Alhena
Утро на базе не встречало солнечными лучами. Здесь течение времени действительно ощущалось иначе, и вставать приходилось по будильнику.Вот и в это утро, одно из многих таких же, Чимин, сонно зевнув, потянулся в постели и, нашарив рукой будильник, с силой стукнул по кнопке отключения, недовольно простонав.
— Выключись, пожалуйста, — хрипло зашептал он.
Кнопка сработала не сразу, но спустя пару ударов мерзкий звук все же затих, погружая комнату в тишину.Парень нехотя разлепил глаза, потерев их руками, и с усилием соскреб себя с постели. На часах виднелись цифры: четыре тридцать утра.
Когда к ним приезжал новый набор, всегда приходилось вставать раньше новобранцев, чтобы успеть подготовить все нужное для их первых дней пребывания на базе. Благо такие ранние подъемы длились недолго — всего около недели, а затем вновь можно было спать в теплой постели до звукового сигнала, приглашающего всех на завтрак.
Чимин неторопливо прошел к ванной и включил свет. Он сладко потянулся на пути к зеркалу и критично оглядел себя. Отек после сна — самое кошмарное, что могло произойти с его лицом, но что еще хуже, в этот раз на щеке отпечаталась подушка.
Парень мысленно помолился о том, чтобы к тому моменту, как он покинет комнату, отек сошел. Негоже ему, парню, пусть и гражданскому, но занимающему ответственную должность секретаря заместителя главнокомандующего, появляться в неприглядном виде перед начальством и новобранцами. Отдельная ванная в таких случаях действительно спасала — ему хотя бы не приходилось бежать через весь корпус в общие душевые, чтобы привести себя в порядок, можно было спокойно сделать все у себя в комнате и выйти в свет, выглядя как нормальный человек.
Вообще, отдельные ванные были настоящей роскошью для солдат. Даже Чонгуку, который находился на посту заместителя главнокомандующего и был вторым человеком на базе, такой не полагалось — он ведь не из гражданских, в отличие от другого персонала и Ким Намджуна.
Выйти из комнаты удалось спустя долгих двадцать минут сборов. Коридоры все еще были пусты, но в том месте, куда шел Чимин, работа наверняка шла полным ходом.
— Главное, не вестись на его подколы, — бормотал сам себе парень, быстро шагая в нужном направлении и опуская взгляд на документы в своих руках, нервно перебирая пальцами края листов.
Отсек инженеров находился в самом открытом пространстве базы. Там настоящие профессионалы своего дела занимались починкой кораблей, слежением за состоянием самой базы и всеми техническими процессами, что вообще могли здесь происходить. Казалось бы, сплошной кладезь знаний и куча умных людей, а на деле — толпа сварливых и уставших работяг, которым палец в рот не клади — откусят.
Чимин остановился перед большим шлюзом и шумно выдохнул, словно собирался с силами, прежде чем войти внутрь.
Рука невольно потянулась к волосам, укладывая их аккуратнее, а в голове лишь одна мысль: «Главное, не вестись на эти глупые подколы».
Шлюз тихо запищал, как только Чимин приложил к нему карту, и приглашающе развелся в стороны, открывая вид на огромных размеров помещение. Шум, эхом отскакивающий от стен, непривычно ударил по ушам, а запах топлива и масла неприятно жег нос. Вокруг стояли невероятных размеров корабли, у которых крутились люди в светло-коричневой униформе. Со всех сторон слышались разговоры и смех, и весь этот гам смешивался с лязганьем инструментов.
Парень шагнул внутрь, тихо вздохнув и зацепившись взглядом за один из кораблей. Сколько бы не смотрел на них, при виде этих громадин дух захватывало как в первый раз.
— Чимин-ще, — послышалось радостное со стороны. К нему едва ли не в припрыжку подлетел высокий парень с широкой улыбкой на губах и, не рассчитав силу, хлопнул его по плечам, — редко ты к нам заходишь, какими судьбами?
Чимин осторожно убрал от себя руку парня, потерев плечо, и неловко улыбнулся.
— Ах, прости, — продолжал болтать инженер, — я не подумал, что руки могут быть грязными.
— Ничего. Ты не видел Мина? Он в этот раз должен настроить оборудование для новичков, — тихо заговорил Чимин. Настолько тихо, что парню пришлось нагнуться, чтобы за общим гвалтом услышать его.
— Юнги? Он у «Регула», — отозвался парень и указал рукой на нужный корабль, название которого, как и у большинства других кораблей, было схожим с названием звезды.Чимин тихо поблагодарил его и двинулся в нужную сторону. Руки непроизвольно продолжали поправлять волосы и одежду, а в голове по-прежнему крутилась мысль: «главное, не болтать с ним слишком много и не вестись на тупые подколы!».
Большой черный космический истребитель, нос которого кренился вниз из-за стойки, на которую он был установлен, казался абсолютно пустым, если бы присутствие здесь нужного человека не выдавало тихое лязганье металла.
— Юнги, — позвал Чимин, но когда не услышал ответа даже спустя минуту, нервно затоптался на месте и набрал в легкие побольше воздуха, чтобы позвать громче, — Юнги-я!
Лязганье прекратилось. Чимин неторопливо обошел корабль с другой стороны, где могла быть лестница для подъема наверх, но стоило ему пройти всего пару метров, как буквально перед ним появилось знакомое лицо. Юнги свесил туловище с крыла корабля и внимательно уставился в смущенные глаза прямо перед собой, ухмыльнувшись.
— Ого, какие люди, — низко и хрипло отозвался он и, даже не поменяв свое положение, поднес к губам наполовину скуренную сигарету.Чимин поморщился и отшагнул назад. Слишком близко.
— Здесь нельзя курить, — напомнил он. Мин сухо засмеялся и, скрывшись на секунду, наконец спрыгнул с крыла, уверенно становясь ногами на землю.
— Я в курсе, но я же не в бак пепел стряхиваю, так что все в норме. Да, цыпленок? — приподняв бровь спросил он, глянув в сторону вмиг смутившегося Чимина, который неразборчиво пробормотал себе что-то под нос.
Юнги потушил сигарету в пепельнице, стоящей на небольшом железном ящике, и подошел ближе, заинтересованно окинув взглядом бумаги, уголки которых были загнуты, в руках Чимина. Он словно выжидал, когда секретарь Чонгука наконец опомнится и скажет, зачем именно пришел сюда. Не просто поболтать, ведь так? Этот парень, к сожалению, просто так с Юнги болтать не спешил.
— У нас пришли новобранцы и у них сегодня первые тесты. Твоя очередь следить за оборудованием, пришел напомнить тебе, — Чимин не стал ходить вокруг да около, собрался с мыслями и рассказал, зачем пришел, надеясь, что сейчас Юнги просто согласится и приступит к своей работе. Честное слово, ему бы кофе попить, а не заниматься всякой фигней. И почему вообще инженеры не могли контролировать себя сами, у них ведь тоже есть начальство. Чем оно, вообще, занимается?
— О-о-о! Правда? Вообще, у меня смена закончилась полчаса назад, Чимин-а, так что я не понимаю, о какой очереди идет речь. Возьми Ынквана, он очень рвется проверить оборудование, — Чимин уже был готов возмутиться и даже открыл рот, но инженер продолжил, обняв его за плечо и выставив вперед указательный палец, — Но. Если ты согласишься пойти со мной на свидание, я подумаю. Конечно, не на простое свидание, а с продолжением. У меня или у тебя, тут уж без разницы, на твой выбор.
Сколько бы времени не прошло, как бы долго Чимин не общался с Юнги, а привыкнуть к вот такому формату было слишком трудно. Он едва не задохнулся от нахлынувших эмоций. Вот это наглость! Кто вообще предлагает такое еще и в подобной форме? Неслыханно.
— Я пожалуюсь на тебя Чонгуку, Юнги-я, если ты не выполнишь свою работу, и он влепит тебе выговор и поставит еще нарядов, — хмуро предупредил Чимин, кое-как справившись со своими эмоциями. Он за рукав поднял тяжелую руку инженера со своего плеча и отошел от него на шаг. Просто на всякий случай.
— Ты все не меняешься, Чимин-а, все так же краснеешь как школьница перед первым разом. Но ты сам подумай. Ты весь такой маленький, словно лилипут в мире Гулливеров. Ты же понимаешь, что у этих больших дядек члены тоже большие? Тебе безопаснее встречаться с парнем своей комплекции. Я совсем немного больше тебя, уверен, у нас идеальная физиологическая совместимость!
— Проверь оборудование и принеси отчеты Чонгуку до обеда! — воскликнул Чимин и, пунцовый от смущения, полетел к выходу из отсека инженеров под смех Юнги вслед и удивленные взгляды других.
К Юнги подошел тот самый парень с широкой улыбкой, который встретил Чимина ранее. Он похлопал коллегу по плечу, наблюдая, как секретарь Чонгука не может уже с третьей попытки попасть картой в считыватель и из-за этого краснеет еще сильнее.
— Ты снова издеваешься над парнишкой своими подкатами? Он скоро от тебя будет бегать.
— Это святое. Смотри, какой он милый, — с блаженной улыбкой пробормотал Юнги, — А учитывая, что он не отдал мне никаких ключей, у нас будет с ним еще одно утреннее свидание. На нормальное же он не соглашается, но я тебя уверяю, братишка, это просто вопрос времени.
Голос Юнги звучал крайне самоуверенно, но он действительно верил в то, о чем говорил. И мужчина с удовольствием продолжил бы думать об этом, но в отсек вновь влетел такой же красный Чимин. Парень впечатал в грудь инженера связку с ключ-картами и, вздернув подбородок, убежал. Все произошло так быстро, что даже карту второй раз для выхода ему прикладывать не пришлось: двери просто не успели закрыться.
— Упс. Обломалось твое второе утреннее свидание.Тяжелая рука хлопнула Юнги по плечу, и инженер удалился, оставляя парня в одиночестве. Стоило вернуться хотя бы мысленно к своим обязанностям и сложить все инструменты, убрать пепельницу. В конце концов, у Мина был еще непочатый край работы, а времени мало. Желательно успеть закинуть в себя кофе покрепче, прежде чем приступить к проверке оборудования. Но вспомнив, что после всех проверок ему придется составлять чертов отчет прямиком на стол Чонгука, хотелось как минимум где-нибудь спрятаться, а как максимум убежать с базы. Полковник не принимал отчеты, даже если его подчиненный совершенно случайно поставил лишний пробел между словами.
Наверное, при наличии свободного времени, он с удовольствием бы сидел над отчетами с линейкой. Зануды больше, чем полковник Чон, на базе было не сыскать.
***
Громкий сигнал, зазвучавший резко, заставил новобранцев повскакивать со своих спальных мест. Звук был продолжительным, оглушающим и неприятным, он верещал по всему помещению около секунд десяти, не меньше. Хочешь — не хочешь, а под такой аккомпанемент проснешься безоговорочно.
Тэхен захлопал глазами, сидя на постели, и шумно выдохнул. Если его будут будить вот так каждое утро, он однозначно начнет заикаться через пару недель, даже если до этого был полностью здоров.
На соседней койке, не менее ошарашенный таким подъемом парень тихо икнул, и Тэ, попытавшись сфокусировать на нем взгляд, потер глаза руками. Как он будет вообще без очков? Он даже на расстоянии своей вытянутой руки ничерта не видел.
Парень встал с койки, принимаясь поспешно одеваться. Мутный взгляд метнулся к парням, которые выходили в общую уборную, чтобы умыться — за ними и поспешил Тэ, на ходу затягивая на штанах ремень.
Возле раковин собралась настоящая очередь. Тэ запоздало вспомнил о том, что стоило взять с собой щетку, но возвращаться в казармы и искать ее среди своих вещей, значит потерять свое место у раковин и не успеть умыться вовсе. На сборы им выделили не так уж много времени, и к такому распорядку, честно говоря, привыкнуть будет сложно.
Уже когда он подошел к раковине, умывая опухшее от ударов и сна лицо, послышался тихий шепот и негромкие приветствия со стороны новобранцев, заставляя Тэ оглянуться через зеркало.Чимин прошел мимо солдат, прямиком к нему, и приветливо улыбнулся. Правда, Тэхен этого не увидел и понял, кто к нему подошел только когда услышал знакомый голос.
— Рад, что полковник не выставил тебя за пределы базы.
— Я тоже, — коротко отозвался Тэхен, возвращаясь к своему занятию. Чимин, казалось, хотел сказать что-то еще, но молчал, а Тэ все еще не понимал, каким ветром занесло сюда секретаря Чона.Пак неловко потоптался на месте, словно ждал, когда Тэ закончит свои дела, не решаясь его прерывать. Лишь когда тот вновь выжидающе уставился в его сторону, выключив наконец воду и отойдя от раковины, освобождая место для следующего новобранца, Чимин протянул ему небольшую продолговатую коробочку.
— Полковник Чон просил передать тебе это. Вряд ли ты сможешь увидеть что-то на тестах без очков.
Тэ вскинул брови, взяв коробочку в руки, и повертел ее в руках.
— И что это? Какие-то чудодейственные таблетки, которые помогут мне видеть на сто километров вперед? — усмехнулся он. Пак негромко засмеялся.
— Нет, это линзы. Не знаешь, что это?Услышав, что сказал Чимин, Тэхен недоверчиво глянул в его сторону и все же решился открыть коробку, заглянув внутрь. На Земле мало кто мог использовать их. Подобные вещи стоили почти столько же, сколько и билет на поезд в другую колонию. Людям было проще купить увеличительные стекла в очки, чем найти и заполучить гидрогелиевые линзы. Материал для них стоил дорого из-за производства, которое теперь давалось намного сложнее и затратнее, нежели до катастрофы.
— Это их прямо в глаза совать, что ли? Мне не надо, — отказался он и протянул коробочку обратно Чимину, незаинтересованно отвернувшись.
— Постой, но так же будет намного лучше. Ты ведь хочешь хорошо сдать тесты и без проблем разбирать буквы, да?
Тэхен знал, что ему не сдать тест без очков или тех же линз, но не мог же он открыто признаться, что в жизни не держал этих чертовых линз в руках и элементарно боится выколоть себе глаз ненароком. А если он потом не сможет вытащить эти линзы? Наверняка так и заразу какую-то подцепить можно. Останется совсем без глаз и не видать ему полетов!
— Я же сказал...
— Ты не умеешь ими пользоваться? — предположил Чимин, склонив голову на бок.
Тэхен тяжело вздохнул, замечая, что на них начинают коситься, и направился в сторону казармы. Он чувствовал, что Чимин, словно хвостик, увязался следом.
— Я помогу тебе их надеть, хочешь? Это совсем не больно и не опасно, но зато ты сможешь видеть все вокруг и без очков. А я потом принесу тебе раствор и контейнер для них, это ведь удобно.
Тэхен остановился у своего спального места, чтобы заправить постель, и с сомнением взглянул на расплывчатое лицо Чимина перед собой.
— Если соглашусь, отстанешь от меня?
— Да! — тут же с энтузиазмом отозвался Пак, затоптавшись на месте, и Тэхен, кивнув, сел на кровать.Чимин быстро метнулся в уборную, чтобы вымыть руки, и уже через пару минут стоял над Тэхеном, едва сдерживаясь от тихого смеха, когда тот широко раскрыл большие глаза, подняв подбородок, чтобы Паку было удобнее.
— Открой глаза шире, иначе ничего не выйдет, и смотри вверх, — попросил Чимин.
— Да куда шире-то? — заворчал Тэхен, но сделал так, как просили. Если уж секретарь знает, что делает, то лучше послушаться, чем остаться без глаза.
— Что ты забыл в добровольцах? — негромко поинтересовался Чимин, вставив первую линзу. Тэхен зажмурился и проморгался, уставившись на парня. Теперь, если закрыть левый глаз, он видел его так четко, даже лучше, чем в очках. Пусть только одним глазом, но впечатления были удивительными.
— Кто, если не мы? Лучше умереть, зная, что ты сделал все, что смог, чем положиться на кого-то другого и винить его во всех бедах, пытаясь спрятаться под кроватью у себя дома от какого-нибудь монстра, прилетевшего на Землю с вполне понятной целью. — проговорил Тэхен и вновь поднял подбородок, чтобы Чимин помог ему со второй линзой.
— И тебе не страшно? — грустно улыбнулся Пак, закончив с линзами.
Тэхен снова часто заморгал, вытерев заслезившиеся уголки глаз, и взглянул на Чимина, которого видел теперь так ясно, словно у него никогда и не было плохого зрения.
— Люди иногда страшнее, чем инопланетные существа.
— Вот оно как, — пробормотал Чимин и отступил. Со стороны послышался еще один короткий сигнал, оповещающий о том, что пора выдвигаться на завтрак.
Мини еще несколько секунд смотрел на Тэ, прежде чем наконец сдвинуться с места.
— Постройтесь, пожалуйста, я покажу вам обеденный зал! — негромко позвал он.
Столовая была по-настоящему большой. Тэхен поморщился от слишком яркого освещения, имитировавшего естественный солнечный свет. Из-за того, что вся столовая была оформлена в светлые тона, это слишком сильно резало по глазам, словно сидишь прямо перед окном и пялишься на солнце.
Чимин, проведя группу и указав, в какую очередь им нужно встать, чтобы взять на поднос еду, поспешил в сторону стола, за которым сидел обычно. Чонгук уже был там, с задумчивым видом изучал что-то в планшете, который держал в руках, и периодически отправлял в рот овощи, не обращая внимания на снующих вокруг людей.
— Я больше никогда в жизни не буду работать с Мином! — заявил Пак, устало опустившись перед Чонгуком и стащив с его подноса второй стакан с кофе и сандвич. Знал, что Чон возьмет все для него, как делал это обычно.
Чонгук отложил планшет в сторону, изогнув бровь, и отпил из бумажного стакана кофе.
— Он снова начал шутить эти тупые пошлые шутки, стоило мне перешагнуть порог их сектора, — пожаловался Чимин, бурча себе под нос.
— Так что выбери кого-нибудь другого, чтобы это выслушивать.
— Если бы я не знал, что тебе это нравится, так бы и поступил, — коротко бросил Чон, оглянувшись за спину Чимина. Новобранцы с заинтересованностью разглядывали уже обученных навигаторов и бойцов, облаченных в белую и черную форму. Они в своей темно-зеленой слишком явно выделялись на общем фоне, привлекая внимание.
— А с чего ты взял, что мне это нравится? — фыркнул Пак.
— Хотя бы с того, что ты влюблен в него со своих двадцати двух и все об этом знают. Если бы не его похабные шутки, которые тебя привлекли, ты бы на него и не взглянул. Он просто понял, что тебя это задевает в хорошем смысле, и продолжает это делать.
— Не правда, — буркнул Чимин, хотя и понимал, что Чон прав.
— Расскажи это кому-нибудь другому. Со мной можешь не скрывать своей извращенной натуры. Но если ты так хочешь, конечно, могу отправить к нему его бывшего. — проговорил Чон, снова уставившись в планшет.
— Не смей мне угрожать, — недовольно проворчал Чимин и, откусив сандвич, зацепился взглядом за одинокую фигуру Тэхена, вздохнув. Тяжело придется этому парню.
Тэхен, набрав на поднос еды, быстро занял столик подальше от всех. Он сюда не дружбу приехал заводить. Да и смысл привязываться к кому-то? Рано или поздно он в любой момент может потерять друга, а переживать это ему не хотелось. Да и утренней беседы с Чимином хватило за глаза, и разговаривать с кем-то еще не было никакого желания. Намного интереснее изучать еду и царапинки на столе, которые он видел необычайно четко. Видимо, его зрение все же испортилось сильнее с того момента, как отец сделал ему очки.
— Как думаешь, полковник Чон потрахивает своего секретаря? Я слышал, он гей, — раздалось за соседним столиком. И вообще, Тэхен не хотел подслушивать чужой разговор, но ребята даже не старались говорить тише.
Идиоты. Чон Чонгук ведь мог услышать их. Интересно, роспуск сплетен здесь наказывается как-нибудь или остается на совести сплетников и любителей слухов?
— Думаю, да. Смотри, как они шепчутся.
От злословной болтовни Тэхена отвлек тот парень, с которым они столкнулись в медицинском отсеке. Красивый, вежливый, в хорошей форме. Он доброжелательно улыбнулся ему, немного наклонившись.
— Не против, если я сяду с тобой? Там остались пару мест, но твоя компания для завтрака была бы мне приятнее, — в его словах не было издевки, поэтому Тэхен кивнул, наблюдая, как перед его подносом опускается второй и парень садится напротив, — Меня зовут Сон Хенги.
— Ким Тэхен, — коротко представился Тэ и отпил слишком крепкий чай. На обеде попробует здешний кофе. Пусть он и любил чай, но не настолько крепкий. Мать всегда говорила, что напиток, который парень готовил себе, больше напоминал ослиную мочу, нежели чай.
Жаль только, что о чайных полях теперь приходилось только в книгах читать. Все напитки сегодня были сублимированными.
— Ты не любишь общаться, да? У всех здесь уже есть своя компания, кроме тебя, — интерес был неподдельным, и говорил парень без издевки и язвительности. Это подкупало, но отвечать на его вопросы откровенно Тэхен не спешил.
— Где же твоя компания?— Я решил, что мне не стоит быть только в одной компании. Общаюсь со всеми понемногу, но кандидатов на пост друзей пока что рассматриваю.
— Из меня не очень хороший друг, — сразу предупредил Тэхен. В конце концов, раз этот парень был с ним честным, ему самому следовало бы отплатить тем же.
Хенги на его слова только задорно рассмеялся и мотнул головой.
— Ты всегда первым делом рассказываешь собеседнику о своих недостатках? Если да, то тебе лучше поменять тактику. Но вообще, меня интересует один вопрос. Ты можешь на него не отвечать в принципе, но...
— Но тебе бы хотелось, чтобы я на него ответил и желательно честно, — закончил за собеседника предложение Тэ. Он видел, что парню как будто немного неловко говорить, так что решил немного помочь ему.
— В точку. Ты довольно проницателен.Тэхен усмехнулся и откинулся на спинку стула, намазывая на хлеб тонкий слой масла. Он целую вечность не ел тостов с клубничным джемом и сейчас собирался это исправить.
— Не думаю, что ты хотел поговорить о моей проницательности.
— Тебе нравятся мужчины? Здесь нет девушек, а потребности никто не отменял.
Парень стал довольно прямолинеен, хотя легкий налет смущения на его лице все же присутствовал, и Тэхен, уже поняв, к чему он клонит, с интересом принялся его разглядывать. Правильные черты лица, красивые глаза, в которых были хотя бы задатки интеллекта в отличие от большинства других новобранцев, идеальная форма губ, линия челюсти. Внешне он был определенно хорош, да и его общество Тэхена не только не напрягало, но и было ему приятным.
— Предлагаешь снимать напряжение друг с другом? Неплохая идея, но пока мы находимся в общей казарме, это проблематично. Придется подождать распределения, — Тэхен говорил об этом спокойно и свободно. В конце концов, это же просто секс, не больше и не меньше.
Отношениями парень себя никогда не обременял, ему было достаточно переспать с кем-нибудь симпатичным раз или два, снять напряжение и удовлетворить потребности тела.
— Ты так быстро согласился? — удивился Хенги. Он даже не думал, что это будет так просто.
— Ну, да. Ты же не любовь до гробовой доски мне предлагаешь, а просто переспать. Здесь либо да, либо нет, без каких-то дополнительные загонов. Это ни к чему не обязывает никого из нас.
— Тоже верно.
Больше они не разговаривали, да и Тэхен был слишком увлечен поеданием своего тоста с клубничным джемом. Нет, правда, если здесь он сможет сопровождать этой божественной пищей каждый свой завтрак, определенно, это место станет ему роднее любого другого.
Вскоре прозвенел сигнал, означающий конец завтрака, и все зашевелились, собирая бумажные тарелки и стаканчики на подносы. Новобранцы, навигаторы и бойцы начали вставать со своих мест и к окошку, куда необходимо было сдать подносы, за несколько секунд образовалась довольно продолжительная очередь, в которой Тэхен тоже поспешил занять место.
Его взгляд привлекла группа навигаторов. Белые комбинезоны с глянцевыми вставками, подчеркивающие безупречную фигуру каждого, выглядели потрясающе красиво, и парень невольно опустил глаза, разглядывая свой. Болотно-серая, совершенно непонятного цвета, мешковатая форма выглядела нелепо. Хотелось как можно скорее сменить ее на белоснежную форму навигатора и, кажется, именно сейчас, в этот самый момент, Тэхен окончательно убедился в том, что ему совсем не хочется становиться бойцом.
В идеале, конечно, стать навигатором Чон Чонгука, чтобы не тратить свое драгоценное время на всяких олухов. Пожалуй, стоило определить перед собой конкретные цели и понимать, в каком направлении необходимо двигаться. На тесте он должен показать максимум своих знаний и умений.
***
— Перед вами находятся планшеты с чистым белым полем в середине, — громко говорил мужчина в белоснежной форме, расхаживая между рядами одиночных парт, держа в руках точно такой же планшет, какой стоял перед новобранцами. Аудитория была заполнена под завязку. Казалось, если протянешь руку, можно дотронуться до сидящего рядом сослуживца, правда, в планшетах соседей ничего не было видно из-за светоотражающей пленки. Понятное дело, здесь тебе не экзамен в школе — списать не выйдет.
Тэхен невольно замялся на месте, глянув на расхаживающего между рядами навигатора, который продолжал рассказывать им, что именно делать, ни на миг не останавливаясь.
— В пустое поле вы должны вписать свой порядковый номер, после чего начнется тестирование. Вопросы разделены на три блока — каждый из них выявит ваши умственные способности, возможности аналитического и логического мышления, а также скорость и методы счета. Не скажу, что вам некуда спешить, в нашей ситуации важна и концентрация, и скорость, с которой вы соображаете. На весь тест, состоящий из трехсот вопросов, вам выделяется два с половиной часа. Надеюсь, вы понимаете, что списать — равно подставить себя самого. На кону ваша жизнь и если сейчас у вас может выйти решить ту или иную задачу, то на корабле вам никто не поможет.
Навигатор остановился недалеко от парты Тэхена и обернулся на дверь, в которую вошел Чонгук. Он коротко переглянулся с мужчиной, стоящим перед курсантами, и занял свое место за длинным столом, за которым сидели еще два незнакомых человека из комиссии.
Тэхен тихо фыркнул, глянув на стилус в своей руке, и повертел его меж слабо дрожащих пальцев. Атмосфера нагнетала. Он словно действительно вновь оказался в школе на выпускном экзамене, хотя глупо было сравнивать.
— Тест начнется по моей команде и сразу, как только вы введете свой порядковый номер. По истечению времени ничего исправить будет нельзя — экран планшета автоматически заблокируется. Тот, кто не пройдет порог в девяносто процентов выполнения, не столь важно, правильного или же нет, будет отсеян автоматически и сможет показать себя среди отбора на бойцов. Все понятно? — поинтересовался парень, и когда в ответ прилетело дружное «да, сэр», кивнул и отошел к столу, занимая свое место рядом с Чонгуком.
— Начали, — коротко скомандовал он и все без промедления схватились за планшеты, принимаясь за дело.Навигатор взглянул на Чонгука, который взял свой планшет в руки и, так же как и курсанты, ввел свой порядковый номер в строку, начиная проходить тест вслед за новобранцами.
— Ты себе не изменяешь, — тихо усмехнулся он, словив на себе короткий взгляд Чонгука.
— Думать — это полезно, Минхек, можешь попробовать, — бросил Чон, утыкаясь взглядом в планшет и отмечая верный ответ в тесте.
— В отличие от тебя я освежаю память на практике. Если бы ты летал со мной, а не отдал меня под крыло другого бойца сразу после назначения, тебе бы не пришлось проходить эти тесты, — негромко отозвался навигатор.
Чонгук коротко хмыкнул и прикусил губу, задумавшись над ответом. Он не собирался отвечать на провокацию своего несостоявшегося навигатора. Наверняка и ему на мозг капает Намджун, прося как-то повлиять на решение Чона.
Минхек вздохнул и, качнув головой, внимательно посмотрел на трудящихся новобранцев. Этот новый поток радовал больше предыдущего — желания списывать, чтобы после бессмысленно умереть, было не много. Редко кто хотя бы пытался заглянуть в планшет сидящего рядом человека, большинство старалось использовать собственную голову. Кто-то тихо и тяжело вздыхал, почесывая затылок, кто-то сосредоточенно хмурил брови, кто-то откладывал планшет, тер виски и брался отвечать на вопросы вновь. Но некоторые были спокойны, хотя их было меньшинство.
Таймер на большом экране кого-то даже отвлекал, слишком быстро убывающими секундами, но большинство старались не поднимать на него взгляда.
Тэхен вообще ни на что не отвлекался. Как только начался тест, он расслабился, а все волнение как рукой сняло, но парень просто слишком сильно сосредоточился на счете. И образование, полученное им, было, пожалуй, единственным, за что он был готов поблагодарить своих родителей. В конце концов, только благодаря тому, как мать учила его сложным математическим вычислениям в уме, он сейчас отвечал на вопросы действительно быстро и был уверен, что правильно. Хотя все равно перепроверял ответы по нескольку раз.
Было немного странно, когда по прошествии двух часов новобранцы принялись откладывать в стороны планшеты и стилусы. Короткие гудки со стороны оповещали о том, что новобранцы заканчивали свою работу. На большом экране за спинами комиссии высвечивались порядковые номера тех, кто закончил прохождение теста.
Тэхен снова ощутил приступ нервозности. Он прикусил губы, глянув на экран, где один за одним высвечивались номера, и глубоко вдохнул.
«Все в порядке. Главное ответить на все правильно, осталось немного», — подумал он и уперся взглядом в планшет. Оставалось всего пять вопросов и он точно был уверен, что его результаты хотя бы рассмотрят, даже если он не успеет закончить пару вопросов. Это ведь больше девяноста процентов, верно?Ему потребовалось около пары минут, чтобы собраться с мыслями, и еще около десяти, чтобы закончить. Когда его порядковый номер сорок два семьдесят высветился на экране, оповещая об окончании работы, до конца оставалось еще десять минут.
Тэхен расслабленно откинулся на спинку стула и выдохнул. Теперь от него ничего не зависело.
Люди, сидящие в комиссии, заинтересованно поглядывали в планшеты в своих руках. Они, в отличие от новобранцев, сразу видели результат каждого из них, когда те заканчивали.
Минхек изогнул бровь, нахмурился, и поднял взгляд на сидящих перед ним новобранцев, внимательно рассматривая каждого.
— Чонгук. Ты должен взглянуть, — позвал он. Чонгук обратил внимание на своего навигатора лишь спустя пару секунд, когда и сам поставил галочку в последнем вопросе теста и отложил планшет в сторону.
— Хорошие результаты? — поинтересовался он, заглянув в планшет напарника.
— Хорошие? Лучшие, Чонгук, за последние пару лет. Эти парни — действительно способный набор, но ты взгляни на это, — он легко скользнул пальцем по экрану, выводя на него весь список, и прокрутил скролл вверх, останавливаясь и усмехаясь.
Чонгук озадаченно уставился на цифру: девяносто один процент из ста. То есть, двести семьдесят три вопроса отвечены правильно и быстро, как того и требовалось от хорошего навигатора. Поправка, очень хорошего навигатора и человека, мозг которого работает в сотни раз лучше, чем у большей части здесь находящихся.
— Порядковый номер сорок два семьдесят? — спросил Чонгук, обратив внимание на цифру рядом с результатом. Минхек открыл его ответы и стал проверять, где новобранец ошибся, а где ответил правильно и Чонгук тоже скользил взглядом по экрану, анализируя информацию. Базовые вопросы будто вообще не вызывали затруднения, а ошибки были только в профильных вопросах, на которые даже действующие навигаторы не всегда отвечают правильно. Чонгук уставился глазами прямиком на Тэхена.
Новобранец сидел на своем месте и сейчас, без очков и вечно надменного взгляда, выглядел совсем иначе. С интересом разглядывал людей вокруг, иногда устремляя взгляд своих по-настоящему огромных глаз на экран с номерами, и кусал губы. Волновался.
Чонгук тихо усмехнулся и заглянул в свой планшет. Ему не нужно было знать свой результат, чтобы понять, что он был ниже, чем у этого мальчишки. Отсутствие практики и служба в качестве бойца на протяжении многих лет давала свои плоды.
Даже когда все новобранцы уже отложили планшеты, члены комиссии еще около десяти минут обсуждали что-то. Тэхен всеми силами пытался услышать хоть одно связное предложение, но сидел слишком далеко и до него доносились только отдельные слова и бессмысленные обрывки фраз. Это заставляло напрягаться и все сильнее сводить брови к переносице, нервно ерзать на месте. Тэ был готов даже начать грызть ногти, хотя никогда не страдал от подобных желаний.
Но когда мужчина лет пятидесяти, в форме офицера, поднялся с места, держа перед собой планшет и вышел к преподавательской трибуне, все замолчали и Тэхен выпрямил спину, замком сложив руки на столе. Экран высвечивал только порядковые номера, но не результаты.
— Итак. Мы готовы огласить результаты тестирования, — пара движений по планшету и порядковые номера на экранах перераспределились и рядом с ними высветились проценты, — Если ваш порядковый номер горит зеленым цветом, значит, вам рекомендуется выбирать путь навигатора или инженера, так как результаты теста у вас на необходимом уровне, то есть от восьмидесяти до ста процентов верных ответов. Те, чей порядковый номер горит желтым, совсем немного не дотягивают. Вы тоже можете стать навигатором или инженером, но только если после окончания обучения вы покажете хороший результат. Если повторное прохождение теста останется на том же уровне или ваш результат улучшится незначительно, а к этому времени вы не покажете себя на хорошем уровне даже в отряде бойцов, отправитесь в колонии. Если ваш порядковый номер горит красным, значит, вы сможете стать только бойцом. В выборе между путем инженера и путем навигатора вам помогут определиться дальнейшие тестирования. И я бы хотел отметить курсанта с порядковым номером... сорок два семьдесят. Встань, — Тэхен не сразу понял, что обращаются к нему, но словив на себе косые взгляды других новобранцев, несмело поднялся.
— Этот курсант второй за всю историю существования базы, кто сдал тест с таким высоким результатом. Не все действующие навигаторы набирают девяносто один процент из ста.Сказав это, председатель слабо улыбнулся и кивнул, чтобы Тэ смог сесть.
— А кто был первым? — поинтересовались из группы. Чон едва сдержался, чтобы бросить что-то вроде: «обратись по уставу». Кто вообще позволяет себе так свободно болтать с тем, кто выше по званию, выкрикивая с места в то время, как он говорит. Однако председатель не придал этому значения и скосил взгляд в сторону недовольного Чона.
— Полковник Чон, двенадцать лет назад.
По помещению прошелся шепот. Тэхен облизал губы, едва сдержав рвущуюся на губы улыбку, и бросил короткий взгляд на Чонгука. Он и правда выглядел недовольным, но что уж поделать? Тэхен и сам не думал, что будет настолько хорош.
Но гул прервал голосовой сигнал, оповещающий о времени обеда и председатель комиссии прочистил горло, наблюдая, как все новобранцы оживились. Кажется, мозговой штурм в виде непростого тестирования заставил их всех не на шутку проголодаться. Каждый набор одно и то же, но наблюдать за этим было все так же забавно, как и в самый первый раз.
Недовольно поглядывающий на них Чонгук после прохождения своего теста двенадцать лет назад даже не дождался разрешения, убежал в столовую самым первым, мужчина все еще помнил об этом.
— Вы свободны. В столовой вас соберет секретарь Пак и проводит на второй тест.
Все направились на выход, как и Тэхен.
В толпе он чувствовал себя немного неуютно, его постоянно кто-то задевал плечами, все торопились в сторону столовой так, словно если они не придут туда в течение двух минут, вся еда на базе закончится. И этим сослуживцы немного раздражали.
— Ты молодец. Отличный результат, — Хенги похлопал Тэхена по плечу и, улыбнувшись ему, прошел мимо вместе с компанией других ребят, с которыми парень общался.
Тэ успел только мимолетно ему улыбнуться. Но перспективе обедать в одиночестве он явно не расстраивался, скорее даже наоборот. После всех этих вычислений разговаривать не хотелось, лучше уж разгрузить мозг какими-нибудь приятными размышлениями.
Например о том, что у Чонгука был такой же результат, и Тэхен первый за все эти годы смог его повторить. Значит, они точно смогут стать хорошей слаженной командой. Осталось только постараться, чтобы показать высокие результаты и на прочих тестах, чтобы Чонгук поменял свое решение. Даже если по каким-то причинам он перестал летать, Тэхен решил исправить это. Такой боец как полковник Чон не должен отсиживаться в тылу.
Устроившись с подносом за столиком в углу, Тэхен принялся за свой обед. Он никогда не любил грибной суп, его мать в детстве заставляла съедать эту мерзость до конца, так что увидев блюдо, Тэ даже расстроился. Но здесь этот суп пах не так противно, как мамин, так что парень все же решил попробовать ложку. На вкус тоже было хорошо, да и желудок требовательно заурчал, так что уже совсем не раздумывая, что именно он ест, Тэхен принялся поглощать все, что было у него на подносе с большим аппетитом.
— Эй, — раздалось сверху, и парень, перестав есть, поднял глаза. Тот, кого он побил вчера, скрестив руки, возвышался над ним, — Ты, оказывается, не такой уж тупой.
Тэхен приподнял бровь, не отвечая. Связываться с этим дерьмом снова не хотелось, а если у них завяжется диалог, миром это не кончится. Второго шанса полковник им не даст, даже несмотря на высокие результаты Тэ, в этом он был уверен. Вчера Чон ясно выразился, когда сказал, что они остаются здесь до первого косяка. Относиться поверхностно к словам мужчины не было никакого смысла.
— Ты не найдешь здесь бойца достойного уровня. Кроме меня. Так что предлагаю тебе работать вместе. Как я и говорил, лучше выбрать того, кто прикроет сразу, иначе потом будешь выбирать из того, что останется.Засмеявшись, Тэхен качнул головой.
— Ты все же непробиваемо туп, — совсем тихо сказал Тэ. За гулом низких голосов собеседник его не услышал, — Нашу совместимость между собой будет определять тест, парень. Это во-первых. А во-вторых, есть только один боец, с которым я буду летать, и он сидит за одним столом с секретарем Пак. Так что не теряй время попусту и дай мне спокойно поесть. Тем более, ты не соответствуешь моим амбициям.
— Я не буду предлагать второй раз!
— Да и не надо.
— Такими темпами ты наживешь себе кучу врагов, а потом будешь умолять кого-нибудь стать твоим бойцом, чтобы было, кому прикрыть твой зад, парень, — недовольный отказом, солдат выплевывал слова на Тэхена сквозь зубы, хмуря брови. Угрожал, но на самом деле тратил свои силы попусту.
Равнодушно пожав плечами, Тэ вернулся к остаткам супа, не обращая внимания, как парень, имени и порядкового номера которого он до сих пор не знал, зло сжимает кулаки, зубы, но в итоге уходит.
Второй тест был буквально через пару часов после обеда. За это время секретарь Пак успел провести им небольшую экскурсию по корпусам, чтобы новобранцы не шли на тест по физический подготовке на полный желудок.
Он показал им, где находятся общие душевые, показал корпус, в котором бойцы и навигаторы живут после обучения и распределения, но не позволил войти внутрь, лишь примерно описал условия — все тот же общий душ, но уже не казармы, а комнаты на двух человек. И если учесть, что размеры этого корпуса простирались на несколько отсеков по пять этажей, военных здесь было крайне много. Тэхен лишь мельком уловил, что даже офицеры живут здесь, с другими военными — иначе не позволял устав. Правительство не выделяло никого, кроме прямого руководства и гражданских, таких как Пак. Даже инженеры жили по двое, только под них выделялся отдельный этаж — самый нижний, ближайший к ангарам, чтобы в случае чрезвычайной ситуации они могли оперативно подготовить корабли к вылету.
Тэхен слушал все внимательно. Ему было интересно, в каких условиях он будет жить, когда облачится в белую форму и сможет назвать себя навигатором.
К сожалению, одними тестами и распределением все не закончится. Даже когда они поймут, в качестве кого будут служить на базе, их обучение продолжится. Самые настоящие лекции и занятия будут преследовать их, как и обещал полковник Чон, на протяжении почти полугода. Но Тэхен был не сильно расстроен этим фактом. По крайней мере, когда он впервые сядет в корабль, он будет уверен в своих силах.Второе испытание не сильно его тревожило. Поэтому когда им позволили переодеться в спортивную форму и отвели в отсек для тренировок бойцов, он совсем не волновался.
Их набор выстроился в шеренги довольно быстро, кажется, смекнув, что если они будут доставлять неудобства Паку, то довольно быстро вылетят отсюда с подачи самого полковника. Все же, именно он курировал их группу.Тэ задумчиво оглядывал зал, похожий на обычный спортивный, разве что с более тусклым освещением, и переминался с ноги на ногу на мягких матах, иногда поглядывая в сторону говорящего с новобранцами Чимина.
— А что здесь будет проходить вообще? Как в младшей школе, попрыгать-побегать? — поинтересовался кто-то из толпы.
Чимин только было хотел открыть рот, как из-за его спины показался высокий, хорошо сложенный мужчина, подкравшись незаметно для Пака и приложив палец к пухлым губам, чтобы все молчали. По рядам все равно прошли смешки. Кажется, именно об этом человеке говорил Чимин как о том, кого они ждут для начала прохождения очередного теста.
— Пак Чимин! — громко воскликнули сзади, положив руки на плечи парня, заставляя секретаря испуганно вздрогнуть и обернуться.
— Черт возьми! — внезапно для всех выругался Пак, обернувшись и громко хлопнув папкой по плечу засмеявшегося мужчины. Кажется, новобранцы тоже находили это забавным, так как по залу прошелся рокот смешков, а Тэхен тяжело вздохнул. Ну, хотя бы здесь не будет скучно.
— Я убью тебя, Ким Сокджин, и мне совершенно ничего за это не будет, — тихо зашипел Чимин, смущенно оглянувшись на смеющихся парней. Он тяжело вздохнул под смешки старшего и, прочистив горло, снова обратился к новобранцам, — Это подполковник Ким Сокджин, боец. Он будет принимать тестирования по вашей физической подготовке.
— Вольно, бойцы, — улыбнулся мужчина и, сложив руки за спиной, с добродушной улыбкой обвел присутствующих взглядом. По виду он был одного возраста с полковником Чон, но от него веяло добротой. На Тэхена он произвел очень приятное первое впечатление, — Зал поделен на пять секций: рукопашный бой, проверка на ловкость, быстроту, выносливость и силовые упражнения. В каком порядке вы будете проходить испытания — решайте сами. В каждой секции есть другие действующие бойцы, они помогут вам сориентироваться и объяснят, что и как нужно делать. У кураторов секций есть планшеты, в которые они будут забивать ваши результаты. По итогам этих результатов мы сможем сказать, кто из вас сможет стать бойцом, а кто нет. Вопросы есть? — в зале стояла тишина. Вопросов, видимо, ни у кого не было, — Круто! Тогда расходитесь и приступайте.Тэхен не спешил ни к одной секции, он думал. Сначала нужно сдать то, что отнимет минимум сил, чтобы разогреться. Нормативы на ловкость выглядели проще всего, так что парень отправился туда.
Прыжки с места, пусть и тройные, вряд ли отнимут у него много энергии, да и прохождение по спортивному бревну — всего лишь проверка координации движений, не более того. Так что быстро справившись с первой секцией, Тэ направился на силовые упражнения. Пусть парень никогда не был со спортом на «ты», тем не менее в себе он был уверен. Отжимания на время дались ему с трудом и он осилил всего сорок раз, хотя парень перед ним сделал целых сорок семь. А жим штанги лежа после отжиманий и вовсе был похож на какую-то пытку и Тэхен ощутил, как со лба в волосы стекла капля пота, неприятно щекоча кожу. Такое себе удовольствие.
Но настоящим адом после пробежки пятикилометровой дистанции на беговой дорожке стал челночный бег. Тэхену казалось, что у него сердце остановится, пока он пытался привести дыхание в порядок, даже не заметив, что рядом с Ким Сокджином сел полковник Чон.
Они о чем-то тихо болтали, поглядывая то на новобранцев, то в экран планшета, который подполковник Ким держал в руке. Должно быть, обсуждали результаты, которые уже были и которые никому из солдат пока что не оглашали. Тэхен фыркнул, ощущая себя как зверек в клетке, которого поместили в новые условия и теперь с интересом наблюдают, как он будет себя вести. Неприятное ощущение.
Стоило бы вернуться к нормативам. Ему осталось сдать только рукопашный бой, а в нем Тэхен был несведущ. Он умел драться, но никогда не ходил в боевые секции и никакими приемами не владел, а судя по парочке новобранцев, которые находились на матах прямо сейчас, он был такой единственный.
— Неплохие результаты в этом наборе. Каждого второго можно считать перспективным бойцом, — улыбнулся Сокджин, — Это, конечно, не идет ни в какое сравнение с нашим набором, но... все равно. Есть ребята с очень хорошими показателями, а у одного парня они близки к твоим, представляешь? Номер... сорок два семьдесят? Это который? — спросил Сокджин у Чонгука.
— Вон тот, у матов, смотрит на нас так, будто сейчас дыру во мне прожжет, — мужчина скрестил руки на груди и заглянул в экран планшета, проверяя показатели. И правда, цифры похожи на его и это было странно. Парень не был на вид очень уж спортивным. Скорее даже худощавым.
— О... этот? Тот, который вчера подрался и просился остаться показывает такие результаты?
— Ага, он самый. Что-то здесь не так. В тесте по навигации он выдал результат в девяносто один процент. Это похоже на... универсальных солдат. — невесело проговорил полковник. — Нужно будет взять его медицинскую карту, — задумчиво проговорил Чонгук, обводя взглядом новобранцев. Кто-то сдавал нормативы, пока другие ждали своей очереди.
— Не думал, что новобранец может вызвать в тебе такой интерес, — Сокджин поиграл бровями, гаденько улыбаясь. Чонгук на это выражение лица нахмурился.
— Ты дебил? Он не интересует меня в том плане, о котором ты подумал.Подполковник задорно рассмеялся, хлопая друга по бедру.
— Не будь таким занудой. Зад у мальца, без преувеличений, огонь. Нет ничего плохого в том, что он стал тебе интересен. Да и несмотря на разбитое лицо, он симпатичный. Я бы даже сказал, красивый. Не настолько красивый как я, конечно, но вариант неплохой.Чонгук фыркнул и поднялся с места.
— Ну вот и присмотрись к нему сам, раз он в твоем вкусе. Дай знать, когда закончите.Не став дожидаться ответа, полковник Чон вышел из спортивного зала, все еще недовольно хмуря брови. Его друзья никогда не оставят попыток свести его с кем-то и, судя по всему, они пришли в такое отчаяние, что уже предлагают ему обратить свое внимание на новобранцев.
***
Время в этом месте действительно текло иначе. Тэхен только к вечеру понял, что именно имел в виду Пак, когда говорил о надобности часов.
Отбой после ужина пришел так быстро, словно у них было не два часа свободного времени, а всего двадцать несчастных минут.
Несмотря на титаническую усталость, этой ночью Тэхен не мог уснуть. Он тер глаза, линзы с которых он так и не снял, банально не желая разбираться с тем, как бы не ткнуть себе пальцем в глаз, ворочался и вздыхал. Вокруг было тихо. Весь набор вымотался так, что в девять часов все без пререканий улеглись в свои койки и заткнули рты, будто только этого и ждали весь день.
Тэ в очередной раз шумно выдохнул и, откинув с себя одеяло, недовольно зашипел. Было так жарко, что жить не хотелось. Только если повторно сбегать в душ, но кто его в такое время пустит?
Парень осторожно поднялся с кровати, сжавшись, когда она предательски громко скрипнула, и кое-как обул берцы на босую ногу. Рука быстро взяла из-под подушки листок бумаги, а пальцы словно на автомате заложили за ухо маленький, почти сточенный карандаш. Его шаги были тихими, когда он вышел из казарм и уверенно направился к шлюзу, ведущему в то самое помещение с прозрачным куполом над головой. Да, его оставили здесь до первого прокола, а ночные похождения были чреваты выговором, но он ведь не будет буянить, верно? Просто посмотрит на небо, если можно было так назвать бескрайнюю космическую гладь.
Шлюз с тихим писком открылся. Снаружи не был включен свет, но от этого вид, казалось, стал еще более захватывающим.
Тэхен завороженно выдохнул, подняв голову, и осторожно прошел к скамье, рухнув на нее, но так и не оторвав взгляда от звезд.
На Земле небо никогда не казалось таким черным. Звезды на нем лежали драгоценной россыпью, будто кто-то обронил маленькие осколки хрусталя. Красная звезда, которую Чимин назвал газовым гигантом, была так близко. Казалось, она затмевала собой треть этого купола, хотя говорили, что она находится очень далеко. Так насколько же она была большой, раз казалось, что до нее можно дотянуться рукой?
Тэхен облизал губы и потянул их в улыбке. Он и правда не думал, что доживет до того момента, когда увидит нечто подобное своими глазами. Кажется, только ради этого он смог прожить всю свою жизнь до этого момента.
Парень нехотя отвлекся и, достав из нагрудного кармана сложенный в четыре раза листок, вынул из-за уха карандаш. Грифель легко заскользил по бумаге, оставляя черные полосы на белой поверхности, и он что-то тихо замычал себе под нос. Кажется, именно в этот момент он наконец смог действительно вдохнуть полной грудью. Он свободен. От гнета родителей, от Земли, где он никому не был нужен, от обязанностей перед теми, кого он ненавидел всю свою сознательную жизнь.
Наверное, это было слишком противоречиво, но именно здесь, в армии, он действительно знал, что его жизнь принадлежит лишь ему самому, и именно ему решать, что предпринять и как жить дальше.
От мыслей оторвали шаги. Тэхен в панике подскочил с места, оглянувшись, а в голове пролетела мысль: «Ну что, доволен? Вот и помечтал о свободе, Ким Тэхен. Все. Конец».
— Ты чего здесь после отбоя? — тихо прозвучал мягкий голос, и из тени вышел Чимин.
Тэхен, кажется, слишком громко и расслабленно выдохнул, и спрятал руку с рисунком за спину. Ну, не все так плохо. С Паком хотя бы можно будет договориться.
— Не спалось. Но я уже собирался уходить, — негромко отозвался он, про себя отмечая забавный вид Чимина. Кажется, он тоже встал с постели, прежде чем прийти сюда. Обычно осторожно уложенные волосы были немного растрепаны, а на теле болталась бледно серая пижама из очень мягкого на вид материала, она была уж точно на пару размеров больше нужного, неудивительно, если штаны держались только благодаря шнурку в них. Хотя даже несмотря на это, выглядела одежда для сна очень дорого. Но не об этом сейчас думал Тэхен.
— Вы не могли бы... — начал он, но Чимин, зевнув, отмахнулся и прошел к нему, плюхнувшись на скамейку рядом.
— Не говорить полковнику Чону? Не переживай. Я и сам часто не могу уснуть и выхожу сюда, чтобы посмотреть на звезды. Здесь обычно никто не ходит. Но учти, что ты вряд ли выспишься, если посидишь здесь еще хотя бы полчаса. Уже почти два ночи, так что...
— Спасибо, — тихо проговорил Тэхен. Он на самом деле испытал огромную благодарность к этому человеку. Чимин отличался от многих людей здесь. Наверное, потому что он не был военным, он не зацикливался на правилах и уставе, в отличие от того же полковника. Главное, чтобы все было мирно, вот что по-настоящему важно.
Новобранец опустился рядом с Паком, глянув на сложенный рисунок в своей руке, и усмехнулся. Интересно, это сойдет в качестве благодарности?
— Секретарь Пак, — позвал он, и когда Чимин обернулся, протянул ему лист.
Парень непонимающе уставился на него, но стоило взять бумагу в руки и развернуть, как он удивленно выдохнул и потянул губы в улыбке.На листе был нарисован он, сидящий рядом с Чонгуком за обеденным столом. Их черты были не совсем четкими, будто это был лишь набросок, но узнаваемыми. Он видел штрихи карандаша, где-то нарочито-неаккуратные, а где-то скрупулезно-четкие. Хотя и создавалось впечатление, что это всего лишь сделанный на скорую руку набросок, от рисунка не было ощущения незавершенности, будто он был именно таким, каким художник хотел его видеть.
— Это... Потрясающе? Где ты научился так рисовать? — спросил Чимин, продолжая вглядываться в рисунок.
— Сам. Это не столь трудно. Просто переношу на бумагу то, что вижу.
— У тебя талант. Наверняка было сложно успеть нарисовать это за ужином, он ведь всего минут тридцать длился.
— Я рисовал это не за ужином, — возразил Тэхен, — это с завтрака. По памяти. Главное разобраться с тем, как лучше воспроизвести увиденное в голове, а остальное... Само получается. Это не лучшее, что я рисовал, но все же, надеюсь Вам и правда нравится.
Чимин захлопал глазами, уставившись на Тэхена, и восхищенно выдохнул.
— У тебя действительно потрясающая память. И ты так хорошо прошел оба тестирования, словно...
— Словно универсальный солдат? — выдал Тэхен, а Чимин, охнув второй раз подряд, закивал, — Я услышал это от полковника Чона на тренировке. Они с подполковником Ким обсуждали это на нашем тестировании. Но говорили с такими лицами, будто это действительно что-то серьезное, — усмехнулся он.
— Но это ведь действительно очень серьезно. Они назвали тебя так не просто потому, что ты хорош в двух направлениях. Это... Скажем так, реально существующий термин для определенного типа людей.Тэхен нахмурился и сел рядом, усиленно пытаясь понять, что именно хочет донести до него Пак, и взглянул на него.
— Какого определенного типа? Что это значит?Чимин тихо вздохнул и опустил взгляд на свои руки. Он сложил рисунок и положил лист рядом с собой, собираясь с мыслями. Маленькие пальцы неловко перебирали край пижамы. Парень задумался, а стоит ли вообще разговаривать об этом с курсантом, новобранцем, еще не распределенным в какой-то род войск? С другой стороны Тэхен выдавал такие потрясающие результаты... вряд ли Ким Намджун отправит его на Землю. В конце концов, даже несмотря на драку, Чонгук тоже скорее всего не отпустит этого парня просто так.
— Ты знаешь что-нибудь о проекте Альхена? — поинтересовался секретарь, подняв глаза к космическим просторам.Тэхен неуверенно покачал головой, пытаясь вспомнить. Проект Альхена? Он даже приблизительно не мог понять, о чем сейчас пойдет речь.
— Четырнадцать лет назад, — начал свой рассказ Пак, — был создан проект по подготовке специальных войск. Обычных людей на базах не хватало. Нужен был кто-то... Особенный, понимаешь? В военных кругах этих людей называли универсальными солдатами, среди ученых — людьми Альхены. Было отобрано тридцать пять человек-добровольцев. Мужчин, скорее даже, мальчиков, которых кроме специальной подготовки на Земле пичкали одним печально известным препаратом на протяжении двух лет. Этот препарат улучшал физические и умственные способности человека, повышал активность клеток, способствуя более быстрой регенерации, доводя активность мозга до максимально возможных пределов. Из тридцати пяти добровольцев выжили двадцать. Пятеро из этих двадцати попали на эту базу, когда еще мой отец был главнокомандующим. Двенадцать лет назад.
Чимин ненадолго замолчал, его лицо было грустным, словно вспоминать все это ему было неприятно, и, мимолетно взглянув на своего внимательного слушателя, вновь устремил взгляд в звездное небо.
— Ким Сокджин, Кан Сонхва, Чан Ушик, Квон Гинам и... Чон Чонгук. — Чимин произнес эти имена быстро и четко, словно молитву, вызубренную наизусть. Только на последнем запнулся и лишь услышав имя, Тэхен понял, почему. И... Ким Сокджин? Тот самый боец, который разговаривал с Чонгуком на последнем тестировании. Почему он не слышал о нем в новостях, в то время, как информация о Чонгуке и его подвигах лилась из всех щелей?
— Пять молоденьких мальчиков, которым не было еще и двадцати, — продолжил Пак, — прибыли сюда, чтобы сражаться или же умереть. Им словно было не страшно. Будто они пережили в своей жизни такое, чего не пожелаешь даже своему врагу.
— Но об этом проекте нигде не говорили. Я ведь знал, кто такой полковник Чон. Его знают все на Земле, но разве никто не знал о том, что он был участником какого-то проекта? — поинтересовался Тэхен.Чимин тихо засмеялся.
— Ну, не думал, что ты такой наивный, Тэхен-а. Властям было невыгодно, чтобы кто-то из гражданских узнал об этом. Этика, мораль, сам понимаешь. Над несовершеннолетними юношами ставили опыты, словно над бездомными собаками. Хотя у большинства из них и правда не было тех, кто мог бы их защитить. К тому же... Альхену довольно быстро прикрыли.
— Почему? — продолжал сыпать вопросами Тэхен.
— Это немного сложно объяснить но... Понимаешь, люди проекта Альхена сильнее, да, умнее других, но их клетки делятся с такой невероятной скоростью, что регенерация обретает бешеные темпы, а переломы заживают за пару недель. В этом, определенно, их сила. Кому не понравится солдат, который после смертельного ранения непременно встанет на ноги в немыслимо короткие сроки? Но в этой невероятной регенерации кроется их слабое место, главная опасность, потому что риск раковых опухолей у них на порядок выше, чем у обычного человека. Раковая опухоль по своей сути — это скопление клеток, которые делятся неконтролируемо, они как будто сходят с ума. Некоторые участники проекта после травм из-за того, что обновление и деление клеток в их телах ускоренно, сгорели от рака за неделю. Доктора и ученые ничего не могли сделать и когда это обнаружилось, проект закрыли. Сегодня в живых из всех двадцати остались только трое. Чонгук, Сокджин, и парень с базы ученых, чье имя тебе ни о чем не скажет. Остальные же погибли в бою или от рака. Сокджин счастливчик, он ни разу не получил серьезной травмы, а Чонгук... Гуку просто повезло.
Тэхен слушал все это, а мозг предательски подкидывал картинки, на которых его мать приближается к нему с очередной инъекцией кислотного цвета, а в это время отец затягивал последние ремни, держащие его крепко. Они оба успокаивающе приговаривали, что все будет хорошо и все это нужно только ради его будущего.
«Нужно потерпеть, сынок, ты даже не представляешь, какое блистательное будущее тебя ждет, Тэхен, ты станешь легендой» — говорили они, а Тэхен бился в агонии и вопил от боли, срывая голос до хрипоты, обливался слезами, потому что мозг как будто выжигали изнутри. А потом все стихало, он ничего не слышал и не видел, а перед глазами рождались невиданные образы чудовищ, желающих заполучить его в свои объятия. Иногда он ничего не видел, но слышал голоса или страшные звуки, от которых невозможно закрыться и спрятаться, потому что все галлюцинации — только в твоей голове.
А теперь он выдает те же результаты, какие выдавал Чонгук двенадцать лет назад?
От осознания Тэхена прошибло холодным потом, и он резко поднялся. Неужели его родители были замешаны в этом проекте и после того, как проект закрыли, двое безумных ученых не смогли принять поражение, продолжили разработку препарата и принялись ставить опыты на своем сыне, одержимые идеей создать сверхсолдата? Значит, и Тэхен может умереть от пореза? Значит, и его возможности практически безграничны, особенно в сравнении с другими новобранцами?
Парень не слышал, как взволнованный его реакцией Чимин зовет его, тряся за руку, но все же проявив вежливость, поклонился ему и, бросив сиплое «Извините», едва ли не бегом направился в сторону казармы, задавая себе только два вопроса: сокращает ли препарат срок жизни и... уже можно считать себя чудовищем?
Чимин проследил за новобранцем глазами, а когда шлюз за ним закрылся, вздохнул и снова посмотрел на далекие звезды.
— Наверное, не стоило рассказывать. Будет теперь шугаться от Чонгука с Сокджином. Этого только не хватало. Говорил тебе папа, Чимин, что сначала надо думать, а потом говорить. Ты, конечно, подумал, но недостаточно хорошо. В следующий раз надо думать лучше. Нет, серьезно, Чимин-а, думай как следует. Многих проблем в жизни можно избежать, если хорошо думать, ты ведь знаешь, а думать так и не можешь научиться.
Чимин совсем тихо поучал самого себя, отключившись от внешнего мира.
— Я влеплю тебе выговор! — раздался громкий грозный голос у самого уха и Чимин, подорвавшись на ноги, низко поклонился, сжавшись.
— Простите, пожалуйста, я...
От стен пустующего помещения отразился задорный смех, и только сейчас до мозга Чимина дошло, что это не отец застукал его после отбоя, а Чонгук испугал его и теперь ржет в голос, довольный своей выходной.
Покраснев от возмущения, Чимин пнул Чонгука и сел рядом с ним, дуя губы.
— Ты придурок, Чон Чонгук. Я чуть инфаркт не схлопотал! Хватит надо мной ржать, ты только что чуть не убил меня своим тупым приколом!
Только Чонгук не унимался, хоть и смеялся уже намного тише. И, ей богу, если бы Чонгук смеялся чаще, парень смог бы злиться на него дольше, а так... вздохнув, пришлось смириться с ситуацией.
— Прости, но ты так увлеченно разговаривал сам с собой, что я не удержался. Устав и распорядки для кого писали, Чимин? Ты должен спать в такое время, а не звездами любоваться, — уже спокойнее и даже строже объяснил Чонгук.
— Устав и распорядки писали для военных. А я — гражданское лицо, так что буду сидеть здесь столько, сколько мне вздумается. А на то, что ты не соблюдаешь устав, я пожалуюсь Ким Намджуну. И на то, что у меня волосы от тебя седеют, потому что ты надо мной издеваешься, пусть он влепит тебе самый строгий выговор из всех существующих и отправит в колонию поселения. Идиот, у меня что, сердце железное? Я на тебя Мин Юнги натравлю, будешь наслаждаться его пошлыми подколами, чтобы жизнь медом не казалась!
Вся эта тирада заставила Чонгука засмеяться в кулак, и Чимин, не сдержавшись, шлепнул его по бедру. Бесполезно. Горбатого только могила исправит, и даже если Чонгук во многих вопросах был взрослым мужчиной, все равно в каких-то моментах оставался тем самым двадцатилетним несносным парнишкой, доставляющим проблемы всем вокруг, особенно начальству.
— И вообще, — продолжал Чимин, — как-то я упустил момент, когда сорвиголова Чон Чонгук начал так строго следовать уставу. Даже не могу назвать точный день, когда тебя так переклинило. Хотя когда мой отец был главнокомандующим, ты, кажется, не упускал возможности и дня, чтобы не доставить ему проблем. Правда, не было ни дня, чтобы он не жаловался на очередной рапорт, в котором не фигурировало бы твое имя, Чонгук.
На это Чонгук не ответил, потому что... может быть Чимин в силу возраста упустил момент, когда он стал таким, какой есть сейчас, но он сам помнил о нем слишком ярко, словно это было только вчера. Только вот обсуждать это не хотелось.
Чимин нахмурил брови, осмотрев лавочку, а затем вздохнул взглянув на полковника.
— Поднимись, пожалуйста, ты сел на кое-что очень важное.Поднявшись с места, Чонгук проследил за тем, как его друг берет сложенный вдвое листок бумаги, на котором он и правда сидел, и опустился обратно.
— Что там у тебя? Любовное письмо?
Чимин, смутившись, опять надулся и стал бурчать себе под нос что-то об очень недалеких людях, видимо, причисляя к ним Чонгука. После таких-то приколов.
— Смотри! Это Ким Тэхен мне отдал. Красиво, да? Этот парень такой милый, вежливый. Разговаривает со мной очень уважительно.Чонгук опустил взгляд на рисунок, внимательно пробежавшись им по каждой линии и неровному штриху.
— Да, красиво, — задумчиво сказал Чонгук, рассматривая рисунок и сопоставляя в голове факты и события этого вечера, — Когда ты ушел от меня, а это было полчаса назад, у тебя не было рисунка. Не верю, что все это время ты бережно хранил его у сердца и решился показать мне только сейчас.
Чимин тихо ойкнул, отведя взгляд, и принялся теребить пальцами края рисунка. Он заметно расстроился и поник, тяжело вздыхая. На таких вот несостыковках Чонгук ловил его постоянно, и это было так несправедливо, черт возьми. Каждый раз, когда это происходило, парень чувствовал себя непробиваемо тупым. Иначе нельзя объяснить, почему он на это попадается, почему не может быстро все обдумать и сгенерировать что-то такое, к чему у Чонгука не получилось бы подкопаться.
— Не наказывай его. Я обещал, что не выдам его тебе, поэтому не надо влеплять ему еще один выговор, пожалуйста. А я обязательно научусь врать, чтобы быть в состоянии прикрывать курсантов от твоего маниакального желания делать все по правилам и уставу. Это очень утомляет, знаешь?
— Правила придумали не просто так, Чимин.
Парень отмахнулся и, поджав губы, поднял глаза на купол, задумываясь. Язык чесался рассказать об их разговоре с Тэхеном. В разведку с Чимином ходить точно не стоит, он не сможет сохранить ни одного секрета, выдаст всю подноготную, это точно.
— Я рассказал ему об Альхене, потому что меня поразили результаты его тестов. Но так как он о проекте не знал, пришлось рассказывать всю историю и он... очень странно отреагировал. Вскочил, побледнел и убежал. Я не думал, что кто-то может так бурно отреагировать, впервые вижу такое.
— После того, как он сдал тестирование на бойца, я анализировал его результаты. Что-то, например, рукопашный бой, у него не заладилось — оценка довольно низкая, но общий балл превосходит другие. То есть некоторые показатели, например, бег и ловкость у него на таком уровне, будто он всю жизнь только и делает, что бегает на скорость и ходит по бревну. А если прибавить к этому результат тестирования на навигатора, то все выходит слишком складно. Меня это напрягло, — Чонгук делился своими мыслями и наблюдениями с внимательно слушающим его Чимином. Младший даже на космос смотреть перестал, не отводил глаз от своего друга-начальника и, казалось, даже не моргал, — и я пошел в медицинский отсек. Попросил у врачей его медицинскую карту. И знаешь что? Они мне ее не дали. Заместителю главнокомандующего, второму человеку военной базы не дают медицинскую карту новобранца. Бред, да и только.
Чонгук поморщился, похлопав себя по карманам, и под настороженный взгляд Чимина достал из кармана полупустую пачку сигарет. Он помнил, что курить здесь нельзя, поэтому лишь крутил упаковку в руках, разглядывая ее помятые края.
— Мне это не нравится, — вздохнул Чимин и опустил взгляд на рисунок. Феноменальная память, выносливость, скорость, ловкость и способности ума этого парня и правда впечатляли. Пусть на первый взгляд он был обычным, но...
— Мне тоже, — согласился Чон, — Завтра буду разговаривать с Намджуном. Пусть объясняет мне, что за чертовщина здесь происходит. А сейчас бегом в постель, Чимин-а. Твой отец мне голову открутил бы за то, что ты так поздно не спишь.
— Мне уже не пятнадцать, Гук-а, — возмутился Пак, но тут же словил на себе прищуренный взгляд.
— Иначе и правда схлопочешь от меня выговор. — заявил Чонгук, но когда это не сработало, добавил:
— Вместе с Ким Тэхеном.
— Это ужасно несправедливо, — забубнил Чимин, насупившись. Ведь беседа прервалась на самом интересном месте.Однако, ставить под угрозу будущее этого паренька ему не хотелось. Пак поднялся с насиженного места, продолжая бубнить под нос, и направился в сторону своего отсека.Вредный Чон Чонгук опять испортил всю атмосферу столь редких совместных посиделок.