1 глава
Вечер опускался на город мягкой, бархатной тенью. Елена, закутавшись в легкий плащ, возвращалась после занятий в колледже. Ветер играл с ее длинными русыми волосами, но на ее бледной коже не было румянца, и холод ее совсем не беспокоил. Тусклый свет фонарей скользил по знакомым улицам, заставляя невольно замедлять шаг. Каждый кирпичик, каждая трещинка на асфальте дышали воспоминаниями.
Она снова думала о своих подругах: Кэролайн Форбс и Бонни Беннет. Тяжело было осознавать, как беспощадно жизнь разбросала их по разным уголкам мира, оставив лишь осколки прошлого. Бонни... После трагической смерти Энзо в ее душе словно погас свет. Два года в колледже, и внезапный, безмолвный отъезд, без объяснений, без прощаний, словно она растворилась в воздухе. Кэролайн... С ней все было сложнее. Ссоры с Кэролайн отнюдь не были дружескими перепалками. Разговоры все чаще заканчивались взаимными упреками, обидами и колкими фразами. Елене казалось, что их дружба сходит на нет. И Кэролайн, в конечном итоге, не выдержала и ускорила свой выпуск, также непопрощавшись, уехала строить свою новую жизнь вдали от прошлого. Ее больше ничто не держало здесь. Впрочем, как и Елену.
И все же... почему она, Елена, продолжала учиться в колледже Мистик Фолз? В городе, из которого она поклялась сбежать и никогда больше не возвращаться, где похоронила все свои наивные мечты, все свои светлые надежды... Города, который, словно якорь, удерживал ее. Ей следовало бы уехать, бежать как можно дальше, но что-то тянуло ее обратно, какая-то темная, необъяснимая сила.
От воспоминаний Елену вырвал до боли знакомый голос.
- Елена?
По спине пробежал ледяной озноб, хотя температура ее не волновала. Девушка резко обернулась, словно ее толкнули. Сердце бешено заколотилось в груди, заглушая все остальные звуки.
- Деймон? - выдохнула она, в голосе смешались внезапное удивление и... нарастающая агрессия. Что он здесь делает? Зачем вернулся, нарушив хрупкое равновесие ее новой жизни? - Что тебе нужно?
Деймон не ответил сразу. Он впился в нее своими пронзительными голубыми глазами.
- У нас проблемы...
В его голосе сквозила непривычная тревога.
Голос Елены стал ледяным, жестким, как лезвие.
- Никаких "нас" больше нет, Деймон. У меня своя жизнь, и я хочу прожить ее вдали от вас, от вампиров, от ведьм, от оборотней, от всего этого безумия. Я хочу спокойствия, и для этого я должна быть подальше от Мистик Фолз.
Развернувшись, она сделала шаг, намереваясь уйти, раствориться в наступающей ночи, но Деймон, словно молния, перехватил ее руку, сжимая запястье с пугающей силой.
- Елена, все начинается снова. Мистик Фолз вновь погружается в хаос, и только мы можем его спасти... - говорил Деймон, не отпуская руку когда-то любимой девушки.
- Дэймон, мне плевать, я не держусь за этот город, и мне все равно на его судьбу... - начала говорить Елена, стараясь вырвать руку.
- Правда? - перебил ее Дэймон, насмешливо улыбнувшись. - Ты вампир, Елена, и ты способна на многое. Так почему же ты осталась в этом ненавистном тебе городе, когда могла уехать, как Бонни или Кэролайн?..
В голосе Дейм
она прозвучала ледяная сталь. Елена почувствовала, как внутри все сжалось от боли. Неужели он решил давить на самое больное?
- Тебя это не касается, Дэймон. Я тебе помогать не собираюсь. - с наигранной жёсткостью ответила Елена, глядя ему в глаза. - Я не намерена продолжать этот диалог.
Дэймон устало выдохнул, на мгновение закрыв глаза.
- Я и не думал, что ты согласишься по-хорошему. Но, извини, выбора у тебя нет.
Его улыбка стала хищной, пугающей.
С вампирской скоростью Деймон вытащил шприц из кармана и вонзил его в руку девушки. Резкая боль пронзила все тело, словно тысяча игл вонзились в каждую клетку. Земля ушла из-под ног, и в глазах потемнело.
--Вербена? - только и смогла выдавить из себя Елена, после чего потеряла сознание и упала в руки к Дэймону.