Глава 10
Когда проснулась, меня окружили служанки.
Обычные утренние процедуры показались пыткой. Меня намывали, драили, натирали душистыми маслами так, что у меня раскраснелась кожа. С волосами чудили что-то на протяжении аж двух часов, а после пришла модистка, принесла то самое платье из батиста. Как она и обещала, вышивка легла так плотно, что закрывала все интересные места под самое горло. Я осталась довольна. Кстати, вышло платье очень красивым. Чем-то напоминало древнегреческие одеяния...
— Вы прекрасны! – защебетали служанки. — Жаль, что ваш обряд сейчас – тайна, и никто не увидит вашу красоту, кроме мужа!
— Его вполне достаточно, – улыбнулась я. — Но за образ – спасибо! Вышло здорово!
Макияж мне сделали довольно броский, с алой помадой и темными тенями, как девушки сказали, это было пожелание Кима, согласно традициям. Волосы закололи наверх, выпустив несколько прядей и завив их. А на руки мне нанесли какой-то узор красной краской, на манер индийских мехенди.
Когда я была готова, за мной зашел Тэхен.
На нем, как оказалось, тоже был ритуальный костюм, и, если честно, я была слегка им шокирована, и смущена: он был в одних темных широких штанах-шароварах с плотным красным поясом. Его сильный рельефный торс покрывала лишь похожая на рисунок на моих руках витиеватая картинка, и такая же была на его плечах. Глаза были подведены темной краской. А черные волосы распущены по плечам.
Скользнув по мне взглядом, мужчина скривил губы.
— Чья была идея с вышивкой? – строго спросил он.
— Моя. А что? Тебе не нравится? – наивно похлопала я глазами. — По-моему, очень мило!
Я ожидала, что мой будущий супруг фыркнет и сдастся, не переделывать же платье, когда на это совсем нет времени, но вместо этого от вдруг холодно произнес:
— Снимай.
— Что?! – выдохнула я. — Зачем? Нормальное же платье, из батиста!
— Р-раздевайся, сказал! Нарушила правила – или ритуала не будет, и останешься в замке навечно пленницей, или будешь делать, что говорю!
— Но я...
Мне даже не дали ничего ответить!
— Вы! – рыкнул он слугам. — Принесите из комнаты Монкут сундук, что стоит у стены!
Из комнаты Монкут?
Я тут же напряглась.
То есть, Сюзи Монкут?
Той, которую я видела на портрете?
Как же по-дурацки вышло!
Что там в сундуке, который должны приволочь слуги?
Пыточные устройства?
Но оказалось, что нет...
Всего лишь-то платье. Ритуальное. Судя по всему, моей предшественницы. Вот только было оно выполнено в идеале с пожеланиями Кима: длинное, больше напоминающую рубаху, из полупрозрачного легкого батиста. Единственным элементом его украшения был только плотный кожаный шнурок-пояс.
— Переодевайся, – сухо приказал мужчина, а в его взгляде полыхнул зеленый колдовской огонь.
— Не мог бы ты выйти? – попросила я. — Раз уж меня заставляют испытать подобный позор, то дай хотя бы переодеться нормально!
— Никакого позора, княжна, – оскалился мужчина. — Ты сама пришла ко мне и предложила фиктивный брак. Но ты же понимала, что некоторые аспекты будет нелегко урегулировать? Ты должна была быть ко всему готова.
— Я и готова! – фыркнула я. — Выйди!
Ким все же вышел.
Когда переоделась и посмотрела на себя в зеркало, прикусила губу. Ткань почти ничего не скрывала, и я чувствовала себя почти голой. Нахмурилась, а после заметила висящую на спинке стула шаль. Улыбнулась и накинула на себя сверху.
Когда Тэхен зашел, то пояснила просто:
— Холодно. Могу же так дойти до места, где будет проведен ритуал?
Он вздохнул, покачал головой одному лишь ему ведомым мыслям.
— Можешь. Пошли.
Он протянул мне руку.
Это было странно вот так вот вкладывать свою ладонь в его. Она оказалась неожиданно горячей, почти обжигающей мои заледеневшие от страха пальцы.
— Не бойся, – в какой-то момент услышала я его тихий голос. — Вреда тебе я не причиню, Дженни.
— Спасибо, – так же тихо ответила я.
Больше мы ни о чем не говорили.
Лишь когда вместе оказались у нужной комнаты, где уже замерли двое слуг – мужчина и женщина, он отпер заклинанием дверь, и мы вошли внутрь.
Почти сразу же эта дверь с грохотом закрылась за нами. А я поежилась от холода и влаги.
Здесь царил полумрак. Это было просторное помещение, но лишь тусклые светильники на стенах освещали хоть что-то. Первым бросалось в глаза небольшое озерцо, хотя, это было больше похоже на своеобразную каменную чашу-купель, которая прилегала к монолитной каменной стене, из которой, как и рассказывал вчера Ким, бил источник.
Вода была удивительного цвета. Синяя. Как грозовое небо.
Никогда такой не видела!
— Что нужно будет делать? – спросила я, когда мы подошли вплотную к купели.
— Мне – ничего, – ответил Тэхен. — Вначале.
— А мне? – насторожилась я.
— Согласно ритуалу, невеста первая заходит в ледяные воды источника. Когда ты сделаешь это, я расскажу, что нужно будет делать после.
— Ладно... – произнесла я, не чувствуя подвоха.
К слову, когда я пошла к узкой лесенке, ведущей к купели, то шаль с себя так и не сняла, радуясь, что тот мне ничего не сказал.
— Залезай, – велел мужчина.
Пожала плечами.
Холодно, конечно же, но раз надо для дела, то придется искупаться. Судя по всему, здесь не очень глубоко.
Оказалось, не просто холодно – убийственно холодно. Настолько, что я почти сразу же перестала чувствовать свои ноги, а меня всю начал колотить ужасный озноб. А ведь вода мне доставала только до середины бедра.
— Ч-что это?! Пытки?!
— Обряд моего предка, – ответил Ким. — Согласно этому обряду выйти отсюда сама невеста не может. В сущности, так проверялись намерения брачующихся...
— Погоди... Как не могу?!
На онемевших ногах я кинулась, пытаясь проверить, могу ли покинуть купель.
Но нет!
Какая-то призрачная стена оттолкнула меня, а мне будто бы стало еще холоднее.
Все внутри оборвалось.
Тэхен!
Ким!
Он просто решил меня убить?!
Вот так вот жестоко?!
— Девушку может вывести лишь ее муж. Но мужа она должна позвать сама.
— Так приди за мной! – крикнула я. — Прошу! Скорее! Здесь очень холодно!
Тот покачал головой.
Сделал шаг. Еще один. Подошел совсем близко, но его так же не пустил барьер, а внутри меня сжался тугой комок страха.
Что происходит?!
Что-то пошло не так?!
Тэхен снова покачал головой.
— Не так позвать, Дженни. Позвать... Как жена зовет мужа.
Я оторопела.
В смысле?!
То есть... Он что хочет, чтобы я что сделала?
Кажется, я покраснела.
Это же бред!
Это невозможно!
Это глупо!
Нагло!
Ужасно!
Но, судя по тому, каким насмешливым и ехидным был взгляд Кима, все было именно так!
Вот к чему эта "полупрозрачная ткань": чтобы жених охотнее к невесте шел в ледяную воду!
От злости хотелось кричать.
Зачем я только согласилась на этот обряд?!
Неужели не могла догадаться, что от него нужно ждать только очередной гадости!
— Прекрати это немедленно! Я отказываюсь! – крикнула я.
Тэхен вздернул бровь, а после развел руками.
— Увы! Поздно, дорогая! Раньше надо было думать. Как я уже говорил, брак, пусть даже фиктивный, располагает к некоторым вещам... Не всегда они выглядят радужно.
Прикусила губу до крови.
Как же холодно!
И как же хочется поскорее отсюда выйти!
Но сделать то, что просит Ким?!
Застонала.
— Пусти меня отсюда! Что будет, если не соглашусь?
— Замерзнешь. Насмерть, – только и ответил мужчина.
А после совершенно равнодушно зевнул.
Как будто бы ему было все равно!
Вот только бушующий зеленый огонь в его глазах говорил о том, что все это лишь фарс.
Нет, ему не было все равно, но ему нравилось выводить меня из себя!
Сделала глубокий вдох.
Ладно, думает, что смутит меня этим?
Думает, я не смогу?
Ошибается!
Ты заберешь меня отсюда, чертов Ким!
И я за сегодня тебе обязательно отомщу!
Решившись, я сделала снова шаг к краю купели. Легко, двумя пальцами, подцепила шаль, и она упала с плеч в воду. С моих губ сорвался легкий вздох, и я наклонилась к воде.
Заметила, как дернул Ким плечом, каким прищуренным стал взгляд зеленых колдовских глаз...
Все, Тэхен, конец тебе!
Потому что есть у меня одна идея... Которую я собираюсь воплотить в жизнь. И, судя по тому, как вспыхнул еще сильнее взгляд зеленых глаз, я мыслила в верном направлении.
С детства я занималась в танцевальном кружке. А после пошла на восточные танцы. Я бы пошла на что посерьезней, но просто у меня была подруга, которая работала в там инструктором. И ей ужас как не хватало вначале людей. Ну вот, и мне пришлось разучивать то, что сейчас, как оказалось, должно пригодиться!
В ледяной воде, когда сердце стучало от страха и переполняющих меня эмоций так, что готово было выскочить из груди, под внимательным взглядом чужого мужчины, которого я скоро должна буду назвать своим мужем, мне было непросто танцевать. И все же, я делала это, с каждым шагом, с каждым движением, изгибаясь и все больше входя во вкус...
Все больше раскованные движения, все больше изгибаюсь, напоминая себе больше дикую змею, чем саму себя. Вот уже и вода не холодит, а отчего-то кажется приемлемой, комфортной, теплой.
Еще один шаг, еще один изгиб, вздох.
Смотрю на Кима, который застыл, глядя на меня все тем же непроницаемым колдовским зеленым взглядом, и улыбаюсь.
Игриво, искушающе...
— Тэхен... Дорогой... – зову я с придыханием, словно мурлычащая кошка. — Мне так холодно без тебя.... Приди ко мне!
Мой жених медленно двинулся ко мне. А я не знала, то ли он не спешил действительно, то ли играл на моих нервах...
— Тэ...
Когда он зашел в воду, я поняла, что на этот раз барьер его не оттолкнул.
Сердце забилось чаще.
Я просто замерла, ожидая, что будет дальше.
— Что же ты застыла? – хрипло произнес Ким, скользя по моей фигуре взглядом. — Хотя... Пожалуй, так даже лучше... Потому что теперь моя очередь!
Его чуть шершавые пальцы заскользили по моему лицу, касаясь скул и нежных губ, вырывая во мне вздох. Вода уже не была даже теплой, она была горячей, согревающей, приятной, а от нее поднимался вверх дымный и ароматный цветочный пар.
— Пора выходить, барьер тебя пропустил... – напомнила я.
— Нет, не пора, – упрямо сказал тот. — Еще рано... Очень рано, Дженни ...
Его руки тем временем продолжили исследовать мое тело, а я... Я сгорала и плавилась от совсем неправильных, неожиданных ощущений!
Мне нравилась эта ласка, такая, которая заставляла вздыхать и ожидать с томлением больше.
А Тэхен и не собирался останавливаться, продолжая поглаживать спину, нежно прикасаясь к шее ,очерчивая выступающие ключицы и... Спускаясь ниже...
— Мы так не договаривались! – зашипела я, враз приходя в себя, когда его ладонь скользнула ниже ключиц и требовательно сжала чувствительное место.
— Глупенькая Дженни-я~... – услышала я в ответ на ухо жаркий шепот. — Я с тобой вообще ни о чем не договаривался...
По спине прошелся холодок, хотя вода была очень горячей. Такой, что тело млело от тепла, и не хотелось вылезать. Ким сказал только что что-то непонятное.
Он со мной не договаривался?
— В смысле? – сказала я, севшим не то от испуга, не то от пережитого холода голосом.
— Без смысла. Отныне и навек, Дженнифер... – прошептал он. — Ты... Моя...
Он притянул меня к себе так резко и неожиданно, что я бы точно вскрикнула, если бы мои губы не накрыл жадный, властный, неистовый поцелуй. Глубокий, эмоциональный, решительный, заводящий в омут таких ощущений, от которых бросало в жар, от которых можно было сойти с ума...
Почувствовав совсем не эфемерное жжение на коже, разорвала поцелуй резко, а Тэхен не особенно сопротивлялся, потому что тоже смотрел с каким-то торжеством на свои руки, на которых вспыхивал огненными искрами, нанесенный прежде краской ритуальный узор. То же происходило и со мной. Символы вспыхивали и гасли, больше не появляясь.
— Что это значит? – прошептала я, удивленная.
— Что ты моя жена. А я твой муж, – сказал Ким. — Ритуал завершен.
Он подал мне руку, я вложила свою ладонь в его, и тот переплел наши пальцы между собой, уже намереваясь выйти из источника, как вдруг произошло нечто, что заставило меня испуганно вскрикнуть.
Узор!
Узор теперь не жег искрами, а вспыхивал с новой силой, жег до боли, вплавлялся жидким серебром на мне, и на нем. И никуда не собирался, похоже, пропадать.
Тэхен удивленно смотрел на то, что происходит, стиснув зубы, терпел, так же как и я.
— Ты уверен, что все пошло так, как должно быть? – проговорила я слабым голосом, пытаясь сдержаться, перетерпеть ужасную боль, от которой по щекам потекли слезы.
Хорошо хоть, что она довольно быстро закончилась, и я смогла сделать облегченный вдох.
— Конечно же, дорогая... – процедил он. — Все пошло так, как должно быть. Как должно было быть, если бы ты была Монкут! Но, кажется, глупая мышка называла мне другую фамилию?
Испуганно посмотрела на того, кто теперь назывался моим мужем.
— А если бы... Если бы сказала тебе, что мой отец носил фамилию Монкут, а мама дала мне свою фамилию, а не его, что-то бы изменилось? – прошептала я.
— Тьма! – рыкнул мужчина, испепеляя меня взглядом. — Изменилось?! Все изменилось, Дженни! Уже все изменилось! Потому что наш брак теперь.... А, впрочем, тебе это знать пока не обязательно!
— Не обязательно?! – вскрикнула я. — Да что произошло?! Объясни!
Внутри меня сильнее разгоралась паника, а мужчина подхватил меня на руки, совсем не слушая меня. Прижал к себе, вынося из источника.
— Наш брак, графиня Ким, будет консумирован.
Я задохнулась от возмущения, он совсем что ли обалдел?!
Попыталась вырваться, но мой муж держал меня крепко, неся по коридорам замка совсем не в выделенную мне комнату!
— Пусти! – дернулась я еще раз.
— Пустить? Да, конечно я отпущу! Непременно! – это больше прозвучало как издевка, а я в ужасе пыталась понять, что же я все-таки натворила, и что означало застывшее вплавленное в кожу тонкое серебро, которое так и не исчезло больше?
Вот дуреха!
Ведь нужная книга, родословия Ким, все время была у меня перед носом!
Мне достаточно было просто прочитать ее до конца до того, как состоялся этот дурацкий ритуал!
Наверняка там было сказано и про Монкут, и про источник, и про странную тягу Ким к носителям моей фамилии!
* * *
С ноги мужчина открыл темную дубовую дверь, прошел внутрь.
Комната.
Его.
Меня сгрузили на широченную кровать, застеленную шелковым черным бельем.
Тэхен навис сверху, уперев руки по обеим сторонам от моей головы. Его взгляд был почти осязаемым. А капли с еще влажных волос падали мне на лицо.
— Ну что, Дженнифер Ким-Монкут? Будем договариваться снова? – спросил он, а на его губах появилась насмешливая уверенная улыбка.