Искажение

Прошло пять лет.

Где раньше стояли города — теперь леса, проросшие сквозь асфальт и бетон. Ветки ломали стены, деревья уходили в окна высоток, превращая руины в странные крепости. На местах бывших улиц — зелёные коридоры, где ещё слышался гул чудищ. Среди этой дикости люди выживали в укреплённых базах, соединённых редкими дорогами.

Лига «Призыв» стала больше, чем союз выживших. Это была армия нового мира. Их лагеря строились поверх руин, их оружие соединяло старую технику с новой жестокостью. Здесь жили обычные люди, «полулюди» — изменённые, пережившие поглощение, — и все, кто хотел бороться. Их целью было одно: вернуть Землю, уничтожив всех чудищ.

Полулюди теперь сами выбирали сторону.
— меч, вырезанный на коже или металле — знак людей,
— глубокая царапина когтем — знак монстров,
— чёрная повязка — знак наблюдателей.

Третья сторона — «наблюдатели» — оставалась тайной и угрозой одновременно. Это были мутанты, которых невозможно поймать, допросить или проследить. Они знали больше, чем все остальные, но не имели права вмешиваться. Лишь смотреть. Лишь молчать. Кем они были выбраны — никто не знает, кроме самих наблюдателей.

Их пути разошлись окончательно.

Лийра — теперь лидер. Её знали по имени в каждом лагере. Она тренировала бойцов, возглавляла патрули, в её глазах горел тот же огонь, что и пять лет назад — но теперь он был закалённый, тяжёлый, без жалости. Её даже прозвали богиней войны.

Дерек — почти потерянный для мира людей. Его тело изменялось: плечи тянулись, крылья ещё не раскрылись полностью, кожа в некоторых местах темнела. Для него уже приготовили чёрную повязку наблюдателя. Он не сопротивлялся. Он давно перестал быть другом, сыном или братом, может даже и человеком....Он становился глазами того, что больше человека.
И именно в этот момент он получил своё первое послание.

«Каэл жив»

Эти два слова прорезали его тишину. Пять лет назад он видел, как друга проглотило чудище. И теперь — весть: оно выплюнуло его обратно. Не мёртвым. Изменённым.

———————————————————

Это случилось во время одного из патрулей. Отряд «Призыв» проходил по бывшей трассе, где деревья проросли сквозь асфальт. Лийра шла впереди. Её шаг был уверенным, но в сердце всегда оставался шрам — место, где погиб Каэл.

И вдруг с треском, из зарослей рухнула тень. Бойцы подняли оружие, готовясь к атаке, но это был не монстр. Это был человек.

Нет — почти человек.

Он рухнул на колени, кашляя, будто выполз из самого мрака. Его кожа была бледнее, чем раньше, по венам пробегал странный свет. Взгляд — острый, как у зверя, и чужой. Но в чертах лица не было ошибки.

— Каэл… — шёпотом выдохнула Лийра.

Она не верила глазам. Пять лет — и он стоит перед ней. Жив. Изменён. С чуждой аурой, мир внутри него был теперь наполовину монстром.

Он поднял голову. Его губы дрогнули в странной улыбке.

— Лийра. Ты жива. Я так рад вновь тебя увидеть...

Солдаты напряглись, оружие дрожало в руках. Они не знали — друг он или враг.

А в тени разрушенного моста, чуть поодаль, стоял Дерек. Его крылья уже почти раскрылись, но повязка ещё не коснулась кожи. Он смотрел и он знал: это не просто возвращение. Это начало чего-то большего.

Каэл был частью истины.
Тем, кто может сказать то, что наблюдатели обязаны скрывать.

И Дерек, почти исчезнувший из человеческого мира, впервые за пять лет почувствовал: всё только начинается...