15
Так он существует.
Все это время он был здесь.
В подобии комы.
Как и говорила Джейми.
НО ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ?
Как?
Как такое могло быть? Как мог он выжить?
И как это я ничего не знал?
Почему они мне ничего не сказали? Сэм чувствовал себя разбитым. Все в голове смешалось. Он схватился за край стола. Пальцы коснулись щеки Кевина.
Она была холодной и гладкой. Шелковистая на ощупь.
Сэм отдернул руку.
— Сэм, в чем дело? — спросила Джейми. — Он живой?
— Нет, — ответил Сэм.
— Он мертвый?
— Нет.
— Так какой же он?
Сэм снова коснулся его щеки. Поскреб щеку ногтем. Сильно.
Она легко разорвалась. И ни капли крови.
БИИИИП-БИИИИП-БИИИИП!
На одном из столиков-каталок на мониторе вспыхнули слова:
НАЧАТЬ ЭПИТЕЛИАЛЬНОЕ УПЛОТНЕНИЕ
Эпителиальный — это слово он видел на компьютере папы. Сэм знал это слово. Из биологии.
Это означало или было связано с верхним слоем кожи. Что-то в этом роде.
Щека состоит из эпителиального слоя. О’кей. Это совсем как кожа. Да не кожа. Это синтетика. Она нуждается в «уплотнении».
— Он… не он, — проговорил Сэм.
— Что это еще значит?
— Он… оно…
— Сэм, нельзя ли попроще? Мы и так сюда неизвестно как попали.
— Он…
Кевин?
Нет. Не Кевин. Как это может быть Кевином? Это просто копия. Гуманоид. Модель того, каким был бы Кевин, если бы он был жив.
Еще один секретный проект мамы и папы.
Живая реконструкция того, кто никогда не существовал.
Ребенок, которого я «поглотил».
Но для чего? Зачем все это было городить?
Чтобы восхищаться им? Притворяться, что он жив? Мечтать о том, что могло бы быть?
Как грустно.
Как страшно.
Сэм услышал какое-то движение наверху. Он невольно взглянул туда, но голова слишком болела.
Лампы вокруг вспыхнули и слились в одно пятно.
Тысячи инструментов, все наготове.
И тут до него дошло.
Все вдруг обрело смысл.
Тело нуждается в мозге.
Мозг нуждается в теле.
Тело на столе.
Душа во мне. Но я могу передать ее.
В транспатетр.
Который загрузит ее в мозг.
И тогда —
КЕВИН.
— Нет! — закричал Сэм, сжимая голову руками.
Голос вернулся. Чувство вернулось.
Но… как?..
— Сэм! — Джейми бросилась к нему, чтобы помочь.
Что-то происходило, но Сэму не удавалось сосредоточиться, не удавалось рассмотреть, он не мог двинуть рукой.
Сэм опустился на колени. Другой голос внутри него становился громче и возбужденнее, чем раньше: «ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ СО МНОЙ? ЭТО УБЬЕТ ЕГО» — и Сэм не знал, что это означает, и потому пытался говорить с ним мысленно (Кто ты? Ты Кевин?), но голос становился все громче и громче, оглушая и растягивая сознание Сэма, пока он не почувствовал, что голова сейчас разорвется. (ЭТО НЕ ПОЛУЧИТСЯ! ЭТО НЕ МОЖЕТ ПОЛУЧИТЬСЯ!)
— Что? — громко спросил Сэм, голос у него был задыхающийся и слабый. — ЧТО не получится?
— Сэм! — Джейми тянула его наверх. — Они идут!
— Они?
— Кто?
— ПОМОГИТЕ… МНЕ! — Слова исторгались из глотки Сэма — но это были не его слова. Другой голос — голос другого — говорил через Сэма.
— Что ты хочешь? — ответил Сэм.
Джейми решила, что он говорит с ней:
— Вытащить тебя отсюда!
— ДА… вытащи… меня… ОТСЮДА! — закричал голос.
— Я пытаюсь! — проговорила Джейми. — Пойдем!
— Почему ты вернулся, Кевин? — жалобно спросил Сэм. — Я считал, что окончательно потерял тебя в транспатетре.
Джейми смотрела на него с неописуемым ужасом:
— Сэм, с кем ты разговариваешь?
Она ослабила хватку. Сэм упал и стукнулся головой об пол.
— Отпусти меня, — произнес голос через Сэма на сей раз спокойнее. Ободряюще. — С тобой будет все в порядке.
Джейми все еще пыталась тащить его:
— Я не могу отпустить тебя, Сэм.
Да.
Сделай это, Сэм.
Обрети покой.
Наконец-то.
Но как?
О чем просит Кевин? Он просит умереть?
Как я это сделаю?
Как может один человек умереть внутри другого?
Сэм закрыл глаза, и вдруг его осенило.
Он понял.
Он взял жизнь Кевина.
А теперь пришел час возмездия.
Кевин поглощает его.
Жизнь за жизнь.
Джейми закричала.
Стена отъехала.
Но Сэм уже ничего не слышал.