Шрамы прошлого

С момента дня празднования праздника Лита, когда Кэролайн познакомилась с семейством Майклсон, прошло два дня. Каждое утро Кэролайн просыпалась с мыслью о том, что необходимо действовать. Эти дни были полны размышлений. В своей голове она воссоздавала детали своего плана, словно искусный стратег, изучающий тайные ходы карты.

Кэролайн понимала, что её основной задачей было узнать, кто стоит за кланом, каким образом они действуют и где их можно встретить. Предводителей клана она уже знала, благодаря Селестине и книге Зельды. Также она знала иерархию клана, их примерное место нахождения, способности и планы.

Её план начинался с изучения мест, которые клан мог бы использовать для ритуалов.

Если информации будет не достаточно, то Кэролайн не отбрасывала вариант обратиться к Ребекке и через нее выведать информацию у Эстер. Такая могущественная ведьма как она, точно должна, что-то знать. На прямую обращаться к Эстер Кэролайн не рисковала, она пока не понимала, чего от нее можно ожидать. В будущем она не встречала Эстер, на сколько она знала, еще в это время Клаус убил Эстер. По началу Кэролайн не понимала, как можно убить свою родную мать, но Елена рассказала ей о том, что Эстер отвергла Клауса, когда начала проявляться его волчья сущность.

Кэролайн сдерживала эти мысли, понимая, что каждая ошибка может стоить ей жизни или, что ещё хуже, поставить в опасность её друзей. События развивались быстро, и её внутренний конфликт, связанный с Клаусом, всё больше углублялся. Между ними возникла химия — что-то живое и искреннее, что она не могла просто игнорировать или выбросить из головы. Но Кэролайн знала: рано или поздно ей придётся покинуть этот временной отрезок, и она не могла позволить этому помешать ее цели. Она также понимала, что прощаться с теми, с кем за это время она познакомилась будет несомненно трудно и она точно не могла допустить, что бы Клаус был в их числе. Она все еще помнила, что в будущем - он лишь злодей, кровожадный убийца.

Вновь наступала ночь, и над деревней сгущались мрачные облака, немую тишину нарушал лишь шум ветра. Мысли о Клаусе все еще крутились у нее в голове. Каждый раз, когда она встречала его взгляды, её внутренний мир срывался в пустоту, но упрямая решимость отдалять его от себя была сильнее.

Уже темнело, и вечерняя прохлада просочилась в её комнату, когда Кэролайн уже собиралась ложиться спать. Её мысли всё равно возвращались к Клаусу: его улыбка, его шутки, даже его непредсказуемость создавали у неё ощущение тепла.

Внезапно тишину прервал стук в окно. Кэролайн приоткрыла занавеску и затаила дыхание, увидев знакомую фигуру — это был Клаус. На мгновение её сердце замерло, а затем зародилась волна раздражения. Он никак не хотел ее отпускать, словно специально преследовал ее.

— Кэролайн, — произнёс он, когда их взгляды встретились. — Выйди на улицу.

Словно в подростковом фильме, где к главной героине ночью в окно лезет тот самый парень, с которым у них в последствии будет сумасшедшая любовь. Но они не были в фильме. Это была суровая реальность.

"Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?" — про себя подумала Кэролайн.

Она колебалась прежде чем выйти, но решила, что именно сейчас ей стоит поставить точку. Она накинула свою накидку и тихо, стараясь не создавать шума, вышла из хижины.

— Клаус, что тебе понадобилось в столь поздний час? — произнесла она, стараясь быть убедительно безразличной.

Клаус прищурил глаза и облокотился на деревянный заборчик, обустроенный вокруг хижины.

— Кэролайн, ты старательно избегаешь меня днем. — ответил он.

В словах его звучало смятение, и это её бесило. Кэролайн видела, что его уверенность исчезает, как ночь исчезает под утренним светом.

— Ты ошибаешься, Клаус. — произнесла она, отказываясь признать свою слабость. — Я просто была занята. У всех есть свои дела.

Клаус шагнул ближе, его голос стал более мягким и соблазнительным, но в её сознании это было равнозначно опасности.

— Я не вижу, чтобы ты была слишком занята. Ты избегаешь меня в любом случае: болтаешь ли ты с моей сестрой, гуляешь с детьми Лоры или просто стоишь рядом с домом, наслаждаясь солнечным днем. Но на празднике ты вела себя совершенно по другому. Так что произошло?

Она скрестила руки на груди, враждебно чувствуя, как её эмоции ведут себя как тормоз системы катастрофы, и старалась не поддаваться искушению.

— То, что было на празднике, было определенно весело, но не больше.

Тихий вечерний ветер шевелил её волосы, создавая вокруг них невидимую границу, которую она была готова защищать. В её голосе было много решимости.

— Почему ты так противоречива — спросил он, слегка нахмурившись. — Извини, но ты не можешь просто отстраниться после того, как была со мной полностью открытой.

Кэролайн отчаянно искала нужные слова, но в ней существовало лишь одно желание: оттолкнуть его.

— Если ты про то, что ты рассказывал мне о себе, а я слушала, то я делала это только ради приличия. Мне было совершенно все равно на твои мечты и детство и тем более на то, какие у вас отношения с твоим отцом. В тот вечер я знатно наслушалась как маленький мальчик, совершенно бездарный, пытается заслужить расположение своего отца.

Кэролайн было безумно больно говорить это, но она не видела другого выхода. Она не хотела делать больно никому, даже Клаусу, но вероятно, ее слова задели его.

Эти слова повисли в воздухе, и Клаус выглядел так, будто она только что разорвала нить, связывающую их.

— Ты не выглядела в ту ночь той, кто бы так думал. — опустошённо ответил он.

Кэролайн почувствовала, как её сердцебиение увеличивается, но не от страха — скорее, от того, что сильное тяготение к нему заставляло её чувствовать себя неуютно.

— Ты не понимаешь, — проговорила она хрипло. —  Мне не нужно то, что ты себе там надумал.

Клаус прищурил глаза, его исследовательский взгляд словно вселял в неё какое-то обаяние и давление.

— А ты действительно этого не хочешь?

Кэролайн сделала шаг назад, как будто отдалялась от неведомого ей огня.

— Да, больше всего на свете. Я не хочу иметь ничего общего с таким как ты. Ты жалок. — сухо произнесла она.

Тишина снова заняла своё место между ними, и, наблюдая за его лицом, Кэролайн осознала: Клаус чувствовал боль, словно его ударили ножом в самое сердце. Ей было до безумия стыдно, за те слова, которые ей пришлось сказать, но у нее не было выбора. Больше не сказав не слова, она развернулась и ушла, оставив его одного.

Прошла ночь, когда Кэролайн столкнулась с необходимостью разбить сердце Клауса. Она все еще вспоминала его взгляд, словно он надеялся, что это какая то шутка и это не серьезно.

Глубоко внутри неё разрывались противоречивые эмоции. В ее голове все еще звучали те слова:

" — Я не хочу иметь ничего общего с таким как ты. Ты жалок. "

Слова, словно нож, проходили сквозь её сердце, но она упорно глушила любые чувства.

Утром Кэролайн проснулась с ощущением тяжести на душе. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, а пение птиц за окном только усиливало её мучительное состояние. Она снова и снова прокручивала тот вечер, вздыхая о недосказанном. Но сейчас она знала, что ей нужно сосредоточиться на другом.

Вспомнив о предложении Селестины зайти к ней, Кэролайн решила, что это будет её следующим шагом. Перед тем, как искать клан, ей нужна была помощь ведьмы. Если верить книге и словам Селестины, то предводительница клана обладает даром предвидения. Что бы скрыть от нее свои цели, Кэролайн понадобится магия.

Кэролайн поднялась, собралась и направилась в сторону хижины Селестины. Её шаги были уверенными, но в глубине души ее все еще терзало чувство вины.

Вскоре она дошла до дома ведьмы и постучала в дверь. Селестина, как всегда, с приятной улыбкой открыла ей. Внутри было уютно и светло, с ароматом свежих трав и снадобий, изготовленных из растений.

— Кэролайн, здравствуй! — воскликнула Селестина. — Что привело тебя ко мне?

Кэролайн вдохнула и, стараясь говорить спокойно, рассказала о своих намерениях и мыслях.

— Мне нужно скрыть свои помыслы и цели — произнесла она. — Ты рассказала мне о Лилит и о ее даре, и что бы не вызвать подозрений, мне нужна твоя помощь.

Селестина оценивающе посмотрела на неё, затем кивнула.

— Поняла. Я могу помочь тебе, но для этого потребуется амулет. Он будет скрывать твоё прошлое, настоящее, будущее и помыслы.

Кэролайн почувствовала, как груз невидимой тяжести немного отходит.

Селестина обернулась, направляясь к своему рабочему столу, где были разложены различные травы, камни и заклинания.

— Мне нужно немного времени, чтобы изготовить амулет. Сядь, расслабься, и жди.

Кэролайн села и смотрела, как Селестина комбинирует различные предметы, слагая заклинания. Мгновение спустя та присела рядом и начала произносить слова на незнакомом языке, смешивая травы и настойки с блестящими камнями. Вскоре в руках Селестины возник небольшой амулет, сияющий фиолетовым светом.

— Вот, — произнесла Селестина, протянув амулет. — Носи его всегда с собой, и никто не сможет узнать твои намерения.

— Спасибо, Селестина, — произнесла Кэролайн, принимая амулет с благодарностью.

Сев в тишине, она провела несколько мгновений, рассматривая амулет и размышляя о следующем шаге. После она еще раз поблагодарила Селестину и покинула хижину, направляясь домой.

Придя домой, она застала Лору за готовкой обеда. Лора попросила её сходить в лес за ягодами и травами. Кэролайн быстро собрала свою корзинку и вышла, решив, что это отличная возможность отдохнуть и очистить голову от бурных мыслей.

Когда она углубилась в лес, ей пришлось идти всё дальше, искать ягоды, которые попросила собрать Лора. Ветер шептал среди деревьев, и сквозь листву пробивался солнечный свет. Кэролайн проходила поляну за поляной, но не на одной не было нужных ягод. Вскоре чувство тревоги стало пронизывать Кэролайн насквозь. Наконец она нашла поляну, на которой было достаточно ягод.

Когда Кэролайн собрала ягоды в корзину,  у неё появилось странное ощущение, что за ней кто-то следит. Она оглянулась, и её сердце забилось быстрее. Стены деревьев были темными и угрюмым, и всё её тело закололо предчувствие опасности. Она ускорила шаг, но вскоре услышала громкие звуки позади себя. Что-то приближалось.

Как только она сделала очередной шаг, массивный волк выскочил из-за кустов, словно из тени леса. Он был огромен, с горящими глазами, полными голода. Волк с огромной силой повалил её на землю. Сердце её стучало в страхе, а горло стиснули крики. Тогда Кэролайн поняла, что это не простой волк. Это был оборотень, но Кэролайн не могла понять, почему он сейчас в волчьем обличии, ведь до полнолуния еще чуть меньше месяца.

— Помогите! — закричала она, но лес поглотил её крик. Никто не мог её услышать.

"Неужели я умру именно так..." - пронеслось у Кэролайн в голове.

Вдруг с другой стороны леса появилась девушка. У неё были короткие, темные волосы и сдержанный взгляд. Она уверенно подошла и подняла руку, произнеся заклинание. Оно напоминало мелодию, от которой сама природа, казалось, замирала.

— Prohibere et somnum! — закричала она, и с её руки, будто вырвалась невидимая сила, которая отбросила оборотня в сторону. Он отступил, как будто был обожжён, попятился назад, а затем потерял сознание в траве. Девушка спокойно подошла к Кэролайн.

— Ты в порядке? — спросила она, протянув руку, чтобы помочь Кэролайн подняться.

Кэролайн, всё ещё ослабленная от страха, кивнула, стараясь прийти в себя.

— Спасибо, но... что это было? Почему он в обличии оборотня?

Девушка села рядом, её выразительный взгляд стал более сосредоточенным.

— Раньше он был обычным оборотнем. Он заключил сделку с ведьмой по имени Зельда. Он не выполнил свою часть договора и она его прокляла. Теперь он превращается в человека только во время полнолуний. Он не может контролировать свою волчью сущность.

Эти слова заставили Кэролайн напрячься, ведь она тоже заключила сделку с этой ведьмой и ей даже было страшно представить, что сделает с ней Зельда, если она не исполнит свою часть сделки. Но об этом она не стала рассказывать незнакомке.

Только сейчас Кэролайн смогла полностью рассмотреть внешность незнакомки. У нее были темные, короткие и слегка волнистые волосы. Яркие глаза, которые выделяются контрастом. Светлая кожа, со шрамами в зоне лба, глаз и бровей. Ярко выраженные скулы и пухлые губы. Одета незнакомка была совершенно не похоже на всех девушек, что успела повстречать Кэролайн здесь. На ней была короткая приталенная кожаная куртка с металлическими заклепками и потертостями, характерными при долгом ношении. Зауженные брюки из крепкой ткани. Высокие сапоги из кожи, массивные украшения в виде сережек и колец. И самое главное - кинжал на поясе.

Кэролайн, все ещё пытаясь перевести дух, обдумывая ситуацию.

— Меня кстати зовут Кэролайн, а как твое имя? — спросила она, изучая лицо девушки.

Девушка улыбнулась.

— Меня зовут Селена. — произнесла девушка.

— Спасибо за помощь Селена, — произнесла Кэролайн, и её голос стал более уверенным. — Я никогда не думала, что встречу оборотня здесь.

— Ну, это не обычная ситуация. — сказала девушка с улыбкой.

— Откуда ты? Я не видела тебя в нашей деревне. — произнесла Кэролайн.

— Я не отсюда. Я живу в горах, а сюда прихожу присматривать за Патриком. — ответила Селена.

— Патриком? — произнесла Кэролайн, вопросительно посмотрев на Селену.

— Так зовут этого оборотня. — ответила девушка.

— Ты ведь ведьма, да? Почему ты не можешь его освободить от проклятья? — спросила Кэролайн, наконец поднимаясь с земли.

— Снять проклятье может только та ведьма, что его наложила, — объяснила Селена. — и нам лучше уйти отсюда, так как действие моей магии скоро закончится и он очнется.

Кэролайн понимающе кивнула и они направились в противоположную сторону от оборотня.

— Что ты делала так глубоко в лесу? — спросила Селена.

— Я собиралась ягоды и нашла их только на одной поляне, и в итоге заблудилась. — неуверенно ответила Кэролайн.

— Я помогу тебе дойти до деревни. — сказала Селена.

Девушки шли в полной тишине, Кэролайн лишь иногда бросала взгляд на Селену. Ее внимание привлек знак на руке Селены. На внутренней стороне кисти у нее был символ полумесяца плавно переходящего в крест. Кэролайн не придала этому особого значения и шла дальше. Через какое-то время они вышли из леса к деревне.

— вот моя деревня. — произнесла Кэролайн. — Спасибо тебе еще раз за то, что спасла меня. Надеюсь мы еще когда-нибудь встретимся.

Селена в ответ лишь кивнула и отправилась обратно в лес. Кэролайн дошла до дома и встретила в огороде Лору. Лора тоже заметила Кэролайн и вышла из огорода.

— Кэролайн, тебя так долго не было, я уже начала волноваться. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила женщина.

— Нет, я просто долго не могла найти поляну с ягодами. — спокойно ответила Кэролайн.

Она решила не посвящать Лору во все подробности, что бы лишний раз не пугать ее. После этого Кэролайн пошла в дом. Она поставила корзинку с ягодами и травами на стол, а сама пошла к своей кровати, что бы немного отдохнуть.

После недолгого отдыха Кэролайн вновь вернулась к чтению книги о кланах ведьм. Она устроилась за обеденным столом, где лучи солнца освещали все помещение. Книга была полна древних текстов и иллюстраций.

Кэролайн переворачивала страницы, углубляясь в изучение различных ритуалов и историй, но вскоре её внимание привлек раздел под названием "Отличительные метки и знаки". Она приподняла брови и стала читать, стараясь не упустить не одной детали.

Картинки изображали разнообразные метки, которые использовали кланы ведьм. Кэролайн внимательно их изучала, запоминая отдельные детали и символику. Она пыталась сопоставить эти знаки с тем, что знала о кланах и о тех, с кем ей приходилось сталкиваться. Страница за страницей она проматывала информацию, пока не наткнулась на знакомую метку. Эта метка казалась ей до боли знакомой, но она долгое время не могла вспомнить, откуда.

Она склонила голову, сосредоточившись, пытаясь воссоздать в памяти моменты, когда видела эту метку. Витать среди этих воспоминаний было непросто, и всё, что приходило ей в голову, возвращало к образам, проплывающим в её сознании, но без четких деталей. Вдруг её память зацепилась за момент. Селена. На её руке Кэролайн видела эту самую метку.

Кэролайн пронзила догадка. Если метка принадлежала клану Малефика, это означало, что она общалась с участницей этого клана. Это открытие повергло её в шок. Её цель, которая всегда казалась далёкой, теперь была настолько близка, что это даже пугало.

"Не могу поверить, что мне могло так повести.." — подумала Кэролайн.

Она закрыла книгу и задумалась.

"Как мне снова встретиться с ней?"

В голове у Кэролайн начали формироваться идеи возможной встречи с Селеной. Она знала точно, что придется вновь идти в тот лес.

В голове Кэролайн вновь вспыхнул образ того оборотня, что напал на нее. По коже Кэролайн прошли мурашки, но она понимала, что если сейчас отступить, то следующей возможности может и не быть. Она не могла вернуться в будущее не остановив клан.

Тогда Кэролайн начала строить план. В голове крутилось много идей, но все были опасны.

"Возвращаться в лес явно рискованная идея, но по другому встретить Селену не получиться. Для начала нужно знать, чем можно заинтересовать Селену", — подумала Кэролайн.

"А вдруг именно в тот день ее не будет в том лесу?", "А что если вместо Селены я встречу оборотня?", "Вдруг она не захочет мне помогать?" — Кэролайн продолжала снова и снова задавать себе эти вопросы.

После долгих раздумий, Кэролайн решила, что поводом для их встречи послужит помощь в сборе ингредиентов для зелья.

Кэролайн решила заранее продумать все детали ее плана. Она отметила несколько трав и растений, которые упоминались в книге, и подготовила свои заметки, чтобы выглядеть как можно более убедительно. Кэролайн особенно интересовалась редкими ингредиентами, такими как «Лунная постель» (цветок, который расцветает только в полнолуние) и «Кровавый корень» (растение с ярко-красными соками).

Она понимала, что Селена может насторожиться, если почувствует, что Кэролайн пытается вывести её на разговор о клане Малефика, поэтому важно было выбрать тон, который не вызовет подозрений. Главной целью было узнать точное расположение клана.

Кэролайн снова открыла книгу, но на этот раз смотрела на страницы с целью фиксировать возможные темы для разговора. Вторая половина дня наполняла комнату мягким светом, пробивающимся сквозь оконные щели, а за окном слышался трепет листвы, когда ветер шевелил ветки дубов и сосен.

Деревенская жизнь шла своим чередом, помещение было наполнено запахом трав и ягод, что Кэролайн собрала в лесу. Вдруг дверь хижины приоткрылась, и в комнате появилась Лора.

— Кэролайн, ты здесь? — спросила Лора, войдя в хижину, с любопытством осматривая обстановку. Она заметила, что одежда Кэролайн была слегка грязной. На подоле её платья виднелись пятна земли.

Кэролайн, почувствовав на себе взгляд Лоры, решила не рассказывать о своих недавних приключениях с оборотнем. Она не хотела пугать Лору и самой вспоминать те ужасные подробности не хотелось.

— О, я просто споткнулась об корень дерева и упала, — ответила Кэролайн. — Это все моя невнимательность.

Лора нахмурилась, но, вместо того чтобы допытываться, быстро среагировала.

— У меня есть несколько чистых вещей. Давай я принесу что-то чистое?

Кэролайн кивнула, чувствуя, как раскрепощается обстановка. Лора вернулась с лёгким льняным платьем, которое было не просто опрятным, но и красивым. Оно идеально подошло Кэролайн.

— Это здорово! Спасибо, Лора. Теперь я чувствую себя намного лучше, — проговорила она, раскручивая подол платья.

— Тебе очень хорошо в нем, — с улыбкой заметила Лора.

Кэролайн собралась и отправилась в лес на поиски Селены. Она предупредила Лору, что пойдет прогуляется, не вдаваясь в подробности. Солнечные лучи всё ещё ярко светили, обещая тёплый день, и в воздухе витали мягкие ароматы трав и цветов.

Шагая по лесной тропинке, Кэролайн старалась сосредоточиться на предстоящей встрече с Селеной. Захваченная собственной тревогой, она бесконечно повторяла про себя: «Только не наткнуться на оборотня», в то время как её шаги звучали громко на фоне шуршащих листьев. Кучи под ногами из опавших лоскутков трав и сучьев делали каждый её шаг ещё более настороженным.

Вокруг неё возвышались высокие деревья с раскидистыми ветвями, образующими тени и странные очертания, образы, которые будили в ней смятение и одновременно желание их разгадать. Прошло некоторое время, и Кэролайн обнаружила поляну, на которой стояла Селена. По всей видимости она собирала какие-то травы.

Селена прищурила глаза, заметив Кэролайн, и нахмурилась в задумчивости.

— Кэролайн, что ты здесь делаешь? — с недоумением спросила она. — Тебя жизнь ничему не учит? Или ты опять заблудилась?

Кэролайн, чувствуя, как внутри нарастает волнение, решилась объясниться.

— Я пришла за редкими ингредиентами для зелья, и мне нужны твоя помощь в их поиске, — проговорила она. — Я слышала о «Лунной постели» и «Кровавом корне», и ты — единственная, кто может мне помочь.

Селена продолжала смотреть на неё с настороженностью, её брови слегка нахмурились.

— Зачем тебе это, и почему ты думаешь, что я тебе помогу? — спросила она, не желая соглашаться.

Кэролайн быстро собрала мысли и решила, что должна стоять на своем до конца.

— Я знаю, что ты можешь отказать мне, но надеюсь, что ты все таки согласишься. Травы нужны мне для зелья. Травы могут помочь мне, — произнесла она, внутренне умоляя Селену помочь.

Селена, после долгой паузы, в конце концов, тяжелым вздохом сдалась.

— Хорошо, я помогу тебе. Я не буду вдаваться в подробности того, зачем тебе сдались эти травы. Обычно эти травы находятся в местах с влажной почвой, рядом с горами, где находится мой клан растет Лунная постель. Туда мы и отправимся.

Кэролайн почувствовала, как облегчение наполняет её, и она кивнула в знак согласия. Девушки направились вдоль леса, все дальше удаляясь от деревни. Всю дорогу они шли в тишине, ни одна не проронила ни слова.

Дойдя до конца леса, Кэролайн увидела длинную тропу, ведущую через еще одну поляну, за которой были горы, в которых был расположен клан. Теперь она знала точный путь к клану. На поляне Кэролайн увидела растения, что были описаны в книге Лоры. Это была Лунная постель, так же известная как "Лунная трава". Прежде чем идти за помощью к Селене, Кэролайн прочитала и запомнила всю информацию, связанную с этим растением.

"Лунная постель" - это травянистое многолетнее растение с разветвленными стеблями, достигающими высоты 60-90 см. Листья сердцевидные, с гладкой поверхностью, расположенные попарно вдоль стебля. Цветы имеют нежно фиолетовый или белый цвет, собраны в соцветия. После цветения на месте цветков образуются плоские, серебристые стручки, которые выглядят как маленькие диски, что придаёт растению уникальный вид, особенно в засушенном состоянии. Лунная постель славится своими целебными свойствами.

"С ума сойти, такое количество информации я не учила даже в школе на уроках биологии" — подумала Кэролайн, когда вспоминала все, что выучила об этом растении.

Селена и Кэролайн принялись собирать растения.

— А где нам искать кровавый корень? — по интересовала Кэролайн, когда они закончили со сбором Лунной постели.

— Здесь к сожалению он не произрастает, по каким то не известным мне причинам. Может быть почва не достаточно влажная для него в этом лесу. — ответила Селена.

— И что же, где нам тогда его искать? — отчаянно спросила Кэролайн.

— К твоему счастью в моем клане есть ведьма, которая специализируется на травоведении и у нее он есть.

Мы отправимся в горы.

В душе Кэролайн бушевали сразу все эмоции. Она не могла поверить, что она так просто попадет в клан, не приложив к этому значительное количество усилий.

— Хорошо, раз мы сможем найти кровавый корень там, то давай отправимся в горы.

Девушки снова шли в тишине, которую в скоре прервала Кэролайн.

— Я знаю, что цветы кровавого корня появляются ранней весной. Та ведьма, которая их выращивает, она их сушит? — заинтересованно произнесла Кэролайн.

— И да и нет, — ответила Селена. — засушивает она его только если он для чего нибудь понадобится. К примеру в ритуалах или для использования в обычной жизни. А остальную часть растений она с помощью магии поддерживает живыми в течении всего года.

На лице Кэролайн проскользнула тень удивления.

Шагая по узкой тропинке, Селена и Кэролайн двигались в сторону могучих гор, окаймлявших горизонтом. Солнце медленно опускалось, окрашивая скалы в тёплые оттенки оранжевого и золота, оживляя их величественные очертания. Каждое растение на их пути словно шептало свои тайны, а шорох листвы напоминал о том, что лес хранит множество секретов.

Деревня, в которой находился клан Малефика, располагалась на самом склоне горы, укрытая под сенью величественных деревьев. Дорога, по которой они шли, извивалась между камнями и зарослями. Когда перед ними открылась поляна, Кэролайн затаила дыхание.

Деревня была небольшая, но очень живописная. Деревянные дома, сколоченные из массивных бревен, были украшены резьбой с изображением древних символов и животных. Каждое окно светилось мягким светом, а откуда-то доносились ароматы свежевыпеченного хлеба и травяных настоев. Уютная атмосфера, казалось, обвивала жителей как согревающее одеяло.

По дороге они встретили нескольких людей, облачённых в длинные платья и накидки из натуральных тканей, которые обвивали их фигуры. Каждый из них относился к ним с любопытством, но одновременно и с уважением. Взгляды местных жителей были полны мудрости — это были те, кто знал цену магии и лекарственным свойствам растений.

— Это Доротея, она знает о травах больше всех, — шепнула Селена, указывая на женщину, сидевшую на крыльце своего дома. У Доротеи были яркие, волнистые рыжие волосы и выразительные зеленые глаза. На ее нежной кожи были легкие веснушки, привлекающие внимание. На ней было зеленое темное платье, с открытыми плечами, и кулон в форме треугольника, выполненный в золотом цвете. На кулоне можно было заметить сложные детали и знаки.

Кэролайн слегка улыбнулась и подошла ближе, стараясь выглядеть максимально доброжелательно. Доротея взглянула на неё с доброй улыбкой, а затем, склонив голову, заговорила:

— Селена, что это за красивая девушка с тобой? — спросила она с мягким акцентом.

— Это Кэролайн. Моя знакомая. Ей нужна помощь. Мы пришли, что бы попросить у тебя немного кровавого корня. — уверенно произнесла Селена, подходя ближе к Доротее.

Женщина слегка прищурилась, как будто анализируя искренние намерения Кэролайн. В её взгляде сквозила забота, а на сердце — весомость применяемых решений. Она явно понимала важность искомой травы и её влияния на жизнь тех, кто её использует.

— Тогда вам придётся немного подождать, — сказала Доротея, вставая с крыльца и указывая в сторону своего дома. — Выпьете травяного чая?

Селена шагнула вперёд. Кэролайн следовала за ней, чувствуя, как лёгкий ветерок обдувает их волосы, унося с собой мелкие звуки природы — трели птиц, шорохи листвы.

Когда они вошли в просторную душистую кухню Доротеи, их встретил аромат сушки трав и свежесобранных кореньев, переплетающийся с легкой ноткой священной земли. Стены были украшены полками, уставленными стеклянными банками с новыми зельями и незнакомыми растениями. Весь дом был уставлен растениями.

— Вы пришли за Кровавым корнем, но это не простая трава, — сказала Доротея, доставая из сундука корень, ярко-красный и сверкающий, как драгоценный камень. — Его нужно использовать с осторожностью, он может как исцелять, так и разрушать.

Селена встречала взгляд Доротеи с уважением. Кэролайн, чувствуя тяжесть слов, взяла корень в руки, ощутив его тепло и силу.

Кровавый корень — это растение с листьями сердцевидной формы с зубчатыми краями. Цветы белые с желтым центром, корень имеет глубокий красный цвет, что и дало название растению.

— Я буду использовать его осторожно, — пообещала она, её голос звучал уверенно, хотя внутри всё ещё трепетало волнение, ведь эти растения ей были не нужны. Это план, а растения — всего лишь прикрытие.

Доротея кивнула, и её глаза вновь наполнились пониманием. Она предложила Кэролайн и Селене чашки с горячим травяным чаем, вдыхая который, они ощутили успокаивающее действие не только на губах, но и в сердце.

После того как они испили чай, Селена и Кэролайн собрались обратно.

— Ты хорошая девушка Кэролайн. Это сразу видно. Приходи к нам в деревню еще как-нибудь. — произнесла Доротея, когда Кэролайн и Селена уже направлялись к выходу.

— Спасибо, Доротея. Обязательно как-нибудь навещу вас еще раз. — ответила Кэролайн, улыбнувшись.

В душе Кэролайн просто ликовала. У нее буквально было приглашение в эту деревню и она сможет воплотить свой план гораздо быстрее, чем она думала.

Кэролайн и Селена вышли из дома Доротеи. Они направились ко входу в деревню, где они столкнулись с девушкой. Перед ними предстала девушка с выразительной внешностью, черными длинными волосами. Ее прямая челка до глаз обрамляла лицо и создавала строгий образ. Глаза у девушки яркого красного цвета, которые привлекали внимание. Она одета в кроваво-красное платье, на шее у нее висит цепочка с крестом. На ушах круглые, золотые серьги, внизу которых расположен красный камень, ромбовидной формы.

— Ну, и кто это у нас? — произнесла она с насмешливой интонацией. Её голос звучал как легкий ветерок, таящий в себе угрозу. В её глазах засверкали яркие, магнетические искры, будто они хранили тайны, о которых никто не смел бы говорить вслух.

Кэролайн в недоумении посмотрела на девушку.

— Кассандра, это не твоего ума дела. Уйди с дороги — нервно произнесла Селена, всем своим видом показывая не желание говорить с этой девушкой.

— Селена.. Опять таскаешь в нашу деревню всяких людишек? — едко произнесла Кассандра.

Кэролайн, собравшись с духом, ощутила прилив смелости.

— Селена помогла мне, за что я очень ей благодарна. — произнесла она, глядя прямо в глаза Кассандре.

Ведьма, усмехнувшись, наклонила голову и оценивающе посмотрела на них

— Помогла жалкой девчонке — как мило. Какое благородство с твоей стороны. — произнесла она с сарказмом, скрестив руки на груди.

Кэролайн почувствовала, как внутри неё закипает раздражение. Селена, инстинктивно ощутив нарастающее напряжение, решила поскорее закончить этот разговор.

— Вы людишки только и можете пользоваться нашей магией. Прибегаете к нам за помощью как собачки. — злобно произнесла Кассандра.

Девушка нахмурилась, всё ещё не выпуская из поля зрения Кэролайн.

— Нам не нужны конфликты. А что нужно тебе? — спросила Кэролайн.

— Мне нужно, что бы такие, как ты здесь больше не появлялись. — Губы ведьмы изогнулись в презрительной улыбке.

— Почему ты так ненавидишь людей ? Что они тебе сделали? Ты столь слаба, что пытаешься выглядеть сильнее за счет нас? Своим поведением ты показываешь лишь слабость. — уверенно произнесла Кэролайн.

— Ты заблуждаешься, — произнесла ведьма. — Не попадайся больше мне на глаза, или увидишь на что я способна. А ты, Селена..прекрати таскать сюда людей или убирайся из нашего клана.

— Уж извини, но думаю мы с тобой еще встретимся, — произнесла Кэролайн. — Доротея звала меня к себе в гости, а я не могу ей отказать, уж прости. — с усмешкой произнесла Кэролайн.

Ведьма лишь посмотрела на Кэролайн своим озлобленным взглядом, а за тем с пренебрежительным жестом, развернулась и исчезла в темноте деревьев.

Кэролайн и Селена направились дальше.

— Кэролайн, ты извини за эту сцену. Кассандра - настоящая змея! Только и умеет что плеваться ядом. — произнесла Селена, когда девушки уже подходили к лесу.

— Да ничего, я заметила насколько она ядовита. — со смехом произнесла Кэролайн.

— Она была такой столько сколько я себя помню. — сухо сказала Селена.

Дальше разговор у девушек не заладился и они шли в полной тишине.

Вокруг уже стало темнеть, а на небе светила яркая луна. Селена провела Кэролайн до самой деревни.

— Я надеюсь, что травы помогут тебе в том, что ты задумала. Удачи. — произнесла Селена, а после развернулась и отправилась в лес.

Кэролайн было тяжело обманывать всех вокруг, но ей пришлось лгать всем прямо в глаза, ради достижения своей цели и спасения тех, кто ей дорог. Такова цена.