Охотник за сновидениями

Ворон взмахнул крыльями. Черное оперение прямо на глазах у Дженни рассеивалось в воздухе, и на землю медленно опускалась человеческая фигура. Дженни в ужасе распахнула глаза, резко оттолкнула Януша и попятилась. Почти не дыша, она, не отрываясь, смотрела на ворона, на ее глазах превратившегося в человека.

Карек тем временем склонился в низком поклоне и по-военному коротко сообщил:

— Приветствую Вас, господин! Я нашел их.

Дженни перевела взгляд на Януша.

— Господин?!

Януш схватился за голову и простонал:

— Боже, ты мог обойтись без этого хотя бы сегодня?

Между тем Карек выпрямился и двинулся к Янушу. Но чем ближе он подходил, тем дальше отступала Дженни. Не сводя с Карека полных ужаса глаз, выставив вперед руку, будто пытаясь обозначить границу, которую ни в коем случае нельзя пересекать, она мелкими шажками пятилась к стеллажам и отрицательно мотала головой.

Когда Карек поравнялся с Янушем, тот, не поворачивая к нему головы, чуть заметно кивнул в сторону Дженни и сквозь зубы прошептал:

— Ну что? Доволен?

— Да не видел я ее! - также сквозь зубы шепнул Карек. — Ты же не думаешь, что я специально это сделал? - Не сводя глаз с Дженни, он чуть склонился к Янушу. — Кстати, а чем это вы тут занимались?

Януш ощутимо пнул его в бок.

— Сделай одолжение, заткнись! И не мешай.

Сложив руки в примирительном жесте, Януш попытался исправить ситуацию.

— Дженни, давай успокоимся, хорошо? Ничего плохого же не произошло, ведь так?

Он попытался сделать шаг ей навстречу, но Дженни еще дальше отступила назад и сильнее замотала головой.

— Кто вы такие? - Ее голос дрожал. — Что здесь происходит?

— Дженни, давай я тебе все объясню. - Януш пытался говорить как можно мягче и спокойнее, но почему-то это у него не получалось. От его обычной невозмутимости не осталось и следа, и выглядел он крайне обеспокоенно. — Только, пожалуйста, выслушай меня, - попытался продолжить он. — И ничего не бойся. Уж нас-то тебе точно не надо бояться.

Немного взяв себя в руки, Дженни согласно кивнула. Но на всякий случай сделала назад еще пару шагов.

— Хорошо. Я выслушаю. Объясняй.

Дженни ждала ответа, но Януш молчал. Он то ли не знал, что сказать, то ли думал, как начать. Видя его замешательство, Дженни начала сама. Она вытянула руку и указала на Карека.

— Это кто?

— Это мой друг, Карек.

Дженни сощурила глаза:

— Друг значит. Тогда почему ты - господин?

Януш вздохнул:

— Считай это огрехами его воспитания.

Карек резко повернул голову и посмотрел на Януша. Его брови недоуменно поползли вверх.

— Я был генералом при императорском дворе. У меня просто не может быть плохого воспитания!

Януш, не глядя на него, пнул его в бок еще раз и процедил.

— Я тебе точно когда-нибудь руку сломаю! Если не хочешь, чтобы все стало еще хуже, просто заткнись!

Дженни еще раз окинула взглядом Карека с головы до ног:

— Так кто же он на самом деле? Ворон или человек?

— Внутри этого дома - человек, снаружи - ворон.

— Так не бывает.

Януш усмехнулся.

— Как видишь, бывает. - Глядя на ее недоверчивое выражение лица, он вздохнул. — Есть вещи, которые невозможно объяснить. В них надо просто верить.

Дженни чуть подумала и задала главный вопрос

— Скажи честно, я ведь встретилась с тобой неслучайно?

Януш нехотя кивнул.

— Да, неслучайно. - Он взглянул ей в глаза и решил быть честным до конца. — Скажу больше, ты даже в этом парке оказалось не по своей воле. Это я привел тебя сюда. - Он кивнул в сторону Карека. — Вернее, он.

Дженни испуганно распахнула глаза.

— Значит, ты все-таки следил за мной!

Януш поморщился.

— Не следил. Наблюдал.

— И зачем же? Не такой уж я интересный персонаж.

"Еще какой интересный!", - про себя подумал Януш, но вслух произнес:

— Просто ты можешь нам помочь.

У Дженни округлились глаза.

— Я?! И чем же, интересно, я могу вам помочь?

— Это долго объяснять. – Януш усмехнулся. — Да ты и не поверишь.

Дженни горько усмехнулась.

— То есть с самого начала ты мне врал?

Януш удивленно приподнял бровь.

— Когда я тебе врал? Все, что я рассказал, - чистая правда. Просто я кое о чем умолчал. Иногда нельзя говорить правду только лишь потому, что в нее невозможно поверить.

Взгляд Дженни упал на стоящую на столе треугольную бутылочку.

— Судя по всему, ты и это дал мне неслучайно?

На секунду Януш замялся.

— Да. Я знал, что если ты возьмешь его, то обязательно сюда вернешься.

Дженни задохнулась от негодования.

— А как же все твои разговоры про ответственность за свои поступки? Или за собственные поступки ты не отвечаешь? Ты что, приманивал меня, как мартышку в цирке?! Да кто ты такой, чтобы манипулировать людьми?! От тебя и твоих снов только одни неприятности!

С этими словами она схватила со стеллажа первую попавшуюся бутылочку и с силой бросила ее на пол.

— Нет! - одновременно выкрикнули Януш и Карек.

Оба бросились вперед, чтобы подхватить падающую бутылочку. Но было поздно. Со стеклянным звоном она ударилась об пол и разлетелась на сотню мелких осколков, выпуская из неволи маленький сгусток света. Оказавшийся на свободе сон тотчас взвился к потолку.

В ту же секунду Дженни ощутила сильный порыв ветра, и все помещение наполнилось высоким, свистящим звуком. Звук был настолько резким, что Дженни казалось, что у нее сейчас лопнут барабанные перепонки. Не в силах выдерживать этот свист, она присела на корточки, наклонила голову и прижала ладони к ушам.

Перекрикивая свист и невесть откуда взявшийся ветер, Януш закричал:

— Карек, выпускай его, иначе мы потеряем всех!

Карек рванулся к окну и открыл его настежь. Почувствовав свежесть зимнего воздуха, сон метнулся было к окну, но, словно передумав, остановился на мгновение и повернул назад. Замерев на пару секунд перед стеллажами с разноцветными бутылочками, он вдруг резко метнулся в одну сторону, затем в другую. Набирая скорость, он начал хаотично метаться по залу, словно выскользнувший из рук воздушный шарик, который надули, но так и не успели завязать. И чем дольше он оставался в воздухе, тем больше поднимался ветер и нарастал звук.

Разбуженные пронзительным свистом сны, еще минуту назад мирно спящие в бутылочках, как по команде встрепенулись. Словно узники, почувствовавшие возможность оказаться на свободе, они сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее начали биться внутри бутылочек, ударяясь о тонкие стеклянные стенки. Жалобно зазвенев, бутылочки задрожали и начали раскачиваться, неизбежно двигаясь к краю полок.

Дженни сидела на полу, зажмурившись, зажав ладонями уши и уткнувшись лбом в согнутые колени. Изредка она поднимала голову и испуганно оглядывалась по сторонам. Окинув взглядом воцарившийся вокруг хаос, Януш пару раз чертыхнулся и опрометью бросился на второй этаж.

— Карек, не дай разбиться кошмарам! - взлетая по лестнице вверх, крикнул он.

И тотчас, словно услышав его предостережение, одна из бутылочек с переливающимся содержимым затрещала, надтреснуто звякнула и развалилась на части, выпуская из плена своего узника. Мечущийся по магазину сон, испуганно взвизгнул и поспешно вылетел в открытое окно.

Оказавшись на свободе, кошмар сразу потерял свою привлекательность. Из переливающегося всеми цветами радуги цветка он превратился в черную липкую массу, разбрызганную по полированной поверхности стеллажа тяжелыми грязными каплями. Подрагивая, капли делились на части, множились и, будто влекомые друг к другу непреодолимой силой, соединялись между собой. Кошмар рос на глазах, и когда ему стало тесно умещаться на полке, он черным, вязким сгустком вылез за ее пределы и начал медленно сползать по стеллажу вниз. Едва коснувшись пола, сгусток превратился в подобие живого существа, одетого в черные драные лохмотья.

Откуда-то сверху донесся голос Януша:

— Карек, береги Дженни! Он выберет ее. Она боится больше всех!

Услышав звук голоса, кошмар медленно поднял голову и открыл глаза. Красные, словно не истлевшие угли, они сверкали страшно и безжалостно. Немигающий взгляд начал шарить по комнате в поисках добычи пока не остановился на Дженни. Из-под черных лохмотьев тотчас показались сухие, морщинистые руки с длинными, острыми когтями на уродливых, скрюченных пальцах. Оставив глубокие отметины, они царапнули пол, и, впиваясь длинными когтями, кошмар пополз в сторону Дженни.

Уставившись на Дженни немигающим взглядом, словно гипнотизируя свою добычу, он подбирался к ней все ближе и ближе. Распахнув полные ужаса глаза, Дженни, затаив дыхание, смотрела, как к ней медленно приближается мерзкое чудовище. Она словно оцепенела и, не в силах ни спрятаться, ни убежать, лишь безвольно наблюдала, как отвратительное, гадкое существо ползет к ней навстречу, скаля свои кривые острые зубы.

Увидев, куда ползет кошмар, Карек попытался было схватиться за меч, но хлопнув себя по боку, понял, что безоружен, с досадой вспомнив, что, когда прилетел, сам опрометчиво бросил меч у входа. Поняв, что до оружия дотянуться уже не успеет, он подскочил к Дженни и опустился на колени за ее спиной. В ту же секунду раздался хлопок, и в воздух взметнулись два огромных крыла. Карек обхватил Дженни, подтащил к себе и со всех сторон, словно непробиваемым панцирем, укрыл ее крыльями.

Увидев возникшую на своем пути преграду, кошмар издал пронзительный вопль. Пытаясь устранить вдруг выросшую перед ним помеху, он бросился на Карека. Пытаясь пробиться сквозь щит из вороньих крыльев, он с диким визгом выкидывал вперед сухие руки. Острые, словно кинжалы, когти мелькали у Карека перед глазами и царапали крылья, разбрасывая во все стороны черные перья. Стуча от страха зубами, Дженни судорожно хваталась за Карека, не в силах отвести взгляд от бросавшегося на нее чудовища.

На помощь Кареку уже бежал Януш. Прямо с лестницы он бросил вниз тяжелую сетку из прочных металлических нитей. Попав точно в цель, она накрыла кошмара, плотно прижав его к полу. Чудовище замерло, затихло на несколько мгновений, но вдруг перевернулось, уцепилось когтями за отверстия между нитями и с силой потянуло в разные стороны. Сетка разлетелась в клочья, словно была сделана не из металла, а из тонких марлевых волокон. Избавившись от препятствия, кошмар снова двинулся к Дженни. В два прыжка настигнув разъяренное чудовище, Януш взял его за шкирку и отбросил назад. Но тот повис, цепляясь острыми когтями, на руке Януша, резко сполз вниз, разрывая рукав и, развернувшись, снова двинулся к Дженни. Он двигался спокойно и уверенно, будто задался целью добраться до нее любой ценой.

Януш замер, и вдруг схватил кошмар за шкирку и резко развернул к себе. Перекрикивая неутихающий свист и ветер, он тряхнул его в воздухе.

— Посмотри на меня! - Что было силы он тряхнул его еще раз и прорычал: — Слышишь? Посмотри на меня!

Вереща и изворачиваясь, пытаясь вырваться из железной хватки рук Януша, кошмар взглянул в его черные глаза и вдруг затих. Два пылающих, словно угли, красных огонька, не мигая, уставились на Януша. Януш бросил его на пол, выпрямился в полный рост и сделал два шага назад. Чудовище не двигалось и завороженно смотрело на него. Януш протянул к нему руки.

— Ну, давай же. Иди ко мне.

Карек вздрогнул и сделал резкое движение навстречу Янушу.

— Нет! Не делай этого!

Движением руки Януш остановил его.

— Не отходи от Дженни. И закрой ей глаза. Она не должна это увидеть.

Не смея перечить, Карек еще сильнее прижал Дженни к себе и закрыл ей голову крылом.

Януш не отрывал взгляда от красных горящих глаз.

— Иди ко мне! – тихо, властно приказал он.

Не смея ослушаться, кошмар медленно начал двигаться. Загипнотизированный, он, впиваясь в пол острыми когтями, будто в полудреме полз к Янушу. Приблизившись вплотную и упершись в носки его ботинок, он на мгновение замер, распластавшись на брюхе, словно верный пес.

— Ну, давай же! – Януш усмехнулся. — Я жду.

Кошмар вздрогнул, подобострастно взглянул Янушу в глаза и вдруг потерял свое живое обличие. Снова став черным, вязким сгустком, он в одну секунду распался на множество липких, грязных капель. Будто подогреваемые на невидимой раскаленной жаровне, капли начали пузыриться и испаряться, превращаясь в тонкие, темные струйки дыма, которые сухой поземкой клубились у ног Януша.

Януш стоял, раскинув в стороны руки и запрокинув голову. Сейчас он был похож на мученика, добровольно приносящего себя в жертву и безропотно принимающего наказание ради ему одному ведомой цели. Когда все капли испарились и превратились в дым, клубящаяся поземка разделилась на две части, которые черными извивающимися змеями устремились вверх. Обвиваясь кольцами вокруг рук Януша, они ползли, все ближе подбираясь к его лицу, словно слышали чей-то таинственный зов, которому не смели противиться. Добравшись до гипнотизировавших их глаз, они дрогнули, застыли на пару мгновений и, снова ожив, стремительно исчезли внутри их бездонной темноты.

В ту же секунду все стихло, и наступила долгожданная тишина.

— Добро пожаловать домой. - Януш криво усмехнулся, закрыл еще более почерневшие глаза и обессиленно опустился на пол.

В изнеможении он сидел на полу, прислонившись спиной к стеллажу, и тяжело дышал. Через пару минут придя в себя, он с трудом поднялся и подошел к Дженни. Карек чуть опустил крылья, и Янушу стала видна ее маленькая, сжавшаяся от страха фигурка, все еще судорожно цепляющаяся за Карека. Намокшие от холодного пота пряди волос прилипли к мокрому от слез лицу. Полные ужаса глаза на помертвевшем лице неотрывно смотрели на Януша, а бледные губы что-то беззвучно шептали, будто хотели ему что-то сказать.

Он протянул руки

— Отдай ее мне.

Карек раскрыл крылья, и Януш аккуратно забрал ее, укладывая на одном колене и подложив под ее голову свою руку. Взглянув на Карека, он кивнул в сторону одной из разноцветных бутылочек:

— Дай мне вот этот.

Получив бутылочку, он дрожащими пальцами распечатал ее и, прикрывая ладонью горлышко, чтобы в воздухе не рассеивалось содержимое, поднес ее к носу Дженни.

— Дыши. - Он взглянул в ее вопросительно смотрящие, испуганные глаза и уверенно кивнул. — Тебе станет лучше.

Дженни послушно вдохнула. С каждым вдохом она все больше успокаивалась. Ее глаза потихоньку закрывались. Наконец они закрылись совсем, дыхание стало тихим и ровным, и Дженни погрузилась в глубокий сон.

Все это время Карек неотрывно смотрел на Януша и сокрушенно качал головой. Наконец он нарушил молчание.

— Зачем ты это сделал?

Януш пожал плечами.

— Разве был другой выход? - Он устало прикрыл глаза и горько усмехнулся. — А мне уже все равно. Ты же знаешь, сколько их во мне сидит. Одним больше, одним меньше - значения уже не имеет.

Карек печально посмотрел на него и вздохнул.

— Я же знаю, что имеет. Неужели ради нее ты готов пожертвовать собой?

Януш промолчал. Он всматривался в побледневшее лицо Дженни, аккуратно убирая свободной рукой влажные пряди волос с ее лба. Карек не сводил с него долгого проницательного взгляда. Наконец он опустил глаза и чуть слышно прошептал:

— Так вот, значит, кто твоя дама сердца.

Януш оторвался от лица Дженни и метнул на него строгий взгляд.

— Ты совсем из ума выжил что ли?! Ей пятнадцать!

Карек задумчиво почесал затылок.

— В мои времена новых наложниц императору приводили, когда им было тринадцать.

Януш нахмурил брови.

— Времена изменились.

— Времена-то изменились, вот только чувства - нет. - Карек усмехнулся. — И, судя по тому, что я видел сегодня утром, я прав. Вид у тебя, прямо скажем, был далеко не целомудренный.

Януш закипел от негодования и зло прошипел:

— Еще одно слово....

— И ты сломаешь мне руку, - вздохнув, закончил за него Карек.

Одарив его убийственным взглядом, Януш встал. Держа на руках Дженни, он двинулся к лестнице и, поднявшись наверх, скрылся на втором этаже. Укладывая ее на кровати и укрывая одеялом, он еще раз взглянул ей в лицо. Сон подействовал, как лекарство, и сейчас на лице Дженни не было и следа пережитого кошмара. Лишь выражение безмятежности и покоя. Януш дотронулся своей горячей рукой до ее щеки и поцеловал в лоб.

— Повзрослей немножко. Я дождусь тебя. Обещаю.

Он взглянул на нее еще раз и, не оборачиваясь, быстро вышел из комнаты.