Луна
— И она ничего не почувствует?
— Нет.
— И будет уверена, что все это реально?
— Да.
Сесил устало мотал головой, будто шея его была на шарнирах. Гвидо торопился домой, но никак не мог покинуть это странное место — подвальчик, битком набитый артефактами второй ступени и техническими новинками. Белый флакон, что минуту назад всучил парню Сесил, продавец-консультант, по совместительству — одногруппник, жег пальцы.
— Сесил, еще раз поклянись мне, что эта штуковина безопасна.
— Клянусь. Ни одного негативного отзыва. Почитай форумы, — Сесил повесил голову на грудь. — Старина, я так устал. Рождество, люди идут нескончаемым потоком. Все легально, все безопасно, вот тебе гарантия, вот чеки...
Сесил потыкал пальцем в стопку бумаг на потертом прилавке. Умоляюще посмотрел на Гвидо:
— Иди уже, а?
Гвидо судорожно засунул бумажки в портфель, флакончик — за пазуху. И, не попрощавшись, вышел.
Лидия была из тех людей, что воспринимают только объективную, материальную, самую что ни на есть реальную реальность. Ее живые фантазия и ум нисколько не страдали от прагматизма: Гвидо считал, что в мире «Гарри Поттера» Лидия непременно оказалась бы самим воплощением магла, вроде дядюшки Вернона. Только никогда бы ей в таком не признался. Сам Гвидо работал журналистом в газете «Первая правда» и писал заметки на тему всего странного и паранормального, что творилось в стране. Лидия подвергала остракизму работу любимого, но Гвидо полагал, что обижаться не стоит — это всего лишь проявление критичной натуры Лидии. И все же, Гвидо мечтал, чтобы Лидия непременно столкнулась с чем-нибудь загадочным, волшебным, чем-то таким, что заставит пойти трещинами ту стальную бронь материализма, что окружала Лидию и являлась тонкой, но ощутимой преградой между влюбленными.
...Артефакты второй ступени начали привозить с Луны примерно в августе.
Фабрика «МунБим», монополист в разработке ценных веществ с обратной стороны извечной спутницы Земли, забила полки супермаркетов лунными чаями, лунным алкоголем, носками и сумками, сшитыми на Луне. Все эти товары обладали любопытными свойствами и относились к артефактам ступени номер три. Более продвинутые товары и эффект оказывали более... продвинутый. Например, создавали карманные реальности. Иллюзии, но материальные, всамделишные, настоящие – реальнее не бывает.
Сесил обещал, что если Лидия выпьет жидкость из флакона, то увидит нечто... Магическое. Прекрасное. Фантастические цветы, распускающиеся в воздухе, единорогов, услышит прекрасную музыку. Это будет нечто вроде галлюцинации, но абсолютно безопасной для здоровья. Разумеется, Гвидо потом ей все расскажет, и девушка окажется впечатлена и уж наверняка перестанет скептически относиться к «лунным байкам».
В пятничный вечер, когда Лидия уже готовилась принять душ и отправиться спать, Гвидо пошел на кухню. Пошел, будто на войну – тревожно взглянул в окно, где сквозь бежевый тюль сиял бледный диск. Луна была тут как тут.
Флакончик Гвидо припрятал за холодильником. Пришел его час. Гвидо налил мерцающее содержимое в чай – жидкость растворилась без следа. На вид это был самый обыкновенный чай. На запах, кажется, тоже.
— Спасибо, — Лидия широко улыбнулась. Гвидо вздрогнул: он не слышал, как она вошла.
— Не за что. Давай выпьем чай в спальне?..
Осталось только спрятать флакончик... Но Лидия уже поднесла чашку к губам.
— Может, ты сядешь? – Гвидо подскочил к девушке, но было поздно – она отпила. Ее карие глаза расширились, лицо исказилось. – Лидия?
Она молчала.
Гвидо пытался обхватить Лидию руками, но она будто таяла, становилась призрачной, пальцы промахивались мимо мягкой теплой кожи и потрепанного халата. Лидия видела нечто такое, отчего на ее лице замерло выражение ужаса. Гвидо обернулся – и увидел, куда она смотрит.
За его спиной, у окна, в белом сиянии стоял некто, напоминающий карикатурное привидение из детских книжек. Смутный силуэт, сотканный из обрывков белой материи, струящихся потоков серебрящихся частиц. Он не был ужасным, не был пугающим. Просто чужим.
— Почему я... Это вижу? – пробормотал Гвидо. Он сам удивился тому, что вообще может задавать себе вопросы.
— Потому что я не иллюзия, — ответил призрак. У существа не было лица или рта, и голос шел откуда-то сверху... Будто с самой Луны. – Девочка, как тебе понравился мой сок?
Лидия не отвечала. Ее рот кривился, она лишь судорожно вдыхала воздух – нематериальная, недвижимая, как и секунды назад.
— Убирайся! – Гвидо закричал, но голос тонул, будто во сне, в белом тумане.
— Я уйду, — силуэт качнулся ближе. – Надеюсь, вам хватит впечатлений, земляне. В наказание за то, что вы сверлите, разрушаете, мучаете мою плоть, пьете мой сок, я заберу душу смертной.
— Что?!
— Но лишь после того, как она умрет. А пока вам запрещено рассказывать о том, что вы видели, иначе я заберу ее душу раньше. Вспоминайте об этом каждую ясную ночь...
Гвидо моргнул – и призрак исчез. Лунный свет ослаб, а Лидия тяжело опустилась на пол. Гвидо схватил девушку за плечи – та снова стала осязаема. Подняла голову, непонимающе взглянула:
— Что произошло? Мне показалось, что-то было в чае...
Гвидо обнял ее:
— Ты... Ничего не помнишь?
— Нет, — она отстранилась. – Я, наверное, переутомилась на работе сегодня... Надо идти спать.
— Да, надо... — Гвидо встал и спрятал руки за спиной – пальцы дергались, тряслись. Лидия усмехнулась, и отправилась в спальню.
Гвидо задернул шторы поплотнее и медленно, будто, старик, отправился за любимой.