В погоне за призраком

– Я иду туда, – решительно, несмотря на дрожащий голос, заявляет Джесси, сжав трясущиеся ладони в кулаки и утерев слёзы, выступившие на глазах. Подруга делает шаг по направлению к двери, но я преграждаю ей дорогу, отрицательно качнув головой.

– Нет, нельзя.

– Почему? – Хокинс вскидывает голову и в отчаянии смотрит на меня. – Мэйв, это же Ричи! Он жив, и ему нужна помощь!

– Ты разве не понимаешь? Похититель выманивает нас! – резко произношу я, с ожесточением указывая на дверь. – Если мы выйдем из дома, то в лучшем случае напоремся на преступника, который с нами явно не будет вести светские беседы!

– Если бы кричал Джейк, ты бы побежала на улицу не раздумывая, – ядовито бросает подруга, и я отшатываюсь, словно она меня ударила.

– При чём здесь Джейк? Неужели ты думаешь, что мне плевать на Ричи?

– Я ничего не думаю, – сухо отвечает Хокинс, избегая смотреть на меня, и решительно отодвигает меня в сторону. – Отойди, Мэйв. Можешь оставаться, если хочешь, но я не брошу Ричи.

– Это безумие, Джесси!

– Уж кто бы говорил. Сама-то часто поступаешь разумно?

– Да стой же! – хватаю подругу, которая уже дошла до двери и тянется, чтобы её открыть, за руку и тяжело вздыхаю. – Давай я позвоню Джеймсу? Он не мог не слышать крик – пойдём на помощь Ричи все вместе. Сама подумай: что ты одна сможешь сделать против преступника? А против ожившей легенды?

– Ладно, – Хокинс недовольно поджимает губы и нехотя кивает. – Звони ему.

– Сейчас, – достаю из кармана джинс смартфон и уже собираюсь набрать номер охотника, как внезапный стук в дверь заставляет меня в сердцах выругаться от неожиданности, а Джесси с тихим криком отскочить подальше. Уже собираюсь вооружиться битой, стоящей в углу гостиной, но за дверью раздаётся голос Купера:

– Открывайте, это я.

– Слава богу, – вырывается у меня, и я торопливо распахиваю дверь, впуская Джеймса в дом. Бросаю панический взгляд ему за спину, опасаясь увидеть там силуэт похитителя или Человека без лица, однако там пусто, и я с облегчением выдыхаю.

– Ты слышал крик? – сходу набрасывается на него Джесси, и Джеймс мрачно кивает.

– Поэтому и пришёл.

– Это был голос Ричи, – произношу я, нервно ломая пальцы, и прикрикиваю на Люцифера, который, заприметив Купера, начинает агрессивно ворчать. – Да замолчи же ты! Он нам не враг!

Вольфхунд, коротко тявкнув, явно не согласный со мной, всё же замолкает, не сводя настороженного взгляда с охотника, который задумчиво прищуривается.

– Ричи? Ричард Роджерс?

Утвердительно киваю, и мужчина тянет:

– Интересно...

– Интересно? – в голосе Джесси начинают сквозить истеричные нотки, и подруга указывает на дверь. – Нужно пойти и помочь ему!

– Сейчас схожу проверю, – Купер достаёт из внутреннего кармана куртки пистолет с узким вытянутым дулом, и я с восторгом смотрю на это чудо.

– Это же Маузер!

– Разбираешься? – Купер заинтересованно смотрит на меня, и я, скромно потупив взгляд, пожимаю плечами.

– Немного.

Решаю не вдаваться в подробности о том, что в огнестрельном оружии я разбиралась точно так же, как Люцифер в квантовой механике, а этот пистолет узнала лишь потому, что он был моим любимым оружием в старой видеоигре. Когда-то я была большой поклонницей игр Resident Evil, и четвёртая часть была моей самой любимой. Чего уж греха таить – я всю свою юность сохла по Леону Скотту Кеннеди, он казался мне самым крутым персонажем, и я искренне негодовала от его любви к Аде Вонг. Впрочем, люди взрослеют – вкусы меняются.

– Сидите здесь и не вздумайте вылезти на улицу, ясно? – командует Джеймс, и я коротко киваю, бросив взгляд на Джесси, которая ничего не отвечает, нервно кусая губы и ломая пальцы. Купер, сжав пистолет, осторожно выходит из дома, озираясь по сторонам, и до нашего слуха долетает ещё один крик.

– Пожалуйста!!!

– О боже, – всхлипывает Хокинс, прижимая ладони к лицу, и я напряжённо сжимаю ладони в кулаки, до крови закусив губу. Охотник, определив, откуда раздался крик, спешит туда, а я бросаю взгляд на дома на другой стороне улицы. Везде выключен свет, и я теряюсь в догадках, слышал ли кто-нибудь из соседей крики? Впрочем, даже если и слышали, то никто не рискнёт выйти и проверить в чём дело. Альтруизм сейчас не в моде, максимум, что могут сделать – это вызвать полицию. И то не факт.

– Давай-ка закроем дверь, – выдавливаю из себя еле слышно, но подруга упрямо мотает головой.

– Нет, я хочу знать, что там происходит.

– Ладно, – киваю, всё же придвинувшись к двери поближе, намереваясь её захлопнуть сразу же, если увижу преступника. – Нужно сообщить остальным о том, что происходит.

Джесси лишь согласно «угукает», не сводя немигающего взгляда с дверного проёма, и я быстро захожу в общий чат.

Мэйв

«Ребята, у нас тут проблемы»

«Мы слышали Ричи»

Томас сейчас онлайн

Томас

«Что?»

«Ричи?»

«Он жив?»

«С ним всё в порядке?»

Джейк сейчас онлайн

Мэйв

«Я не знаю»

«Он кричал и просил о помощи»

«Джеймс пошёл на шум»

«Но перед этим мне позвонил преступник»

«Сказал, что у него есть для меня сюрприз»

Джейк

«Не выходите из дома»

«Скорее всего это ловушка»

Клео сейчас онлайн

Мэйв

«Да, я тоже так думаю»

«Не волнуйся – не выйдем»

Клео

«Ох ну и жуть»

Дэн сейчас онлайн

Томас

«Использует Ричи как приманку?»

Джейк

«Не думаю, что он его просто отпустил»

«Преступник хочет добраться до Мэйв»

«Использовать Ричи – это самый верный способ»

Лили сейчас онлайн

Дэн

«Не знаю, могу ли высказаться»

«Вы тут основали свою корпорацию «Тайна», а я во весь этот бред не верю»

«Однако вам не кажется, что на это и был расчёт?»

«Наш вороний чувак, кем бы он ни был, не идиот»

«Он наверняка в курсе того, что девчонки не остались без охраны»

«Какой смысл выманивать их, если можно отвлечь этого вашего Купера?»

Мэйв

«Откуда ему знать о том, что за домом наблюдает Джеймс?»

«Он его и не видел-то никогда»

Дэн

«А я знаю?»

«Вы тут в детективов играете, вы и ломайте головы»

Мэйв

«Да, спасибо, Дэн, это оче»

Дёргаюсь от неожиданности и случайно отправляю недописанное сообщение, когда Джесси испуганно вопит:

– Мэйв, смотри!

Вскидываю голову и с воплем шарахаюсь назад, когда из темноты, буквально из воздуха, появляется Человек без лица – высокая тёмная фигура, облачённая во всё чёрное, лишь джутовая маска выделяется, приковывая к себе всё внимание. На несколько мгновений, кажущихся вечностью, застываю на месте, парализованная страхом, с каким-то болезненным любопытством разглядывая похитителя, а затем что-то внутри щёлкает, и я чётко понимаю, что передо мной не человек – слишком внезапным было его появление, слишком тихо он подобрался. И слишком тяжёлым, нечеловеческим, ощущалось его присутствие. От него веяло какой-то сверхъестественной мощью, и я буквально кожей ощущала исходящую от него опасность.

– Бежим! – завизжав, Джесси хватает меня за руку и дёргает в сторону моей комнаты, намереваясь выбраться из дома через окно. Неуклюже развернувшись, зацепившись ногой о собственную ногу, выпускаю руку Джесси и, успев выставить перед собой руки, падаю на пол, больно ударившись коленями. Резко разворачиваюсь, встречаясь взглядом с маской монстра, медленно надвигающегося на меня, и, не раздумывая, кричу Хокинс, которая бросается обратно, намереваясь помочь:

– Уходи!

Подруга не спорит – слышу её удаляющийся топот, продолжая сверлить испуганным взглядом Человека без лица, который склонив голову набок, смотрит на меня, продолжая медленно приближаться, словно прекрасно понимая, что мне с ним не справиться. Торопливо отползаю от него подальше, наивно надеясь скрыться, но упираюсь в лестницу – дальше путь только наверх. Паника накрывает меня с головой, и в мозгу бьётся одна мысль: «Сейчас он заберёт меня, утащит в лес, и я оттуда уже не вернусь». Откуда-то сбоку раздаётся громкое рычание, и я краем глаза успеваю заметить серебристо-серую тушу вольфхунда – волкоподобная собака, напружинив лапы, отталкивается от пола и прыгает на монстра, намереваясь сбить его с ног и вцепиться ему в горло острыми клыками. Человек без лица отвлекается от меня и поднимает руку, делая едва уловимое движение, отбрасывая от себя метиса, словно надоедливого щенка. Люцифер, коротко взвизгнув от боли, с глухим ударом отлетает в стену и падает на пол неподвижной грудой меха.

– Нет! – из моей груди вырывается отчаянный вопль, а на глазах выступают слёзы. Перевернувшись, принимаюсь торопливо карабкаться по лестнице, но неожиданно чувствую ледяные пальцы чудовища на своей лодыжке – схватив меня, Человек без лица лёгко, словно я вообще ничего не вешу, дёргает меня вниз. Пересчитав рёбрами ступеньки, ору от боли и пытаюсь лягнуть монстра, однако ожившей легенде мои попытки отбиться наносят урона не больше, чем если бы меня попыталась побить муха. По щекам текут слёзы, а сердце готово от ужаса выпрыгнуть из груди, а то и вовсе остановиться.

«Вот и всё», – тихо резюмирует внутренний голос, когда обжигающе ледяные пальцы монстра смыкаются на моей шее, всё моё тело пронзает буквально адский холод, и я закрываю глаза, понимая, что сейчас умру.

Неожиданно раздавшийся громкий выстрел заставляет Человека без лица отпустить меня. Хватаюсь за горло, хрипя и кашляя, и оборачиваюсь. Вижу как Джеймс, прицелившись, ещё раз стреляет в монстра, но тот не рассыпается в прах, как в прошлый раз, а лишь растворяется в воздухе, оставляя нас. Из-за спины Купера показывается Джесси, которая сразу же бросается ко мне, громко причитая:

– Господи, Мэйв, прости-прости, надо было всё же остаться! Я подумала, что нужно скорее найти Джеймса, но вдруг мы не успели бы?

– Всё нормально, – хрипло выдыхаю, потирая горло, на котором фантомно ощущаются пальцы монстра, и, кое-как встав на четвереньки, подползаю к своему псу, который до сих пор лежит на полу без движения. Чувствую, как меня начинает трясти, а из груди вырывается рыдание. Только не моя собака. Только не Люцифер.

– Он жив? – испуганно спрашивает Джесси, и я слышу в её голосе слёзы. Неопределённо качаю головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли и ужаса, зарываясь непослушными пальцами в мех собаки, и зову своего питомца дрожащим хриплым голосом:

– Люцифер... Люци, малыш, пожалуйста...

Со стороны двери раздаются торопливые шаги, и я, рвано дёрнув головой, вижу запыхавшегося Джейка. Увидев меня, стоящую на коленях перед неподвижным Люцифером, заплаканную Джесси и Купера с пистолетом наготове, хакер, быстро оценив ситуацию, подходит ко мне и, опустившись рядом, одной рукой обнимает меня за плечи, притягивая к себе и позволяя мне разреветься в голос, уткнувшись ему в шею, а второй рукой ощупывает тело вольфхунда, напряжённо глядя прямо перед собой. Затем с его губ слетает облегчённый вздох, и парень тихо произносит:

– Он дышит.

– Слава богу! – восклицает Джесси, улыбаясь и размазывая по лицу слёзы, а я, громко шмыгнув носом, смаргивая слёзы с ресниц, с надеждой смотрю на Джейка, фокусируя взгляд на его лице.

– Т-ты ув-верен? – заикаясь спрашиваю я, и хакер кивает.

– Да. У него мех очень густой и плотный, а дыхание слабое, но оно есть, – взяв меня за руку, парень кладёт мою ладонь на бок вольфхунда, и с моих губ слетает немного истеричный смешок, когда я чувствую, как бок пса вздымается и опадает в такт его дыханию. Джейк осторожно вытирает слёзы с моего лица и, нахмурившись, спрашивает: – Как это произошло?

– Он прыгнул на Человека без лица, но тот только отмахнулся от него, как от блохи, – качаю головой, закусив губу, и картинка перед глазами вновь начинает расплываться. – Отшвырнул его в стену... Люцифер сильно ударился.

– Отшвырнул двадцати пяти килограммового пса? – изумлённо спрашивает хакер, и я слышу голос Купера:

– Мы вас предупреждали – это не человек. Повезло, что псина вообще жива осталась, он мог с лёгкостью его убить.

– Ему нужен ветеринар, – произносит Джесси и достаёт трясущимися пальцами смартфон. – Я позвоню Лили – она же работает администратором в ветклинике. Может получится договориться, чтобы врач приехал сюда.

– Отличная мысль, – Джейк кивает, а Джеймс ворчливо произносит:

– Главное не трогайте собаку – неизвестно, есть ли у него какие-то повреждения. Вы же не хотите навредить ему ещё больше?

– Разумеется, – парень встаёт на ноги и помогает подняться мне. Делаю один нетвёрдый шаг, и мои ноги тут же подкашиваются. Джейк успевает подхватить меня прежде, чем я встречаюсь с полом, и с беспокойством смотрит мне в лицо, а я вновь хватаюсь за горло. Первый шок прошёл, и меня начинает лихорадить. Вновь становится очень холодно, и я, поёжившись, вскидываю голову, глядя на Джесси, пытающуюся дозвониться до младшей Донфорт, и Джеймса.

– Он пытался меня задушить, – хрипло шепчу я, содрогнувшись от фантомного ощущениях ледяной хватки монстра.

– Что? – Джесси как-то странно смотрит на меня, а Джеймс хмурится.

– Нет, не пытался.

– Но он схватил меня за горло, – шумно выдыхаю. – Вы же видели.

– Мэйв, Человек без лица не душит своих жертв, – раздельно произносит Купер, словно я неразумный ребёнок. – Он утаскивает их в лес. Ты же не думала, что сверхъестественный монстр закинет тебя на плечо и попрётся с тобой через весь Дасквуд?

– Джеймс прав, Мэйв, – тихо замечает подруга и передёргивает плечами. – Я не знаю, что это было, но когда мы добрались до дома, вы... будто бы расплывались. Картинка была такой нечёткой... Мне сначала показалось, что у меня со зрением проблемы.

– Он собирался исчезнуть вместе с тобой, – охотник вздыхает и испытующе смотрит на меня. – Ты разве ничего не почувствовала?

– Только жуткий холод... – бормочу я и инстинктивно прижимаюсь к Джейку, который сосредоточенно прислушивается к нашему разговору, обнимая меня за плечи. Судорожно вздыхаю, почувствовав почти обжигающее тепло, и понимаю, что близка к обмороку. – Мне нужно присесть...

– Тебе нужно выпить, – хмыкает Джеймс и достаёт из кармана куртки какую-то фляжку. Слышу, что Джесси удалось дозвониться до Лили, и с подозрением смотрю на Купера.

– Что это?

– Коньяк, – охотник пожимает плечами. – Помогает согреться.

– Не думаю, что... – начинает Джейк, но я проворно выхватываю из руки Джеймса фляжку и делаю неприлично большой глоток. Морщусь от горького вкуса алкоголя, однако по телу действительно разливается тепло, и я, шумно выдохнув, возвращаю фляжку обратно. На подкашивающихся ногах добредаю до лестницы и сажусь на ступеньку. Хакер, не отходящий от меня ни на шаг, садится рядом и сжимает в своих ладонях мои, пытаясь унять дрожь и согреть ледяные пальцы. Несколько секунд сосредоточенно смотрю на наши руки, а затем задаю абсолютно идиотский вопрос:

– Что ты здесь делаешь?

– Ты оборвала сообщение и вышла из сети, – Джейк пожимает плечами. – Я забеспокоился. И, как оказалось, не зря.

– Пожалуй, – бормочу, уткнувшись лбом ему в плечо. Слышу, как Джесси радостно объявляет, что Лили сейчас вызовет к нам дежурного ветеринара, и с облегчением выдыхаю. Вид моей собаки, находящейся в отключке, с возможными повреждениями, заставлял меня чувствовать себя настолько беспомощной, что хотелось завыть. Это я виновата – притащила Люцифера в этот проклятый город. Лучше бы оставила его у отца – ну и что, что не ладят. Зато мой пёс был бы в порядке.

– С ним всё будет хорошо, – словно прочитав мои мысли, тихо произносит Джейк, и я на автомате киваю. Поднимаю взгляд на Джеймса и спрашиваю, вспомнив кое-что интересное:

– Почему он исчез? В прошлый раз, когда ты в него стрелял, он развалился на части.

– Моё упущение, – Купер недовольно цокает языком. – В Маузере у меня другие патроны, так что его удалось лишь спугнуть. Да и калибр меньше, чем у винтовки. Но неприятно ему было в любом случае.

– Ясно, – отрешённо киваю, и внезапно подрываюсь: – А где Ричи? Вы нашли его?

– Нет, – отвечает Джесси, обхватив себя руками за плечи. – Никого не было.

– Скорее всего, его заставили закричать, а затем увели, – охотник пожимает плечами и прячет ладони в карманах куртки. – А может, это вообще была аудиозапись. Этот вариант мне кажется наиболее вероятным.

– Дэн был прав, – Джейк вздыхает. – Преступник хотел выманить тебя, Джеймс. Он понимал, что ты не позволишь девушкам самим идти проверять. Заставил тебя отвлечься, а сам пришёл сюда.

– Это был не похититель, Джейк, – тихо напоминаю я. – Это был Человек без лица. Тот самый, из легенды.

– Да, точно. Прости, – парень целует меня в лоб. – Просто... У меня в голове не укладывается, что в этом деле замешано нечто сверхъестественное. Я был готов к тому, что мы столкнёмся с живым человеком, который пошёл на преступление. Но это...

– Ничего, вот увидишь его – сразу поверишь, – хмыкает Купер, и Джейк усмехается в ответ.

– Не буду спорить.

– Это здесь требуется ветеринар? – со стороны входной двери раздаётся незнакомый голос, и я, вскинув голову, вижу светловолосого молодого человека в очках и с каким-то чемоданчиком. Поправив очки на переносице, он окидывает внимательным взглядом нашу компанию и представляется: – Доктор Блейн Джонсон.

– Ой, Вы так быстро приехали, – Джесси торопливо кивает. – У нас тут... вот.

Подруга нервно указывает на вольфхунда, и ветеринар без промедления подходит к собаке. Окинув опытным взглядом пса, спрашивает:

– Кто хозяин?

– Я, – откашлявшись, произношу я, подняв руку, словно школьница на уроке. Доктор Джонсон опускается на колени рядом с моей собакой и кивает мне.

– Подойдите сюда. У Вас чешский волчак – будет лучше, если Вы будете рядом с ним. Простите, не хочу случайно остаться без руки.

– Разумеется, – поднимаюсь со ступеньки, радуясь тому, что «целебное средство» Джеймса сработало, и меня уже не трясёт, как в лихорадке. Подхожу к ветеринару и сажусь рядом на пол, скрестив ноги. Кладу ладонь на морду Люцифера и наблюдаю за парнем, который приступает к осмотру.

– Оглушён, – деловито произносит Блейн, приподняв веко пса и проверив реакцию на свет. – Был сильный удар?

– Очень, – поджимаю губы, не зная, как объяснить ветеринару, каким образом метис пострадал, однако, заметив мой взгляд, доктор Джонсон произносит:

– Лили просила меня не задавать лишних вопросов. Моя цель – помочь собаке, так что можете не беспокоиться.

– Спасибо, – киваю, заодно отметив, как при упоминании имени подруги у молодого врача слегка покраснели уши. Отвожу взгляд, старательно пряча улыбку – надо будет при удобном случае расспросить Лили. Тем временем Блейн, открыв псу пасть и ощупав его кости, достаёт из чемоданчика шприц и делает псу укол. Нахмурившись, наблюдаю за его действиями и вопросительно смотрю на парня, который, убрав шприц обратно, произносит:

– Все кости целы. Не могу сказать, есть ли сотрясение, однако пасть чистая, рвотных масс не наблюдается. Когда он очнётся, понаблюдайте за ним. Если заметите изменение в поведении – сразу же везите его в клинику. Скажете администратору на стойке, что ко мне – она проведёт вне очереди.

– Хорошо, спасибо, – благодарно киваю. – А когда он очнётся?

– Должен скоро прийти в себя – я сделал ему укол, чтобы пробуждение было легче, – Блейн слегка улыбается и встаёт с пола. – Не волнуйтесь – волкособы очень сильны и выносливы, это у них от природы. Эти создания могут выдержать и не такое.

– Знаю, – почесав между ушами Люцифера, который, после волшебного укола стал дышать более заметно, поднимаюсь с пола и протягиваю Блейну руку. – Спасибо Вам, доктор Джонсон.

– Не за что, – ветеринар осторожно сжимает мою ладонь, а затем, кивком попрощавшись с остальными, которые всё это время тихо о чём-то переговаривались, выходит из дома. Шумно выдыхаю, бросив унылый взгляд на пса, и поворачиваюсь к друзьям.

– Нам всем надо отдохнуть, – в подтверждение своих слов Джеймс широко зевает. – Даже я со своим образом жизни готов отключиться прямо сейчас, что уж про вас говорить.

– А если Человек без лица объявится снова? – испуганно спрашивает Джесси, и Купер качает головой.

– Не заявится. К тому же, я всё равно буду в машине – разбудите, если что.

– Можешь спать на диване, – предлагает сердобольная Хокинс, и охотник усмехается.

– Спасибо за предложение, но я уже привык спать в машине. К тому же у меня там оружие.

– Я останусь в доме, – неожиданно произносит Джейк. – Думаю, так всем будет спокойнее.

– Супер, – Джесси с облегчением выдыхает и невинно спрашивает: – Тебе постелить на диване, или ты будешь ночевать с Мэйв?

– Со мной, – не дав парню ответить, буркаю я. – Я не смогу заснуть одна, так что всё равно приду к нему на диван. Или к тебе, Джесси. Только учти – я пинаюсь во сне.

– Ой, пусть лучше Джейк тебя терпит, – подруга фыркает, а хакер еле слышно бормочет:

– Не так уж и сильно пинаешься...

– Круто, раз мы всё решили, – воодушевляется Джеймс и смотрит на Джейка. – Ты стрелять умеешь?

– Да, – парень кивает и, заметив мой взгляд, пожимает плечами. – Отчим научил. Бывший морпех.

– А вы, ребята, мне нравитесь всё больше и больше, – Купер ухмыляется. – Маузер я тебе не отдам, он мне слишком нравится. Подожди, принесу другой пистолет. Как ты относишься к Вальтеру?

– Так, ладно, вы как хотите, а я в душ, – бормочу я, старательно игнорируя внутренний голос, который восторженно вопит о том, что пора бы подыскивать свадебное платье, ибо где я ещё такого парня найду: умный, красивый, заботливый, разбирается в компьютерах, машинах, ещё и стрелять умеет. Не парень – мечта.

Быстро поднявшись на второй этаж, оставив парней дискуссировать на тему оружия, а Джесси следить за состоянием Люцифера, захожу в ванную комнату и забираюсь под душ, выкрутив краны на полную. Струи воды больно ударяют по телу, однако я, сцепив зубы, терплю, ожесточённо пытаясь стереть со своей кожи ощущение того ледяного холода. «Он собирался исчезнуть вместе с тобой», – вспоминаю слова Купера и со стоном закрываю лицо ладонями. Всё стало слишком реальным, слишком серьёзным. Если раньше я думала, что смерть – это самое плохое, что может со мной случиться, то теперь был ещё один вариант развития событий: меня мог утащить Человек без лица. Куда пропадают те, кого он забрал? Что с ними происходит? И есть ли смысл дальше искать Ханну, ведь если её забрал монстр, то её уже нигде нет. С другой стороны, в доме Хэнсона мы нашли доказательства того, что её держали там, а это значит, что похитил её человек. К тому же, если бы Ханны уже не существовало, преступник не пытался бы так рьяно помешать нам её найти. Её объявили бы пропавшей без вести, и на этом всё закончилось бы. Но где она?

Простояв под душем минут сорок, выхожу, поёживаясь от холода, и тут же ударяю себя ладонью по лбу – я забыла взять пижаму. Надевать обратно джинсы и свитер было бы весьма глупо, поэтому, смирившись, заматываюсь в полотенце. Осторожно выглянув из ванной и встретив лишь сонную Джесси, которая, вяло бросив на меня взгляд, скрывается в ванной, спускаюсь вниз, с облегчением заметив, что Джеймса уже нет. Было бы весьма неловко предстать перед ним в таком виде. Бросив взгляд на то место, где лежал мой пёс, замечаю, что там его уже нет, и тороплюсь в свою комнату. Зайдя в спальню, замираю, уставившись на весьма мирную картину: Джейк, вытянувшись на кровати, почёсывает за ухом Люцифера, который, развалившись рядом с ним и положив морду ему на живот, радостно размахивает хвостом и довольно похрюкивает.

– Что ты сделал с моей собакой? – с улыбкой спрашиваю я, склонив голову на бок. Люцифер, услышав мой голос, моментально вскакивает на лапы и, чуть не затоптав парня, бросается ко мне. Наклоняюсь, придерживая полотенце, и треплю метиса по голове. – Ты мой хороший! Как я рада, что с тобой всё в порядке!

– Я не... – начинает Джейк, поворачивая ко мне голову, и тут же давится воздухом, заметив, во что я одета. Вернее, что я совсем не одета. Его потемневший взгляд скользит по моим мокрым растрёпанным волосам, обнажённым плечам и еле прикрытой груди, спускаясь всё ниже к моим голым ногам, и я чувствую, как снова начинаю мучительно краснеть.

«Давай, детка, это твой шанс», – шепчет внутренний голос, но я отмахиваюсь от него. Честно говоря, после пережитого ужаса, единственное чего мне хотелось – это просто оказаться в надёжных руках хакера и заснуть, не мучаясь кошмарами. Поэтому, вместо того, чтобы, как в лучших традициях эротических фильмов, медленно снять с себя полотенце, лишь тихо прошу:

– Ты не мог бы отвернуться? Мне нужно одеться.

– Э-э... Да. Да, конечно. Извини, – сглотнув, парень быстро садится на кровати и отворачивается, и я торопливо переодеваюсь в свою импровизированную пижаму. Разрешив вновь смотреть, выключаю свет и, легко скользнув под одеяло, прижимаюсь спиной к груди Джейка, зажмуриваясь от удовольствия, оказавшись в его объятиях. Парень рассеянно перебирает пальцами мои волосы, и я чувствую его горячее дыхание на своей шее.

«Дура, а ведь такой шанс упустила», – вновь оживает внутренний голос, но я лишь шикаю на него. Смотрите-ка, разболтался. Не всё сводится к сексу.

– Тебе лучше? – тихо спрашивает хакер, и я, немного подумав, киваю.

– Да. Гораздо.

– Хорошо, – чувствую нежное прикосновение губ к шее, и по моей коже бегут мурашки. – Отдыхай. Я буду рядом.

– Джеймс дал пистолет? – интересуюсь я, и хакер хмыкает.

– Да.

– Ясно, – вздыхаю и закрываю уже слипающиеся глаза. Знать о том, где находится огнестрел, мне совершенно не хотелось. Хотелось просто тупо вырубиться без мыслей обо всех кошмарах.

– Спокойной ночи, Мэйв, – шепчет парень, и я вяло бормочу:

– Спокойной ночи, Джейк, – широко зеваю, чувствуя, что вот-вот отрублюсь, а затем неожиданно для самой себя тихо произношу: – Я люблю тебя.

Джейк замирает, и я внутренне сжавшись, затаив дыхание, жду, что он либо скажет то же самое в ответ, либо ответит, что не готов признаться мне пока в таких сильных чувствах, но он лишь целует меня в висок и крепче прижимает к себе, тихо пробормотав:

– Спи, Мэйв.

– Угу, – еле слышно шепчу я, чувствуя неприятную тяжесть внутри, и наконец проваливаюсь в глубокий сон.

***

Утром я просыпаюсь отдохнувшей, но радость от пробуждения сменяется разочарованием – Джейка рядом со мной уже нет, и я слышу его голос и голос Джесси доносящийся из гостиной. Сев на кровати, встречаюсь взглядом с Люцифером, который, вывалив язык, оскалившись в собачьей улыбке, лежит у меня в ногах. Нервно провожу ладонью по спутанным волосам и вздыхаю.

– Вот и что мне теперь думать?

Вольфхунд лишь шумно выдыхает и громко, с фырканьем, чихает, выражая своё отношение ко всей это ситуации. Выбравшись из кровати, хмуро бросаю взгляд на окно – на улице было светло и на удивление тепло, что определённо не вязалось с моим настроением. Тот факт, что Джейк ничего не ответил на моё признание, заставляло моё сердце болезненно сжиматься. Конечно, он уже не раз давал ясно понять, что я ему небезразлична, и даже больше, но мне почему-то просто жизненно необходимо было услышать от него эти дурацкие три слова.

Выйдя из комнаты, тащусь в гостиную, и замечаю Джейка, сидящего на диване с ноутбуком и телефоном Ханны. Джесси, которая, устроившись в кресле, разбирала бумаги из «Гаража», вскидывает голову и приветливо мне машет.

– Доброе утро!

– Доброе, – буркаю я. – Чем занимаетесь?

– Всё пытаюсь вычислить владельца Гремлина, но пока вообще ничего даже близко похожего не попадается, – Хокинс откидывается на спинку кресла, массируя виски. – А Джейк пытается взломать телефон Ханны. Он оказался запаролен.

– Ага, ясно, – вяло киваю, бросив взгляд на парня, который, оторвавшись от ноутбука, улыбнувшись, кивает мне.

– Привет, Мэйв. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – вздыхаю и киваю на ноутбук. – Ты ходил в мотель?

– Да, – Джейк кивает, возвращаясь к своему занятию. – Решил, что не стоит откладывать это дело. В телефоне Ханны может обнаружиться какая-нибудь полезная информация.

– Классно, – выдавливаю из себя улыбку. – Джеймс не заходил?

– Заглянул, проверить, всё ли у нас в порядке, а потом куда-то умчался. Сказал, что ему нужно что-то там проверить, – подруга пожимает плечами. – Может, у него появились идеи насчёт того, кто оживил легенду?

– Возможно, – вздыхаю и кошусь в сторону кухни. – Ладно, пойду выпью кофе. Без него у меня голова вообще не работает.

– Ага, давай, – рассеянно произносит Джесси, вновь окунаясь в целую кучу бумаг, и я тащусь на кухню. Проходя мимо тумбы в прихожей, замечаю свой телефон, который я, вероятно, уронила, когда пыталась убежать от Человека без лица. Взяв смартфон в руки, кривлюсь, заметив, что через весь экран идёт огромная трещина. Впрочем, к счастью, сам аппарат оказался вполне рабочим, поэтому, прихватив его с собой, сделав кофе, принимаюсь пролистывать новые сообщения. В чатах не было ничего интересного – все спрашивали про то, как мы себя чувствуем и всё ли в порядке с Люцифером. Так как Джесси уже ответила на все вопросы, выхожу из сети и потягиваю кофе, грея пальцы о кружку. Внезапно мой телефон оживает, уведомляя о входящем звоне, и на треснутом экране высвечивается имя Купера.

– Привет, Джеймс, – бодро отвечаю я, приняв вызов, и слышу весёлый голос охотника:

– Наша Спящая Красавица наконец очнулась. Как жизнь?

– Лучше не бывает, – хмыкаю. – Джесси сказала, что ты куда-то уехал. Появились какие-то соображения?

– Что-то вроде, – тон Джеймса становится деловым. – Эми Белл Льюис.

– Так, – допиваю кофе и отставляю кружку. – И что с ней?

– Ну, она вообще-то мертва, – насмешливо произносит Купер, и я закатываю глаза.

– Да, об этом я знаю. И все считают, что её убил тот же человек, что похитил Ханну. Брата Джесси, Фила, даже задерживали по подозрению в убийстве Эми.

– И никого не смутил тот факт, что Ханну похитили, а Эми якобы убили? – Джеймс фыркает. – О чём я и говорил – дилетанты.

– Так что там с Эми? – нетерпеливо спрашиваю я, и Купер вздыхает.

– Я наведался в местный морг. И выяснил причину смерти Эми.

– Тебе так просто выдали эту информацию? – вскидываю брови, – и Джеймс усмехается в трубку.

– Поддельный значок федерала творит чудеса, знаешь ли.

– Воу, ладно. И от чего она умерла?

– Передозировка снотворного, – охотник хмыкает. – Немного странный способ убийства, не находишь? Скорее больше смахивает на суицид.

– Хочешь сказать, что Эми пошла к памятнику Дженнифер Хэнсон, там наглоталась таблеток и умерла? – сосредоточенно хмурюсь, пытаясь переварить информацию. Джеймс цокает языком.

– А теперь самое интересное – экспертиза показала, что Эми оказалась на месте аварии, в которой погибла Дженнифер, уже после того, как передознулась. А так как она не зомби, я проверил, и своими ножками не могла туда дотопать, то вывод напрашивается сам собой – её тело туда принесли.

– А что, зомби реально существуют? – заинтересованно спрашиваю я, и Купер вздыхает.

– Мэйв, на зомби-апокалипсис не надейся. Все эти вирусы – херня. Зомби создают ведьмы или колдуны при помощи магии, оживив свежий труп. И вообще, не отвлекайся от темы.

– Ладно, – немного разочарованно вздыхаю. – Так, и что ты предлагаешь?

На несколько секунд в трубке воцаряется тишина, а затем Джеймс лукаво произносит:

– Как ты относишься к проникновению со взломом?