Глава 29
MISSIO-KDV Stripped
UNSECRET feat. Sam Tinnesz, Fleurie-No Sanctuary
Fleurie-Hurts Like Hell
Really Slow Motion feat. Kate St. Pierre-Iron Poetry (feat. Kate St. Pierre)
Reuben And The Dark, AG-Humankind
Незаметно для окружающих Мэдисон аккуратно провела вспотевшими ладонями по чёрным джинсам. В её горле по-прежнему стоял ком. С момента их прибытия в Ирландию. Портал выбросил их недалеко от Атлона, куда они добрались пешком и взяли машину в прокат. Сэм сказала, что Амас не мог настроить портал прямо в город, чтобы не оставлять там следы.
Тэрон вежливо предложил заплатить за машину, но Мэдисон отказалась и забронировала её сама. Возможно, её действия были слишком резкими, когда она почти крикнула: «Нет».
Мэдисон проигнорировала пустой взгляд Британи и отвернулась от Сэм, когда та собралась сказать что-то в своем духе. Николаса вообще никто не спрашивал.
Только Тэрон слабо улыбнулся и извинился за свою настойчивость. У Мэдисон пересохло во рту от его вежливости.
Она не чувствовала себя в своей тарелке ещё с момента перехода через портал. Выбор, который сделала Мэдисон Хард, раз и навсегда испортил её привычную жизнь.
«Или изменил её».
Так или иначе, она была рада, когда они остановились на краю Атлона, чтобы купить еды и воды. Им предстояло проехать меньше ста километров, но кто знает, в какую сторону повернутся события.
Сэм с Британи и Николасом быстро скрылись за дверью небольшого супермаркета. Тэрон вышел на улицу и облокотился об машину. Мэдисон внимательно следила за ним через боковое окно и чувствовала себя настоящей идиоткой, подсматривающей за красивым мужчиной.
«Я и правда считаю его красивым?».
А потом снова подумала про себя:
«Конечно. Он правда очень красивый».
Дверь со стороны пассажирского сидения открылась. Мэдисон почти подпрыгнула и вцепилась руками в руль. Тэрон, конечно, заметил это и улыбнулся.
– Не хочешь подышать свежим воздухом?
Мэдисон осмотрела парковку. Почувствовав новую волну волнения, она замотала головой.
– Нет, спасибо.
Она хотела и надеялась, чтобы мужчина принял её отказ и закрыл дверь, но Тэрон будто почувствовал её тревожное состояние.
– Боишься, что тебя узнают?
– В Ирландии почти все хранители подчиняются моему отцу. Я уверена, что он запросто доберётся до меня и остальных, если ему доложат.
Тэрон выпрямился, закрыл дверь и обошёл машину, чтобы открыть дверь уже со стороны Мэдисон.
– Я же сказала..., – начала Мэдисон, увидев протянутую руку.
– Я могу почувствовать присутствие любого ангельского или демонического существа. Ты узнаешь, если поблизости окажется Земной хранитель. Я скажу тебе. А теперь, пожалуйста, выйди и подыши свежим воздухом. Кто знает, когда ты сможешь отдохнуть.
Мэдисон не поняла, когда руки на руле расслабились, а одна вообще потянулась к Тэрону. Он помог ей выбраться из машины.
– Всё хорошо? – спросил он.
Мэдисон убрала прядь волос за ухо и кивнула. Ирландский воздух был чистым и свежим, а ещё морозным. Из-за странных природных явлений Ирландия покрылась лёгким снежным покровом. Зелёные деревья стали наполовину белоснежными, хотя листва не опадала и не замерзала.
Два времени года смешались вместе.
Мэдисон призналась, что ей это даже нравилось.
– Мне не стоит этого говорить, но Сэм и Элисон чувствуют такую же неловкость, что и ты.
– Ты знаешь, что произошло между нами всеми?
– Да.
Мэдисон почувствовала себя голой и беззащитной.
– Не волнуйся, – поспешил успокоить её Тэрон. – Я смотрел на всё лишь мельком, чтобы понять ситуацию.
– Это должно успокоить меня?
– Я лишь хочу сказать, что не собирался и не собираюсь влезать в твою жизнь только из-за своих способностей.
– Спасибо.
Тэрон сложил руки на груди и прикрыл глаза, когда луч солнца упал на его лицо. Мэдисон сразу увидела обручальное кольцо на пальце. Она натянулась, как струна, будто её поймали с поличным. Вопросы заполнили голову Мэдисон.
– Твоя жена не против? – решилась спросить девушка. Тэрон открыл глаза, но на неё не посмотрел. – Ну, что ты проводил своё время в компании двух девушек?
Мэдисон ждала, что Тэрон пошлёт её со своими вопросами и сядет в машину, но вместо эмоционального грубого всплеска над ними нависло тяжёлое осязаемое молчание, от которого похолодело на душе. Непонятное чувство отказывалось уходить, а когда Тэрон ответил, оно лишь усилилось.
– Моя жена мертва.
Слова ударили сильнее, чем Мэдисон рассчитывала.
– Мне жаль. Извини, что спросила.
– Ты не знала.
– Я не должна была спрашивать об этом. И вообще о жене... Прости...
Постоянно уверенная в себе Мэдисон ощутила себя маленькой девочкой, которая совершила настоящую детскую глупость.
Тэрон снял тонкий серебряный обруч и покрутил его в пальцах.
– Её использовали для моего шантажа. Аргос думал, что я стану прислуживать ему и подставлю Элисон и Сэм, чтобы вернуть её.
– И ты не подставил?
Тэрон тяжело вздохнул.
– Предательство не спасло бы меня и её от судьбы.
Британи медленно обходила стеллажи, выбирая разную всячину. Сэм следовала за ней, держа в руках несколько купюр. Деньги Мэдисон.
Было странно покупать что-то на них, учитывая, в каких отношениях были девушки.
– Я могу взять это печенье?
Сэм медленно подняла взгляд.
– Мэдисон дала добро. Бери всё, что захочешь.
– Что могу взять я? – спросил Николас.
Сэм скривилась и закатила глаза.
– Бери продукты и избавься от своей недовольной морды, ладно? Ты раздражаешь меня своим присутствием.
Британи кивнула, усмехнулась и пошла дальше. Сэм уже успела схватить пачку готовых сэндвичей, о которых просил Тэрон. Последний час она хранила непривычное для себя молчание. Место, в котором они оказались, и эта компания, с которой им предстояло узнать значение таинственного символа, вызывали у Сэм странное чувство беспокойства.
«Но ты же веришь Мэдисон, верно?».
Сэм и Бри как раз проходили мимо панорамного окна, напротив которого находились стеллажи с фруктами. Пока Британи перебирала яблоки, Сэм посмотрела на улицу.
Мэдисон и Тэрон стояли возле машины и вели спокойный разговор.
«Он так быстро нашёл с ней общий язык, – подумала Сэм. – Мэдисон не боится его. В отличие от Амаса».
Сэм машинально потянулась к своей силе, но вовремя остановилась.
– Хотела подслушать?
Сэм не заметила, как Британи оказалась возле неё с подозрительной ухмылкой.
– Нет.
– Правда?
Сэм не ответила и снова уставилась в окно. Британи положила фрукты в корзину, но не пошла дальше.
– Так странно находиться здесь вместе с Мэдисон, – призналась девушка.
– Вы были в плохих отношениях до случая с Крисом?
– У нас вообще не было никаких отношений. Мы с Мэдисон знакомы ещё со средней школы, но она всегда давала понять, что желает крутиться в определённом круге лиц.
– Я думала, что вы с Брайаном занимали высокое положение среди сверстников.
– Только из-за самого Брайана. – Британи опустила голову вниз, и несколько прядей закрыли её левую сторону лица. – Мэдисон общалась с нами, потому что Кайл и Брайан дружили с детства. Вот и всё. Брайан просил меня держаться от неё подальше.
– Боялся, что она плохо повлияет на тебя?
– Мэдисон редко заботилась о ком-то, кроме себя. И Кайла. – Бри взглянула на Сэм. – Я понимаю, почему она здесь. Это снова Кайл. Снова желание помочь ему. Она всегда так поступала.
Сэм кивнула, потому что за полгода уже поняла желание Мэдисон помогать Кайлу. Она не знала, какую цель преследует Хард сейчас. Она не знала, стоит ли переживать из-за её чувств к Кайлу.
– Мэдисон не любила меня, потому что я открыто жалела её.
Сэм полностью повернулась к Британи, выпустив из поля зрения Тэрона и Мэдисон.
– Почему?
– Потому что влияние её отца проникало в каждую сферу, с которой была связана Мэдисон. Ближе к старшей школе она стала зависима от своей семьи и перестала быть просто собой.
Британи обернулась.
– Сходим в мясной отдел ещё раз?
Сэм кивнула, но не пошла за Британи, когда та буквально упорхнула из отдела. Она снова посмотрела на Мэдисон. Увидела её грустную улыбку. Услышала стук сердца, которое продолжало стремительно биться в груди. Только сейчас, когда рядом с Мэдисон был только Тэрон и больше никого, Мэдисон чувствовала спокойствие.
«Она ведь тоже оказалась здесь из-за нас. Всё, что произошло с ней за эти полгода, произошло с ней из-за нас».
Из-за угла появился Николас. На его лице...
«Он стесняется о чём-то спросить?».
– Могу я взять это? – спросил он, протягивая руку к Сэм. Она увидела упаковку какого-то крема. – Могу обойтись и без него, но...
– Бери, – сказала Сэм.
Николас быстро скрылся за прилавком, словно ему было стыдно за эту просьбу. Сэм на минуту замерла на месте, глядя ему в след.
Кайл рассказывал, что его старший брат рано стал жить один и постоянно занимал себя делами Земных хранителей. Вряд ли он сам ходил в магазин и покупал себе необходимые вещи. Было удобно совсем не думать про Николаса, но Сэм почему-то подумала.
Он, как и Мэдисон, не должен чувствовать вины за происходящее. Его втянули...
«Просто захотели втянуть именно его».
Сэм не могла пообещать себе перестать наезжать на Николаса, но она пообещала, что хотя бы попытается.
На пути в Голуэй Британи стало нехорошо. Сэм сидела за рулём и быстро ехала по ровной дороге, пока Мэдисон указывала ей на нужные повороты, когда с заднего кресла разлетелась адская энергия. Последовал тяжёлый стон.
Сэм ударила по тормозам на обочине.
– В чём дело? – спросила Мэдисон.
Британи откинула голову назад и вцепилась руками в края сидений. На её лице выступили толстые синие вены, а с кончиков пальцев поплыл густой чёрный дым.
Тэрон склонился на неё и потянул кожу на щеках, чтобы открыть глаза. Николас (и Сэм была приятно удивлена этому) подложил ладонь под голову девушки, чтобы она сидела ровно и не закидывала её назад. Мэдисон сглотнула рядом.
Глаза наполнились той же самой темнотой, что бывала при приступах Британи.
– Нужно вытащить её отсюда, – сказал Тэрон и быстро вылез из машины.
Он ловко потянул Британи на себя и отнёс подальше от дороги в густую траву. По пути Тэрон посмотрел на Николаса.
– Можешь мне помочь?
Сэм уже давно поняла, что Тэрон занимал в их компании золотую середину. Может, дело было в природе арканума. Или же в нескончаемом обаянии. Никто не пытался наехать на Тэрона или высказать своё недовольство.
Так и Николас, который просто встал и молча вышел из машины. Попроси его о такой услуге Сэм, в её сторону уже летел бы грубый отказ.
– Ты знаешь, что нужно делать? – спросила Сэм, выглянув в окно.
Тэрон аккуратно положил Бри и кивнул. Пока девушка дёргала ногами, он держал её за лицо и шею и нашёптывал что-то над макушкой. Николас помогал прижимать Британи к земле.
– Оставайтесь там, – сказал Тэрон.
Чтобы скрыть дрожь в пальцах, Сэм схватилась за нижнюю часть руля. Мэдисон рядом напряглась ещё сильнее, наблюдая за Тэроном. Она дрогнула, когда Британи подняла руку и попыталась ударить Тэрона.
– Эти приступы... они...
Сэм ждала, что Мэдисон продолжит.
– Они были всегда?
– Брайан рассказывал, что первый раз такое произошло, когда Британи было около пяти. С каждым годом приступы становились сильнее, а потом прекратились.
– И снова начались из-за Наблюдателей?
Сэм хотела ответить «да», но прикусила язык.
– Наблюдатели запустили весь этот процесс, потому что их вера окрепла. Потому что они стали уверенны.
– В чём?
– В нас с Элисон.
«Мы помогли им поверить в успех. Мы убедили Аргоса, что сможем заполучить карту и собрать все сферы».
Сэм остановила процесс самобичевания и уверенно посмотрела на Мэдисон.
– Прости меня.
– Что?
– То, что произошло тогда с твоей сестрой в Арме. Я пыталась проникнуть в твою голову и предупредить, что всё это лишь иллюзия. Прости, Мэдисон. Я никогда бы не причинила твоей сестре или тебе вреда ради собственной выгоды.
Сэм не рассчитывала на ответ или принятие извинений. Она говорила только за себя: мнение Элисон оставалось при ней. Она могла продолжать винить Мэдисон, но чувство вины Сэм превышало чувство недовольства от присутствия рыжеволосого хранителя.
Сэм должна была извиниться.
– Хорошо.
В этот момент девушки посмотрели друг на друга. Не так, как обычно, глазами, наполненными ядом и призрением. А простым взглядом без гнева и злости. Мэдисон прокашлялась и повернулась к окну.
– Я знаю тебя не так давно, но даже за эти месяцы я могу быть уверена, что ты не станешь делать нечто подобное просто так.
Эти слова не походили на примирительные, способные закрыть все плохие моменты между ними, но Сэм всё равно почувствовала расслабление. Этот разговор помог ей вздохнуть полной грудью.
На въезде в Голуэй они попали в пробку. Власти города закрывали въезд, и это стало большой проблемой. Многие автомобили не пропускали внутрь из-за страха.
– Они думают, что остановят тьму таким образом? – фыркнула Сэм, игнорируя громкие сигналы машин.
Британи спала на заднем сидении, а Тэрон выглядывал в окно и комментировал ситуацию на дороге.
– Они разворачивают машины с обеих сторон.
– Что это значит?
– Полиция не позволяет въезжать и выезжать.
– Ничего страшного, – спокойно сказала Мэдисон. – Просто вырули на крайнюю полосу и поверни возле того столба с цветами.
Сэм не стала расспрашивать и сделала так, как ей велели. Она выждала момент, чтобы свернуть вправо и немного заехала на газон, но ловко съехала на нужную узкую дорогу и поехала вдоль домов.
– Останови машину на той парковке в самом конце.
– Но мы не попадём в город.
– А кто сказал, что нам нужно в город?
Сэм поняла, что имела в виду Мэдисон. Пока она парковала машину, Тэрон разбудил Британи и проверил её состояние. Девушка заверила всех, что всё в порядке.
Они вышли из машины.
На парковке стояли дорогие тёмные автомобили, а немного вниз тянулись линии из дорогих особняков и прочих строений, к которым не было прохода обычным людям.
Сэм посмотрела на заснеженный пейзаж у основания холма.
– Некоторые богачи живут за пределами города, – пояснила Мэдисон. – Хотят иметь возможность побыстрее убраться отсюда. Ник, у тебя же тоже здесь есть дом.
– Я продал его в прошлом году, – буркнул парень с заднего сидения.
Сэм внимательно прислушалась к звукам.
– Здесь никого нет, хотя машины стоят.
– Машины – последнее о чём будут думать убегающие от страха люди, – сказал за их спиной Тэрон. – Нам далеко до места, о котором ты говорила?
Мэдисон качнула головой и повела их по асфальтированной дороге вдоль домов.
– Где-то здесь твой дом? – спросила Британи.
– На соседней улице. Но я никогда там не жила.
– Почему?
– Я всегда оставалась у бабушки. Она жила ближе к центру города. Так я могла не мешать отцу. – Потом она посмотрела на Николаса. – Ты не знаешь, куда мы идём?
– Откуда? Я никогда не жил здесь.
– Но твой дом...,– начала Британи.
– Его купил мне мистер Хард, чтобы я мог приезжать сюда по делам. Но этого не произошло.
Британи продолжила расспрашивать Мэдисон про детство в Ирландии. Про жизнь в другой стране с другими законами. Про то, как она справлялась здесь и были ли у неё друзья.
Мэдисон отвечала спокойно и ровно, но детские воспоминания причиняли девушке боль. Сэм заметила, что Тэрон внимательно слушает ответы Мэдисон и поворачивает голову, когда она куда-нибудь указывает.
«Может, он чувствует схожесть с ней? В их жизнях можно найти что-то общее».
Сэм не знала, куда они шли, но Мэдисон уверенно двигалась вперёд, пока дорога не вывела их к гигантскому забору и воротам, по которым толстым ветвями вился плющ. Рядом не было никого, кто бы мог открыть им проход. Но это и не требовалось.
Мэдисон подошла к воротам и схватилась пальцами за прутья. Сэм не нужно было смотреть на всё другим зрением или включать энергию хранителей, чтобы почувствовать. Мэдисон выпускала часть своей силы Земного хранителя.
Тихий треск разошёлся вибрацией по земле.
Британи встала за Тэроном, когда ворота открылись. Никто этого не заметил, но по телу Сэм прошла дрожь. Давно забытое чувство... Давно забытое воспоминание.
Когда-то она уже чувствовала нечто подобное и была в похожем месте.
За воротами Сэм увидела большое здание, похожее на храм. По пожелтевшим стенам тоже вился толстый плющ и красные цветы.
По ступенькам от входа спускалась пожилая женщина. Мэдисон не двигалась, и Сэм подумала, что так и должно быть.
– Ты её знаешь?
– Да.
– Она не выдаст тебя твоему отцу?
– Это особенное место, – сказала Мэдисон. – Территория храма не подчиняется ангелам и демонам. Земным или Небесным хранителям.
Тэрон кивнул, словно знал, что это за место.
– Его хорошо охраняли, раз храм до сих пор не разрушили, – сказал он.
Сэм была в замешательстве. Она не заметила, как пожилая женщина, одетая в серое длинное платье, подошла к ним.
– Приветствую тебя, дочь моя, – сказала женщина сиплым голосом. – Вам необходимо укрытие?
Мэдисон опустила взгляд вниз и скрестила пальцы на руках.
– Мы не займём у вас много времени и не принесём проблем. У нас есть вопросы, но мы сами найдём на них ответы.
Женщина кивнула и медленно посмотрела на остальных спутников.
– Этой юной леди будет сложно находиться на территории храма, – сказала женщина Британи.
– Я справлюсь, – ответила Бри.
Женщина кивнула, отошла и подняла руку, приглашая незваных гостей.
– Жизнь не означает смерть, – сказала она.
Ещё до того, как Мэдисон ответила ей, Сэм произнесла:
– Смерть не означает конец.
Четверка спутников удивлённо уставилась на Сэм, а женщина лишь улыбнулась и посмотрела на Сэм, словно узнавала её.
– Доказательство этого находится прямо передо мной.
– И почему я должна туда идти? – спросила Сэм, глядя на тусклое небольшое здание, перед которым стояли две женщины в длинных платьях. – Мне здесь не нравится.
– Мы должны помолиться, – ответила матушка, хватая Сэм за руку.
– Но почему только я? Где Кэймрон и Делия? А Пейтон? Ему помолиться не нужно?
– Прошу тебя, Сэм. Не веди себя так.
Сэм только-только исполнилось девятнадцать. Внезапная поездка обернулась настоящей катастрофой. Сэм плохо помнила моменты, когда они путешествовали не всей семьёй. Поэтому, когда матушка буквально впихнула вторую дочь в повозку и повезла её в соседний штат непонятно для чего, Сэм поняла, что попала в самый настоящий ад.
Рядом не было младших двойняшек или Пейтона, с кем она могла бы повеселиться. Не было и Элисон, которую, если верить Делии, тоже увезли несколько дней назад.
Сэм резко остановилась и потянула матушку на себя.
– Я обещаю, что больше не буду нарушать ваши правила, – почти взмолилась она. – Не отдавай меня им.
– О чём ты? – спросила миссис Сандерс.
Из-под небольшой шляпки на Сэм смотрели взволнованные глаза. Матушка была чуть ниже и стройнее, а это длинное оранжевое платье прекрасно гармонировало с каштановыми волосами, закрученными на кончиках.
Сэм ещё раз посмотрела на здание.
– Это же монастырь, да?
Миссис Сандерс тяжело вздохнула и посмотрела на Сэм таким взглядом, в котором читалась безграничная усталость.
– Нет, Сэм.
– На кой чёрт ты тогда притащила меня сюда?
– Мы должны помолиться.
Сэм ещё раз посмотрела на странное здание без опознавательных знаков. Просто строение, тусклое и старое, которое хотелось обходить стороной.
– Почему мы не могли сделать это дома?
– Это особенный храм. – Миссис Сандерс указала раскрытой рукой на здание позади себя. – Каждый член нашей семьи должен приехать сюда, чтобы прочитать особую молитву.
Сэм скептически глянула на двух женщин возле ступеней. В голове не утихали вопросы:
«Почему только я? Где Пейтон? А Элисон тоже повезли в такой храм? Могу я не молиться и нарушить традицию?».
Вслух Сэм ничего не сказала и позволила матушке повести себя дальше.
«Для неё это действительно важно».
Самая старшая женщина пошла к ним навстречу и поклонилась. Сэм напряглась с каждым шагом, но ничто не шло в сравнение с чувствами, когда женщина с морщинистым лицом заговорила:
– Жизнь не означает смерть.
– Смерть не означает конец, – ответила мама.
Один единственный раз Сэм слышала эти слова.
Один раз она была в похожем месте.
Спустя десятки лет она помнила, что гостей сначала сажают за стол и позволяют им пойти дальше только после еды.
Сэм знала, что четыре толстые двери в главном холле, окутанном пустотой и историей, скрывали за собой молитвенные залы и библиотеки. А так же других жителей храма, которые жили или скрывались здесь.
Сэм слышала стук сердец только четырех людей.
Такое большое здание пустовало.
Мэдисон сидела рядом с Сэм. Тэрон и Британи – напротив.
Они хранили лёгкое молчание, пока женщина, встретившая их, вместе с другой молодой девушкой не принесли подносы с мутным супом и травяным чаем.
Сэм постаралась не сильно вдыхать, потому что от смеси запахов её начинало тошнить.
Они все взяли ложки и выдохнули, когда остались в холле одни.
– Расскажешь? – спросила Мэдисон, убирая ложку обратно на поднос. – Откуда ты знаешь приветствие храма?
Сэм ковырялась в супе. Когда она грустно усмехнулась, Мэдисон недоумённо посмотрела на Тэрона с Бри.
– Каждый раз я нахожу доказательства того, что в последний год жизни родители готовили меня к ритуалу. – Сэм посмотрела на Мэдисон.
– Ты приходила сюда перед тем, как тебя посвятили в жизнь Земных хранителей?
– Да.
– В Вирджинии такой храм тоже есть. Был, по крайней мере. Мама отвезла меня туда после дня рождения. Я провела там целый день. Ничего не делала. Просто ходила и ждала. И не задавала вопросы.
– Тебе не было интересно? – спросила Бри. Оглянувшись, она продолжила. – Этот храм вызывает странные эмоции. Точнее, их отсутствие. Здесь нет ничего, за что можно зацепиться чутьём. Он пустой не только физически. Эта пустота впиталась в воздух.
– Я видела, что для мамы это было важно. За несколько дней до этого я повела себя не самым наилучшим образом. Считай, что я чувствовала себя обязанной просто вытерпеть это и понадеяться, что мама не оставит меня там.
– Она ничего не объяснила?
– Нет. И никто ничего не спрашивал. Когда мы вернулись, жизнь просто продолжилась. Я быстро выкинула эту странную поездку из головы.
– И вспомнила о ней сейчас, – заметила Мэдисон.
– Я даже не подозревала, что в подобном месте можно спрятаться. – Сэм откинулась на спинку стула и посмотрела на Тэрона. – Ты удивился, поняв, что это за место?
Тэрон осмотрелся по сторонам с грустью в глазах.
– У этих храмов нет ничего. Нет имени, статуса, постоянных работников и жильцов. Есть только территория, которая считается свободной, и возможность скрывать на ней каждого, кто нуждается в помощи. Много лет назад такие храмы строились в каждом большом городе, а потом в городах поменьше. Уверен, если ты погуляешь по Нью-Йорку, то тоже найдёшь такой.
– Он будет заброшенным, да? – спросила Британи.
– Если не ошибаюсь, во всем мире стоит только три или четыре таких храма.
– Что случилось с остальными?
– Разрушились.
– Сами? – удивилась Мэдисон.
– Не было людей, которые бы желали жить в этих храмах и предоставлять убежище. Их покидали, и строения поддавались времени и одиночеству.
– Этот храм как-то связан с твоей бабушкой? – спросила Бри у Мэдисон.
– Она работала здесь. Почти всю жизнь. – Мэдисон задумалась. – По этой причине я часто приходила сюда и оставалась. Это место стало для меня своеобразным убежищем.
– Где твоя бабушка сейчас?
– Умерла.
Сэм услышала в голосе Мэдисон неприкрытую тоску. Наверное, она выглядела так же, когда говорила про свою семью.
Наверное, бабушка Мэдисон была единственным человеком, который не пытался управлять её жизнью. Может, именно поэтому она так скучала по ней.
Когда город накрыли сумерки, четыре гостя храма поднялись по дальней винтовой лестнице. С улиц долетало блеклое жёлтое свечение фонарей. Холмы погрузились в темноту. Сэм выглянула в окно и вдохнула непривычно чистый воздух.
В этом храме была сильная связь с землёй, и поэтому земная сущность Сэм откликалась на каждую силовую волну. Она прислушалась к городским звукам и поняла, что, хоть Голуэй и был большим городом, атмосфера здесь походила на Грин-Моунтейн.
Мэдисон толкнула дверь в конце лестницы, и компания попала в просторное помещение с плоским потолком и светлыми стенами. Две из них были заставлены старыми гниющими шкафами, заваленными пыльными свитками и книгами.
Внутри Сэм пробежало недовольство.
Через открытое окно на третьей стене доносились шорохи с балконов. А на четвёртой...
Сэм вышла вперёд ещё до того, как они все оказались в комнате. Увиденное ещё ничего не означало, но внутри смешались радость и немного замешательства.
Символ, который появился на испытании Элисон и Тэрона, который всем своим видом показывал, что он значим для их миссии, оказался всего лишь рисунком на стене в старом безымянном храме.
Сэм подошла к стене и провела пальцами по краске. Двойные песочные часы никак не намекнули, что могут оказаться чем-то большим.
– Я спрашивала у бабушки про этот символ, но она никогда не давала конкретного ответа, – сказала Мэдисон. – Никто из работниц храма не знает, как этот символ тут появился.
– Они не пытались убрать его? – спросила Британи.
– Пытались закрасить, но символ всегда прожигал себе путь обратно. Они понимали, что он важен, поэтому просто оставили его здесь.
Сэм чувствовала шершавую поверхность и старалась быстро найти способ докопаться до ответа.
– Ты знаешь, почему он здесь? – спросила она у Тэрона..
– Нет.
– А я думал, что арканумы знают всё на свете, – встрял Николас.
Тэрон вежливо промолчал и встал рядом с Сэм. Она почувствовала, как он дотрагивается до символа своим чутьём арканума и пытается вспомнить что-то важное.
– Я присяду на подоконник, если вы не против. – Все посмотрели на Британи, лицо которой покрылось лёгким слоем пота. – Не волнуйтесь. У меня просто кружится голова.
Сэм чувствовала вину за то, что не отступила от стены и не помогла Британи сесть. Мэдисон молча подошла к ней, говоря взглядом, что она обязательно присмотрит за ней. Николас остался стоять у входа, готовый убежать в любой момент.
– Большую часть знаний арканум получает из прошлых поколений. Они передаются от отца к сыну.
– Твой отец не передал тебе ничего связанное с часами?
– Нет.
– И что это значит? – спросил Николас.
– В моей семье никогда не встречались с подобным символом даже в книгах или свитках. Знания арканумов не помогут нам сейчас.
Сэм задумалась.
– Это единственное место, о котором мы узнали и которое как-то связано с часами. Не может же это быть простым совпадением, верно?
Тэрон пожал плечами. На его лице мелькнуло сожаление.
– Перестань. Ты не виноват, что никто из твоих предков не сталкивался с ними. Возможно, это даже к лучшему. – Потом Сэм посмотрела на Николаса. – Хард никогда не упоминал этот символ?
Николас поджал губы.
– Ты видел этот символ или нет?
– Нет, – твёрдо ответил Николас. – Я вообще считаю, что он никак не связан с Земными хранителями.
– Почему?
Николас покосился на дверь и с недовольным видом подошёл к стене.
– Я не чувствую от этого места никакого отклика. Но хорошо чувствую вашу энергию. – Он глянул на Сэм. – Энергию Небесных.
– Но я ничего...
Николас, не задумываясь, схватил Сэм за руку и приложил её раскрытую ладонь к стене.
– Заблокируй в себе силу Земного и оставь только Небесного хранителя.
Сэм не поняла, стоит ли ей вырвать руку и послать Николаса к чёрту за такое давление, но Тэрон за его спиной кивнул.
– Я тоже чувствую слабую силу ангелов. Это не будет лишним.
Николас скривился и улыбнулся.
– Мне ты не веришь, но поверь его чутью.
Она закатила глаза и толкнула его локтём от себя, а потом закрыла глаза и разделила две свои сущности. Последние месяцы Сэм держала силы в балансе, используя возможности и Земных и Небесных. Заблокировать одну из них могло стать проблемой, но две сущности оказались податливыми.
Когда Сэм открыла глаза, её рука полыхала привычным синим светом, а символ лотоса над грудью дал понять, что используемая сила принадлежала Небесам.
Ничего не происходило какое-то время, но потом...
Сэм заставила себя не убрать руку, когда символ песочных часов засветился синим.
В разные стороны по стене заструились линии, словно вены здания, которые запустили определённый механизм. Сэм пришлось прикрыть глаза из-за яркого света, заполнившего комнату. Когда она их открыла. Её рука лежала не на плоской поверхности, а на выпуклой ручке из белого металла.
– Это дверь, – сказал Николас.
Дверь появилась на том месте, где был символ.
Сэм почувствовала бешенную светлую энергию, которая почти выбивала дверь своей помощью. Она как раз собиралась сказать об этом, но тени в комнате одновременно ожили.
Вся компания одновременно отлетела к стенам и со всей силы врезалась в них. Кроме Тэрона.
В спине Сэм что-то слабо хрустнуло.
Спустя несколько морганий в комнате появились пять фигур с тёмными языками, струящимися из рук.
«Крассы».
Один из них, с длинными тёмными волосами, высоким ростом и зубами, больше похожими на клыки, вышел вперёд.
– Спасибо, что облегчили нам задачу, – сказал он.
«Нет, даже прошипел».
Он посмотрел на Тэрона и нахмурился.
– А ты кто такой? – спросил он.
«На арканумов сила почти не действует».
Сэм надеялась, что Тэрон не попытается совершить глупость и бросится в битву один. Кажется, арканум это прекрасно понимал. Он поднял руки и сделал неуверенные шаги назад, к стене.
Другой сделал несколько уверенных шагов к Британи и схватил её за подбородок. Она была без сознания, и поэтому не могла дать отпор.
– Эту красавицу мы заберём с собой, – продолжил тот же красс. – Аргосу она очень нужна.
Сэм попыталась вырваться из невидимой хватки, но попытка оказалась нелепой и глупой. Красс засмеялся и надавил своей силой ещё больше.
– Было занятно наблюдать за всеми вами. Как отчаянно вы искали то, о чём даже не знали.
– А ты, значит, знаешь? – спросила Мэдисон.
Красс посмотрел на дверь голодным взглядом.
– Конечно. Проход в место, куда так стремится Аргос.
Сэм почувствовала, как холодеет кожа по всему телу. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но поток мыслей уничтожил всю уверенность, которая помогала ей держаться дальше.
Сэм посмотрела на простую светлую дверь, по которой по-прежнему лился синий свет. Её свет.
И та ангельская энергия, которую она почувствовала несколько минут назад.
«Место, куда хочет попасть Аргос».
– Это...
– Проход в Ауксилиум.
После этих слов крассы пришли в действие. Тот, который говорил всё это время, быстро направился в сторону двери. Другой потянулся рукой к Британи, чтобы схватить ту за шею. Остальные пригнулись, готовые напасть на Сэм, Тэрона, Мэдисон и Николаса.
Ситуация стремительно изменилась, когда по полу замелькала тень. Нет, не тень...
Это была светлая волна, которая сбила с ног первого красса и отбросила другого, стоящего перед Британи.
Сэм ощутила знакомую энергию и постаралась сделать удивлённое лицо, когда из света, озарившего комнату, вышла фигура.
Ей было плевать на крассов или на прижатых к стенам людей. Было плевать на дверь, за которой находился город Создателей.
Нет...
Эта фигура всем своим видом показывала, что не даст в обиду девушку за своей спиной.
Девушку, которая постепенно приходила в себя, видимо, от присутствия знакомого человека рядом.
Сэм не знала, стоит ли ей бояться или радоваться тому, что он пришёл. Где-то глубоко она даже знала, что такое может произойти.
Поэтому, когда свет окончательно пропал, она не удивилась, услышав мелодичный голос, наполненный гневом и ядом.
– Я убью вас, если притронетесь к ней хоть пальцем.
Сила, удерживающая Британи, исчезла. Девушка подняла голову и прошептала:
– Дэниал.
Кто уже успел соскучиться по Дэниалу? Его появление было неожиданным даже для меня, потому что изначально его вообще не должно быть там.
Следующая глава будет продолжением этой, и только потом мы перейдём к другой компании.
Итак, герои оказались возле дверей в мир Создателей. Как думаете, кто-нибудь сможет зайти туда? Ничего в поведении героев не показалось вам странным?
Надеюсь, что глава вам понравится. Далась она мне почему-то очень трудно.
Не забываем беречь себя.
С любовью, Тучка:*