Глава 1
"Вы спросите "зачем?",
а все куда как просто.
Лишь тренировка для ума.
и мысленного роста"
Слуга покорный.
Занимательный, случай этот произошел много лет назад. А именно, в прошлом веке. Когда и чащи были глуше, и люд суровее, да истории веселые все одно и стар, и млад любили.
Писемский, тощий молодой человек, с волосами цвета соломы и вида того же, стоял в у дверей приемной и дожидался приглашения в царский кабинет. Постоит, постоит, потом шапку снимет, волоса переберет, ногу об ногу почешет, носом шмыгнет и опять руки в карманы старенького своего тулупчика спрячет.
Тут дверь распахнулась и писарь крикнул: "Входите!"
Сзади послышался топот. То прибежал старший товарищ и напарник Писемского со смешной фамилией Неудача. Писемский так и прозвал его, даже выдумывать ничего не пришлось.
— Пдожди! Вместе зайдем! - кричал он шепотом.
Вошли они в приемную. На троне сидел Государь Иван Васильевич. Справа у окошка писарь его Федька. В окно, громко жужжа, билась жирная муха. Все как всегда.
— Чего звал Государь ты наш?
— Вы вот что. Отправляйтесь-ка в Английское государство. И передайте это письмецо королеве Елисавете.
— Жениться надумал, Светлейший? Вот радость-то!
— А ну цыц! Ваше ль собачье дело!?
Послы снова упали на колени и лбом об пол. Когда они наконец поднялись писарь протянул конверт с гербовой восковой печатью.
— Все, подите вон, — царь устало склонил голову и прикрыл глаза рукой.
Гонцы откланялись и удалились.
— Не, ты слышал? Царь наш королеву Англицкую в невесты себе записал! — Восклицал Писемский по дороге с Царского двора
— Да, давно уж пора. Мож, хоть эту не сгубит, королева как никак. А мне вообще... с высокой колокольни... Мне бы на коня поскорее да через поля-я.. Эх! — из-за головы махнул рукой Неудача.
— Ох, хорошо. Путешествуй себе да копеечку получай, — вторил ему Писемский.
— Все-то у тебя на матерьяльном. Ладно. Поутру за тобой заеду.
На том и распрощались.
Выехали рано. На рассвете. Полями, лесами, а там на корабль и морем. Спустя месяц, или около того, добрались до Англии.
— Ух ты! — Голосил Писемский, — Ну диво!
По мощеной булыжником площади важно вышагивали герцоги, графини, маркизы и прочие достойные лица.
— Ты гляди! Гляди! Мужик в чулках дамских. Ах-ах-ха Вот потеха! Кому расскажи - не поверят!
— Угомонись! — сквозь зубы шипел Неудача. Он, в отличие от друга, который только недавно заступил на должность и уже имел честь выполнять такое маленькое, но очень ответственное поручение, бывал в разных местах и видел многое. Потому ничуть не удивлялся странной европейской моде.
— Ну и запах тут — Писемский зажал нос рукой.
В приемной Елизаветы Тюдор было светло и, несмотря на жаркий летний день,прохладно. В большой зале с каменным полом, высокими потолками, украшенными гипсовой лепниной, и стенами, занавешеными всяческими тканями, в свете огромных окон стояли двое. Одна рыжая, густонабеленная и немолодая, другой с седой бородой, в черном бархатном одеянии. То были королева и министр Вильям Сесил, он же барон Берли. Они горячо спорили, и эхо гулко разносилось по просторному помещению.
— В который раз вам говорю, ваше величество, как оплот протестантизма, мы не можем оставаться в стороне. Мы должны прекратить бесчинства испанцев в Нидерландах. Мы не можем допустить оккупации нашей с вами Англии.
— И в который раз я вам отвечаю, Вильям. - королева постучала веером по раскрытой ладони - Мы не будем вмешиваться, пока...
Её прервал вошедший с поклоном секретарь:
— Граф Лестер вас дожидаются и еще прибыли послы из Московии.
— Дадли свободен. А эти... пусть войдут.
Секретарь удалился, но вскоре вернулся:
— Граф Лестер интересуются, в какмом смысле свободны?
Елизавета нахмурила брови:
— Передайте графу, что если будет задавать глупые вопросы, освобожу безвременно. А вас, — обратилась она к Берли — попрошу откланяться, других дел полно.
Когда секретарь впустил гонцов, они поклонились и Неудача начал:
— Здрава будь, Ваша светлость. У нас послание от Царя Русского. Свататься к тебе желает.
— Русские? — обратилась она к переводчику.
— Русские, из самоей Москвы.
— Ах, Московия...