Время пришло
После прошедших событий Кащей ощущал будто внутри него все просыпается от долгого сна. Будто он наполняется чем-то незримым, тем, что дает ему силы. Но именно сейчас он ощущал, что более нельзя оставаться в этой деревне. Необходимо бежать как можно дальше с матерью, иначе быть беде.
— Мам, ты не думала покинуть эту деревню?
— С чего вдруг? Я тут выросла, все мне тут мило.
— А как же вечная травля людей? Можно же жить свободно от вечных оскорблений и несправедливых суждений о нашей семье?
— Кащеюшка, не ты ли говорил мне, что сможешь изменить о нас мнение жителей, если будешь помогать лечить их?
— Я вдруг понял, что все напрасно. Сколько бы я не лечил их, я навсегда останусь для них сыном ведьмы.
— Ну и пускай. Неужели тебя так задевают глупые слова этих людей?
— Ничуть. Но я хочу покинуть деревню, — нервно ответил Кащей. Он чувствовал, что нужно бежать и бежать прямо сейчас.
— Быть может, ты поделишься с мамой, что случилось? Не утаивай ничего от меня. — Марена так пристально посмотрела в глаза сыну, что тот без тени сомнений решил рассказать матери обо всех событиях, что произошли за столь короткое время.
— Теперь у жителей есть повод, чтобы сжить нас со свету.
— Не вижу ничего предосудительного в невинном поцелуе.
— Ну как невинном...эхкм... - прокашлялся Кащей, — В целом да, но Алена списала все на магию. Черт бы ее...
— Так может она права, сыночек?
— Не время для шуток.
— А коли не шучу я? Похоже время пришло твое и мое, Кащей. Скоро я увижусь с твоим отцом, а ты вознесешься, — с печальной улыбкой произнесла Марена.
— Я ничего не понимаю. Мой отец вернется? Ты так мало о нем мне говорила.
— Твой отец великий.
— Да, я это кучу раз слышал, но мне плевать на отца, я его никогда не видел. Собирай свои вещи, мы должны покинуть деревню. Я чувствую, что грядет что-то неладное, — сказав это, Кащей лихорадочно стал метаться по дому, собирая самые важные вещи.
— Оставь все. Я все равно никуда не пойду. Мой дом здесь и никто у меня его не отнимет, и тебя у меня никто не отнимет.
— Мама, я чувствую безумство этих людей, они нас не оставят. Мне плевать что будет со мной, но я не вынесу, если они навредят тебе. Собирайся! — голос Кащея сорвался на крик.
Пока Кащей пытался убедить мать, что нужно бежать прочь из этой проклятой деревни, к дому приближалась толпа - и толпа недовольная.
Несвязная речь становилась все громче и громче...
— Кащей, Марена, выходите из дому подобру-поздорову! — крикнул крепкий, но в летах мужчина, являющийся старостой деревни.
Услышав эти слова, Кащей приказал матери не выходить и отправился к толпе один.
Как только Кащей вышел на зов людской, он увидел, как вокруг его дома собралась было вся деревня, а за спиной старосты стояла Аленушка и поникший Владислав.
— Чем будем вам полезны? Захворал кто? Так мы быстро подлечим, — с серьезным и собранным видом заговорил Кащей.
— До нас дошли слухи, что заимел ты связь с одним из юношей нашей деревни, — молвил староста.
Толпа же внимательно наблюдала за происходящим. В руках они держали вилы, топоры да копья. Толпа была напряженная, готовая при любом толчке ринуться в атаку. Люди пристально наблюдали за Кащеем и тихо перешептывались друг с другом.
— А когда это личные отношения стали всеобщим достоянием? Счастье тишину любит, слышали такое? — отрезал Кащей.
Толпа стала еще активнее перешептываться, а мужчины еще сильнее сжимать в своих руках оружие.
— Где ж видано такое счастье, когда юноша с юношей связь имеют? — вопросил староста.
— Стало быть, в этой самой деревне и видано, — невозмутимо ответил Кащей.
— Брось шутки. Да коли счастье было б, так не насильное.
— Неужто я принуждал кого?
— Магию черную пользуешь ты и ворожишь людей. Дошли такие слухи.
— Кто ж пустил такие слухи?
— Владислав, скажи, имел ли ты связь с Кащеем? — обратился староста к голубоглазому блондину.
Кащей устремил свой острой взор на Владислава, ожидая от него ответа. Напряжение между Кащеем и толпой усиливалось до состояния натянутой струны балалайки.
— Все как в тумане было, Мстислав Гориславович... Не помню четко, — смотря куда то в землю, ответил Владислав.
— Я видела все своими глазами. Пусть разум затуманен Владислава, но мой же разум чист и помнит все как есть, — заговорила девица Алена.
— Владислав, скажи-ка, похоже ли, что был ты одурманен? От твоего ответа зависит твое дальнейшее будущее, помни, — задал вопрос глава деревни.
И наступило тошное молчание. Вдруг Владислав поднял свою голову и посмотрел в глаза Кащею. Будто в последний раз они смотрели друг на друга так искренне. Кащей до последней минуты не терял надежды, что именно сейчас его друг наконец-то вступиться. Кащей молил глазами юношу поведать людям все как есть и развенчать слухи о ведовстве. Но глаза Владислава в ответ лишь просили прощения и понимания...
— Это было похоже на магию, — твердо, но тихо произнес блондин, глядя в глаза Кащею.
— Трус.
Стоило только сорваться этому слову с уст Кащея, как разъяренная толпа кинулась хватать Кащея, а остальные ринулись в дом за Мареной.
Кащей кричал: «Не трогайте ее, лишь я виновен!!! Лишь мне нести наказание!!!».
Но сумасшедшая толпа даже не слушала Кащея. Для них уже все было ясно и предрешено. Нечистые должны быть изгнанными, уж таковы порядки. И вот уже Марену ведут под руки крепкие мужчины, а с уст их срываются смешки.
— Какая сочная, быть может позабавиться с тобой напоследок? — кинул фразу один из неотесанных мужчин, что вел Марену. Все было мерзко в нем.
— Не тронь, урод! Оставьте ее! — кричал Кащей, пытаясь вырваться из лап толпы.
Марена же не сопротивлялась. Не было даже капли борьбы в ее глазах. Черноволосую красавицу привязали к столбу, вокруг которого уж были приготовлены стог сена и сухие поленья.
— Неееет! Прошу, отпустите ее! За что??!! Ведь мы же вас лечили! Возьмите меня! — умолял Кащей.
— Смотри как горит твоя мать. Та, что породила нечисть, сгорит в очищающем огне. Смотри же, а потом отправишься за ней, — только и сказал Мстислав, что мнил себя умнейшим на деревне.
Едва коснулся огонек стога сена, как в миг тело Марены объяли пламенные языки.
— Мой сын, мы скоро встретимся. Мой муж, я иду к тебе... – только и сказала Мара напоследок, будто не чувствовала боли вовсе.
Староста же дал меч в руки Владиславу и сказал:
— Ты должен своими руками снять свое проклятие. Убей его.
Владислав трясущимися руками взял оружие, в котором отражалось танцующее пламя, обнимавшее Марену. Влад медленно подошел к бывшему другу и не сказав не слова, направил меч на него. Руки, что еще утром ласкали прекрасного юношу и бесстыдно гуляли по его телу, взмахнули острием тупого меча и вонзили орудие в тело Кащея.
— Правильно, пусть помучается перед смертью. Голову рубить слишком милосердно для нечистого. Пусть смотрит в агонии на пылающую мать, — староста было договорил, но прибавил:
— А вышла бы за меня, все было бы иначе, Марена.
И Марена сгорала, принимая пламя, а для Кащея время приостановилось... Он ощутил острую боль, что пронзила его тело. Затем неприятное тепло стало разливаться в его животе, а сознание Кащея на время будто отделилось от тела.
«Вот и все. Неужели все? Чем заслужили мы? Влад, ты... Почему же. Мама... Прости, обещал тебе, что люди примут нас. Я не смог» — обволакивали предсмертные мысли прекрасного черноволосого юношу.
— Ты. Да.же. Не ска...зал... Прости, — с трудом вымолвил Кащей.
— Мне не за что просить прощения, — ответил Владислав, и вынул меч из плоти друга.
Кащей упал на колени, ощущая не то боль от дыры в животе, не то боль от потери, предательства и вины... А в его лицо повеял нежный ветер и он услышал низкий шепот: «Пора сын мой.»
— Мой милый, забери меня! — вдруг вскрикнула Марена, выпуская всю боль в этих словах.
Пламя вспыхнуло и устремилось выше к небу, напугав людей, что вершили самосуд. Огонь разгорался все сильнее. Вспышка - и пламя на миг стало ярко красным, и вот огню уже стало тесно. Словно река, потоки жара вылились на дороги деревни, охватывая дома. И вот уже дикое пламя заставляет плясать всю деревню. Паника, страх, языки пламени, странные танцы и крики женщин, мужчин, стариков и детей.
— Точно нечистые!!! Накликали беду!!! — кричали в толпе.
— Спасайте детей!!!
Вокруг кричали и бесновались люди, пытаясь потушить пламя, которое даже не касалось лишь одного Кащея. Кащей же сам мало понимал, что происходит, но в голове его звенело: «Беги, в лес!».
Ноги сами приподняли тело юноши и, из последних сил, что были, он ринулся в сторону леса. Мстислав немного погодя заметил, как Кащей убегает в злополучную чащу и незамедлительно созвал мужчин, чтобы не дать уйти нечистому.
— Тушите огонь! А мы поймаем ирода! — приказал староста жителям и отправился вслед за раненным волчонком в заячьей шкуре.