Культ

Елезар вошёл в храм: обритая голова была покрыта капюшоном, в руке же он держал привязь — жертва великому богу покорно следовала за праведником. Чем глубже Елезар погружался в утробу святилища, тем больше взглядов приковывал к себе — верёвка заканчивалась петлёй на шее черноволосой девушки. Лицо её раскраснелось от слёз, волосы были взъерошены, богатые одежды порваны и измазаны грязью.

— Ты, верно, совсем из ума выжил?! — путь Елезару посмел преградить один из паломников.

Вместо ответа человек в капюшоне достал длинный клинок с белым лезвием и вонзил его в живот верующему. Потянув нож вверх, не без труда распорол брюхо прихожанину: тёплые внутренности упали Елезару на сандалии.

— Убить здесь всех, — тихо сказал он.

Тут же его соратники, которые заблаговременно растворились среди просителей, достали из-под своих свободных одежд оружие: на пол снова стала литься кровь — теперь уже человеческая.

В чертоге Солон склонился над столом, обхватив голову руками: казалось, он пытался не дать мыслям, что плодились внутри его головы, расколоть череп и выбраться наружу. Питтак же себя не сдерживал — он энергично ходил вдоль стены и извергал проклятия:

— Ты настоял на том, чтобы ни в Дельфах, ни в Кире не было никакой охраны, никакого оружия! Я говорил тебе, Солон, что это безрассудство!

— Толстосумы боятся не только за свои кошельки, но и за рыхлые животы. Если в храме хоть один носил бы при себе что-то острее жертвенного ножа — о щедрых гостях можно было бы забыть.

— Но как они вообще пронесли оружие? — встревоженно спросил Биант.

— Керамика. Керамические лезвия.

— А системы? Распознавание лиц, поведенческие и прогностические алгоритмы? Какого хрена мы отдаём столько бабла, если всё это не работает?

— Кибератака. Они оставили нас без глаз и ушей. Служба безопасности наверняка уже почуяла неладное — через пару часов наёмники будут здесь.

Неожиданно крики и мольбы о помощи стихли. Солон откинул тонкую столешницу, которая скрывала сенсорный экран. Сигнала от камер не было, зато все четверо могли прекрасно слышать, что происходит в храме.

— О великие мудрецы! — Елезар встал перед золотым идолом и воздал руки вверх. — Жрецы храма солнцеликого Аполлона! Явите же мне своего бога — мне кажется, мы принесли ему достойную жертву!

В опустевшем святилище его слова эхом отражались от стен.

— Неужто ты думаешь, что горстка фанатиков с клинками смогут захватить храм? — ответил ему Солон по интеркому.

— О, я здесь лишь для того, чтобы нести благую весть! Скоро прибудут мои братья и все сии великие здания — всё это будет разрушено, так что не останется тут камня на камне.

Елезар дёрнул за веревку — девушка упала перед ним на колени.

— Мне нужны координаты Гипербореи. Скажи, и я гарантирую — вы сможете уйти. Говори, или же я вспорю этой суке глотку.

— Режь, — неожиданно ответил Солон. — Режь...

— Что ты делаешь?! — прошипел Питтак. — Аполлон прибудет сегодня ночью, предсказание должно быть готово уже завтра! Где мы найдём пифию в такой короткий срок?!

— Мы её уже нашли, — спокойно ответил чернобородый жрец, глядя на свернувшуюся в комок девушку — её звали Еленой, и отключил интерком.

Солон встал, лениво размялся — а затем снова мешком упал в кресло. Напряжение ушло из его мышц: тело слегка обмякло и сползло.

— Что же вы замерли? — добродушно, почти весело сказал он. — Биант, налей же вина, которое пришлось тебе так по нраву. Питтак, пригласи же за стол гостью.

— Мы в безопасности? — осторожно спросила Елена — Аполлон спасёт нас всех?

Биант в ответ на реплику лишь нервно засмеялся. Солон же одарил её тёплой улыбкой и ласково ответил:

— О нет. Богу противно это место, и он вряд ли когда-нибудь переступит его порог.

— Так чего же тогда ты так спокоен? — бросил Питтак.

— Прошёл час, а стены всё ещё стоят. А это значит лишь одно: больше своих святых фанатики любят лишь золото.

За дверью Елезар ждал ответа, медленно наливаясь яростью. Один из его бойцов что-то шепнул праведнику на ухо — это привело Елезара в бешенство. Схватив пифию за волосы, резким движением он рассёк тонкую шею: девушка упала и начала судорожно хвататься за горло. Из её глотки доносились хрипы. Глаза, из которых лились слёзы, отчаянно вращались, надеясь поймать хоть кого-то, кто сможет помочь. Вместе с кровью из неё, пульсируя, медленно уходила жизнь.