Глава 9
Напарник
Она успела влететь в аудиторию за минуту до сигнала к началу лекции. Профессор Равендорф смерил грязное платье и растрепанную прическу выразительным взглядом, но ничего не сказал.
Присциллы среди студентов не наблюдалось, и Тася почувствовала облегчение. От мысли, что вампирша теперь хотя бы частично посвящена в ее постыдную тайну, становилось жутковато.
Сосредоточиться на лекции удалось не сразу, мешали возбуждение и обида. Было непривычно сидеть без трусиков и ощущать тяжелую ворсистую ткань платья своим самым чувствительным местечком. Щеки пылали от стыда. Вдруг кто-нибудь догадается, что под длинной юбкой скромницы адептки Блэквуд ничего кроме чулок и пояса?
А в ушах все ещё звучал голос Раума, произносящий такие жестокие и обидные слова.
- А? - она вздрогнула, поняв, что Равендорф уже в третий раз окликает ее по имени.
- Адептка Блэквуд, вы сегодня парите в горних высях? Спасибо, что снизошли до нас.
- Простите, - сама не понимая почему, Тася опустила голову и залилась краской.
Хмурый и слишком проницательный взгляд профессора смущал.
- Речь шла о совместном учебном проекте. Вы уже выбрали себе пару?
- А-а-а... нет, - убито призналась Тася.
Равендорф говорил об этом на прошлой лекции. Практическая работа с демонстрацией знаний новоявленных студентов. Хороший шанс заявить о себе перед преподавателями и повысить среднюю оценку.
Высокие оценки - это не только почет и уважение. Это повышенная стипендия. Поэтому Тася собиралась показать все, на что способна, и даже немного больше.
Собиралась. До того как превратилась в бесправную секс-игрушку для озабоченных демонов.
С того рокового момента, как магический прибор рухнул, разбивая вдребезги мечты Таси, у нее не было ни минутки остановиться и подумать. Невыносимо яркие эмоции сменялись тяжелой усталостью, когда нет сил что-то решать и остается только двигаться по накатанной колее, выполняя рутинную работу.
- Что же, раз вы не воспользовались правом самостоятельно выбрать напарника, его назначу я. Будете работать... - он на мгновение задумался. - С Джейсоном. Он неплохо разбирается в предмете, так что не станет паразитировать на ваших знаниях.
Тася обернулась, поймала улыбку на лице юноши, сидящего двумя рядами дальше, и тоже улыбнулась. Джейсон Макгвелл ей нравился. Он был воплощением ее представлений о правильном мальчике, в которого полагается влюбиться хорошей девочке.
Славный, неглупый, без снобистских замашек. Тасе нравилось его открытое и привлекательное лицо, обрамленное короткими темными волосами и добрые карие глаза, которые становились желтыми в свете полной луны.
Потому что Джейсон Макгвелл был оборотнем.
Сын вождя одного из мелких кланов степных волков, он, как и Тася, стал своеобразной диковинкой на кафедре теоретической магии.
Оборотни - практики. Стараются выбирать прикладные профессии, а вот Джейсон отчего-то пошел на теормаг.
- Спасибо, профессор. Я буду счастлива работать с Джейсоном, - искренне сказала девушка.
* * *
Она пропустила обед, что бы успеть в библиотеку. Как только Тася сумела переключиться с мыслей о своем позорном положении на учебу, в голову пришла отличная идея для совместного проекта. Немного рискованная, но кто не рискует, не выигрывает.
Оставалось убедить Джейсона, а для этого ей нужны справочники.
В обеденный перерыв в помещении было пусто. Только над шкафчиком с каталожными карточками нависала сутулая спина библиотекаря. Свет магических светильников отражался от лысины в обрамлении редких пегих волос.
- Дайте, пожалуйста, «Таблицу расчетов коэффициентов преломлений и отражений для малых огненных шаров», «Пособие по подавлению звуковых эффектов при взрывах», «Введение в огненную магию» и «Занимательную пироманию», - отбарабанила Тася, обращаясь к спине.
Библиотекарь, кряхтя, выпрямился.
- Первые две книги относятся к специальным фондам, это военная методология, - сказал он то, что Тася знала и так. - Девочка, ты уверена...
Тася была уверена.
- Пожалуйста. Мне для учебного проекта.
Старик наконец развернулся к Тасе лицом, и глаза девушки изумленно расширились.
- Ой! Отец Бенедикт?! - завороженно прошептала она.
Отец Бенедикт заведовал приютской библиотекой. Именно он научил Тасю работать с каталогами, быстро ориентироваться в мире книг и находить нужную литературу. Еще ребенком Тася провела немало часов, беседуя с ним. Она искренне любила этого мягкого человека с негромким голосом и очень горевала, когда полгода назад он отказался от сана и уехал - без предупреждений и объяснений.
- Тася? - на морщинистом лице появилась улыбка. - Девочка моя! Я слышал, что ты поступила! Я так тобой горжусь. Мы все гордимся.
- Отец Бенедикт...
Хотелось, как в детстве подбежать, обнять его, повиснуть на шее. Но то, что позволено маленьким девочкам, недопустимо для юных леди.
- Ты всегда была умницей, - тепло продолжал старик. - Такая добрая, милая, скромная. Лучший пример для всех девочек в приюте.
От этих незаслуженных комплиментов стало невыносимо стыдно. Ах, если бы отец Бенедикт знал, что «милая-скромная» Тася стоит сейчас перед ним без трусиков. Что совсем недавно позволяла себя трогать трем мужчинам одновременно?! Что бы сказал бывший священник, увидев, как низко пала его воспитанница?! С каким негодованием и отвращением отвернулся бы от лгуньи.
- Вы пропали, - выдавила девушка. - Мы все гадали, что с вами случилось.
- Да вот, - он отчего-то смутился и отвел взгляд, потом кивнул на стеллажи за спиной, - предложили должность младшего архивариуса. Родня у меня в соседнем городе, племянники. Сестре тяжело одной.
Словоохотливый старик все разглагольствовал о своей нелегкой работе. Книгохранилища в Академии огромные, архивариусов всего пять человек, да библиотекарей четверо - еле справляются. Еще и руководство затеяло переход на новую номенклатуру. Вот и приходится весь день дышать книжной пылью в подвалах и таскать тяжелые талмуды. А здоровье уже не то...
Тася слушала, раздираемая двумя противоположными чувствами. Ее тянуло к старику. Несмотря на хорошие отношения с сокурсниками Тасе чувствовала себя одиноко в Аусвейле, слишком из разных миров была она и прочие ученики. Отцу Бенедикту не нужно объяснять, как может не хватать денег на новую одежду и почему вместо того, чтобы заказать в дорогом ресторане стейк и бутылку пятилетнего вина, Тася жует вчерашнюю горбушку хлеба, запивая жидким чаем.
Но как может она общаться со стариком, словно ничего не случилось? Она, стоящая сейчас перед ним без трусиков?! Она, которую вечером ждут особняк с его жутковатыми хозяевами и сладкие игры полные наслаждения и страха.
Демоны словно заклеймили Тасю. Оставили следы рук и губ на теле, навсегда лишили права считать себя приличной девушкой. И теперь, превратившись в рабыню для сексуальных утех испорченных аристократов, она не смеет, не должна общаться с хорошими людьми вроде отца Бенедикта.
Что бы сказал старик, узнай он, чем занимается на досуге его воспитанница?!
- Хотите, я буду приходить и помогать вам с книгами? - повинуясь порыву, предложила Тася. Словно добровольная и безвозмездная помощь способна была хоть отчасти стереть печать порока с ее души и тела.
Отец Бенедикт снова расплылся в улыбке:
- Конечно, милая. Это будет просто чудесно.
* * *
- Мне кажется, это опасно, - Джейсон нахмурился.
После лекции они заняли одну из пустующих аудитории, что бы обсудить совместную работу. Поначалу оборотень был настроен доброжелательно, но чем больше Тася распространялась о своей задумке, тем скептичнее становилось его лицо.
- Да нет же! - девушка взмахнула справочником. - Вот, посмотри! Если применить экран и снять шумовой эффект, то не будет никаких последствий!
Оборотня это не впечатлило.
- К чему такие сложности? Для фейерверков существует магия иллюзий. У нее и возможностей больше.
- В том-то и дело! Все используют иллюзии, а мы - магию огня. Так никто не делал, я проверяла.
- Раз никто не делает, может, и нам не надо?
Тася вздохнула и выложила последний козырь:
- Моих знаний и сил не хватит, что бы создать огненный фонтан с помощью иллюзии. А твоих?
Оборотень задумался.
- Нет, - сказал он после паузы. - Может, курсе на третьем. Сейчас я только мелочь всякую могу.
В подтверждение его слов с ладони Джейсона вспорхнула бабочка с мерцающими рубинами и бирюзой крыльями. Подлетела к Тасе, села ей на голову, запуталась в тонких светлых волосах и рассыпалась разноцветными искрами. Девушка весело рассмеялась и сотворила иллюзорного котенка. Он был крупнее бабочки, но полупрозрачный - удерживать объект таких размеров было слишком сложно. Котенок важно спрыгнул на пол, задрав хвост, прошествовал к ботинку оборотня и потерся о него, а потом сделал вид, что собирается пометить.
- Кыш, кошатина драная! - возмутился Джейсон. И поместил на спину котенка миниатюрное седло, в котором гордо восседал мышонок в ботфортах и широкополой шляпе. Всадник пришпорил своего «скакуна», котенок обиженно мяукнул и взвился в воздух.
Еще несколько минут Джейсон и Тася дурачились, со смехом забрасывая друг друга иллюзиями, пока окончательно не выдохлись.
- Убедила, - сдался оборотень. - Давай глянем на твои выкладки.
- Детка, ты не забыла, что сегодня мы едем за покупками?
Заслышав голос Раума, Тася вздрогнула и съежилась. Рука с длинными ухоженными пальцами упала ей на плечо, придавила к стулу.
- Не заставляй меня ждать. Или я рассержусь.
От предвкушения в голосе демона Тася задрожала. Кажется, Раум даже хотел, чтобы она его рассердила.
Оборотень нахмурился.
- Эй ты! Убери свои лапы от девушки, ты ей не нравишься.
Глаза Раума радостно вспыхнули.
- Что это за шавка подзаборная тут развякалась? - промурлыкал он. - Да это, никак, грозный наследник клана пегих собачек. И чего ты трешься вокруг моей человечки, пес?
Лицо сокурсника отобразило крайнее возмущение.
- Да я тебя... - он задохнулся, не найдя достаточно обидных слов в ответ, и начал подниматься.
Широкогрудый, как все оборотни, мускулистый, словно день и ночь проводил, тягая железо в качалке, он выглядел куда внушительнее ди Форкалонена. Казалось, Джейсон способен размазать своего противника одним ударом.
Но это иллюзия. Демоны не зря стоят над всеми кланами нелюдей. И Джейсон, конечно, знал об этом. Против Раума в истинном обличие у оборотня не было ни единого шанса. А если оборотень ещё и нападет первым, дав демону повод не сдерживаться...
- Джейсон! - отчаянно вскричала Тася, вставая между ним и демоном. - Не надо! Пожалуйста! Все в порядке, я действительно обещала Рауму, что поеду с ним сегодня по магазинам, - она повернулась к своему хозяину и с мольбой потянула его за руку. - Пойдем скорее!
Тот не тронулся с места. Судя по насмешливой ухмылке, гнев оборотня только забавлял демона. Равно как и страх Таси.
- Мне не нравится, что ты проводишь с ним время без моего разрешения, - рука по- хозяйски легла на бедро, притягивая Тасю ближе.
- У нас совместная работа над проектом! Честное слово, мы говорили только об учебе!
На лице Джейсона появилась обиженная гримаса.
- Он что: твой парень?
- Да! - не подумав, ляпнула Тася. И с ужасом покосилась на ди Форкалонена.
Тот расхохотался.
- Ее парень? Нет, разумеется, нет. Разуй глаза, она же человечка! Хотя у таких как вы, я слышал, считается нормальным жениться на женщинах низших рас.
Это было, как пощечина. Даже хуже.
Нет, Тася знала, что многие адепты и преподаватели Академии разделяют эту точку зрения. Люди были физически слабее, плохо регенерировали, редко обладали талантами к магии и жили ничтожно короткий срок. У них не было права работать в наиболее престижных сферах и занимать высшие государственные должности. Людям и образование-то нормальное до сих пор сложно получить, несмотря на формальное равенство. Большинство сородичей Таси занимались тем же, чем их предки до Освобождения. Работали на тяжелой низкоквалифицированной работе, прислуживали богатым нелюдям, сдавали кровь за копейки. Многие были связаны контрактами, превращавшими их фактически в рабов. Словно и не было той гражданской войны пятьдесят пять лет назад.
Но вот так. «Женщина низшей расы»?
Она заморгала, пытаясь не дать волю слезам.
- Таисия, что происходит? - спросил Джейсон, пристально разглядывая девушку. - Ты действительно хочешь с ним уйти?
- Да, - ответила Тася. Шепотом, потому что боялась разреветься.
Одна Великая Мать знает, что подумал оборотень о ней и ее связи с демоном, но видеть, как разочарование на лице Джейсона сменяется презрением было больно. Тася поняла, что он уже никогда не создаст иллюзорной бабочки, чтобы та села ей на голову и запуталась в волосах. Никогда не посмотрит весело и тепло. Не предложит проводить ее до дома после лекций.
- Убедился? - голос Раума звучал все так же насмешливо и самоуверенно. Он переместил руку с бедра на попку Таси и сжал аппетитную округлость. - Пойдем. Займемся чем-нибудь интересным.
- Прости, Джейсон, - она отвернулась в беспомощной попытке скрыть слезы и потянула демона к выходу.