13 глава
Проснулась от странного ощущения будто меня чем-то ударили по голове. Всё перед глазами мельтешило и расплывалось, то вновь собиралось в картинку какой-то незнакомой обстановки.
Приподнявшись на локтях, почувствовала ноющую боль в районе груди. Откинула одеяло в сторону и задумалась: «А что это за одежда сейчас на мне?» Не припоминаю, чтобы под платьем у меня была шёлковая пижама. У меня вообще такой пижамы не было. И где, собственно, я нахожусь? Явно не в общежитии Академии. Спальня принадлежала мужчине. Ещё точнее - аристократу. Зажмурилась на миг, надеясь, что всё это лишь глюки, вызванные последствиями магического истощения, но обстановка осталась прежней.
Я выдохнула и решила, что стоит осмотреться. Тело ещё плохо слушалось, но с третьей попытки мне удалось сползти с постели и принять вертикальное положение. Конечно, опираясь на столбик кровати, но кого это волнует? Встала же всё таки! Комната, если и была жилой, то точно не сейчас. А как иначе объяснить полное отсутствие, на первый взгляд, каких-либо личных вещей? Стены были обычного белого цвета, мебель из какого-то тёмного, почти чёрного дерева и выглядела дорого. Всё, что не было деревянным или белым, было синим. «Цвета определённого рода» - промелькнула у меня мысль. Единственное, что вяделялось - это странная ребристая колонна около камина. Мне стало любопытно, что это, поэтому неимоверным усилием воли я заставила свое тщедушное тельце переместиться ближе к камину. Неуспев дойти пару шагов, я зацепилась за что-то и полетела на пол. К сожалению, в процессе стремительного сближения с полом, я задела эту колонну. И она просто рассыпалась на огромное количество писем. Они свалились на меня огромным ворохом разноцветной бумаги и на всех них, в графе получатель, стояло имя нашего ректора. Не стоило труда догадаться, что это всё письма влюблённых девушек.
Прояснилось одно - я в доме магистра Эльсара. Воспоминания ужасного дня подбросили картинки того, как именно он помог мне. Ещё странность заключалась в неожиданном всплеске моих сил. Что это было? Может быть толчком послужили стресс и страх за собственную жизнь? Не в первый раз я вытворяю что-то необычное даже для магов. И самое главное - Тени. Они убили адепта Орэла, потому что я была рядом и являлась их целью. Они преследуют и находят меня, куда бы я не пошла. Академия хоть и была под сильными защитными чарами, но сомневаюсь, что я и там буду в безопасности. Думай, Алиса, думай! Ведь какая-то страшная загадка скрывалась во всём этом. Не могут Тени преследовать меня так просто, значит я им нужна для чего-то, о чём явно свидетельствовало последнее событие.
Голова начала болеть от такого потока мыслей и я решила пока задвинуть всё на второй план. Первостепенная задача заключалась в нескольких дальнейших путях: выйти из комнаты и найти кого-нибудь, кто вернёт меня обратно в Академию. Мысленно скрестив пальцы, высунула свой нос в коридор, оглядываясь то в одну сторону, то в другую. Никого не заметив, ступила босыми ногами за порог, отмечая богатый интерьер от чистого лакированного деревянного пола до обоев и картин. Вздохнула, призывая себя к спокойствию и трезвому мышлению. Я понимала, что мне надо вернуться в Академию, а это невозможно без ректора, поэтому иного выбора, как найти его, не было.
С такими мыслями я дошла до конца коридора и столкнулась с препятствием в виде лестницы. У неё были широкие перила, что несомненно облегчило бы мне задачу спуска. Но до них ещё надо было добраться, ведь стена здесь обрывалась. Единственной мотивацией было то, что скорее всего магистр Эльсар внизу. Не знаю почему, но что-то внутри меня тянулось к мужчине. Чтобы дойти до перил мне надо было пересечь свободное пространство между концом коридора и самой лестницей. Взгляд метнулся в поисках чего-либо, что могло бы мне помочь в этом нелёгком деле, и уцепился за копье у доспеха напротив. «Копье в виде подпорки...» - мысленно усмехнулась я. Ну ладно, была не была! Глубоко вздохнув, я отлепилась от такой уютной стеночки и качнулась в сторону доспеха. Хорошо, что коридор не был очень широким и сил сделать пару шагов мне хватило. Часть коридора я прошла на маленьком ускорении, но этого я никому не скажу, поэтому будем считать, что прошла. Наконец, вожделенное копье было в моих загребущих лапках. Благо доспех держал его не очень крепко. Поэтому груда металла обеднела на оружие. Мне даже показалось, что рыцарь что-то обиженно пробормотал. «А крепче держать надо было!» - сказала я злорадно, показав ему язык. Если бы он мог, он бы погрозил мне кулаком. Я сделала первый шаг, крепко держась за древко. Теперь мои шаги отзывались стуком лакированной деревяшки о пол. Таким темпом я достучала до лестницы. Была заманчивая идея съехать по перилам, но потом я решила, что с моим везением упаду и хорошо, если копье воткнется не в меня.
Кое-как, опираясь на копье, как старая бабулька на трость, я спустилась по ступенькам на первый этаж. Я была почти рядом с парадным входом в эту резиденцию, до которого мне, чтобы дойти, нужно было пересечь пространство холла впереди. Больше, конечно же, холл напоминал собой бальный зал восемнадцатого века, не хватало только танцующих пар. В Академии я на балу уже дотанцевалась, так что повторять не хотелось. Богатая отделка внутреннего интерьера мне очень пришлась по душе. Впрочем, как и всё здесь. И это не удивительно. Магистр Эльсар из обеспеченной родовитой семьи, как мне известно, преподаватель, да и ещё с недавнего времени заместитель директора в Академии. Как заместитель директора он должен переживать за адептов, но почему-то я была в его спальне, а не в медицинском крыле. Побоялся за репутацию Академии? А я ведь живее всех живых, в отличие от адепта Орэла, за которого он переживал чуть ли не как за собственную жизнь. Повернув голову в сторону, ойкнула, заметив, что около большого витражного окна в пол и старинного узорчатого камина, на алых бархатных диванах расположилось две персоны: магистр Эльсар и, судя по всему, его мать. Не подумала бы, глядя на них, что они одной крови: никаких общих внешних черт я не приметила. Мать магистра имела шикарную шевелюру каштановых волос, заплетённых в красивую, присущую модным аристократкам, причёску, нежные и изящные черты лица, ярко накрашенные губы и макияж, которые акцентировали на себе внимание. Платье имело строгий вид и приталенный силуэт, что отлично характеризовало её стройную фигуру. В руках она, следуя правилам этикета, держала фарфоровую чашку, что сейчас с негромким стуком была поставлена на небольшой круглый столик с вазой каких-то благоухающих цветов. Видимо, я на столько громко спускалась сюда, что теперь две пары глаз наблюдали за мной с неким скрытым недовольством. На магистра Эльсара старалась вообще не смотреть, потому что боялась, что он может мне сказать после всех произошедших событий. Перед глазами встала сцена танца и мои щеки предательски приобрели окрас спелых помидоров.
- Ринар, а это... - не успела его мать что-то спросить, как ректор её тут же перебил быстрым ответом:
- Алиса, моя мать, леди Танрианна Эльсар, - представил нас магистр, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря, потащил в противоположную сторону, к арочному проему, который вёл на балкон.
Я едва успела сказать оторопевшей женщине «Здравствуйте», прежде чем покорно последовать за ним. Оказавшись наедине, а ректор того и хотел, он торопливо сказал:
- Вы - моя невеста.
- Простите, а с чего это вдруг? - поперхнулась я от неожиданности. - Я своего согласия, кажется, не давала!
- Воронцова, скажем так, окажем друг другу взаимную услугу, - произнёс и сделал шаг ближе, чтобы наклониться к моему пылающему лицу, а я отступила.
- Вы понимаете, как ко мне будут после такого относиться?! - зло прошипела, отстраняясь. - Я, конечно, благодарна за своё спасение, но вам не кажется, что такое «спасибо» за помощь слегка велико?
- Вы умеете возмущаться? - магистр удивленно приподнял брови и усмехнулся. - Так что насчет сделки?
Повисла тяжёлая тишина. Я мысленно перебрала варианты того, чем мне грозит отказ от так называемой «услуги» и мысленно вознесла молитву местным богам, чтобы мои внутренние просьбы дошли хоть до кого-нибудь.
- И что же это за сделка? - спросила я с опасением.
- Ты становишься моей фиктивной невестой, а я держу твою тайну в секрете, или ты отказываешься и все узнают, что ты Видящая, ну а дальше сама подумай, что будет...
И я подумала. Видящих почитали и почитают до сих пор, ведь они были единственными, кто мог противостоять Даэргарам. Если выяснится, что, наконец-то, за столько лет появилась Видящая, то моей спокойной жизни настанет конец. Меня начнут направлять на каждую брешь, чтобы помогать другим Стражам.
- То есть, это шантаж? - сиплым голосом спросила я. Воздуха катастрофически не хватало, будто горло сжали ледяные руки. Я опустила голову и поджала губы. - Как давно вы знаете?
- Достаточно, чтобы не сомневаться в данном утверждении. Так что? Твой ответ, - ледяным тоном подвёл итог Ринар.
- Согласна, - покорно произнесла я, опускаясь до еле различимого шёпота.
- Громче, Воронцова. Мои студенты, а особенно моя невеста, не должны мямлить. И поднимите уже глаза, на полу ничего нет!
- Согласна! - рыкнула я, вскидывая взгляд и встречаясь со взглядом ректора.
Хлопок портала заставил меня резко обернуться, чтобы посмотреть, что это такое. Ректор негромко выругался сквозь зубы и направился обратно в холл. Ну, я, естественно, за ним, потому что стоять на балконе в одной пижаме очень холодно. Каково же было моё удивление, когда на кресле, вальяжно развалившись, сидел молодой парень где-то чуть по старше меня. Каштановые волосы пребывали в беспорядке, напоминая птичье гнездо, а лучистые зелёные глаза смотрели с весельем.
- Брат, не успел ты вступить в новую должность, как фанатки пуще прежнего начали на тебя охотиться. Уже с копьями ходят. Какой прогресс!
Ого. У магистра, оказывается, и брат есть! Пока мы говорили на балконе, я совсем забыла, что продолжала крепко держать свою «трость».
- Эрваэль, ты как всегда вовремя, - с кривой усмешкой заметил магистр, приветственно кивнув брату. - Раз так, то знакомься. Это моя невеста Алиса.
Мужчина приобнял меня за талию, а его мать, кажется, после этих слов побледнела. Я кое-как подавила возмущенный возглас и желание вырваться. Вместо этого с трудом натянула на лицо улыбку.
- А это мой брат Эрваэль.
Парень с дивана радостно помахал мне рукой. Истощение медленно давало о себе знать, поэтому я крепче вцепилась в свою «трость» и часто задышала, потому что на меня резко накотил приступ тошноты. Комната сделала скачок и я почти повисла на руке Ринара. Спереди меня подпирало копье, а сзади столь раздражающий магистр, которому так и хотелось воткнуть копье куда не надо. Похоже, магистр Эльсар заметил моё состояние, так как его рука крепче обхватила меня.
- Моей невесте не здоровится, я доставлю её в Академию, - сообщил он и неожиданно подхватил меня на руки.
За языками бело-голубого пламени медленно скрывалась богатая гостиная, пока очертания всё больше не стали походить на родные учебные стены. Мы были в коридоре, который вёл к женскому этажу общежития. Сколько я пропустила опять? И какое оправдание на этот раз Магистр придумает?
- Ни слова о том, что с вами случилось! Вы поняли? - Ринар склонился, а в глубине его глаз промелькнули голубые искры.
- Яснее некуда, - ответила с раздражением. - Можете отпустить меня. Ваша невеста не калека.
Его руки, как я заметила, не хотя разжались и опустили меня на пол. Босые ступни почувствовали ощутимый контраст с холодной поверхностью и я поежилась. Всё же стоять в одной ночной рубашке посреди коридора то ещё мучение. Внезапно, мне на плечи легла мужская мантия, согревая моё озябшее тело. С удивлением взяглянула на Магистра.
- Здесь холодно, - пояснил он. - С таким халатным отношением к своему здоровью вы не дотянете даже до первого испытания.
Решила промолчать.
- Светлого дня, адептка, - бросил мужчина, собираясь уйти, но я успела схватить его за рукав чёрной рубашки. Мне нужно было спросить.
- Скажите, зачем вам это всё нужно?
В свете утреннего солнца, лучи которого падали из прямоугольного окна, магистр Эльсар выглядел... прекрасно. Платиновые волосы сияли намного белее, чем самый первый выпавший снег. Выразительные и немного хищные черты лица не казались такими отталкивающими, как при первой встрече. Я поймала себя на мысли, что в открытую любуюсь им. Его запах окутал меня словно защитный кокон.
- Не советую совать нос в мои дела, - сухо произнёс ректор и я уже могла лицезреть только его спину.
На удивление, когда я пришла в свою родную комнату в женском крыле, там за столом сидела Овита, забавно посапывая на какой-то книжке. Я тихонько, чтобы не разбудить её, дошла до своей кровати и присела, тяжело вздохнув. В голове творился полный хаос. Магистр знал, что я одна из Видящих, но не сказал мне об этом раньше! И эта сделка, в которой я должна притворяться его невестой, совсем непонятна. В Академии полно адепток, что с радостью бы исполнили любую его прихоть. Но теперь мне стало ясно и другое - вот почему я вижу Тени. Тем вечером после бала, судя по всему, проснулись мои силы. Было похоже на неожиданный всплеск магии, как бывает у саламандр, драконов и многих других магических полукровок. Я читала как протекает процесс у обычных магов и у них с этим всё намного проще. Самое главное, что мой всплеск прошёл без каких-либо серьёзных последствий. Или... они были, но я просто находилась в отключке в это время?
- Когда ты вернулась? И что это за одежда на тебе? - послышался сонный голос подруги, что лениво потягивалась на стуле.
Я вздрогнула от неожиданности. В голове судорожно пролетели мысли, как лучше ей ответить. Соврать было бы не очень хорошо.
Улыбнувшись, помахала рукой.
- И я тебя рада видеть.
Девушка приподняла одну бровь и прожгла меня «добрым» взглядом подруги, которая очень-очень волновалась обо мне, исчезнувшей не пойми куда.
- Ну, и где же ты пропадала, что даже не могла уведомить собственную подругу?
Я сглотнула и заерзала, всерьёз опасаясь, что меня сейчас чем-то стукнут. Чисто ради профилактики. Повисла гнетущая тишина. Овита продолжала прожигать меня взглядом, а я искала пути отступления.
- Я могу всё объяснить! - примиряюще подняла руки. - Я хотела рассказать, но всё случилось так неожиданно, что просто не успела...
- И что же такое случилось? - саламандра дотянулась до подушки и теперь крепко сжимала её в руках.
- Просто ректор меня выловил на пол пути к Академии и, ничего особо не объяснив, отправил на тренировку. Точнее, он сначала меня спас, потом обругал и отправил. Ко мне пристали какие-то пьяницы и затащили в подворотню, а он тут как тут. Разогнал их и ругался на меня, что я слабый маг и вообще, если меня могут так в подворотню затащить, я не могу выступать в Играх и отправил тренироваться к своему знакомому. Вот!
Я выдохнула и уже слегка расслабилась, как в меня прилетела подушка.
- Как же, позволь спросить, на тебе оказалась его мантия, а? Думаешь, я поверю в какую-то там тренировку у демона на куличиках? Рассказывай правду!
И я рассказала, ничего от неё не утаив. Даже тот факт, что я Видящая и вынуждена притворяться фиктивной невестой магистра Эльсара. Мне нужно было хоть кому-то об этом поведать и попросить совета, а Овита моя самая близкая здесь подруга и должна как-то помочь. Долго саламандра сидела с лицом «я понимаю, но не могу поверить».
- А почему ты не на занятиях? - решила отвлечь её напряжённый от размышлений мозг.
- Так профессор Амаллирис сказал нашей команде, чтобы мы усерднее готовились к сегодняшней тренировке и разрешил пропустить пары, - ответила Овита, прикрывая зевок рукой.
- И как я вижу, ты «усердно» читала для подготовки «Император и служанка», - со смешком проговорила я, разглядев название на обложке.
Она, пунцовая от смущения, быстро прикрыла эту книгу кучей учебников, заставив меня рассмеяться.
- Между прочем, ничего смешного! Знаешь, какие там техники боя описываются? Такого нам здесь не преподают!
- Ну да, технику «отвлечь врага поцелуем» нам тут точно не покажут.
- Иди ты... к Магистру своему!
- Вовсе он не мой!
- И мантию он тебе по доброте душевной отдал, - сьехидничала она.
- Он увидел, что мне холодно, вот и одолжил, - пробурчала я, сильнее закутываясь в неё.
- Мы сейчас об одном Магистре говорим? - её бровь иронично приподнялась.
- Ты со всеми хочешь меня свести? - поинтересовалась возмущённо.
- Свести? Как ты могла обо мне такое подумать?! - приторно невинно ужаснулась она.
Я засопела. Сводница блин!
- Ну, а если говорить серьёзно, - вздохнула подруга, - то Магистр самый лучший вариант.
- Почему?
- Потому что эльф твой кому угодно может юбку задрать! Редко, когда эльфы действительно преданы своей избраннице.
- Меня не устраивают оба этих кандидата! - выпалила на одном дыхании. - Первый угрожает, второй лапает! Здесь все мужчины такие?
- Ну-у, - задумчиво протянула саламандра.
- Понятно, - заключила я, скидывая мантию. - Пойдёшь со мной в библиотеку? Думаю, вдвоём мы быстрее найдём информацию о Видящих.
- Прости, но я плохо сплю в последнее время, а тут такой шанс хоть ненадолго прикрыть глаза перед тренировкой. Давай встретимся у тренировочного зала?
- Хорошо, - пожала плечами, передеваясь в форму. - Точно всё в порядке? - спросила обеспокоенно.
Её вид меня немного настораживал. Связано ли недосыпание с кошмарами, которые мучают её? Я сплю не очень крепко и слышу, как она тяжело дышит и ворочается. Я искренне переживала за неё, но ничем не могла пока помочь, ведь борьба с кошмарами у каждого своя.
- Да, не волнуйся, - махнула она рукой.
На этом я поспешила в обитель знаний. В библиотеке и так не всегда было особо много адептов, но ещё лучше, когда их вообще нет. Я со спокойной душой могла искать нужную информацию, не боясь, что кто-то может наблюдать. Через некоторое время я убедилась в своих предположениях на счёт того, что здесь о Видящих ничего не найду. Исторические события описывали их довольно таки смазано. Ну, были такие, а потом исчезли. Магистр Эльсар точно знает достаточно о Видящих, раз он смог понять природу моих сил. Но спрашивать у него я не буду. Где ещё в Драконьей Империи есть библиотеки? Желательно, чтобы старые... Имперский архив! Как я сразу не догадалась? Там собраны документы с событиями минувших лет, а также по крови можно найти своих родственников. Правда, второе пока не совсем понятно, потому что самой процедуры ни в каких книгах не упоминается. Но в Имперский архив у меня нет допуска. Его имеют только приближенные к императорской семье. Что же делать? Не пробраться же туда тайком?! Или... Нет-нет! Даже думать об этом не хочу! Меня за такой поступок убьют. И разве так легко попасть в архив? Наверняка приличная и обученная охрана, плюс ко всему должны быть какие-то меры предосторожности, возможно, магические ловушки. Если бы я и отважилась на такую авантюру, то точно следует идти не одной.
Я поспешила обратно в комнату, надеясь ещё отдохнуть, раз в библиотеке ничего не нашлось толком. Коридоры Академии привычно отзывались легким эхом моих шагов. Мысли о архиве настолько увлекли меня, что я на полном ходу врезалась во что-то твёрдое.
- Что же ты такая невнимательная? - отозвались сверху.
Передо мной стоял и потирал плечо профессор Амаллирис.
- Извините, профессор, задумалась, - пробурчала я. Вот не было печали, а попался мне самый приставучий из всех обитателей Академии...
- Ректор наплел что-то про отдельную тренировку, когда ты не появилась в зале и на парах, - Рис внимательно посмотрел на меня.
- Он сказал правду, профессор. Я действительно тренировалась отдельно. Извините, но я спешу. Мне ещё надо переодеться к сегодняшней тренировке, - я ловко проскользнула мимо него и продолжила путь, надеясь, что он не будет пытаться меня задержать. Мне повезло и эльф не стал преследовать. Однако, его взгляд следил за мной до самого поворота.
Вскоре я дошла до комнаты и почти столкнулась с Овитой в дверном проёме. Похоже она собиралась идти за мной.
- Ты вовремя, - сказала она.
Переодевшись, поспешили в зал. Нам повезло и мы оказались первыми, не считая проклятущего эльфа. Он сидел на скамейке, насвистывая какую-то мелодию.
Я и Овита сдержанно поздоровались с ним и начали разминаться. Постепенно подтянулись и остальные члены команды. Когда все размялись, Рис, наконец, объявил, что сегодня мы проходим полосу препятствий. Я уже было обрадовалась. Думала, хоть в этот раз профессор не сможет меня донимать, но оказалось, что полоса у каждого будет раздельная. По его указаниям мы построились в линию и отошли друг от друга, встав на отметки. Как только все заняли свои места, зал изменил свой внешний вид. Он разбился на коридоры, разделенные непрозрачными стенами. Я стояла на платформе, подсвеченной снизу. А впереди была кромешная темнота. На стене высветилось мое задание - пройти лабиринт с разнообразными ловушками: иллюзорными и нет. Их надо было различить и деактивировать иллюзии. Для начала я создала светлячок, который завис в метре от пола, освещая участок пола и стены. Как только моя нога коснулась пола в лабиринте, платформа потухла и иного света, кроме светлячка, не осталось. Я осторожно двинулась по лабиринту. Иллюзии я находила легко, ощущая колебания магии. Чтобы уничтожить их, было достаточно просто дотронуться и они сразу же рассеивались, оставляя на полу розы. С обычными было сложнее. Я даже чуть не застряла в некоторых.
Через какое-то время я дошла до конца лабиринта. Дверь привела меня в комнату с диванчиками. Кроме меня там был только Амаллирис, остальные похоже ещё проходили свои испытания. Надеясь, что мужчине хватит благоразумия не лезть ко мне, села на самый дальний от него диванчик и откинулась на стену, прикрыв глаза. Видимо, силы всё ещё продолжают также быстро иссякать после каждой попытки применения магии. У меня не было бы сейчас этой проблемы, если бы я училась и тренировалась несколько лет. Нужно постепенно повышать планку применения своих способностей. Мне очень хотелось прикорнуть хоть на пару минут. Я уже почти провалилась в сон, когда послышались шаги, заставившие распахнуть глаза. Так и знала, что меня не оставят в покое...
Проклятый эльф, до этого сидевший в другом конце комнаты, подошел и навис надо мной, упирая руки в стену по обе стороны от меня.
- Ты что-то скрываешь. Должно быть, Ринар здесь тоже замешан. У вас с ним какие-то отношения?
Трудно было понять по его лицу, что он чувствует. Но я могла с уверенностью сказать о явном недовольстве эльфа, промелькнувшем в последней фразе.
- О чем вы, профессор? - спросила с наигранным недоумением.
- Не притворяйся! - длинные и тонкие пальцы сильно сжали мой подбородок, заставляя приподнять лицо.
Я упрямо сжала губы и ответила холодным взглядом. Мужчина наклонился ко мне, собираясь поцеловать, когда сзади него вспыхнул портал и кто-то откинул его в стену мощным ударом. Заклинания на комнате со звоном рассыпались, прогнувшись под мощью яростной магии ректора.
В тот же миг я оказалась в руках Ринара.
- Не трогай мою невесту, Амаллирис! - прорычал он. -Предупреждаю в последний раз: если подойдёшь к ней ближе, чем на метр, будь уверен, нашей дружбе придёт конец.
Вокруг нас вспыхнул привычный холодный огонь, отделяя защитой от внешнего мира. Я смогла успеть разглядеть за долю секунды до исчезновения, как в комнату зашли остальные члены команды и как профессор что-то бездумно отвечает им. Этот огонь, вызванный его хозяином, уносил куда-то в неизвестном направлении...