Per aspera ad astra

Среди гор, в просторных степях, в раскинутом над всем миром небом, разносилось тихое пение утреннего соловья. Узкая тропинка вела в глубь орешника, затем возвышалась у подножья горы и опускалась в прекрасную долину, стоящую у самого обрыва горы, где словно облаком, нависшим над определённым участком земли, светили звёзды, и где жил ленивый и несправедливый человек. Имя ему было граф Канис (хотя графом он и не был, но заставлял всех так себя именовать), и было у него в подчинении много слуг. Каждый день граф Канис предпочитал убивать одну свинью, а затем на протяжении двух часов пиршествовать со своими друзьями. После того, как их пир завершался, граф Канис отдавал свиные остатки, типа требухи, костей и хрящей, своим слугам. Всего у него в хлеву было сто сорок восемь свиней, которые размножались и убивались поочерёдно. Спустя год с половиной все его свиньи перевелись, и осталась лишь одна, самая последняя, свинья. Рубил головы свиньям один из трёх его слуг: либо мясник Фалконсон, либо оруженосец Прани, либо пастух Альфа. В этот день настала очередь пастуха Альфы.
Граф Канис начал это утро с приказа.
- А ну, собака, позови мне свинопаса! - крикнул он оруженосцу, отвесив ему подзатыльник.
Оруженосец Прани покорно кивнул, нахмурившись. Чуть только он переступил порог, навстречу к нему выбежал крестьянин и бросился к его ногам.
- Помилуй, воин! - зарыдал он, обхватив ноги Прани.
Прани наклонился к крестьянину и спросил:
- Да что ж ты, малой, что случилось-то?
Крестьянин сел на колени и взмолился, глядя в глаза оруженосцу.
- Всей деревней мы живём на одну лишь пищу - на свиное мясо да хлеб. Осталась у нас последняя свинья, беременная, больше ни одной. Как бы не плохо было бы если бы родила свинья, может тогда выживем. Не руби ей голову, воин!
Прани расширил глаза, не понимая как быть. Послушай он крестьянина, граф Канис голову ему отрубит, а не послушай он его, так вся деревня помрёт от голоду да от глупости графа.
- Так что ты, Рондо, ко мне обращаешься... Не моя очередь свинью резать...
- А чья же, Прани? - спросил крестьянин Рондо.
- Пастуха Альфы, - прошептал оруженосец, понимая, что он ставит своего товарища перед этим выбором.
За спиной у Рондо стоял, добродушно улыбаясь, Альфа.
- Прямо-таки последняя? - спросил он.
Прани и Рондо кивнули.
Альфа улыбнулся.
- Ничего, не бойтесь, не последняя!
И он отправился в хлев. В хлеву стоял ближайший слуга графа Каниса - Туллио.
- Режь, собака! - крикнул он Альфе, чуть завидев его.
- Кого? - улыбнулся Альфа.
Туллио рассмеялся.
- Свинью режь, холоп!
Альфа оглянулся.
- Подожди, сейчас вернусь.
С этими словами пастух стремительным шагом направился к вотчине графа Каниса.
- Гра-аф! Выдь! - крикнул он, зловеще улыбаясь.
От этих слов граф Канис поперхнулся и, рассерженный, вышел.
- Да ты что, собака, совсем нюх потерял?! Какой я тебе "выдь"?! Ты с кем говоришь, несчастный?
- Не в этом дело, граф, - кивнул Альфа. - Дело в том, что нет последней свиньи в хлеву. Нету!
Граф повернул голову в сторону советчика.
- Э, Освальд, а ну иди глянь, не врёт ли он.
Освальд кивнул и пошёл вместе с хитро улыбающимся Альфой в сторону хлева. Они зашли в хлев, и Освальд посмотрел на мирно лежащую в сене свинью. Животное согнуло ноги в коленных суставах и опустило уши, засыпая.
- Вот попадёт тебе от графа, еле жив останешься, точно тебе говорю, - закатил глаза Освальд, направляясь обратно к графу Канису.
По-прежнему улыбающийся Альфа пожал плечами и пошёл за Освальдом.
- Ну и? - спрашивал граф.
- Врёт он, граф.
Знать рассмеялась.
- Так и знал! Иди режь! - крикнул граф Канис и взашей вытолкал Альфу на улицу. Тот, едва заглянув в хлев, направился обратно. Он пришёл с теми же словами "нет свиньи в хлеву", и тогда граф Канис решил сам пройтись в хлев. Когда граф переступил порог и увидел свинью, Альфа неожиданно развёл руками, уставившись на графа.
- О! А теперь свинья действительно в хлеву!
Слуги графа вместе с ним самим громко рассмеялись над глупостью пастуха.
- Смешной ты, а. А ну режь! - прикрикнул граф и развернулся.
Чуть только граф Канис переступил порог хлева, за его спиной послышался возглас Альфы.
- Снова свиньи в хлеву нет!
- Врёшь, собака! - крикнул граф и, войдя в хлев и увидев свинью, ударил пастуха.
Потом граф спиной стал продвигаться к выходу, не сводя глаз с Альфы, который стоял, улыбаясь, и смотря на ноги графа. Когда граф Канис снова переступил порог хлева, Альфа опять заявил что свиньи в хлеву нет. Тут граф остолбенел, ибо понял что всё это время пастух Альфа называл свиньёй не животное, а самого графа Каниса.
- Пошёл вон, псина! Вон! - заорал он и в шею вытолкал Альфу на улицу.
Он его не бил, не хотел казнить, потому что решил, что умереть скоропостижной смертью от руки самого графа - слишком большая честь. Граф Канис вручил пастуху мех воды, чтобы он от жажды умереть не смог, и отправил его на все четыре стороны.
Вокруг деревни ничего не было. Была равнина, было небо, а больше ничего. Ни единого озерца, ни единого ручья, одно бескрайнее поле, местами одичавшее, местами иссохшее, одно одно поле, одна равнина... Не было зверей, не было людей, редкие птицы пролетали в вышине этой горной равнины, лишь бескрайняя степь расстилалась в бескрайнем для того малого человека мире. Альфа шёл, ни останавливаясь, ни оглядываясь назад. У его ног стлались колоски злаков, не позволяя его босым ногам ранить себя о местами острые камни. Земля становилась холоднее, ветерок морознее, небо темнее... Ночь медленно опускалась на степь. Ночь тихо шла по земле. Ночь наступала, как армия на поле брани. В траве проснулись светлячки, столь похожие на звёзды в вышине... В мехе оставалась всего половина воды, и Альфа понимал, что он долго не протянет. Но ему лучше было покинуть этот мир таким - свободным, нежели чем невольным слугой того, кто был хуже животного.
Пастух уже час лежал на холодной траве и смотрел на небо. Ему казалось, что ещё немного и он рассмотрит эти звёзды ближе, ведь будет уже там, рядом с ними... Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Но Альфа видел только этот свет - яркий, холодный, безмолвный... И такой далёкий...
Внезапно послышался шум. Среди травы поднялся некий переполох. Альфа поднялся на колени, тщетно пытаясь разглядеть источник этого шума. Но особо долго он не мучался, источник этого шума оказался живым, и он выпрыгнул прямо навстречу пастуху. Это был телёнок. Маленький и мохнатый, с коричневой кудрявой шерстью.
Альфа уставился на это прекрасное создание, на миг забыв о своих проблемах. В глазах этого существа теплился разум, настоящие чувства и эмоции, этот телёнок был не просто живым, он был разумным. Пастух ещё никогда прежде не видел таких красивых телят, ему доводилось лишь видеть тощих, изнурённых трудом на пашнях, бычков, которые не шли ни в какое сравнение с этим настоящим сыном природы.
- Здравствуй, - вдруг сказал Альфа, приобняв телёнка за шею.
Телёнок положил свои колени на колени Альфы, осматриваясь вокруг. Его дыхание было спокойным и ровным, его глаза были глубокими и чуткими, его уши резко поворачивались в стороны разных звуков, а его хвост мирно качался из стороны в сторону. Альфа никак не мог прекратить восхищаться этим животным, но его отвлекло мычание этого телёнка. Телёнок смотрел на мех с водой, и тогда Альфа заметил, что нос бычка был абсолютно сухим, а его копыта истёртыми и пыльными.
- Ты пить хочешь, верно? - спросил пастух, будто расчитывая на утвердительный ответ.
Альфа и сам хотел пить, но он посчитал, что ему и так уже не выжить, а этот быстроногий сын природы может и найдёт какое-нибудь водохранилище и выживет. Он открыл мех и осторожно напоил всей водой телёнка. Телёнок несколько раз облизнулся и, счастливый, лёг на холодную траву. Его глаза отяжелели, а разум подёрнулся сном. Альфа и сам бессильно упал и заснул.
Оба они проснулись от внезапно сильного порыва ветра. Вокруг было светло так, словно звёзды опустились на землю. Пастух от страха прижался к телёнку, которому он уже успел дать имя - Радиум, потому что он был его лучом в ту ночь. Но ветер утих и свет рассеялся, так же быстро, как и появился, и Радиум с Альфой оказались на том же месте, где они и заснули, но за спиной у них стояла низкая деревянная хижина, а спереди оказался обрыв (видимо, Альфа его не заметил ночью за туманом). Радиум весело побежал в сторону обрыва, а Альфа в сторону хижины. В хижине была вода, но не было еды. Впрочем, Альфа и не хотел есть, за причиной чего стояло произошедшее с ним потрясение.
После этого дни Альфы и Радиума так и проходили. Рано утром Радиум убегал к подножью горы, а Альфа бродил по равнине, ища каких-либо зверей. Дни проходили медленно, зверей не было, а Альфа с каждым днём всё сильнее и сильнее хотел есть, не ощущая прежней сытости от трав и злаков. И вот, настал день, когда Альфа уже заточил свой нож, чтобы зарезать Радиума. Всю ночь пастух раздумывал, стоит ли убивать телёнка, но утром его раздумья внезапно прервались.
Альфа проснулся от внезапного стука копыт по полу. Перед носом у пастуха стоял Радиум, нелепо расставивший свои ноги и держащий в зубах обычный серый одуванчик. Альфа взял одуванчик в руки и повертел его. Одна из пушинок оторвалась и, засветившись холодным белым светом, поднялась в вышину небес. Альфа был поражён этой маленькой красотой, он решил отложить свой нож на какое-то время.
Следующим утром Радиум гулял у подножья горы. Он засовывал нос прямо в колючий терновник, надеясь как прежде найти там одуванчик. Терновник был густым, он ранил телёнка, но неудержимая цель найти тот самый цветок заставляла Радиума с новой силой толкаться прямо в колючие заросли. Он не возвращался домой, пока не найдёт хотя один одуванчик. Бывало, Радиум пропадал днями, но Альфа не мог уже вспомнить хотя бы одного прихода телёнка без цветка. Нередко пастух спрашивал, словно у себя самого, причину такого поведения бычка, но, как он ни старался, он не мог найти ответ на этот вопрос.
Одним утром, чуть только встало солнце, в хижину к Альфе постучались. Пастух несмело приоткрыл дверь. За ней стоял высокий путник с секирой в руке.
- Альфа?.. - послышался хриплый вопрос путника.
Альфа сразу узнал человека.
- Оруженосец Прани, - кивнул пастух.
И ещё ближайший месяц два старинных товарища жили вместе. Казалось бы, куда двоим уже выжить без мяса...
За следующие два года Радиум вымахал в огромного быка, а к Альфе, Радиуму и Прани присоеденились мясник Фалконсон и умирающий от голода Рондо со своим сыном Амадео. Все шестеро жили на водный ключ и различную растительность, а за эти годы у Альфы собрался уже сноп неувядающих одуванчиков. Ветер не мог разнести их пушинки, они отрывались лишь от дыхания пастуха.
День за днём их жизнь становилась лучше. В один из дней Прани и Альфа сумели отыскать стадо из ста сорока восьми оленей, в следующие полгода они отыскали ближайшее от них озеро... Они в буквальном смысле пробрались через тернии к звёздам. Сейчас их поселение было богаче деревни графа Каниса, а через год у них остановились путники из дальней стороны... У каждого из жителей была своя хижина, своя еда... Но никто, даже Альфа, уже не помнил, что всё это началось с появления Радиума. Если бы не телёнок в ту ночь...
И их жизнь стала до того прекрасной, что у них затупились чувства. Альфа решил убить Радиума. Что его сподвигло на это решение?.. Альфа, с нынешним могуществом, считал, что этот бык не достоин бегать напрасно по его землям, пусть хоть послужит едой.
Его нож перерезал горло сына природы...
Из сарая огромной тучей взмыли вверх семена одуванчиков, следующие ночи они светили яркими звёздами. Не успело пройти и года, как пастух Альфа, самый добрый из своего селения, самый отважный...

Стал графом Канисом.

23 марта, 2021
13 лет

Вьюрок