Топь

Леший представлял в голове почти неделю, сколько по времени придётся идти в душную жару до речки. Особенно учитывая, что придётся нести весьма тяжёлую ношу, которую не дай Боже уронить. Никогда себе этого не простит.

Нежданно, конопляночка громко чирикнула с белобрысой макушки, внося свою лепту в размышления лешего, пока тот пробирался сквозь густой чапыжникзаросли колючего кустарника и полкастый лес. Рога то и дело цеплялись за мелкие ветки, а паутинки наматывались на волосы.

- Ну что ты разголосилась, малая? У тебя есть идеи? - Леший вытянул указательный палец. На него слетела зелененькая птичка. Замельтешила в прыжках, залилась переливистой трелью. Леший навострил слух и вскоре увидел вторую. Она сидела на веточке и слушала, пока не вспорхнула на рога. Птах старался изо всех сил впечатлить, прилетевшую красавицу. Леший лишь с улыбкой наблюдал за любовными играми конопляночек. Вздыхал, увязая в мыслях. - Эх, далёк я от вашей романтики. А ведь порой хочется чего-то такого нежного и сердечного...

Леший выдохнул и усадил пташек на рога. Те тут же обжили гнездышко на макушке и продолжили любовную трель, пока Микола пробирался сквозь густую чащу лесную.

Привычная тропинка до болотной топи, становилась с каждым приходом всё родимей для душеньки. Раньше Микола и вообразить не мог, что когда-то полностью полюбит эту часть леса. Тёмную, сырую, мрачную и пугающую. Это место даже его сородичи обходили стороной. Ворчали, приговаривали недобрые слова и шли в обход по светлой стороне леса.

Хотя при сложившихся обстоятельствах это только на руку. Не будет вопросов про то, почему он до сих пор не изгнал русалку со своих владений. Да и как изгнать то? Темноволосый мог только ползать, прикладывая недюжинные усилия руками, дабы волочить за собой весьма нелегкую ношу в виде рыбьего хвоста. Микола ведь поднимал его в их первую встречу. Знал, что не лукавит.

Светило решило не делать исключения сегодня и продолжало печь. Оставалось надеяться, что Федя перенесёт его жар и не обгорит пуще прежнего.

Русалка как и в прошлую их встречу, поджидала его на берегу. Правда без былого блеска в глазах и присущей спокойной радости на лике. Чувство вины обуревало изнутри за то, что пришлось отсрочить до последнего. Даже лёгкой улыбки нет на высушенных устах его чудо-юдного...

- Феденька, прости меня, что пришлось ждать. Долго думал, как тебя перенести, - леший не упускал возможности вновь поразглядывать русалку. На уме было лишь одно слово. Жалость. Слишком вымученный вид у него.

- И как, «скумекал»? - Фёдор подполз поближе, нещадно марая руки в земле и пыли. Из мелких трещинок на губах выступила кровь, когда тот попытался хоть немного улыбнуться.

Совсем обгорел. А ведь ему даже в теньке не спрятаться. Да и болото сейчас напоминало больше густую гниющую жижу.

- А то! - леший задорно подмигнул и вытянул из-за спины длинный кусок льняной ткани. - Как не крути, а рыбы скользкие... Нет! Не подумай, что я сравниваю тебя с ними! Просто твой хвост весьма скользкий и я очень боюсь тебя уронить...

Фёдор разглядывал потертую ткань, в которой предлагал его нести леший. Переводил взгляд с неё на парня с недоверчивым прищуром.

- Ты предлагаешь нести меня как рыбу с утреннего рынка?

- Поверь, буду нести тебя бережно, как самого свежего и большого осетра!

Фёдор приподнял бровь и не моргая уставился на блондина.

- Не смотри на меня так! Я же комплимент сделал!

Фёдор лишь продолжал наблюдать за парнем. За его краснеющим лицом, бегающими разноцветными глазами. Внимание русалки приковала ещё пара пташек в гнезде на рогах лешего, которые громко щебетали на своём птичьем, похоже ощущая эмоции своей "живой избы". Помнится... у него была только одна птаха.

Микола спешно развернул материю на траве поближе к склону, дабы Фёдору было проще забраться. Ему хотелось помочь, видя как злится русалка в безуспешных попытках вытащить хвост из воды на сушу, но получил лишь раздражённое шипение и лёгкий оскал.

- Ну что? Готов? - Микола скучающе стоял и ждал всë это время, пока Фёдор разместится поудобней. До чего же он сейчас казался беспомощным на суше, даже учитывая его острые зубы и когти. Он был как дикий зверь, самовольно попавший в силки и ожидающий, что будет дальше.

- Да...

Получив долгожданный ответ, леший присел на колени. Подсунул руки под спину и хвост русалочьи, явственно ощущая сквозь ткань выпирающие позвонки, ребра... и тепло, исходящее от человечьего тела.

И одним мощным рывком, Микола поднял Фёдора над землёй, да так, что тот зажмурился и с испугу вцепился руками в спину, случайно оцарапав когтями кожу загорелую. Леший шикнул, дрогнул, но не выпустил столь ценную ношу из рук своих.

- Прости, я не хотел, - Федор в мгновение ока ослабил хватку и виновато потупил взгляд на тропу.

- Да ерунда! На мне всë как на собаке заживет! - Микола улыбнулся и лишь крепче прижал к груди русалку. Но чёрт знал, жгло кожу на спине знатно. Похоже, всё-таки пропорол до крови.

И понес Микола русалку по пыльной тропке до близлежащей реки через небольшой околок с залитой солнцем еланькойтравянистая поляна в лесу. Смотрел в оба, чтобы ненароком не запнуться о камень, аль в яму не наступить. То и дело поглядывал на Фёдора, чтобы убедиться в его добром здравии, но вид у него с каждым пройденным шагом становился всë хуже, а хватка на его спине и шее ослабевала...

- Сколько ещё до реки? - Фёдор тяжело дышал ртом. Старался вдохнуть больше воздуха, но он был слишком душен из-за солнца.

- Недолго. Вид твой совсем плох... - Леший приостановился и оглядел округу в поиске тенька. Молодые деревца тени совсем не давали. Однако молодой дуб, царски возвышающийся над этой частью леска, был единственным, где можно было укрыться от солнечных лучей. - Давай передохнем немного под тем деревом?

- Хорошо. Как скажешь.

Микола сделал последние усилия, чтобы донести Фёдора до живительного тенька. Да и самому отдохнуть не помешало бы. Руки дрожали - будь здоров, да и ноги подкашивались.

Сделав очередной шаг, что-то тихо хрустнуло и впилось в ногу. Черт...

Остановившись, он глянул на земь, как и сам Фёдор. Ему похоже тоже было интересно, чем так озадачился леший.

- Федь... чешуя, твой хвост... - леший спешно развернул ткань и увидел блекло-серую чешую, без обсидианового цвета и холодно-синего блеска. Сейчас он был точь-в-точь как у окочуревшейся рыбы. Чешуя осыпалась с хвоста, стоило её лишний раз задеть и проелозить тканью. Да и самый большой плавник с его боковыми выглядел так, будто вот вот оторвется... Неужели он не успеет донести его до реки?

Фёдор быстро встрепенулся и округлил глаза, когда леший развернул материю и явил его «мёртвую» часть.

- Что это всë значит...? Я не смогу плавать? Что будет с той моей частью тела... ?

Микола впервые видел его настолько перепуганным. Хотелось сказать, что всë будет в порядке, но он не знал, что происходит с русалками на суше, тем более в знойную погоду. Леший быстрее припустил к дубу, чтобы оценить состояние Фёдора. Волновался, все-таки. Не хотелось, чтобы с ним случилось что-то плохое...

Добравшись до тенька, леший усадил русалку, точнее, всë что от неё осталось, у комлевойнижняя часть ствола дерева, непосредственно прилегающая к его корню. дуба. Микола от растерянности хотел было уже вправить выпавшую чешую обратно от растерянности, но лишь приклонившись, увидел человечью кожу, испещренную множественными порезами, которые успели затянуться.

- Федь, это... ноги? Да? Мне ведь не кажется?! - леший помнил своей пяткой и руками, насколько остра чешуя. Он бережно провёл тканью по хвосту под пристальный и недоумевающий взгляд Федора. Пластинки, словно пушинки одуванчика, легко осыпались на землю и устелили траву переливающимся стеклянным полотном.

Одна слетала за второй, вторая за третьей. До чего же было занятно убирать чешуйки с кожи. Радовало, что Фёдор дышал уже чуть полегче. Но от глаз не утаилось, как он еле заметно вздрагивал с его любого прикосновения. Ему было больно..? Микола аккуратно потянул боковые плавники и основной. Те были уже словно не живыми. Сухие, трескались как сухарь. Да и Фёдор не кричал и не плакал. Получается ему не больно? Леший озадаченно почесал чело и взлохматил волосы, чтобы хоть как-то понять его странную реакцию.

- Хах, какие у тебя маленькие пальчики на ногах. Да и сама стопа небольшая. Не то что мои лапища... - Микола демонстративно вытянул ногу. Та и вправду была внушительного размера с порослью мха и частично покрывшаяся чём-то наподобие коры дерева.

- Нормальные у тебя ноги. Вот язык у тебя длинный, - раздражённо фыркнул Фёдор, скрестив руки на груди и не сводя глаз с распоясовшегося лешего, который так щепетильно "обдирал" его.

- Лучше уж длинный, чем как у тебя. Я может и лесное создание, но мыслей не читаю. - блондин не упускал возможности водить пальцами по коже из любопытства. Она и вправду человечья. В отличии от ледяного хвоста, от них исходило тепло. Их было очень приятно трогать. Такое простое казалось бы, а чудо...

Фёдор лишь цыкнул и закатил глаза, первый раз не находясь, что ответить. Вскоре Микола дошел до верха бёдер, совершенно не сбавляя темпа своего детского озорства. И он то - царь леса?

- Постой! Дальше - я сам! - Фёдор резко отдернул руки лешего от себя и отвернулся, самостоятельно снимая чешую выше.

- Боже, что я там только у людей не видывал. Чего стесняться-то? Да и парни мы с тобой, не девки какие-то, которые чуть что - румянцем заливаются, - леший постарался тихо подкрасться со спины, чтобы ещё раз увидеть смущенное лицо русалки. Это вызывало маленькую радость в душе. Такой до этого опасный, кусачий и царапучий Фёдор, сейчас походил лишь на смурного отрока.

- Отойди подальше. Я не могу это делать дальше, пока ты стоишь над душой, - Фёдор тут же закрылся тканью, ощущая пронзающий взгляд со спины.

- Ладно, ладно, - леший уловил недовольный взгляд, когда русалка повернулась к нему. Пришлось нехотя уйти, а чтобы скукой не маяться, Микола решил поискать ягоды и чего-нибудь съестного. - Я буду тут неподалёку. Если что зови.

Микола закинул руки за голову и побрёл на опушку. Каково было удивление - найти костянику средь режущей мелкой осоки и сухих отломанных палочек деревьев. Набралось ягод с ладонь. Негусто. Голову постепенно начинало подпекать, и Микола решил воротиться обратно. Прошло много времени. Солнце постепенно кренилось к горизонту, да и тени стали длинней.

Уголки губ непроизвольно поползли вверх от мыслей. Микола уже представил, как Фёдор обрадуется угощению и вновь одарит его добрым взглядом и лёгкой улыбкой. Как же ему нравилось смотреть него довольного. Да и Фёдор, будучи в настроении, рассказывал какие-нибудь истории из своей жизни, чем скрашивал его обычные дни. В моменты их встреч, в груди разливалось тепло, как талый мёд на полуденном солнышке. Приятный, сладкий и нежно обволакивающий всю сущность изнутри. Леший не знал что это, но он точно хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Да и Фёдор не высказывал возражений по поводу частых свиданий и спонтанных разговоров.

Возвращаясь к дубу, Микола услышал какие-то странные звуки. Он навострил уши и прислушался получше. Затаился на месте и шикнул пташкам, чтобы помолчали.

Надрывные мычания, тяжёлое дыхание.

Микола не мог разобрать, что за животное может издавать подобные звуки, так что крадучись направился к источнику. Вокруг никого не было. Лишь силуэт русалки виднелся у дуба. Заприметив лешего, Фёдор засуетился. Завошкал руками по ткани и пристально уставился на приближавшегося лешего.

- Федь! Смотри какую вкуснятину нашёл! Угощайся! - Леший протянул темноволосому ладонь с горкой алых ягод. - Ты кстати не слышал какие-то странные звуки? Или мне одному что-то померещилось?

- Я слышал только шелест листвы и птиц. Не знаю о чем ты. И спасибо, - темноволосый взял бруснику и отправил в рот. Обсосав мякоть, он выплюнул семечки наземь и взял новую, нг не спешил складывать в рот. - Сам то есть будешь? А то мне неудобно как-то одному лакомиться.

Микола только сейчас заметил, как у Фёдора горели уши и слегка подрагивали пальцы на руках. Да и больно... добр с ним? Было бы привычней услышать очередной сварливый упрёк или шутку, но чтобы так на блюдечке с золотой каëмочкой? Предложил впервые разделить трапезу, даже учитывая Фёдо, что ягод с гулькин клюв.

- Ладно, наверное мне тогда показалось, - но он точно знал, что ему не показалось. Слишком острый слух, как и зрение. Не обманешь. - Ну разве что парочку. Я там успел поесть, пока ты тут возился.

Фёдор потупил взгляд в землю на последних словах, сказанных лешим. Однако, он вновь потянулся к ладони, полную маленьких даров леса.

Но на этот раз Фёдор приставил ягоду не к своим губам...

От прохлады от ягодной кожицы и кончиков пальцев что-то приятно защекотало внутри. Фёдор задумчиво водил пальцами по устам лешего, пока тот не разжал зубы под его напором и ягода не оказалось внутри. Кислый сок растекся по рту, отрезвляя помутненное сознание.

- Хочешь ещё? - Фёдор улыбнулся непонятно чему и приставил к губам лешего вторую.

Правду говорят. Русалки коварны и хитры. Всегда добьются желаемого.

Микола прикрыл глаза и расслабился, позволяя Фёдору и дальше касаться его губ. Так кисло, но зато так приятно...