Следователь по тетради

Следующее утро в моем календаре официально стало бы праздничным, если бы не странная тоска. По какой-то причине эта штаб-квартира уже не казалась мне клеткой. За пребывание здесь я, возможно, получила больше опыта общения с людьми, чем за всю свою жизнь. Мало того, я еще и тех, кого могла назвать друзьями. И после всех этих приключений все точно никогда бы больше не вернулось в старое русло.
– Удачи с экзаменами, Рибасу, – пожал мне руку на прощанье Ватари.
– Спасибо. Я уверена, мы скоро ещё увидимся, – улыбнулась я. С кем я точно не хотела надолго расставаться, так это с Ватари, который по духу ощущался как добродушный дедушка. Было слышно горькие всхлипы Мацуды, оплакивавшего уход Мисы.
– Полагаю, – потирал затылок Эл, – не будем прощаться. Скоро увидимся.
– Да. Наверно.
– Будь осторожна там. Все-таки это открытый мир.
– Спасибо. Я это помню.
– Ремень оставь у себя. Он все еще работает, поэтому, в случае необходимости, подай сигнал.
– А говорил, что это не подарок, – усмехнулась я.
– Это не подарок. Это рабочий инвентарь, – быстро оправился Риюзаки. Ватари тяжело вздохнул и потер лоб. Я уже ощущала, что скучаю по нашим словесным перепалкам.
– Что насчет легенды для моих родителей? Я умею врать, но не всегда получается делать это убедительно, – предупредила я.
– Скажешь, что приехала только сегодня домой и очень устала, поэтому дай им мой номер. Мы с Ватари решим этот вопрос. А еще лучше, сделай вид, что у тебя недомогаение из-за смены погодных условий. Чем дольше ты будешь тянуть время, тем меньше они будут это вспоминать.
– Поняла.
Ватари заботливо протянул мне сверток с, предположительно, едой.
– Вот, поешь в дороге.
Выпечка пахла просто изумительно, а, что было хитрее всего – просунутая в сверток записка, не подлежащая к просмотру другими лицами. И это все было только мне. Естественно за хорошее поведение.
– Лайт, пообещай, что не забудешь меня! – воскликнула Миса, бросившись на шею Ягами.
– Вот и настал тот грустный момент расставания с девочками! – всхлипывал Мацуда.
– Мацуда, ты только мешаешь! – увёл в сторону парня Аидзава. По ясным причинам душой компании здесь была не я, а Миса, поэтому я спокойно позволила ей греться в последних лучах местного внимания.
***
План с недомоганием прошел на ура. Никто не только не задавал вопросов, но мне еще и дали поспать половину суток. После пробуждения с головной болью и отекшими глазами от такого количества сна, я могла лишь счастливо улыбаться, обнимая своего плюшевого медведя.
Постепенно все стало обычным и по своему комфортным. День сурка продолжался и к нему добавились вечерние посиделки в штаб-квартире под предлогом дополнительных занятий. Все это давало приятное ощущение тайны.
Сидя рядом с Эл на кресле, пока в округе не было Лайта, готовящегося к экзаменам, мы активно обсуждали пополнения записей в моем блокноте, который уже заканчивался. Я не только стала чаще выходить на переменах в коридор, но изучила расписание Ягами, чтобы «удачно» натыкаться на него. Естественно, все это было в дозированных порциях, чтобы тот не догадался о продолжении слежки за ним.
– И что ты хочешь этим сказать? – поднял глаза с записей Эл на меня.
– Люди снова начали умирать, – ответила я, крутясь на кресле. – Это одно из двух: либо это новый Кира, либо Лайт. Он же ведь, получается, вернул свою силу.
– Да, верно. Однако, доказательств, кроме статистики, мало. К тому же, если то правило в тетради про 30 суток правдиво, то мы снова приходим в тупик. Но спасибо и на этом. Это лучше, чем ничего.
Я не была расстроена или задета таким комментарием и продолжала скучающе крутиться в кресле. После поимки Хигути мы думали, что найдем ответы, однако дыр в этом деле стало только больше. Было в одно и то же время скучно и абсолютно непонятно, будто мы плыли сквозь туман.
– Знаешь, мне даже скучно, – вздохнула я, откинувшись на спинку кресла.
– Скучно?
– Когда мы искали Киру-Хигути было так много энергии во всем этом. А сейчас… все будто замерло. Даже мы больше не выясняем, кто прав, а кто нет, от этого как-то… тоскливо.
– Да. В штаб-квартире стало так тихо, – ответил Эл. В его голосе чувствовалась нотка ностальгии.
– Мне было бы интересно учиться с тобой в школе. Естественно, ты сдал бы все экзамены экстерном, но было бы приятно просто посидеть в коридоре и не обсуждать вероятность совершения убийств, а просто поговорить.
На мгновение Риюзаки замер. Он много раз слышал, что он зануда, странный, ботаник, но сейчас его не просто назвали гением, какое клеймо он получал часто, а интересным. Действительно интересным, с которым можно было бы поговорить.
– Приятно слышать, что ты обо мне такого мнения, – едва слышно усмехнулся он. – Надеюсь, в тебе говорит не желание пообщаться хоть с кем-то.
– Нет. Мне не интересно говорить о новом журнале или последних сплетнях. Мне интересно говорить с тобой. По какой-то причине ты всегда знаешь, о чем стоит завести разговор.
На какой-то момент я даже почти решилась. Мне нужно было произнести всего одну фразу, задать один несчастный вопрос, но для этого приходилось бы выползти из тени.
– Ну, одними разговорами мы дело не решим. Но за такие слова спасибо. Пусть сейчас навалилось так много работы, я верю в подход, что выход может найтись иногда сам собой.

«Нет. Не сейчас. И без того много работы»

***
Я с давних пор поняла, что неважно, каким бы хорошим и славным был бы человек, даже в твоих глазах, если ты не можешь быть для него чем-то особенным, то он тебе не нужен. День рождения был одним из таких прекрасных фильтров. Настоящий друг поздравит тебя с любой точки страны, даже если будет занят, даже если не имеет в руках телефон, а ненастоящий, соответственно тебе абсолютно не нужен. Возможно, мое черно-белое мышление было слишком жестоким, но в моей голове никогда не было другой картины.
Однако, был здесь один недочет – тот, кто не знает о празднике, естественно не сможет тебя поздравить никаким образом. Вполне возможно, что это была причина моего молчания – так хотя бы весомое алиби у потенциальных «настоящих» друзей.
Не за вступительными экзаменами я желала провести этот день и вряд ли бы хотела говорить о маньяках и преступлениях, а потому я просто мечтала попасть домой, где все было тихо.
Я уже выходила после экзамена уставшая и сонная, как меня из моих мечтаний о торте вырвал раздавшийся со стороны знакомый голос.
– Эй, преступница.
Я оторопела от такого прозвища, произнесенного в небрежной и почти веселой манере.
– Р-Ри... Рьюга? – быстро скоординировалась с именем я и повернулась на звук. Риюзаки сидел на лавочке неподалеку от главных ворот и кажется секунду назад его ладонь поглаживала макушку бродячего щенка.
– Да. Хотел поддержать твой интерес, – едва заметно усмехнулся от, поднимаясь с места. Щенок, увидев приближение другого двуногого, испуганно заскулил и убежал.
– Что-то случилось? Ты почему вышел на улицу?
– Я не всю жизнь провожу в стенах, к твоему сведению. К тому же, полагаю, сегодня достаточно особенный день.
Я мысленно начала накидывать всевозможные варианты развития событий: совершено очередное громкое убийство, Кира оставил отличные улики или вовсе был пойман. Вот только одного я так и не учла.
– Двадцать лет это внушительная цифра. И к ней нужен достойный подарок, – ответил Риюзаки и протянул мне коробку. Было видно следы краски на ней – парень тщательно закрашивал дорогой цвет белым, чтобы подарок выглядел проще.
– Н-но… откуда ты?...
– Я еще до того, как ты стала подозреваемой вдоль и поперек изучил твое досье. Поверь, я наверняка знаю больше о тебе, чем ты сама.
– Ни капли не сомневаюсь, – вздохнула я. Дрожащими руками я потянулась к коробке. Сама она была для меня отличным подарком – отличный твердый картон, который нельзя было бы разорвать или согнуть, если не прилагать особых усилий, отличная вместительность.
– Открывай, – заметил, что я колеблюсь, Риюзаки. Сделав глубокий вдох, я сняла крышку с коробки. На дне лежал красивый, лишенный всяких ненужных побрякушек или камней, серебряный браслет. Абсолютно лаконичный и строгий, но в то же время гладкий и уж точно недешевый.
– Какая красота! – ошарашенно ахнула я. Меня не столько смущал браслет, сколько тщательность его выбора – Риюзаки знал, что я не приму никакие подвески с драгоценными камнями или золотые кольца. И это было очень приятно. 
– Рад, что тебе понравилось.
– Но!..
– Считай это благодарностью за проделанную работу, – мгновенно перебил меня Эл, толкая браслет с коробкой в мою сторону.
– Большое спасибо, Рьюга, – буркнула я, пытаясь спрятать за волосами покрасневшие уши. Заметив, что я снова тяну время, Риюзаки решил взять инициативу в свои руки и одел на мое запястье браслет. По ощущениям он был невесомым, словно малюсенькая нитка, хоть и выглядел тяжелым. И такое же воздушное ощущение возникло на дне желудка. Хотелось сделать что-то абсолютно немыслимое, смелое и благодарное, поэтому я в мгновение ока притянула парня в крепкие объятья. Эл, ожидав куда более агрессивной реакции, удивленно приподнял руки. – Спасибо. За то, что пришел, – едва слышно буркнула я, прижимаясь к плечу Риюзаки. Эл вздохнул и осторожно похлопал ладонью по моей спине.
– Это мелочи.
– Давай я проведу тебе экскурсию! – быстро отстранилась я. – Ты же здесь так и не гулял ни разу, да? Идем!
– Думаешь, это хорошая идея? – неуверенно потер затылок детектив.
– Не бойся, тебя никто ни за что не узнает! Никому нет дела друг до друга. До дома доберемся без проблем.
– Дома?
– Я не отпущу тебя без кусочка торта. Я сама делала!
Для Эл была задана достойная мотивация. Его внешний вид действительно выбивался из толпы ярких или традиционных нарядов, но, смешавшись с толпой школьников или студентов, было просто пройти незамеченными. Даже я, проходя по тому же маршруту, каким ходила долгие годы, увидела что-то новое, чего никогда не замечала, а для Эл все это было в новинку. Он давно привык воспринимать шум машин или людей как просто фоновые звуки, а сейчас он был в их эпицентре.
К сожалению, по мимо хорошей и яркой стороны жизни, Риюзаки столкнулся и с мрачным дном пищевой цепочки. Не стоило нам ходить через парк в такое время, чего я не учла. Здесь было настоящее «гнездованье» всяких «крутых» или богатеньких ребят. Никогда не понимала суть группироваться на такое большое количество человек и при этом делить городскую территорию на «свою» и «чужую».
– Только гляньте, кто к нам пожаловал! – издал призывной свист местный глава, который по факту представлял из себя лишь ведро, в которое скидывали дорогие шмотки. – Смотрю, мамочка тебе уже выделила личного телохранителя после твоего исчезновения.
– Кто такие? – шепотом спросил меня Риюзаки, чуть пригнувшись.
– Если коротко – потенциальные жертвы Киры.
– Чуть подробнее.
– Помнишь, я говорила, что рада приходу Киры, потому что он убивает бандитов, которые часто приходят к нам без хороших намерений. Так вот, это их «подражатели».
– Чего это вы там шепчетесь, а? Разве не знаешь – где больше двух, там говорят вслух! – язвительно подметил оппонент. Но Эл продолжал его игнорировать.
– Имя, – отдал короткую команду он.
– Хироки Ногути.
– А, я понял! У вас настолько мало денег, что из всех телохранителей хватило только на этого! – расхохотался тот. Я раздраженно закатила глаза.
– Если денег полны карманы, то хотя бы купи себе книжку и хоть как то умственно развивайся.
– А что теперь толку? – злобно прошипел Хироки. – Твоя мамаша здорово похлопотала, и теперь меня ни в один приличный универ не примут!
– Сам виноват. Никто не просил тебя закон нарушать. Радуйся, что на свободе ходишь.
– Ах, вот как! Может мне еще и в ноги тебе кланяться, тупая шавка!
– Хироки Ногути, – внезапно протянул Эл, будто что-то вспоминая, – кажется, я видел новости с этим именем. Если не ошибаюсь, это было умышленное причинение вреда девушке с видеоматериалами, слитыми в сеть ради, как вы говорите, веселья.
Хироки побагровел от такого жесткого и небрежного напоминания. Он всего лишь хотел быстрой славы, а, естественно, легче поднимать собственную самооценку за чужой счет.
– Если у меня будет больше свободного времени, то я смогу найти и еще какой нибудь грязной информации и тоже опубликовать ее на просторах интернета, – невозмутимо продолжал Эл. – Полагаю, я найду много, если захочу.
– С-семейка больных! – прошипел Хироки и зашагал прочь, грубо впихнув руки в карманы. Его толпа последователей тут же бросилась за ним, будто за каждый лишний метр между ними их рейтинг падал, а казна – уменьшалась.
– Т-ты крут…– ошарашенно моргала я, глядя на сбегавшего с поля боя Хироки.
– Ничего сложного. Ты знаешь мои методы работы, это лишь опыт.
– Я тоже так хочу! Научи! Ты даже не вздрогнул! Ты… ты даже не заикнулся и не задумался! Как?
– Сказал же, опыт.
– Ты правда собрался рыться в архивах?
– Мне что, заняться больше нечем? – фыркнул Эл и зашагал куда то вперед. Я тут же побежала за ним.
– Ну ты и дал жару!
– Лучше расскажи, в каких отношениях ты с этим человеком. Полагаю, вы очень даже знакомы.
Мой шаг выровнялся с Эл. Пыл от восторга заметно угас, когда тема повернула в такое неприятное русло.
– Одноклассник, – вздохнула я. – Радует лишь то, что он теперь точно со мной больше учиться не будет. Не хватало мне его рожу еще и в университете видеть. Скажи, Риюзаки, ты ведь учился в школе или университете?
– Разумеется, – удивленно задрал бровь Эл. – Но это не тот университет, который в твоей голове сейчас. Это… скорее было как закрытая территория для одаренных студентов.
– И там не было таких? – я кивнула в ту сторону, куда ушел Хироки.
– Такие есть везде, – усмехнулся детектив.
– И что бы ты делал, если бы, гипотетически, таких было много и все были против тебя? – осторожно спросила я, надеясь, что мою тактику не раскусят.
– Нашел бы компромат и шантажировал бы их.
– А если они бы угрожали?
– Есть много способов незаметно сделать так, чтобы их жизнь стала адом.
– Например?
Риюзаки остановился и поднял на меня хмурый взгляд. Я почувствовала, как сердце заколотилось в горле от внезапно возникшего напряжения.
– Это не тот навык, который тебе сейчас нужен. После такого рискуешь совсем не завести друзей.
– А я могу довольствоваться теми, которые у меня есть.
Чем ближе мы приближались к моему дому, тем громче становился лай собаки. Она еще издалека поняла, что домой возвращалась хозяйка и неистово виляла хвостом, сшибая им все, что было вокруг.
– Туда? – неуверенно уточнил Риюзаки, глядя на габариты «охранника».
– Да она сладкий щеночек, не переживай, – отмахнулась я. – Хочешь, я могу подержать ее, а ты пока пройдешь.
– Это лучший вариант.
Собака почти не обращала внимание на шедшего позади нового гостя, поскольку вся она была посвящена исключительно мне. Ее хвост яростно вилял, а на шее без устали бренчал ошейник с табличкой на нем «Кина».
Но пройти абсолютно незамеченным парень так и не смог. Любопытный длинный нос собаки быстро ощутил на мне чужой запах, который вел к Эл. Ее мордочка исказилась в грозном рычании. Риюзаки почти испуганно остановился, поскольку знал, что бежать от собаки было опаснее, чем стоять на месте. Вот только не знал он того, чего знали мы с семьей – Кине глубоко наплевать на людей (как и мне), а вот запах чужой собаки был для нее, как красная ткань перед быком.
– Не шевелись! – прошипела я, когда одним рывком собака сократила расстояние между ней и Эл. Риюзаки мысленно гадал, сколько придется ставить ему уколов и швов. Когда удлиненный черный нос Кины коснулся штанины парня, он испуганно сглотнул. Но опасности не было, собака лишь изучала неизвестный запах.– У тебя случайно ничего вкусного не осталось?
Риюзаки вспомнил, как кормил щеночка, пока ждал меня на лавочке, и полез в карман. Он вынул небольшую горстку собачьих сухариков, предназначавшихся именно тому песику из двора университета. На свой страх и риск, Эл опустил ладонь с лакомством так, чтобы Кина могла дотянуться. Не прошло и секунды, как для нее Риюзаки стал лучшим другом.
– Продажная! – расхохоталась я. Кина с удовольствием смела все сухарики.
– Теперь я вне опасности? – уточнил Эл.
– Теперь ты свой.
Миновав крыльцо, мы наконец вошли в дом.

«Теперь понятно, почему она так хотела маленькое пространство. Она тут выросла»

Практически все было уставлено вещами, нужны они были или нет. Коридор пусть и был довольно просторным, но стен не было видно за десятками коробок, шкафов и инструментами.
– Вы еще переезжаете? – удивился Эл.
– Да. Лет так пятнадцать, – отмахнулась я. – Не обращай внимания, проходи дальше.
Риюзаки не стал вести пустой расспрос и просто пошел дальше по коридору. Стоило ему увидеть диван, и он мгновенно понял свое место. Пока детектив рассматривал фотографии на стенах, я переодевалась в соседней комнате.
– Пока есть какие нибудь новости? – спросила я из-за двери.
– Люди умирают, хотя и тетрадь сейчас под надзором, – ответил Эл, не сводя глаз с комода, на которой стояла единственная фотография, где мы все были вместе. – Значит, есть еще одна. Или не одна…
– Я тоже ничего не узнала про Лайта. Он будто… обычный? – пожала плечами я, закрывая за собой дверь. – Но и, справедливости ради, теперь поймать его очень трудно.
– Что насчет Аманэ Мисы? Вы ведь еще общатесь?
– Да, стараемся, – вздохнула я. – Она с головой в работе, а я в экзаменах, но кое как находим время для звонка.
– Сегодня она звонила? – задал целенаправленный вопрос Эл. Я покосилась на телефон, будто там вдруг материализовалось сообщение от Мисы.
– Ну… нет, – пожала плечами я. – Она и не знает, поэтому все нормально.
– Может заедем в штаб-квартиру?
– Зачем? Ты ведь сам пришел сюда. Мы и тут можем поговорить, – с подозрением нахмурилась я. Эл уловил эти опасные нотки, но было поздно придумывать алиби.
– Миса хочет тебя там видеть. Если не приедешь, она угрожала обсыпать все блестками, – сдался детектив.
– Так бы и сразу, – фыркнула я.
– Возвращаясь к Кире, – быстро откашлялся Эл, – если принять тот факт, что Ягами Лайт – Кира, то он из всех тетрадей воспользовался бы тетрадью Мисы. Скажи, насколько плотен ее график? Она говорила?
– Скорее это была просто фигура речи. Она мне по минутам не говорила.
– Потому что, если сейчас это делает не Лайт, то скорее всего именно она.
– Можно хотя бы сегодня мой друг просто побудет моим другом, а не серийным убийцей?! – ударила кулаком по столу я. Во мне всегда жило сомнение в моих способностях заводить правильных друзей. Вот и сейчас, когда я нашла того кто, как я думала, меня понимает и принимает со всеми тараканами в голове, этот человек оказывается самым разыскиваемым убийцей.
– Я задам вопрос по-другому, – Эл помнил о словах Айбера и, так как не хотел в разгар дела потерять такого хорошего помощника, решил слегка надавить себе на горло. – Если бы ты, Рибасу, любила кого-нибудь, ты была бы готова убить по его просьбе?
Это было больше похоже на ситуацию Мисы. Она ведь правда, если и была Кирой, то точно не из собственного желания убивать.
– Если бы любила? – задумчиво почесала затылок я. Это было сложно представить. Я взглянула на фотографию, на которой были мы с Киной. – Да, думаю, да.
– То же самое чувствует и Аманэ Миса. Она, может не защищает, но точно хочет сделать все, чтобы быть ему нужной.
– Быть нужной, – раздраженно прорычала я. – Да с каких пор в отношениях нужно буквально все делать за двоих! Тем более буквально убивать, причем не из ревности.
Пока мое настроение уж совсем не погрузилось на дно, я наконец приступила к кухонным делам. Я осторожно вытащила из холодильника свежеприготовленные пирожные и поставила их на стол, чтобы довести все до красивого завершения – полить кремом.
– Нужна помощь? – предложил Эл. Скорее, его привлек настолько насыщенный и привлекательный крем. Из десертного пакета я выжала слишком много и этими излишками уже были покрыты мои пальцы.
– Блин. Никогда не умела пользоваться этими штуками.
Риюзаки быстро схватил со стола салфетки и поспешил ко мне. Однако, вместо того, чтобы просто помочь вытереть крем, он осторожно лизнул крем.
– Ого, корица и ежевика, – невозмутимо протянул он. – Рискованное сочетание.
– Хотелось чего-то кисло-сладкого, – шокировано ответила я, выпучив глаза. Я почти выхватила салфетки из рук детектива, чтобы не только вытереть руки, но еще и избежать зрительного контакта.
– А, полагаю, вас будет четверо, так? – завел тему для новой беседы Эл.
– Еще мой двоюродный брат приехал погостить. Он не болтливый, поэтому не жди от него просьбы об автографах. Но брат есть брат.
– Могу представить.
С пирожными дело было закончено. Риюзаки было открыл рот, чтобы задать еще вопрос, но в дверь громко постучали. Судя по радостному лаю собаки снаружи – это были свои.
На лице Эл не было ни капли тревожности. Возможно, в этом я могла ему даже позавидовать – он умел воспринимать людей, как проходящие мимо автобусы, за каждым из которых будет следующий. К сожалению или к счастью, эта ситуация была такой же.
Первым к моему удивлению в дверях возник именно мой двоюродный старший брат. Вэйн не славился силой физической, зато всегда мог выдать дельный совет или просто послушать и согласиться, что было одной из его прекрасных черт.
– О, Ри-Ри, какая большая! – радостно улыбнулся этот высокий ботаник после чего заключил в свои крепкие братские объятья.
– Я тоже очень рада, – сдавленно ответила я.

«Арене стоило бы взять на заметку»

– Так, лучше расскажи, где там эта твоя Миса? Она то хоть пришла или как всегда? – спросила мама. Этот камень явно летел в мой огород, чтобы указать на то, как же хреново я умела выбирать друзей. Эл стал прислушиваться внимательнее, начиная с этой строки.
– Она на работе, – закатила глаза я.

«Что и требовалось ожидать»

– Если позволите, я пришел, – вышел из кухни Эл, потирая затылок. Первые секунд десять и мама, и папа, даже сестра подумали, что находились сейчас в чужом доме. Когда первая волна шока смылась, пришла вторая – какого черта существо мужского пола делало в их доме наедине со мной без их ведома?!
– З-здрасьте, – только и сумела кивнуть мама.
– А это… кто? – как можно более корректно спросил отец.
– Это мой друг…– чуть заколебалась с ответом я. – Ну, тот самый, с которым мы ездили в горы.
– Риюзаки, – представился Эл почти дружелюбно. – Полагаю, именно с вами, госпожа Оу, я уже имел прекрасную возможность пообщаться. Признаться честно, так я вас себе и представлял по рассказам Рибасу.

«Ведь может, когда захочет!»

Лесть от Риюзаки буквально заслоняла глаза всем. Он, как морская сирена, попросту гипнотизировал всех своим, в такие моменты, ангельским голосом.
– Ах да, тот самый молодой человек, – мгновенно позабыла все невысказанные неприятные уху слова мама, за что поймала на себе непонимающий взгляд отца.
– Вэйн! – со всей готовностью протянул детективу руку мой брат.
– Приятно познакомиться, – ответил на рукопожатие Риюзаки. С таким же невозмутимым видом парень протянул руку и моему отцу, но тот не горел желанием так быстро здороваться.

«Изучает? Ну, пусть», – мысленно усмехнулся Эл и опустил руку, будто ничего и не произошло.
– Лучше давайте уже пойдем к столу! – предложила я. Вэйн, чуткая натура, быстро разнял двоих молчаливых борцов.
– Риюзаки, а вы местный чтоли? – удивленно спросила мама.
– Скорее проездом, – быстро ответил Эл. Неудивительно, что у него на все вопросы уже давно были заготовлены шаблоны ответов. – Рибасу так красиво описала ваш город, вот я и захотел его посетить.
Пока мы с Вэйном раскладывали последние тарелки, все расселись по местам. Эл, даже в такой странной и непривычной для него обстановке, чувствовал себя почти как рыба в воде. Единственное, что могло выбить его из колеи – проницательный и в то же время мягкий.
– А расскажи, Риюзаки, как вы познакомились? – спросила она, подперев щеки руками. В этот момент Риюзаки понял, что был бы более готов к допросу перед жуткой лампой и пытками, чем к этому семейному застолью.
– Ну, – нервно откашлялся Эл, – мы познакомились во время спуска. Рибасу никак не могла совладать с лыжами, а я в этом более опытен.

«Это ж надо так складно врать!»

– И чем все кончилось? – продолжила мама.
– Т…то есть? – удивленно захлопал глазами Эл.
– Ну, вы научили ее?
– Ах, да. Теперь Рибасу без проблем владеет лыжными навыками. В ваших краях они вряд ли пригодятся, но все в жизни бывает.
– Ты только не подумай, что мы какие-то странные! Рибасу просто очень редко приводит гостей.
– Я не думаю так, не беспокойтесь. Наоборот, это большая честь, – ответил Риюзаки прежде чем замолкнуть на минут пять – он был занят тортом.
Так или иначе, Эл влился в коллектив. Папе понравилось его молчание, а маме – аппетит. Меня устраивало лишь то, что у него хватило ума настолько умно закрыть рот не только себе, но и лишить окружающих возможности продолжать вести опрос.
– Так, когда свадьба? – шутливо спросил Вэйн, чтобы разбавить тишину. Это вызвало у всех неодназначную реакцию: кто-то подавился, кто-то закашлялся, а кто-то выронил кружки с чаем. Жаль, не попал по Вэйну.
– Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! – прорычала я.
– А что такого? Я вообще то брат.
– Да ты псих!
– Не радуйте меня раньше времени, – буркнул папа и снова принялся есть свой кусок торта.
– У тебя нет своей личной жизни, поэтому ты так с интересом следишь за жизнью сестры? – ответил Эл, ни капли не покраснев (ушей не было видно за его гнездом). Этот комментарий вместо того, чтобы помочь, будто наоборот, усугубил ситуацию. – Вэйн, при всем уважении, это касается только нас с Рибасу, поэтому такие вопросы неуместны.
– Да, ты прав, – достойно и честно ответил брат. – И именно поэтому я так рад и так переживаю. И не вижу в этом ничего плохого.
Эл к своему удивлению был застигнут врасплох. Жертва его очередной манипуляции не просто ответила ему, но еще и добровольно загнала себя в клетку. Вот только за решеткой почему-то все равно оказался сам Риюзаки. Но парень быстро отделался от этих мыслей и взглянул на часы.
– Рибасу, Миса просила передать, что взяла ради тебя отгул на сегодня, – внезапно сообщил Эл. – Поэтому, как насчет небольшой прогулки?

«Оставлять его тут теперь точно противопоказано»

– Миса? Вы все что ли там познакомились? – удивилась мама. Мы с Эл быстро обменялись взглядами. Вот этого мы не учли, и теперь были на грани провала.
– Разумеется нет. Рибасу просто очень много всего мне о ней рассказывала, – ответил Эл. – Вот я и подумал, что ей будет приятно, если все ее друзья соберутся ее поздравить.
– Ох, это так мило! Настоящий друг! – радостно хлопнула в ладоши мама.
Пока все было относительно хорошо, мы с Риюзаки решили на этой ноте и закончить посиделки. Пока он пилил изучающим взглядом Вэйна, пытаясь его прочесть, я почти вытолкнула его за дверь. Мой брат обладал не просто броней, а десятью стенами железа вокруг себя.
Как только мы вышли, Риюзаки твердым и быстрым шагом пошел по улице по прямой. Я, еще не понимая его планов, догнала его.
– Куда так мчишься?
– Не думаю, что ты будешь в восторге, если машина приедет к твоему дому, – быстро ответил Эл.

«Машина?»

– Решил увезти меня в лес и убить тихо? – нахмурилась я.
– Не смеши. Это было бы слишком просто, – закатил глаза парень.
– Ты про Мису серьезно или это был предлог уйти?
– И то, и то.
Возможно Эл никогда не старался конспирироваться так, как я о том думала, поскольку машина, которая приехала, явно не могла принадлежать никому, кроме как ему. Ватари, посаженый за руль ради моего спокойствия, радостно улыбался и слегка махал рукой.
– Садись быстрее, – буркнул Эл.
***
Вот уж не думала, что даже в праздничный, насколько он таковым был, день я окажусь в штаб-квартире.

«Зверь, а не начальник»

Мои поспешные суждения, удивительно, но не всегда оказывались верными. Эл не собирался заставлять меня работать, а наоборот, вместо этого толкнул меня за одну из дверей и закрыл ее за собой.
Сначала все было тихо. Настолько, что у меня пробежала первая волна страшных мыслей, касаемо Риюзаки. Но быстрый топот несущихся ног
– Ри! – радостно налетела на меня Миса. Я опасно зашаталась, норовя вот вот свалиться на пол, но толчок в спину от Эл это предотвратил.
– Ты то тут что делаешь? – с трудом спросила я.
– Как что! У тебя же день рождения! Я не могла не поздравить тебя!
– Я думала, ты на работе.
Миса уже открыла было рот, чтобы ответить, но ее быстро перебил Эл.
– Ты лучше сосредоточься на том, что происходит сейчас. Миса отлично украсила комнату, на это внимание обрати, – почти недовольно буркнул Риюзаки. Я тут же осознала себя в пространстве, и стыд отразился на моих ушах.
Комната была украшена действительно в стиле Мисы: каким  то чудом она успела сама сделать праздничную гирлянду и повесить ее под потолком, по углам были приклеены шары, а стол был готов к приему гостей.
– Ты ведь не против, что Лайт тоже придет, да? – спросила Миса. – Извини, я просто так по нему тоже соскучилась. Это был прекрасный повод.
– Все в порядке. Вчетвером веселее будет, – усмехнулась я. – Ты когда успела так все украсить? Для занятого человека у тебя будто вдруг стало времени больше.
– А, это Риюзаки, – быстро отмахнулась Аманэ, будто это было чем то бытовым. Из-за ее пренебрежительного тона я тоже сначала не обратила внимания, но, когда до меня наконец дошел смысл ее слов.
– В смысле Риюзаки?
– Ну, естественно, я ему подсказала, что и куда повесить. А так он сам справился. Правда здорово, а?
Одна из моих внутренних шестеренок заскрипела и пришла в движение. Я покосилась в сторону сидевшего за столом Эл, а затем на гирлянды, висевшие над ним. Никак не укладывалась в моей голове эта картина: Риюзаки, который беспристрастно смотрел на бога смерти, который вел расследование против самого опасного преступника в мире, и на его лице не содрогался ни один мускул, своими собственными руками вешал самодельную гирлянду под потолком.

***
Весь оставшийся вечер мы провели в почти уютной атмосфере. Ягами Лайт, как и желала того Миса, тоже присоединился к празднованию. Между нами не было перепалок хотя бы потому, что Лайт на сегодня сложил оружие, а я молчала и думала о том, что находилась в комнате, которую Эл украсил специально для меня. Я старалась не пересекаться с ним взглядами, чтобы избежать неловкости.
Постепенно наш праздничный стол начал редеть. Сначала его покинул Лайт, затем Миса сбежала на изучение нового сценария, и мы с Эл снова остались одни. Риюзаки отрезал себе еще кусок торта и задумчиво его поедал, пока я продолжала любоваться украшениями в комнате.
– Шею себе свернешь, – буркнул Эл.
– Не могу налюбоваться.
Первая обеспокоенная трель телефона в моем кармане дала прямой сигнал о том, что пора было идти домой. Эл услышал это, пусть я и старалась скрыть звук, чтобы еще чуть дольше побыть в этой комнате. Он спокойно встал из-за стола и, к моему удивлению, похлопал меня по плечу костяшками пальцев.
– Я провожу.
От такого предложения я не успела отказаться, поскольку Риюзаки уже стоял у двери.
Мы шли в полной тишине вплоть до выхода из здания. Риюзаки выглянул на улицу, чтобы убедиться, что машина Ватари уже ожидала.
– Это был… приятный вечер, – потер шею он, глядя по сторонам.
– Да. Мне тоже очень понравилось. Это был возможно первый день рождения, который я запомню, – кивнула я. Но я не могла упустить возможность поддразнить парня. – Кстати, мне очень понравилась украшенная комната. Особенно та часть, которую украшал ты.
Этот комментарий заставил Риюзаки неловко покашлять, а его уши, скрытые за лохматыми черными прядями, покраснеть.
– Делала все Миса. Я просто помог.
– То есть сделал все сам и просто проконсультировался.
– Может и так. Просто хотел, чтобы праздник был праздником. Как у тебя дома.
– Это было лучше, – призналась я. Давно мне не приходилось испытывать радость из-за дня рождения. Этот день – фильтр, оставляющий рядом с тобой только тех людей, которым ты действительно дорог. И сейчас я ясно видела, что Эл не был отфильтрован и вычеркнут.
– Рад это слышать. Не стану больше задерживать.
Но мне хотелось продолжать беседу, задержаться еще немного здесь, даже если молча. И, пока я смотрела себе под ноги, выдумывая еще тему для разговора, Эл одарил меня быстрым и неуверенным поцелуем в щеку после чего развернулся и зашагал к лестнице. Я впала в ступор, спустя даже какое то время ощущая его губы на щеке. Ватари подал мягкий сигнал о том, что время шло, и только после этого я смогла сделать шаг.
В таком же туманном состоянии я села на заднее место. Ватари мягко нажал на газ, приведя машину в движение.
– Как все прошло? – теплым дедушкиным тоном спросил он.
– О-очень душевно, – ответила я. – Было здорово.
– Давно я не видел его таким счастливым. Он впервые за долгое время был сосредоточен на чем то, кроме дела. По секрету скажу, это был не только ваш праздник. Эл слишком занят расследованиями, что вообще забывает о чем то подобном. А вы дали ему прекрасный повод.
– Рада помочь, – неуверенно ответила я.
– С вами он хотя бы на человека становится похож.
***
Эл сидел у мониторов, внимательно следя за траекторией движения красного огонька. Достигнув определённого места, огонёк остановился и больше не сдвинулся с места.

«Всё, Рибасу дома»

Я была слишком рада такому красивому подарку, что не могла даже предположить, что этот браслет – не просто безделушка с красивым ценником, но в то же время датчик слежения (исключительно в целях профилактики).