19. Солдаты
Открыв глаза, Ника ощутила, как по венам разливается бодрящая волна энергии. Долгий отдых сотворил чудо, и она, в основном, чувствовала себя превосходно. Лёгкое покалывание в горле и едва ощутимый насморк не стали помехой, чтобы подняться с постели и освежиться. Эти незначительные симптомы были лишь отголосками болезни, отступившей в прошлое.
Закончив утренние процедуры, Ника подошла к тумбочке, чтобы изучить лекарства, которые Леви так заботливо ей оставлял.
Её сердце не обманешь - она сразу догадалась, кто ухаживал за ней. Кто ещё осмелился бы передавать лекарство через поцелуй? В тот момент, охваченная жаром, она хотела оттолкнуть его, но слабость не позволила. Это единственное яркое воспоминание, запечатлевшееся в её памяти после того, как болезнь сбила её с ног.
- Ликвистон, рокнор, ширмон и... - Ника запнулась, пытаясь прочитать следующее, вычурное название. Её взгляд невольно упал на письмо.
Она аккуратно положила пузырёк обратно и, взяв в руки заветный листок, вновь погрузилась в чтение, в который раз перебирая знакомые строчки. Это стало её навязчивой привычкой, как только письмо попадало в поле зрения. Это было последнее, что осталось от её любимой младшей сестры, хрупкая нить, связывающая её с прошлым.
Закончив утреннюю тренировку, Леви вместе со своими солдатами направился в столовую. Он привычно занял место за столом, где обычно собирались Ханджи, Эрвин и Ника. Здесь, в непринуждённой обстановке, они обсуждали предстоящие вылазки, делились новыми мыслями и выслушивали сумасбродные идеи Ханджи.
Леви не успел сделать и глотка ароматного утреннего чая, как его уединение нарушил Эрвин:
- Леви, как Ника? - поинтересовался командор её здоровьем.
- В порядке, - сухо отрезал Леви.
- Выздоровела? - уточнил Эрвин.
- Да, - с той же холодной отстранённостью в голосе ответил он, устремив взгляд в одну точку.
- Передай ей, что завтра собрания не будет.
- Передай сам, - Леви резко поднялся, оставив недопитую чашку горячего, обжигающего чёрного чая.
Выйдя в коридор, он едва не столкнулся с Никой, направлявшейся в столовую. Его раздражённый, с оттенком грусти, взгляд замер на ней лишь на мгновение, после чего он отвернулся. Ника, явно не ожидавшая такой реакции, проводила его удивлённым взглядом.
Подойдя к столу, она решила обратиться к главнокомандующему:
- Эрвин, что с Леви? - без лишних формальностей спросила она.
Эрвин, оторвавшись от бумаг, посмотрел на Нику и ответил:
- Тот же вопрос. И это определённо связано с тобой.
- Почему ты так решил? - она присела напротив него.
- Я попросил его кое-что тебе передать, а он в ответ холодно огрызнулся и ушёл, - Эрвин взял чашку и сделал глоток кофе. - Вы поссорились?
Ника невольно задумалась, избегая его взгляда.
- ...неважно.
- Понятно, - Эрвин вновь углубился в изучение документов.
- Так что ты хотел мне сказать? - Ника поспешила сменить тему, чтобы избежать неловкого молчания.
- Завтра собрания не будет.
- Ясно, - она поднялась. - Не переусердствуй.
- А? - Эрвин оторвался от бумаг и увидел, как Ника уходит. - Они... - он хотел озвучить свои мысли, но внезапно услышал радостный голос Ханджи.
Она только вошла в столовую и уже приветствовала всех с сияющей улыбкой. Эрвин, наблюдая за её оживлённостью, невольно улыбнулся.
Накануне обеда пришла ужасная весть. Стена Роза была прорвана. Титаны ворвались в город!
Все подразделения тут же выдвинулись на защиту людей. Была организована экстренная эвакуация.
Город заполонили мерзкие твари, пожирающие людей. Всем был отдан один-единственный приказ:
- Спасите как можно больше жизней! - прокричал Эрвин в последний момент.
Отряд Леви направился в северную часть города, а группа Ники занялась охраной эвакуирующихся жителей.
- Минус ещё один, - пробормотала Ника, приземлившись на крышу дома после убийства очередного титана.
- Капитан! - к ней подбежал Грей.
- Что случилось?
- Торговцы никого не выпускают из города.
- Что это ещё значит?! - Ника тут же сорвалась с места и полетела в сторону выхода из города.
Подлетев к окраине, она увидела любопытную картину:
Девушка с короткими чёрными волосами и алым шарфом стояла у ворот и наблюдала за потоком покидающих город людей.
- Солдат! - Ника приземлилась рядом с ней.
Девушка спокойно отреагировала на её голос, повернулась и приняла стойку.
- Представьтесь, - скомандовала капитан.
- Микаса Аккерман. Кадет 104-го корпуса, - её голос был чётким и уверенным.
- Значит, выпуск этого года, - сделала вывод Ника. - Это твоих рук дело? - она окинула взглядом окрестности. Какой-то парень всё ещё валялся на земле, корчась от боли. - Хах, - усмехнулась она.
- Так точно!
- Ясно, - Ника вновь посмотрела на девушку, изучая её глаза.
- У тебя... "- Такой же цвет глаз...?" - пронеслось у неё в голове. Этот холодный, строгий, безжизненный взгляд напомнил ей Леви. - Кхм... - она сделала вид, что поперхнулась, прикрыв глаза. - Отправляйся в мой отряд, - Ника вновь посмотрела на Микасу. Но кадету было абсолютно всё равно на её эмоции и мысли.
- Есть! - ответила она и тут же взмыла в воздух.
Вскоре они приземлились на крыше, где уже собралась группа подростков:
- Энни, - Микаса подошла к невысокой девушке со светлыми волосами. - Прости, что всё ещё думаю о своём. Ты не видела Эрена?
- Ни его, ни кого-либо ещё, - уклончиво ответила Энни.
- Так, посмотрим, - Ника встала напротив них.
- Извините... А вы кто? - спросил парень с веснушками.
- Я капитан 2-го специального отряда Разведкорпуса. А теперь пусть каждый из вас назовёт своё имя.
В ответ послышался целый хор голосов, но Ника запомнила лишь некоторые имена:
- Райнер
Мускулистый парень со светлыми, короткими волосами и довольно взрослой внешностью.
- Марко
Парень с веснушками и короткой причёской. Очень добрый на вид.
- Бертольд
Хилый и неуверенный в себе парень, прячущийся за спиной своего друга.
- Энни
Строгая, мрачная и красивая. Светлые волосы собраны в небрежный пучок. Пронзительные голубые глаза, словно лезвия. Настоящий солдат.
- Почему вы здесь стоите без дела, пока люди гибнут? - тут же спросила Ника.
- У нас не было приказа действовать, - ответила девушка с двумя хвостиками.
- И что с того? Если вы солдаты, то должны заботиться о безопасности граждан! Разбейтесь по трое и немедленно приступайте к уничтожению титанов! - выкрикнула она.
- Но мы можем... - в чьих-то глазах отразился ужас. - ...умереть...
- Слабаки не умирают, - с жестокой прямотой произнесла Ника и отошла в сторону, где стояла Микаса, оставив кадетов перед трудным выбором. Многие тут же взмыли в воздух и бросились в бой с титанами, а другие, терзаясь сомнениями, остались стоять на месте.
Подойдя к Микасе, Ника услышала, как кто-то плачет.
- Прости, Микаса. Эрен! Он погиб из-за меня! - крикнул ей в лицо трусливый на вид парень с доброй душой. Наверняка, он ещё ни разу не убивал титанов.
Ника присела перед ним на одно колено.
- Как тебя зовут? - немного смягчив тон, спросила она.
- Я... Армин, - он вытер нос и глаза. Выглядел как обиженный ребёнок.
- Послушай меня, Армин, - он поднял на неё заплаканные глаза. - Неважно, что твой друг погиб. Ты должен бороться... Хотел бы он, чтобы ты сейчас сидел здесь и плакал?
- ...Нет.
- Тогда ты должен встать. На вид ты отличный стратег, это так?
- Да, - он нахмурился, стараясь выглядеть серьёзным.
- Тогда иди к ребятам и разработай эффективный план боя, - сказала Ника.
- Есть! - он резко вскочил и приложил кулак к груди.
- Вот и славно, - Ника улыбнулась и тоже поднялась. - Микаса? - она повернулась к ней. Девушка стояла, опустив взгляд в пол. - Солдат! - крикнула Ника, заставив кадета вздрогнуть и выпрямиться. Сильный солдат... и плачет.
- Микаса, ты должна собраться, - Ника посмотрела ей в глаза. "- Леви..." - Ты сильный солдат, ты сможешь поднять боевой дух солдат. Поэтому немедленно отправляйся с Армином.
- Есть! - Микаса сжала кулаки.
- Ну вот и отлично, - Ника прошла мимо девушки, и тут же её крюки УПМ зацепились за крышу соседнего здания. - Я верю в вас, ребята, - сказала она на прощание и улетела.
По пути она уничтожила двух титанов, преграждавших ей путь. Приземлившись на крышу какого-то здания, она решила передохнуть.
- Ты уверен, что это того стоит? - спросил женский голос.
- Да. Эти островные дьяволы должны сдохнуть. Все до единого. Иначе нас не примут обратно.
- Но я не хотел убивать, - сказал робкий голос.
- Бертольд. Только там мы сможем отомстить за наших предков.
- Вы идиоты! Столько людей погибло из-за вас двоих! - с яростью воскликнула девушка.
- Что..? - тихий голос парня привлёк внимание троих друзей.
- Марко..? - прошептал Райнер.
- Что вы только что сказали? - спросил Марко.
- Марко, ты всё неправильно понял... - начал было Бертольд.
- Нет... - Марко попятился назад. - Я всё правильно понял. Ты - он указал на Бертольда - и он. Вы - титаны, разрушившие стены!
- Хах, - усмехнулся Райнер. - Бертольд, хватай его!
Услышав приказ, Бертольд тут же подбежал к Марко и, заломав ему руки, схватил. Марко попытался вырваться, но Райнер тут же подбежал и крепко его обхватил.
- Энни! Сними с него УПМ! - крикнул Райнер девушке.
- Ты издеваешься?... Ублюдок..! - Энни замерла в ступоре, не зная, как поступить.
- Энни! Не надо! - кричал Марко. В этот момент из-за угла появился пятиметровый титан.