12
Наутро, проснувшись, парни отправились в дорогу.
На пути им встретилась яблоня с крупными, спелыми яблоками.
Обрадовавшись удаче, Тэхён и Чонгук забрались на дерево и насобирали целую охапку плодов.
Втроём они шли по тропинке, с аппетитом поедая яблоки.
С набитыми желудками они преодолели больше половины пути.
— Смотрите, там очень много птиц, — заметил Чонгук, указывая вдаль.
— Это вороны... Раньше я не видел их среди других птиц, — нахмурился Тэхён.
— Нам стоит где-нибудь укрыться, — сказал Феликс, выглядя обеспокоенным.
— Что-то не так? — насторожился Тэхён.
— Просто... предчувствие, — тихо ответил Ёнбок.
Внезапно над ними сгустились тучи, скрывая солнце. В воздухе повисла тревожная тишина, и вскоре всё окутал густой туман.
— Скорее, пойдёмте! — Чонгук схватил Тэхёна за руку и поспешил за Феликсом, который уже ушёл вперёд.
Дорогу было не разглядеть. Они видели только тёмные силуэты деревьев, ориентируясь по ним, чтобы не сбиться с пути.
— Феликс, ты понимаешь, что происходит? — крикнул Тэхён, стараясь поспевать за ним.
— Нет... Я пытался это остановить, но ничего не вышло. Возможно, стало только хуже... — Феликс замедлил шаг, почувствовав неладное.
Чонгук с Тэхёном догнали его.
Туман начал рассеиваться, и перед ними предстала огромная стая ворон. Птицы летели прямо на них.
— Чёрт... — выдохнул Феликс, но не успел предупредить друзей — вороны налетели слишком быстро.
Они метались вокруг, били парней крыльями, клевали острыми клювами.
Тэхён и Чонгук в панике отступали назад. Ещё шаг — и они окажутся в месте, о котором Феликс не успел сказать.
Ворон резко рванул прямо на лицо Чонгука.
Тэхён заметил это краем глаза.
Не раздумывая, он шагнул вперёд, заслоняя друга собой, и крепко обнял его, прижимая к себе.
В следующую секунду земля ушла у них из-под ног.
Феликс, разгоняя птиц, краем глаза заметил, как они исчезли.
Не колеблясь, он прыгнул следом.
Феликс, хранитель Зелёной Долины, никогда не бывал в этом месте.
Но он понял одно: это Подземный мир.
А у него есть свой хозяин.
Парням показалось, что они упали с небольшой высоты. Но, подняв головы, они засомневались в этом. Небо затянулось густым туманом, сквозь который едва пробивался слабый свет луны.
Они оказались в мире, совершенно отличном от того, в котором были раньше. Здесь не было ни цветов, ни кустов, ни птиц, ни даже шелеста листвы. Лишь мёртвые деревья с изогнутыми ветвями и острые, словно застывшие волны, каменные скалы.
Пройдя немного вперёд, парни начали искать выход. Вскоре перед ними появилась небольшая река, её воды загадочно светились мягким голубым светом. Прямо в центре, словно поставленный нарочно, лежал массивный каменный гроб.
— Это ловушка или...? — пробормотал Тэхён, с подозрением глядя на гроб.
— Может, там что-то есть? Я проверю, — решил Чонгук и сделал шаг вперёд.
— Будь осторожнее, — предупредил Тэхён. — Если почувствуешь что-то странное, сразу возвращайся.
Чонгук кивнул и вошёл в воду. На удивление, она была не ледяной, а наоборот — тёплой и даже приятной.
— Всё нормально? — с волнением спросил Тэхён.
— Да... странно, но вода здесь совсем не холодная, — ответил Чон, не оборачиваясь.
Добравшись до гроба, он осторожно потянул крышку вверх. Она поддалась с лёгким скрежетом, и в тот же миг Чонгук замер. Внутри, с руками, сложенными на груди, спокойно спал юноша. Его длинные волосы были частично собраны в высокий хвост, а белая безрукавка резко контрастировала с мрачной атмосферой этого места.
— Здесь человек! — громко воскликнул Чон, обернувшись к друзьям.
Но, прежде чем они успели что-то сказать, юноша в гробу нахмурился, пошевелился и с недовольным ворчанием приоткрыл глаза.
— Чёрт... Даже поспать спокойно нельзя, — пробормотал он, прикрывая глаза ладонью.
Чонгук в изумлении разинул рот.
— Т-Тэхён... ты тоже это видишь?!
Тэхён мгновенно напрягся, вставая в защитную стойку.
— Кто ты? И что делал в этом гробу? — настороженно спросил он.
Юноша медленно сел, лениво потягиваясь.
— Я хозяин этого мира, Хёнджин. И, как видишь, спал в своём гробу, пока вы не решили разбудить меня.
Его взгляд вдруг задержался на Феликсе, который всё это время молча наблюдал за происходящим. В глазах Хёнджина вспыхнуло узнавание, сменившееся лёгким недоумением.
— Ты... Как ты вообще здесь оказался? Две сущности не могут попасть друг к другу...
Феликс нахмурился.
— Я проводник, хранитель верхнего мира. Это место мне незнакомо.
— Хранитель верхнего мира? — Хёнджин склонил голову на бок. — Ты и правда ничего не знаешь?
— Я долго был в спячке, — раздражённо ответил Феликс.
— Хм... Тогда у меня к тебе другой вопрос. Ты помнишь, как появился на свет?
Феликс открыл рот, но тут же закрыл его.
— Нет... Не помню.
Тэхён и Чонгук переглянулись.
— Ты явно знаешь больше, чем говоришь, — подал голос Тэхён.
— Если это так, то рассказывай, — добавил Чон.
Хёнджин усмехнулся.
— Ладно, так уж и быть. Но предупреждаю сразу — информация вам вряд ли понравится.
Он встал на ноги и оглядел их троих.
— Вы ищете ключ, чтобы выбраться отсюда? Поздравляю, он перед вами. Вернее... Мы перед вами.
— Что? — одновременно спросили Тэхён и Чонгук.
— Я и ваш дорогой Феликс и есть ключи, — спокойно пояснил Хёнджин.
— Что? Как? — недоумённо переспросил Чонгук.
— Всё началось с одного человека. Учёного, которого звали Вонхо. Он создал этот мир, но с каждым шагом в своих исследованиях всё больше терял разум. В итоге, оказавшись здесь, он не выдержал... Его тело разорвало на части, а кости развеялись на ветру.
— Но... если его больше не существует, причём тут вы? — нахмурился Тэхён.
— Его душа оказалась слишком сильной. Она не исчезла, а раздвоилась, образовав нас двоих — хранителей двух миров, — голос Хёнджина стал спокойным, но в нём чувствовалась скрытая горечь. — Но вот в чём проблема: только после нашего объединения появится ключ, и вы сможете выбраться.
— Объединения?.. — медленно повторил Феликс.
— Да. А мы в свою очередь исчезнем, — спокойно добавил Хёнджин.
Молчание повисло в воздухе.
— Разве ключ не в спирали? А портал... он же должен быть где-то? — попытался разобраться Чонгук.
Хёнджин ухмыльнулся.
— Мы и есть ключ. Мы везде. Но есть лишь одно место, где всё началось — точка, в которой душа Вонхо разделилась. Именно там при объединении возникнет новая спираль. Она и станет вашим выходом.
Феликс сжал кулаки.
— И что... мы просто исчезнем?
— Именно, — безмятежно ответил Хёнджин.
Парни переглянулись, осознавая всю серьёзность ситуации. Теперь у них был выход, но стоила ли свобода столь высокой цены?