Дух

Солнце садилось. С каждым днем огненный шар уходил за горизонт все раньше и раньше, даруя все меньше тепла старому лесу. Наконец, последние лучи солнца заглянули в окна маленького домика, что стоит в самой глуши, и исчезли. На лес опустилась тьма.

Однако, для обитателя маленького домика ночь - не время сна. Каждый день с наступлением темноты Ему приходится покидать свою обитель и шагать по уже привычным тропам, осматривать свой лес. Эта ночь не стала исключением и, озаряемый лунным светом, Он отправился в путь. С первыми лучами солнца Ему придется вернуться в домик и ждать следующей ночи. Провести так всю жизнь, а может даже и больше - не то это будущее, к которому Он стремился. Сколько раз хотел Он вырваться из этого леса, сколько пытался - все приводило к одному исходу. Тупик, маленький охотничий домик, Его тюрьма. Так и скитается Он по ночному лесу, полный отчаяния. Еще не дух, но уже и не человек.

Все изменилось в Тот день. О, Он запомнил его надолго. Даже не его. Ее. Девушку, круто изменившую его жизнь.

Солнце садилось, на лес опускалась тьма. Вновь покинувши свой дом, Он отправился в путь. Вот уже знакомая Ему молодая березка, а чуть дальше - старый мудрый дуб. Вон там - поваленное дерево, а там - грибная полянка. Вдруг, ночную тишину нарушил чей-то плач, да совсем неподалеку. Насторожился Он - кто в здравом уме ночью в такую глушь пойдет? Да не просто в глушь, а в глушь Проклятого Леса? Поправил Он ружье, обхватил посильнее рукоятку ножа и пошел на звук. Чем ближе подходил, тем более знакомым казался ему голос. Но чей он - никак не мог вспомнить. Да и не до того было. Вышел он с тропы, прошел чуть дальше в лес, да так и застыл. Сидела у дерева Девушка, платье черное порвано, волосы, как огонь, растрепаны, изумрудные глаза полны слез. Сидела, за ногу держалась, и плакала. Пригляделся Он - да у Нее ж нога в медвежий капкан попала! Подошел Он к Ней и, ни слова не сказав, стал капкан разжимать. Откуда он там взялся - неизвестно, но Он об этом и не думал. Его занимали другие мысли. А Она и попритихла, победило любопытство боль. Сидела, разглядывала своего спасителя.

- А вы кто? Что в такой час здесь делаете? - а голос то у нее тоненький, звонкий, почти как у девчонки.

Не ответил Он, продолжил свою работу. Лишь одно крутилось в Его голове: откуда Он ее знает? Кто же Она?

Наконец, Девушка была свободна, но идти не могла. Тогда наш герой молча взял ее на руки и, несмотря на Ее сопротивление и доводы, что она в состоянии идти сама, понес в домик. Там Он, все так же молча, уложил Ее на свою кровать и растопил камин. И сразу же домик перестал быть таким мрачным, а Его хозяин - угрюмым. Он замотал Ей ногу, сел рядом с Ней и произнес:

- Кто ты и что здесь делаешь?

Девушка насупилась.

- Я, между прочим, задала тебе тот же вопрос, но ответа не получила, - обиженно сказала Та.

Он молчал. Не хотелось говорить Ей, но Он так долго ни с кем не говорил, что..

- Я - пленник этого леса, - медленно произнес Он.- Слежу тут за порядком. Теперь ты.

Немного помедлив, Она ответила:

- А я ведьма. Когда в деревне узнали об этом, меня выгнали в этот лес. Он у нас проклятым считается, вот и решили, что это лучше, чем костер. Дом мой разрушили, семьи нет, я и не стала возвращаться. Думала, слухи все, ну, про лес этот. Ну, а дальше, думаю, ты догадался. Шла, не заметила капкан и попалась. Вот так.

Следующие несколько минут они просидели в тишине. Было видно, что Он о чем-то усердно думает. А Она и не мешала. Только разглядывала Его.

- Вот что, - нарушил Он молчание. - Пока нога не пройдет, останешься у меня. Потом я провожу тебя к выходу из леса. Идет?

Девушка кивнула. Нога все еще болела. Эх, вот бы были у Нее Ее травы, мигом бы встала.

- Слушай, - вкрадчиво начала она, - А у тебя трав каких-нибудь не найдется? Зверобой там, крапива, мм?

- Нет. - Коротко ответил тот. Девушка сразу сникла. - Только последние ягоды, грибы, рыба и тыквы.

- Тыквы? - Удивилась ведьма. - А откуда?

- Сам выращиваю, не все же на грибах-ягодах жить, а зверье местное убивать не могу. А так хоть какое-то разнообразие. Кстати, ты, может, есть хочешь?

Ведьма смущенно кивнула. Через пол часа перед ней уже стояла каша из свежей тыквы. Чтобы немного подбодрить Ее, хозяин вырезал из тыквы рожицу, а из мякоти сварил кашу. Ее улыбка согрела Его сердце. Впервые за долгое время Он почувствовал нечто настолько приятное.

Так и прошла неделя. Днем Он спал, а Она, как только смогла встать на ноги, тут же принялась хозяйничать. К концу первого дня дом сиял чистотой. Правда, паутину Она убирать не стала. Вкус такой, что поделать. Вечером Он просыпался, готовил кашу, ибо не доверял это дело ведьме, да и она не изъявляла желания, а затем уходил, оставляя Ее снова одну. Но ей это не мешало. Ей удалось сохранить кое-какие книги и она с удовольствием перечитывала и дополняла их тем, что помнила.

В Тот день календарь показывал 31 число 10 месяца. Тьма привычно укутала лес, но отправляться в путь Он не спешил. Что-то удерживало Его в доме. Что-то с рыжими волосами и изумрудными глазами. Она все о чем-то говорила ему, а он слушал лишь Ее голос, не разбирая слов. Что-то теплилось в Его сердце, но Он до сих пор не мог понять, что. Часы пробили 11. Пора. Он встал, закинул ружье на плечо, и уже собирался идти, но она ухватила его за руку.

- Как же я хотела оттянуть этот момент, но ждать больше нельзя. - произнесла Она, не глядя на него. - Мне пора. Ты уже дважды спас меня, не знаю, помнишь ли ты это, или нет. Но не важно. Мы тогда были маленькими. Спасибо тебе за все. Прости, Мне нечем тебя отблагодарить, разве что этим...

Она вложила в его руку свечу. Небольшую белую свечку. Он стоял, не в силах произнести что-либо.

- Зажги ее сегодня ровно в полночь. - Она посмотрела на него, - И жди чуда. А теперь прощай. Нельзя мне больше тут оставаться, иначе Ты окажешься в большой опасности. Спасибо за все. И прости...

Порыв ветра распахнул все окна. Он будто очнулся, попытался схватить Ее за руку, но Она просто исчезла вместе с ветром. В его руках осталась лишь свечка. Он вспомнил, кто она. Вспомнил ту маленькую девочку, которую Он защитил от волков в этом же лесу, в этом же домике, за что и стал его пленником. Ведь Она должна была умереть в тот день...

Ровно в полночь свеча загорелась в Его руках. Тут же пламя от нее пошло по всему Его телу, но не обжигало. Оно будто согревало Его. Оно пошло по рукам, спине, ногам. А затем охватило дом. И сгорел охотничий домик, а вместе с ним и узы, связывающие Его с ним. Стоя на останках домика, Он не верил своему счастью. То, что осталось от свечи, Он вложил в ту самую тыкву и пошел на новые поиски. Поиски той, что подарила ему свободу.