Танцующий на закате

Я рос в окружении мистических легенд и восточных сказок, которые очень любила рассказывать долгими зимними вечерами моя бабушка. Но одна из них врезалась в память на всю жизнь. Это была сказка о танцующем на закате безымянном демоне, влюбившемся в простую смертную и отвергнутым ею. Он не вынес страданий и стал вестником смерти. Там, где исполнял он свой танец отчаяния и одиночества в лучах заходящего солнца, той же ночью умирал человек. Демон веками скитался по земле в обличии простого смертного, бездомный, ненавидимый и гонимый всеми... Страшная сказка, но такая завораживающая и грустная, что всегда хотелось счастливого конца. Я умолял бабушку рассказывать ее по несколько раз за вечер, а когда вырос - пересказывал уже сам себе, лежа в постели и слушая музыку, и каждый раз добавлял в нее что-то новое - свой финал.

Стал взрослым. Женился. Но семейная жизнь тоже не удалась из-за этой же сказки - такая "колыбельная" просто бесила жену. Через три года она подала на развод... Детей у нас не было - недолго думая, отдал второй дом и престижную машину, только бы без шума отвязаться от нее.

Так, уже разменяв пятый десяток, я, преуспевающий и состоятельный бизнесмен, коротал свою жизнь в полном одиночестве, отдаваясь без остатка работе.

Утром, не изменяя устоявшихся за годы привычек, позавтракал в любимом кафе и отправился в офис своей компании. Внутри здания охватило беспокойство: как-то подозрительно тихо было в коридорах, заглянул в кабинеты, но в них тоже никого не оказалось... Что за чертовщина! Но стоило переступить порог конференц-зала, как под взрывы хлопушек и бурные овации, мои сотрудники оглушили дружным криком:

- С днем рождения, босс!!!

Праздник получился необыкновенным: все танцевали, один за другим провозглашали тосты и отпускали безобидные шутки в мой адрес. Впервые отмечал этот день с таким размахом. Но больше всего удивил подарок, который был моей заветной мечтой последние шесть лет, - двухнедельный тур по достопримечательностям и самым красивым местам Египта.

Управившись со всем делами к концу недели, я собрал нехитрых багаж и отправился в увлекательное путешествие.

Начал с цветущей Александрии, раскинувшейся на берегу Средиземного моря. Меня ждали три дня умопомрачительных экскурсий и даже погружение на морское дно у разрушенного древнего маяка. Там было столько огромных камней с высеченными иероглифами и гранитных статуй, что совершенно не хотелось подниматься на поверхность. Ни с чем несравнимое удовольствие для любителя древностей и дайвинга.

Потом путь на машине через сады дельты Нила в Каир.

Ранняя осень в Египте - это обилие фруктов на самый притязательный вкус, чем я и не упустил воспользоваться, заказывая в номер гостиницы немыслимые салаты и корзины со спелыми плодами.

Величественные пирамиды, возвышающиеся над городом и заметные за десятки километров, шумные базары и извилистые улочки - все это была столица Египта, бурлящая и необъятная. Купил в лавочке всем подчиненным по красивой статуэтке в подарок, а для себя несколько картин из папируса и множество всяких безделушек. Покатался на верблюде, погладил на удачу огромную лапу Сфинкса, поплавал по Нилу на лодке под парусом. Такого насыщенного отдыха еще не было у меня.

Дальше путь лежал в Луксор и его пригород. Дорога казалась бесконечной: уже не было того буйства растительности, как в дельте, - по обеим сторонам раскинулась каменистая пустыня. Полуденное солнце палило просто нещадно. Из-под капота повалил белый дым. Водитель сразу же свернул на обочину.

- Приехали... - он открыл крышку и долго ругался на своем языке, пиная ногой переднее колесо.

- Что случилось? - я вышел на пустую трассу.

- Закипели... Чертово корыто! Ждать надо, пока остынет...

Вокруг ни живой души. Мы сели около машины, которая давала хоть какую-то тень. Араб постоянно смотрел то на часы, то на идущий пар.

- У нас проблемы? - спросил я, устав от его беспокойства.

- Не успеем доехать до хорошей гостиницы... Выбиваемся из графика... И воды тоже не хватит... - водитель снова полез под крышку капота. - Еще час, и поедем...

- А тут есть селение, где можно попроситься на ночлег? Я не привередливый...

- Моя родная деревня рядом. Думаю, засветло доберемся.

Час спустя мы тронулись в путь. И вскоре я заметил черный силуэт, стоящий на обочине.

- Возьмем попутчика? - попросил водителя.

- Нет! - отрезал тот.

- Нет ничего плохого в том, чтобы подвезти человека, - я вспомнил то время, когда еще мальчишкой путешествовал автостопом по округе.

- Это не Ваша страна, здесь другие обычаи... Если это женщина, я ее не возьму!

Мы подъехали почти вплотную, и я увидел хрупкую фигуру, с ног до головы окутанную слоями черной полупрозрачной ткани, изрядно поношенной и обтрепавшейся на краях. На нас смотрели только глаза, густо подведенные темной краской.

- Женщина! - недовольно вскрикнул водитель, нажимая на газ. - Пусть идет своей дорогой!

Машина тронулась, а я смотрел, обернувшись, как все дальше становится силуэт в черном. И вдруг он покачнулся и превратился в точку на обочине.

- Стой! - заорав, на полном ходу распахнул дверь.

- Куда?! - араб резко затормозил.

Я выскочил и побежал назад. Вот так бросить потерявшего сознание человека на пустынной дороге было для меня преступлением против совести и морали. И совсем не волновали обычаи этой страны и отношение к женщинам. Поднял ее на руки. Такая легкая, почти невесомая. Водитель из принципа не поехал назад, поэтому я шел сам к машине. Положил попутчицу на заднее сидение, сел рядом. Достал бутылку с водой.

- Не открывай лицо, - словно угадав мои намерения, не оборачиваясь, произнес он.

- Это жестоко! - я смочил виски незнакомки.

- Женщина в этой стране никогда не будет ходить одна. А во всем черном в этой местности ходят или брошенные мужьями, или изгнанные из селений. Это не Каир или Александрия, где вовсю процветает ваш европеизм...

Я был поражен такой жестокостью. Восток всегда отличался своими суровыми нравами, но сейчас не Средневековье... Хотя здесь его пережитки процветали во всю.

Она очнулась, испуганно посмотрела на меня, на водителя. Такие необыкновенно большие, безразлично-пустые, как дно высохшего колодца, глаза я видел впервые. В ответ лишь улыбнулся и протянул воду. Попутчица взяла бутылку и отвернулась. Было слышно, как она жадно пьет.

- Мы едем в Луксор, а сейчас остановимся в деревне, чтобы переночевать, - решил озвучить наши планы на оставшийся день. - Вас устроит такой маршрут?

Она кивнула головой. Я ведь говорил на своем языке, толи она понимала меня, толи просто соглашалась, не понимая. За всю дорогу незнакомка так и не проронила ни слова. Проклятые обычаи...

Солнце клонилось к закату, когда машина въехала в небольшую деревушку, приютившуюся на плодородном клочке земли среди разрушившихся известняковых гор, которые уже напоминали невысокие холмы. Араб отправился к родственникам договариваться о ночлеге, а я вышел из машины полюбоваться закатом. Обернулся, хотел позвать попутчицу за компанию, но на заднем сидении никого уже не было.

Огромный оранжевый диск коснулся холма. И вдруг на его фоне появился черный силуэт. Это она? Черная одежда развевалась на ветру словно огромные крылья. Незнакомка подняла руки, словно обращаясь к заходящему солнцу, а потом закружилась в странном танце... То падая ниц, то поднимаясь, она воздевала руки к небу, а потом вращалась подобно черному вихрю. Я не мог оторвать глаз от этого зрелища, поэтому не заметил, как подошел водитель. Он положил руку на плечо.

- Здесь такие красивые закаты, - гордо произнес араб.

- И она...

Он посмотрел в ту же сторону, что и я. Резко переменился в лице и, указывая пальцем на холм, что-то истошно заорал на своем языке. На улицу высыпали люди и с дикими воплями побежали куда-то. А девушка самозабвенно танцевала на вершине холма, пока солнце не скрылось за ним.

Уже стемнело, когда я увидел орущую толпу с факелами, двигавшуюся в мою сторону. Подойдя почти вплотную, они остановились. Стоявшие впереди расступились, и я увидел свою незнакомку, которую держали двое здоровенных мужчин. Она не пыталась вырваться из их рук, а просто стояла, опустив голову. Мужчины толкнули ее вперед со всей силы так, что она, потеряв равновесие, упала на утоптанную дорогу. Приподнявшись на руках, девушка пристально посмотрела на местных жителей, а потом перевела взгляд на меня, словно искала защиты.

Люди снова начали кричать, и из толпы полетел первый камень. Незнакомка дернулась в сторону, уворачиваясь от удара. Снова вопли, и в нее полетел уже десяток приличного размера булыжников.

Внутри меня всколыхнулось нараставшее последние несколько часов чувство несправедливости, и с диким воплем: "Нет!" я бросился к ней, закрывая несчастную своим телом, как щитом. Острая боль одновременно пронзила плечо, лопатку, поясницу... Но я еще сильнее прижал ее к груди, чувствуя, как голову обхватывают прохладные ладони. Все тело содрогалось от ударов. Еще один камень попал в шею, и я потерял сознание.

Очнулся, с трудом понимая, где я нахожусь... Все расплывалось перед глазами, и, только прищурившись, смог разглядеть зеленые стены, белый потолок и знакомую фигуру в черном, стоящую напротив. Жестом предложил своей незнакомке сесть рядом.

- Как ты? - спросил, не ожидая ответа.

Она только кивнула головой и протянула руку поправить повязку на моей голове. Тут я заметил на хрупкой белой, словно мраморной, кисти багрово-фиолетовые синяки, окружавшие рваные раны с засохшими кровяными корочками. Ей тоже досталось...

- Вы живы! - в палату ворвался уже знакомый водитель. - Как Вы себя чувствуете?

- Вроде нормально, - улыбнулся я.

- Говорил же, никаких попутчиков, - он бросил суровый взгляд в сторону девушки. - Если бы не она, были бы уже в Луксоре, осматривали храмы.

- А как мы спаслись? - глупый вопрос, но он был здесь очень уместный.

- Ваш покорный слуга постарался, - гордо рассмеялся араб. - Стоило только разъяренной толпе отвлечься на крики позади, как я подогнал машину, запихал в нее вас обоих и отвез в эту христианскую больницу. Но... До этой ночи не верил ни в легенды, ни в суеверия... - мужчина стал мрачнее тучи. - Ваши жизни спасла человеческая смерть - с последними лучами заката умерла жена старосты. Крики ее дочерей и отвлекли людей от расправы.

Незнакомка виновато склонила голову, так и не проронив ни слова.

- Я пойду, - египтянин встал и направился к двери. - Поправитесь – позвоните, я буду ждать на постоялом дворе.

Мы снова остались наедине.

- Я никогда не видел твоего лица, - робея, тихо начал свое признание. - Но уверен: ты - прекрасная девушка.

В ответ последовало отрицательное покачивание головой.

- Хочешь сказать, что ты некрасивая?

Тяжелый вздох.

- Или ты не девушка? - ну что за бред пришел в побитую голову.

Утвердительный кивок головой.

- Что? - моему удивлению не было предела. - А я уже собрался предложить свое полное любви сердце.

Тонкие руки, потянув за край, освободили от ткани лицо, необыкновенно красивое с белоснежной кожей и так контрастировавшими на ее фоне густо подведенными черными, как ночь, глазами.

- Все равно я люблю тебя! И совсем не важно, что ты - парень!

Жест рукой и пристальный взгляд на меня, потом приложенный палец к губам.

- Хочешь сказать, что я могу в тебе разочароваться?

Он улыбнулся в знак согласия, поднялся с постели. Щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание. Сделав несколько шагов назад, таинственный незнакомец как по волшебству сбросил с себя черное одеяние, словно это был просто кусок ткани, и стал меняться. Не успел я опомниться, как предо мной стояло существо из другого мира в пламенном ореоле... Значит, эта легенда о демоне - правда?! Ибо я воочию видел его сейчас! Очень похожий на человека, только огненные волосы, развевающиеся, словно на ветру, обрамляли безжизненное лицо и спускались почти до колен. Полыхающее тело украшала одежда, подобная древнеегипетской, только с той разницей, что она была из раскаленного металла и огня. Светящиеся изнутри красные глаза смотрели на меня с какой-то грустью и обреченностью. Краска на стенах начинала пузыриться от жара, шедшего от его кожи.

Несмотря на боль, я встал и подошел вплотную к нему, ощущая обжигающее дыхание.

- Как тебя зовут? - попытался познакомиться с ним. - Я вот Анхель.

Демон указал рукой на стену, где среди лопавшихся зеленых пузырей стали появляться пылающие символы неведомого мне языка.

- Я не понимаю... - покачал головой.

Тогда он закрыл глаза: знаки стали перемещаться и изменяться, превращаясь в знакомые буквы.

- Раннаи... - прочитал я вслух. - Правильно? Это твое имя?

Ответом был утвердительный кивок.

- Правда, так рад, что познакомился с тобой, - я протянул руку, и, стиснув зубы от обжигающего огня, прикоснулся пальцами к щеке. - Еще раз скажу, что влюбился в тебя...

На стене появилась новая надпись:

"Тебя не смущает то, что я древний демон, несущий смерть в этот мир?"

- Нет! Ты прекрасен!

"Поцелуй меня!" - попросил он очередными огненными словами на расплавившейся краске.

Я шагнул в окружавшее его пламя, запустил руку в полыхающие волосы и впился в горячие губы. Так самозабвенно еще не целовался: перестал замечать жгущие тело языки огня и раскаленное дыхание. Когда я смог оторваться от его губ, то увидел перед собою снова белолицего юношу в черном одеянии. Он так счастливо улыбался...

- Почему ты молчишь? - задал еще один глупый вопрос.

Он виновато опустил голову, а на стене появилась фраза:

"Разве для влюбленных нужны слова?"

- Нет...

Раннаи показал на меня, коснулся рукой своей груди, потом губ и лба, улыбнулся.

- Я все понял, что ты говоришь мне!

"Любовь открывает сердце, но делает слепым и глухим..." - написал демон.

- Непреложная истина. Ты станешь моим?.. - немного замялся, пытаясь подобрать нужное слово.

Но не дожидаясь, когда я закончу, юноша кивнул головой и сложил кисти в форме сердца.

- Ты уедешь со мной?

Снова утвердительный ответ.

- Тебе будет хорошо в огромном городе. Там никто не тронет, если будешь танцевать на закате на крышах высоток. Уверен, что тебе понравится мой мир!

Демон подошел, обнял, положил голову на мое плечо. Я так и не почувствовал привычного биения сердца, только едва уловимое дыхание. И он был прекраснее любого живого человека...

Я прервал свое путешествие, вернулся уже с Раннаи в Каир, где и потратил оставшееся время на оформление для него документов. И вот вдвоем мы прилетели в Сан-Франциско. Юноше очень понравился мой дом, особенно спальня, которую он быстро переделал на свой вкус. Вскоре его гардероб стал потрясать даже мое воображение количеством черных нарядов для вечерних танцев: от простых одноцветных до богато украшенных серебряной вышивкой. Но среди них был один, совершенно не похожий на другие, - сшитый по его рисунку из белой парчи с золотыми украшениями и отделанный десятком метров почти прозрачного шелка. Я все просил примерить его, но Раннаи упрямо писал, что время еще не пришло - он наденет его всего лишь один раз... Но вот когда?

На работе известие о том, что я теперь живу с парнем, приняли очень адекватно и даже надарили множество "полезных вещей" для семейной жизни. Только бывшая жена очень злилась по этому поводу, поливая грязью при каждом удобном случае.

Мой таинственный демон исчезал из дома почти каждый день за несколько часов до захода солнца и возвращался, когда тьма накрывала город. Потом мы разговаривали до рассвета, точнее, говорил я, а он жестами соглашался со мной или выражал несогласие. Единственное, юноша наотрез отказался танцевать в стенах этого особняка. И когда безумно хотелось увидеть чарующий танец, я провожал его, поднимался на крышу или последний этаж соседнего дома и уже оттуда любовался на своего демона, окруженного ореолом черного шелка.

Прошло два года - два действительно счастливых года. Я не чаял души в своем парне, компания процветала. Мы много путешествовали вдвоем, ибо я нашел прекрасного заместителя - грамотного, корректного и очень умного, как мне показалось тогда. Но это было самой большой оплошностью за все мои годы в бизнесе. Только потом я узнал, что все это время он вел двойную игру, работая на моего конкурента.

Напряженный рабочий день подходил к концу. Уже собирался домой, как у моего кабинета появился директор конкурировавшей компании в сопровождении юриста и троих менеджеров.

- Мистер Родригез? - высокомерно произнес он. - Думаю, что Ваш рабочий день еще не закончился...

- А в чем дело?

- Я хочу купить Вашу компанию, тем более что она почти банкрот...

- Что? - ошарашенно оперся на стену. - Утром же...

- То было утро, а сейчас - вечер... - усмехнулся конкурент.

Я пригласил незваных гостей в конференц-зал, срочно вызвал своих лучших людей.

Больше часа длился наш бессмысленный разговор, из которого понял, что меня предали. Но так просто сдаваться не собирался. Я уже продумал план спасения, оставалось только тянуть как можно дольше время...

- Мистер Родригез, там на нашей крыше кто-то танцует! - бесцеремонно влетел в зал охранник.

Раннаи? Но почему он здесь? Я настороженно посмотрел на присутствующих... В здании остались только мы, и кого-то не станет очень скоро.

- Пусть танцует, если хочет, - обратился к мужчине в форме. - Здесь свободная страна. Возвращайтесь к себе...

Мы продолжили переговоры. Я посмотрел в окно на соседнее высотное здание, где в стеклах алели последние лучи заходящего солнца. Мне показалось, что вижу в них Раннаи, его гибкое тело в черной одежде. Я так отвлекся, что не заметил начавшейся бурной дискуссии за столом.

- Мистер Родригез, я снял эту сумасшедшую с крыши, - в дверь ввалился тот же охранник, крепко сжимая моего юношу стальной хваткой. - Только шахидки нам не хватало. Сдать полиции?

- Не надо... Отпусти... - обратился к нему.

- Что? Зачем? - удивился он.

- Раннаи... Иди ко мне! - протянул руку своему демону. Тот вцепился в нее, словно утопающий за соломинку.

- Вы знакомы? Тогда, другое дело, - мужчина разжал руки, и худенькая фигурка в черном тут же оказалась в моих объятиях.

- Вы свободны! - повысил на охранника голос, и он поспешно исчез за дверью.

Не обращая внимания на присутствующих, усадил Раннаи на колени. Он прижался ко мне, положил голову на плечо, словно ребенок, ищущий защиты, взял за руку. Тут я заметил багровеющие синяки на запястьях - его человеческая оболочка почему-то была такой хрупкой и уязвимой.

- Не бойся... Здесь никто не тронет тебя, - попытался успокоить юношу.

- Как трогательно! - презрительно рассмеялся конкурент. - Давите на жалость? Со мной такое не пройдет! Продолжим утром без розовых соплей.

Он и его люди встали со своих мест, вышли, презрительно хлопая дверью.

- Задержимся еще немного... - предложил я своим подчиненным. - Хочу поделиться своими идеями.

И только я раскрыл рот, чтобы изложить свои мысли, как в холле раздались глухой стук и крики о помощи. Все выбежали из конференц-зала, остался только я с юношей на коленях.

- Свершилось... - тихо произнес Раннаи.

- Ты можешь говорить? - моему изумлению не было предела.

- Да, - смущаясь, произнес он. - Я знаю все языки вашего мира, но не хотел разговаривать ни на одном из них. А мой - ни один человек не способен ни услышать, ни понять его. Поэтому и молчал...

- Из-за нее?..

- Да... - он опустил голову и встал. - Пойдем, нас там ждут...

Мы вышли в холл, где была лестница, ведущая вниз к лифту. Там лежало бездыханное тело моего конкурента, рядом суетились его помощники.

- Что случилось? - обратился к охраннику.

- Несчастный случай... Он наступил на развязавшийся шнурок и упал с первой же ступеньки. Его и поймать никто не сумел, так внезапно все произошло. Полиция уже в пути.

Неужели это судьба? Так просто - и нет человека, с которым ты только что разговаривал... Мне по-настоящему стало страшно.

- Прости меня... - прошептал Раннаи. - Ты можешь возненавидеть меня за это и даже прогнать. Но знай, я люблю тебя... Люблю, как никого другого в этом мире.

- О чем ты?

- Это я оборвал его жизнь на девять лет раньше положенного срока. Сейчас. Я... - он дрожал, не в силах справиться с собой.

Нежно обняв, я прижал его к себе.

- Я видел твое будущее... - юноша вцепился в мой пиджак, заглядывая в глаза. - После его ухода, ты не дожил бы до завтрашнего вечера - тебя бы сбил на машине убийца, нанятый им. Терять любимого невыносимо больно. А я настолько люблю тебя, что не мог допустить этого, поэтому и пришел. Теперь судьба изменилась, мы сможем прожить вместе очень много лет и быть счастливыми, если ты простишь своего грешного демона.

- Я очень люблю тебя и прощаю... Ты мой и только мой! - я открыл его лицо, утопая уже в глубоких, мерцающих, как звездное небо, глазах, любуясь неестественной белизной лица и нежно-розовыми губами. А потом, не обращая внимания на присутствующих, поцеловал его, страстно, сильно...

Мы смогли вернуться домой только под утро: все это время нас допрашивала полиция. Без сил упал на постель после душа, но спать не хотелось. Раннаи лег рядом, положил голову на мою грудь. Черные волосы укрывали белую кожу подобно одеялу и вспыхивали в предрассветной темноте словно уголь в костре от порыва ветра.

- Расскажи о себе... - попросил я, запуская пальцы в обсидиановые пряди, мерцающие алыми огоньками.

- Ты хочешь узнать мою историю или услышать мой голос?

- И то, и другое, - улыбнулся, наблюдая, как в черных омутах появляется живой блеск. - Но второе - больше!

- Хорошо. Только то, что расскажу, будет совсем не похоже на известное вам. Но это все правда, - он водил пальцем по моей коже, рисуя невидимые символы, - слушай... Этот мир еще не знал людей, когда в нем неизвестно откуда появились три Великих Демона - Ра, Осирис и Сет. Да-да, они не были ни людьми, ни богами, как потом говорили о них. Они жили вместе, каждый сотворил себе подручных. Потом они создали людей, дали им души, научили их жить. Как-то Великие собрались на закате и решили поделить этот мир между собой, дабы было лучше всем живущим в нем: Ра ушел со свитой в небеса, Сет остался на земле царем, а Осирис, самый могущественный из них, создал себе изумительный потусторонний мир для человеческих душ, скитавшихся среди живых и мешавших им жить, ибо люди были смертны... Я был сотворен Осирисом и наречен Раннаи - путеводителем в его мир. Так прошло много веков. Но однажды я пришел за душой женщины и увидел красивую девушку, плакавшую над еще теплым телом. Демонам чужды чувства, но во мне вспыхнул такой огонь любви, что я стал видимым для людей, и заговорил на ее языке, который знал, как и другие. Она так кричала от страха, ничего не слышала, бросала в меня всем, что было вокруг. Тогда схватил ее за руки, и, обжигая, снова повторил признание в любви. Но в ответ прозвучало только: "Ненавижу! Убирайся к себе, уродливая тварь!" Я отпустил девушку. А пламя во мне разгоралось все сильнее, но уже от унижения, боли и одиночества, и с этим я ничего поделать не мог. Словно в забытье, стал танцевать среди домов, которые вспыхивали один за другим. Люди бежали прочь: горели жилища, деревья, трава... А я ничего не замечал: лишь кружился в такт неслышной музыке да отчаяние билось в груди подобно сердцу. Меня остановил сам Осирис. Но его мертвый холод не погасил огонь, а лишь стал бессмертной человеческой оболочкой, сдерживающей бушующее внутри меня смертоносное пламя. "Танцуй на закате и забирай души у тех, кто должен умереть. Обратно, как демону, тебе нет пути, ибо, избавившись от нового тела, ты уничтожишь сотворенный мною мир!" - так Верховный решил мою участь. И с тех пор скитаюсь по миру и исполняю танец смерти в лучах заходящего солнца, обращаясь к Осирису, все также ненавидимый и проклинаемый всеми... Меня нельзя убить, а страшные синяки и кровоподтеки, которые исчезают по моему желанию, лишь для того, чтобы останавливать людей, когда те карают за очередную оборванную жизнь.

Я слушал его, не перебивая, а у самого на глаза наворачивались слезы. В этот момент мне было абсолютно безразлично, демон ли он или человек, я просто любил его больше своей жизни.

- Ты не уйдешь? - не задумываясь, спросил уже засыпающего юношу.

- Нет... - закрывая глаза, произнес он. - Я постараюсь сделать так, чтобы не расставаться с тобой... Никогда....

- Спи спокойно, мой горячий Демон, - я сладко зевнул, накрыл его одеялом.

- Я люблю тебя, мой Ангел! - сквозь сон прошептал Раннаи, сильнее прижимаясь ко мне.

Почти тридцать шесть лет мы прожили вместе. Я состарился, последний год очень тяжело болел. Отказался от лечения - решил доживать свой век дома с любимым. А Раннаи был все таким же прекрасным юношей с белоснежной кожей и глазами, в которых отражалось бесконечное звездное небо. Он не отходил от меня, особенно, когда начинались приступы, и уже не танцевал на закате, как раньше. Люди не вечны в отличие от демонов, они болеют, старятся и умирают...

Раннаи исчез на несколько часов из дома, предварительно вызвав сиделку. Потом ходил по особняку, словно готовился к чему-то. За полчаса до заката юноша появился в нашей комнате, выпроводил присматривавшую за мной женщину. Мы остались наедине. От его грустного взгляда пробежали едва заметные мурашки. Он скинул одежду, обнажая такое любимое тело, повернулся ко мне левым боком. Черные волосы, светящиеся изнутри проблесками алого пламени, только подчеркивали стройность его фигуры и бледность кожи.

- Тебе нравится? - не скрывая волнения, произнес он.

- Да... - удивленно выдохнул я.

На его плече красовалась свежая татуировка: Демон Мрака и Ангел Света слились в страстном поцелуе, образуя огромными распахнутыми крыльями подобие сердца.

- Хочу помнить об этой любви всегда... О том, что я был счастлив... О тебе! - его голос дрожал.

Ранннаи достал из шкафа тот самый белый наряд, который обещал надеть. Он снова будет танцевать сегодня на закате. И будет танцевать... Для меня? Юноша медленно облачался в одежды, словно не желая этого делать. Застегнув последнюю золотую пуговицу, он произнес:

- Пойдем на крышу? Сегодня будет особенный заход солнца...

Я поднялся с постели, держась за его плечо. Юноша недовольно окинул меня взглядом с головы до ног, стянул поношенный любимый халат, облачил в новый из настоящего белоснежного шелка, распустив, расчесал мои длинные седые волосы и, обняв, повел по лестнице на крышу. Там уже стояло плетеное кресло. Усадив поудобнее, Раннаи укрыл мои ноги шерстяным пледом.

Моим глазам открывался потрясающий вид на вечерний город и огромный оранжево-красный диск, который вот-вот должен был коснуться горизонта. Демон так грустно улыбнулся, что у меня защемило сердце, закрыл лицо по глаза прозрачной тканью, как в старые времена.

- Этот танец только для тебя и больше ни для кого! - произнес Раннаи, отошел назад, повернулся к солнцу и замер в ожидании.

Огненный диск коснулся черной полосы земли. Юноша внезапно упал на колени, протягивая к нему руки. Танец смерти начался! Он сделал несколько шагов и снова склонился, обращаясь к покидающей небо самой близкой звезде. Резко вскочил, закружился золотисто-оранжевым вихрем на фоне алеющих облаков. Его одежда переливалась фантастическими оттенками красного в лучах заходящего солнца. Движения были полны такого отчаяния и такой красоты, что по моим щекам текли слезы. А он кружился, падал ниц, обращаясь к светилу и небесам.

Последний луч исчез за горизонтом. Раннаи закружился в последний раз и внезапно оказался прямо предо мной на коленях, окружаемый опускающимся вслед за ним тончайшим шелком, словно снегом. Я открыл его лицо, снял высокий головной убор с длинным многослойным шлейфом и невольно вздрогнул: струящиеся длинные волосы были не как раньше черными, а абсолютно седыми с еле теплящемся внутри огнем.

- Я так люблю тебя... - прошептал Раннаи, уже не сдерживая слез.

- И я тебя безумно люблю! - стирал с его щек мокрые дорожки непослушными пальцами. - Спасибо тебе за самые счастливые годы в моей жизни. Это был самый волшебный танец из всех.

- Так жалко, что мы расстаемся навсегда... Я не могу уйти в тот мир вслед за тобой, ибо бессмертен сам, но и удержать тоже не смогу - ибо ты смертен... Но я буду каждый закат вспоминать в своем танце о тебе.

Я положил руки на его худые плечи, запустил пальцы в волосы. Мой любимый демон... И внезапно я осознал, что стою рядом и смотрю на все происходящее со стороны: на склонившего голову старика, сидящего в кресле, на рыдающего седовласого юношу, уткнувшегося в его колени. Раннаи поднял лицо и посмотрел в мою сторону:

- Прощай... И прости...

- Я люблю тебя... - ответил я, не в силах сопротивляться поглощающему меня свету. - Люблю!

Не знаю, как такое получилось, но я стал ангелом на небесах. Не забыл прошлого, как было в подобных случаях, - помнил все до последней мелочи, однако прятал свой дар от окружавших меня таких же перевоплощенных душ. Вот что имел ввиду Раннаи, не желая расставаться со мной, - мою память. Каждый вечер тайком спускался в мир людей и искал силуэт любимого, танцующего в лучах заходящего солнца.

На небе время течет по-другому, нежели на земле. Не знаю, сколько прошло лет, прежде чем я снова увидел моего демона. Он ничуть не изменился. Закончив свой смертельный танец, он повернулся ко мне, открыл лицо и улыбнулся.

- Забери ее на небеса. Она достойна высшего мира, - Раннаи указал на вылетевшую из окна человеческую душу и сложил ладони в форме сердца.

Схватив ту как можно крепче, я долго смотрел, как погружается во ночной мрак крыша, как сливается с темнотой черная одежда демона. Снова почувствовал себя счастливым, как раньше. И теперь, спускаясь с заходом солнца с небес, я любовался этим завораживающим танцем смерти, полным светлой грусти и любви, а потом летел к тому месту, где был Раннаи, подбирал и провожал в новый мир душу еще одного умершего человека.