И боль,и ты.

Дом встретил тишиной.Лишь скрип входной двери нарушил застывший воздух.СэЁн шагнула внутрь,следом за отцом,и,как только за ними закрылась дверь,из кухни почти бегом выбежала мать.

Но,увидев за его спиной СэЁн,остановилась как вкопанная.

—Что она делает здесь?—холодно спросила женщина,отступив на шаг.В голосе ни удивления,ни радости.Только ледяное раздражение,словно перед ней была чужая.

СэЁн слегка поникла.

—Я...соскучилась.—сказала она.

—Соскучилась?—Мать фыркнула.—Интересно,с каких это пор?

Она отвернулась,направилась к своей сумке,схватила ключи.

—Я буду у подруги.Вернусь только когда она уйдёт.—бросила мать через плечо,собираясь уйти.

СэЁн хотела сказать что-то,остановить,объяснить.Но отец резко поднял руку.

—Сядьте.Обе.

Голос был тихий,но твёрдый.В нём слышался приказ,не просьба.Мать и дочь,не глядя друг на друга,молча подошли к столу.Сели.Между ними пропасть,и ни одна не хотела сделать первый шаг.

СэЁн скользнула взглядом по пустой кружке перед собой и выпрямилась.

—Мне пора на работу.—пробормотала,начиная вставать.

—Сиди.—остановил её отец.—Прежде чем кто-то уйдёт,вы должны поговорить.Ты.—он кивнул жене.—и ты,СэЁн.Начните хотя бы с извинения.

Мать молчала.Только губы плотно сжались.Взгляд её упёрся в скатерть.

—Прости меня,мама.—тихо сказала СэЁн,опустив глаза.—За всё,что было.

Никакой реакции.Только настороженная тишина.

Отец собрался что-то сказать,но вдруг мать засмеялась,хрипло,с надрывом,сквозь слёзы,которые мгновенно хлынули по щекам.Она посмотрела на дочь в этом взгляде было столько боли и злости,что СэЁн едва не задохнулась.

—Почему ты вернулась?—прошептала мать.—Почему ты снова напоминаешь мне о СонУ?Почему ты всё время всё портишь?Отец хотел успокоить её,но она вырвалась из его рук,встала,будто не выдерживая близости.

—Шесть лет!Ты исчезла после его смерти и теперь просто появляешься,как будто ничего не было?

Слёзы СэЁн стекали по щекам.Она не вытирала их.Только пыталась улыбнуться,криво,с усилием.

—Как долго ты будешь меня винить в этом?—прошептала СэЁн.—Мам,я тоже твой ребёнок...

—Ты не понимаешь,что каждый раз,когда я вижу тебя,я вижу его смерть?—выкрикнула мать.—Его не вернёшь!А ты...ты продолжаешь жить,как будто всё в порядке!

СэЁн встала.Медленно,не глядя на родителей.Голос её был тих,но твёрд:

—Мне нужно на работу.

Она подошла к двери.На мгновение остановилась.Хотела обернуться,но не сделала этого.Просто вышла,в такую же глухую,холодную тишину,как и вошла.

—Почему ты снова кричишь?—Разозлился отец.

—А что мне делать?—Переспросила она.—Только не говори,что не обижен на нее за случившееся!Я знаю,ты чувствуешь тоже самое,что и я!Так почему ты притворяешься,что хочешь наладить наши отношения?—Усмехнулась она уставившись на мужа.—Из за жалости?

—Потому что она наша дочь.—Ответил он.—Все,что случилось уже в прошлом.Мы не можем разрушить жизнь второго ребенка,только из за одной ее ошибки!

******

Скамейка под старым деревом промерзла до костей.СэЁн сидела на самом краешке,поджав пальцы в карманах и спрятав подбородок в шарф.Вокруг лежал снег,нетронутый,ровный,будто само небо укрыло землю пледом.Снег не шёл,и этого холода было достаточно,чтобы город казался тише и медленнее.Люди проходили мимо:кто-то спешил,кто-то шагал неторопливо,будто боялся нарушить хрупкую красоту.

СэЁн не шевелилась.Внутри было пусто,как в опустошённом доме после пожара.После разговора с матерью будто всё выгорело,злость,страх,надежда.Осталась только усталость.И холод.Не снаружи,а внутри.

Она смотрела,как свет фонаря касается белой земли,и думала,зачем вообще вернулась.Чтобы услышать снова,что она всё испортила?Чтобы напомнили о том,что и так каждый день не даёт покоя?

Вдруг вдалеке она увидела знакомую фигуру.ЧонГук.Высокий,в тёмном пальто,он оглядывался по сторонам,выискивая её взглядом.СэЁн даже захотела махнуть рукой,позвать его,но не успела,к нему уже направлялась девушка.

Ха Ри.

СэЁн сразу узнала её-изящная,яркая,будто картинка из старого альбома.Когда-то они были близки,втроём смеялись,делились мечтами.Но Ха Ри всегда была...эгоистичной.И,хоть СэЁн никогда не признавала это вслух,ревность к ней была живой.Та,слишком лёгкая,слишком «правильная» рядом с ЧонГуком.

Он немного замер,увидев Ха Ри,но всё же улыбнулся.Они тепло поздоровались,и ЧонГук продолжал искать глазами СэЁн,но Ха Ри тут же отвлекла его вопросами,мягкий смех,прикосновение к его руке.

СэЁн опустила взгляд.Они хорошо смотрятся вместе...всегда смотрелись.Она вздохнула,пальцы ныли от холода.Хотелось двигаться,согреться,хотя бы внешне,раз внутри ничего не осталось.

Она встала и медленно пошла прочь.

******

Пустая детская площадка встретила её скрипом качелей,покачиваемых ветром.СэЁн опустилась на одну из них и слегка оттолкнулась ногами.Желудок сжался,будто напоминая,что последний раз она ела утром.Холод подкрадывался к шее,щекотал щёки,проникал под шарф.Но уходить не хотелось.Она просто хотела...побыть одна.

Вдруг кто-то остановился перед ней.

Она подняла голову.ЧонГук.Он слегка улыбался и держал в руках два бумажных пакета.

—Ты замёрзла,да?Прости,что опоздал.—сказал он,протягивая ей тёплую булочку.—Возьми.Горячая.С корицей.

СэЁн молча взяла угощение,осторожно сжав руками пакет.Тепло приятно обожгло пальцы.

—Пошли в машину,согреешься.—предложил он.

Она кивнула.Встала,медленно,будто не хотела снова окунуться в реальность.Они шли рядом,не говоря ни слова.

Он открыл ей дверь.СэЁн быстро забралась внутрь и натянула на себя ремень.ЧонГук сел за руль,но не торопился заводить двигатель.Вместо этого достал вторую булочку,развернул упаковку и повернулся к ней.

—Давай сначала поедим.—с мягкой улыбкой сказал он.

СэЁн слабо кивнула и откусила кусочек.Булочка была тёплая,пряная,с корицей-детский вкус,что возвращал хоть крошку уюта.Она жевала медленно,стараясь не показывать,как голодна.

ЧонГук украдкой смотрел на неё.В её взгляде была растерянность,щёки чуть подрумянились от мороза.Тихая,потерянная...его СэЁн.

—Что-то случилось?—осторожно спросил он.—Ты...совсем без настроения.

Она не сразу ответила.Потом слабо улыбнулась,почти извиняясь.

—Я...не смогла подружиться с мамой.—сказала она.—Всё стало только хуже.

ЧонГук вздохнул,губы сжались в тонкую линию.

—Прости.Я не должен был...

—Не надо.—перебила она.—Всё в порядке.Просто давай...поедем домой.

Он кивнул.Завёл двигатель.Машина мягко тронулась с места.А снег по-прежнему лежал за окнами,тихо,неподвижно.Как будто сам мир затаил дыхание,слушая их молчание.

Они только вошли в дом,как у ЧонГука зазвонил телефон.Он остановился у порога,взглянув на экран.

—Это важно.Не жди меня,заходи.—тихо сказал он.

СэЁн кивнула и,стянув ботинки,прошла домой.Дверь за ней закрылась с лёгким щелчком.

ЧонГук поднял трубку.
—Да?

На другом конце голос секретаря прозвучал чётко:
—Господин Чон,мероприятие назначено на следующую неделю.Все подтверждено.

—Понял.Спасибо.

Повесив трубку,он на секунду задержался,вглядываясь в тёмное небо над крышей.Затем глубоко вздохнул и вошёл в дом.

На кухне пахло чем-то тёплым,домашним,будто уют пытался прогнать холод улицы.СэЁн стояла у плиты,обернувшись тонким фартуком,мешала что-то в кастрюле.Её профиль в полумраке кухни казался особенно тихим.Таким,каким был всегда,когда она старалась не думать ни о чём.

ЧонГук подошёл к проёму двери и остановился.

—У меня...просьба.—проговорил он,тяжело выдыхая.

СэЁн обернулась на звук его голоса,слегка приподняв брови.

—Какая?

Он немного поёжился,словно собирался сказать что-то нелепое.

—На следующей неделе в моей компании важное мероприятие.Можешь пойти со мной...и...притвориться моей девушкой?

СэЁн застыла.

—Что?Ты с ума сошёл?—растерянно выдохнула она,отставляя ложку.

—Понимаю,это звучит странно.Но,пожалуйста.

—Но...почему?

—Ну...Там будут всякие важные люди,бизнесмены.Если я приду один,они начнут буквально подсовывать мне своих дочек,а мне это не нужно.Совсем.—Он подошёл ближе,стараясь говорить спокойно.—Ну пожалуйста,СэЁн.

—Нет.Это же безумие.—покачала она головой,будто сама не верила,что слышит.

—Обещаю,всё будет просто.Ты только держись рядом,улыбайся,а все вопросы беру на себя.—Он сложил руки в мольбе.

—А ты не можешь попросить кого-то другого?Ну,например...Ха Ри?Она же модель,она точно справится!

—Причём тут Ха Ри?—Нахмурился Чон.

—Ну...Вы хорошо смотритесь.

—Я хочу,чтобы пошла ты.—чётко сказал он.—Не кто-то другой.Ты.

СэЁн открыла было рот,но потом опустила плечи.

—Но я не хочу.

—СэЁн...пожалуйста.Я сделаю всё,что ты только пожелаешь.Что угодно.—его голос стал мягче.

Она взглянула на него искоса.

—Всё?—Переспросила она.

—Да.Абсолютно.—Ответил он,кивая.

СэЁн ненадолго задумалась.Потом тихо сказала:
—Хорошо.

—Правда?—Удивленно распахнул он глаза.Она кивнула.—Спасибо!—Он сделал шаг вперёд,собираясь обнять её от радости,но СэЁн резко подняла руку и остановила его.

—Эй!—строго посмотрела она,немного растерявшись от его порыва.Он замер.

—А,ой...да...прости.—он поджал губы и неловко отвёл взгляд,слегка почесав затылок.

*****

Эта неделя прошла без происшествий.Тот сталкер тоже не показывался,тем самым пугая их еще больше.Никто не знал,когда и где он появится и что может сделать на этот раз,но они держались.

И вот.Примерочная студия светилась со всех сторон,зеркала в золочёных рамах,яркий свет и бесконечные ряды костюмов и платьев.ЧонГук,ссутулив плечи,вышел в очередном наряде:тёмно-серый костюм в клетку,с модным укороченным пиджаком и тёмно-синим галстуком.

—Ну и?—спросил он,расправляя рукава.

СэЁн склонила голову в сторону и прищурилась.

—Не нравится.

—Мы почти весь магазин примерили!—простонал ЧонГук,задевая плечом край вешалки.

—Я не виновата,что тебе ничего не идёт.—хмыкнула СэЁн,сложив руки на груди.

ЧонГук фыркнул и ушёл обратно в гримёрку.СэЁн,воспользовавшись моментом,состроила рожицу и,передразнивая,пошла за ним,изображая его походку.
—"Мы почти весь магазин примерили"—передразнила она с придурковатой интонацией,сдерживая смех.

Дверь снова открылась,и ЧонГук вышел.На нём был глубокий чёрный костюм с идеально сидящим пиджаком,подчёркивающим его широкие плечи,и шёлковая чёрная рубашка без галстука,ворот чуть расстёгнут,волосы аккуратно уложены назад,в классическом,но современном стиле.

СэЁн замерла,поднимая глаза.
—...О!—выдохнула она и,подняв большой палец,кивнула.

ЧонГук заметно расслабился.

—Наконец!Я уже думал,ты хочешь,чтобы я туда в халате вышел.

—Тебе очень идёт—оценила она,вставая с кресла.—Волосы уложить и ты настоящий принц.

—Спасибо за комплимент,госпожа Ан.—Хмыкнул он.

—Теперь моя очередь.—с азартом сказала СэЁн и почти бегом скрылась за шторкой в женской примерочной.

За шторкой началась битва с тканями.Стилистка вручала ей платье за платьем:в блёстках,с вырезами,на тонких лямках.Некоторые образы были слишком откровенными,и каждый раз,как она выходила показать наряд,ЧонГук на мгновение замирал.А потом морщился.

—Нет.Слишком...открыто.—бросал он.

—Это модное платье.—хмурилась СэЁн.

—Не для тех,кто будет на этом вечере.—хмуро бурчал он себе под нос.С каждой новой примеркой его мрачный вид становился всё заметнее.Он уже не просто "отказывал",он явно ревновал.

Наконец,СэЁн вышла в другом платье.

Красное.Элегантное,длиной до пола,мягко облегающее фигуру.С лаконичным вырезом по ноге,чуть выше колена с правой стороны,с открытыми плечами.Оно не было вызывающим,но смотрелось дерзко и утончённо и даже без макияжа она выглядела как звезда с обложки.

А ЧонГук...просто замер.Он сидел на диванчике,привалившись к спинке,но,увидев её,выпрямился.

—...Следующее.—выдохнул он,взгляд стараясь перевести в пол.

—Нет!—почти возмутилась СэЁн,поправляя подол платья.—Мне оно нравится.Я беру!

—Оно...конечно,красивое.—Он поднял глаза и смутился.—Но удобно ли в нём?—Он прав,слишком длинное.

СэЁн закатила глаза.

—Ты меня недооцениваешь.Я собиралась стать моделью.Я знаю,как обращаться с такими платьями.—усмехнулась она,повернувшись к зеркалу боком.

ЧонГук медленно кивнул,будто сдаваясь.

—Ладно. Но если ты подвернёшь ногу,я не буду носить тебя.

—Договорились.—хитро сказала она,бросив взгляд через плечо.

Он только тихо усмехнулся.

******

Роскошный банкетный зал сиял в вечернем освещении,хрустальные люстры,позолота на колоннах,тихая живая музыка от струнного квартета и мерцание бокалов в руках гостей создавали атмосферу аристократичного великолепия.Всё выглядело словно со страниц модного глянца,где каждая деталь была тщательно выверена.

И вдруг,на самом верху лестницы,освещённой мягким светом,появились они.

ЧонГук и СэЁн.

Он в безупречно сидящем черном костюме с едва заметным бархатным отливом,черной рубашке и тонком галстуке.Волосы аккуратно уложены,взгляд спокойный,но сосредоточенный.Настоящий наследник.

СэЁн рядом с ним,опираясь на его руку.Она выглядела так,будто сошла с обложки журнала.Её длинное красное платье мягко струилось при каждом шаге,подол играл на свету,как жидкий шёлк.Волосы были убраны в элегантную прическу,пара тонких серёжек поблёскивали в ушах.Макияж подчёркивал её естественную красоту,делая акцент на выразительных глазах.Она была одновременно грациозна и опасно красива.

Их появление вызвало эффект взорвавшейся тишины:не гул,а именно молчание,за которым последовали перешёптывания,взгляды,повороты голов.Несколько мужчин чуть приподняли брови.Женщины мельком оглядывали СэЁн с головы до пят,кто-то завистливо,кто-то с лёгким презрением,кто-то просто ошарашенно.

—Кто она?—прошептала одна из женщин.

—Никогда её раньше не видел...

—Это его девушка?Серьёзно?ЧонГук?

—Она...такая красивая.

Сын влиятельного бизнесмена,который являлся давним другом ЧонГука,наблюдая за парой,тихо цокнул языком и шепнул своему соседу:
—Ну и ну.ЧонГук всегда был скрытным,а теперь смотри,такую ухватил.Где он её вообще нашёл?

—Даже не знаю,кому повезло.—Отвечает тот.

СэЁн чувствовала все эти взгляды,как горячие лучи прожекторов,которые обжигали.Но не дрогнула.Она опиралась на руку ЧонГука,чувствуя его уверенность.Он смотрел только вперёд,словно всё происходящее вокруг их не касалось.

И вдалеке стояла Ха Ри.

Её лицо казалось слегка напряжённым,хотя улыбка оставалась на месте.Когда она подошла к ним,СэЁн внутренне сжалась.

—ЧонГук!—сладким голосом позвала Ха Ри,игнорируя СэЁн.—Как давно мы не виделись!Ты выглядишь...ну,очень хорошо.

—Привет,Ха Ри.—Он кивнул,даже не отпуская СэЁн.—Рад видеть тебя.

Ха Ри бросила быстрый взгляд на СэЁн.

—Ты привёл её?Это...неожиданно.—Её голос стал чуть холоднее.—Как мило.

СэЁн кивнула,пытаясь сдержать напряжённую улыбку.

—Мы пришли вместе.—подчеркнул ЧонГук,чуть сильнее прижимая СэЁн к себе.—И если ты извинишь,нам нужно к столу.

Он мягко,но уверенно повёл СэЁн вперёд,оставив Ха Ри стоящей посреди зала,с лицом,в котором читались обида и раздражение.

—Только не упади.—прошептал ЧонГук,опуская голову к её уху.

—А ты не отпускай руку.—прошипела она в ответ,с каменным лицом глядя вперёд.—Мы должны выглядеть как пара.

—Тогда...можешь чуть сильнее сжать мою руку.Типа,ты меня обожаешь.

—Я тебя убью,если продолжишь шутить.—фыркнула она.

СэЁн,хотя и держалась прямо,внутри чувствовала себя как на подиуме...с толпой судей.Столько взглядов.И все на неё.Но хуже всего то,что она знала:всё это не настоящее.Они лишь играют.

—Ты выглядишь спокойно.—сказал ЧонГук в полголоса.

—А я просто не чувствую пальцев от напряжения.Спасибо за поддержку.

—Надеюсь,они не заподозрят,что мы притворяемся.—ответил он,мельком глянув на неё.

—Надеюсь,они просто подумают,что ты безумно влюблён.Хотя бы один из нас должен играть хорошо.—отрезала она,и он усмехнулся.

—Считай, что я уже в образе.Смотри:сейчас как в дораме.Я смотрю на тебя,ты отворачиваешься,потом я тяну тебя ближе...

—Только попробуй,и я наступлю тебе на ногу каблуком.

Когда они дошли до главного зала,к ним почти сразу подошёл представитель другого крупного холдинга.Мужчина среднего возраста,с пронзительным взглядом и явно завистливой интонацией.

—ЧонГук,вы умеете удивлять,как всегда.И кто же это рядом с вами?

—Моя девушка.—ровно ответил он,чуть подтягивая СэЁн ближе.—Знакомьтесь,Ан СэЁн.

Мужчина оценил девушку взглядом,явно удивлённо вскинул брови,но вежливо поклонился:

—Рад знакомству.Вы...потрясающе выглядите.

—Благодарю.—ответила она с мягкой улыбкой,которую натягивала как маску.Как же она хотела сейчас просто исчезнуть.

—У тебя получилось.—прошептал ЧонГук,когда они отошли чуть в сторону.—Он поверил.

—Первый шаг удался.—Облегченно выдохнула она.

—В этом платье ты-взрыв на миллион лайков,а не просто девушка.—сказал он почти слишком искренне.

—Эй,у нас договор:мы просто притворяемся.Не переступай линию.

—Я?Никогда.—с невинным видом ответил он.—Я просто...восхищён твоей актёрской игрой.

Она закатила глаза.

СэЁн замечала взгляд Ха Ри и чувствовала,как внутри у неё всё сжалось.Она знала этот взгляд.

И в этот момент Оркестр заиграл плавную,медленную композицию.Паркет в центре зала начал заполняться танцующими парами,пространство постепенно превращалось в мерцающий водоворот света,и музыки.В этот момент ЧонГук склонился к СэЁн,стоящей рядом.

—Пойдем,потанцуем?—тихо предложил он.

СэЁн моргнула,словно не сразу поверив в его слова.

—Я...Я не умею.—прошептала она.—И...все смотрят.

—Это хорошо.—спокойно ответил он.—Пусть смотрят.

—ЧонГук...

—Я рядом,СэЁн.Обещаю,не отпущу.

И в этот момент,словно специально подгадав момент,появилась Ха Ри.

Её шаги были лёгкими,улыбка яркой,как витринный свет,но в глазах блестела холодная сосредоточенность.На ней было светлое платье,подчеркивающее фигуру,и идеально выверенные кудри.Она подошла к ним,не взглянув даже в сторону СэЁн.

—ЧонГук!—радостно проговорила она,прикасаясь к его рукаву.—Какой ты сегодня элегантный.Не хочешь станцевать со мной?

Он на мгновение напрягся.Посмотрел на неё,но тут же перевёл взгляд на СэЁн.Та стояла чуть позади,словно гость на чужом празднике.

—Прости,Ха Ри.—мягко,но твёрдо сказал он.—Но,я уже пригласил.—Он сделал шаг в сторону СэЁн и протянул ей руку.Его взгляд был тёплым,уверенным,как будто именно этот момент их собственная сцена.Не игра.Не «притворство».Что-то большее.

СэЁн колебалась лишь секунду.Ха Ри всё ещё стояла рядом,и её глаза будто прожигали дыру в боковом шве платья СэЁн.Но СэЁн не отвела взгляда.Она осторожно вложила свою руку в ладонь ЧонГука.

—Я... постараюсь не наступать тебе на ноги.—прошептала она с робкой улыбкой.

—Я в тебя верю.—усмехнулся он и,удерживая её руку,повёл в сторону танцпола.

Люди расступались.Им уступили центр зала,словно и вправду признавая:они-центр вечера.Оркестр продолжал играть,а свет ламп и люстр отражался в тканях их нарядов.Красное платье СэЁн переливалось,будто огонь.А ЧонГук,высокий,сдержанный,элегантный в тёмном костюме,выглядел с ней,как идеальное дополнение.

—Все смотрят.—шепнула СэЁн,когда он положил ладонь ей на талию.

—Пусть смотрят.—повторил он.—Мне всё равно,лишь бы ты смотрела на меня.

И они начали двигаться.Сначала немного скованно,она боялась сделать ошибку.Но он вёл уверенно,мягко,как будто танец был их ежедневной привычкой.Он подстроился под её шаги,чтобы она чувствовала себя уверенно,и ей стало легче.Внутри всё дрожало,но она позволила себе просто быть с ним.

С каждым поворотом они становились всё грациознее.Лица гостей были обращены к ним,с уважением,завистью и изумлением.

Где-то в толпе Ха Ри сжимала бокал.Её улыбка потускнела.Рядом стоявшая женщина прошептала кому-то:

—Она великолепна.

—Она явно покорила его.

В центре СэЁн и ЧонГук двигались в своём собственном ритме,почти не замечая остальных.Он закружил её,и платье рассыпалось алым шлейфом.Он поймал её за талию,когда она вернулась,смеющаяся и чуть запыхавшаяся.

—Я думала,ты меня уронишь.—прошептала она.

—Я же сказал-не отпущу.—улыбнулся он.

В один момент СэЁн подняла глаза,и их взгляды встретились.Прямо,открыто.Между ними повисла пауза.Сердце СэЁн ударило особенно громко,а его,будто отозвалось эхом.В этом взгляде не было слов,но была близость.И не притворная.

Он не мог оторваться от её лица.От света в глазах,от того,как она смущённо опускает взгляд,а потом снова смотрит на него с лёгкой улыбкой.Он чувствовал,что внутри него происходит что-то опасно знакомое-он заново влюблялся.Или...осознавал,что еще сильнее.

—Музыка такая красивая.

—Или ты слишком красивая для этой музыки.—ответил он,прежде чем успел себя остановить.

СэЁн широко распахнула глаза.

—Это...не по сценарию.—прошептала она.

—Иногда лучше выходить за рамки сценария.—спокойно ответил он,и снова повёл её в круг.

Музыка подходила к концу.Пары останавливались,но ЧонГук не спешил отпускать.Когда наконец ноты затихли,он задержал руку на её талии чуть дольше,чем позволительно для "притворной" пары.

СэЁн чувствовала это. Чувствовала, как границы между игрой и реальностью тают,медленно,но необратимо.

Когда их вальс подошёл к концу и зал взорвался аплодисментами,СэЁн и ЧонГук слегка поклонились,обменялись быстрыми,смущённо-счастливыми взглядами и вышли с танцпола.Люди расступались перед ними с уважением и завистью.

Но в самой глубине зала,в полутени между высокими колоннами,один человек стоял,не двигаясь.Его глаза горели под капюшоном,губы были сжаты в линию.Он был одет во всё тёмное-чёрное пальто,капюшон,кепка,маска.Лицо скрыто.Его руки были засунуты в карманы,но сжаты в кулаки.Он был тот самый убийца,которого СэЁн боялась видеть даже во сне.

Он прошёл внутрь здания,не оставив следов,используя забытые подземные ходы особняка,он знал архитектуру,знал всё.И сейчас,стоя в этом сверкающем зале,полном праздника,он наблюдал за СэЁн.

Та,кто когда-то была королевой.Та,кто теперь смеялась,забывшись,позволяла другому мужчине держать её за талию.Другому.Его челюсть сжалась,зубы скрипнули.Он чувствовал,как злоба поднимается волной,тёмной,почти липкой.ЧонГук держал её,будто имел на это право.

Он её украл.

Рядом,на другом краю танцпола,стояла Ха Ри.Грациозная,но взгляд её был полон зависти.Она смотрела на СэЁн так же,как он-с ненавистью.И в этот момент он понял:они хотят одного и того же.

Позже,когда Ха Ри покинула танцпол,сославшись на головную боль,она направилась в уборную.Ступала,как будто по стеклу,изящно,но каждый шаг наполнялся раздражением.Войдя,она посмотрела в зеркало,её лицо оставалось идеальным,как обложка глянца,но глаза...глаза полыхали злостью.

—Почему она?—прошипела она,сжимая край раковины.—Почему он смотрит на неё,как будто она...как будто она особенная?Она же никто.Простая серая мышь.Я-Ха Ри.Я была рядом с ним с самого начала.Он должен был быть моим.

Она облизнула губы,резко провела ладонями по волосам,выпрямилась.Дышала прерывисто,будто борясь с самой собой.

—Я заслуживаю его.Я заслуживаю быть рядом.А не она...чёртова Ан СэЁн.

Пару минут она ещё смотрела в зеркало,пока не собралась с мыслями.Улыбка появилась на лице-выученная,блестящая,как у актрисы,и она направилась к выходу.

Открыв дверь,она сделала шаг и остановилась.Прямо перед ней стоял человек.Высокий,одетый во всё тёмное.Капюшон,маска,тень от кепки закрывали лицо.Вечеринка бурлила где-то вдалеке,но в этом коридоре было тихо.

Ха Ри хотела пройти мимо,не глядя,просто проигнорировать.Но вдруг он заговорил,низким,чуть глухим голосом,в котором звучала странная вкрадчивость:

—Хотите уничтожить Ан СэЁн...и обратить внимание Чон ЧонГука на себя?

Ха Ри резко остановилась.Медленно повернула голову,уставившись на него.Он будто прочитал её мысли,как будто проник туда,куда она никого не пускала.

—Что?..

—Я могу сделать так,чтобы он больше никогда не увидел её.Чтобы он не смог её найти.Она исчезнет.Навсегда.—Он наклонил голову,ухмылка читалась даже через ткань маски.—Но мне нужна ваша помощь,леди.

Ха Ри молчала,но её сердце забилось быстрее.Внутри бушевала буря.Она чувствовала себя на грани:это предложение было безумным,опасным,но в то же время таким...соблазнительным.

—Кто вы?

—Друг.—почти насмешливо сказал он.—Тот,кто тоже потерял её.Но я намерен забрать её обратно.Любой ценой.

Он сделал шаг ближе,совсем тихо добавляя:

—Помогите мне и ЧонГук будет только ваш.Он забудет её...потому что её не станет.

*****

Вдруг к микрофону в центре зала вышел пожилой мужчина-бывший секретарь отца ЧонГука.Он начал говорить:

—Внимание всем гостям.Сегодня-особенный день.Мы официально передаём руководство нашей компании в руки следующего поколения.Я с гордостью представляю нового председателя-ЧонГука.

Все зааплодировали.СэЁн застыла,когда увидела,как он подходит к сцене,встаёт под свет,выпрямляется и берёт микрофон.

—Спасибо.—Заговорил ЧонГук.—Сегодня я стою здесь не просто как наследник,а как человек,осознавший,сколько труда,усилий и боли вложили мои отец и его команда в эту компанию.Я благодарен за доверие.Но куда важнее-я понимаю ответственность.Это не просто бизнес.Это люди,их семьи,их будущее.Я обещаю,что под моим руководством компания останется честной,стабильной и ориентированной на будущее.Я не дам разрушить то,что строилось годами.И я надеюсь,что вы будете рядом,как и раньше,поддерживая,направляя и критикуя,если нужно.Вместе мы сделаем это возможным.Спасибо.

Гром аплодисментов прокатился по залу.

ЧонГук вернулся.Подошёл к СэЁн и встал рядом.Она смотрела на него с новым восхищением,и вдруг женщина рядом повернулась к ней:

—Вы гордитесь своим парнем?

ЧонГук ожидал,что СэЁн замнётся.Он даже открыл рот,чтобы что-то сказать,но она легко улыбнулась и ответила:

—Я всегда им гордилась.—Она опустила взгляд на руку ЧонГука,взяла его и подняв голову встретилась с удивленным взглядом «парня».—Ведь я люблю его.—Добавила она не отводя взгляда.На лице была слабая улыбка.Никто и сам Чон не знал,настоящая ли она или...Он замер.Слова СэЁн будто замедлили время.Он смотрел на неё,и его дыхание сбилось.В её глазах было что-то настоящее,что-то тёплое.Может,всё это было частью игры?Или уже нет?Её голос эхом звучал у него в голове.

"Я люблю его."

Его сердце грохотало так громко,что казалось,весь зал слышит.

—Вы красивая пара.—сказала женщина.СэЁн смущённо улыбнулась,опуская глаза.А ЧонГук,чуть опаздывая,кивнул женщине:

—Спасибо.

Но его взгляд снова вернулся к СэЁн.Он не мог отвести глаз.

«Что ты делаешь со мной,Ан СэЁн?»

Пронеслось у него в мыслях.

.