И боль,и ты.

На кухне стояла почти волшебная тишина,только капли воды скользили с посуды обратно в раковину и звенели,падая в фарфоровую глубину.Солнце плавно разливалось по полу,пробираясь сквозь полупрозрачные шторы,будто специально выбирало место,где лечь теплом на ее босые ступни,на запястья,обнажённые из-под рукавов,на лёгкий изгиб её спины.

СэЁн стояла у раковины,чуть склоняя голову вперёд,как всегда,скромно и сдержанно.ЧонГук подошёл бесшумно.И всё же пространство за её спиной будто сразу изменилось,стало более плотным,насыщенным присутствием.Шаг.Ещё один.Её пальцы продолжили тереть мыльную поверхность,как будто не замечая,но в изгибе плеча появилось едва уловимое напряжение.

И тогда,словно тишина окончательно растворилась,он обнял её.Руки ЧонГука сомкнулись у неё на талии.Его ладони оказались невероятно тёплыми,почти обжигающими в контраст к прохладной воде,капающей с её пальцев.Он чуть склонился,чтобы опереться лбом о её макушку,а для этого ему действительно пришлось нагнуться.Рост у него не просто «больше»,он возвышался над ней,как крепость над долиной.

На её фоне он казался из другого мира,прочный,плотный,тёплый,с сильными руками,широкими плечами,тихим,уверенным дыханием.А она,как акварельная тень.

Он вдохнул,глубоко,как будто хотел запомнить её запах,нежный и домашний,с нотками мыла,яблок и утреннего солнца.Он уткнулся носом в её макушку,касаясь губами её волос,мягких,чуть влажных на концах.

СэЁн вздрогнула.Тарелка в руках выскользнула с глухим стуком и едва не разбилась о край раковины.Пена брызнула,вода окатила запястья.

—ЧонГук!—выдохнула она с ужасом,не оборачиваясь.—Ты что творишь?!Родители...они дома!—Он не двинулся.Даже не отстранился.Только уголки губ чуть дрогнули,когда он тихо пробормотал:

—Они уже всё знают.Думаю,если увидят,будут только умиляться.—СэЁн сжала губы.Она чувствовала,как её щёки начинают теплеть,но сделала вид,что всё под контролем.Аккуратно подняла тарелку,промыла её и вернулась к своей работе,не сказав больше ни слова.Но в том,как дрожали её пальцы,скользящие по стеклу,было слишком много...волнения.

ЧонГук молча смотрел.Следил за каждым её движением,как будто зачарованный.

— Когда поцелуемся?—Внезапно спросил он.Слова повисли в воздухе.И стали его частью.Как капля,упавшая в воду,тишина вокруг будто изменилась.СэЁн застыла.Прямо в том же положении.Тарелка снова зависла у самой воды,взгляд уткнулся в мыльную пену.

—Ч-что?

—Мы уже встречаемся.—пояснил он,спокойно,почти невинно.—Но всё ещё не целовались.Я просто подумал...вдруг ты ждёшь,чтобы я спросил разрешения?—Она не знала,что сказать.У неё вдруг пересохло в горле,и губы только открывались и закрывались,как у рыбы на воздухе.

—Это не...это не обязательно.—пробормотала она,стараясь не оглядываться.—Всё...должно быть постепенно.Когда привыкнем друг к другу.Это ведь нормально,правда?—Он молчал.А потом надув щёки,как обиженный ребёнок,сказал:

—Ладно...Я сдаюсь.—И немного тише,уже с серьёзностью:—Тогда давай вечером выйдем погулять?Тебе нужно сменить обстановку.Последние дни ты не выходила из дома.Я знаю,тебе страшно.Но я рядом.—Она обернулась к нему впервые.И впервые открыто улыбнулась.Глаза чуть прищурились,уголки губ дрогнули,она выглядела так,будто он одним своим предложением вернул ей солнце.

—Давай.—Она согласилась.

—Тогда всё.Я побежал.Работа зовёт.—Он уже повернулся,но вдруг снова шагнул к ней.Схватил её за талию,резко,но мягко,как будто не мог сдержаться.Прижал к себе так близко,что она ощутила его сердце.Его губы коснулись её щеки,быстро,горячо,сдержанно,как будто он боялся сделать лишнее.И прежде чем она успела что-то сказать,он уже исчез.

СэЁн стояла у раковины,словно на месте преступления.Щёки горели.Глаза не моргали.Она растерянно обернулась,но его уже не было.

Пальцы неуверенно коснулись щеки,и она тихо выдохнула.

—Без предупреждения,как всегда...—И всё же улыбка появилась на её лице.Настоящая.Тёплая.Та,что рождается в груди,а не только на губах.

******

Высотное здание из стекла и стали отражало серое небо,как зеркало.Внутри мраморные полы,холодный блеск панелей,и почти глухая тишина,прерываемая мягкими шагами ассистентов и звоном лифта.Время в этих стенах текло иначе,строго,по минутам.Здесь не было места случайностям.

ЧонГук прошёл по коридору без лишних слов.Его уверенная поступь глушила любое сомнение не только в нём самом,но и в тех,кто видел его.Он носил тёмный костюм,идеально подогнанный,но без показной роскоши.Ни одного лишнего жеста,всё было точным,как механизм часов.Даже его взгляд холодный,острый,сосредоточенный.

Компания называлась «BH GROUP»,международный конгломерат,специализирующийся на кибербезопасности и технологиях,связанных с защитой частных данных.Основное направление-разработка программных решений и сервисов для корпоративной защиты,в том числе для банков,правительственных структур и крупного бизнеса.Но за закрытыми дверями они давно работали и в более теневых сферах-мониторинг угроз,слежка,внутренние системы контроля.

Последние квартальные отчёты показали резкий рост прибыли почти 38% по сравнению с прошлым годом.Всё благодаря запуску новой платформы разработанной именно под надзором ЧонГука,платформы,способной в реальном времени отслеживать и предсказывать потенциальные утечки информации.На фондовом рынке они были в списке самых быстрорастущих частных компаний.

В зале для совещаний сидели ключевые лица,глава юридического отдела,директор по PR,трое ведущих разработчиков и пара инвесторов по видеосвязи.На столе стеклянные чашки с кофе,планшеты и документы.На большом экране светились графики.

—Основная задача выход на рынок Юго-Восточной Азии к началу осени.Для этого нам нужно завершить сертификацию в трёх странах и провести демонстрации для государственных структур.—проговорил один из сотрудников.

—Мы рискуем не успеть,если не активизируем переговоры в Таиланде и Сингапуре.— добавила другая.

ЧонГук молча кивнул,пальцы сцеплены на столе.Его взгляд изучал цифры на экране,но мысли были где-то дальше.Не здесь.Не с этими людьми.

—Сконцентрируйтесь на интеграции со службой госбезопасности Кореи.Они ключ к продвижению на международный уровень.Остальное я возьму на себя.Разговор с министром мы перенесём на следующую неделю.—Совещание завершилось без особых проволочек.Он поднялся из-за стола,попрощался с коллегами коротким кивком и направился в свой кабинет.Просторный,с панорамными окнами и минималистичным интерьером,ничего лишнего,только стеклянный стол,несколько экранов,архив и мягкий кожаный диван у стены.

Туда уже вошёл ЁДжун.

—Документы на подпись,господин Чон.—сказал он сухо,укладывая их на стол.

—Ты отменил встречи на сегодня?—спросил ЧонГук,расписываясь на последнем листе.

—Да.Включая представителей «Hyunsang Robotics» и министерства инноваций.Перенёс на конец недели.

—Хорошо.Мне нужно быть рядом с СэЁн.—ЁДжун не сразу отреагировал.Поднял глаза,сдержанно вскинул бровь.

—Ты уверен,что причина забота?А не возможность...наконец-то быть рядом?—ЧонГук посмотрел на него резко,почти с раздражением,уже открывая рот для ответа.Но,заметив впервые за долгое время лёгкую усмешку в уголке губ ЁДжуна,сам невольно улыбнулся.Улыбка была короткой,почти неощутимой,но в ней читалось многое.Он знал,секретарь редко позволяет себе даже это.

—Возможно,и то,и другое.—признался ЧонГук после паузы.—Но выбор не между ними.Я просто...должен быть рядом.Всё остальное потом.—ЁДжун кивнул,без насмешки.А потом замер,когда услышал следующее:—Мне нужен пистолет.—Воздух в комнате будто стал плотнее.

—Что?—переспросил он,моргнув.

—Пистолет.Обычный.Надёжный.—ЧонГук откинулся в кресле и посмотрел в окно,где где-то вдали исчезал вечерний свет.

ЁДжун молчал.А потом,медленно выпрямляясь,произнёс:

—Это из-за него?—Тишина.—Ты собираешься...защитить её сам?

—Я не собираюсь ждать,пока он снова появится.Ни полиция,ни частные службы не дали результата.Я не позволю ей бояться.Я не позволю,чтобы она снова чувствовала себя жертвой.

ЁДжун,не говоря больше ни слова,кивнул.

—Я подготовлю всё к вашему отъезду.Оружие будет сегодня к вечеру.Машину сменим.—Он развернулся и вышел,аккуратно прикрыв за собой дверь.

Оставшись один,ЧонГук опёрся локтями на стол,прикрыл глаза и глубоко вздохнул.Его пальцы сжались в замок,как будто он сдерживал себя от чего-то большего,чем просто злость.Это не было импульсивным решением.Это было необходимым.

*****

Комната СэЁн была наполнена мягким светом.За окном медленно падали снежинки,будто кто-то очень бережно встряхивал небесную подушку.Улица мерцала огнями,а в воздухе висела особенная тишина,предвкушение.

СэЁн стояла у зеркала и аккуратно промакивала кожу лица полотенцем.Щёки были слегка розовыми от горячей воды,ресницы всё ещё влажные.Она накрасилась совсем немного,капля блеска на губах,лёгкий румянец,едва заметная тушь на ресницах.Всё тонко,как будто она не собиралась произвести впечатление,но всё в ней от взгляда до того,как касалась пальцами щёк говорило об обратном.

Она открыла шкаф,на секунду задержалась,затем выбрала тёплый вязаный свитер цвета топлёного молока,мягкий,с высоким горлом и широкими рукавами.Поверх него уютный карамельный жилет с меховой отделкой.Вниз подбитые мехом штаны тёмного цвета,в которых можно было спокойно гулять хоть целый вечер.

На стуле уже лежали приготовленные вещи,пушистый белый шарф,шерстяные варежки и длинное бежевое пальто с массивным капюшоном,отороченным искусственным мехом.

Проверив,всё ли готово,она взяла пальто и шарф в руки и тихо вышла из комнаты.На первом этаже,в гостиной,царила домашняя вечерняя идиллия.Телевизор гудел,транслируя какое-то кулинарное шоу.Мама сидела в кресле с чашкой тёплого чая и периодически посмеивалась,наблюдая за происходящим на экране.Папа сидел на диване,облокотившись на подушку,с ноутбуком на коленях,углубившись в чтение новостей.

СэЁн,едва ступив за угол,на мгновение замерла,как будто боялась нарушить эту привычную,уютную картину.Но в следующий миг мать повернула голову и,заметив дочь,приподняла брови в удивлении.

—Ого...—с улыбкой протянула она.—А ты куда такая красивая собралась?—Отец оторвался от экрана,развернулся к ней и тоже взглянул поверх очков.На лице промелькнула лёгкая,удивлённая улыбка.

СэЁн слегка сжала кулаки и чуть заметно поёжилась.Губы дрогнули,прежде чем она тихо ответила:

—ЧонГук...пригласил прогуляться.Я подумала...если можно?..—Родители переглянулись.Мама первой тепло улыбнулась,кивнув дочери.Отец усмехнулся и сделал приглушённый звук,словно подтверждая: «Конечно».

—Иди,конечно.Но поосторожней.На улице холодно,не задерживайтесь слишком долго.—мягко добавила мама.

СэЁн засияла.В её глазах появился озорной огонёк,будто ей дали разрешение на маленькое приключение.И как раз в этот момент раздался звонок в дверь.

Она почти подпрыгнула,быстро повернулась и направилась к входу,прихватив по пути волосы,чтобы аккуратно пригладить выбившиеся пряди.Убедившись,что причёска в порядке,она глубоко вдохнула,взялась за ручку и открыла дверь.

На пороге стоял ЧонГук.Тёмное пальто,шерстяной шарф,растрепанные от лёгкого ветра волосы.На его лице мягкая,спокойная улыбка,от которой в груди у СэЁн стало тепло,несмотря на зимний воздух,струящийся с улицы.

—Привет.—сказал он просто.

—Привет...—почти шепнула она,впуская его внутрь.

Он вошёл,разуваясь у порога,а она быстро поднялась по лестнице,чтобы забрать свои вещи.Несколько секунд спустя она спустилась вниз в пальто,обмотанная шарфом,с варежками в руках.

—Готова?—спросил он.СэЁн кивнула.Они повернулись к родителям.Те сидели всё так же,наблюдая за ними с невысказанным,но явным интересом.

—Не забудьте,чтобы в одиннадцать были дома!—напомнил отец,не отрывая рук от клавиатуры,но с выражением почти шутливой строгости.СэЁн тихонько хихикнула,ЧонГук с лёгким поклоном и невозмутимым лицом ответил:

—Будем,господин.Ни минутой позже.

Мама улыбнулась,а отец вновь вернулся к экрану,хоть и краем глаза продолжал следить за ними.

СэЁн и ЧонГук вышли в ночь,снежную,тихую,морозную.Дверь за ними закрылась,и вместе с ней повседневная привычность дома.

Зимний воздух был прохладным,но удивительно свежим,не обжигающим,а скорее бодрящим.Белый снег покрывал улицы мягким одеялом,скрипел под ногами,как хрупкое стекло.Лампы на фонарях горели теплым светом,будто специально чтобы сделать этот вечер особенным.

СэЁн шла рядом с ЧонГуком,уютно закутавшись в шарф до подбородка.Её нос слегка порозовел от холода,а глаза сияли.Она то и дело смеялась,глядя в стороны,как будто впервые за долгое время могла просто быть счастливой.

—У тебя варежки такие...детские.—поддразнил ЧонГук с лёгкой усмешкой,глядя на её руки.

—Ну прости,что не в кожаных перчатках,как настоящий мафиози.—хмыкнула она в ответ.—Это называется стиль «уютная домашняя булочка»,если ты не в курсе.

Он тихо рассмеялся,склонив голову набок.
—Ты правда стала чаще смеяться.Я даже немного скучаю по твоим подозрительным взглядам.

—Они у меня приберегаются на особые случаи.Например,когда ты пытаешься пошутить.—ухмыльнулась она,глядя на него из-под ресниц.

Они прошлись по парку,где деревья были украшены гирляндами,а мимо пробегали дети с санками и молодые пары.Снежинки таяли на их плечах,воздух пах дымом от горячих каштанов,продающихся на углу,и немного мандаринами.

—О,смотри!—вдруг сказала СэЁн и подошла к уличному художнику,рисующему на стене мелками.—Они делают миниатюрные сцены!Смотри,здесь деревня,а тут маленькая ярмарка...—ЧонГук остановился чуть в стороне и наблюдал,как она восторженно разглядывает работы,наклоняясь ближе,приседая,чтобы увидеть детали.В этот момент к ней подошёл парень,молодой волонтёр с бейджиком,предлагавший всем желающим участие в благотворительном флешмобе.

Он что-то объяснял,улыбался,жестикулировал,а СэЁн слушала,чуть наклонив голову,с вежливым интересом.Она кивала,что-то отвечала.А потом,рассмеялась.Легко и искренне.И ЧонГук вдруг ощутил,как будто у него внутри что-то скрутилось.

—Он тебе понравился?—спросил он немного позже,когда они снова шли по улице,плечом к плечу.Голос был спокойным,но с неуловимым напряжением в нотках.

СэЁн приподняла бровь:
—Кто?А,он?Волонтёр?—ЧонГук не ответил,просто ссутулился немного и посмотрел вперёд.СэЁн,сдерживая смех,сделала вид,что задумалась.—Ну,он милый.Такой разговорчивый.И вежливый.Глаза красивые.И...по-моему,он сказал,что любит собак.Представляешь?

—Собаки...вот оно как.—пробормотал ЧонГук,стараясь не смотреть на неё.—Ну,я тоже люблю собак.

—Правда?А казался человеком,который бы выбрал кота с характером.

—Хочешь,куплю тебе щенка?—спросил он резко.—Или,может,сразу волонтёра,если уж он так тебе понравился?

СэЁн расхохоталась,едва не оступившись.

—Да хватит тебе!Он просто был вежлив.А я культурная девушка.Улыбнулась и ушла.Всё.Никто не ревновал,кроме тебя.

—Я не...ревновал.—пробормотал он,отворачиваясь,но кончики ушей у него порозовели не от мороза.СэЁн,всё ещё улыбаясь,шагнула чуть впереди него.

—Просто я хотела напомнить тебе одну вещь.—Она остановилась,обернулась к нему,чуть приподнялась на носочки,приблизилась и оставила поцелуй на его щеке.—Я с тобой.Не с кем-то другим.—И прежде чем он успел сказать хоть слово,она уже пошла вперёд,будто ничего не случилось.

ЧонГук остался стоять на месте,ошеломлённый,с сердцем,стучащим громче,чем шаги на заснеженной дороге.Он усмехнулся,догнал её и,не сказав ни слова,крепко взял за руку.СэЁн удивилась,посмотрела на него.

—Ты не обиделся?—Он покачал головой.

—Просто напомнил себе кое-что важное.

—Что именно?

—Что мне повезло.

И они пошли дальше,под звуки зимнего вечера,под снегопад и свет фонарей,не спеша,будто весь мир вокруг замер ради их прогулки.

Поздняя ночь.

Дом давно погрузился в полумрак,только мерцание уличного фонаря за окном иногда озаряло шторы мягким жёлтым светом.СэЁн лежала в своей комнате,укрывшись тёплым одеялом почти до самого носа,но сна не было.Улыбка всё ещё блуждала в уголках губ,мысли возвращались к сегодняшней прогулке,к его взгляду,к руке,которую он крепко держал,будто не хотел отпускать.К его мягкому смеху.К теплу,которое не имело ничего общего с погодой.

Она перевернулась и посмотрела в потолок.Там не было ничего особенного,но ей казалось,что он будто пропитан воспоминаниями,и даже он светился этим вечером.Она снова улыбнулась,почти по-детски.

Но внезапный звук уведомления пронзил тишину.Телефон мигнул.Незнакомый номер.СэЁн села,настороженно прищурилась.Пальцы дрожали,когда она нажимала на сообщение.И...сердце будто остановилось.На экране фотографии.Несколько.Все с сегодняшнего вечера.Они с ЧонГуком:в парке,в кофейне,на пешеходном переходе.Кто-то всё это время следил.Кто-то был рядом.И фотографировал.Тайно.Бесшумно.Она тяжело сглотнула.Лёд в груди.Дыхание сбилось.

Прошло несколько секунд,прежде чем она смогла пошевелиться.Она осторожно встала с кровати,будто боясь,что звук шагов выдаст её.На цыпочках вышла из комнаты.Половицы скрипнули,но едва слышно.Она кралась по коридору,всё ещё прижимая телефон к груди.И вот гостиная.ЧонГук лежал на разложенном диване,в темноте виден только силуэт.Он почти уснул.

Но она остановилась в проёме,и он сразу это почувствовал.Приподнялся,опёрся на локоть.

—СэЁн?—спросил он сонным,но настороженным голосом.—Что-то случилось?—Она медленно подошла ближе.Тихо,почти неслышно протянула ему телефон.Он,нахмурившись,взял его,посмотрел на экран и его лицо побледнело в тусклом свете.Он перелистывал фотографии одну за другой.Молчание стало гулким,почти оглушающим.

—Кажется...это снова он.—прошептала она.Голос дрожал.ЧонГук выдохнул резко,будто злость придавила ему грудь.Он поднялся и оказался рядом с ней.Его рука легла на её плечо,крепко,но бережно.Он наклонился,их глаза встретились.

—Послушай.—сказал он низко и твёрдо.—Я не позволю ему даже подойти к тебе.Не бойся.Со мной ты в безопасности.Я всё решу.Ты можешь доверять мне.Слышишь?—Она кивнула,не отрывая взгляда.И в этот момент он обнял её.Быстро,крепко,как будто это единственный способ убедить,что она под защитой.Одной рукой он обнял её за плечи,другой провёл по её волосам,успокаивая.—Всё будет хорошо.—прошептал он ей в макушку.

И за этот вечер она почувствовала себя не просто защищённой,а услышанной.

Позже.

СэЁн уже вернулась к себе.Свет в её комнате выключен,но ЧонГук всё ещё сидит в полутьме гостиной.Он молча вытаскивает из кармана телефон,находит номер-тот самый.Его пальцы сжимаются на корпусе.Он нажимает кнопку вызова.Гудок.Ещё один.Ещё.Но никто не отвечает.Никто даже не сбрасывает.Как будто человек специально ждёт,пока напряжение достигнет предела.ЧонГук стискивает зубы.Он медленно опускает телефон,и в его взгляде уже нет сна,только холодная,сосредоточенная решимость.Он знал:это только начало.

.