...
- Эй, Армина! Говорят, вы с Елисом переводитесь в Харбону. Это правда?
Девушка с длинными темно-рыжими кудрями с тяжелым вздохом обернулась. В дверях Общего зала с выжидающим выражением на лице застыл веснушчатый высокий паренек с всклокоченными волосами.
- Раз ты спрашиваешь это у меня, значит мой братец ответил тебе не слишком вежливо и понятно. Да, Саш, мы уже отчислены отсюда.
- Но... Харбона! Это же ад! Чего вы там забыли? Ладно, Елисей впишется туда как свой, но ты?
- Я не выбирала этой участи. Пока что моя жизнь полностью в руках родителей, - Армина отвернулась, возобновляя путь к своей комнате. Ей нужно было собрать оставшиеся вещи и уложиться в короткий срок, иначе брат умотает на поезд без нее. Он уж точно не задержится здесь ни на минуту.
- Подожди, - теплая ладонь схватила девушку за предплечье, остановив, - то есть всё? Ты уезжаешь и больше здесь не появишься, да?
- Ты решил напоследок съесть мне мозг чайной ложечкой? - вспылила Армина, отдергивая руку, - по всей логике - да. Что мне здесь искать?
- Ты проучилась здесь пять лет, - тихо проговорил Саша, как-то приуныв, - неужели так просто вычеркнешь это время из памяти?
Армина отступила к креслам и опустилась в одно из них. Одноклассник попал в больное место. С этими стенами было связано слишком много, чтобы просто взять и забыть. Каждый уголок невысоких коридоров, каждый класс, лаборатории, беседки в школьном саду - все вросло глубоко в сердце и не просто потому что было неотъемлемой частью Арминыной жизни в последние годы. Это все хранило память о Руслане. Единственном человеке, который понимал ее и любил. Которого любила она.
- Нет, Саша. Это будет непросто... очень непросто, поверь, - она тихо встала, приказывая себе не плакать, - не расстраивайся, мне будет приятно получать письма от одноклассников. Особенно от тебя.
Она улыбнулась, чувствуя, как тоскливо сжимается сердце при виде уныло опущенных плеч друга и понимая, что чем скорее она покинет школу, тем меньше людей увидит ее плачущей.
Торопливо покинув зал, она сорвалась на бег. Остановилась только привалившись спиной к обратной стороне двери своей комнаты. Сердце бешено стучало. Описав взглядом полупустое помещение, Армина замерла глядя на прикроватную тумбочку. Оттуда, с потертой фотографии на нее смотрели глаза цвета мокрой ели. Смотрели так, как всегда - с теплыми искорками и необъятной, давившей на грудь любовью. Девушка сползла по холодному дереву двери и впервые за долгий день расплакалась.
- Как ты мог оставить меня, братик? Ты же обещал, что всегда будешь рядом. Ты мне так нужен...
В спину больно толкнули, пытаясь войти. Подскочив, Армина быстро стерла слезы и метнулась к сумке, в которую должна была еще двадцать минут назад запихнуть оставшиеся несобранными вещи.
- Тебе что, особое приглашение нужно? - донесся с порога недовольный голос Елисея, - или решила идти до Харбоны пешком?
- Я сейчас, - сдавленно ответила она, укладывая книги по стихийной магии, оставшиеся в шкафу рубашки и накидки. Положив сверху фотографию Руслана, задержала на ней взгляд, провела пальцем по бумажной щеке и застегнула молнию. - Готово.
Она наконец посмотрела на Елисея. Он был очень похож на их старшего брата: такой же высокий, темноволосый, с по-мужски красивыми губами и глазами цвета хвойного дерева. Но совершенно другой по характеру, поведению и своему отношению к ней.
- Неужели, - сухо протянул он и сделав вид, что не заметил мокрых от слез щек сестры, взял ее сумку и вышел.
Он был старше на два года, а казалось, на целую вечность. Между ними была пропасть, и гибель Руслана лишь углубила ее. Он был тем, кто как-то держал их вместе. Колдовством своей доброты и открытой души.
Армина до сих пор не могла понять, как он оказался на том небоскребе. И как на нем оказалась она. Но разве нужно пытаться что-то объяснить в волшебном мире? И надо ли? После трагедии она никогда больше не посещала то место. Казалось, стоит ей очутиться там, перед глазами вновь окажется шагающий в пропасть брат. Быть может ей все же стоит перебороть свой страх и сделать это? Быть может именно там хранится ключ к разгадке.
Решительно кивнув своим мыслям, Армина выглянула за дверь, надеясь, что Елисей все еще там. И правда, прислонившись к стене напротив, он насвистывал какую-то незамысловатую мелодию.
- Пошли уже, - оттолкнувшись от своей опоры, он уверенный, что сестра последует за ним направился вперед по коридору.
- Елис, подожди.
Он обернулся, удивленно вздернув бровь.
- Ты иди, я сама доберусь до вокзала. Ты просто прихвати мои вещи и все. Я успею. Мне нужно кое с кем попрощаться.
Казалось, Елисей потерял дар речи. Впервые за долгое время Армина решила пойти наперекор его прямым указаниям. Ведь за них двоих всегда решал он.
- Что ж, - вышел из минутного оцепенения, - дерзай.
Армина облегченно вздохнула, глядя на удаляющуюся спину. Почему-то она была уверена, что он безоговорочно схватит ее за руку и потащит за собой, как собачонку на поводке. Что ж, все к лучшему. Плотно закрыв двери, Армина прилегла на кровать и сложив руки на животе закрыла глаза. Представив нужное место, попыталась детально вернуть из памяти роковой день. Сквозь белый туман видений, стали проявляться очертания крыш высоток. Неизвестный ей город с тысячами громадных строений, тянущихся к небу, словно ища в нем спасение от шума и суеты. Зачем Руслан выбрал это место? Откуда он о нем узнал?
В лицо дохнул ветер. Волосы, подхваченные воздушными ладонями небесного глашатая, защекотали лицо и шею. Армина открыла глаза.
Да. Именно сюда в тот день привело ее поисковое заклинание, настроенное на Руслана. Именно на этом месте она стояла, поймав его последний взгляд. И улыбку. Все было так странно. Однажды, в течение одного несерьезного разговора с друзьями, он сказал: "Знаете, это чувство, когда стоишь на краю пропасти и тебя тянет спрыгнуть? У меня его нет". Это был элемент шутки или анекдота, тогда все просто посмеялись и забыли. Как позже оказалось это чувство у него было. И не просто мимолетным, а долго и тщательно обдуманным.
Закусив губу Армина подошла к краю крыши. Осторожно глянув вниз судорожно выдохнула, отшатнувшись назад. Только у сумасшедшего может возникнуть желание спрыгнуть, когда что-то невидимое хватает твою душу и тянет вниз. Наоборот, ты противишься, отчаянно нуждаясь в твердой поверхности под ногами и опоры за спиной.
- Ты не права.
Армина резко обернулась, вздрогнув от неожиданности и онемела, увидев Руслана. Нежно ей улыбнувшись, он подошел ближе, сел на край крыши и свесил ноги.
- Ты... Руслан... Как ты...
Слова смешались в голове, образовав внушительную кучу из того, что Армина хотела сказать.
- Помолчи, сестренка. Просто сядь рядом и посмотри во-о-он туда.
Армина послушалась, устремив взгляд вниз, в точку, на которую указывал палец Руслана. В мерцающую маленькую звездочку где-то на пол пути полета к земле. Она становилась то больше, то меньше, будто дышала. Смотреть не просто вниз, а на что-то конкретное оказалось гораздо легче. Никто не хватал за горло и не тянул в пропасть.
- Что это? - Армина сжала руку брата, чтобы убедиться в его реальности. Ладонь оказалась теплой и вполне осязаемой. Это снова встряхнуло, обдавая жаром, - неужели мне не мерещится, и ты жив...
- Это объект долгих поисков многих ученых. И тема моего исследования. Это двери в другую реальность. Они оказались надежно сокрыты и было непросто их отыскать.
- Но... ты ничего не рассказывал. Ты просто исчез!
- Чтобы войти в эти двери, нужно шагнуть в пустоту. Отсюда. И я это сделал. Правда потом попал в небольшую ловушку - не знал, как вернуться назад. До сегодняшнего дня.
- Все думали, что ты самоубийца...
- Ну что-ты! Ты же знаешь, у меня никогда не возникало желаний спрыгнуть в пропасть. Высота меня не пугает и не притягивает. Она просто живет во мне. Как и в каждом из нас.
- Как это? - Армина вглядывалась в черты брата, не до конца веря в его реальность.
- У каждого человека в груди есть кусочек высоты. Это его душа.
- Да, узнаю тебя, - Армина улыбнулась. - Ты здесь, значит нашел выход. В том мире тоже достаточно было упасть с высотки?
- Нет, - Руслан поднялся, помогая встать и ей, - к сожалению, чтобы вернуться оттуда, нужно заплатить равносильную цену. Провести обмен.
Армина нахмурилась. Брат держал ее за плечи, она чувствовала приятное тепло его рук, оно успокаивало. Но где-то на окраине ее сознания что-то кричало, било тревогу.
- Что за обмен? -всматриваясь в глаза, цвета мокрой ели она вдруг поняла, что не находит в них прежнего тепла, - Руслан?
- На самом деле я нашел путь назад очень быстро. Вот только много времени заняло ожидание.
Улыбка погасла на его губах. Армина нахмурилась и попятилась. Споткнулась о низкую оградку, на которой они только что сидели. Душа, будто груда камней потяжелела в груди. Ветер, что недавно нежно играл с ее волосами, жестоко хлестал по телу. Темная фигура на краю крыши стремительно удалялась.
***
Он молчаливо наблюдал, как хрупкая человеческая фигурка уменьшается в размерах, приближаясь к асфальту.
В этом году неплохой улов.
В мире столько душ, терзающихся всяческой людской глупостью.
Потери, разочарования, обиды.
Назойливые призраки прошлого, которое не все готовы отпускать.
Он не убийца и не злодей.
Каждый искал его сам.
Оставалось лишь дать себя найти и правильно направить.
Не дожидаясь, пока очередное падение оборвется, он отвернулся.
Черты медленно стекли с лица, открывая призрачный череп и красные огни в глазницах.