13 глава: Все больше тайн
10.09.2005 4:30
Часть I: Тревожное утро
Софи резко пробудилась от медитации. Золотистый свет исчез, и комнату окутал плотный, холодный полумрак раннего осеннего утра. Сквозь старые занавески пробивался лишь бледный свет уличных фонарей, рисуя на стенах расплывчатые узоры. Воздух был тяжёлым и прохладным, пах влажной землёй и лёгкой, застоявшейся пылью. Тишина давила, прерываемая лишь редкими шорохами.
Её рыжие, растрёпанные волосы пошевелились от лёгкого холодка. Тревога, от которой она проснулась, накатила новой волной. Неприятная, пульсирующая боль в плече напомнила о ране, которую она пыталась исцелить. Медитация прервалась, оставив ощущение незавершённости. Это чувство неуверенности и предчувствие чего-то неминуемого заставило сердце биться чаще, отгоняя остатки спокойствия. Всё в этой комнате, от тени на стене до едва слышного скрипа старых деревянных полов, казалось, пронизано этой тревогой.
В панике она попыталась выкрикнуть имя, но слова застряли в горле. С губ сорвался лишь беззвучный шёпот: «Катя...» Это было больше похоже на мысль, чем на звук, но ощущение, что она позвала подругу, было невероятно сильным.
В тот же миг из кухни донёсся встревоженный голос Макса. Он отрывисто говорил по телефону: «Труп... на берегу... понял, жду. Скоро будешь?»
Девушка быстро поднялась и вышла на кухню. Макс, напряжённый и сосредоточенный, поспешно собирался.
- Что случилось? - тихо спросила она.
Макс вздрогнул. Резко обернулся, его взгляд был по-деловому серьёзным.
- На окраине, на берегу... нашли труп, - его голос звучал глухо, как будто он сообщал рутинный, но неприятный факт.
- Окраина?! - голос Софи сорвался на шёпот. Волна тревоги ударила под дых, лишив её дара речи.
Макс, словно почувствовав её панику, осторожно взял Софи за руку. Его взгляд смягчился.
- Это труп мужчины. Тебе лучше остаться.
- Нет, я пойду с тобой, - её голос был твёрд. - Я должна всё выяснить.
- Но погода... - он не успел закончить.
Макс замер, поражённый. Он, конечно, знал, на что она способна, но никогда не видел этого так близко: серая ткань её кофты словно растворилась, а на её месте появился облегающий чёрный джемпер с высоким воротом. Голубые штаны сменились обтягивающими чёрными кожаными брюками, заправленными в длинные сапоги. В руке Софи уже держала длинный чёрный плащ-тренч, готовая отправиться на место преступления.
Глухой стук в дверь привёл Макса в чувство. Он проскользнул мимо девушки и направился к двери.
«Если это труп мужчины, то Катя должна быть в порядке, - подумала Софи. - На месте узнаю детали». Она поёжилась, почувствовав знакомый запах нагретой земли и озона - так всегда пахло, когда наги использовали свою магию. Софи молниеносно обернулась и замерла... Большие голубые глаза Диего уставились на неё, пока она с настороженностью и яростью осматривала парня со светлыми волосами.
Макс, почувствовав неловкость, откашлялся и подошёл к Софи.
- Это мой напарник, Диего.
Гость, опешив, улыбнулся своей обворожительной улыбкой и сделал шаг навстречу. Макс кивком показал, что лучше остаться на месте. Софи перевела взгляд на обеспокоенного Макса, но ничего не сказала, только вздохнула.
- Нам пора ехать.
- Старина, эта красотка поедет с нами? - Диего попытался скрыть тревогу, но его голос прозвучал, как натянутая тетива, готовая лопнуть.
- Д... - Макс хотел было уточнить, но Софи опередила.
- Да, я пойду с вами, нужно уточнить кое-какие детали, «старина», - последнее слово она прошипела, накидывая плащ и выходя за дверь.
«Нага! Он точно нага... - мысли пронеслись в её голове. - Спокойно! Может, он, как и остальные, просто живёт среди людей. Нельзя ко всем относиться с презрением».
- Дамы, вперёд! - попытался сгладить обстановку Макс, открывая заднюю дверь полицейского «Жигули».
Софи одарила его любезной, но холодной улыбкой и села на сиденье. Запах в машине больше напоминал сброд животных, чем свежий лимонный аромат, висящий на зеркале. «И для чего эта безделушка вообще нужна?» - подумала она.
- Я понимаю, она твоя подружка, и необычная, судя по тому, как ты реагируешь, - начал Диего. - Но это место преступления, посторонним нельзя.
Софи лишь надменно хихикнула.
- Спорим, кроме тебя, чешуйчатый, меня никто не увидит!
Диего осёкся, будто его увидели голым, а Макс, приняв это за шутку, улыбнулся...
«Как же долго, - мысленно простонала Софи, глядя в окно. - Я бы уже успела сто раз пройти туда-обратно!» Она наблюдала, как пролетают деревья и дома. «Вон же они, те гаражи! Интересно, следы от формации ещё остались? Надо будет наведаться и посмотреть, может, смогу что-то уловить. Но не сейчас, не хочу Макса оставлять наедине с этим змеем!»
- Мы приехали, - проинформировал Макс, пытаясь найти место, где можно припарковаться. Найти его было непросто, кроме глиняной обочины не было подходящего места. «Жигули» издал досадный свист и заглох.
- Вы идите, я лишь мельком гляну, - сухо прошипела Софи. - Мне ещё нужно зайти в одно место.
Диего облегчённо вздохнул. Его плечи опустились, будто сбросили тяжёлую ношу. На лице, которое ещё секунду назад было напряжённым и вытянутым в маску вежливости, появилось искреннее, неподдельное облегчение. Он чуть расслабил челюсть и потёр затылок, как человек, который избежал большой проблемы. Скрытая тревога в его глазах наконец угасла, сменившись спокойствием.
Часть II: Запах некроманта
6:20
Софи вышла из машины, и прохладный осенний воздух, смешанный с запахом прелой листвы и влажной земли, тут же ударил в её лицо. Этот знакомый и успокаивающий аромат был бы приятен, если бы не примеси других, более тревожных нот. Её острый нюх мгновенно выделил едкую вонь ила и глины, исходящую от берега реки. К этому добавлялись металлические, кислые ноты крови и тяжёлый, приторно-сладкий запах разложения, который не оставлял сомнений - тело мужчины лежало здесь уже более четырёх часов.
Неподалёку стояли двое полицейских в помятой форме, от которых пахло затхлым кофе, сигаретным дымом и усталостью после ночной смены. Рядом с ними, разговаривая с двумя подростками, стояла женщина-полицейский, видимо, только что приехавшая. От неё веяло свежим запахом мыла и одеколона, перебивающим все остальные ароматы вокруг.
Подростки, прижавшись друг к другу, выглядели растерянными и напуганными. От них тянулся едкий, травяной дым, смешанный с запахом пота и страха.
«Они здесь не просто так. Этим двум подросткам не место на берегу в такую рань. Расширенные зрачки и нервные движения - они явно что-то употребляли. Понятно, почему их запахи такие громкие: травяной дым, пот, тревога».
«Но больше всего меня интересует третий. Его запах необычный, почти нечеловеческий: смесь старой пыли, сырой земли и гниения. Он тонко замаскирован резким, тяжёлым запахом мужского одеколона. Обычный запах, но в его случае он кажется чужеродным и фальшивым, словно наспех накинутая маска. Я бы описала это как аромат некроманта. Он настолько сильный, что перебивает всё. И это заставляет меня инстинктивно напрячься...».
Софи осеклась. Мужчина в чёрном плаще с чёрными, с фиолетовым оттенком, волосами, пристально посмотрел на неё, будто она нарушила все его планы. Секунда, и девушка перенеслась за его спину, сменив внешность на наивную и хрупкую. Белые кудри, спутанные и влажные, будто волосы утопленницы, спадали на её хрупкие плечи, а тоненький голосок завораживающе прошипел:
- Дяденька, что происходит! Почему так холодно! Очень холодно!
Мужчина вздрогнул, будто только что увидел призрака, но его маска безразличия была непоколебима. Он сделал пару шагов к трупу, намеренно игнорируя шипения девчонки, на лице которой играла победная улыбка. «Это прекрасная маскировка, могу подойти ближе, главное, чтобы этот змей не испортил мой план».
Она будто привязанная к этому человеку понеслась по воздуху.
- Участковый... Евгений, тут пришли из уголовки, - мужчину окликнул усталый мужчина средних лет.
- Мне некогда с ними ветшаться, пусть опросят свидетелей и сами осмотрят труп, - прошипел он, не останавливаясь прошёл к жертве.
«И кто же тебя так?» - Софи застонала и присела рядом с телом, отчего получила неодобрительный взгляд участкового, но лишь хихикнула, широко открыв алые глаза, продолжила наблюдать.
- Прицепился, - прошипел мужчина, присаживаясь на корточки.
«Он собирается что-то сделать с этим бедолагой, его и так потрепали падальщики, так ещё и он!» Участковый незаметно коснулся остывшей руки и, делая вид, что изучает что-то, забрал и спрятал в карман плаща пуговицу. Затем спокойно встал, и ещё раз фыркнув в сторону девочки-призрака, ушёл.
- Павлович, моя работа окончена как участкового, дальше уже уголовка справится, - бросил прощальную фразу и ушёл.
«Нет, с ним явно что-то не так!»
Софи хотела следовать за ним, но что-то вспомнила, переместилась к гаражам.
***
7:40
«Я снова здесь... - пробормотала Софи, оглядываясь по сторонам. - Заброшенные гаражи. Как будто ничего и не изменилось с ночи. Только рассвет... - Она всмотрелась в землю, покрытую росой. - И следы. Размытые, еле заметные, словно призраки. Но я их чувствую. Этот запах... озон, и что-то сладкое... Луговые травы? Да, точно, я помню его».
Она сделала шаг, и сердце сжалось от тревоги. Следы вели в сторону детского сада.
- И снова этот запах, он только усиливается, - прошептала Софи. - Что это значит? - Она прищурилась, пытаясь рассмотреть дорогу впереди. - Берёзовая роща... А за ней... - В голове вспыхнула картинка: дом Кати.
- Конечно, - выдохнула Софи, - это была ловушка для Кати. Все эти иллюзии... А я, дура, обрадовалась, что сломала её, не понимая, что это было всего лишь начало. Мне нужно было понять, что они просто так не отступят!
Тревога переросла в панику. Софи почувствовала, как по рукам побежали мурашки.
«- И теперь следы ведут к её дому. Почему? Что они с ней сделали? Или ещё хуже... - Эта мысль заставила её содрогнуться. - Катя... Я должна её найти, - сказала она себе, словно пытаясь убедить в этом своё сердце. - Я не позволю им... я не позволю...»
Часть III: Сознание Кати
9:20
Собрав все силы, Софи перенеслась в сознание Кати. Мгновенно всё вокруг расплылось. Софи увидела мир глазами Кати, почувствовала её панику. Катя стояла перед зеркалом, руки дрожали, пытаясь собрать чёрные волосы в косу, но пальцы не слушались. Гнев от беспомощности и собственного бессилия захлестнул Софи.
«Тряпка! Соберись!» - выкрикнула Софи в голове Кати, не осознавая, что это не просто мысль, а её крик, тот самый, что Катя слышала раньше.
Катя вздрогнула. Она не понимала, что это Софи, но её голос всё равно пронзил насквозь. Софи тут же осознала свою ошибку и замерла. Нужно было быть осторожнее. Она притаилась в сознании Кати, как тень, чтобы понять, что так напугало девушку.
События разворачивались стремительно, паника Кати нарастала. На кухне Софи снова увидела участкового, того самого, Евгения Павловича. «Про какую пуговицу идёт речь? Про ту, что он только что спрятал у трупа? Неужто хочет обвинить Катю?» - в голове Софи вспыхнула догадка. Она почувствовала, как тело Кати напряглось и готово было упасть. Софи быстро среагировала, взяв тело под контроль, что ещё больше напугало Катю.
«Что произошло?» - Катя огляделась. Софи видела, как пристально на Катю смотрят эти двое. Она почувствовала их намерения. «Он не человек, это ясно! Но эта старуха...» - от запаха Василисы Софи передёрнуло. «Этот запах... он просто раздражает меня до дрожи. Мозг отказывается его обрабатывать. Как можно так пахнуть? Я никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Это словно кто-то решил сыграть со мной злую шутку и смешал всё самое несовместимое: душную ванильную сладость, как у ванильного чая, о котором она говорила, с запахом старой пыли и затхлого воздуха, как из заброшенного склепа. И под этим я чувствую кровь, но не человеческую... дикую, зверскую. Она пахнет как падальщик. Мне нужно держаться от неё подальше, пока я не сойду с ума...»
Софи осеклась, заметив, как Евгений протягивает руку к Кате. «Ну нет, не позволю!» Она перенесла сознание Кати в отдельную подсознательную комнату. Диалог получился неуклюжим.
Когда Софи взяла контроль над телом Кати, её собственная решимость смешалась с волной чужого, почти осязаемого страха. Она почувствовала, как её сердцебиение учащается, но это была не её пульсация, а приглушённый ритм, отзывающийся в голове. Руки, которые ещё секунду назад были её, теперь дрожали от паники Кати.
Софи заставила тело улыбнуться, но это была не её улыбка - завораживающая и озорная, как она сама. Она почувствовала, как тело Кати обретает свободу и спокойно начинает пить чай, пока в её мыслях продолжается буря.
Софи, теперь в теле Кати, тихо сказала:
- Бабуль, я, пожалуй, поеду в город, - голос звучал спокойно, но Софи почувствовала, как слова даются ей с трудом.
Василиса Армстронг кивнула, в её взгляде мелькнуло сомнение и смешанное чувство злости и тревоги. Софи почувствовала это как укол.
- Хорошо, Кать. Некрос тоже едет в город. Правда, сынок? - Василиса сделала акцент, словно ей было что-то известно.
Софи поняла. «Некрос», имя, которое Катя слышала раньше. Это не просто имя, это ловушка. Она почувствовала напряжение Кати, а когда Некрос с трудом выдавил слова, Софи сразу поняла, почему: он тоже скрывается.
«Так ты этого добивалась?» - эта мысль, полная ужаса, пронеслась в сознании Софи, но это был не её крик. Это был крик души Кати, который Софи теперь могла слышать. Она не просто контролировала тело, она чувствовала весь её страх. Отчаяние заиграло ещё ярче.
- Я не против, - улыбнулась Софи, кокетливо посмотрев на парня. Она чувствовала, как паника Кати нарастает. - Не волнуйся, если он снова посмеет помешать, я у-бь-ю е-го. - Софи произнесла эти слова тихо, но в её голосе звучала жестокость.
Душа Кати замерла. Софи почувствовала, как Катя полностью отключается от реальности, не слышит своего сердца и не видит выражения лиц. Только тогда Софи позволила себе расслабиться и сосредоточиться на своей задаче. Она знала, что должна вернуться, но чувствовала, что оставила Катю в полном одиночестве.
Отчаяние Софи заиграло ещё ярче. «Из-за этого рывка она не помнит ничего! Ладно, поговорю с ней, когда вспомнит. Тут ей пока ничего не угрожает, поэтому я могу вернуться к Максу».