Пролог
«-Первая встреча с этим существом всегда очень опасна»,- произнося это, женский голос дрогнул.
«-Им достаточно одного только взгляда, чтобы у человека внутри все оборвалось и заполнилось могильным холодом. Кажется, что они видят тебя насквозь, что знают, о чем ты думаешь. Тело цепенеет, отказываясь слушаться. В этот момент ты уже не принадлежишь себе. Они чувствуют твой страх...»,- с наслаждением прохрипел другой голос.
«-Малейшее твое колебание или ошибка приведет к сумасшествию, а потом к смерти. Слабый не может управлять сильным! Выиграй или умри! Это одно из самых главных правил этого мира»,- воскликнул полный гнева мужской голос.
«-Хримфакси – одна из самых сильных и удивительных пород диких лошадей. Признав тебя сильнейшим, хримфакси будет верен тебе до конца»,- прошептал голос старика.
Оттолкнувшись от земли большими копытами, каждый из шести перепрыгнул лежащее на земле дерево. Тяжело приземлившись, хримфакси, не сбавляя скорость, продолжили свой путь по ночному лесу.
Снег, белыми хлопьями, медленно кружился в воздухе. Не спеша опускаясь на землю, он превращался во всемирный ковер, что покрывал все вокруг. Невинная чистота прятала под собой грязь, что рано или поздно должна была выйти наружу.
Внезапно, ледяной ветер, подобно кинжалу, резанул по сухим веткам. Сбрасывая снег с деревьев и создавая белый вихрь, ветер помог пробиться ночному свету. От диких лошадей мгновенно выросли большие тени, что открывали небольшой секрет, что скрывался в темноте. Свернув на лесную тропинку, шесть хримфакси выбежали на заснеженную поляну.
Голубое полнолуние. Это редкое явление. В ночь голубой луны магия набирает новые обороты, возобновляется и перерождается.
«-Грань между мирами становиться тонкой и неустойчивой, благодаря чему магические существа могут показать свое истинное лицо. Эта ночь принадлежит безумцам или тем, кто поистине верит в добро. И кем же являешься ты?»,-снова произнес хриплый голос. На мгновение повисла пауза, но через минуту последовал тихий потусторонний смех».
Голубая луна казалась огромной на фоне ночного неба. Она, словно вселенское око, наблюдала за смертным миром. Яркий свет, отбиваясь от белоснежного снега, ослеплял до безумной боли в глазах. Но есть существа кому не страшен свет, ведь они всю жизнь живут во тьме. Белые глаза, что не видят ничего...
Продолжая бежать, черные хримфакси издали громкое ржание, которое разлетелось в округе. Мгновенно сильные руки, сжав крепко поводья и ударив ногами по бокам животных, заставили их ускорить темп. Шесть всадников, спрятав свои лица от луны в тени больших капюшонов, были небольшим секретом шести хримфакси. Укутавшись в черные плащи, каждый из них направлял свою лошадь в сторону зимнего леса. Снегопад усилился, стремясь ударить людей по лицу.
Неожиданно сильный поток ветра сорвал несколько одеяний и лунному свету открылись лица троих детей. Между собой они были очень похожи и одинаково напуганы. Особенно младшая девочка и мальчик. Белокурая парочка была близнецами. У них была очень красивая и аристократическая внешность: острый подбородок, бледная кожа, красивый небольшой тонкий нос и пухлые губы. А еще необычный фиалковый цвет глаз. У девочки он был более светлый и нежный, а у мальчика глубокий и насыщенный. Лунна и Аран испуганно переглянулись между собой.
Вторая девочка выглядела постарше. У нее были длинные и волнистые волосы, как и у младшей сестры, только темного каштанового цвета с красным отливом. Золотистый цвет кожи, такой же острый подбородок, нос с маленькой горбинкой и пухлые коралловые губки. В отличие от близнецов, глаза у нее были цветом темного шоколада. Как старшая сестра, Афелиса пыталась выглядеть более уверено.
Всадник позади девочки крепко сжал поводья и первым из шести пересек границу между поляной и лесом. Лунна и Аран вместе со своими защитниками, не отставая последовали за ними. Остальные три всадника, немного придерживая своих лошадей, закрывали их тыл.
В этой части леса деревья зловеще возвышались над беглецами, с трудом пропуская лунный свет. Ветер злобно свистел, пытаясь пробиться сквозь плотно растущие ветки. Снег продолжал оседать на землю, словно пепел. Медленно, но уверено, он прокладывал себе путь к воссоединению. Но в этом лесу тьма поглощала свет. Хэйвуд принадлежал нечисти.
Шоколадные глаза наполнились страхом, а детские руки крепко сжали ткань плаща. Афелиса ничего не видела кроме тьмы и кривых деревьев. Шесть хримфакси не сбавляя скорость, продолжали двигаться вперед. Ночь была им матерью, этот лес был их средой обитания... Снова издав громкое ржание, грива и хвост лошадей подобно туману начали разрастаться, заполняя пространство вокруг себя. Рассеиваясь и теряя очертания, животные почти слились с темным лесом. Черные лошади, продолжая свой путь, оказались в другой части леса, которая была укрыта туманом. Белая завеса и темнота не были преградой для их глаз. От них ничего не укроется...
Неожиданно позади, раздался резкий свист, который как пуля пронесся над всадниками. По телу Арана прошлась дрожь, обернувшись, его фиалковые глаза округлились. Сердце сжала каминная рука страха.
-Они нашли нас...,- прошептал мальчик. Посмотрев в сторону, Аран встретился с таким же испуганным взглядом Лунны. Тяжело сглотнув, ее брат, выдавив из себя кривую улыбку, неуверенно кивнул. Светлые фиалковые глаза девочки мгновенно наполнились слезами. Лунна понимала, что шанс на жизнь очень мал.
Всадник, сидевший позади Афелисы, услышав сигнал об опасности, мгновенно вытянул меч. Подняв оружие, он взмахнув по сторонам, отдав указание товарищам. Два всадника с тыла в тот же час разошлись по направлениям, а третий – оставшись на своем месте, вооружился.
Последовал еще один свист. Ржание чужих коней. Топот копыт. Враги уже близко...
Не разжимая ткань плаща, щеки Афелисы уже были покрыты дорожками слез. Детское хрупкое тело задрожало, а шоколадные глаза были крепко зажмурены, не желая увидеть... их.
-Будь сильной,- тихо произнес спокойный мужской голос. – Будь сильной ради своего брата и сестры, Афелиса. Открой глаза!
Глаза ребенка мгновенно распахнулись, а каштановая голова обернулась к первому всаднику. В тени плаща на нее смотрели серые глаза. Они светились, словно у хищника, привлекая свое внимание и маня к себе.
Неуверенно кивнув, Афелиса вытерла щеки своей маленькой ладошкой. Ее тело начало успокаиваться, а сердце почти прекратило так сильно колотиться в грудной клетке. Но это длилось не долго....
Внезапно из тени деревьев выскочил враг. Прижавшись к своему коню, он поравнялся с хримфакси девочки. Желтые глаза ярко светились через прорези маски. Неотрывно рассматривая лицо ребенка, враг все сильнее вселял в нее страх.
«-И этот бесконечный страх в глазах...»,- прошептал хриплый голос, слизывая красную горячую кровь с белых тонких губ.
Мелодичная песня колокольчиков слилась с ветром....
«-Вылезь из моей головы! Оставь меня в покое!»,- кричал детский голос. Девочка, схватившись за седые волосы, захлебывалась своими слезами и кровью. Сжавшись на каменном полу, она пыталась унять боль.
Маленький золотистый шарик весело прыгал в седых волосах. Динь-дон, динь-дон....
«-Ха-ха-ха, ну уж нет, глупышка. Теперь ты моя!»,- в ушах ребенка раздался холодный потусторонний смех,- «Теперь ты...»
-Безликий...,-Лицо Афелисы потеряло все краски, а шоколадные глаза – свой живой блеск. Она стала похожа на пустую фарфоровую куклу.
Крепко держа поводья своего хримфакси, безликий поднял другую руку. Черная материя с желтыми искрами закрутилась вокруг запястья, разрастаясь и удлиняясь. Быстро сжав руку в кулак, безликий выхватил меч. Черное, рваное по краям лезвие мгновенно направилось в сторону маленькой девочки. Но резкий звук метала и другой меч быстро отбил атаку. Закрывая собой Афелису, мужчина погнал свою лошадь вперед.
Заржав, хримфакси во всю мощь помчал вглубь леса. Свист ветра мгновенно заполнил уши наездников. Немного обернувшись, сероглазый человек никого не увидел. Тихо чертыхнувшись, он крепче сжал рукоять своего меча. Безликие разделили их. Теперь троим всадником придется действовать в одиночку, чтобы доставить детей к точке назначения. Но... шансы на то, что они останутся живыми - почти нулевые, если они хотят выполнить задание. Их жизни, по сравнению с жизнями этих детей, ничего не значат. Они просто обязаны, во что бы то ни стало, доставить Афелису, Арана и Лунну живыми в Небесный Замок.
Внезапно громкий свист ветра разлетелся в округе, ломая под ногами землю и сбивая с ног хримфакси. Схватив Афелису, человек в плаще успел покинуть седло до того, как лошадь упала спиной на огромный камень. Хребет лошади с громким хрустом сломался об твердую неровную поверхность. Животное, не имея сил пошевелиться, тяжело дышало, а из его пасти текла кровь.
Не сдерживая слез, Афелиса сжалась всем телом, пытаясь спрятаться от угрозы. Закрыв глаза, девочка нервно размазывала по лицу слезы, сопли и грязь. Продолжая сидеть на земле, ребенка охватила истерика и утянула в мир безумия глубоко на дно.
Поднявшись на ноги, спутник Афелисы осмотрелся по сторонам. Крепче сжав свое оружие, человек ближе стал к девочке. Кинув короткий взгляд на ребенка, он нахмурился.
Неожиданно рядом послышался хруст веток под ногами. Из тени вышел безликий, держа в руке меч с черным лезвием. Подойдя ближе, он остановился. Белая маска зловеще уставилась на человека с девочкой.
-Что же они творят? - прошептал человек. Его серые глаза пристально осматривали врага перед собой. – Они отправили... ребенка?!
Перед всадником стоял человек, который был на три головы ниже его. Маленькая ладонь, с тонкой хрупкой кистью, и маска, застывшая с вечной улыбкой.... Вырезы для глаз были изогнуты, как у лесы, задумавшей нехорошее. От краев, по белым щекам маски, шли две красные полосы. Словно кровавые слезы... Женские белые губы были раскрыты в довольной улыбке. Безликий в маске, словно насмехался над своей жертвой, наслаждаясь ее безысходностью, но... красные застывшие слезы на этой маске, почему-то заставляли содрогаться всем телом. Радость и огромное горе застыли в один момент на одной поверхности. Но, то, что по настоящему наводило ужас – это яркие желтые радужки на полностью красной склере, смотревшие на тебя из темноты.
Маленькие колокольчики, последовав за зимнем ветром, снова весело зазвонили. Озвучивая малейшее движение ног и рук, золотые шарики продолжали забавно танцевать.
Медленно подняв меч, безликий указал на маленькую Афелису. Черное лезвие было покрыто красной кровью, которая медленно скатывалось по острию и падало на землю.
При виде девочки в маске, глаза Афелисы заполнились ужасом, а маленькие губы задрожали. Ее лицо было, как у безумца, застрявшего между реальным миром и тем, который придумал он сам. Вонзаясь ногтями в свое лицо, малышка не отрывала взгляда от светящихся желтых глаз, наполненных кровью. А точнее, она просто не могла отвести их. Смерть всегда приводит слабых духом людей в оцепенение.
«-Не отражаюсь в зеркалах,- шептал демон».
Резко рассекая мечом воздух, безликий помчался прямо на человека. Черный плащ распахнулся, показывая маленькое хрупкое девичье тело. Оттолкнувшись от земли, она подняла меч, который мгновенно окутал черный дым и желтые искры.
«-На фото только тень осталась,- проникая в детское тело, демон соединялся с магией духа ребенка».
Человек, быстро отразив удар, и не теряя времени, атаковал своего противника. К его огромному удивлению, противница только отбивалась и с каждым ударом отходила назад. Девочка-безликий показалась ему очень слабой, и он не мог понять, зачем Дурсон отправил ее на такое серьезное задание?! От каждого удара его меча, хрупкие руки содрогались, еле успевая отражать его. Казалось, что еще чуть-чуть и это хрупкое создание просто рассыпется. Но человек не расслаблялся, ведь это все может быть только уловка. Дети всегда любят играть в игры, а когда им это надоедает, они мгновенно все прекращают. И он был прав. Но забыл самую главную вещь. Безликие всегда работают в паре. Всегда....
«-И этот бесконечный страх в глазах...,-прошептав это, демон залился громким смехом. Глаза девочки наполнилась кровью, которая потекла по щекам. Радужки загорелись желтым светом, а губы раскрылись в безумной улыбке, обнажая белые клыки».
Неожиданная быстрая атака девочки заставила человека сделать неосторожный шаг назад. В этот же момент чужой меч проткнул его спину насквозь. Девочка, выбив последним ударом меч человека, тоже вонзила свое лезвие в его грудь. Рот человека мгновенно заполнился кровью. Он чувствовал, как горят его раны, как горячая кровь быстро покидает его тело вместе с силами. Поперхнувшись своей же кровью, он зашелся кашлем. Мгновенно два куска железа резко покинули его тело, тем самым причиняя новую боль. Не имея сил стоять на ногах, человек обессиленно рухнул на холодную землю. Сознание еще не покинуло его и потому, он еще мог наблюдать за происходящим.
Две пары ног подошли к нему. Их обувь была покрыта мелкими каплями крови. Один из них подошел ближе и, присев на корточки, перевернул раненого на спину. Как только чужие руки прикоснулись к нему, все раны человека мгновенно заныли, и боль охватила его с новой силой. Над ним нагнулся другой безликий. Он был больше и грубее комплекцией, чем первый. Синие горящие радужки на фоне красной склере внимательно осматривали тело умирающего. Маска на его лице изображала череп металлического цвета с черными рогами дьявола. Он был намного старше и уж точно не ребенком. Какая странная парочка. И все же Дурсон умеет удивлять. Губы человека раскрылись в кровавой улыбке. Он не смог выполнить задание и умрет от рук безликих. Кровь заполнила его легкие, не давай ему возможности дышать, приближая его смерть еще быстрее.
Молча наблюдая за мучениями человека, второй безликий вытянул из-за пояса кинжал и поднес руку к его горлу. Но девочка-безликий внезапно схватила его за запястье, останавливая его действие. Он удивлено посмотрел на свою напарницу, но в ответ безликий получил только покачивание головой.
Умирающий человек услышал тяжелый вздох из-под маски взрослого безликого. Его сознание уже почти покинуло его, в глазах начинало двоиться, а кровавый кашель уже почти не прекращался.
Неожиданно, неподалеку послышался свист и несколько криков. Убийцы в масках тут же замерли и повернулись в сторону шума. Спустя некоторое время безликий поднялся на ноги и ушел в сторону. Немного погодя девочка медленно подошла к человеку. Аккуратно дотронувшись, она перевернула его на бок. Сероглазый мгновенно закашлял с новой силой, но ему стало немного легче. Он непонимающе и удивленно посмотрел на девочку в маске. Зачем она это сделала? Может это тоже уловка? Но ему никто не ответил, только желтые глаза с кровью внимательно наблюдали за ним, пока он окончательно не потерял сознание. Но перед тьмой ему показалось, что маленькая теплая рука дотронулась до его щеки. Может это была галлюцинация от большой потери крови?
Поднявшись на ноги, девочка медленно отошла от человека. Обернувшись, она встретилась с взглядом своего напарника. Перекинув через плечо тело Афелисы, он указал рукой на дерево позади себя. Кивнув, девочка посмотрела на лицо их заложницы и выпустила из рук свой меч. Как только острия коснулось земли, он превратился в черный дым с желтыми искрами и в следующею минуту рассеялся.
Неподалеку снова раздались крики. Безликий, удобнее обхватив бесчувственное тело девочки, поспешил к ближнему дереву. Слившись с тенью, он мгновенно рассеялся, забирая за собой Афелису.
Помедлив, девочка направилась за своим напарником. Но не успев дойти до своей цели, как она почувствовала опасность. Резко развернувшись, безликая не успела увернуться и лицом встретилась с ударом. Яркий свет разломал ее маску надвое, откидывая девочку далеко назад. Черный шлейф чего-то ужасного и неизвестного вырвался из ее тела, уничтожая все живое вокруг. Белый снег окрасился черными пятнами...
Аран, продолжая держать руки перед собой, безумно сверкал глазами. Мальчик дрожал от холода и страха, а так же от горя. Его лицо было испачкано в мокрой грязи, намешанной кровью и слезами, которые не прекращали скатываться по его щекам. За один миг он потерял двух сестер. Малыш хотел смерти. Он был готов убивать и приносить боль.
Сплюнув кровь, девочка не спеша поднялась на ноги. Седые волосы, мокрыми локонами упали на худое лицо. Желтые глаза хищно сверкнули, и по щекам потекли кровавые слезы. Нервно дернув головой, безликая снова заставила маленькие колокольчики петь. Динь-дон...динь-дон....
-Это ты зря,- хрипло прошептала девочка.
Сделав резкий шаг, она на мгновение растворилась в черном дыме и резко материализовалась перед мальчиком. Возвысившись над Араном, безликая резким ударом повалила его на землю. Оказавшись сверху, девочка сдавила его горло:
-Я твой билет во взрослую жизнь,- прошипев, она еще раз нанесла удар и добавила,- Не волнуйся, я позабочусь о тебе.
Резкий удар об землю и фиалковые глаза мальчика закатились. Колокольчики весело зазвенели. Динь-дон...динь-дон...динь...дон....
***
В ночь голубой луны древняя семья хранителей прекратила существовать для волшебного мира. Волна тревоги, непонимания и страха поглотило земли, заставляя людей задаваться вопросами: «Где же сейчас находятся пять ключей? Кто теперь защищает их тайну?». С годами эти чувства начали забываться, притупляться и люди, рыцари, волки, лисы, ведьмы и даже драконы снова вернулись к земной рутине. Но зло не дремлет. С самой кровавой ночи оно набирало силы, могущество, искало новые знания, и завлекало на свою сторону опасных сторонников. Пока все живое теряло бдительность, отвлекаясь на все прелести жизни, зло бесшумно подкрадывалось к порогу, медленно открывая двери их домов, готовилось нанести смертельный удар. Времени практически не осталось. Черная тень смерти уже накрыла всех.
«-Теперь вся твоя жизнь постоянный мрак,- прохрипел демон седоволосой девочке, тонкие губы растянулись в безумной улыбке,- Убивай, чтобы жить и живи, чтобы убивать!»