21
Чонгук
Семь лет назад
Телефон завибрировал на столе. Я взял и рявкнул, не здороваясь:
- Ты опаздываешь?
- А ты правда думал, что я приду пораньше? - поинтересовалась Пейтон. По ее голосу я слышал, что она улыбается.
Я покачал головой и улыбнулся, хотя мне и не нравилось, что она опаздывает. Снова.
- Ты где?
- Я вышла позже, чем намеревалась, и пришлось зайти кое-куда. Иди без меня. Встретимся в ресторане, а не в офисе.
Ей, как актрисе, стоило бы поработать над скрытностью.
- Куда ты направляешься, Пейтон?
- Небольшое дельце по поручению приюта.
- Небольшое дельце, говоришь? Или ты следишь за Эдди?
- А это не может быть одно и то же?
- Нет, не может. Пожалуйста, скажи, что ты не поперлась снова в лагерь бездомных.
Она затихла.
- Черт, Пейтон. Я думал, мы договорились, что больше ты этой ерундой не занимаешься.
- Нет, это ты мне велел больше этого не делать. Это не то же самое, что «договориться».
Я взъерошил волосы.
- Жди меня у кофейни на Сто пятьдесят первой улице, когда выйдешь из метро.
- Со мной все нормально.
- Пейтон.
- Ты слишком меня опекаешь! Так будет и после свадьбы? Ты ожидаешь, что я босая и беременная буду ждать тебя с тапочками у двери?
Я сделал Пейтон предложение два дня назад. Наверное, не слишком хорошая идея признаваться, что я хотел бы именно этого. Я схватил куртку из шкафа в кабинете и помчался к лифту.
- Я уже в пути, вредная ты девчонка!
С улицы я позвонил сестре, уже топая к метро, чтобы сообщить, что мы опоздаем.
- Ты опоздаешь на вечеринку по случаю собственной помолвки?
- Эта вечеринка - твоя идея, а не моя. Тебе нужен был повод устроить торжество.
- Мой братишка женится! Это грандиозное событие, а не «повод». Господь свидетель, мы все считали, что ты помрешь от какой-нибудь венерической болезни, пока не появилась Пейтон.
- Мы сейчас не об этом. Мы опоздаем, поскольку моя невеста считает себя Коломбо. Мне пора.
- Кем?
- Проехали. Скоро увидимся. И еще. Спасибо, Анна!
Когда я вышел на Сто пятьдесят первой улице, пошел дождик. Как только появился сигнал, я набрал Пейтон. Она не ответила.
- Твою мать, - проворчал я себе под нос и пошел под навес у ближайшего здания. Дождь шел наискосок, пришлось прикрывать телефон одной рукой, чтобы не промок. Я снова набрал номер и ждал, когда же Пейтон ответит. А она снова не ответила.
- Черт побери. - Я знал, что импровизированный городок бездомных недалеко, и решил, что Пейтон не стала ждать. Я открыл карту на смартфоне и нашел, где в парке эстакада. Оказалось, это всего в трех кварталах, и я потащился туда под дождем, перезванивая через каждые тридцать секунд. Беспокойство нарастало с каждым разом, когда на том конце включалась голосовая почта. В желудке возникло неприятное чувство, и после третьего неотвеченного вызова что-то заставило перейти на бег трусцой.
Еще один звонок.
Снова голосовая почта.
Я повернул за угол и увидел вдалеке эстакаду, которую описывала Пейтон.
Еще один звонок.
Голос Пейтон попросил оставить сообщение после сигнала.
Что-то не так. Я уже бежал на всех скоростях.
Когда телефон завибрировал в кармане, сердце выпрыгивало из груди. Фото Пейтон на экране должно было меня успокоить, но почему-то этого не случилось.
- Чонгук, где ты? - Ее голос дрожал, я понял, что она напугана.
- А ты где?
Она не ответила.
- Пейтон? Черт побери! Ты где?!
Удар мобильного телефона о землю буквально оглушил меня. Но то, что произошло дальше, преследовало меня долгие годы после.