Болотные огни

Огни на болоте погасли.
Туманное марево скрыло поверхность трясины, и незадачливый путник рисковал не успеть даже ахнуть, прежде чем пучина его поглотит.
Дева вынырнула у самого края тинного берега, уложила белые руки на мягкую кочку и склонила к ним голову. Было смертельно скучно.
От тоски она то и дело поджигала блуждающий огонёк. Хоть чем-то должна же она была себя развлекать. Кувшинки до сих пор не распустились, сквозь туман не было видно луну, даже распоследняя цапля на болото залетать не хотела. Тоска.
Под утро из чащи до неё донеслись первые звонкие голоса соек и чёрных дроздов, стало хотя бы капельку лучше. Туман понемногу развеялся, и болото осветило нежное рассветное солнце. Дева не торопилась возвращаться на глубину, только не туда, только не в сумрак и тлен нелюбимых сородичей.
Разморенная майским теплом она не заметила, когда в птичье пение вплёлся чей-то подозрительный свист. Мелодия, совершенно не характерная ни для леса, ни для болота. Услышала, только когда звук приблизился к самому краю трясины, и тут же юркнула в зыбучий зелёный ковёр.
Снизу она могла разглядеть только ноги в давно истоптанных сапогах, их обладатель сквозь ряску был неразличим.
Дева ненадолго задумалась, дать ли ему возможность самому рухнуть в болото, развлечься, утаскивая его на дно, или перед этим хорошенько его разыграть. Разыграть ей хотелось больше всего, хоть будет что вспомнить. Путники так редко сюда забредали, что нужно было использовать шанс.
- Помогите!
Она вскинула белые руки, выныривая из воды и тотчас опускаясь обратно, взбаламучивая стоячие воды.
- Помоги-ите!
Владелец сапог отскочил от края болота, испугавшись, что утопающая утянет его за собой.
- Погоди, погоди, я сейчас, - голос был женским.
Почти сразу же к деве протянулась крепкая ветка, выхваченная спасительницей из высокой травы. Дева ухватилась за неё, оплела руками и будто бы случайно дёрнула на себя, пытаясь опрокинуть человека в болото.
Но хозяйка сапог немедленно отпустила тяжёлую ветку, омерзительно не желая тонуть.
Болотная дева разочарованно отбросила прочь бесполезную деревяшку и змеёй утекла под трясину, только для того, чтобы вынырнуть у самого берега.
Незадачливая спасительница так и стояла на расстоянии от воды, не торопясь уходить. Оказалась совсем ещё юной девчонкой, с загорелым лицом и растрёпанной русой косой через плечо. Вместо платья на ней были рубаха и мужские портки, а невдалеке лежали отброшенные наскоро удочка и ведро с бьющимся оземь лещом.
- Что же ты меня не спасаешь? - капризно спросила болотная дева.
Как и у всех болотниц, голос её был мягким и мелодичным, слова будто сливались друг с другом и стекали водой с её губ.
- Да что ж я, слепая? - девчонка переводила дыхание, отряхивая руки, запачканные древесной смолой.
- Ты догадалась, кто я?
- Чего тут гадать. Болотница ты. Утопить меня захотела, - девушка фыркнула.
- Ну, захотела, - дева облокотилась о кочку и подперла подбородок рукой. - Скучно мне.
- И что теперь, людей надо топить, если скучно?
- А как мне ещё развлекаться...
Болотница оттолкнулась от кочки, описала круг по воде и вернулась обратно.
- Вот и все мои развлечения. Скучно!
Девчонка на мгновенье задумалась.
- Хочешь, я историй тебе расскажу?
Болотница подняла на неё огромные льдисто-голубые глаза и кивнула.
- Ну, значит, слушай, - девчонка уселась на влажную землю прямо там, где стояла, - была у меня корова, белая-белая. Рога у неё были длинные и крутые, будто натянутый лук. И тут однажды она отбилась от стада, заблудилась в лесу и запуталась рогами в липовых ветках. Мучилась-мучилась, и так вырывалась, и эдак, и тут рога у неё раз! - и отвалились, и пошла корова домой. А рога проломили переплетённые ветки да взмыли в самые небеса. Так появился на небе полумесяц.
Болотница рассмеялась журчащим ручьём.
- Врёшь ты всё, конечно. Но как складно ты врёшь. Ещё расскажи!
И девчонка ей рассказала. О звёздах и солнце, о диких гусях, о мальчишке, который обернулся козлёнком, о рыбе, на спине которой расселилась деревня, много о чём. А болотница всё слушала, затаив дыхание и не отрывая глаз от рассказчицы.
- Как много сказок ты знаешь, я бы хотела послушать их все.
- Да я бы и рассказала, - девчонка разулыбалась, польщённая похвалой. - Только поздно уже, меня дома и так заждались.
Болотная дева заметно расстроилась.
- Не грусти, я завтра вернусь.
- Правда вернёшься?
- Вернусь.
 


Сказочница возвращалась. И на следующий день, и каждый день после, недели складывались с неделями, а девчонка возвращалась и возвращалась. Болотница к ней прикипела.
По вечерам она зажигала блуждающие огоньки, чтобы они ночниками горели над тёмной водой, по утрам подносила подруге наконец распустившиеся кувшинки.
- А что ты в воде всё время сидишь, прогулялась бы. Ты же не дева морская с рыбьим хвостом.
- Не могу, - болотница горько вздохнула. - Меня приковали к болоту. Сородичи так меня наказали, сами они погрязли в пучине и выбраться больше не могут и не хотят, варятся там на глубине в собственной лени и злости. А я хотела уйти, только они мне не дали. Привязали ко дну за ногу верёвкой из водоросли, вот только на поверхность всплывать я и могу. Утаскиваю путников в болото на съедение родственникам.
- Так может я сумею тебя отвязать?
- Не получится, верёвка не достаёт до поверхности. А если ты окунёшься в трясину, обратно не выберешься.
Девчонка растерянно смотрела на болотную деву. Такое отчаянное одиночество ей встречалось впервые, и только теперь она поняла, почему болотнице нравилось слушать её глупые сказки.
- Я бы так хотела тебе чем-то помочь.
- Приходи, как и раньше. Я всегда буду рада.
Болотница протянула к ней свою белую холодную руку. Девчонка обхватила её своими ладонями и прижалась лицом.
- Я приду, никогда я тебя не брошу.
 


Она приходила. Но отчего-то с каждым днём оставалась всё меньше и меньше, а потом и вовсе навещала её то через день, то неделями не возвращалась, и болотнице оттого становилось невозможно тоскливо.
В последний раз девчонка пришла с первыми осенними холодами.
- Слушай... - она даже не стала рассказывать сказку. - Я больше наверное совсем не приду.
Болотница дёрнулась, будто без верёвки её потянуло ко дну.
- Понимаешь, я так сильно влюбилась. Скоро у меня будет свадьба, муж мой человек хороший, но жёсткий и страшно ревнивый. Если я так надолго буду его покидать, он не поймёт.
- То есть... - болотница словами едва ли не захлебнулась. - То есть, ты променяла меня на мужчину?
- Я же за тебя замуж не выйду, - девчонка пожала плечами. - Ты болотница, я человек, так не бывает. К тому же, мы обе девицы. Мне жаль, правда жаль, но я больше к тебе не приду.
Болотница почувствовала, будто грудь её наполняется горечью и тёмной водой, подступающей к самому горлу.
- Тогда... Хотя бы обними меня на прощание.
Девчонка рассеянно улыбнулась. Мысли её витали где-то совсем высоко, в облаках между свадебными голубками и разноцветными лентами.
Она подошла к самому краю болота, упала коленями в мягкую зелень и потянулась в объятья подруги.
Болотная дева обняла её крепко, обвила худыми руками, прижалась всем своим ледяным телом, щекой коснулась щеки.
- Я тебя не отпущу, - выдохнула девочке в самое ухо.
И тотчас же утащила на дно.



Огни зажглись на болоте. Туман белым облаком нависал над водой.
Воцарились тишина и тоска.