IV
На этом перерыве разливали чай и угощали медом с кедровыми орехами. Мистер Хансон находил забавным, что мед был куплен на соседней пасеке по самой низкой цене, а орехи собраны прямо за воротами поместья. Это намного выгоднее, говорил он, чем покупать готовые банки с медом втридорога. Как бы то ни было, а угощение уплетали все.
Подруги отправились на следующий танец без энтузиазма. Их ноги заплетались. Они больше не разговаривали и не отвечали любезностями партнерам, а только медленно двигались с каменными лицами.
Эту перемену в подругах заметил и мистер Хансон. Он попросил джентльменов отойти, взял с подноса пару бокалов и подошел к кислым девушкам.
- Как вам вечер? – радостно обратился он, но те и ухом не повели. Тогда он сел рядом.
- Неужели, здесь так плохо? Кто-то увязался и не отстает? Или кто-то уже подписался на дуэль? Вы только скажите, мы разберемся!
- Боюсь, - заговорила Черри, - что мы упали в глазах гостей. И чем-то разочаровали мистера Блэка, раз он терпеть нас не может.
- Мистер Блэк? – переспросил мистер Хансон, - Так вот вы о чем!
- Вы знаете его? – спросила Виктория.
Мужчина почесал затылок и одним глотком опустошил свой бокал.
- Скажем так, он наш поручитель. О нем в последнее время ходит много слухов. Удивительно, как вы о нем не слышали...
- Например? – Черри подвинулась ближе.
- Ну, что разбогател он очень быстро, сам приехал из окраины и мигом вклинился в богатые круги Лондона. Умеет добиваться своего странными способами... Не спорю, он у всех на виду играет с чувствами людей. Для него вывести из себя собеседника проще простого. Но он очень щедрый и почтительный человек, когда вы полезны ему. Он не оставил Белые Лилии и другие поместья в сложные времена...
Браунберг пожала плечами и безучастно посмотрела на залу, где спокойно прохаживались гости.
- Неужели почтительные люди так некультурно себя ведут? – сказала она вскользь, на что мистер Хансон пожал плечами.
- Кто его знает. И все же не обращайте на него внимания: он этого не достоин.