Даже больше
С тех пор как Бетси оказалась в больнице с инсультом, прошло уже несколько месяцев. Врачи сказали, что всё позади, и теперь ей нужно лишь соблюдать осторожность. Эндрю позаботился об этом — он избавился от всего сладкого и какао в доме, предупредив её с холодной серьёзностью о последствиях, если она хоть раз ослушается врачей.
Сегодня он нашёл время, чтобы навестить её, просто так, без повода. Это не было в его характере — посещать кого-то, если это не необходимость, но Бетси была исключением.
Нил привёз его и остался ненадолго. Он поздоровался с Бетси, обменялся с ней парой шуток и даже сел за стол, пока они с Эндрю молча пили чай. Нил всегда умел сглаживать углы, но сегодня ему показалось правильным оставить их наедине.
— Мне нужно навестить Эбби и Ваймака, — сказал он легко, поднимаясь. — Я вернусь за тобой позже.
Эндрю кивнул, не сказав ни слова. Он смотрел в чашку, будто пытаясь найти в тёмной жидкости ответы на вопросы, которых не существовало.
Когда Нил ушёл, тишина заполнила комнату. Бетси не торопилась её нарушать, позволяя Эндрю самому начать разговор, если он захочет. Но он молчал, будто размышляя, зачем он здесь.
Она подняла взгляд, улыбнулась и взяла чашку в руки.
— Как Нил? — спросила она мягко, будто невзначай, но её глаза выдавали больше — интерес, заботу, может, даже лёгкое беспокойство.
Эндрю поднял на неё взгляд, не выражающий ничего, кроме привычного равнодушия. Но его ответ был тихим, почти задумчивым:
— Всё по-прежнему.
Слова прозвучали просто, но для него они означали многое. Это был вопрос, который они с Нилом задавали друг другу уже много лет. Чаще всего Эндрю на это закатывал глаза и принимался отвечать поцелуем.
"Всё по-прежнему" — это присутствие Нила рядом, которое стало якорем в его жизни. Это его взгляд, наполненный чем-то большим, чем просто интерес. Это было ощущение, что он — Эндрю — для кого-то значит больше, чем просто проблема, которую нужно решить.
"Всё по-прежнему" — это сигареты, которые они делят на двоих. Один вдох, один выдох. Их губы касаются одного фильтра, и этот мелкий жест говорит больше, чем слова.
Это время, которое они проводят вместе, в тишине или в разговоре. Это "нет", которое имеет вес, и "да", которое никогда не даётся просто так.
Это прикосновения, поцелуи, которые оставляют след не только на коже, но и глубже — где-то внутри, где Эндрю так долго не позволял никому быть.
Это моменты слабости, которые он позволяет себе только рядом с Нилом. Панические атаки, гнетущие мысли, которые исчезают, когда рядом тот, кто понимает.
"Всё по-прежнему" — это надежда. Пусть и крошечная, но реальная. Надежда на то, что он может быть не просто выжившим, а живым.
Бетси смотрела на него, словно стараясь прочитать всё это между строк.
— Всё по-прежнему? — переспросила она с лёгкой улыбкой.
Эндрю отвёл взгляд и ответил:
— Даже больше.
Она кивнула, будто этот ответ был ей понятен без дополнительных объяснений.
Через час в дверь постучал Нил. Он привёз ей немного фруктов и чая, что-то посоветованное врачами. Бетси благодарно улыбнулась и взяла у него пакет.
— Готов? — спросил он у Эндрю.
Тот встал, на секунду задержав взгляд на Бетси, прежде чем направиться к выходу.
Когда они вернулись в машину, Нил молча сел за руль. Эндрю положил на сиденье между ними любимый батончик Нила, купленную в ближайшем магазине. Едкостный ужас, который ему так нравился, и который почти нигде не продавался.
Нил улыбнулся, взглянув на него краем глаза.
— Это для меня?
— Не задавай глупых вопросов — коротко ответил Эндрю, при этом взял в руки эту гадость, открыл упаковку и дал Нилу в руки. Тот ласково ему улыбнулся. Эндрю решил отвернуться. Прошло уже столько лет, а он все ещё не привык к этим его взглядам, к этим глазам, которые смотрели так только на него.
Машина тронулась с места, тишина между ними казалась естественной. Эндрю вытащил из кармана сигареты, одну из них он передал Нилу. Тот, не глядя, взял её, прикурил и через мгновение протянул назад.
Эндрю взял её, сделал короткий вдох, и дым медленно растаял в воздухе. Одна сигарета на двоих — привычный ритуал, слова здесь не требовались.
Нил украдкой взглянул на него, его губы чуть дрогнули в мягкой улыбке.
— Всё по-прежнему? — спросил он, глядя на дорогу.
Эндрю посмотрел на него, уголки губ чуть заметно приподнялись, но он ответил ровным голосом:
— Даже больше.
Эти слова, такие простые, несли за собой то, что они оба знали, но никогда не произносили вслух. Признания в чувствах, в любви, даже если они уже знали, что любят друг друга, даже если все вокруг знали, что они любят друг друга, даже если они не считали нужным произнести это вслух, потому что их никто этому не учил. Но эти слова повисли между ними, и держась за руки, переплетая пальцы, они были уверены во всем этом больше, чем во что бы то ни было другом.