Принципы и обещания
Когда Нил спросил у Эндрю, почему тот никогда не отступает от своих принципов, Эндрю посмотрел на него так, будто это был самый глупый вопрос в мире.
— Потому что если я начну отступать, то это будет концом. Всё, что у меня есть, — это мои границы.
— И ни для кого нет исключения? — спросил Нил, его голос был мягким.
— Ни для кого, кроме тебя. — ответил Эндрю после паузы.
Эти слова зависли в воздухе между ними, как обещание, которое они оба знали, что сдержат.
Нил отвёл взгляд, но не смог скрыть маленькой улыбки. Эндрю ничего не сказал, но его взгляд смягчился.
Впервые за долгое время они оба почувствовали себя в безопасности.
Нил сидел на краю скамьи в раздевалке после вечерней тренировки. Его тело было вымотано, но мысли бурлили. Он внимательно смотрел на Эндрю, который молча разбирал перчатки, аккуратно складывая их в сумку.
— Только для меня? — повторил Нил, вскинув бровь, но голос его был осторожным, почти шепотом.
Эндрю поднял карие глаза и посмотрел прямо на него.
— Ты всегда задаёшь вопросы, на которые уже знаешь ответ.
— Может, мне просто иногда нужно это услышать. — Нил облокотился на спинку скамьи.
Эндрю не отводил глаз. Тишина между ними стала напряжённой, словно натянутая струна.
— Ты всегда был исключением, — наконец произнёс Эндрю. Его голос был ровным, но в нём прозвучало больше, чем он, возможно, хотел.
Нил слегка кивнул, не сразу находя, что сказать. Он привык разбирать слова, как пазлы, искать в них намёки и скрытые смыслы. Но с Эндрю всё было иначе. С ним слова звучали просто, но оставляли глубокие следы.
— Почему? — тихо спросил он.
Эндрю нахмурился, но не отвёл взгляда.
— Ты был честным. Даже когда врал, ты делал это ради чего-то важного. Не из страха, не из жалости к себе.
Нил улыбнулся — тонко, почти незаметно. Он наклонился чуть ближе, сократив расстояние между ними. Эндрю не двинулся, но его пальцы крепче сжали ремень спортивной сумки.
— Значит, ты доверяешь мне, — сказал Нил. Это был не вопрос, но в его голосе была нотка удивления.
— Я сказал, что ты исключение. Не переоценивай.
Эндрю поднялся, закинув сумку на плечо, и двинулся к двери.
— Эндрю, — окликнул его Нил.
Тот остановился, но не повернулся.
— Спасибо, — сказал Нил просто.
Эндрю молчал несколько секунд, прежде чем, наконец, бросить через плечо:
— Не за что. Но это не значит, что я поймаю тебя, если ты вдруг решишь прыгнуть.
Нил улыбнулся шире.
— Я не упаду.
— Убеди меня в этом, — сухо ответил Эндрю и ушёл, оставив дверь открытой.
Их разговор был коротким, но Нил чувствовал, что в этих словах было больше, чем можно было понять с первого взгляда. Это было обещание. Не вслух, но данное взглядом и присутствием.
Эндрю не будет обманывать, не будет лгать, что всё будет легко. Но он останется рядом. И для Нила этого было достаточно.
После ухода Эндрю, Нил остался сидеть в тишине раздевалки. Его пальцы медленно барабанили по краю скамьи, а взгляд был устремлён в пустоту. Он знал, что Эндрю редко говорит прямо, и каждое слово, произнесённое им, было тщательно отобрано, почти взвешено.
"Ты был честным".
Эти слова, такие простые, но такие редкие, зацепились за его мысли, как крючки. Честность всегда была для Нила роскошью. Ему приходилось лгать, скрываться, прятаться за масками, чтобы выжить. Но теперь… теперь он чувствовал, что с Эндрю можно быть честнее.
Он встал, накинул куртку и вышел в прохладную ночь. Лампочки над дверями здания освещали пустой двор, но он сразу заметил знакомую фигуру. Эндрю стоял у своего автомобиля, задумчиво крутя ключи в руках.
— Ты не уехал, — произнёс Нил, подходя ближе.
Эндрю взглянул на него, но не удивился.
— Думал, что, возможно, ты ещё что-то скажешь.
Нил прищурился.
— Я? Обычно это ты уходишь, не дождавшись конца разговора.
Эндрю пожал плечами.
— Всё когда-то меняется.
Нил засмеялся, коротко, почти беззвучно.
— Знаешь, я ненавижу обещания, — сказал он. — Они ничего не стоят. Люди дают их, а потом бросают, словно мусор.
Эндрю смотрел на него внимательно, но ничего не говорил.
— Но когда ты что-то обещаешь, — продолжил Нил, опустив взгляд, — я знаю, что это не пустые слова. Ты никогда не сделаешь ничего наполовину.
— Это проблема? — спросил Эндрю, его голос был холодным, но глаза остались спокойными.
— Нет, — ответил Нил. — Это причина, почему я так сильно тебе доверяю.
Эндрю хмыкнул, и уголки его губ чуть дрогнули.
— Ты ведь знаешь, что доверять людям — плохая идея?
Нил пожал плечами.
— Я научился этому на своём опыте.
Он сделал шаг ближе, сократив расстояние между ними почти до минимума.
— Но ты — исключение. — добавил Нил, повторяя слова, сказанные Эндрю раньше.
Эндрю смотрел на него долго, как будто пытался разгадать что-то, что Нил тщательно прятал. В его глазах вспыхнуло что-то мягкое, едва уловимое.
— Если ты решишь верить мне, — сказал он тихо, — я не позволю тебе пожалеть об этом.
Это было не обещание, а факт. Эндрю не говорил то, в чём не был уверен.
Нил кивнул. Его рыжие волосы упали на лицо, но он не убрал их.
— Тогда я буду верить.
Их разговор оборвался так же резко, как начался. Они сели в машину, но прежде чем завести двигатель, о0н ещё раз взглянул на Нила.
— Если передумаешь, знай: ты всё равно останешься исключением.
Машина тронулась, а Нил продолжил смотреть на него. Он чувствовал что-то странное: лёгкость, перемешанную с болью, которая не причиняла ущерба. Это был другой вид боли, до этого ему не известной. Когда сердце сжимается, и когда легким требуртся немного больше кислорода, потому что перехватываетдыхание. Эти моменты с Эндрю казались незначительными, но каждый из них оставлял глубокий отпечаток, словно резьба на дереве.
Для Нила это было больше, чем он мог просить.
Прошла неделя. Впервые за долгое время Нилу приснился кошмар. Он заметил, что с того вечера Эндрю чаще задерживался после тренировок. Не для того, чтобы поговорить, а просто оставался поблизости, занимаясь чем-то своим. Нил не спрашивал, почему. Он своими способами пправлялся с плохими днями, и ему было достаточно того, что Эндрю рядом. Но он не всегда мог сдерживать своих внутренних демонов.
В одну из ночей, когда тренировка закончилась поздно, Нил решил остаться на поле дольше обычного. Он метался между линиями, будто стараясь выжать из себя всё, что могло бы отвлекать его от мыслей.
Эндрю сидел на трибуне, молча наблюдая за ним.
— Я не ребенок, чтобы за мной наблюдали. — бросил Нил, остановившись в центре поля.
Эндрю пожал плечами.
— Ты делаешь это громко. Трудно не заметить.
Нил фыркнул. Он знал, что Эндрю говорит не только о звуке. Ему всегда казалось, что его попытки справиться с собой — слишком очевидны.
— Ты хочешь что-то сказать? — спросил Нил, отбросив мяч в сторону.
Эндрю спустился с трибуны и подошёл ближе. Его шаги были медленными, но уверенными.
— Ты когда-нибудь остановишься?
Нил прищурился.
— Остановлюсь?
— Ты постоянно бежишь, — Эндрю указал подбородком на поле. — Сюда, туда, из одного места в другое. С людьми то же самое. Бежишь, как будто тебя кто-то преследует.
Нил отвёл взгляд, его рыжие волосы скрыли лицо.
— Может, я не всегда могу это прекратить. — тихо сказал он.
Эндрю вздохнул, но не с раздражением, а с тем редким терпением, которое он позволял себе только рядом с Нилом.
— Если будешь бегать вечно, ты рано или поздно выдохнешься.
— А ты что, предлагаешь мне остановиться? — Нил посмотрел на него, и в его взгляде был вызов.
Эндрю пожал плечами.
— Я предлагаю тебе делать это рядом со мной.
Эти слова прозвучали просто, почти безразлично, но Нил понял, что в них больше смысла, чем в большинстве обещаний, которые он слышал за всю свою жизнь. У него дрогнуло сердце.
— Почему? — тихо спросил он после паузы.
Эндрю чуть наклонил голову.
— Потому что я здесь. И если ты решишь упасть, — его взгляд на секунду потеплел, — я не позволю тебе разбиться.
Между ними вновь повисла тишина. Но на этот раз она была другой — мягкой, не пугающей, настолько искренней, что Нил чувствовал, как огонь, медленно, но верно, разгорается внутри его сердца.
— Хорошо, — наконец сказал Нил с нежностью во взгляде. — Я попробую.
— Не обещай, если не уверен, — быстро перебил его Эндрю.
— Я не обещаю, — Нил улыбнулся. — Я просто говорю, что постараюсь изо всех сил.
Эндрю кивнул. Этого было достаточно.
Они остались на поле ещё долго, не говоря больше ни слова. Нил знал, что Эндрю не будет требовать от него невозможного. А Эндрю знал, что Нил действительно попытается.
И для них обоих это было больше, чем просто шаг вперёд.