книга книг

Буря застала меня в дороге.
Я возвращался из командировки. По заданию редакции ездил на дальний "куст", там нефтяники решили с пользой использовать попутный газ, из него начали вырабатывать электричество. Ничего нового не придумали, всего лишь пустили газ на газогенератор, а до этого просто сжигали. Вот эту сенсацию "вселенского масштаба", я и ездил освещать.
На небольшой автостанции, нас ожидающих автобус, оказалось не много, всего шесть человек. Когда объявили штормовое предупреждение, нам сказали, что рейс отменён.
Две молодые женщины сразу ушли.
Автостанция располагалась возле небольшого городка, но идти туда не имело смысла, все деньги у меня закончились, на последние я купил билет. Я остался на станции, пережидать бурю. Оставшиеся пассажиры также остались.
На улице ещё во всю светило солнце, было жарко. Последнюю неделю атмосферное давление держалось на аномально высоком уровне. Теперь же оно катастрофически быстро падало. Метеозависимостью я не страдаю, никогда не замечал перепадов давления, но тут даже я почувствовал - в воздухе что-то происходит. Черная полоса на западе быстро увеличивалась. Ветер стих.
Кассирша со станции уехала домой. Из служащих остался один сторож, кряхтя и ругаясь, он начал надвигать на окна первого этажа скрипучие рольставни. Я начал помогать ему, делать всё равно было нечего, а старику помощь не будет лишней. Вскоре к нам присоединились ещё двое ожидающих. Обоим хорошо за тридцать. Крепкого весельчака с густой бородой звали Михаил. Второго Алексей. Оба нефтяники, ехали домой с вахты.
Последний пассажир также вышел на улицу, но к нам не присоединился, стоял в сторонке и курил папиросу. Несмотря на жару, он был в плаще и шляпе.
Вчетвером мы быстро справились с работой. Все окна первого этажа надёжно закрыли, на втором этаже ставней не было. Черная полоса тем временем заметно приблизилась. Солнце ярко светило, но стало ощутимо прохладней. Лёгкий ветерок усиливался.
Через полчаса ветер посвежел, затем окреп и уже дул порывами, постоянно меняя направление, закручиваясь вихрями и неся пыль и всякий мусор. Тучи, закрыв полнеба, погасили солнце. Сразу надвинулась темнота. На небе творился настоящий хаос.
Буря стремительно приближалась. Одновременно сверкнули пять или шесть молний. Ветер усилился и сбивал с ног. Все мы поспешили в здание.
Старика звали Заур. По мимо работы сторожем, он с супругой содержал местный буфет, а также сдавал комнаты на втором этаже. Кряхтя и ругаясь на непогоду, он открыл свой буфет и позвал нас перекусить.
Алексей с Михаилом радостно заулыбались. Я сказал Зауру, что денег у меня нет, но он только замахал руками - " какие деньги? не надо денег". Алексей хитро улыбаясь, достал бутылку. Заур радостно потёр руки.
Когда мы сели за стол, ветер налетел с новой силой. Казалось, что здание взлетает. На несколько секунд мы оглохли, такой стоял вой. Затем налетевший шквал ослаб. Где-то рядом прогрохотал гром, затем ещё один, а потом гром вообще не прекращался, гремя то совсем рядом, то подальше. Начался ливень, шум от потоков воды не мог заглушить даже гром.
От водки я отказался, съел холодные бутерброды и запил их чаем. Наша троица хорошо повеселела, они похоже уже не замечали грозы, перекрикивали и гром и шум ливня. Наевшись, я прошел в зал ожидания, решил поработать над материалом. Достал планшет и начал редактировать свои записи.
Работа не клеилась, голова была забита другими мыслями, снаружи бушевала буря, мешая работать. Затем пропал интернет, почти сразу отключился свет.
Заур достал свечи. Буфет осветился слабым мигающим светом. Веселая троица продолжила своё застолье. А я остался сидеть в тёмном зале ожидания.
Ко мне подошёл незнакомец.
- Что сложно работать в таких условиях?
- Да- ответил я ему и протянул руку, пытаясь познакомиться.
Но он не протянул руку в ответ, сказав, что ему удобней без знакомств, инкогнито.
"Скрывается" - сразу пронеслось у меня в голове.
Видимо моё подозрение отразилось во взгляде. Он сразу успокоил меня, сказав, что он не беглец.
- И нет, не из спецслужб - разгадал он мою следующую мысль.
- А про свой материал можешь забыть, эта тема никуда не пойдёт.
Он сразу перешёл на ты, но это у него получилось как-то естественно, как будто так и должно быть. И это меня нисколько не задело. А про материал, я и так знал, что он никудышный. Но откуда он узнал?
- Ну и как же мне быть?
Он усмехнулся:
- Вокруг бушует страшная буря, а ты не знаешь о чём написать? Последствия этой бури разве не тема?
Я, удивлённо, уставился на него, а ведь действительно, это неплохая тема. Как я сам не догадался?
В этот момент молния ударила так близко, что зазвенели стекла, прикрытые ставнями. А наши собутыльники ошарашенно замолчали.
- Тем более, что будут жертвы.
- А может не будут - насторожился я.
- Будут, точно будут - ответил он мне спокойным тоном.
Но я уловил какую-то обречённость в его голосе, и вдруг понял, он имеет в виду себя. Эта мысль сильно обеспокоила меня. "Чекнутый какой-то" - пронеслось в голове.
- Ну, не совсем уж так - он снова усмехнулся.
Я уже начал привыкать к такой манере нашей беседы, с мыслями и ответами на них, и нисколько не удивился.
- Вы, наверное экстрасенс, читающий мысли? - спросил я его.
- Не обязательно быть экстрасенсом, чтобы знать о чем человек думает. И чем человек моложе, тем видней его мысли.
Такой ответ меня конечно не устроил: конечно можно догадаться о чем человек думает, но как он узнал про мою статью? Одно точно, незнакомец меня заинтриговал.
- Перейду к главному, ибо времени у меня осталось не много. Мне нужно рассказать о том, что случилось со мной. Проще всего поделиться с незнакомцем. Про это никто не знает.
Он замолчал на секунду - ... Хотя, было там ещё несколько человек...
- Они умерли? - холодея, предположил я.
- Да нет, живы здоровы. - Улыбнулся он - и ещё много лет будут здоровы, скорее всего. Но им всё равно.
- Незнакомцу рассказать проще, ему не нужно сопереживать. Это не исповедь, просто хочется рассказать, что случилось со мной. И это желание просто гложет меня. Итак ты выслушаешь меня?
Он говорил спокойным ровным голосом. Но в его глазах, отражающих вспышки многочисленных молний, я увидел мольбу. Видимо ему действительно нужно выговориться. Я, конечно, согласился.
Он поблагодарил меня, было видно, что он действительно благодарен, что слушатель ему очень нужен.
- Эта буря по мою душу. - Так начал он свой рассказ, а я слушал, затаив дыхание, погружаясь в пучину его истории и сопереживал, да что там, проживал её вместе с ним.
Про сегодняшний ураган, ещё вчера утром никто не знал. Не было никакого циклона, ни скандинавского, ни средиземноморского. Случилось все это, только потому, что я здесь. Окажись я в другом месте, непогода была бы там. Грозы и ураганы не всегда результат атмосферных вихрей и перепадов давления. Иногда это отголоски того, что происходит там, в другом мире. Всегда опасайся неожиданных гроз.
Ещё опасней туман. Туманы иногда случаются не из-за температурных инверсий и перепадов влажности, а из-за соприкосновения разных пространств. Особенно туманы объяснить которые невозможно, например туман при сильном ветре. Опасайся всего этого, впрочем от человека здесь мало что зависит.
Много лет назад я попал в такую грозу, вся моя жизнь изменилась в ту ночь.

Он надолго замолчал, откинувшись на спинку жёсткой скамьи, что-то вспоминал. Дым его папиросы медленно, клубясь причудливыми формами, поднимался к потолку.
В этот миг мне почудилась нереальность происходящего: и темный зал, и пьяный хохот из буфета, и дым такой медленный и подсвеченный синими вспышками, но больше всего гроза, которая и не думала униматься, налетающая с усиленной яростью. Сразу сделалось как-то неуютно и холодно.
Мой рассказчик, между тем, собрался с мыслями и продолжил.

-Случилось это в самом конце восьмидесятых. Я закончил первый курс вуза, сейчас уже не важно какого именно. Я очень много читал, как говорится был любителем книги. Меня всегда тянуло к познанию чего-нибудь нового. Я был очень начитан и очень многое знал. Друзья, в шутку, называли меня "ботаником". Более того, я даже пробовал писать сам. Ничего серьезного, так юношеское увлечение. Но тогда все это мне казалось вполне серьезным. По крайней мере, карандаш и блокнот всегда находились при мне.
Нас было четверо, закадычных друзей. Мы дружили с первого класса. Я дам им имена, но только вымышленные, ты можешь сам догадаться кто они, если захочешь, но это тебе ни к чему. Иван был самым крепким из нас, немного авантюрным в характере. Дима любил покамандовать. Наташка обычная девченка, веселая и смешливая. Когда начали взрослеть, мы, каждый по очереди, поприударяли за ней, но ничего серьезного из этого не вышло. Мы так и остались просто друзьями.
В тот день мы большой компанией собрались в поход на дальнее горное озеро. Основная группа со всем багажом, с гитарами и песнями уехала на двух автобусах, арендованных студенческой общиной. Наташу, какие-то неотложные дела задержали в городе, мы, понятное дело, остались с ней. И уже после обеда, ближе к вечеру, поехали на электричке.
С платформы нам предстояло пройти километров десять. Дорога петляла между, поросших лесом сопок. Здесь начинались предгорья. Сам уральский хребет вырисовывался вдали, теряясь в синеве неба и облаках.
На землю опустился душный летний вечер. Мы бодро шагали по дороге то вверх то вниз, и уже прошли половину пути, когда началась гроза.
Шквалистый ветер налетел неожиданно, без всяких предупреждений, в соседнюю сопку сразу ударила молния - светящийся толстый шнур с многочисленными ответвлениями. Гром просто оглушил, несколько секунд мы ничего не слышали от звона в ушах. Почти сразу хлынул ливень. Небо заволокло черными тучами. Мы свернули с дороги и бросились в лес, ища укрытие.

Мой собеседник достал папиросу и неспешно закурил. Пьяные разговоры в буфете сделались бессвязными. Заур пытался петь что-то тягучее и тоскливое на татарском. Михаил, шатаясь, прошел в зал ожидания и лег на скамейку неподалёку от нас, сразу захрапел. Незнакомец докурил и продолжил.

- Мы спрятались под старой полуповаленной сосной. Сделалось темно как ночью. И темноту эту, яркими всполохами, освещали молнии. Ослепляя нас как фотовспыщка, свет выхватывал из темноты стволы деревьев и потоки ливня. Гром, буквально, прибивал к земле. Наташа прижалась ко мне и я чувствовал как она вздрагивает при каждом ударе. Потоки воды, несущиеся со склонов, превратились в настоящие водопады. Мы, к счастью, стояли повыше и чуть в стороне от потоков.
Так прошло, наверное, около получаса. Мы продрогли до костей, но терпеливо пережидали грозу. Затем была эта вспышка- яркий белый свет, который медленно неспешно растаял. Никакого грома не последовало за этим свечением. Потом, краем зрения я уловил стремительное движение, а Наташа смотрела как раз в ту сторону и видела все.
- Там кто-то есть!- воскликнула она.
Мы повернулись в ту сторону, куда показала Наташа. И сквозь, пелену дождя, увидели: метрах в тридцати от нас лежал кто-то живой и очень белый. В этот момент мне стало очень страшно. В происходящем, чувствовалось нечто сверхъестественное. Мои друзья испытывали те - же чувства.
- Что это?!!- в своем голосе я услышал дрожь.
- Что нам делать?!! - Дима был почти в истерике от страха.
Иван был смелее всех, он предложил пойти посмотреть.
- Да что вы мальчики! Ему же нужна помощь! Надо идти помочь! - страха и паники в голосе Наташи было ещё больше чем у нас, но в её голосе было ещё и сострадание.
Её слова о том, что нужна помощь, немного успокоили нас. Если кому-то нужна помощь, значит он не опасен. Мы сильнее, если помогаем ему.
- Почему ты решила, что ему надо помочь? И кто это? - Иван уже взял себя в руки, говорил немного быстрей, чем обычно, но уже спокойным тоном.
- Я не знаю кто это, но он упал сверху. Я все видела. Он упал сразу после вспышки.
- Ну что - ж, пойдём, посмотрим - Иван пошел первый, мы сразу за ним.
То что мы нашли обескуражило нас, сразу и навсегда перевернуло наше мировоззрение - перед нами лежал ангел! - молодая и очень маленькая женщина с крыльями.
Мы учились в советской школе, нас с детства приучали атеизму и всему рациональному и научному. Увиденное не сразу укладывалось в сознание. Мы долго стояли не веря своим глазам. Мысли у меня в голове лихорадочно крутились, пытаясь найти объяснение увиденному, и не находили.
Дима, вначале, даже усмехнулся - Да это бутафория, - но уверенности в голосе все же не чувствовалось.
Он наклонился и потрогал крыло, поднимался он очень медленно, повернув к нам лицо. Вспышки, удаляющейся уже грозы, освещали его расширенные зрачки и шок на лице - Они настоящие!!!
Да, крылья оказались настоящие, одно, к тому же явно сломаное, торчало под неестественным углом. Одна рука также оказалась повреждена. Вторая рука с крохотной ладошкой, не пухлой как у ребенка, а с длинными пальцами и острыми коготками, скорее всего не пострадала. На ногах глубокие ссадины. На виске кровь. И вообще, ей крепко досталось. Видимо упала с очень большой высоты.
На ней не было одежды, её окружало свечение, что-то вроде энергетического поля, напоминающее полупрозрачную накидку. И сама она источала слабый белый свет. Её свечение постепенно тускнело. Она умирала. Мы понимали это, не разумом, а интуитивно, шестым чувством.
Первой в себя пришла Наташа. Она присела на корточки и спросила:
- Кто ты? Откуда? Как здесь оказалась?
Небесная женщина была в полубреду, мы мало что поняли из её обрывочных фраз. Но я запомнил все, что она говорила.
... цитадель пала... последняя цитадель третьего круга обороны... они напали неожиданно... нам не помогли даже драконы... мало огня... слишком много демонов... Многие погибли... мы защищали смотровой бастион до последнего... бастион рухнул вместе с нами... последними защитниками цитадели... Престол в опасности... осталось два круга обороны...
Мы ничего не поняли из её слов, ясно было одно, где-то случилась беда.
Наташа продолжала расспрашивать незнакомку. В голосе её слышались слезы. У меня и у самого комок подступил к горлу. Нам было очень жаль погибающего ангела.
- Что мы можем сделать для тебя? Чем помочь?
Из последних сил, едва подняв руку, она указала куда-то. Там в отдалении, среди леса, высилась груда камней, что-то вроде небольшой скалы.
- Ей нужно туда- сразу догадалась Наташа.
- Поднимаем её, быстро!
Наташа соображала и действовала быстрее нас. Иван, подчиняясь командам девушки, механически, как робот, наклонился и бережно поднял ангела.
- Может тебе помочь? - Наташа продолжала суетиться.
- Нет, не надо, она лёгкая как пушинка- ответил Иван, направляясь к скале. Наташа пошла рядом, не зная чем ещё помочь. А мы с Димой пошли по бокам, раздвигая ветви кустов.
Небесная женщина бредила. Из её бессвязной речи мы узнали о погибших юных рыцарях Лиги. Она бредила о битвах и геройской гибели. И ещё о чем-то, уже совсем бессвязно...
Иван успокаивающим голосом говорил ей что-то, затем, уже снисходительно усмехнулся - Тоже мне воин...
Слова её становились всё тише, потом она замолчала, голова её упала на плечо Ивана, рука безвольно повисла. Наташа сразу взяла её руку. В маленькой руке Наташи ручка ангела казалась совсем крохотной и беззащитной.
Мы продолжали продираться сквозь чащу. Вокруг начал сгущаться туман, чем ближе мы подходили к утесу, тем он становился гуще. Последние шаги нам дались с трудом, как сквозь воду. Странно, но в тумане дышалось удивительно легко. Я думаю, мы попали в атмосферу другого пространства, где содержание кислорода выше.
В отвесной стене небольшой скалы, был вход в пещеру, совсем маленький, но протиснуться можно. Иван, пригнувшись, прошел первый, мы последовали за ним.
Внутри пещера оказалась просторной. Я почувствовал это, несмотря на туман. Наши осторожные шаги создавали приглушенное эхо, которое терялось где-то в дали.
Туман в пещере, был ещё гуще, чем на улице. Как ни странно, белая мгла подсвечивала мрак замкнутого пространства, хоть что-то было видно. Мы прошли вглубь метров пятьдесят, когда впереди показались мигающие огни. Туман почти сразу рассеялся. Мы вышли к каменному залу, который освещали плошки с горящим маслом.
Здесь нас встретили трое, все в тёмном. С тёмными же лицами, без всяких эмоций, как высеченными из камня. С гордыми орлиными носами и холодным повелительным взглядом. В них чувствовалась суровая решимость и одновременно глубокая мудрость - не люди, а боги!
Один из них подошёл к Ивану и очень бережно забрал ангела. По тому как он взял её, очень аккуратно и даже трепетно, как хрупкую драгоценность, мы сразу поняли- он ей не враг.
Забрав ангела, они сразу ушли. Я так и не понял, куда именно, просто пошли и их не стало - как в стену провалились.
Так же неожиданно пришёл старик, очень худой и очень старый, с белой бородой. Он был облачён в светлый балахон и с босыми ногами. Посмотрев на нас, он пошёл вглубь пещеры и не оборачиваясь, показал нам - следовать за ним. Шёл он не спеша и все движения его были медленные и плавные. Мы, опасаясь приближаться слишком близко, тихонько пошли за ним.
Он привел нас к большому залу, ярко освещенному многочисленными факелами и плошками. Всё так же, не оборачиваясь, он сделал широкий плавный взмах рукой, как бы охватывая весь зал. Показав это нам, он удалился в маленький боковой проход. Мы сразу поняли его жест, он предлагал нам осмотреть тут всё, более того, взять что-нибудь себе. В этом странном месте все понималось без лишних слов.
Большой, ярко освещенный зал, грубо вырубленный в горе, наполняли драгоценности, артефакты и всякий хлам. Мы остановились возле входа, не веря своим глазам. Столько золота, самоцветов и всякой утвари никто из нас никогда не видел. В голову сразу полезли мысли о тайных сокровищах, о хозяйке медной горы или что-то в том же духе.
Немного осмелев, мы вошли в зал, вначале гурьбой, робко, боясь прикасаться к чему либо. Затем, немного осмелев, разошлись по залу. То тут то там послышались восхищённые возгласы.
" Вау!"
" Что это?!"
" Класс!"
" Вы посмотрите на это!"
" Боже ты мой!"
" Вот это роскошь!"
Золото в монетах, слитках, самородках и в изделиях жирно блестело. Самоцветы, преломляя неверные отблески пламени, отражались на стенах и даже на сводчатом потолке всеми цветами радуги. Помимо драгоценностей, здесь хранилось огромное количество артефактов, странных предметов и просто очень старых вещей.
В одном углу, я увидел старое копьё, с вырезанной на древке надписью на древнеславянском - " коловрат". Неподалёку, среди груды пиратской мелочи - золотом и серебром, лежал плазменно - ионный блок к фотонному ускорителю (?). Я не знаю, как это понял.
Продолжая гулять среди драгоценностей и несметных богатств, я увидел книги. Рядом с преобразователем временных потоков (?), Виднелся узкий проход со стеллажами. На стеллажах, плотными рядами, от пола и почти до самого верха, стояли книги. Узкий коридор уходил вдаль. Я пошел по нему, кончиками пальцев касаясь старых корешков. Каких только книг здесь не было.
Книги написанные древними забытыми писменами, клинописью, рунами, облачными знаками и чем то ещё, совсем уж непонятным. Я даже нашёл книги написанные переливом разных красок, а также несколько томов с перфостраницами.
Тематика книг также была разнообразна, но хаотично разнообразна. Рядом стояли каменные книги атлантов и кожаные переплёты тайн кабаллистики. Труды древних философов и скользкие кляксаподобные мемуары с давно погибшей планеты Плото. Прозрачный информационный шар и... почему-то Достоевский, очень старый, наверное первое издание...
Дойдя до конца прохода, я вышел в круглый зал, от него, в разные стороны, как лучи, расходилось множество коридоров, также заполненных книгами. Я находился в центре огромной библиотеки, библиотеки тайных знаний, мудрости и тайн.
Но самая главная книга находилась в центре зала...

Прогремевший гром просто оглушил меня. Я удивлённо озирадся по сторонам, вспоминая где я. Михаил приподнялся на мгновение, хрюкнул что-то непонятное и снова уснул, картинно разметав руки. Заур, уснувший прямо за столом, закрутил головой, устраиваясь поудобней. Его, лысая на макушке, голова отражала свет, догорающей уже, свечи. На полу буфета заворочался и снова затих Алексей.
Рассказ незнакомца так увлек меня, что я забылся, как будто сам побывал там. Рассказчик, сам выглядел обескураженно.
- Вот это громыхнуло, ... уже скоро... Времени почти не осталось...
Я видел как сильно он нервничает, закуривая папиросу, он сломал несколько спичек.

- В центре зала стоял каменный постамент, что-то вроде стола или саркофага. На нём лежала книга, большая, с тяжёлой каменной обложкой - апофеоз всех знаний, где хранятся ответы на все вопросы. Книга всего сущего.
Я подошёл к столу с трепетом в душе, предвкушая великое и прекрасное. Повторюсь, я был просто помешан на книгах. И вот передо мной самая главная из них - книга всех книг. Нельзя описать, что чувствовал я в этот момент.
Мои руки дрожали, когда я коснулся каменной обложки, а сердце бешено колотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Даже знай я тогда, что вся моя жизнь так сильно изменится, я всё равно открыл бы её. Будь оно всё проклято, но я сделал это! Самый важный момент моей жизни, он же последний момент моей нормальной жизни...
Первая страница оказалась пуста, просто белый чистый лист, но... Даже этого мне хватило с лихвой. Предчувствие того, что было на остальной тысяче страниц, или сколько их там было, не знаю, просто уничтожило меня. Понимаешь, даже не сами знания, а просто осознание, того, что там хранилось, повергло меня в шок. Так бывает с лампой дневного света под высоковольтными проводами, она начинает мигать, а иногда даже светится. Хотя никакого напряжения на ней нет. Так и у меня, простого приближения к знаниям и тайнам всего сущего хватило, чтоб мой мозг начал светиться. И с каждым мгновением все сильней.
Как я уже сказал, страница была абсолютно пуста, но из нее исходил поток информации. Я не знаю как это происходило. Просто вся эта громада знаний хлынула мне в голову, ослепив и раздавив меня. Мой мозг разорвало на атомы и в тот же момент он стал огромным как вселенная. Я понял, как чувствовал себя Бог сразу после Большого взрыва - никем и сразу всем.
А невидимый поток, который проникал мне прямо в голову, всё усиливался. В один момент, всего лишь на миг, я ощутил, чуть ли не физически, весь этот мир. Даже не миллиарды миллиардов всех галактик, а каждый атом, из которых они состоят... Я рождался, проживал всю жизнь атома от начала времён и до самого конца, затем умирал, чтоб прожить жизнь следующего атома... И так бесконечное число раз. И всё это уложилось в несколько мгновений.
Человеческий мозг, да и не только человеческий - любой, не может принять столько информации. Представь себе обычную лампочку, на которую пустили всю энергию молнии. Она не просто перегорит или оплавится, она превратится в излучение. От нее останется только вспышка. Так и моё сознание вспыхнуло, готовое сгореть и превратится в лучистую энергию.
Но этого не произошло - я успел захлопнуть книгу и отшатнуться от стола. Я "почитал" книгу всего лишь полминуты, не больше, но успел за это время прожить все годы с рождения вселенной до наших дней. И еле живой, с "перегоревшим" мозгом, рухнул на каменный пол. Я долго лежал, приходя в себя. Осознание непоправимой ошибки, обрушилось на меня, вместе с пришедшим сознанием. Там, валяясь на полу в пещере, я уже знал как сложиться моя жизнь, вплоть до сегодняшнего дня. Отлежавшись и немного придя в себя, я поплелся назад.
Я снова шел мимо множества книг, но теперь понимал о чём они. Я понимал высшую философию атлантов. И безмятежную лёгкость мысли облачных книг. Я знал, где слукавил Достоевский и где он сомневался...
Все эти знания проникали в мое сознание одновременно, все скопом и легко умещались в нём - после того, что случилось в главном зале, эта информация была как капля в море.
Когда я вышел к остальным, они уже выбрали себе "подарки". Древний дед стоял у входа, чтобы проводить нас. Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Моих друзей всецело захватили их "приобретения", они даже не поинтересовались где я был. Похоже даже не заметили, что я отлучался.
Иван крутил в пальцах монету. Дима разглядывал крупный перстень с красным камнем. А Наташа любовалась собой в зеркальце. Каждый из них нашел, что ему нужно, кроме меня.
Когда мы выбрались наружу, на улице уже рассвело. Щебетали птички, мокрая листва блестела на солнце, вся дорога была в лужах.
Не сговариваясь мы пошли назад, к железной дороге, про поход на озеро никто не вспомнил. За всю дорогу никто не проронил ни слова.
Иван с Димой даже не заметили как изменилась Наташа. За ночь она из обычной девченки превратилась в настоящую красавицу. И самое главное, она знала это. Я сразу понял, всё дело в зеркальце.
Мы молча сели в электричку, доехали до города и разошлись, каждый своей дорогой. Так закончилась наша дружба. Больше мы не общались, стараясь вообще не встречаться. Нас разъединила наша тайна. Каждый из нас знал, что успех другого кроется в посещении пещеры. Насколько я знаю, никто из них никому не рассказал о нашем ночном приключении.
Иван стал обладателем монеты, приносящей финансовый успех. Он всегда "фарцовал", приторговывая "варёными" джинсами, сигаретами, жвачкой и т.д. После той ночи дела у него резво пошли вверх. Через месяц он открыл свой киоск. Через два три киоска. Через три месяца у него уже был комиссионный магазин. Когда началась приватизация, Иван уже обладал солидным капиталом и по дешёвке скупал "ваучеры". После удачно вложил их. У него отличное финансовое чутьё. Он всегда знает, когда упадет рубль или когда поднимутся цены на жильё. Через пару лет он стал очень богат. На него было совершено несколько покушений, все неудачно. Он стал осторожен. Теперь все его финансы значатся не на нём, а на подставных лицах. Шли годы, он сказочно разбогател. Если рассекретить все его деньги, то он, скорее всего, оказался бы в первой десятке рейтинга Форбс. Когда ты покупаешь билет на самолёт или чашу кофе, часть твоих денег попадают в его карман.
Наташа выбрала себе зеркало. Очень старое, с облупленной по краям амальгамой, в серебряной оправе. Этим зеркалом когда-то обладала Екатерина Великая. Зеркало дарит молодость и красоту. Наташа подала заявку на участие в конкурсе красоты. Она не стала королевой красоты и даже не вице мисс, не прошла по физическим параметрам. Но была красивей всех и все это понимали. В итоге все лучшие контракты достались ей. Её жизнь круто изменилась. Вокруг нее всегда находились толпы поклонников и ухажёров. Ей поклонялись, признавались в любви, домогались и даже похищали. В её честь писали стихи и картины. Разводились с жёнами. Шли на преступления и банкротились. Сходили с ума и стрелялись. На Ближнем востоке, в одном королевстве, из-за нее произошла небольшая война. Но она не могла принадлежать кому-то одному. Все её замужества длились не больше нескольких дней - всегда находится кто нибудь более достойный.

Незнакомец, закуривая новую папиросу, пристально посмотрел на меня.
- Смотри не влюбись в неё, если когда-нибудь встретишь, это погубит тебя...

Дима унес из пещеры перстень власти. Неспокойное стояло время. Большая Империя рушилась. Старая система умирала, время новых надежд. Как грибы после дождя, появились различные политические деятели. Дима был одним из них. Он развил бурную деятельность. Ни один митинг, ни одно собрание не обходились без него. Вместе с кольцом он получил необходимую в этом деле харизму. Его слушали, открыв рты, ему верили, шли за ним. Когда произошёл госпереворот, он поддержал путчистов и собрал огромную толпу. Митинг продолжался целые сутки, пока не пришла новость о том, что мятеж провалился. Путчисты проиграли, но только не Дима, его переманили на свою сторону, выигравшие в противостоянии, демократы. Видимо оценили его лидерские качества. Политическая карьера резко пошла вверх. Вначале Госдума, потом совет федерации. Диме было чуть больше тридцати, когда он стал заместителем одного из министров. И он ещё достаточно молод, для большой политики. Думаю пробьётся на самый верх...

- Как? Он станет президентом? - невольно вырвалось у меня.
- Как знать, - мой собеседник стал задумчив, - может президентом, а может и выше...
- Кто может быть выше президента?
Незнакомец помолчал, откинув голову и "изучая" темноту потолка. Потом, повернувшись ко мне, продолжил.
- Понимаешь, будущего как такового нет, всегда есть только предполагаемое будущее. Я не могу его видеть, могу только предположить. Допустим, через несколько лет, ладно через десять лет, группа стран объединится в один союз. Им понадобится руководитель...
Я сильно усомнился в словах незнакомца. Со всеми этими противостояниями, с торговыми войнами и санкциями, вряд-ли это возможно. Хотя кто его знает... Я примерно прикинул возраст Димы. Если он был студентом в начале девяностых то ему... ему... Ему сорок, может сорок пять лет. Странно, мне показалось, что мой собеседник старше. Впрочем, днём я к нему не приглядывался, а теперь в зале темно.
Незнакомец улыбался - "что? Совсем меня в старики записал". Я почувствовал, что он "видит" все мои мысли и мне сделалось неудобно.
Незнакомец задумчиво молчал, казалось он ждёт чего-то. Я решил узнать, что же случилось с ним дальше.
- Каждый из ваших друзей получил дар за спасение ангела. Что получили Вы?
- Я получил знания, будь они не ладны. На самом деле, никакой это не дар, скорее проклятие. В самом начале я знал вообще всё. На чём бы не остановился мой взгляд, я понимал что это, как работает, его прошлое и, с большой долей вероятности, его будущее. Например, я видел преобразователь временных потоков и понимал, что у нас он работать не будет, в нашей части вселенной не хватит силы темпорального поля. Учти, что десять минут назад, я и не предполагал, что такой преобразователь существует. И так происходило со всем остальным. Я сразу понял как действует Наташино зеркало и как изменится жизнь нашей подруги. Когда мы выбрались из пещеры, в нос пробился едва ощутимый аромат - яд берёзы. Когда берёзу атакуют черви, она в сок выделяет специальный яд. Остальные деревья, почуяв этот запах, также начинают выделять яд, даже если на них никто не напал, упреждают нападение. Так по цепочке запах разносится по всему лесу. Человек всегда чувствует этот аромат, но на подсознательном уровне. Для нас этот запах символизирует лето. Всё это я понял, сделав один вдох. Низко над горизонтом висел бледный серп луны, я знаю, почему она повернута к нам всё время одной стороной. И ещё тысячи и тысячи вещей, явлений, законов и тайн. Все эти детали и подробности сами собой лезли в голову и сверлили мозг, сводя меня с ума. Я даже полежал в психушке. С годами информационная атака на создание, конечно ослабла, но всё равно - я знаю всё! Прошлое, настоящее и большую часть будущего.
Наш мир так предсказуем. И это хуже всего. Я прожил все эти годы, зная всё наперёд. Не жил, а как будто просматривал десятый раз скучный и глупый фильм с паршивым концом.

Мой собеседник поднял указательный палец вверх, упреждая мой вопрос.

- Я знаю, ты хотел бы узнать, что ждёт тебя впереди. Даже не думай об этом. Лучше не знать, что тебя ждёт за углом: убийца с ножом или девушка твоей мечты. Жизнь не надо репетировать, надо просто жить и наслаждаться каждой прожитой минутой. Счастье в неведении. Я, как никто, знаю это.

Он замолчал. Я также молчал. В голове крутилось множество вопросов, но в данный момент я переваривал услышанное. Пытался представить его жизнь. Гроза, между тем, закончилась, сквозь рольставни изредка просвечивали слабые всполохи молний, но уже без грома. С крыши капало.
Затем была яркая вспышка. Ослепительный белый свет проник в здание, на несколько секунд разогнав темноту. Незнакомец безнадежно и устало усмехнулся.
- Ну всё. Мне пора.
Я сказал, что провожу его. Он лёгким кивком головы согласился и мы пошли к выходу. Возле двери он остановился, поблагодарил меня за то, что я выслушал его и пожал мне руку.
Мы вышли на улицу. На улице как и ожидалось, дул свежий ветер и стоял кромешный туман. Туман пропитанный ароматом спелых фруктов и запахом ночных цветов. Очень плотный, двигаться приходилось с усилием. Но как же легко в нем дышалось! И чувствовалось в нём какая-то нереальность, всё происходило как во сне.
Мы пошли, точнее поплыли, вдоль стены автовокзала. Когда дошли до угла, он приложил два пальца к шляпе, молча прощаясь. Но я остановил его. Одна мысль, всё это время, не давала мне покоя. Мне казалось, происходит какая-то несправедливость. И я спросил его, вернее сказать выпалил в сердцах:
- Ну почему? Почему? ... Вас же наказывают! Но за что? Других же не забирают... Что вы сделали?
Незнакомец печально улыбнулся.
- Меня есть за что наказать. Я не всё тебе рассказал, точнее упустил одну деталь. Помнишь, я говорил, что всегда имел при себе карандаш. Так вот, там в пещере, за мгновение до того как захлопнуть книгу, я поставил на чистом листе маленькую точку. Обычная шалость. Я был студентом, а студент не может не нашалить или не напроказничать, даже когда твой мозг разлетается на атомы...
- Я не знаю как быстро работает небесная канцелярия, но рано или поздно, они должны были узнать. И вот узнали... Такие штучки там не прощают. Кстати, вот тот самый карандаш.
Незнакомец протянул мне карандаш.
- Я думал забрать его с собой, но раз ты всё знаешь, оставить его себе, в качестве подарка. Береги его, это настоящий артефакт.
Мой собеседник грустно усмехнулся.
- Да, конечно! - только и смог ответить я, в горле стоял комок, мешая говорить.
- Надо идти. - сказал незнакомец, - нельзя заставлять их ждать - он перевёл взгляд на перекресток.
Там, едва различимые в тумане, темнели три фигуры.
- Прощайте! Удачи вам, где бы вы не оказались! - сказал я ему на прощание.
Он молча приложил руку к шляпе и пошёл к перекрёстку, растворяясь в тумане и становясь тенью человека. Три фигуры окружили его, уводя с собой. Они пошли и сразу исчезли, как будто их выключили.

Утром дали автобус. Михаил с Алексеем, сильно помятые после вчерашней попойки, уехали. А я остался. Как и предлагал незнакомец, я решил сделать материал про вчерашнюю бурю. Электричество не работало по всему городу. Не действовала связь. Батарея на планшете давно разрядилась. Я нашёл какую-то тетрадку и всё записывал карандашом. Я давно не писал вручную, но как же легко мне писалось. Строчки на бумагу ложились сами собой. Помимо записей я помогал добровольцам. Мы разгребали завалы, пилили упавшие деревья, откачивали воду и убирали грязь. В одном затопленном поселке, эвакуировали людей, многих снимали с крыш. Не зная устали, я старался успеть повсюду, всё увидеть своими глазами. И записывал, записывал, записывал...

В итоге мой материал прошёл на ура. Его опубликовали не в нашей местной газетенке, а в центральном издании нашего медиахолдинга. Материал там очень понравился. А вскоре и меня самого вызвали на работу в Москву. Я пишу популярные статьи, на злободневные темы. Мало кто знает, что все материалы я пишу вручную, карандашом. И всё у меня получается отлично. Меня ценят в издательстве. Я хорошо зарабатываю и живу не плохо. Лишь иногда, когда за окном бушует гроза, мне вспоминается темный зал ожидания и на душе становится тоскливо и холодно.