Трансфлайты

Питер сидел, запустив свои красивые длинные пальцы в взлохмаченные рыжие волосы.

– Уму не постижимо. Если это все правда, то... То все это правда. Все, что говорила бабушка, было правдой...

– Питер, о чем ты? Что говорила твоя бабушка? – Тиша озадаченно смотрела на юношу.

– Если это так, ты можешь быть в опасности. В большой опасности. Ты – путешественница.

– И..?

– В пространстве и, возможно, во времени. Скорее всего, это так.

– Объясни. Я не понимаю...

– Лучше не здесь, – покачал головой Питер. – Дома у меня кое-что есть. Возможно, если ты это увидишь, то что-нибудь прояснится.

– Питер, мне страшно. И, боюсь, у меня совсем нет времени, чтобы ходить по гостям. Мне нужно найти Беллу, – нетерпеливо напомнила Тиша.

– Я понимаю. Но мы не можем просто так взять и отправиться в академию, даже если твоя сестра и там. И если она там, то спешить нам нет смысла. Потому что они или уже... ну...

– Питер?

– Я не думаю, что они причинят твоей сестре вред. Они будут ждать тебя.

– ???

– Пойдем. Лучше показать, чем впустую болтать, теряя время.

Тиша кивнула. Как бы сильно ей ни хотелось попасть к сестре, Питер, скорее всего, был прав. Мчаться непонятно куда сломя голову смысла нет. Нужно успокоиться и понять, как теперь лучше действовать. Нужно подготовиться.

Девушка несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и автоматически осмотрела комнату на предмет наличия зеркала, но потом вспомнила, что она вообще не в комнате в прямом смысле этого слова. Дрожащими руками Тиша вытащила из кармана резинку и кое-как собрала свои объемные спутавшиеся волосы во внушительный хвост. Так. Она ведь на дереве?? С трясущимися коленями девочка снова поднялась на ноги: к высоте она всегда относилась с опасением.

Питер заметил ее состояние и слегка усмехнулся:

– Не бойся. Тут не так уж и высоко, – подбодрил ее он. – Ты же уже видела.

Да, Тиша видела. Только тогда она подошла к обрыву в порыве отчаянного смятения и в надежде увидеть хоть что-то, похожее на цивилизацию. Теперь же девочка собиралась быть более осторожной. Очень-очень медленно она подобралась к самому краю открытой стены и с замиранием сердца еще раз посмотрела вниз. Там, метрах в двадцати, если не больше, Тиша увидела усеянную камнями землю. Вокруг везде росли такие же высокие раскидистые деревья, как и то, в котором находилась она. Здесь, вблизи, эти вековые исполины выглядели еще более огромными и необъятными; их стволы в диаметре, наверное, были более пяти метров, а высота многих из них превышала двадцатиэтажные дома.

– Но... Как мы спустимся? – обеспокоено спросила она.

– Не стоит волноваться! – отмахнулся Питер. – Отлично спустимся! Только сначала пообещай, что никому никогда не расскажешь об этом месте, о том, как ты сюда попала и как сейчас отсюда уйдешь. – Юноша многозначительно посмотрел Тише прямо в глаза. – Ты можешь это сделать уже хотя бы за то, что я вовремя снял тебя с веток и спрятал от любопытных глаз.

Тиша немного покраснела.

– Ну ладно, хорошо, разумеется, – неуверенно, но все же закивала она. – Заметано.

– Обещаешь? – Питер протянул ей свою стройную, но крепкую руку.

Тиша робко пожала ее, подумав при этом, что прежде она никогда не жала мальчикам руку – вообще не общалась с ними так близко.

– Угу, – подтвердила она. – Обещаю.

Как только девочка произнесла это вслух, по всему ее телу словно пробежала какая-то горячая волна, и ребята тут же отстранились, разорвав рукопожатие.

– Ого! – воскликнул Питер, потирая свою руку. – Я слышал, что нечто такое должно произойти, но не думал, что это будет так ярко. Тебя случайно не молния с метлы сбила? Такой мощный разряд!..

– А по мне просто пробежались огненные мурашки... – пробормотала такая же ошарашенная Тиша. – Но что это было?

– Ну обещание волшебников, что же еще? – удивился Питер. – Ты никогда не давала обещаний раньше?

– Давала, но...

– Ой, прости. Я все время забываю, что у тебя провал в памяти. То есть не провал, но... В общем, пойдем. Не будем терять время на догадки. Ах, да, – вспомнил Питер, – еще кое-что. Лучше, чтобы тебя никто из местных не увидел, пока мы не решим, что делать, согласна? Поэтому, когда спустимся, иди за мной тихо и не отставай. Договорились?

Тиша утвердительно кивнула.

– Хорошо, – подытожил Питер, а потом повернулся к девочке спиной и опустился на одно колено.

Тиша вопросительно посмотрела на него и, даже не видя ее взгляда, парень все понял и пояснил:

– Забирайся ко мне на спину.

Девочка немного помедлила: что он собирается делать? Прыгать? Карабкаться вниз по стволу с ней за плечами?

– Не бойся, я не превращу нас в лепешку! Обещаю!

– Ладно, – пробормотала себе под нос Тиша и залезла на спину Питеру, обхватив его шею, прикрытую высоким воротом, руками, а талию – ногами.

– Держись крепче! – скомандовал он, распрямился и сделал шаг прямо в провал в стене...

...Тиша зажмурила глаза, приготовившись проститься с жизнью и с ужасом представив... нечто вроде яичного месива внизу... Вот уж точно полет глупого наивного птенчика, даже еще и не вылупившегося из яйца! Но почему-то никакого падения не произошло. Тише только показалось, что она как будто парит в невесомости – вверх-вниз, вверх-вниз и иногда – влево-вправо...

– Эй-э-эй! – полушепотом окликнул ее Питер. – Пожалуйста, расслабь свои коготки, ладно? Все хорошо, ты легкая, я тебя точно не уроню. И мне не нужны кровавые узоры на одежде...

– Прости, – пропищала Тиша и решилась открыть глаза.

Но от недоумения вцепилась в Питера еще больше. Они оба парили в воздухе прямо напротив огромного дупла на той самой, огромной для Тишы, высоте!

– Ауч! Полегче! – возмутился юноша.

– Прости! – снова пискнула девушка, робко оглядываясь по сторонам и пытаясь немного прийти в себя. – П-просто... Просто... Ты... Ты умеешь летать?! Как такое возможно?..

– Ну ты же летаешь на метле?

– Нет! То есть... да, но... Это же другое! Ты же не на метле! Ты просто... летаешь! Ты висишь в воздухе! Как?

– Только не забудь, что ты дала обещание. Никому ни слова об этом!

– О, боже! Ты не врал мне! Здесь есть волшебство! – Тиша просто не могла поверить своим глазам. Она парила в воздухе на невероятной высоте среди немыслимо гигантских деревьев! И все это было правдой! Может быть, и во сне, – подумала девочка, – но все-таки она видела это собственными глазами! Еще раз затаив дыхание Тиша решилась посмотреть вниз – и здесь было очень, очень высоко...

– Но мы точно не упадем? – разрываясь между двояким чувством восхищения и опасения спросила она.

Питер закатил глаза, вздохнул и начал плавное снижение. Пушистые волосы Тишы подались немного вверх, легкий ветерок приподнимал их, повинуясь воздушным потокам. Девушка во все глаза наблюдала за миром в самом неожиданном для себя ракурсе: и, нужно сказать, ей понравилось это ощущение невесомости и свободы...
Однако насладиться им в полную меру, да и даже просто осознать это свое странное перемещение, Тиша не смогла. Потому что, едва ребята спустились на землю, как откуда-то раздался громогласный вопль:

– Питер! – голос был пронзительным, грозным и немного писклявым. – Питер, разрази тебя гром, Флайет! Где ты прячешься, мелкий негодник!

– О, нет... Это моя мама, – быстро прошептал Питер. – Скорее! Прячься за дерево.

Тиша быстро, как только могла, завернула за огромный, невероятно толстый ствол и вся обратилась в слух.

– Немедленно выходи, где бы ты не был, мелкий халтурщик!

– Да я же здесь, здесь, мама! – Питер сделал несколько шагов навстречу, чтобы дать матери заметить его, и напустил на себя самый непосредственный вид из всех, что только мог изобразить.

И очень вовремя. В следующее же мгновение из-за деревьев показалась худощавая женщина лет пятидесяти-пяти, с огненно-рыжими волосами, убранными в высокую прическу, украшенную зеленым березовым листком. Ее глаза горели таким же зеленым угрожающим огнем.

– Питер, это возмутительно! – громким шепотом прокричала она. – Твой дядя Валли видел тебя «там»! – Женщина выразительно выделила последнее слово и ткнула пальцем куда-то вверх. – Где ты быть не должен!

– О, мама! – воскликнул Питер, вовсе не собираясь шептать. – Я здесь, но я не понимаю, о чем ты. Я нигде не был. Дядя, видимо, ошибся: может, дынного эля перебрал?

– Я тебе дам! – возмущенно пригрозила дама, показав свой небольшой, но весьма крепкий кулак. – А ну быстро домой! Ты забыл про огород? Мы с папой одни не управляемся!

– Да, да, я помню, – примирительно ответил Питер.

– И дома приберись, – строго напомнила мать. – Мы уходим на собрание, и нас долго не будет.

– Да, хорошо. Хорошо, – снова кивнул парень.

– И смотри мне! Ты знаешь, как это опасно. Еще хоть одно малейшее подозрение со стороны хоть кого-нибудь – и я вынуждена буду принять жесткие меры. Ты понял?

– Да. Да, я понял.

– Мне этого не хочется, но придется, – уже более мягко добавила женщина. – Так что держи себя... – она сделала паузу и многозначительно посмотрела на ноги сына, – в руках.

А потом добавила:

– Хватит... витать в облаках!

_______________________________

Когда женщина снова исчезла за деревьями, Питер выждал немного и заглянул за дерево.

– Идем, – кивнул он девочке.

Тиша заметила, что парень выглядел теперь слегка расстроенным.

– Только не отставай, – еще раз предупредил он, не вдаваясь в объяснение только что произошедшей посреди леса сцены.

Несколько минут ребята шли молча, и Тиша не успевала поражаться открывающимся со всех сторон фантастическим лесным видам. Однако в голове ее не переставал вертеться один навязчивый вопрос, который не давал сосредоточиться ни на собственных мыслях, ни на красотах местности. Поэтому Тиша не вытерпела и все-таки решилась спросить:

– Питер, а что именно твоя мама имела в виду, когда ругалась на тебя? Что тебе нельзя бывать в том домике на дереве?

Питер, не останавливаясь, покачал головой.

– Что мне нельзя летать. Если меня кто-нибудь увидит, то... меня отправят в Октавилон, в ту самую академию магии. Люди не позволят человеку с магией жить с ними по соседству. А родители этого не перенесут, – невесело добавил он. – Они уже потеряли так Лэндона, моего старшего брата. Так что... – Тиша видела, как парень устало качает головой. – Понимаешь, здесь все не так просто. Люди давно уже недолюбливают волшебников. И если в семье обычных людей вдруг рождается ребенок, у которого проявляются магические способности, то его либо просто изгоняют из деревни, либо, что гораздо вероятнее, – под конвоем отправляют в Октавилон. Даже против его воли. Я бы не расстроился, если бы и меня туда отправили, но я не могу оставить родителей, они без меня не справятся. Поэтому нельзя, чтобы люди видели, как я летаю, и поэтому я и прошу тебя не выдавать мою магию. Понимаешь?

Шагая рядом, Тиша с сочувствием посмотрела на Питера.

– Но это... это ведь ужасно, – искренне призналась она.

Питер сдержанно вздохнул.

– Не будем об этом. Особенно здесь, – парень огляделся по сторонам. – Идем, нам нужно незаметно пробраться в наш дом, чтоб соседи не увидели. Сейчас большинство взрослых еще в поле, а дети учатся, но если вдруг кто-то попадется, просто скажи, что ты из Изумрудной деревни, зазевалась и потеряла родителей-путешественников. И ты никакая не волшебница.

Тиша кивнула.

Пока ребята пробирались сквозь кустарник и деревья в направлении деревни Питера, Тиша продолжала с любопытством разглядывать окружающее ее незнакомое пространство. Лес здесь был каким-то особенным, не похожим на те, что ей доводилось видеть прежде. Толстые, диаметром метров пять, а то и больше, деревья терялись макушками в невероятной вышине. Их было много, и они сидели на расстоянии пяти-шести метров друг от друга, и иногда, под определенным углом зрения, казалось, что их широкие могучие стволы сходятся вместе и образуют огромную неприступную стену. Но больше всего Тишу удивила их кора. Она была светлого, рыжеватого оттенка, и на ее поверхности повсюду виднелись маленькие замысловатые узоры: треугольнички, ромбики, волны, спирали, крапинки, запятые, овалы и даже что-то, похожее на цифры. В воздухе стоял приятный хвойный аромат, а каменистая земля была усыпана длинными колючими иголочками.

Рассматривая удивительную природу вокруг себя, Тиша не заметила, как замедлила шаг. Питер уловил направление ее взгляда.

– Это деревья слов. Очень древние и мудрые. В них живет магия.

– Деревья слов?

– Видишь эти символы на коре? Говорят, что в них таится мудрость веков и человек, попавший в беду и спросивший совета у одного из этих гигантов, обязательно получает ответ. Это священный лес. Хотя бы такую магию люди все еще уважают. Магию природы.

Тиша завороженно смотрела на удивительные деревья; на мгновение ей даже показалось, что они что-то шепчут, но спрашивать у них что-либо она не решалась: все-таки девочка еще сомневалась в реальности подобной магии, да и нужно было двигаться дальше... Нет. Ладно. Чего уж тут скрывать – на самом деле Тиша боялась совсем другого – того самого шепота, который последние несколько месяцев навязчиво выбивал ее из колеи... Поэтому девушка отчаянно старалась не отвлекаться на окружающий ландшафт, а просто идти вперед и смотреть, по возможности, под ноги. Но то, что она увидела через несколько минут, заставило ее окликнуть своего проводника.

– Питер!

Юноша обернулся. Тиша остановилась и с тревогой смотрела вверх, на высокие стволы, где на высоте пятиэтажного дома от дерева к дереву – и так дальше – было протянуто что-то вроде подвесного моста.

– О, не беспокойся, – сказал ей Питер. – Это старые границы нашей деревни. Сейчас они расширились, и этим внутренним дозором уже не пользуются. Он заброшен.

Тиша с облегчением выдохнула.

– Ты внимательная, – с улыбкой похвалил ее парень. – Но нам нужно двигаться дальше.

Чем дальше друзья продвигались, тем реже становилась растительность под ногами; больше было тропинок, и не так часто на пути попадались деревья слов. Наконец Тиша поняла, что они пришли. Миновав целую группу деревьев, высаженных по периметру большого круга и связанных друг с другом красочными гирляндами из красных и желтых флажков, ребята оказались на территории деревни.

– Добро пожаловать в Древесную деревню внутри Великого круга! – торжественно сообщил ей парень. – Вообще-то она называется ДревТри, но мы зовем ее просто Деревней Деревьев.

Это было нечто невообразимое. Здесь повсюду так же росло множество огромных вековых деревьев, но большая часть из них деревьями в прямом смысле этого слова вовсе не являлась. От земли и вверх, до разной высоты, в их могучих стволах виднелись двери, окна всевозможных форм, симпатичные балкончики, лестницы и переходы площадок с дерева на дерево... В центре поселения располагалась небольшая уютная площадь, вымощенная булыжником, со столиками под навесами, украшенная яркими гирляндами и кадушками цветов. Множество вывесок над дверьми и стеклянными витринами первых этажей гласило о том, что здесь можно купить спелые ягоды, горячий хлеб и свежую рыбу, красивые платья, инструменты и даже книги. Деревья-дома были не такими высокими, как живые деревья, но тоже достигали приличной высоты; некоторые походили на колоритные башни, другие – на миниатюрные коттеджи.

Как узнала потом Тиша, строительство разрешалось только в совсем старых или больных деревьях, и многие семьи дожидались своего жилья долгие годы. Основная же часть домов была построена около двух столетий назад после великого пожара от магической молнии. При строительстве корни деревьев трогать запрещалось, комнаты вырубались во внутренней части стволов, а на крыше каждый владелец обязан был высадить новую растительность: еще одно деревце или зеленую траву. Когда растения приживались, это выглядело просто потрясающе! Крыши одних домов цвели фиолетовыми цветами, другие были васильковыми, с третьих свисала густая листва ветвистых ив: дома-деревья тоже выглядели живыми и органично соседствовали с другими вековыми исполинами и даже деревьями слов. От одного дерева к другому – то тут, то там – были протянуты веревочки с какими-то интересными, подвешенными к ним, предметами: небольшими стеклянными баночками, блестящими звездочками, сделанными из тонких прутиков, атласными и вышитыми ленточками. На ветвях спокойно сидели, ворковали и чистили свои перышки сладкоголосые цветные птицы, а у многих дверей были привязаны какие-то интересные мохнатые существа, похожие на собак, но они были совершенно удивительных цветов: красные, травянисто-зеленые, глубоко-голубые...

Тиша замерла посреди дорожки с открытым ртом, Питер мягко подтолкнул ее ко входу в один из самых колоритных древесных домов. Он был высотой с пятиэтажку, но окна располагались только на четырех уровнях; на крыше, судя по всему, прижился раскидистый дубок, а кору испещряли крохотные символы. Тиша сразу же узнала в этом широком стволе дерево слов. Значит, дом был одним из самых старых. Окна арочной формы; симпатичные, незабудкового цвета ставни распахнуты; на подоконниках второго и третьего этажа виднелись цветы в горшках, а с небольшого французского балкончика под самой крышей вообще свисали гроздья всевозможных соцветий в фиолетовых, лиловых и голубоватых тонах. Все выглядело очень нежно и опрятно. Но девочке не удалось вдоволь насладиться картинкой, потому что Питер распахнул перед ней ярко-красную дверь с железным кольцом вместо ручки.

Тиша с волнением улыбнулась и проскользнула в новый, неизведанный ею мир...