часть 1. Анабель и Halloween
Странный коллекционер
Спасибо педагогу по физике,
за цитату, благодаря которой
родился этот рассказ.
"Все науки делятся на физику и
коллекционирование марок"
(с) Эрнест Резерфорд.
У каждого из нас есть хобби. Оно своё, специально подобранное, выверенное до последних деталей. Хобби бывают разными: странными или обычными, жестокими или умилительными, непонятными или простыми ... и т.д. А давайте представим, на минутку отвлечемся от суеты проблем, и подумаем, а какое хобби у верховного демона?..
Поздний осенний вечер. Солнце скрылось за горизонтом часа два-три назад. Воздух успел остыть, а температура резко понизиться с 59 градусов по Фаренгейту до 36. В комнате с открытым окном явно ощущались изменения. Горячее дыхание сопровождалось клубами белого тягучего пара, кожа приобрела болезненную бледность, а круги под глазами, вызванные хроническим недосыпом, налились ярким цветом темного индиго вперемешку с глубоким фиолетово-черным.
Несмотря на весь эстетизм данного зрелища, девушка больше походила на немного оживший труп. Ярко выражены кости (по ней можно писать учебник по анатомии), тусклые глаза ...и лишь короткие пышные кудрявые, шоколадного оттенка волосы, выглядели живыми. Она сидела на подоконнике и вглядывалась в темноту улиц.
Комната была забита старинным хламом, по крайней мере так могло показаться. В ней стоял дряхлый дубовый стеллаж, на полках которого разместились многотомные пыльные книги и множество стеклянных сосудов с различным наполнением. Два шкафа, плотно забитых старинными рукописями, свитками, письмами и многим другим. Шкафы стояли порознь, разлученные причудливой конструкцией - казалось, что на диковинном столе расположилось что-то древнее, но, если приглядеться, можно было увидеть весьма современное оборудование, созданное для различных лабораторных опытов. Удобный диван, выполненный в исключительно классическом виде, стоял у стола и дополнял композицию. Стены же были увешаны разного рода информацией: карты, фотографии, краткие сводки, вырезки из газет, цитаты из «Твиттера» ... и всё это переплеталось красной нитью.
Время шло. Девушка все сидела на подоконнике и безостановочно выводила на чистых стеклах непонятные символы своим тонким указательным пальцем.
Троекратный стук разрушил тишину. Девушку передернуло от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки и почти бегом направилась в прихожую открывать дверь. По пути схватила колбу со стола и, подходя к входной двери, поставила ее на тумбочку для ключей.
Стук не повторялся. Она осторожно подошла к двери, приоткрыла её. Но, ей так и не удалось встретить взглядом позднего гостя. Она закрыла дверь, причем не на один жалкий замочек, а на четыре высокотехнологичных массивных замка.
В комнате раздался скрип паркета. Девушка почувствовала леденящий сердце холод, в голове вдруг начали с невероятной громкостью кричать наперебой голоса. Её качало, все предметы потеряли очертания, но она, держась за стены, дошла до комнаты. Темнота. Только Вселенной известно, на сколько она потеряла сознание. Глаза открыла, лежа на диване у стола. Голова болела, но это ее волновало меньше того факта, что она неведомым образом с пола переместилась на удобный диван.
- Зачем я тебе, Анабель?
Девушка подскочила и оглядела комнату. Возле одного из шкафов стояла темная фигура. Слышался шелест листов и перебирание ногтями корешков книг.
- Хорошая коллекция. Долго собирала?
Анабель не могла сказать и слова. Её охватил ужас: она очнулась не там, где должна была; в её квартире есть кто-то ещё и этот «Кто-то» чувствует себя как дома. Девушка не могла уместить все происходящее в голове и дать этому логическое объяснение. Странный гость перестал перебирать книги. Он резко захлопнул толстенный сборник и свет озарил комнату. Яркие лучи ударили в глаза, ещё не до конца очнувшейся, Анабель. Она закрыла лицо руками и только через минуту, или даже две, открыла глаза. Перед ней стояла невысокая девушка с длинными кудрявыми рыжими волосами, в скромном бордовом платье, строгий образ дополняли черные туфли на среднем каблуке и очки.
- Кто ты!? - испуганно спросила Анабель. Но в ответ она не услышала ни рассказа о себе, ни истории о том, как она сюда попала. Незнакомка лишь демонстративно подняла одну бровь.
- Я спросила первой.
- Я не знаю, кто ты! Ты мне не нужна. Как ты сюда попала!?
Собеседница громко выдохнула, поправила очки и, взяв себя в руки, сказала:
- Так всегда ...- Она еще раз выдохнула, набрала полные легкие воздуха и продолжила - Ладно, начнём сначала. Привет, Анабель. Тебе была нужна помощь - она указательным пальцем дважды постучала по своей голове - и ты не знала, что делать, поэтому, ты не придумала ничего лучше, чем позвать меня. - А после, себе под нос, добавила - Бог не слушает ваших молитв.
Зрачки Анабель увеличились, губы побледнели. Она хотела что-то сказать, но голос не слушался. Вместо цельного предложения она смогла лишь с заиканием на высоких нотах сказать:
- Э-э-это т-т-т-ты!?
- О, ну наконец! Дошло!
Анабель стояла в полном оцепенении. Ноги начали подкашиваться, а сознание путаться.
- Нет, давай только без потери сознания. - Гостья щелкнула пальцами и все вернулось на свои места. Сознание пришло в норму, ноги крепко держали Анабель на земле, а лицо наполнилось красками, даже непослушный голос стал спокойным, а зрачки сузились.
- Ты Дьявол?
- Мне больше нравится Люцифер, но можно и так. - Выдержав ироничную паузу, рыжеволосая продолжила, - Я и без того сильно задержалась. Если ты не передумала, то тогда вот тебе моя визитка, - Она протянула белую карточку, - там сказано куда подойти. До скорой встречи, Анабель. - Стоило только девушке взять визитку, как свет выключился, а неожиданный гость исчез.
Анабель включила свет и принялась рассматривать странный предмет. Сатана ей ещё визиток не оставлял - что ж, всё бывает в первый раз. Простая белая визитка, на одной (лицевой) стороне, черными буквами готического шрифта, было написано «Antiquae tabernam». На обратной стороне, в этом же стиле, посередине было написано: «Qui quaerit, reperit», а внизу указан адрес "Halloween. Vinias Str. 4". Ни о каком естественном сне речи и не шло. Анабель заварила себе чай с успокаивающими травами и добавила туда сильное снотворное. Полкружечки вполне хватило для крепкого и почти здорового сна. А утром Анабель, решив проверить адрес с визитки, села на мотоцикл и отправилась в путь. Она не верила в реальность событий вчерашнего вечера, но это было весьма реалистично, реальней чем вся её жизнь до рыжеволосой дамы. Город, указанный на визитке, находился в 500-та милях к северу. "Не такое и большое расстояние до Дьявола " - подумала Анабель. - «...А вот до Бога...»
Дорога пролетела быстро. По пути девушка сделала всего две остановки: первая - на заправке, а вторая - на склоне с лаконичным названием «Aeternum». По неизвестной причине большую часть года в этой местности царила осень. Золотые, алые, оранжевые леса, с единичными вкраплениями вечнозелёных елей, переходили в бескрайние поля. Зрелище завораживающее. Над золотыми полями летали чёрные вороны.
И склон с обрывом, и поля, и осенние леса - территория города Halloween. С раннего детства все дети знали множество историй об этом полном загадок месте. Когда-то в детстве Анабель впервые услышала о городе, полном ведьм и вампиров ...
«Его окружают золотые поля, - рассказывала старая легенда - а жители города, собирая последний урожай, встречают всё новые, принесённые ветром из далёких мест, мысли и души.
Все горожане пьют кофе, добавляя щепотку воспоминаний, и завтракают яблоком с виноградным сердцем, обязательно положив корицы, и дополняют этот волшебный завтрак сюжетами лучших книг.
На улице, помимо жителей и мыслей, гуляет листопад. Мальчики бегают наперегонки за призраком Джека, а юным девушкам их мамы и бабушки передают секреты по вырезанию в тыквах загадочных орнаментов. Лес, за городком, всегда окутан туманом из тайн и заплутавших душ. - А следующая часть легенды была ее любимой, - В этом городе царит святая благодать, но в него ведёт дорога лишь с односторонним движением...» Это всё, конечно, были детские сказки, но в свете последних событий Анабель начинала верить всем когда-либо написанным сказкам.
Что ж, вот и ворота самого таинственного города северных земель. Они самые обычные. Город тоже не сильно отличался от множества других, но вечер придавал ему особенную красоту. По карнизам и водосточным трубам сбегало Солнце. Красный и желтый кирпич набирал яркость в свете последних лучей, а после - и уличных фонарей. Темнело быстро. День стремительно шёл на убыль, а поиск Антикварной лавки самого Люцифера затянулся. Ещё часа два Анабель разъезжала по городку и лишь потом нашла в тихом переулке золотистую вывеску.
За окнами антикварной лавки было светло. Режима работы не было, поэтому девушка с легкой робостью постучала и потянула за ручку двери. Дверь не заперта и она переступила порог.
- Здесь кто-нибудь есть? - в ответ лишь звенящая тишина - У меня есть ваша визитка! Кто-нибудь...- она покружилась на месте в поисках владельца. Всю Антикварную лавку освещали керосиновые лампы. Это большая редкость, но здесь их много. Их света хватало для общего понимания места, но не на полную цветопередачу и детализацию.
-Я думал, ты не придёшь, - услышала Анабель из тёмного угла
- Это ты?!
-Нет, но я здесь работаю - на свет керосиновой лампы вышел молодой парень. Высокий, на две головы выше Анабель, худой и темноволосый. - Привет, меня зовут Октавиан - он протянул руку. Девушка с опаской пожала её.
- А я ...
- Анабель - закончил он, прервав её задумчивое молчание.
- Да, так и есть - она улыбнулась ему. Однако до доверия было ещё далеко, это была театральная улыбка. - А что это? - Анабель глазами обвела всё помещение.
- Антикварная лавка с библиотекой и кофейней, а если в целом... - он задумчиво оглянулся - а для тебя всё это - новый дом!
- Что прости? Дом?.. Это какая-то ошибка, я здесь по делу.
-Ты ещё не знаешь - он иронично хмыкнул - думаю, скоро всё прояснится, а сейчас ты явно устала. Я покажу, где гостевые комнаты.
Он направился в темноту. Анабель эта идея не понравилась, она осталась в тусклом свете ламп. Все керосиновые лампы вдруг засветили ярче, и вся лавка налилась золотом. «Так-то лучше» - подумала Анабель и пошла за новым знакомым. Вверх по лестнице, поворот налево, длинный коридор.
- А вот и твоя комната, там всё необходимое. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи - манеры сами сказали за неё.
Сил рассматривать гостевую у Анабель не было. Она сразу же погрузилась в объятия Морфея.
Утро. Золотое солнце мягкими лучами, как на кошачьих лапках, бесшумно пробралось в комнату. Пробежало по подоконнику, между цветочных горшков. Прыгнуло на антикварный шкаф и, растормошив многолетнюю пыль, перебралось на кровать...
Как только Анабель открыла глаза её взору предстал завтрак. На серебряном подносе несколько предметов: кружка кофе, сливки, блюдце с двумя круассанами, от которых ещё шел пар, и записка. Девушка не была сильна в латыни, но вся атмосфера этого места делала мёртвый язык живым и единым для всех. В утреннем послании говорилось: "По коридору налево. Вниз. Шестая дверь по правой стороне. Жду". Но завтрак важнее. Из окна открывался вид на переулок и маленький кусочек улицы. "Сейчас это выглядит более дружелюбно, чем вечером" - подумала Анабель, допивая кофе.
- Итак, как там, 6-тая дверь направо. Хорошо! - могло показаться, что её забавляет эта ситуация, но на самом деле ей уже всё равно.
Она аккуратно закрыла за собой дверь и оглянулась по сторонам. Коридор пуст. Но так даже лучше. Пройдя метров 6-7, она увидела винтовую лестницу. По ней девушка спустилась вниз. Огляделась. Повернула налево и пошла по коридору.
- Ты ничего не путаешь? - окликнул Октавиан.
- Что? - испуганно спросила Анабель.
- Что-что? - закатывая глаза, повторил парень - Я говорю, тебе в другую сторону. - В руках стопка книг, а потому направление он указал головой.
- Да? Разве?
- Да. Не заблудись! - Он улыбнулся. Его улыбка похожа на настоящую, но Анабель не доверяла ей в полной мере, и, честно признаться, она ничему из происходящего не доверяла в полной мере.
- Спасибо! - Октавиан уже скрылся за поворотом. - Что ж, ладно. Так, куда там дальше ... - увидев коридор, стены которого изрешечены дверными проёмами, она направилась прямиком в полумрак - Ага, один, два, три ... шесть - она остановилась. Её сердце забилось чаще, но дверь открыть нужно.
- Не стой за дверью, как нерешительная цапля!
- А я и не стою, - открывая дверь, сказала Анабель - я думала: «Та ли это?»
***
Кабинет. Нет, даже не так. Невероятный кабинет! Море старинных вещей, начиная от статуи, которая стояла возле тёмного дубового стола, и заканчивая четырьмя огромными стеллажами, забитыми всем, чем только можно: книгами, украшениями, монетами, марками и многим другим. На противоположной стене от этого склада сокровищ расположилось огромное окно.
- Я себе представляла иначе...- пробормотала Анабель.
- Да, здесь есть кондиционер и нет адских огней - это была не та незваная ночная гостья, маленькая девочка лет десяти с пышными золотыми волосами, убранными в две французские косички, изумрудными глазами и бледно-белой кожей.
- Я, точно, дверью не ошиблась?
- Нет, - проговорила девочка - ты правильно пришла. У меня много образов, много лиц.
- О, что ж, теперь понятно. - Она огляделась по сторонам - Зачем я здесь? Что я здесь делаю?
- Ты же просила о помощи! Тебе хочется жить, и это нормально. Я могу избавить тебя от твоей проблемы.
- Как Вы уберёте опухоль из моего мозга?! Это даже смешно. Лучшие врачи не знают, как. Что предложите вы?!
- Я же Люцифер. Я могу почти всё! - девочка оценочным взглядом посмотрела на Анабель - Но мне, за мои труды, тоже хочется получить выгоду.
- Мне нужно продать тебе душу!? - с полной растерянностью и надрывом в голосе крикнула Анабель.
- Откуда вообще вы берёте эти слухи? - Фыркнул Люцифер, закатывая изумрудные глаза - Зачем мне ваши души! И вообще, о какой душе идет речь!? Душа - это метафизическая межпространственная ерунда! Вы бы ещё сказали, что я марки коллекционирую! - комната наполнилась звонким детским смехом, но привычная тишина быстро вернулась, а лицо белокурой красавицы приняло былое, спокойное выражение.
- А что тогда тебе нужно? - не скрывая удивления, спросила девушка.
- Я очень люблю коллекционировать всякие безделушки. Вот у меня уже на антикварную лавку этого добра хватает, но... ты мне не должна никаких старинных шкатулок или монет... - повисла тишина...
- А что тогда?
- Мне нужны твои слёзы.
- Слёзы? - с непониманием переспросила Анабель.
- Да, самые настоящие слёзы. Ты должна вспомнить поистине трагичный момент. Мне нужны лишь самые горькие слёзы. - Увидев лицо полное удивления, Люцифер полез в верхний ящик стола, достал оттуда хрустальную шкатулку. Пустая. - Вот, возьми. Как только вспомнишь то, отчего польются слёзы, открой шкатулку и плачь так, чтобы слёзы падали на хрустальное дно. Поняла?
- Не до конца, но, в общем, думаю, да. - Она аккуратно взяла коробочку.
- Вот и славно. Хорошего дня, Анабель.
- Да, спасибо! - Анабель тут же хлопнула тяжелой дверью.
"Ну что ж, - подумала она, убирая шкатулку в карман - если это поможет, то это не так уж и странно". Налево. Вверх. По коридору направо. Комната была уютной - в ней было лучше, чем дома. Везде было лучше, чем дома.
Дальше история становится стандартной сделкой с падшим ангелом. На следующее утро Анабель вернула хрустальную шкатулку, наполненную слезами, а демон произнес что-то на не понятном языке и посоветовал обратиться в клинику. Доктора подтвердили, что опухоль исчезла.
- Даже Дьявол сдержал своё слово, - она посмотрела на карманный медальон - а ты - нет... - Анабель положила семейную реликвию на прикроватную тумбочку, накинула на себя кожаную куртку, взяла шлем и, не попрощавшись, уехала.
Но более удивительно то, что спустя три месяца она переехала в Halloween. Купила домик с видом на обрыв Вечности и никогда не жалела о походе в Антикварную лавку самого Дьявола.
Холодная улыбка
«Выбирая врача,
мы выбираем болезнь»
- Телесериал «Доктор Хаус»
Переезд в Halloween поначалу казался идеальным, но... Новый город. Новая работа. Стрессы. Суета. Вечная беготня. Со временем ухудшалось здоровье. Частые головные боли. Слёзы. Нервные срывы. Истерики одна за другой. Головокружение. Бессонница. Кошмары. Тем временем медицинская карточка пуста, за исключением первой страницы, на ней говорилось: «Анабель Уильямс. 24 года. Halloween. Malumas St. 8».
Устроилась Анабель курьером в пекарне "Sanctus Pythonissam". Пекарня находилась на самой окраине, не имела больших вывесок и рекламы, но заказов всегда было до неприличия много. Работа не сильно пыльная, но достаточно тяжёлая и эмоционально выматывающая. После трёх жалоб за неделю, мисс Колдингер (хозяйка пекарни и главный шеф) отправила Анабель в отпуск за свой счет:
- Я абсолютно здорова, просто неделя вышла неудачной.
- Скажи это мисс Оливер, которой в четверг ты "отдала" пирог. Метким броском в лицо!
- Она придиралась к мелочам!
- А мистер Кандург?
- Тут я не права. Но кто ж знал!?
- Я тебе говорила, что он инвалид. И вообще, Анабель, неделя отдыха тебе не повредит.
- Но...
- Никаких «но»!
Выйдя из пекарни, Анабель, накинув косуху, села на мотоцикл, и первым же делом решила доехать до ближайшей аптеки. Остановившись выше по улице, около огромного красного клёна, и оставив мотоцикл у входа, она зашла в маленький домик. На двери надпись гласила «Лекарства. Травы. Гороскоп». Обстановка была очень логичной для «латинской кухни». Внутри стеклянные стеллажи, на которых в хаотичном и понятном, пожалуй, только работнику порядке ожидали клиентов колбочки и пузырьки с различными веществами. За стойкой оплаты разместился огромный шкаф из тёмного дуба: в таких обычно хранят таблетки и индивидуальные заказы. В аптеке никого не было.
- Здравствуйте, а можно у вас спросить? - с какой-то детской надеждой, произнесла Анабель с порога.
- У нас можно подобрать лекарства на каждый день! - сказал парень, стоящий за стойкой оплаты.
- Мне нужно ... - но тут её перебили.
- Одну секунду мисс... - с этими словам парень повернулся к шкафу - Так, где же это было?.. - Анабель подошла к стойке. - А! Вот оно! - парень открыл ящик с цифрой "4007" и достал тёмный пузырёк. Он больше напоминал флакончик духов: такой можно найти у каждой "правильной леди". - Это вам.
- Что это? - крайне настороженно уточнила Анабель.
- У тебя же бессонница, кошмары?
- Да, но откуда?..
- Это моя работа - с милой улыбкой, которая свойственна только детям и садистам, он поставил флакончик на стойку. - С вас 2$
- Хорошо - бросила Анабель, уже расплатившись и повернувшись по направлению к выходу.
- Постойте! - парень легонько прикоснулся к её плечу - Вот, рецепт - Встретились глазами, и ещё секунд 10 полная тишина. Если бы я указала в жанрах "романтика", то они бы жили долго и счастливо, но нет - не тот случай.
- Спасибо. Вы уже можете отпустить меня.
- Да, точно, - он отдёрнул руку от плеча, как будто прикосновение причиняло ему сильную боль - Счастливого пути!
- До свидания.
Удивительно, улыбка парня была очень странной, и не давало покоя Анабель.
Что ж, дом, милый дом. Всю следующую неделю ей предстояло пробыть наедине с котом, садом и лекарствами. Ради такого случая, она решила записывать свое состояние, прошедший день и всякую ерунду в отдельный блокнотик.
День 1
Приняла лекарство и впервые за долгое время действительно хорошо выспалась. Весь день провела в саду и успела высадить три куста роз. Надеюсь, они переживут зиму и уже через год будут радовать глаз. Ещё сегодня Людовик решил съесть кактусы, которые растут на подоконнике (неведомая любовь моего кота к этим колючим созданиям его чуть не сгубила).
День 2
Лекарство действительно помогает! Сплю, как младенец! Сегодня познакомилась с соседями. Милая пожилая чета. С миссис Элергон мы даже совместно приготовили вишнёвый пирог. Всё было весело, только вот я неоднократно замечала какие-то посторонние звуки (что только ни послышится).
День 3
Спала-то хорошо, вот только проснуться никак не могла. Весь день ходила как зомби. И краем глаза постоянно вижу какую-то тень. Раз шесть заходила на кухню, потому что думала, что что-то случилось - отчетливо слышала звук бьющегося фарфора. Не знаю, что со мной происходит. Из дома не решилась выйти, мало ли...
День 4
Я не могу встать с постели!!! Проснулась, а ног не чувствую! Мне страшно! Я позвонила Октавиану, и он приехал, благо он знал куда я прячу ключи от дома. Пообещал разобраться с тем, что происходит, но мне всё равно страшно. Я продолжаю видеть тени и слышу странные звуки. Октавиан забрал у меня лекарство. Сказал: «Может быть, это из-за него...». Я уже ничего не знаю.
День 5
Я не спала. Без лекарства не смогла уснуть, это было похоже на ломку. Сегодня чувствую себя ещё хуже. Аппетит пропал. Чтобы встать с кровати нужно прикладывать море усилий. Ещё сегодня Октавиан принес какое-то «волшебное средство». Не знаю, я уже в это не верю. Посмотрим, что будет дальше.
День 6
Я поспала! Боже, я так этому рада!!! Сегодня мне лучше. Я смогла сама ходить. Правда, утром, я выплюнула какую-то черную дрянь. Октавиан сказал, что знает, отчего мне было плохо, но мне он об этом не рассказал. Только спросил, где находится аптека, в которой я купила то лекарство. Потом уехал куда-то и вернулся только через час.
День 7
Последний день отдыха, а такое чувство, будто меня переехал поезд. От того средства, которое принес Октавиан прекратились галлюцинации и восстановился сон. Он рассказал о консультанте из аптеки и стало ясно, почему меня убивало лекарство!
Та аптека никому не помогает, люди после приема таблеток, пропадают. А все потому, что тот улыбчивый консультант - Василиск!
Я многое здесь уже видела, но, чтобы продавец-змей...
Он травил клиентов чтобы:
1.поддерживать человеческий облик
2.впоследствии съесть беднягу
Чтобы я ещё раз занялась самолечением! НИКОГДА! Теперь, точно, к врачу.
Демонесса мириады миров
"Холмы и одинокий кипарис. Бесконечные звёздные поля на ночном небе застыли в ожидании чуда..." - так начиналась книга, которую Анабель взяла с полки городской библиотеки. Она очень любила читать, но особенно ей нравились сказки. "В них скрыт куда больший смысл, чем в огромных многотомных романах", - говорила она. Именно те, которые имели выцветшую обложку, золотую роспись у кромки разворотов и украшенную мифическими созданиями первую заглавную букву. Они были необыкновенными и обладали огромным смыслом. Их нельзя сравнивать с новыми сказками: это было бы невежественно и глупо. Поэтому, как только Анабель увидела тот самый старинный корешок, она поняла: это именно то, что нужно в холодный, уже почти зимний, вечер. На выходе из библиотеки глазами она встретилась с девушкой лет восемнадцати навскидку. Та несла огромную стопку книг, а на солнце её очки забавно пускали зайчиков в посетителей библиотеки.
- Прости, может, тебе помочь? - спросила Анабель, оценив хрупкость девушки и вес книг (соотношение 1:7).
- О, спасибо, буду Вам признательна! - у нее такой голос, будто она не в библиотеке, а летом в парке с друзьями гуляет. - Я буду признательна, если вы возьмете верхние четыре книги.
- Конечно! Куда несем?
- А тут недалеко, их нужно расставить по полкам C7 и C10. Это нам по прямой и налево.
- Ага, поняла.
- Ты не местная?
- Да, а ты как узнала?
- Я всех в этом городе знаю, а тебя в первый раз увидела. А ещё ты плохо ориентируешься в стеллажах.
- Это точно! - они вместе посмеялись и уже завернули к стеллажам "С" - Как ты так ловко здесь ходишь, библиотеке-то даже столичная позавидовала бы?
- Так она моя, трудно не запомнить то, где живешь и работаешь - и она снова, по-детски, улыбнулась.
- Ты этим всем владеешь? - не скрывая удивления спросила Анабель, оглядывая просторы огромной библиотеки.
- Да, это моя библиотека. Не смотри на то, что я выгляжу так молодо, мне уже давно не восемнадцать.
- А сколько, если не секрет?
- Мне 917 лет, а может быть и 1000 - ее улыбка сбивала с толку, она была такой детской, что в голове не укладывалась цифра и этот образ. И да, прожив в Halloween-е три месяца, привыкнешь и к соседям, которым скоро будет 5000 лет, и к разному набору населения (эльфы, тролли, демоны, ведьмы, орки и т.д.).
- Ого, прости...то есть, простите. Ну, ты, то есть, Вы...хорошо сохранились.
-Демонессе не положено разлагаться.
Анабель рассмеялась и чуть не уронила книги, но вовремя успела удержать равновесие и ни одна книга не пострадала.
- Осторожней, мы почти пришли - проходя полку C6 - А вот и всё. Можешь положить книги на пол, дальше сама смогу.
- Хорошо, была рада с Вами познакомиться.
-Думаю, мы ещё встретимся. - И вновь эта космическая улыбка, что-то в ней такое было...
Дом. Чай. Холодный ветер за окном прогуливается среди голых деревьев. А значит, атмосфера подходящая для прочтения новой сказки. Книга всем своим внешним видом вызывала ощущение, будто она пронизана чем-то старинным. Название выведено словно золотыми чернилами, и это очень подходило к нему: «Звездный мальчик, оставшийся в золотом поле». Анабель открыла книгу и начала чтение заново:
Холмы и одинокий кипарис. Бесконечные звездные поля на тёмном небе застыли в ожидании чуда. Мальчик лежал, раскинув руки, посреди золотого поля и смотрел вглубь звездной дали.
- Как же там хорошо - сказала Анабель.
- Где?- спросил он.
Анабель остановилась, оглянулась и не поверила в то, что происходило. Она видела вокруг себя ночь и золотое поле, в котором лежал мальчик, такой рыжий.
- А где я?
- Ты здесь - проговорил мальчик, упорно разглядывая небесную даль.
- Значит, здесь и хорошо. - Сказка, в которой она стала героем. - А кто ты?
- Я ...- мальчик задумался и посмотрел на нежданную гостью. - Я - звездный мальчик.
- А что ты там видишь? - она посмотрела на небо.
- Всё.
Неожиданно раздался шум. Он не подходил под эту атмосферу.
- Ты это слышал?
- Что слышал?
-Откуда этот звук? Я не понимаю, что... что происходит!? - все тело Анабель наполнила струящаяся боль. И...темнота.
Дом. Остывший чай и кот, позволивший себе залезть на кухонный стол и смахнуть с него всё, что было на пути.
- Так это от тебя такой шум?! Боже, Людовик! Как ты... - глубокий вдох и выдох, наверное, это то, что спасло кота от меткого броска тапочка в его пушистую... - А все-таки, что это было?.. Нужно будет зайти в библиотеку и поговорить с новой знакомой.
Ночь прошла в раздумьях и желании вновь открыть книгу. Но страх неизведанного был сильнее. Анабель еле как дождалась субботнего утра. Вскочив с кровати, она в ускоренном темпе выполнила свой обычный план и, позабыв о мотоцикле, побежала в библиотеку.
Как ни странно, она закрыта. Но где-то вдалеке горел свет. Анабель настойчиво постучала в дверь. Кто ищет, тот обрящет: в скором времени дверь отворилась, и на пороге стояла сонная демонесса.
- Ого, вот это ты рано. Ты начала читать?
- Да, но как...- в этом городе ей не дадут договорить.
-Заходи. Будешь чай?
- Я? Да, буду.
- Пойдем за мной, тетушка Августина тебе всё расскажет.
- А можно?..
- Да.
-Может, перейдем на «ты»?
-Конечно. Кстати, я совсем забыла спросить твоё имя. Так как зовут мою темноволосую спасительницу?
- Анабель, а тебя...Августа?
- Можешь звать меня так.
- Августа, я вчера начала читать ту сказку и...не знаю, как сказать...
- Ты была там?
- Да.
- Ну, что ж, проходи вот сюда - демонесса открыла дверь и пропустила Анабель вперёд. За дверью скрывалась уютная маленькая комнатка с огромным количеством цветов, двумя креслами и кофейным столиком.
- Ого!
-Да, я здесь живу. Садись на любое.
- Что ж, думаю, ты уже поняла, что наш город не совсем простой. - Анабель одобрительно махнула головой. - В подобном месте книги тоже становятся чем-то большим. Я храню миры. Начиная читать любую книгу, из моей библиотеки, ты погружаешься в её мир, будь то ужастик или же исторический роман.
- То есть, всё это реально?
- Да, но нужно быть очень осторожной, а то мало ли...Были случаи, когда жители оставались в книгах и не возвращались назад. Порой сказка лучше были.
- Знаешь, Августа, я...пока оставлю у тебя книжку, может, потом дочитаю - Анабель улыбнулась так чисто и искренне, что улыбка стала заразительна. Девушки ещё поболтали о библиотеке и о некоторых её тайнах за чашечкой черничного чая, а книжный лабиринт с каждым часом всё больше наполнялся книгоголиками, бытия-фобами.
Возвращаясь домой, Анабель ещё не единожды вспомнит свою новую подругу, лучшую библиотеку миров и то, какой ужас скрывают древние переплёты. Впрочем, это уже совсем другая история.
Когда жизнь катится в неизведанное
Всё слилось в картинки и звуки
Всё бессмысленно, всё нелепо...
Я лежу и, раскинув руки,
Смотрю, как меняется небо.
© Fleur - Небо хочет упасть
- ...Знаешь, творчество - это такой процесс, при котором нельзя сидеть на месте и ничего не делать. А создание собственного кафе-бара - это лучшее творчество! Могу сказать, мол, это дело всей моей жизни, и черт возьми мою душу, если это не так! - с ужасной дикцией (от большого количества выпитого ignua mel-а высокого качества) говорил хозяин заведения, пытаясь рассказать Анабель о баре, в котором они находились.
- За чертей ответишь! - из-за соседнего столика прилетела ментальная пощечина. Судя по возмущению, там сидело три чертёнка, ещё слишком маленьких для крупных дел, но уже достаточно взрослых для посещения подобных "богоугодных заведений".
- Не в ваш огород камень, ребята! Простите, вы хорошие.
- Да! Ну, иди сюда! Поговорим по душам - они тоже были изрядно пьяны и находились на одной волне с обидчиком их "моральных устоев".
- Конечно, ребята!
Скорее всего, он уже и не помнил о том, что последние минут тридцать разговаривал с Анабель, но это к лучшему. Сегодня ей сталось непривычно мерзко на душе и впервые за несколько недель некому даже позвонить. Она просто сидела на краю барной стойки и уже даже не пыталась думать. Все мысли в последние время сводились к смыслу существования, а это, как известно, дело гиблое.
- Бармен. - сухо, но с ощутимым привкусом горечи.
- Да, чего тебе, милая?
Повернувшись в сторону бармена, которая стояла и натирала до блеска бокалы, она ещё несколько секунд смотрела на тонкие пальцы. За барной стойкой стояла очень миловидная девушка в белой рубашке с чёрной бабочкой, её большие глаза были волшебной красоты. Глядя на неё, уже не хотелось брать крепкого, а вот хороший чай бы подошёл. От неё веяло уютом и каким-то необыкновенным душевным теплом.
- А налей мне чаю!
- Ого, все настолько плохо!? - Впервые за свою работу в этом баре она так точно кинула дротик предположения.
- Не то, что бы, но... - произошла пауза, такие паузы возникают, когда ты перематываешь все последние события и думаешь: «За что?!»- ...думаю, ты права...действительно права...
- Какой чай будешь?
- А какой любишь ты? Просто я совершенно не готова думать.
- Чай со смородиновыми листами и сахаром подойдет?
- Да, определенно да. Пол кружечки! - с невероятным энтузиазмом и неожиданно появившейся энергией сказала Анабель, а после задумалась «как много она общается с Августой, и проводит времени в её библиотеке, и откуда там столько сказок, которые она видела только в этом городе, только в её библиотеке...»
- Как скажешь.
Любой нормальный человек не понял бы происходящего, но видимо не тот случай. Она тоже читала книги из библиотеки Августы, а потому понимала, о чем идет речь.
- А как тебя зовут?
- Ой, знаешь, зови меня Вероника, договорились? - протягивая пол-кружечки чая, с беззаботной улыбкой проговорила новая знакомая.
- Меня Анабель.
- Ну и чего, Анабель, грустим?
- Да-й, даже не знаю. С работы вылетела, поговорить не с кем, хоть помирай в одиночестве!
- Ну, работу у нас легко найти, а поговорить можешь со мной.
- А оно тебе нужно? - столько отчаянья в четырех словах, создавало ощущение, будто выхода уже вообще не оставалось, только мгла...
- Я тут не для красоты стою! Так что рассказывай! - она уперлась локтем о барную стойку, и заняла позицию «а-ля, ожидаю фееричного рассказа».
Говорили они много, долго. Заведение пустело, а они всё болтали и болтали. Сколько слёз было пролито, сколько смеха было услышано, сколько историй было рассказано. Вечер из безнадёжного провала превращался в грандиозные посиделки! Но время подошло к закрытию заведения. И если вы могли усомниться в этой парочке, и подумать, мол, на этом конец вечера - зря! Взяв из бара бутылку uvas ignua, они направились, куда глаза глядят, а они упорно глядели в звенящую высь. Поэтому, Анабель и Вероника пошли за город. Там простирались поля, а после сбора урожая на них остались бессчетные копны сена.
Так, за разговором, uvas ignua и счётом звёзд прошёл вечер, который начинался с пьяного эльфа в баре на 4 Pythonissam Lane.
Записки из дневника Анабель:
«Последние несколько дней я появлялась дома ранним утром, только ради кота. Днём я стала уйму времени проводить с Августой (помогая с библиотекой). Вечером заглядывала в бар, в котором работает Вероника (он недалеко от библиотеки, всего в паре кварталов). А ночи я провожу на работе. График пока дурацкий и спать почти не успеваю, но зато нашла работу своей мечты! Всё же удивительное это занятие - составлять звёздные карты.
Не могу больше писать, нужно бежать в обсерваторию, а то и с этой работы вылечу.»
День Города
Вечер. Тьма сгущается над городом. А в обсерватории на скале им. Матери Основательницы закипает жизнь.
- И принеси чертёж, который лежит на столе! - настраивая телескоп - Нет, левее!
«У него, что, глаза на затылке?!» - сгребая все свитки чертежей, что оказались левее Анабель. С горем пополам она перетащила огромную гору, как ей казалось макулатуры, на самый длинный и большой стол, находящийся возле Самхейна. Самхейн - невысокий молодой человек, в чьей обсерватории Анабель работает уже второй месяц.
- Принесла!
-Нет. - Не отрываясь от телескопа, пробормотал работодатель.
-Что нет? Я же их все принесла!
- Пока ты соскребала эти, у тебя выпало три свитка, на которые ты не обратила внимания. Мне нужен тот, в котором карта за прошлое столетие, но этого же числа.
Анабель откинула голову назад и скорчила самую обиженную и грустную гримасу. Самхейн оторвался от настройки телескопа, подошел к Анабель, погладил её по голове, взял все свитки, неаккуратно брошенные на стол, и понёс их обратно.
- Только не трогай телескоп! Я всё сейчас сделаю. - Разложив все свитки по местам, он был приятно удивлён. Анабель вышла, а нужная карта, «магическим образом» развёрнутая, лежала на столе у телескопа. Самхейн улыбнулся и, делая вид, что ничего не произошло, вернулся к настройке оптики.
- Сколько? - донеслось эхом.
- Две.
Через пару минут Анабель зашла в комнату с подносом, на котором уместились две кружки кофе, сливки, очки и два кусочка шарлотки, на одном зажжённая свечка.
- Кажется, ты что-то оставил...
- Благодарю - не глядя на девушку с подносом, парень протянул руку ладонью вверх. Поставив поднос на его законное место, Анабель отдала главному астроному очки.
Ночь уже стучалась в двери, и это не только красивый оборот, но ещё и очень интересный факт. Анабель и Самхейн так долго провозились с аналитикой звёздных карт и настройкой оптики, что уже даже Ночь, которая отпрашивалась на несколько часов, чтобы провести праздник в кругу семьи, пришла на работу.
В комнату вошла высокая девушка с длинными прямыми чёрными волосами, собранными в высокий хвост. Она была удивительной смесью очарования и дерзости. Наверное, именно за это её так полюбил муж.
-С днем рождения, Самхейн! И да, я не сильно опоздала?
- Нет, всё как раз готово! Через 16 минут 32 секунды всё начнётся.
-Чай будешь?
- Нет, я только из дома ведь. Кстати, Самхейн, вы поставили яблоки?
- Что бы мы без тебя делали?! Конечно, нет! - Парень сорвался с насиженного места и побежал в соседнюю комнату. Анабель, сидящая на столе, удивлённо смотрела на происходящие и, остановив свой взгляд на Ночи, задала немой вопрос.
- Яблоки. Обычай такой. Видела сегодня шествие?
-Да, и что?
-Спустя 40 дней после дня Великой осени наступает День Города, то есть сегодня. И по обычаю, возле каждого дома в эту святую ночь должен стоять поднос с яблоками.
-А если у меня его нет?
- Я уверена, твои соседи тебя уберегли. - Ночь улыбнулась. - А вообще, если подноса нет, то тебя выгоняют из города, не дав собрать вещей. В дорогу дают лишь керосинку с лампой и коробок спичек.
Сердцебиение Анабель участилось, зрачки увеличились, лицо побледнело, а в горле пересохло. Она судорожно начала искать телефон и только услышав мягкий голос её соседки Розы, девушка перевела дух и почти спокойно начала: «Здравствуйте, миссис Эбат, а вы не могли бы сказать...- но тут по лицу Анабель поползла улыбка, а глаза загорелись чем-то живым, тёплым. - Спасибо Вам огромное! С меня прополка вашего огорода!»
- Я так понимаю, всё хорошо?
-Ты бы знала, как напугала меня!
-О чём шушукаемся, дамы? - забегая в кабинет, спросил Самхейн.
- Анабель тоже не поставила яблоки.
- Соседи помогли?
- Как видишь, она спокойна за свою жизнь, а это многое объясняет.
- Ребята, а разве не пора? - показывая на наручные часы.
- Итак! По местам! - сказав эти слова, Самхейн вернулся к телескопу, Анабель подошла к столу с пустой картой, а Ночь устроилась за компьютером. И как только два спутника (Трик и Трит) появились в обзоре телескопа, работа понеслась!
Обычно на небесный свод выходит только один спутник, но раз в год Трик и Трит встречаются, как бы делая подарок на День Города Halloween.
Ad inferos (лат. В Ад)
Гулять по ночному Halloween-у - примитивно, а вот ранним утром, когда город крепко обнимает Морфей, самое время.
Анабель робко шагает по центральной площади. Часы на башне величественно отмерили раз, два, три, четыре... Днём, впрочем, как и вечером, здесь полно народа: открыта волшебная ярмарка, поют бродячие музыканты, ставят мини-спектакли приезжие и местные труппы. Сейчас же дело обстояло иначе: пустые палатки, мёртвая сцена и только часы переговариваются с одинокой девушкой. Анабель сворачивает с пустой площади в тёмный переулок. Строгие, вычурные здания, стрельчатые окна и своды, шпили антенн, словно поднятые руки, устремились вверх... Одним словом - готика. Улица пуста, хотя нет. Взгляд пересекается с... девушкой? Да, определённо, это девушка, и она сидит на своем железном коне, делает затяжку.
-Потерялась? - клубы белого дыма заслоняют лицо.
-Нет, просто гуляю. - Немного замялась.
-Шла бы ты...
-Анабель. - Делает шаг навстречу девушке. - Меня зовут Анабель.
-Хорошо, шла бы ты, Анабель.
-Эм, - подошла достаточно близко, чтобы разглядеть собеседницу с пристрастием. Берцы с металлическими вставками на носке и пятке, облегающие чёрные джинсы, рубашка в клетку (явно не по размеру: слишком длинные рукава) из-под которой виден крест, кожаный плащ-накидка, холодные алые губы, только одно проколотое ухо, короткие чёрные волосы.
-Поглазеть не на кого? - Докурила. Кольцо. У нее серебряное кольцо.
- А, что?
- Проваливай, здесь скоро будет жарко!
Анабель делает шаг вперед.
-А тебя как звать?
- Ты чё, стебёшь? Анабель, мне не нужны жертвы. Я на работе. Если останешься, я боюсь, тебя отпоют быстрее, чем ты поймешь смысл суперпозиции. Смекаешь?
- Ты...- неуверенно - ты... убийца? - Если легкий испуг выглядит так, то гибель Помпеи - незначительна, как комар.
- Отчасти. - Девушка оглядывается по сторонам. Никого. - Ок, если ты намерена стоять здесь, то сторожи Гертруду. Я вернусь и всё расскажу. - Рубикон перейдён, ключи брошены Анабель. Сама же девушка открывает сидушку, берет сумочку и звонит в дверь ближайшего подъезда.
-Кто? - мужской, но ... напуганный голос.
- Экзорциста вызывали?
Дверь открылась, и девушка смело вошла в дом. Тридцать минут. Час. Солнце начинает окрашивать небо в голубой. Два. Из открытых окон доносится латынь, мат и невнятные крики. Три. Крики затихают. Девушка чуть ли не с ноги открывает входную дверь. Её шатает. В руках, кроме дамской сумочки, цепь. За ней вышел ... ребенок. Их определенно связывала не только цепь.
-Агнесса! - почти фальцет.
-Заткнись! Тебе слова не давали! - рубашка помята, рукава закатаны, видны очертания татуировки, волосы мокрые. - Садись! - девушка указывает ребенку на асфальт.
-Агнессочка, милая, давай договоримся? - это определённо ребенок, но голос старше... гораздо старше. Грубее.
-Если ты сам не сядешь...
-То, что?
Агнесса остановилась. Громко выдохнула. И с пол-оборота сделала вертушку. Металлические носки впились в маленькое детское личико. Ребёнок упал ничком. Сердце Анабель сжалось, дыхание сбилось, под стук сердца можно было отбить чечётку.
-Ты мало получил? Так на тебе ещё! - Девушка достаёт из сумки бутылку воды и выливает её на мальчика. Лицо сковали муки агонии, по шее пошли волдыри - Мало тебе!? - Молчание. - Я тебя спрашиваю. - Наносит резкий удар в бок. Бьёт всё теми же металлическими вставками - тебе мало?!
-Истеричка! - крик, нечеловеческий крик. Агнесса дёргает за цепь и безвольное тело поднимается. Его выворачивает от боли. - Да я понял! Сел!
Агнесса дошла до мотоцикла. Открыла сидушку. Достала баллончик с краской. Металлический шарик звонко гремит.
- Ты сама виновата. Я говорила тебе валить. - Анабель выворачивает. Она отворачивается и блюёт. - Ладно, закончу и поговорим. - Агнесса поворачивается к мальчику. - Ну что, готов?
-Да. - сколько недовольства...
Экзорцист чертит пентаграмму для изгнания демонов и достаёт томик из сумки.
-Ты меня не жалеешь. - Мальчик обиделся. Агнесса начинает крестить парня и читать на латыни. Адские муки и вот, уже через 5 минут тело падает на землю. Агнесса падает следом. Счастливые родители подбегают к мальчику, берут его на руки. Целого и невредимого уносят в дом.
Анабель стоит. Молча. Шок. Вышла мать и протянула ей мешочек с деньгами.
-Спасибо! Вы помогли нам! Это вам. И если вдруг вам нужна будет помощь, то обращайтесь - искренность стоит белой пеленой. Анабель молча взяла деньги и кивнула головой. - Я пойду к сынишке, а то он такое пережил! Спасибо вам!
Дверь захлопнулась. Анабель подошла к телу знакомой. Пульс есть. Дыхание тоже. Анабель села рядом и просто начала ждать. Минут через 10 знакомая встала.
- Очень выматывает эта работа. Особенно когда демоны начинают выпендриваться. Спасибо тебе за Гертруду.
-Оу, да ... не за что. -Анабель протягивает деньги - Это тебе.
-О, с чаевыми! - бодро сказала девушка. - Ну тогда поехали до ближайшего бара, а я тебе расскажу о своей работе?
- Я?!
-Ну не я же! Анабель, не тупи!
-Да, с удовольствием!
Улица наполнялась народом.
3 года
"Душа трепещет и плачет
От того, что творится в уме,
Но я твержу, что всё будет иначе,
Ах, кто бы твердил это мне!"
© Fleur - Кто-то
По Halloween-у бродит ночь, а обитель книг излучает свет, как Рождественская ёлка. Сегодня канун великого дня, дня основания городка в междуречье северных рек, и этот светлый праздник Анабель, Вероника, Агнесса и Августа решили провести в том самом месте, где всё начиналось. Библиотеку - старейшее здание в городе - Мать Основательница города (по совместительству мама Августины) воздвигла как символ гарантии прав каждого жителя. Теперь уже нет её в этом мире, а храм остался на попечение дочери. Каждый стеллаж был украшен гирляндами, все керосиновые лампы зажжены, а стойка администрации переоборудована под барную.
-Кому ещё чая? - Сегодня даже Вероника, всегда категоричная к переносу работы в дом, с радостью заняла место за "барной" стойкой.
- Наливай всем, дорогая, и начнём - Августа заражала всех своей искренней, детской улыбкой.
- Договорились! - наливая первую чашечку - А чем займемся?
- Девочки, а может поговорим? - Анабель, выходя из-за стеллажа, - А то мы знакомы уже года 3, а я о вас толком ничего и не знаю...
- О-о-о, сантименты, - сегодня даже Агнесса ворчала как-то по-доброму - коль уж есть такое желание, то я согласна.
- Ну вот и решили, - третья чашка на подходе - сейчас разолью волшебства и приступим!
- Хей! - хозяйка вечера - Агнесса, помоги мне принести плед и одеялки.
- Какие несамостоятельные нынче демонессы... - Иронизировать всегда было талантом Агнессы.
- Так, а тебе нужна помощь? - Залезая на барную стойку, - А-то я чувствую себя нахлебницей.
- Хах, милая, - Вероника повернулась к Анабель -тогда слезай и собери всю еду в корзинку, как я поняла, мы не здесь сидеть будем...
- Есть, - спрыгнула с насиженного места- Капитан. - приставив руку к голове.
- А где мы будем?
- Где -наливая четвертую - хозяйка скажет, там...
-А хозяйка уже всё придумала! - Августина залетает в холл - Мы с Агнессой всё решили!
- Обошлось даже без шуток про Ад... - Агнесса важно шагнула в зал. Августа повернулась к экзорцисту, и, отправив воздушный поцелуй, продолжила...
- Будем сидеть в самой старой части! Западное крыло ждёт нас! Там уже всё готово.
- Тогда в путь - Анабель взяла корзинку.
- Я сейчас всё составлю на поднос и догоню вас...
И пока милая компания, состоящая из экзорциста, демонессы и человека, удалялась в глубины книжного лабиринта, Вероника не спеша переставляла сервиз на небольшой поднос, и себе под нос напевала странную мелодию на забытом языке её народа.
(аккорды на укулеле)
Dm
осень идёт на жатву
F
косой задевая звёзды,
Am
осень читает мантру
F Am
над колыбелью злости.
Dm
осень нам всем припомнит,
F
титулы Бога Смерти.
Am
и в лабиринте комнат
A C
гимны завоют черти.
осень - пора унынья
и торжества потери.
разум сожжён латынью,
как в древние эры двери.
осень не даст нам шанса
жизнь всё быстротечней.
каждым движеньем танца
мы воспеваем вечность.
все вздохи - это молитвы,
каждый поклон - обряд...
коса задевает звёзды.
смерть подливает яд...
осень идёт на жатву,
среди времён круговерти,
осень читает мантру
над колыбелью Смерти.
Dm-F-Am-A-C
***
- Ну и где это милое дитя? Без неё не начать. - Августина нервно вглядывалась в полумрак стеллажей.
- Может, заплутала? - Обнимая подушку, предположила Анабель.
- Девушки, проявите терпение! - доставая пачку сигарет из внутреннего кармана мантии.
- Помним, в библиотеке не курят- взгляд полный укора обрушился на Агнессу.
- Чёртовы дети такие моралисты иногда ... - убирая пачку обратно.
- А вот и я! Заждались небось, - в коридоре появился силуэт. - А я уже мчусь к вам на встречу.
Вероника вошла в маленькую комнату, на полу в обилии подушек и пледов сидели и мирно ждали подруги.
- Итак, - ставя поднос по центру - давайте же начнём - поднимая кружку - за Мать Основательницу!
Радостные возгласы, шум, шутки, но уже спустя пару глотков вкуснейшего напитка начались откровения.
-Коль уж мы в обители человеческих историй, храме моей матери, я, с вашего позволения, начну наш сегодняшний марафон. Согласны?
-Валяй, демонесса, пока я чай не освятила, - смеясь и играючи, произнесла Агнесса, и Августина начала ...
***
Моя мама всегда была странной. А после того, как потеряла власть, всё больше и больше отдалялась от мира. Последние годы она провела в этом зале за изучением древних скрижалей. Обо мне она совсем забыла... а демоны растут быстро, и вот, мне, как сейчас помню, 124 года, а я совершенно одна между книжных стеллажей, смотрю на полное агонии и забвения тело... Демоны тоже умирают, но ... Сегодня же ночь откровений, ведь так? Да. Это сделала я. Теперь она на веки вечные заточена в древних свитках, которые возносила больше, чем эльфы возносят спиртное, больше, чем мать возносит своё дитя... Я не жалею. Она была самым ужасным созданием из тех, что я встречала.
По праву наследования, я заняла её место в совете и в храме. Внесла изменения в название, создала каталог и открыла двери для всех, а древние скрижали спрятала так, что сам Люцифер не найдёт. Библиотека - моё творение. Я здесь хозяйка, но каждый год, вот уже на протяжении 798 лет в канун праздника меня испытывает искушение открыть древние свитки и понять, на что моя мать променяла меня...
В совете меня никто не воспринимает всерьёз, но никто не может свергнуть, ведь если я "уйду" матушкино проклятие сбудется. Да, это не городская легенда, к сожалению или к счастью, это чистая правда. Если кровь Матери Основательницы прольётся, то на город падёт вечная мгла и забвение, поскольку не помнящие родства и милости будут наказаны...
А вообще моя мать, пока не повернулась на книгах, была очень расчётливой, за что ей спасибо.
После её ухода жизнь не наладилась. Следующие несколько веков запомнились городу как полный крах. Великая засуха, за ней Великий потоп, но город встал с колен, и я вместе с ним. Выросла, стала мудрой и, взяв все дела в свои руки, придала Halloween-у тот вид, что вы видите каждый день за окном.
Демонесса пустила слезу. Одну скупую слезу, но даже она стоила тысячи Лун. Демоны не плачут. Это первый случай за всю историю, когда демон пустил слезу...
***
Я пошла в экзорцисты после того, как на моих глазах сгорела церковь. Я не местная. В моем городе всегда всё было тихо. Но в этот недобрый день, я, будучи ещё совсем ребёнком, увидела, как огромная тень опустилась на церковь во время воскресной службы. Потом были крики. Люди выбегали из здания, вопили, звали на помощь... но никто не понимал, что происходит. Внешне они не изменились, но внутри ... они сгорали изнутри. Каждая клеточка их тела полыхала адским пламенем. Это было похоже на чуму. Она передавалась от человека к человеку... Я бежала. Родители умерли. Я видела, как их испепеляет, но даже коснуться их не могла. Когда всё закончилось, когда все умерли, я вернулась и, прочитав молитву очищения, спалила всё. Мой город стёрт с лица земли. Поэтому я просила крова у совета, и, переехав в Halloween, стала экзорцистом.
Только жизнь начала налаживаться, я встретилась с милым парнем... Знаете это всё: букеты, комплименты, забота ... Он заменил мне весь сожжённый мир. Мы пошли под венец спустя три года. Любила его без памяти! Как же слепа я была. Я подписала брачный договор и оказалось, что мой муж - демон, а моя душа принадлежит ему.
Мир рухнул дважды.
Теперь этот нахал иногда появляется в моей жизни, но каждый раз отправляется "на родину".
Ненавижу его. Ненавижу!
Кружка со звоном разбилась о стеллаж, напротив которого сидела Агнесса. Осколки рухнули на пол, а вместе с ними рухнули все надежды на счастливую жизнь.
***
От меня все отвернулись, как только узнали, что в моей голове опухоль. Маленькая виноградинка. Я потеряла веру и обрела её только после встречи с владельцем антикварной лавки. За небольшую плату я стала кому-то нужной, но теперь все они (друзья, родственники, знакомые) мне были не нужны. Я всё продала и переехала в Ваш милый город, в междуречье, к горе Вечности.
Знаете, я не жалею. Ни о чём. Пусть идут лесом! Я не хочу жить прошлым. Я устала.
***
А мне и нечего рассказать. Я родилась здесь. Выросла. Устроилась в бар. Как-то даже не ловко...
***
Улицы оживают. На главной площади готовят всё к ярмарке. Пришла пора рассветать...
Заголовок на первой странице
"Отвергая законы природы
Стоит у перил моста
Безумно глядя на воду
Совершенная красота."
© Fleur - Кто-то
-"...По моей жизни сняли бы мелодраму и нарочно назвали бы её комедией" - с этими словами она отпустила холодный поручень моста и мягко скользнула вниз, прямиком в вечность. Это были её последние слова. - Неловкое молчание повисло в кабаке. Все ожидающим взглядом посмотрели на мужчину, сидящего за барной стойкой. - А теперь, - повернувшись к публике, продолжил он - я попробую рассказать эту историю сначала или хотя бы с той части, с которой мне рассказал её один мой давний знакомый. После рассказа он, на моё удивление, поспешно покинул город без видимой на то причины, а через два месяца его бездыханное тело нашли на дороге в полумиле езды на север. В одной из окоченелых рук покойника, эксперты нашли бирку со странной подписью " In vino veritas...", фраза продолжилась на обратной стороне "... in aqua sanitas". К слову, умер мой знакомый тоже странно. Его нашли, как я говорил ранее, в полумиле отсюда, ближайший источник воды, например, озеро или хотя бы ручей, находится глубоко в лесах и идти до них пешком - гиблое дело, но экспертиза подтвердила "причина смерти: утопление ". Он был в сухой одежде, а вот лёгкие были полны речной водой под самые бронхи. Никакого транспорта, конечно же, не было, даже следов от протекторов. Дело, как это принято делать, замяли. Списали на суицид. Пусть земля ему будет пухом - мужчина лет 40, который собрал возле себя целую толпу прилично пьяных слушателей, поднял пивную кружку - Аминь.
- Аминь - повторила толпа, а мужчина, одетый не для этого заведения, (его черный смокинг и классические брюки прямого покроя явно не соответствовали тому заведению, за барной стойкой которого он сидел), отпил пенного, и немного погодя, продолжил свой странный и витиеватый рассказ. Публика, не особо разборчивая в жизни, даже перестала пить. А после, все ещё минут пять сидели в полном оцепенении. По лбам скатывался холодный пот, по спине бегали мурашки, руки и ноги дрожали, как при лихорадке.
- Ну что ж, господа, - допив кружку пенного, сказал мужчина - мне пора. Вы были моими лучшими и единственными слушателями. Прощайте - он накинул пальто, криво нацепил цилиндр и пошёл к выходу.
- Пусть земля тебе будет пухом - крикнул кто-то из окаменелой толпы
- Да. На том свете свидимся - мужчина хлопнул увесистой деревянной дверью и ушел.
Заведение вновь наполнилось шумом и привычной суетой. Мужчина, имя которого не имеет значения и доподлинно неизвестно, после произведённого фурора, направился привычной дорогой домой. Он отлично понимал, что жить ему осталось не так уж и долго, поэтому во внутреннем кармане пальто ждала своего часа аккуратно сложенная записка. Текст был крайне необычный:
«Привет с того света! Не надо сочувствия, я прекрасно понимал, что меня скоро не будет в вашем мире. Попытки спасти себя были бы бесполезны. Так что я теперь здесь. Навещать не прошу, просто знайте, никому и никогда не рассказывайте о странностях моей смерти.
Труп, который вы нашли».
Записка и вправду понадобилась. Он решил сократить путь. Свернул на хорошо освещенную, но пустую улицу. Холодный ветер продувал тишину и ночь насквозь. Всё было как обычно, он хорошо знал эту дорогу, но не учёл одного маленького нюанса, смерти было всё равно, где наступить ему на горло. Стоял старинный фонарь, стояли дома в строгом ряду улиц, стояла немая тишина - стояло всё, только он падал в бездну.
- Работа безупречно выполнена! - Звонкий голос прервал тишину и покой ещё тёплого мертвеца. - Так, где там у него...- шаря по карманам - Ага! Нашла! Ну, хоть самой писать не придется - перекладывая записку во внешний карман, проговорил звонкий голос - Прощай!
***
Позднее утро. Комната Анабель пронизана тёплыми осенними лучами. За открытым окном перешёптываются, перекрикиваются, поют и строят планы на день серые сойки. Идиллия невероятная!
Анабель надела плюшевые тапочки, и с самым довольным выражением лица, направилась на кухню. Спускаясь по лестнице, она, себе под нос, напевала что-то совершенно солнечное, чем-то похожее на утренний переполох птиц. На кухне она поставила чайник на плиту, достала из холодильника яблоко в карамели, охлажденную чернику и мешочек с орехами. После чего, на крыльях счастья полетела в ванную. Утренняя пробежка.
Людовик (откормленный рыжий кот с зелёными хитрыми глазами) никак не мог понять столь счастливого настроения «своего дворецкого», но и не придавал этому много внимания. Он лишь проводил Анабель взглядом до двери и, не дождавшись ухода слуги, развернулся на другой бок и уснул.
Утренняя пробежка была обязательной частью новой жизни и с удовольствием выполнялась каждый день, помимо великих праздников. По возвращении домой Анабель принялась варить кофе и разогревать кашу (заготовленную с вечера), добавляя черники и горсть орехов. Собрав весь завтрак, она выходила в беседку. После уединения с природой и здорового завтрака она садилась за утренние новости, которые закусывала яблоком в карамели. Газету всегда можно было найти в почтовом ящике или у крыльца, в любом случае следующий час уделялся новостям города Halloween. В этот раз "доброе утро" закончилось на первой полосе. Огромный заголовок гласил: " Смерть на Lanefatales.st. " . На всю страницу был размещён снимок мужчины, лежащего на каменной брусчатке. В статье, размещённой под фотографией, были представлены все «значимые факты», из жизни мужчины, произошедшие за вечер до кончины. Причиной смерти стала остановка сердца из-за несовместимости принимаемых препаратов и алкоголя. Глаза Анабель зацепились за странную фразу: " Был абсолютно здоров. Как оказалось возможным, принятие сильных препаратов выясняется ... ".
- Людовик, тебе не кажется это странным - кот лишь фыркнул и продолжил спать. - Никакого желания знать больше!
Вдалеке раздался звонок, а затем и стук в дверь.
- Интересно, кому я понадобилась... - подумала Анабель, подходя к двери.
- Привет - перед девушкой стоял Октавиан с двумя большими пакетами.
- Ого, сколько всего!
-Прости, можно я у тебя посижу какое-то время?
-Эм, да, конечно, заходи. Вот только, ты не мог бы рассказать почему - открывая дверь дома, в легком шоке, спросила Анабель. Не часто к ней кто-то приезжает в субботу к 11-ти часам и остаётся на неопределённый срок.
-Давай я расскажу тебе после того, как оставлю все эти вещи где-нибудь?
-Конечно! Поднимайся по лестнице на второй этаж, там сразу...
-Первая дверь налево?
-Да, в малую гостиную. - Это Октавиан услышал, открывая дверь в ту самую комнату ногой.
За чаем, когда Октавиан уже расположился в малой гостиной, повисла гробовая тишина. Это явно заставило кота и Анабель начать нервничать, но неожиданный гость чувствовал себя вполне уютно. Только звук касания фарфоровых чашек о блюдца и недовольные возгласы кота нарушали полнейшую тишину.
- Ты ... хотела знать причину - неожиданно начал Октавиан.
- Да. Я не против твоего пребывания здесь, но была бы рада знать причину.
- Ты читала утреннюю газету?
- Да, и что?
- Видела новость на первой странице? - Анабель лишь одобрительно качнула головой. - Так вот, я был в том баре...
- Так, и?
- Я единственный помню всё, что говорил тот бедолага, а теперь жалею об этом. Он говорил о ... - тут Октавиан остановился, огляделся по сторонам и шёпотом, еле слышно сказал -... феях.
- Феи? Они же безобидные.
- Я напомню, ты купила свою жизнь за слёзы у Люцифера. Ты ещё не поняла? Некоторые представления о мире не совсем точно преподносятся. Особенно, если речь идет о слухах. А феи ... - его аж перекосило всего от ужаса.
- Что они могут сделать? Феи добрые.
- Это миф. Самый бестолковый миф. Феи - профессиональные убийцы, и, что самое интересное, они никогда не были наёмниками, они делают всё это ради удовольствия. У них есть своя гильдия и свой предводитель. Несколько лет назад власти заключили с ними контракт, но судя по заголовкам...
- Если о них все знают, почему ты разговариваешь шёпотом?
- У фей появился новый лидер. И теперь они охотятся за "оригинальными экспонатами". Говорят, что теперь к власти пришло чистое зло с примесью садизма и творчества. Все, кто знает особенности предыдущей смерти, или знает о планах нового предводителя - заочно трупы. Их не оставляют.
- Ты обращался за помощью к специалистам?
- Я не хочу ускорять смерь! Поэтому я у тебя, прости, мне некуда идти. В лавке меня быстро вычислят, а....
- Конечно, оставайся! Но что потом?
- Я не знаю! - он резко опустил кружку на блюдце и по всей комнате раздался пронзительный звон.
- Успокойся. Вместе решим.
- Надеюсь...- тяжело вздохнул - как же в это хочется верить...
Октавиан помог Анабель с уборкой и делами по дому, поливкой сада, устроился в малой гостиной. Он старался вести себя как обычно, но угловатость движений и бледность лица выдавали безысходность, страх и полное непонимание происходящего. День близился к концу, а это могло значить только одно, Анабель скоро уходить на работу. Как бы Октавиан не хотел обратного, Анабель собралась и, оставив все ключи другу, пошла в обсерваторию. Работа не клеилась. Всё шло как-то необычно медленно и тяжело. Компьютер зависал, Самхейн путал координаты, а Анабель и вовсе забыла, как правильно держать карандаш. Всё это происходило и раньше, но сегодня в глазах Анабель всё выглядело в разы хуже. С горем пополам прошла ночь. В круглосуточном магазине Анабель купила багет, йогурт и два килограмма вишни, но всё не могло закончиться на покупке продуктов, странности продолжались...
Калитка дома была приоткрыта.
-Но я же всё закрыла...- Анабель побежала в дом- Хэй! Октавиан, ты где!? - В ответ лишь эхо - Октавиан! - она побежала на второй этаж, бросив пакеты ещё в прихожей. В малой гостиной никого не было. Анабель в панике начала открывать все шкафы, бегать по комнатам, но Октавиана не нашла. На кухне Анабель увидела записку, придавленную чайником, в которой значилось: «Прости, но оставаться в городе слишком опасно. Береги себя. И зайди сегодня в Антикварную лавку, скажи, что я уехал к сестре. До встречи»
Верилось ли Анабель в сестру, которая живет неизвестно где? Конечно, нет, но выбора не оставалось. В этот же день она дошла до лавки и передав всё слово в слов, направилась в бар на 4 Pythonissam Lane.
Прошёл месяц... прошёл и второй. Анабель вела свой обычный образ жизни и периодически заглядывала в антикварную лавку, но Октавиана там не было. Его работодатель вёл себя тихо, но и в нём были видны те угловатые движения, которые говорили гораздо больше, чем слова.
Ночной кошмар?
Тишина. Всепоглощающая. Бесконечная. Или так кажется только на первый взгляд?
***
-Энни! - Далёкий плач в темноте. Баритон, который всем представляется сильным и устойчивым, срывался - Эн! Прошу! - Вокруг лишь пустота.
-Говорят, что они могут слышать. - Усталый голос. Обычно обладатели такого голоса любят пафосно поправлять очки. - Поговорите с ней, - голоса доносятся, но как будто рассеиваются в воде, или проходят через стену. - Может быть она вас услышит. Хлопок. Его было слышно четче, чем голоса.
-Энни... - откуда-то сверху или так только казалось. - Дорогая моя, Анабель... Ты - баритон запинался, как маленький и хрупкий тенор - как всегда прекрасна... - С каждой фразой всё тише и менее разборчиво. - ... Ты молодец. Всегда молодец.
***
Тишину просят подвинуться. Уступить место. Шум задирает её. Бесит. Выводит из себя. Казалось бы, это её время, но он настаивает. Зовёт друзей: панику, истерику, крик.
***
-Я никогда не говорил этого тебе ... - печальный смешок. - Ты не оценила бы. Мы же друзья- лёгкая истеричность зависла в вакууме. - Она не может ответить. Как будто звук проходит только в одну сторону. Узнала голос. - Мы же просто друзья! Ты никогда не - она пытается сказать хоть слово - видела во мне парня. Ох, Энни... - Она продолжает повышать голос, но ничего. Тишина. - Какая же ты сказочная...
***
Паника обволакивает Тишину. Капает ей на нервы. Создаёт разряды напряжения. Мелкий шум. Шорох.
***
Девушка кричит, срывает голос в немоте, бьётся о бесконечность, которая заключила её в свои крепкие, до хруста костей, объятия.
-Что ж, сейчас ты хотя бы не убежишь - истерика нарастает - Это как тогда, в Барри, провинция Онтарио, - девушка плачет сквозь тишину, но слышит только голос извне - мы ехали на горнолыжный курорт к северу от Барри. - Ей страшно. Она метается из стороны в сторону. В глазах стоит тот жёлтый пикап и идеальной белизны снег- Помнишь? - Она падает на колени и кричит- Я хотел сделать тебе предложение, но ты даже не заметила, как я поставил на лобовое стекло открытую коробочку с кольцом...
***
Крик забивает Тишину в дальнем углу комнаты.
***
-Как же ты тогда сказала... "Как я рада за тебя! Кто эта счастливица?" ... А потом удивлялась ещё пол-пути, "чего я такой нервный" - Она бьётся головой о колени, впивается в предплечья ногтями, орёт что есть мочи, но ничего ... - Это было для тебя...
***
Тишина издаёт последний стон.
***
-Нет!!! - Крик, полный паники и отчаяния занимает каждый уголок, впитывается в пыль на верхних полках, каждую клеточку тела, в капли пота на лбу, в учащённое сердцебиение.
Четыре часа утра. Женские всхлипы. Кошмары. Голоса. Истерика.
Опять.
Рассвет.