25 Часть
Зельевар напряженно следил за своим бывшим хозяином. А бывшим ли? Закралась в сознание подленькая мыслишка, что это какой-то план Темного Лорда, чтобы вывести его, Северуса, на чистую воду. Правда, потом Снейп все же понял, что подобная подозрительность безумием попахивает, не то что паранойей. Да и то сказать, что в нем такого, чтобы Марро озаботился его судьбой? Просто еще одна пешка…
— Что там такое? — заставил себя выдавить декан Слизерина, — Закладки? Внушения?
— Все это и много больше. Как ты еще к Лонгботтомам в соседи не загремел?! На что я Мастер Менталистики, но расплетать эту мешанину до Второго Пришествия Мерлина придется!
— Все так плохо? — напрягся маг, — Марволо?
— Ненависть и предвзятость в отношении одного небезызвестного гриффиндорца. Неприязнь и травля для всего факультета Гриффиндор. Попустительство к проделкам слизеринцев. Подчинение Альбусу Дамблдору. А вот тут нам повезло! Прокололся, старый хрыч!
— Повезло?! — вскрикнул Снейп, — Повезло?!
— Не ори! Лисенка разбудишь! — шикнул Марволо, продолжая изучать результаты диагностики, — Да, повезло. Завязка на имя. А у нас в наличии настоящий Альбус. Так что повозиться, конечно, придется, но Обеты снять и клятвы отменить нам вполне по силам. А теперь помолчи и помедитируй о благе Англии, пока я буду сношать твой мозг.
Марро, прикрыв глаза, погрузился в транс на грани сна и яви. Он проник в сознание Севера и теперь просматривал его память. Все же, что ни говори, Лорд Волдеморт был настоящим мастером Менталистики. Внутренние слои воспоминаний местами были нарушены. Специально. И Марволо знал лишь одно заклятие, дающее подобный эффект. Обливиэйт. Много раз. Местами нити памяти были сожжены и восстановлению не подлежали. Но таких пятен было мало. Гораздо больше было перекрученных участков, где невозможно разобрать начало и конец событий, а детали настолько перепутаны, что проще стереть остатки, чтобы не мучиться с восстановлением. Однако так поступить со старым другом не давала не к ночи буде помянута очнувшаяся совесть. Раньше молчала, а теперь вот взялась реплики подавать. Распутывать? Пытаться восстановить? Марволо задумчиво уставился на зельевара. Тот вздрогнул от излишне пристального тяжелого взгляда. Но закрываться не стал. Вряд ли бы это помогло, но он и не пытался. Понимал, что больше никто не рискнет ему память править. Побоятся с Великим Светлым мудаком связываться.
Эх, Габриолиса бы в помощники! С братишкой в напарниках — и море по колено, и память Снейпа — открытая книга. Листай — не хочу! Хотя зельевар точно бы поспорил с таким определением собственного разума. Но Лис был пока недоступен.
Марро постарался расслабиться и отрешиться от мирских забот. То, что ему предстояло, можно было смело охарактеризовать как «художественная штопка по живому». Эльфу надлежало обследовать память мага от самых ранних воспоминаний, включая школьные годы, до настоящего момента. Не смотреть-читать, а проверить на целостность и подлинность. И если что-то не так, постараться устранить вред. Это очень сложная работа, требующая кропотливого неусыпного труда и неослабевающего внимания к мелочам и деталям. И провозиться придется не один час. Осознав это, Марро метнул Сонные Чары в гриффиндорца, чтобы тот не сбежал раньше времени. Пусть отдыхает, зараза краснознаменная.
Детство зельевара оказалось сродни его собственному и тому, что удалось узнать из общих с Поттером воспоминаний. Удручающе безрадостная картина. Пьющий отец, вечно занятая, задерганная, безвольная мать. И никому не нужный некрасивый мальчишка. Смешной уродец в чужих обносках. Дети не принимали в свою компанию странного отщепенца, смеялись над ним. Дразнили, провоцируя стихийные выбросы детской магии. В Хогвартсе лучше не стало. Старший Поттер со своими Мародерами издевались над нищим полукровкой как хотели. И там же нашлись первые пробелы в воспоминаниях. Обливиэйты. К счастью, следы затерты не полностью. Кое-что удавалось восстановить, остальное приходилось затирать под чистую. Оказывается, сам старший Поттер практически никогда не нападал на Снейпа. Это делали Блэк и Петтигрю. Люпин больше общался с Поттером. Второй курс, третий, четвертый. С пятого курса все меняется. И еще одна странность. Лили была только в подделанных воспоминаниях. Подложных. То есть, нет. Не так. Она была и в обычных, и в дошкольных. Но только как друг. Зельевар не рассматривал ее как пару никогда. Сознательно. Такое ощущение, что ему девушки вообще не нравились. Эванс — яркая, интересная, красивая. Веселая солнечная девчонка, которую сам Марро полюбил всем сердцем, но которая ни разу не тронула сердца Севера.
Менталист нахмурился, пытаясь уловить нестыковку. Что-то царапалось в сознании. Какая-то деталь выбивалась из общего фона. Пятый курс. Нет. Четвертый. Третий? Не то. Затертость. Почти на стыке курсов шов. Рубец. Нечто чужеродное. Внушение. Ментальная закладка с триггером к действию. Нужно копнуть глубже. Нужно… Вот! Тот случай с Люпином! Снейп не по собственной воле полез в Визжащую Хижину. И Блэк слил информацию по чьей-то белобородой указке. А что? Одно событие, а какие последствия! Снейп мертв или заражен. Поттеры и Блэки на крючке у Главы Визенгамота, и только ему решать, давать ход делу или нет. Какие козыри! Люпина в расход. Но он же оборотень. Не жалко! Крысюк стародревний! Долькоед мерзопакостный…
Марволо с трудом обуздал собственные эмоции и вернулся к просмотру и реставрации воспоминаний. Пятый курс. Поттер заинтересовался Эванс основательно. Блэк ревнует. Натравливает на Снейпа. Вот они Мародеры, во всей своей легендарной красе. Четверо на одного. И Поттер во главе. Север отбивается и мстит в ответ. Лили не вмешивается. Не защищает слизеринца. Почему Марро всегда считал, что милая девочка защищала одинокого змееныша? Единственная попытка окончилась неудачей. Грязнокровка. Одно слово, разрушившее все, что еще их связывало. Откуда оно взялось? Это не его слово. Эльф копнул глубже, пытаясь нащупать ниточки. Пятна. Обрыв связи. Выжженное пятно. Еще одно. Перекрученное, почти стертое воспоминание. Голос. Добрый, заботливый голос и аромат чая. «Ты же понимаешь, мальчик мой, такие как мы, полукровные волшебники, составляют основную прослойку общества. На нас все держится. Что этим чистокровным? За своими обрядами и высокими заборами мэноров не видят настоящей жизни! Магглорожденные? Пф! Грязнокровки, не понимающие самую суть Магии! Поганые магглы с палочками, которым доверили Святое! Именно за нами будущее!». Ни лица, ни обстановки. Но обращение! «Мальчик мой»… Марро вновь сосредоточился на памяти зельевара.
Старшие курсы пестрили Обливиэйтами. И годы служения ему, бывшему Темному Лорду. Это внушение от Дамблдора! Этот мордредов выродок заставил Северуса вступить в ряды Упивающихся! Это старик травил Реддла руками зельевара. Срабатывали ментальные закладки. Затем самоуничтожались. Стирая участки памяти, хранящей следы предательства. В годы преподавательской деятельности этих закладок добавилось. Точнее, не так. Их добавилось с поступлением в Хогвартс младшего Поттера. Травля. С первого урока, с первой встречи. Ненависть к ребенку, точной копии своего отца. С первого взгляда, с первой секунды. Злость и яд. Презрение. Предвзятость. Ненависть. Ненависть. Ненависть. Поощряемая и культивируемая ненависть к мальчишке, лишенному детства и любящих родителей. Яд, разъедающий собственную душу мага.
Марволо с трудом вычленил себя из чужих воспоминаний. Перевел дух. И взялся вычищать занесенную грязь. Минуты складывались в часы. А менталист усердно затирал следы чужого влияния. Это все равно, что пуховую шаль ажурного плетения штопать. Сложный и кропотливый труд, когда малейшая ошибка может превратить зельевара в овощ.
К утру Северус стал собой. Безо всяких добавок. Попутно Марволо хотел снять Метку, но понял, что сил уже не хватит. Всю ночь это магическое макраме расплетать — тут любого срубит. А он еще держится. Перед уходом, Лесной Эльф решил проверить гриффиндорца и снять с него Сонные Чары. Чтобы магические потоки Снейпа и Поттера не перекликались и не отвлекали его, Марро устроил зельевара на софе, собираясь потом переложить к гриффиндорцу под бочок. Однако понял, что переселение откладывается. Магическое Ядро юноши находилось в критическом состоянии. Видимо, нагрузки все же оказались чрезмерными. Лисенку должно быть не более 13 лет, а он уже совершеннолетний. Если правда, что его сознание переместилось из будущего в детское тело, то физической оболочке пришлось внезапно повзрослеть, подстраиваясь под повзрослевшую душу. Конечно, поток магии, пропускаемый сквозь Ядро также увеличился. Это привело к резкой раскачке и износу Ядра. Ему бы растянуть «удовольствие» на пару-тройку лет постепенной перестройки всего организма, а не с места в карьер. Идиот! Впрочем, вероятней всего, он и не мог это как-то контролировать. Оно само. Хотя никто не заставлял его геройствовать…
Марволо шумно выдохнул и выругался. Громко. С чувством. С толком. С расстановкой. Что толку гадать, мог или не мог? Надо думать, как устранять последствия. Сил «штопать» еще и Ядро любимого братишки как-то не наблюдалось. А если не штопать, парень дольше пары дней не проживет. Весь организм работает на износ. Даже Дар Целителя с этим не справится. Можно было бы попытаться объединить ауры Северуса и Габриолиса, чтобы старший партнер позаботился о младшем. Но Снейп сейчас сам не в лучшей форме. Да и поладят ли они потом, если их принудительно закольцевать? Ведь такое единство аур сродни магическому браку.
У магиков, кроме внешних атрибутов заключения брака, есть Основа. Те правила, при соблюдении которых брак заключается автомагически. Если истинные партнеры объединят свои ауры и силу, они станут супругами перед Магией, как принявшие свой союз. То же касается и «переспать» с физиологической стороны вопроса. Секс. Не просто полежать рядышком, а полноценный половой акт с проникновением. Но опять-таки, это у магиков. Маги могут трахаться как кролики сколько угодно, их это не свяжет никак. Иными словами, если сейчас закольцевать магические Ядра Поттера и Снейпа друг на друга — брак им обеспечен.
Учитывая их отношение друг к другу, гадать, чем отомстят два нехилых таких волшебника, было страшно. А что отомстят, сомнений не вызывало. Ну, зельевар отравит по-тихому. Если повезет, то не до смерти. Ограничится внеплановой чисткой организма. А вот любимый братик… Некрит зла держать не станет. Отомстит, труп прикопает — и дальше пойдет улыбаться, неся светлое, доброе, ВЕЧНОЕ в массы. Хотя… Если объяснить, что других вариантов спасения не наблюдалось, может и повезет выжить… Но пока другие варианты все же есть, этот лучше оставить на крайний случай.
Марро вздохнул. Ну он же не целитель и даже не колдомедик. А в школе Темных Лордов такому не учат. СТОП! А чего это у него одного голова болит?! Марволо воспользовался Зачарованным Галеоном, сделанным для всех и каждого милой девочкой Гермионой Гвендолин.
Она и откликнулась первой на Зов, несмотря на предрассветные сумерки. Следом вошли «неразлучники» Альбус с Геллертом. Все трое явно спали, но не возмущались на внеурочную побудку. Гвен сразу же посмотрела на своего лучшего друга, затем на зельевара. И внимательно уставилась на самого Марволо. Гриндевальд одним взглядом не ограничился. Диагностические Чары, которые он применил, отличались от стандартных. Они позволяли оценить именно повреждения магического Ядра, а не общее состояние организма.
— Паршиво, — резюмировал блондин, — Ядро при последнем издыхании. Насколько я могу судить по повреждениям, имели место резко сдернутые Блоки. Неаккуратно. Присутствуют следы разрывов. Хм… ага! вот трещины из-за повышенной нагрузки, м-да… Если человек идиот — это таки диагноз. В его положении колдовать — это равносильно медленному самоубийству.
— Но неужели ничего нельзя сделать?! — ахнула девушка, — Марро?!
— А что Марро? Я не бог. И даже не дипломированный колдомедик. Будь это обычные раны, взялся бы подлатать, а так… Как вариант — магический брак со Снейпом, который его Пара.
— Ага! А потом прячься от двух чокнутых магиков, пока они не остынут. Спасибо — не надо!
— Ну… да, как-то так. Не спорю, это очень сильно запасной вариант, если совсем других нет.
— Говорят, даже если тебя съел дракон, всегда есть как минимум два выхода: штатный и аварийный, — задумчиво произнес Альбус, изучая ауру юного волшебника.
— Три.
— Что — три? — отвлекся он от своих разглядываний.
— Три выхода. Можно вспороть брюхо съевшего изнутри, — предложил Геллерт.
— А слово «минимум» ты не заметил? — фыркнул Дамблдор и нахмурился, — Боюсь, брак тут не поможет. Ядро мальчика слишком нестабильно. Отчасти мы тоже виноваты в его состоянии.
— Это чем же? — вскинулся истинный ариец, — Если сам дурак, то нечего…
— Тренировки. Нагрузки, которые мы давали, рассчитаны на взрослое, полностью сформировавшееся Ядро. В его случае это было медленное убийство, а не самоубийство.
— Но мы же не знали!
— Незнание закона не избавляет от ответственности, — грустно улыбнулся волшебник, — Думаю, он тоже не знал. Если после… резкого взросления он не проверялся… Это такие тонкости и нюансы, о которых не всякий целитель знает…
— Но почему его Дар не справился? — Гермиона с болью смотрела на лучшего друга и брата.
— Не берусь об этом судить, но вероятно дело в огромных потоках пропускаемой через Ядро энергии, — пожал плечами Альбус, — Какие Чары и ритуалы он проводил за последние полгода?
— Бой с… побег… Ну, там все сложно, но нагрузка была приличной. Ритуал Перехода хоть и был проведен через артефакт, но на его подпитку использовались наши годы жизни. Потом Возрождение Марволо из крестражей. Что из сопутствующего, не знаю, но скорее всего Легилименция, учитывая, что участники ритуала ничего не помнят. Потом Эрглаи в Больничном крыле. Он выпускал всю Силу для их изгнания. Почти месяц преподавания. Это тоже нагрузки, хоть и не на Ядро… хотя и на ядро тоже — тренировки-то он не прекращал… — эльфийка вздохнула и поморщилась, — Лис не любил рассказывать о своих делах даже мне. О чем-то я могу и не знать. Была стрессовая ситуация с зельеваром, которую Гар… Лисенок расценил как предательство. Простить его он так и не смог, но дело даже не в этом… Он закрылся. Думаю, тут прятался. Учитывая, что стал эльфийским Князем… Наверно, в этот период и стал им. Как — не могу знать. Какое-то посвящение, вероятно. Надо у Хиро спрашивать. Он лучше знает…
— Потом еще проникновение в две самые защищенные тюрьмы магического мира, — добавил Марволо, — Как вас вытаскивал, я не знаю, а с Азкабаном… Он выпил через Поцелуй Смерти несколько дементоров. Больше десяти… Может, пятнадцать… или больше. Не знаю.
— И не забывайте о проведении Благодарственных и Очистительных ритуалов, о подпитке Блэк-Хауса и Хогвартса, — подхватила девушка, — И боевые тренировки… И восстановление бывших заключенных… Это из того, в чем я лично уверена. А может быть и то, что я не знаю.
— И после всего этого он еще в бой ввязался?! И в Гарма превращался?! — взвыл Дамблдор, — Да он давно и прочно в коме должен быть! Это непомерная нагрузка даже для здорового волшебника, а уж в его случае…
— В прошлом у Гарри были проблемы с Ядром. Он стал почти сквибом после… того, как убил сильнейшего Темного мага современности, — тихо произнесла Гвендолин, — С этого и начались наши поиски выхода из неприятностей. А вышло так, что только глубже закопались.
— Брак его не спасет, — вздохнул Дамблдор, — Не с такими повреждениями Ядра. И не с этим партнером. Более сильный маг мог бы и справиться. Но в их паре лидирует гриффиндорец.
— И что же теперь? Ему не помочь? — вскинулась сестра по магии и крови, — Лисенок умрет?
— Есть один способ ему помочь… — медленно произнес Гриндевальд, — Но в одиночку я не вытяну мальчишку. Слишком силен. Или вытяну сквибом. Без магии. Преставившись сам.
— Что за способ? — Марро посмотрел на своего собрата по Темной стороне Силы.
— Колыбель Магии. Еще ее называют Колыбель Жизни. Плотный кокон энергетических потоков, который поддерживает жизнь и восстанавливает все повреждения Ядра, тела и души.
— Звучит красиво. А в чем сложность? Почему о нем ничего не известно?
— Говорят, этот ритуал разработал сам Мерлин для спасения своей возлюбленной Нимуэ.
— Она же предала его, разве нет? Заманила в пещеру и замуровала там, лишив Силы.
— Это один из вариантов легенды, — кивнул блондин, — Однако, я склоняюсь к другому. В молодости мне в руки попали рукописи, подписанные именем знаменитого британского мага. Я изучил их, но особо не придал значения. Потом уже, познакомившись с Альбусом, я больше узнал о вашей легенде и понял, ЧТО это был за ритуал. Согласно записям, Нимуэ служила силам природы и была Владычицей Озера. Встретив Мерлина, она влюбилась и уже не могла в полной мере исполнять свои прежние обязанности. Она отреклась от служения и ушла к любимому. Но спустя какое-то время у нее начались проблемы с магией. Водяная фея рисковала не то, чтобы лишиться силы, она могла умереть. Тогда влюбленный чародей разработал ритуал, который позволил бы Нимуэ вернуть свою магию. Восстановить себя ДО отречения. Обряд был проведен на Месте Силы — в той самой пещере. Прошел в принципе успешно. Во всяком случае, Владычица Озера выжила и вернула свои силы в прежнем объеме. А вот сам Мерлин заплатил за это жизнью. Хотя я склонен считать, что только силой. Поскольку они с Нимуэ были примерно равны, то Мерлину требовался помощник. А он все делал сам. По поводу того, что она его там завалила камнями и бросила умирать… Не думаю. Скорее всего, это был естественный обвал вследствие огромной мощи проводимого ритуала. Нимуэ нельзя было сразу колдовать, а может силы возвращались постепенно. За давностью лет кто теперь скажет?
— Но в самом ритуале ты уверен? Где ты его откопал? — заинтересовался Дамблдор.
— У тетки, где ж еще? Батильда Бэгшот — знаменитый историк и исследователь. У нее полный дом всяких свитков, манускриптов, гримуаров и прочего барахла, — пожал плечами Гриндевальд, — Само описание я помню дословно. И процесс вполне представляю. Но мне не хватит сил провести его в одиночку. Ваш мальчик — уникум. Он слишком силен для меня.
— Боюсь, для нашего мальчика придется всем вместе постараться, — хмыкнул Марро, — Он слишком силен для любого из нас. И даже все вместе не уверен, что вытянем.
— Вытянем. Вчетвером точно вытянем. Зовите эльфа, пусть готовит ритуальный Зал.
Гвен вызвала Хиро и домовик с двумя гениями магического мира отправились в ритуальный Зал вычерчивать пентаграммы. Марро же остался немного отдохнуть. Он погрузил зельевара в глубокий магический сон, чтобы не путался под ногами. В своем теперешнем состоянии Снейп скорее помешает, нежели поможет. Да и вдруг магия зачтет проводимый ритуал за брачную церемонию, если в ней будут участвовать истинные партнеры? Рисковать хорошими отношениями с сильнейшим волшебником не хотелось. Если он выживет, конечно. Этот сильнейший, мать его, волшебник…
Был способ быстро восстановить свою силу. Через Метки. Жаль, что Поттеру такой вариант не подходит. Сознательно Лис может воздействовать на Метки и тянуть силу из них. Но напитать мальчишку через них энергией без его согласия не выйдет. А вот для Темного Лорда этот способ вполне годится. Все же на Севера пришлось изрядно потратиться. На какой-то миг Марволо даже засомневался, стоит ли убирать Знаки Принадлежности. Но понял, что братец уже успел его изменить. Бывший Темный Лорд больше не нуждался в рабах или слугах. А вот от союзников и друзей он бы не отказался. Но для этого придется отношения выстраивать вновь. Не оглядываясь на прошлое. Однако в этот раз Метками все же придется воспользоваться — иначе он Поттеру ничем не поможет.
Эльфийский Ритуальный Зал располагался внизу. Впрочем, как и во всех домах и мэнорах Высшей Знати. Однако это было не просто подвальное помещение. Марро оказался в огромной пещере, каменные своды которой терялись в вышине, а стены сияли, разрисованные непонятными изумрудными символами. В центре пещеры обнаружилось возвышение в виде треугольного плоского камня, по углам которого были установлены монументальные подсвечники. В треугольник был вписан двойной круг. Хотя не вписан. Выбит. Круги, выдолбленные в камне, походили на желоба для стока крови. По ободу кругов была начертана надпись. Кровью. Незнакомые символы исходили небывалой мощью. Ничего подобного прежде Марволо видеть не приходилось. От углов треугольника к кругу расходились продолбленные канавки для все того же стока крови. В центре круга обнаружилась начерченная мелом пятиконечная звезда, между лучей которой сияли нестерпимым светом неизвестные знаки. Марро поймал себя на мысли, что чувствует себя нерадивым школьником не выучившим урок. Он совершенно не понимал, что делать и как помочь своему магическому близнецу.
Поттера уложили в центр пентаграммы, а все участники ритуала устроились на лучах звезды. На пятый луч встал Хиро. Личный домовик Лисенка. Поскольку Альбус с Геллертом промолчали, Марволо тоже не рискнул возникать. Ярко вспыхнули свечи. Ритуал начался.
— Амено дориэ вар. Амено сиэва оманари итерари имунари. Амено роанус квариэт. Дооримэ.
Тело эльфеныша окутал серебристый туман. Контуры засияли голубоватым светом.
— Морайс алвиу рейяс. Амине тодуко прейя. Эту сальтарэ. Кхмэрро унтари вервенту. Нимоэ меррау сонья. Экхва краих талиста. Шурго антаро невиа. Мэрриа анару кхворра.
Гриндевальд нараспев произносил слова первородного обращения к Матери-Магии. Воззвание. Особый ритуал Воззвания. Вот что придумал Мерлин! А и правильно! Кто кроме Предвечной способен вернуть силу оступившейся? Но в случае с Поттером все было немного сложнее. Юноша стал жертвой обстоятельств. Он не оступался. Не нарушал законов Магии. И ей не за что прощать свое дитя. Помочь Габриолису никто другой бы не сумел. Но захочет ли она? Все же Магия не человек, не маг или магик. Она — это Высшая сила. Наравне с Жизнью, Смертью, Судьбой… Таким законы не писаны. Людские законы. У них законы свои. Высшие. Магические. И чтобы она могла принять решение, прежде ее стоило вызвать. Воззвать к ней.
Гриндевальд продолжил говорить непонятные заклинания на неизвестном языке. Марро не понимал ни словечка из сказанного. Только ощущал, как по капле утекает его сила. Но для брата не жалко. Для того, кто подарил настоящую семью и жизнь, а не убогое существование.
Внезапно голос блондина стих. Руны и другие символы, напитавшись энергией, сияли подобно маленьким солнышкам. Перед каждым из взывающих возник кинжал с серебряной рукоятью и обсидиановым лезвием. Марро так понял, что требовалась плата.
— Кровь от крови. Плоть от плоти. Сила к силе. Отданное добровольно да послужит во благо!
Геллерт рассек левое запястье и позволил крови стекать на каменный пол, наполняя пентаграмму силой. Следом то же с теми же словами сделал Альбус. За ним Гвен и сам Марволо. Последним стал Хиро. Домовик вырезал на левой руке какие-то знаки, отдавая явно больше остальных. Вопреки законам физики и логики, кровь тоненькими ручейками устремилась к центру пентаграммы и лежащему там телу. Сила уходила вместе с ней. Марволо пошатнулся, но устоял. Тело Габриолиса окутало розоватой дымкой. Плотной, словно кокон. И кто из него вылупится, оставалось под вопросом. Присмотревшись, слизеринец понял, что этой дымкой стала испаряющаяся, отданная добровольно, кровь. Сила продолжала утекать вместе с кровью. Маг даже задумался, хватит ли их пятерых? И насколько же тогда невероятно сильным получается сам мальчишка, если их пяти все же не хватает?
Внезапно личный домовик гриффиндорца вскинул лапку с зажатым в ней кинжалом и, прохрипев что-то непонятное, перерезал себе горло, отдавая свою жизнь ради хозяина. Судя по установившейся тишине, этого не ожидал никто. И в ритуал это не входило. Гриндевальд, бледный, словно сам преставился, широко распахнутыми глазами смотрел на тельце эльфика. Гвендолин и Альбус, сцепив зубы, продолжали отдавать силу и кровь. Марро перевел взгляд на Поттера как раз вовремя, чтобы заметить, как дымка, окутывавшая его тело, уплотняется и резко сжимается. А потом неожиданно для всех взрывается, гася свечи и лишая сознания.
Придя в себя, Марволо приподнялся на локтях и обвел Ритуальный Зал расфокусированным взглядом. Голова раскалывалась на части. Все тело болело, будто на нем гиппогрифы вальс вытанцовывали. Свечи не горели. Стены не светились. Не сказать, чтобы совсем темно, но откуда это призрачное мерцание шло, было непонятно. На других лучах звезды угадывались очертания тел. Похоже, он первым пришел в себя. Несколько минут Высшему Эльфу потребовалось, чтобы попытаться встать. Только попытаться. Потому что собственно встать и не получилось. Маг опустился обратно на холодный камень. Прикрыл глаза. И потянулся к Меткам, выкачивая силу из своих последователей. Другого способа по-быстрому очухаться он не придумал. Выждав минут десять, бывший Темный Лорд рискнул подняться на ноги. С трудом и пошатываясь, но ему это удалось. На этом успехи закончились. Наколдовать простейший Люмос Марро не смог. Не говоря уже о Диагностических чарах. Гриндевальд, Дамблдор и новоявленная леди Поттер лежали на своих местах. Фэйнвэдд также обнаружился в центре пентаграммы. А вот вместо Поттеровского домовика лежал Высший Эльф. Самый настоящий остроухий эльф. Незнакомый. Эльф. Марволо нахмурился. До сих пор их троица считалась едва ли не последними Лесными Эльфами на территории Британии. А может, и во всем мире. Вряд ли, конечно. Но кто знает? Откуда же этот тут взялся? И где тело Хиро? Сплошные непонятки…
Марро вызвал своего Мирта и приказал переместить всех по их спальням. Незнакомого ушастика пока доставить к нему. Габриолиса под бочок к Снейпу. Пусть отдыхает со своим партнером, пока тот не очухался достаточно, чтобы удрать. Убедившись, что с Поттером все хорошо, Марволо собирался переместиться к себе, но вспомнил, что Ритуал по сути оборвался. Он не был завершен как положено. Строго говоря, маг и не знал, как он должен завершиться. Возможно, не стоило всех отсюда убирать, но тревога за их жизни лишала покоя.
Марволо окинул взглядом пещеру. Свечи зажгли по новой. Розоватая дымка вновь возникла в центре, хотя свежей крови взяться было неоткуда. Даже тело Хиро пропало. Волшебник напрягся, вскинув палочку в защитном жесте. Что-то было неправильно, но что — он не знал. Ощущалось напряжение. Какое-то безумное давление. Нечто похожее Марро испытывал во время тренировок, когда Габриолис злился. И в Азкабане… Но и тогда это были лишь бледные отголоски происходящего сейчас. Уровень мощи просто зашкаливал. Либо это собранная ритуалом сила, не нашедшая должного применения, либо…
— Какой милый мальчик! — раздался чей-то звонкий смех в тишине, — Такой отважный!
— Кто здесь? — Марро крепче сжал палочку, не спеша, впрочем, атаковать, — Покажись!
— Кто? А кого вы призывали, неразумные дети? — в центре пентаграммы из розоватой дымки сплелась женская фигура, — Высшего демона? Смерть? Кого звали — та и пришла!
— Предвечная Мать! — Марро рухнул на колени и склонил голову, — Прости нас! Мы не хотели тебя беспокоить, но наш друг и брат… он… его жизни угрожала опасность! И мы не могли…
— Да. Вы не могли, — внешность воплощения Высшей Силы постоянно менялась, мешая ее рассмотреть. Маленькая светловолосая девочка сменялась рыжеволосой озорницей, та — шатенкой постарше. Грозная черноволосая чародейка превращалась в милую блондиночку. Уловить единый образ никак не получалось. Да Марволо не сильно и старался. Гораздо больше его волновала судьба магического близнеца. А Предвечная, словно в насмешку, молчала.
— Что ж, ритуал, хоть и неоконченный, был проведен правильно. Цена признана соразмерной.
— Значит, с Лисенком все будет хорошо? Он поправится? — с надеждой уточнил Марро.
— Да. Его Сердце Магии стабилизируется. И чтобы впредь избегать подобных ситуаций, я исправила вашу связь. Теперь вы полноценные магические близнецы и сможете поддерживать друг друга. Ты много натворил за свою жизнь, Том Реддл, но этот милый юноша — твой шанс все искупить. И начать я советую с Меток.
— Конечно, Предвечная! Я и сам об этом думал. Только… не хотел пока себя выдать…
— Что ж… Ты искренне раскаялся в своих неблаговидных деяниях и в качестве жеста доброй воли я помогу тебе с ними. Однако взамен я бы хотела, чтобы вы с братом озаботились судьбой вашего отца. Ведь ты создан из части целого. Следовало бы побеспокоиться об участи основы. И береги брата. Этот мальчик единственный, кто сможет исправить все, что натворили глупые маги, позабыв обо мне.
— Обязательно, — кивнул Марро, — Благодарю, Предвечная!
— Да пребудет с тобой Сила и мое Благословение! — силуэт женщины резко устремился к нему. Обнял на миг, опаляя сознание болью, и — растаял. Маг остался один.
Облегченно выдохнув, эльф плюхнулся на пятую точку. Сил стоять хотя бы на коленях не осталось вовсе. Да, волна боли существенно его подкосила. Это как Круцио, только сильней во сто крат. Вероятно, своими прощальными прикосновениями Мать Магия убрала привязку к нему со стороны остальных Упивающихся. Хорошо, если так. Надо убедиться, но позже… А еще посмотреть, как там Лисенок и Северус. Однако усталость навалилась — не встать. Да и что бы могло быть не так, если сама Предвечная его благословила?!
Маг позвал Мирта и с его помощью переместился в свою спальню. Сил хватило лишь на то, чтоб доползти до кровати и рухнуть на нее не раздеваясь. Безумно захотелось спать. Глаза закрывались сами по себе…
Марволо еще успел обдумать сложившуюся ситуацию. Упивающиеся освободились от его власти. Кто примет его и пойдет за ним добровольно, тот найдет его сам. А для остальных будет лучше считать его, бывшего Воландеморта, мертвым. Не забыть разобраться все же с крысой Питером. Наведаться повторно в Гринготтс как приглашали. Затариться к новому учебному году по полной программе. Учебники, одежда, ингредиенты для зелий. Убедиться, что Фламель оставил идею УЗМС под руководством Хагрида. Разведать обстановку в Министерстве. Выяснить, кто натравил авроров на оборотней. Не верилось, что Министерские ленивцы сами про отверженных вспомнили… Не забыть о возобновлении слежки за стариком. А то как бы чего не выдумал еще — расхлебывай потом последствия! И Сириус… Гад такой… Разобраться бы. И оборотни… что с ними делать? А также дементоры, охраняющие Хогвартс… Тот незнакомый эльф, что появился во время ритуала… Куда домовик его сгрузил? Лисенок говорил… На этом Марро все же уснул.
*******************
4471 слов