11 глава
Наконец-то со всеми этими предметами, за которыми я сидела до позднего вечера и зубрила, наступили долгожданные выходные. А с ними с утра и громкий «Бум!» в окно, после чего разноцветная пыльца оставила видимый след на стекле от скорчившейся гримасы полуамурчика. Я и не знала, что их используют как доставщиков почты! Только зачем, если есть магия? Наверное, чтоб не перехватили по пути, ведь попробуй что-либо отобрать у этих зараз, голову отгрызут. Овита недовольно простонала в подушку, поминая заковыристыми ругательствами «милых и добрых существ». Я приблизилась к окну и открыла створки, впуская промокшего до нитки полуамура (а ночью даже не было слышно, что пошёл дождь), и взяла у него запечатанный конверт. При виде любопытно заблестевших глаз карапуза, не стала открывать письмо при нём, дав ему сахарного печенья, как компенсацию за проделанный путь. Когда полуамурчик улетучился, вскрыла печать и с радостью вчитывалась в послание от гнома Наяда, который закончил с нашими бальными нарядами и приглашал снова его навестить, чтобы забрать их.
Я радостно вскрикнула и начала танцевать по комнате, прихватив с собой соного Фому, что так сладко растянулся на моей кровати. Овита проснулась от моего писка и, подперев голову кулаком, недовольно следила за моим неожиданным порывом к танцам. Мне ведь не доводилось бывать на студенческих мероприятиях, потому что тогда учёба была для меня важнее, чем какие-то танцульки. Со скоростью пульсара мы заметались по комнате и буквально через пятнадцать минут, что можно было считать рекордом для любой девушки, вышли из комнаты. После такого известия всё вокруг казалось таким радостным и ярким, что даже петь хотелось. Каюсь, я даже не заметила, как мы добрались до магазина Наяда. Уже около двери на нас налетела его дочка и крепко обняла. Не дав нам сказать хоть слово, она увлекла нас в мастерскую, где нас уже ждали наши платья. Саламандра порывалась примерить их, но нас уверили, что они нам точно понравятся, ведь мастер Наяд знаток своего дела.
Дверной колокольчик коротко звякнул, извещая о том, что пришла очередная модница, так что мы решили примерить их уже в Академии, чтобы не мешать работе. Сжимая пакеты с обновками, мы выскользнули из помещения и столкнулись с Касильей в сопровождении своей преданной троицы. Похоже не только мы решили посетить город в этот день. Она окатила нас презрением и фыркнула. Ничего нового впринципе от неё и не ожидалось. Мы сделали вид, что её не заметили, поэтому попросили дочку Наяда передать ему наше огромное спасибо, и поспешили ретироваться из магазина, пока эльфийка не придумала что нам такого сказать. Времени до вечера было ещё достаточно и Овита уговорила меня погулять по городу, ну и конечно зайти в кафе, благо студентам там были положены неплохие скидки. Так, за прогулкой и пирожеными, быстро пролетело время до вечера. Пришла пора возвращаться в общежитие.
С самого первого дня здесь, Академия стала для меня действительно домом. По родному миру я не скучала, потому что там у меня никого не было и, соответственно, никто и не ждал. Я даже готова была терпеть общество заносчивой и высокомерной эльфики, лишь бы остаться и постигать такую науку, как магия. Правда, пока не очень удачно в плане практики, зато по теории я уже опережала своих одногруппников. Настроение немного портило приближающееся событие - Игры Академий. Уже в конце следующего месяца мне придётся выйти на арену и защищать честь Академии с другими адептами. Это, конечно же, жуть как страшно! Если с магией будет такой же затор, то лучше всего сделать упор на артефакты. Тем более, по правилам их использование не запрещалось. Пока что ни задания, ни местность, где мы окажемся, неизвестны. Рис обещал попытаться что-нибудь выведать, но всё равно надо надеяться в первую очередь на себя, а не на кого-то.
После той тренировки, на которой я создала дракончика, ректор выдал мне письменное разрешение на встречи с ним, предварительно предложив лично сопровождать к его знакомому ученому. Когда Ринь подрастёт, магистр Эльсар планировал отдать его в элитный загон для таких же диковинных животных, где их дрессируют и выводят в Драконбол. Правила чем-то напоминали волейбол, только игроки летали и должны были закинуть мяч в огненное кольцо. Сам же ректор очень странно себя вёл, хотя в первые дни я бы списала это на его обычное поведение. Но разве раздражительность и вымораживающая вежливость нормально? Причём, доставалось не одной мне, а ещё и Рису. Магистр Эльсар завалил эльфа такой работой, что тот на занятиях был сонным и уставшим. С чего бы ректору вести себя так? Не по профессиональному получается! Надо на досуге об этом поразмышлять. Овите не хочется рассказывать, а то опять начнёт свою старую песню о том, что ректор в меня влюблён. А я ведь стала всё чаще замечать его пристальный изучающий взгляд, в глубине которого то и дело вспыхивали искры. Если честно, то мне было приятно внимание со стороны взрослого мужчины, но сердце всё ещё болело и я боялась оказаться снова брошенной. Стараясь закинуть грустные мысли как можно дальше в угол моего сознания, вернулась в настоящее, где Овита со счастливой улыбкой доставала из пакетов наши наряды на предстоящий бал, который должен состояться уже завтра.
Знаете такую поговорку, что счастье надолго ни у кого не задерживается? Ну, так вот, у нас оно решило ушмыгнуть прямо сейчас, зараза этакая! Медленно наблюдая затем, как платья мгновенно вспыхнули и рассыпались пеплом, в моей души поднялась такая злость, что мне немедленно захотелось обрушить все кары египетские на того, кто это сделал. А я не сомневалась, кто подложил нам такую свинью.
Эльфийка, тебе звездец! Я зарычала и рванула к двери. Мысли были наполнены безудержным гневом, казалось, воздух вокруг дрожит. И тут раздался звук пощечины, а я, поражённая случившимся, схватилась за щеку, из глаз брызнули слезы. Я недоуменно посмотрела на саламандру, но та лишь покачала головой и обняла меня.
- Не стоит, успокойся. Если мстить, то с холодной головой. И прости за пощёчину, ты меня попросту не слышала.
- Понимаю... Спасибо.
Я тихо заплакала. Мне было жалко наши платья. Мы даже не успели их толком рассмотреть! Только через пол часа я смогла перестать плакать, хотя наверно успела за это время оплакать каждую ниточку погибших платьев. Вместе со мной их оплакала и Овита, державшаяся куда лучше меня. Когда мы успокоились, уже было поздно. Было самое подходящее время для мести. Сначала мы хотели провернуть с платьем эльфийки то же самое, но для этого нужно было подойти к ней поближе, да и с контролем огня у подруги были проблемы. В итоге мы решили, что моей иллюзии будет достаточно, только с небольшими поправками, если они понадобятся. Выбор изображения для мести было разрешено придумать мне. Я предлагала подруге решить вместе, но она отмахнулась, сказав что моей фантазии хватит.
Почему-то в голову упорно ничего не приходило, а обычное фантомное привидение совсем банально и не страшно. В памяти всплыл образ полуголых оборотней в розовых панталонах и появление ректора в таверне. Я ойкнула и чуть не завизжала, увидев перед собой магистра Эльсара в... панталонах! Овита, стоящая рядом, хрюкала от смеха. Иллюзия, словно реальная, даже скопировала его фирменный жест - сложила руки на груди и подняла бровь. Так и хотелось пролепетать в своё оправдание «Магистр, я тут не причём!». Густо покраснев от того, что рядом полуголый мужик, хоть и иллюзорный, жутко смущаясь, сдернула покрывало с кровати, накинула на плечи ректору и от стыда прикрыла лицо ладонями. Откуда вообще может взяться такой идеальный торс? Боже, о чем я думаю?! Похоже я наломала дров, так как со мной тихо загибалась от смеха Овита.
- Ой, не могу, - завыла саламандера, хватаясь за живот. - Чёрные панталоны в голубых дракончиках!!!
- Адептка, прошу обратить внимание, что не я выбирал цвет данного предмета гардероба, - произнес лжеректор, чем вызвал у Овиты новый приступ смеха, заставив ту снова согнуться пополам.
- Кхм, - кашлянула я, привлекая внимание иллюзии. - Магистр, мы создали вас с конкретной целью, по исполнении которой вы можете спокойно раствориться в небытие. Или куда вы там обычно уходите...
Овита вовремя успела убрать руку у виска, пока ректор не видел. Да, знаю, что разговаривать с иллюзией как с настоящим человеком уже полный идиотизм.
- Я слушаю, - деловито произнёс он.
Мои глаза всё хотели сьехать ниже уровня его лица, но я жёстко дала себе мысленную пощёчину. Ещё чего, любоваться прелестями иллюзии! Тем более, что мой мозг мог выдать не такие пропорции мускулов, я же не видела его по пояс обнажённым. Тряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, сказала:
- Магистр, вы можете припугнуть одну адептку, что задирает нос и портит чужые вещи?
- Де Флорес я полагаю? - осведомился магистр, на что я утвердительно кивнула, совсем не чувствуя вины за свою «маленькую» предстоящую месть.
Когда время перевалило за полночь, мы с Овитой приоткрыли дверь и встали у открывшейся щелки, чтобы увидеть представление. А оно не заставило себя долго ждать. Из комнаты нашей принцессы раздался пронзительный визг, что переполошил всех спящих адептов, заставив их выйти из комнат. Эльфийка выскочила в коридор в бледно-розовой ночнушке и с неописуемым выражением на лице.
- Ректор в моей комнате! - кричала она. - Он хотел облапать меня!
Все дружно засмеялись, наблюдая за нервно дергующейся девушкой.
- Оставила бы свои ночные фантазии в пределах комнаты, - хохотнул кто-то из парней.
Я выла в подушку, стараясь заглушить истеричный смех, а Овита вовсе каталась по полу. Где-то за пределами комнаты раздавались грохоты и комментарии от уже участвующих и ново пришедших, что вызывало очередной взрыв смеха. Эльфийка носилась по коридору и визжала. Она пыталась зайти в комнату, но похоже псевдоректор стоял у двери, так как каждый раз, когда принцесса пыталась вернуться в комнату, в поле зрения мелькали две руки и край панталон.
- Ы-ы-ы, не могу уже, точно помру со смеху, - провыла я, кусая подушку.
Овита активно закивала, подтверждая, что и она того же мнения. И вдруг... Икнула!
- Боже мой, - простонала я, так как меня опять разобрал смех.
Овита покраснела и опять икнула.
С трудом перестав смеяться, я налила в стакан воду, сделала серьезное лицо... Точнее попыталась. И произнесла великое заклинание всех времен и народов над водой.
- Икота, икота, перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого.
После чего отдала воду подруге. Заклинание как всегда помогло и ей вроде полегчало. Я осторожно выглянула в коридор, чтобы посмотреть почему в одно мгновение стало как-то подозрительно тихо. Причина затишья обнаружилась почти сразу. Профессор Амаллирис пришёл на шум и всех разогнал. Благо, что иллюзия обладала умом и успела вовремя развеяться до того, как он явился. Я тихо ойкнула и быстро покинула пост наблюдения.
- Ты чего? - спросила Овита, стараясь скрыть испуг. - Никак настоящий ректор пришёл по наши души?
Я замахала на неё руками и помотала головой. Мол нет, нам повезло, и накинула одеяло на плечи и приставила руки к ушам.
Саламандра посмотрела на этот маскарад, тихо засмеялась и потушила светоч, чтобы полоска света из-под двери нас не выдала.
Мы тенью метнулись на кровати и сделали вид, что спим. Но либо мы были хорошими актрисами, либо профессор просто хотел быстрее вернуться в свою постель, потому что мы остались непоймаными. Вскоре мы уснули, так как сила притяжения постели оказалась слишком велика, чтобы себя с неё поднять. Утром меня разбудил стук в окно. И кому в такую рань захотелось отправить письмо по магпочте? За стеклом возмущённо попискивал уже еле машущий крыльями купидончик-почтальон.
Похоже он стучал уже не первый раз. Я метнулась к окну и поспешила открыть створку. Вскоре малыш сидел и уплетал печенье, которого у меня скоро не останется, пока я читала короткую записку.
«Ведьмочка, в следующий раз, прежде чем делать пакость, озаботься сокрытием следов.
Р. S. У меня очень чуткий слух. Ваш смех было слышно преотлично. Профессор Амаллирис»
Ой-ой-ой... Не уж то он расскажет обо всём ректору? Этого нельзя допустить! Меня же вместе с Овитой точно тогда выпрут отсюда. Но ведь эльфийка первая начала войну! И платья сожгла тоже она. Если профессор решит доложить об инциденте, произошедшим ночью, то я определённо не стану молчать и всё-всё им выскажу. Я не родилась здесь. Значит и здешним правилам, называемыми приличиями, не обязана подчиняться.
Сегодня почему-то с утра прозвенел звонок и в коридорах началось столпотворение сонных адептов, направляющихся в главный Зал. Я ещё не была в этой части Академии, но от Овиты слышала, что идут ремонтные работы и отстраивают новые аудитории, поэтому адептов там собирали не часто, предпочитая задний двор. Сколько мне предстоит удивляться, видя такие архитектурные строения? Главный Зал был чем-то похож на тот, где я оказалась в этом мире впервые, только статуй увы не стояло. Было несколько рядов стульев и небольшая сцена, куда сейчас восходил по лестнице ректор. Со стороны девушек разных курсов раздался слаженный стон, а кто-то даже кокетливо поправлял причёску. Я догадывалась по какому поводу нас собрали, но радости не было. Когда все будут наслаждаться праздником, что станем делать мы с Овитой? Сидеть в комнате, разумеется, как затворницы, по вине одной эльфийской гадюки. Скривившись, словно от зубной боли, при мысли о ней, я постаралась сосредоточить внимание на ректоре. Так как в Зале стоял гул, то ему пришлось увеличить громкость своего голоса, чтобы адепты замолчали.
От всей фигуры ректора веяло величием, так что неудивительно, что при первых словах гул в зале мгновенно стих. Все, особенно девушки, внимательно слушали мужчину. Я точно не запомнила, что именно он говорил, так как мрачные мысли не давали сосредоточиться и вслушаться. Если говорить честно, я не запомнила почти ничего. В тот момент я была настолько расстроена и подавлена, что на какой-то момент будто даже отключилась от мира. Именно в тот момент, где-то на границе сознания, мелькнуло что-то. Будто по ясному небу моих собственных эмоций и мыслей мелькнула чёрная туча. Тогда я не придала этому значения и в том была моя ошибка. За всем этим я даже не заметила, как ректор закончил говорить и разрешил всем расходиться. Меня сразу подхватила под руку Овита, с другой стороны подхватил Харди и они вдвоём чуть ли не вынесли меня из зала. Они что-то говорили, но я не слушала их, какое-то смутное беспокойство засело внутри. Собрав последние силы, я придала своему голосу живости и сказала, что выйду подышать воздухом и приду позже.
В ответ друзья проворчали, что я их бросаю ради воздуха и сказали, что подождут в комнате за чаем.
Я не знала, что вызвало во мне такие странные ощущения, словно совсем рядом затаилась опасность. Остановила экипаж и сказала возничему, чтобы тот отвёз меня к Торговым кварталам. Выучить и запомнить названия города с его внутренним устройствам оказалось не сложно, хоть и заняло около двух дней. Это меры предосторожности, во избежание всяких приключений, а то забреду случайно не туда. Что-то сильно тянуло меня именно в ту сторону, манило, как мотылька на огонёк. Дорога пролетела смутно и я находилась будто в гипнотическом состоянии, пока выходила из экипажа и направлялась к цели. Было и страшно, и любопытно одновременно, но всё же больше первое, потому что это ненормально быть в таком странном состоянии.
Подходя всё ближе к источнику непонятной тяги, я краем глаза увидела мелькнувший в стеклянной витрине магазина чёрный сгусток, напоминающий человеческую тень. Резко притормозила, ещё раз бросив взгляд на отражение, но уже ничего подозрительного в нём не заметила. И тут произошло такое, чуть не заставившее вопль ужаса вырваться из горла: тень повисла в воздухе, прямо в нескольких шагах от меня. Абсолютно чёрная субстанция, похожая на дым, клубилась и извивалась, а красные, как рубин, глаза впились в моё лицо. В глубине души я точно знала, что лучше уносить отсюда ноги как можно быстрее, но интуиция вопила о том, чтобы прикончить эту тень здесь и сейчас. Победил третий вариант - притвориться, что я ничего не знаю и ничего не вижу. Так что я сделала вмиг задумчивое лицо, словно что-то пытаюсь вспомнить и произнесла вслух:
- Ах! Как же я могла забыть заглянуть к старине Наяду? Право память надо тренировать уже!
Тень не шелохнулась, всё ещё не сводя с меня свой адский взор.
- Надеюсь, он в точности, как я просила, выполнил мой заказ на платье. Или не видать ему обещанной оплаты!
Подавила сильное желание зужмуриться, прежде чем прошла сквозь тень, как если бы её не было на моём пути. Продолжила идти и не оборачиваться, хоть и непреодолимо хотелось. Как только завернула за угол, прижалась к стене одного из домов, переводя дыхание. Оказалось, я вовсе его задержала. В следующую минуту раздался жуткий крик неподалёку. Тут же сорвалась с места, направляясь в сторону звука. Я задрожала, увидя неподалёку от меня тело адепта Орэла. Его стеклянные глаза были распахнуты от ужаса, а в груди зияла дыра от какого-то мощного заклинания. Лежал он под неправильным углом, словно бедного паренька подвесили в воздухе, вывернув все кости. Меня замутило и, слава Богу, я подавила порыв утреннего завтрака выйти наружу. В этой части города было немноголюдно и, видимо, на это и был расчёт, что тело обнаружат не скоро.
Рядом взвились языки знакомого белого пламени и сильные руки в чёрных перчатках резко развернули меня лицом к ректору. Медленно отведя взгляд от хладного трупа, посмотрела на обеспокоенного магистра, который тут же постарался эти самые эмоции скрыть.
- Воронцова, как вы?
Не успела я и рта раскрыть, как он уже убрал руки с моих плеч и отошёл в сторону, надевая свою привычную холодную маску.
- Я не пострадала, - ответила тихо. - Н-но, адепт Орэл...
Магистр мрачно кивнул и склонился над ним, рассматривая рану.
- Тёмная магия. Очень древняя. Я бы даже предположил, что это... - ректор внезапно замолчал, мрачнея ещё больше.
- Что вы хотите сказать? - не поняла я.
Магистр Эльсар не ответил мне. Он начертил в воздухе заклинание призыва и буквально через секунду возникло три портала: из одного явился Рис, а из двух других незнакомые мне лорды, наверняка аристократического происхождения, судя по дорогой одежде и чертам лиц. Явившиеся по зову сразу поняли ситуацию и принялись отцеплять территорию, накрывая её невидимым барьером. Я стояла и не знала, что происходит. Зачем кому-то понадобилось убивать моего одногруппника? И убивать таким жестоким способом? Почему было такое ощущение, что убийцы просто промахнулись и ожидали вовсе не его, а... меня? Я задрожала от страха за свою жизнь и это не укрылось от внимательного взора серых глаз.
- Адептка, почему вы всегда лезите в самые глубокие и тёмные истории?
Я прикрыла глаза, стараясь сдержать слёзы.
- Магистр, с чего вы решили, что я куда-то полезла? Я просто возвращалась в Академию, когда... когда увидела всё это.
Он молчал, не перебивая меня. Следующее я выдохнула неосознанно:
- Защитите меня... Я знаю, что те, кто убили адепта Орэла, хотели убить меня. Я их цель.
- Воронцова, я вам обещаю, что вы не пострадаете, - мягкие нотки появились в его голосе, а в глазах снова вспыхнули те самые искры, которые вижу лишь я.
Я с облегчением перевела дыхание и в благодарность дотронулась до его руки в перчатке, легонько сжимая. Такое проявление эмоций было мне не свойственно, но просто хотелось почувствовать себя в безопасности, под чьей-то защитой. Магистр со свистом втянул воздух, а я почувствовала как лицо предательски приобретает краски. Неловко отойдя от него, сделала вид, что с интересом наблюдаю за работой лордов. Хотя почему сделала вид? Это действительно оказалось интересно. Особенно применение незнакомых мне заклинаний, чтобы очистить следы убийства и магической ауры убитого. Как по мне, то это очень высокий уровень знаний и резерва.
- Разве этим не должен заниматься кто-то кроме вас, магистр? - поинтересовалась я, стараясь не слишком долго пялиться на Риса, который не стыдясь смотрел в ответ, да и к тому же нахмурился, когда я взяла ректора за руку.
- Убили адепта моей Академии. Это касается непосредственно меня. Заклинание, которым воспользовались преступники, относится к разряду запрещённых и последнее упоминание о нем было в Даэргарской войне.
- Как я понимаю, вы не хотите предавать эти сведения огласке, - догадалась я.
- Верно, - кивнул магистр. - Сперва нужно проверить все данные и отправить анонимный запрос в Императорский архив.
- Если я правильно помню, то в Даэргарской войне ключевую роль сыграли Видящие. Это против них использовали такие заклинания?
- У вас отличная память, Воронцова.
Из его уст это явно прозвучало как комплимент. Обычно он никого не хвалил, даже отличников.
- В то тёмное для всех время сформировался культ поклонения демонам из Завеси. Возможно, что его члены, наконец, решили выйти из подполья.
- Но это значит, что Видящие живы? - ахнула я.
- И мне безумно любопытно, причём здесь вы, адептка, - произнес ректор. - Вы говорили, что попали сюда из другого мира?
Я утвердительно кивнула.
- Кем были ваши родители? - спросил магистр, внимательно за мной наблюдая. Будто допрос ведёт!
- Я не знаю, - пожала плечами. - Никогда их не видела. Меня забрали из детского дома.
Магистр о чем-то задумался, но через минуту заложил руки за спину, сказав:
- Адептка, пойдёмте прогуляемся.
Я, удивленная неожиданной просьбой, последовала за ним. Перед нами расскинулась красивая цветная аллея с деревянными лавочками. Дорожка из булыжника была усыпана разными листьями и я, не удержавшись, схватила охапку. Молчаливый до этого момента ректор, остановился и развернул меня к себе, тихо спросив:
- Что ты чувствуешь ко мне?
Улыбнувшись, произнесла:
- Вы хороший преподаватель и человек.
- Ты поняла о чём я, - раздражённо сказал он.
- Поймите, магистр, что так нельзя, - мой лепет оправдания выглядел жалко. - Чтобы я к вам не чувствовала, между нами ничего не может быть.
- Почему? - хрипло спросил он, сокращая между нами расстояние и наклонясь совсем близко. Как загипнотизированная, не могла отвести от него взгляда и совершенно непроизвольно посмотрела на его губы.
- Потому что... потому что устав Академии запрещает! - выпалила я, поспешно сунув ему в руки мой осенний букет.
- Который распространяется только на её территорию, - парировал магистр, превратив букет в белое творение зимы, и вернув его обратно мне.
Развернувшись, зашагала в обратную сторону, чтобы по скорее вернуться в Академию (желательно одной), но вдруг ректор догнал меня и, обхватив за талию, прижал спиной к своей груди. Моё сердце сделало невероятный кульбит и я забыла как дышать.
- Ещё немного, - прошептал он. - Позволь подержать тебя в объятиях ещё немного.
Я застыла и даже боялась пошевелиться. Это было так непривычно, что даже пугало. В какой момент мужчина меня отпустил, но я не помнила, и вряд ли вспомню. Все тогда было, как в тумане. Помню вспышку портала и себя стоящую около входа в комнату. Я осторожно зашла в комнату, но подруги там не было, похоже она отошла в душ. Как удивительно, что вроде бы огненная саламандра, а воду любит. Быстро разделась и легла в постель. Сил что либо делать не было. Хорошо, что завтра был бал и занятия отменили. Через какое-то время мои глаза закрылись и меня окутала липкая тьма сна.
Мне снился кошмар, будто один и тот же момент повторяется снова и снова. Вот я замечаю то существо, вот я вижу тело с дырой в груди и вспышка портала. Все это повторялось и повторялось, пока я не заметила, что тело одногруппника стало менять очертания и через какое-то время оно стало похоже на Овиту. Я тихо всхлипнула и проснулась. Перед глазами стоял образ мёртвой подруги. Я тихо заплакала, кутаясь в одеяло. В комнате было темно и от этого было особенно страшно и тоскливо. Когда слезы иссякли, просто сидела и смотрела на спящую саламандру. Я так просидела почти до утра. Каждый шорох и звук заставлял вздрагивать. Казалось, что стоит мне отвести взгляд от подруги, появится Оно. То существо с кровавыми рубиновыми глазами. Только когда первые лучи солнца разрезали тьму комнаты, я смогла ненадолго уснуть.