Серебристо-зеленый улов

Я шел, размахивая ластами и тазиком. Наконец-то август! Раков сейчас завались, наверное, в речке. Я был в восторге, уже представлял, как буду нырять и подлавливать зеленых рачков рукой. Наберу целый тазик и принесу домой маме. То-то обрадуется!

За веселыми мыслями я быстро дошел до плотины - излюбленного места мальчишек и девчонок. Не тратя времени попусту, я скинул майку, надел ласты и маску для ныряния.

-Витек, ты куда? - услышал я крик Димки.
-Раков пошел ловить! - крикнул я в ответ и, скользя по тинному дну, спустился по наклонной плите. Спиной я чувствовал, что многие обернулись на крик и сейчас смотрели на меня.
Я гордо выпрямил спину. Вот обзавидуются, когда вылезу с полным тазиком!
Аккуратно оставив посудину плавать на поверхности, я обернулся на сидящих на бережку девчонок. Все, кроме одной, сидели в тесном кругу и, улыбаясь, перешептывались.

Я погрузился в мутную зеленоватую воду. Иногда выпутывая ноги из водорослей, я подплыл к самому дну. Вот он! Я увидел большого неспешно ползущего рака и быстро подхватил его. Воздух в легких кончился, я быстро всплыл и кинул первую добычу, дергающую клешнями, в тазик. Хорошее начало, - подумал я. И не ошибся! Через каких-то полчаса у меня уже было с полтора десятка зеленых членистоногих. Они копошились в небольшом тазу, путаясь клешнями друг с другом. Я даже залюбовался.

Но постоянно оставаться на плаву было тяжело, и я, держа одной рукой драгоценную ношу, второй рукой погреб к берегу.

Отдышавшись, я уселся на теплый речной песок и огляделся. Длинные темно-зеленые стебли камышей украшали берега. Кувшинки, запутавшись в тине, висели в воде, изредка высовывая на поверхность желтые цветки. Между ними шныряли мальки, пытаясь найти чем поживиться.
Высокие деревья огораживали эту тоненькую речку с плотиной поперек и превращали ее в отдельный мирок. Беззаботный и умиротворенный.
Но эта красота была мне привычна, я не замечал ее. Я оглядывал ровесников, надеясь найти восхищенные взгляды, которые бы потешили мое самолюбие.

Девчонки, сидевшие вместе, по-прежнему похихикивали над чем-то и иногда смотрели на него исподтишка. Димка подошел и, оглядев с видом профессионала мою добычу, одобрительно хлопнул меня по плечу и сказал:
-Большие. Вкусные, наверное!

Я кивнул:
-А то.

И он убежал к брату, учившемуся плавать на мелководье.

А я, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, обернулся. На меня в упор, ничуть не стесняясь, смотрела девочка, сидевшая вдали от остальных. Не вглядываясь, казалось, что она самая обычная девчонка. Вон, целая куча их сидит.
Но отводить взгляд от нее почему-то не хотелось. Она сама перевела взор на кувшинку в руках, будто разрешая мне разглядеть ее повнимательнее. Длинные светло-каштановые волосы ее почти касались песка, на солнце они переливались почему-то не золотистым, как им следовало бы, а голубо-зеленым оттенком. Во внешности не было ничего примечательного, далеко посаженные болотного цвета глаза, бледноватая кожа, худые руки и ноги. Я вдруг понял, что не могу навскидку определить, сколько ей лет, то ли 12, то ли все 17. Она встала, чтобы посмотреть в отражении, красиво ли на ее волосах лежит ободок из кувшинки. В ее движениях была какая-то излишняя сила и вместе с тем плавность, словно она идет в каком-то месиве и чтобы продраться, ей нужно прилагать больше усилий.
Она наклонила голову, поправляя цветок, и мягко улыбнулась самой себе. Потом выпрямилась и снова вперила свой взгляд на меня. Я только сейчас заметил, что она быстро и очень часто моргает. Казалось, что она только сейчас плакала и теперь ее глаза слишком сухие.

Вдруг девочка погрустнела и легла на песок, подставляя бледную, без единой веснушки кожу солнцу.

Я перевел взгляд на реку. Два брата, хохоча, топили друг друга, пытаясь выползти на берег, но не дать это сделать другому.

Пойду еще половлю раков, - подумал я и, взяв под мышку тазик, вошел в прохладную воду.

Ловля сегодня была на редкость удачной. Через час я без сил выполз на берег с полным тазом раков. Вытаскивая водоросли из их клешней, я перебирал их, сидя на песке. Но солнце начало садиться, и на берег упала тень. Я, еще не до конца высохший, начал мерзнуть. Пришлось встать и пойти на плотину, возвышавшуюся над рекой. Там и обсохну, - подумал я.

Поставив тазик на солнышко, я выпятил грудь навстречу солнцу.

Димка с братом уходили, несколько девчонок из большой компании тоже.

-Сколько времени? - спросил я у Ангелины, ходившей с красивыми часами на запястье.

-Полпятого, пока, Вить!

-Пока, - помахал я ей в ответ.

За разговором я не заметил, как сзади подошла та девчонка, которую я так разглядывал.
-Испугала! - дернулся я от нее.

Та молчала и, наклонив голову вбок, смотрела вдаль.
-Хороший улов? - решил похвастаться я.
Она медленно обернулась на звук моего голоса, но ничего не ответила. Присев на корточки, она наклонилась над тазом и подняла двумя пальцами одного рачонка.

Мне стало лестно такое внимание к моей добыче и я сказал:
-Хочешь, возьми одного себе!

Вдруг она бросила на меня быстрый взгляд и ловким движением вывалила всех раков из тазика, стоявшего на краю плотины, обратно в реку.

Я даже оторопел, и в ужасе провожал взглядом, летевших в воду членистоногих. Когда оцепенение прошло, ярость всколыхнулась во мне волной.

-Ты чего сделала?! - закричал я на нее.
Я не понимал, зачем она так сделала. Зачем специально уничтожила несколько часов моего труда?!

Она не выглядела виноватой, скорее задумчивой. Она смотрела на меня исподлобья и по-прежнему молчала.

Это меня раздражало еще сильнее.
Я от гнева даже зарычал.

-Зачем?! Скажи уже хоть что-нибудь! Прекращай молчать! - Я подбежал к ней, схватил ее за худющие плечи и потряс. Та испуганно отшатнулась и сделала шаг назад. Но в лице ничего не поменялось. Она все также смотрела на него зелеными глазами и плотно сжимала тонкие губы, явно не чувствуя за собой вины.

-Какая же ты идиотка! - со злостью вскрикнул я и, легонько толкнув, отпустил ее плечи.

Она, не удержав равновесия, пошатнулась. Нелепо замахав руками и издав гортанный вскрик, она с брызгами свалилась в воду с края плотины.

- Так тебе и надо, - подумал я и собирался пойти прочь.

Но никаких звуков, даже плеска плывущего человека, так и не было слышно. Я подошел к краю и никого в реке не увидел.

-Где она? - огляделся я. Ни на берегу, ни в воде нет.

Ярость ушла, но в душе начала нарастать паника.

Неужели я ее утопил! Да ну глупости, кто в деревне у нас не умеет плавать. Но из воды никто не выплыл, и мне стало страшно. Оглядевшись, я понял, что никто не видел случившегося здесь, и все по-прежнему заняты своими делами. Где же она, ну где?!

Я был готов простить ей потерянных раков, только пусть она выплывет.

Но по воде даже не шли круги, и я, не долго думая, надел маску и нырнул.

Я проплыл по дну реки несколько раз в том месте, где она упала, но никого не было. Может ее тело унесло дальше по течению, - решил я и поплыл, шаря руками по дну. Я плыл и плыл на адреналине очень быстро. Когда воздух закончился, я вынырнул, оглядываясь. Оказывается, я уже уплыл далеко от песочного пляжа, вокруг были одни камыши, да еще какая-то высокая трава.
Из куста, наполовину росшего в воде, раздалось шуршание и над камышами показалась ее голова. Она сидела, как ни в чем ни бывало, и выжимала длинные волосы. Намокнув, они стали даже еще зеленее. Она бормотала себе под нос что-то непонятное, казалось, словно вода журчит в ручье.

А я понял, наконец, что тут происходит. Она испугалась, что я буду ругаться на нее из-за раков, и решила отомстить и испугать меня хорошенько. Она просто успела быстро уплыть под водой. Я снова разозлился на нее. Я ведь жутко перепугался!

-Эй, ты! - я громко хлопнул рукой по воде.

Она увидела меня. Распахнув глазищи, она издавала какой-то странный звук, напоминающий кваканье лягушек и крики цапли одновременно. Вот сейчас она выглядела действительно напуганной и виноватой.

-Попалась, - со злорадством сказал я и поспешил к ней, оскальзываясь на тинном дне. Я хотел стащить ее в воду и толково объяснить, почему так нельзя делать.

Я резко раздвинул рукой камыши и оцепенел. Ног не было. Ниже талии начинался хвост, покрытый серебристыми чешуйками с зеленым отливом! Я дернулся в ужасе и сделал пару шагов назад.
Воздух в легких не хотел выходить наружу, я не мог издать ни звука.

Русалка снова застрекотала. Она прищурила глаза и вдруг оскалилась, показав наружу треугольные острые зубки.

Ее лицо стало страшным, пугающим. Она хлопнула хвостом по воде, обдав меня сотней брызг.
Она выглядела действительно угрожающе, я пытался позвать на помощь, но мой рот, открываясь, только глотал воздух. Я завороженно смотрел, как капля воды, упав с ее волос, прокатилась вниз по хвосту и вернулась в речку.

Зашипев, как уж, она скользнула в воду и исчезла. Я, быстро шевеля ногами и руками, поплыл обратно, как почувствовал, как что-то острое коснулось моей ноги. В мутной воде я четко видел сверкающий большой хвост. Я понял, что рассерженная русалка схватила меня за ногу и тащит под воду.

Я пытался отбиться от нее, как мог, но она цепко держала, и медленно, но верно я уходил под воду.

Я бурлил, задыхаясь, хлопал руками по воде и пинался.

В нос и в рот заливалась вода, и я вскоре совсем погрузился под воду. Все мои попытки вынырнуть не увенчались успехом, и я потерял сознание.

***

-Вить, Вить! - услышал я знакомые крики издалека. Я сел на песке, вода вылилась из ушей, и я понял, что Димка стоит совсем рядом.

-Очнулся, Геля, можешь не звать никого! - с облегчением сказал друг.
-Мы так перепугались; ты стоял на плотине на солнце. Ты получил солнечный удар и свалился в воду. Я хорошо, что далеко уйти не успел, вытащил тебя.
Я слушал его вполуха, перед глазами все кружилось. Я огляделся, попытался сфокусировать взгляд на сидевших на пляжу. Но того, кого я искал, не было.

-Кого ты все ищешь глазами? - поинтересовался парень, и неверно истолковав мои поиски, с грустью пояснил, - Тазик с раками ты ногой зацепил, когда падал, так что они все высыпались. Но главное, что ты жив!

-Да... - рассеянно сказал я.

Солнечный удар, значит. Похоже, мне это все привидилось. Я не мог понять, испытываю ли я облегчение или грусть по этому поводу.

-Слушай, Дим, - тихо перебил я его болтовню, - Ты не видел на пляжу девушку такую, с длиннющими волосами, у нее еще ободок из кувшинки был?

-Что? - не понял парень, - Ты о ком? - Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, - Тебя из реки только вытащили, а ты о девчонках думаешь.
Но пожал плечами и ответил:
-Я не помню, там полно девчонок было. Может и та была. А что в ней такого?

-Да ничего, ничего, - отмахнулся я.

-Тебя похоже сильно шандарахнуло, пошли домой.
-Идем, - согласился я и медленно встал, чтобы не закружилась голова.

Мы побрели домой. Мысли в голове мешались между собой, и я все сильнее сомневался в реальности происходившего.

В переулке я махнул Диме и его младшему брату и повернул домой.

***

-Дима, Дим, - маленький Артем подергал брата за руку. - Я видел ту тетеньку, про которую Витя говорил.

-Ясно, - безразлично ответил брат.

- Знаешь, что я тебе расскажу, - заговорщицким шепотом сказал мальчик. - Мне кажется, что она русалочка!

Дима фыркнул:
- Чего только не напридумываешь, Темка! Скажешь тоже, русалочка! А водяного не видел?

Тема насупился:
- Не хочешь, не верь!