Глава 4
Я в удивлении поднимаю брови. На моём лице появляется непонимание. Испытываю злость из-за того, что незнакомец знает меня в лицо, а я не имею представления, кто он такой.
— Какого, мать твою, чёрта... — выдыхаю я, пронзительно заглядывая в его серые глаза. Штормовые глаза. Грозовые глаза. Специально повторяю его слова, которые он впервые сказал мне. — Откуда ты знаешь меня? — подозрительно прищуриваю глаза.
— Ты меня не узнала, Инга? — совершенно спокойно задаёт он вопрос.
— Это игра, да? — я вырываю свою руку из его захвата и подхожу ближе. — Ты что, тоже от него? И на тебе его метка? Покажи. — я требовательно указываю подбородком на его плечо.
— Ты не поняла меня, — понижает он голос почти до рыка. — Давай, сними с меня рубашку. А потом брюки, и за ними боксеры. Я заставлю опуститься тебя на колени. Давай, невыносимая. Только наедине. И я очень наглядно покажу и докажу тебе, что принадлежу только себе. Кроме шрамов ты больше ничего на моём теле не найдёшь.
— Да кто ты такой? — хмурюсь.
— Ты должна знать меня, Инга, — его голос звучит уверенно. — Посмотри мне в глаза и вспомни моё имя.
Вглядываюсь в его глаза. Но кроме интереса не испытываю ничего. Ни намёка на узнавание.
— Безумец. Твоё имя, дорогой мой, — безумец. Вот кто ты.
Он прищуривает глаза, в уголках которых мне удаётся рассмотреть веселье.
— Ты сможешь узнать моё имя, только если сама догадаешься. Поговорим?
Я внимательно вглядываюсь в него, пытаясь найти подвох и скрытую угрозу в словах, но вижу лишь отблески интереса на серьёзном и уверенном выражении лица.
Облизываю пересохшие губы. Глаза прикованы к запястью, за которое меня аккуратно удерживает мужчина. Кожа к коже. Меня давно так никто не касался. Я никому не позволяла. После происшествий в прошлом я превратилась в человека, который ненавидит тактильный контакт. Я избегала всех мужских рук, которые хотели тронуть меня. Я уворачивалась и с милой притворной улыбкой на лице переводила тему. Мне были противны прикосновения мужчин.
Но сейчас вместо мерзости, желания отстраниться и побыстрее уйти, я чувствую тепло. Кажется, оно создаёт летящие искры между нами. Кажется, тот опасный и загадочный кокон, окутывающий мужчину, окутывает ещё и меня, защищая от внешнего мира. Будто он полностью забирает меня в свою власть и не намерен причинять вреда, а тем, кто попытается это сделать, угрожает расправой.
При других обстоятельствах я начала бы злиться и паниковать от того, что меня касается совершенно незнакомый мужчина. Но рядом с этим ничего подобного. Такое чувство, что подобные прикосновения для меня в порядке вещей...
Интерес? Да. Я должна узнать его имя.
Смотрю в его глаза и медленно киваю головой, не в силах произнести что-либо.
Мужчина с довольной улыбкой делает шаг в сторону и влечёт за собой меня. Но я приросла к полу. В попытке сосредоточиться на своих ощущениях, я совсем теряюсь в реальности.
Незнакомец останавливается. Он не тянет меня насильно, наоборот. Подходит назад и переплетает наши пальцы. Мои глаза округляются, когда я чувствую его кожу не на запястье, а уже на всей ладони. Нежную, тёплую...
Пальцы мужчины мягко хватают меня за подбородок и поднимают голову. До этого она была опущена, пока я рассматривала свою ладонь в мужской руке. А теперь мои глаза впиваются в глаза напротив. Утягивающие глаза...
Моё сердце начинает стучать быстрее рядом с этим мужчиной. Он умудряется как-то воздействовать на меня и контролировать дыхание.
Продолжая удерживать меня за подбородок, он тихо говорит:
— Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Если бы я хотел сделать тебе больно, то не повёл назад в людное место.
— Где мне всё равно никто не сможет помочь, — вырывается из меня, пока я завороженно вглядываюсь в стальные глаза. Если сравнить мужчин, сидящих здесь, и моего визави, ответ очевиден. К нему любой побоится подойти.
— Потому что в этом не будет необходимости, — уверенно произносит он. — И потому что я буду рядом... — его голос понижается, вызывая мурашки по моему телу.
Мою ладонь сильнее сжимают мужские пальцы. Я вновь опускаю взгляд вниз. До сих пор не могу привыкнуть. Такая хрупкая по сравнению с ним. Мужчина настолько большой и крепкий, что я чувствую себя маленькой девчонкой. Кажется, если он сильнее сожмёт ладонь, то с лёгкостью поломает мне все кости.
На этот раз я следую за ним. Не стою на месте, а шагаю следом. Доверяю. Внутри меня что-то подсказывает, что сегодня одному человеку можно довериться. Он действительно не собирается причинять мне вреда. Я чувствую. С ним безопасно, спокойно.
Я впервые иду за мужчиной. Сзади, защищённая от всех угроз. Его походка уверенная и плавная, моя элегантная. Мы идём небыстро, я покачиваю бёдрами и оглядываясь по сторонам. Все провожают нас изучающими взглядами. Каждый из присутствующих осматривает нас с ног до головы. Мне бы стало неуютно, но я рядом с этим таинственным мужчиной, который каким-то образом успокаивает меня.
Мы приходим в угол помещения. В самый дальний, напротив барной стойки. В то время как все сидят у окон перед телевизором, мы находимся в самом конце. Здесь намного тише и почти никого не видно за перегородкой. Только вход и стоянка.
Мужчина сажает меня к стене. Когда я думаю, что он сядет напротив, он садится возле меня и буквально загоняет в угол. Без возможности сбежать. На секунду я начинаю паниковать, но когда сталкиваюсь с его чарующими глазами, теряюсь в чувствах. Опять спокойствие. Манящая безопасность...
Я жду продолжения, жду, что он начнёт говорить, но ничего не следует. Отворачиваюсь от него, но его взгляд продолжает изучать меня. Я чувствую. Каждым миллиметром своего тела.
Внезапно глаза находят бармена. Он выходит из двери и беззаботно крутит в руках бокал. Молодой, смазливый. Внезапно он смотрит на меня. Наши взгляды пересекаются, и я упускаю момент, когда мы начинаем улыбаться друг другу.
— Знакомы? — вырывает из размышлений ровный голос моего спасителя.
— А? — поворачиваю к нему голову. Вновь попадаю под влияние его стальных глаз. Кажется, они излучают притягательные вещества.
— С барменом знакомы? — повторяет он вопрос.
Я машинально смотрю на парня.
— Нет, — пожимаю плечами.
— Если хочешь сегодня кому-нибудь поулыбаться, то улыбайся мне, а не бармену. У тебя очень красивая улыбка. Пусть это будет благодарностью за мою помощь.
— Ты спас мне жизнь... — тихо произношу я. — Я не знаю, как отблагодарить тебя... Ты помог мне. Нет, тебе бы не пришлось стрелять, если бы...
— Всё в порядке. Не оправдывайся. Девушки не должны сами себя защищать. Для этого есть мужчины. У тебя сегодня был я, — спокойно произносит он, а мне становится так уютно в его компании...
«Девушки не должны сами себя защищать». Я всю жизнь защищалась и до сих пор защищаюсь. От всех. От семьи, от мужа, от отца, от врагов... От воспоминаний, от боли, от мягкости... Можно поломаться, когда тебе говорят такие слова о защите... Но я держусь.
— Спасибо, — слабо улыбаюсь. Мне комфортно и... тоскливо. Но я быстро сметаю это щекочущее чувство.
Меня никогда не защищали. Никто. Самые близкие и родные люди отвернулись от меня. Я пыталась сама бороться за свои права, но меня быстро поломали, и мне пришлось больше не подавать голоса. До момента, когда стала Боссом. Тогда мне пришлось менять своё поведение.
И я очень благодарна этому безумцу, что сейчас сидит так близко и заставляет кровь быстрее течь по венам. Счастье, что этот мужчина оказался рядом.
— Тебе чего-нибудь заказать? — спрашивает он меня.
— Нет, спасибо, — я вздыхаю. Поднимаю на него взгляд, а у него глаза уже не такие холодные. Что-то в них появилось. — Так кто ты? Что, правда бандит? — я улыбаюсь, а мужчина следит за движением моих губ. Но я не чувствую опасности. Мне даже нравится, и я слегка облизываю их кончиком языка.
Я повторяю свой вопрос дважды. Мне безумно хочется узнать, кто он такой. А, что самое интересное, рядом с ним я не чувствую себя Боссом мафии. Я ощущаю себя простой... обычной девушкой. Я никогда такой не была. И мне так нравится моё состояние. Я чувствую свободу. Главное не привыкнуть...
Мужчина смотрит в мои глаза. Так глубоко и серьёзно.
— Бандит, говоришь... — повторяет он. — Нет, я не бандит.
— Но вместе с тобой охрана, которая...
— Посмотри, — мужчина указывает пальцем на окно. Придвигается ближе ко мне, чтобы я с большей точностью могла проследить за его направлением. Мой взгляд натыкается на стоянку. Там паркуется чёрный внедорожник. Из машины выходят двое мужчин. Оба в тёмных костюмах. Они кивают в нашем направлении, и мой спаситель кивает им в ответ. — Это моя охрана. Поэтому я здесь не один. А тот уёбок... Теперь его тело не найдут, — произносит он и поворачивается ко мне. Наши лица находятся так близко друг к другу. Я невольно опускаю взгляд на его идеальные губы. Опомнившись, перевожу глаза на ноги, чтобы он не заметил. Слегка покрываюсь румянцем. Что со мной?
— И часто ты убиваешь людей? — выдавливаю из себя вопрос. Мне стоит показать вид, что я пугаюсь. Но я думаю о его губах. Чёрт... Моя грудь вздымается выше и чаще.
Я бесстыжая. Рядом со мной сидит убийца, а я отдаюсь размышлениям лишь о его обаянии.
— Это не должно тебя волновать.
— Если ты не бандит, — я поднимаю к нему голову. — То кто? Ты знаешь меня. Ты носишь с собой пистолет. Ты убиваешь... — я осмеливаюсь поднять взгляд в его глаза и покрываюсь мурашками. Этот мужчина — самый настоящий убийца. Он без сожаления убил человека. Сколько смертей на его совести?.. — И у тебя есть охрана, — я киваю головой в сторону стоянки. — Для чего она тебе?
Мужчина обводит меня взглядом.
— Боюсь, что не смогу защитить себя сам.
— Убийца нуждается в защите? — поддеваю его тем, что он без дрожи убил человека. Быстро и без сожаления.
— Знаешь ли, когда твоей смерти желают многие влиятельные люди, навряд ли ты сможешь сам себя защитить. Лучше подстраховаться охраной.
Удивляюсь и не скрываю этого.
— А почему они хотят твоей смерти?
— Потому что хотят убрать конкурента. У меня бизнес в Италии. Не буду утаивать, с бандитами я тесно связан, но сам им не являюсь. У меня чистый заработок на коммерческих корпорациях. А охрана нужна мне для защиты жизни.
Теперь я узнала больше. И я всё сильнее удивляюсь.
— Но у тебя безупречный английский.
— Жил в Америке долгое время.
— И всё равно бизнес в Италии.
— Вступил в наследство как старший внук.
— А сейчас что-то делаешь в Майами.
— Да, есть дела. Тоже по бизнесу.
На каждый вопрос он даёт чёткий ответ. Без запинок. Без раздумий. Он точно ничего не скрывает.
И я замолкаю.
Мне больше нечего ему предъявить. Мне казалось, он проигнорирует меня. Но мужчина лишь увлечённо наблюдал за моим лицом, пока я проводила допрос. Многое стало понятно. На данный момент я удовлетворена информацией, которую получила от него.
— И как ты связан с Мефистофелем? — прищуриваю глаза, а он медленно хмурит брови. Теперь вид этого мужчины устрашает меня. И будоражит.
— Однажды мы перешли друг другу дороги. С тех пор мы враги.
— Что было пару минут назад? Это он... — я сглатываю, вспоминаю картинку трупа. — Тебя или меня он...
— Он не убил бы. Мне так кажется, — мужчина пожимает плечом. — Это было показательно. Мол, посмотрите, как я умён. Мне выслали не те координаты. Я сразу заподозрил неладное. А потом обернулся на твой голос и увидел пистолет, направленный на тебя, Инга, — он понижает голос, произнося моё имя. — Так слухи о ваших вражеских отношениях это правда? Он хочет твоей власти?
Я опускаю взгляд и слегка покрываюсь мурашками.
— Откуда ты можешь знать меня? — гляжу на него и склоняю голову.
Мы вглядываемся в глаза друг друга. Он так близко ко мне... Запретно близко... С другим мужчиной мне стало бы душно и паршиво, но этот... Он затмевает буквально каждую эмоцию, контролируя меня. Наверное, стоит этого опасаться, но мне любопытно... Никогда такого не чувствовала.
— Я солгал кое в чём, — низко проговаривает мужчина. Я чувствую жар по всему телу от его тона. Такой сексуальный, но он не пытается таким казаться. Мужчина сам по себе такой. — Одним незаконным делом я всё же занимаюсь, — я изгибаю бровь, когда он медлит с ответом. — Перевозка оружия.
Продолжение шокирует меня. Итальянский предприниматель, занимающийся незаконным сбытом оружия...
— Мистер Стэнтон? — выдвигаю предположение. У меня в удивлении поднимаются брови. Неужели это он?
— Миссис Дарден, — обращается он ко мне с кивком головы.
Это точно он. Это тот человек, с которым Дардены сотрудничают уже несколько лет подряд. С ума сойти! Я и подумать не могла, что мы когда-нибудь встретимся.
На моих губах появляется улыбка. Я рада встрече. Но его лицо остаётся непроницаемым. Ни единой эмоции.
— И всё-таки. Откуда ты знаешь меня в лицо?
Он молчит. Внимательно смотрит в мои глаза. Я чувствую смущение. Опускаю взгляд на наручные часы и закусываю нижнюю губу.
— Только никому не говори о том, что спас меня. Потому что моей репутации придёт конец, — слегка смеясь, я дотрагиваюсь к его предплечью и перевожу тему.
Он накрывает мою ладонь своей рукой. Сжимает. Крепко. Показывая, что ему можно довериться.
— Тогда ты никому не рассказывай, что видела меня в этом месте.
Из меня вырывается смешок. На лице у мистера Стэнтона нет ни единого намёка на улыбку, но я вижу свет, появившийся в глазах. И тепло, окутывающее мою холодную ладонь.
— Как скажешь... — весело тяну я. — Что ж, — я вздыхаю. Пришло время возвращаться в реальность, — мне пора. Было приятно увидеться с тобой. Даже не думала, что ты такой молодой, — я не сдерживаюсь и опять посмеиваюсь. Замечаю ещё больше добра в его глазах. Такое необъяснимое чувство доверия и свободы... Мне с ним хорошо.
Мужчина встаёт, пропуская меня. Я поднимаюсь на ноги и становлюсь напротив. Теперь нет ничего, что заставило бы меня усомниться. Это мистер Стэнтон. Один из крупнейших итальянских бизнесменов. Наш сотрудник. И я никогда не думала, что он настолько красивый мужчина.
Пристально глядя в серые глаза мужчины, я медленно снимаю пиджак и протягиваю ему. Он забирает, не отводя от меня взгляда.
Разворачиваюсь и начинаю уходить, но внезапно он меня окликает.
— Миссис Дарден! — я останавливаюсь и поворачиваю к нему голову. Ещё раз смотрю в его штормовые глаза, которые ещё долго буду помнить. — Улыбнись...
За весь вечер на лице у мужчины не было ни одной эмоции. Он не улыбается, не смеётся, не пытается даже выражать чувства. Опасный и холодный мужчина. Расчётливый и мрачный. С притягательными внешними данными. Я бы испугалась его... Такого серьёзного. Прося меня об улыбке, он сам не улыбается. На его лице нет ничего. Он просит низко. Но приказом это не назвать.
И я усмехаюсь. Уголки губ поднимаются, и я качаю головой со смешком. Чувствую, как краска опять заливает лицо. Чёрт, да я смущаюсь! Как школьница, на которую посмотрел симпатичный старшеклассник. И у выхода я уже не просто улыбаюсь, я смеюсь. От души. Из-за чувства блаженства и свободы.
Выхожу на улицу. Люди мистера Стэнтона сидят в машине. Я чувствую их изучающий взгляд на себе. И выше поднимаю голову. Я всегда так делаю, когда чувствую внимание людей.
Открываю дверь «Мерседеса» и останавливаюсь. Глазами ищу фигуру мужчины в баре, а он продолжает стоять на том же месте. На таком расстоянии сложно понять, но я чувствую его глаза на себе. Кажется, он не отводил их с того момента, когда я начала уходить. Вновь смущённо улыбаюсь и сажусь за руль.
Как будто мне освободили крылья и я теперь могу летать. Но я ни разу не летала. Меня никто этому не учил, и я знаю, что рано или поздно упаду. Упаду и получу травму. Потому что после хорошего всегда наступает плохое. Я всегда плачу за своё счастье. Всегда. И уже по дороге домой сомневаюсь, правильно ли я поступила, поехав сегодня в бар и встретив мистера Стэнтона. Чем больше счастлива я была, тем сильнее расплата меня ожидает. Это похоже на проклятие.
Загоняю машину в гараж и под изучающим взглядом администратора захожу в лифт.
Поднимаюсь в свой пентхаус. Здесь так пусто без моей малышки. Раньше мы жили в большом доме в частном секторе, но без неё мне стало там невыносимо, и я переехала в центр, чтобы хотя бы шум города отвлекал меня. Заваливаюсь домой уставшей. Сегодня был сложный день. Стоит признать, что я устала. Просто устала. Как устают все остальные люди.
Стоя под горячими струями воды, я тру своё тело. До боли. Я каждый вечер так делаю. Чтобы почувствовать себя живой. Но сегодня это мне не помогает. Я со злостью отбрасываю мочалку и повышаю температуру воды. По мне бьёт чуть ли не кипяток, и я с шипением закрываю кран. Всё тело покраснело, во всей комнате пар. Я выхожу из душа. Пальцы на руках сморщились. Я вытираю запотевшее зеркало и смотрю в свои глаза. Эйфория после встречи с мистером Стэнтоном не прошла. И я чувствую мощный прилив сил.
Я поворачиваюсь спиной к зеркалу и уже с равнодушием принимаю увиденное. Вновь поднимаю глаза в отражение. Губы кривятся в отвращение к самой себе. Пять уродливых шрамов в длину на всю спину. Это мерзкое зрелище. Этого не должно быть на женском теле. Но я уже давно смирилась с этим уродством.
Забираюсь под одеяло и сворачиваюсь калачиком на огромной постели. Мои мысли не покидает тот мужчина. Я улыбаюсь и выгибаюсь в пояснице. Изворачиваюсь на белых шёлковых простынях как настоящая кошка и сладко улыбаюсь, думая только о безумце, с которым больше никогда не встречусь.
Дамиан Стэнтон. Того мужчину зовут Дамиан.