Вечеринка окончена. [ЗАМОРОЖЕНО]

1821 год.

– Наше перемирие закончилось. Мы их уничтожили.
Вампир протянул руку в знак благодарности.

– Не думал, что скажу такое, но... было приятно объединить силы. Спасибо, – ответил его недавний враг, приняв рукопожатие.

Фальшивая улыбка застыла на лице юноши. Он еще мгновение смотрел в глаза оборотня, а затем – молниеносным движением – скрутил ему руки, резко развернул спиной к себе, схватил за шею. Грубое давление на горло, отчаянная попытка вырваться... и страшный хруст. Голова бесшумно упала на землю.

– Всегда пожалуйста, – свирепо усмехнувшись, вампир бросил безжизненное тело и растворился в чаще леса.

2021 год. 22 октября.

– Ара, я же говорила, мы не успеем! Это был последний автобус! – с досадой плюхнулась на скамейку Юджи.

– Прости, Юджи, я правда думала, что успеем... – Ара, присев рядом, начала рыться в портфеле. – Куда же он... Ага, вот же! Сейчас вызову такси!

– Ладно... Ой, у тебя что-то выпало... – Юджи подняла с земли листовку.

"Тебя приглашают на нашу кровавую вечеринку. Порой шаг навстречу смертельной боли, не укрываясь от самой смерти, способен породить величайшее чудо. Ждем тебя. Дата: 23 октября, 21:00".

– Ты идешь на эту вечеринку?

– Ага, – сестра хмыкнула. – Что, хочешь со мной?

– Можно?

– Неужто моя домоседка-сестренка решилась куда-то выбраться на выходные? – Ара удивленно подняла бровь.

– Да... Ну так что, ты не против?

– Конечно, нет! Я даже рада, что ты пойдешь со мной! – Старшая легко обняла Юджи за плечи.

– Эй, Онни, без объятий, ты же знаешь, я этого не люблю, – девушка аккуратно освободилась.

– Ладно, ладно, поняла.

Такси приехало быстро. Пока Ара дремала у нее на плече, Юджи смотрела в окно. Огни ночного города смешивались со звездами, создавая волшебную, убаюкивающую картину.

2021 год. 23 октября. 19:40.

Ара стояла перед зеркалом, нанося на губы нежно-персиковый тинт и напевая любимую американскую поп-песню. Закончив с макияжем, она взяла щипцы для завивки. Юджи завороженно наблюдала, как ловкие пальцы сестры создают идеальные локоны.

– Красиво, ты прям...неотразима – Юджи показала большой палец вверх.

– Спасибо! Хочешь, и тебе сделаю?

– Только, если тебе не трудно.

– Садись! Сейчас я тебя превращу в богиню!

Едва Юджи опустилась на стул, Ара взялась за дело. Она болтала о вчерашнем походе в кино, тем временем завивая прядь за прядью, а потом тщательно причесывая результат. Прошло минут пять.

– Немного макияжа – и будешь вылитый к-поп айдол!

Тональный крем, консилер, легкая пудра, тинт, тушь, румяна... Юджи смотрела на свое отражение в зеркале, не веря глазам.

– Правда, как айдол, Онни, ты волшебница, спасибо.

– Обращайся. Сколько времени, мы не опаздываем?

– Без двадцати девять, успеваем.

– Тогда поехали, пора покорять мир нашей красотой, Юджи! – Ара игриво ткнула ее в плечо.

Дом для вечеринки находился в пригороде. К 21:10 сестры уже были внутри. Типичная загородная тусовка: громкая музыка, море людей, алкоголь, сигаретный дым, танцы. Ара почти сразу куда-то исчезла, и Юджи осталась одна. Она бродила по дому, разглядывая интерьер, чувствуя себя неуютно среди незнакомцев. Ее мысли прервал голос за спиной.

– Первый раз на вечеринке?

– Да, – обернулась Юджи.

– Джей, – парень улыбнулся и протянул руку.

– Юджи, – девушка ответила на рукопожатие.

– Расслабься, вижу, тебе не по себе.

– Легко говорить, когда всех знаешь.

– Я знаю далеко не всех, – он пожал плечами. – Просто люблю такие тусовки, шумные компании.

– Это круто. Я... домоседка. Сегодня впервые выбралась из конуры. Честно, все как в тех американских сериалах про подростков.

– Да уж, клише на клише, – усмехнулся Джей.

– Вы арендуете этот дом?

– Один из арендаторов. Остальные – мои братья, – он кивнул в сторону группы из шести парней.

– А, понятно. Ладно, пойду. Рада была познакомиться.

– Взаимно.

Найдя Ару, Юджи предложила выпить коктейль. Сестра согласилась и повела ее к бару.

– Два безалкогольных коктейля, пожалуйста, – заказала Ара бармену.

– Одну минуту.

Сестры болтали о пустяках. Ара шутила, заставляя Юджи смеяться. Но сквозь веселье девушку не покидало странное чувство. Ее внимание привлекли двое парней в углу. Их пристальные взгляды буквально прожигали ее насквозь, вызывая ледяную дрожь по спине.

– Онни, давай уйдем отсюда? Мне бы хотелось побыть в другом месте, – в голосе Юджи звучала тревога.

– Юджи, расслабься! Все в порядке, просто ты не привыкла к такому скоплению людей, вот и нервничаешь.

– Наверное, ты права... – Но тревога не отступала. Здесь что-то было не так.

Решив успокоиться, Юджи поднялась на второй этаж, где было тише. Ее размышления прервал душераздирающий крик из соседней комнаты. Его услышали еще двое, стоявшие неподалеку. Все трое бросились к двери. Они успели заметить лишь силуэт чего-то, выпрыгивающего в окно. А на кровати, неподвижная, лежала девушка. Ее кожа была мертвенно-бледной, а на шее алел багровый укус. Сомнений не было – она мертва.

Прежде чем шок успел парализовать сознание, один из братьев-арендаторов грубо оттолкнул Юджи и остальных за порог, захлопнул дверь и что-то крикнул из-за нее. Не думая, Юджи слетела вниз, схватила Ару за руку и потащила к выходу.

– Мы уходим. Сейчас же.

– Да что с тобой?! – возмутилась Ара, но Юджи уже набирала номер такси и диктовала адрес.

– Не спрашивай, Онни. Просто доверься мне, – отрезала Юджи. Ара лишь недовольно хмыкнула.

В такси Юджи билась только одна мысль: Что это, черт возьми, было? Неудачная шутка? Настоящее убийство? Но почему только этот укус? Ни крови, ни следов борьбы... Все было жутко и необъяснимо.

Дома сон не шел. Мысли путались, тело напряжено. Этого не могло произойти наяву... Не могло! Это же сказки, глупые фильмы...

– Не может быть... Не верю...

Она села за стол, включила ноутбук. Дрожащие пальцы набрали в поиске: "Вампиры". Первая же статья:

"После укуса вампира кожа жертвы резко бледнеет, наступает паралич конечностей, за которым следует смерть..."

– Боже... Это же бред! Полный бред! Их не существует! Всего лишь легенды... – Юджи сжала виски, пытаясь выдавить из головы ужас. В горле стоял ком, мир плыл перед глазами от нахлынувших эмоций.

На часах было три ночи. Спать. Нужно спать. Но ворочаясь в постели, Юджи не могла перестать думать. Это было похоже на сцену из какого-то мрачного фэнтези. Лишь под утро измученный мозг позволил ей провалиться в тяжелый сон.

Возвращаясь из библиотеки с парой книг о вампирах (надо же было разобраться!), Юджи неотступно чувствовала на себе тяжелый, недобрый взгляд. Кто-то следил за ней. Она ускорила шаг. Потом побежала. Сердце колотилось, страх сжимал горло. Дом близко, еще пару минут... Не оглядываясь, она мчалась, но споткнулась о неровность тротуара и упала. Впереди, на дороге, возникли силуэты семи парней. Они приближались с пугающей скоростью. Юджи вскочила и рванула вперед, но было поздно. Один из них опередил ее с нечеловеческой ловкостью, грубо схватил за локоть. Бежать было некуда. Острая, невыносимая боль в шее пронзила ее. Мир померк, в глазах заплясали черные мушки. Конечности онемели, не слушались. Ее бросили на холодный асфальт. Последнее, что она успела увидеть – его спину, удаляющуюся к группе юношей...

Юджи резко села в кровати, сердце бешено колотилось, лицо покрыл холодный пот. Страх отступал, оставляя после себя леденящий ужас и тяжелый осадок. Сон... Это был всего лишь сон...

Она включила телефон: 9:06. Пора вставать.

– Ужас...

Вяло доплетясь до ванной, она умылась ледяной водой, пытаясь прогнать остатки кошмара. В гостиной, опустившись на диван, она машинально включила телевизор. На экране – новости. Ведущая говорила о пропавших подростках в Сеуле... И вот на экране появились их фотографии. Юджи узнала тех двоих, с кем видела мертвую девушку на вечеринке.

Она выключила телевизор с таким треском, будто он обжигал. Тревога накатила новой волной. Руки задрожали, сердце застучало, как молот. Голова закружилась, слезы хлынули сами собой.

– Просто совпадение... Совпадение... – шептала она, тщетно пытаясь успокоиться.

Паническая атака отступила не сразу. Вытерев слезы, Юджи снова направилась в ванную. Она подошла к зеркалу, долго смотрела на свое отражение, на длинные темные волосы. Потом решительно открыла тумбочку, достала ножницы.

И безжалостно поднесла их к первой пряди.

Прядь за прядью падали в раковину. Дрожащие руки методично отрезали длину, пока от роскошных волос не осталось короткое, угловатое каре. Она бросила ножницы и посмотрела в зеркало. В глазах горела холодная решимость.

– Если вампиры и вправду существуют... Я сделаю все, чтобы они не смогли меня найти.