Глава 1
Наступил первый день лета. Это означало, что до каникул осталось чуть больше месяца. Однако, дети уже предвкушали ожидающую их свободу. В это время занятия кажутся особенно тягостными, даже учитывая то, что летние уроки проходили в несколько облегченной атмосфере. К чести школьников, многие из них, несмотря на послабления со стороны учителей, прилежно занимались учебой. Многие, но не Минхо.
Парень практически лежал на парте и лениво смотрел на то, как за окном от жары плавиться недавно уложенный асфальт. Солнце щедро заливало школьный двор. Легкий ветер подул в окно, хоть как-то спасая от летнего зноя. Пока в классе велись бурные обсуждения, глаза Минхо так и закрывались сами собой от палящего солнца.
— Подведя итоги, кто может назвать основные темы, которые поднимаются в романе? — спросил учитель Ким.
Молодой преподаватель был любимчиком среди учеников. Он поощрял интерес молодежи к самостоятельности, понимая, что нет ничего лучше в обучении, чем искренняя заинтересованность. А потому позволял раз в месяц ребятам самим выбирать произведение для чтения вне школьной программы, а затем они вместе проводили его анализ на занятиях.
— Учитель, можно ответить? — подняла руку девушка с ярко-красными волосами. — Главная тема Кафки — это проблема поиска себя.
— Да, Арым, именно так. Поделишься своими мыслями? — спросил учитель Ким, по обыкновению облокотившись на парту.
— Кафка Тамура чувствует себя потерянным. Он не уверен в своем будущем, — ответила Арым. — Кафка сбегает из дома, чтобы избежать проклятия и найти свое место в мире. Он пытается спрятаться от предсказания, пытается изменить свою судьбу. Возможно, как и нам всем, ему хочется самому быть творцом своей жизни, иметь возможность выбирать. В романе также поднимается тема смерти...
— Как думаешь, что для себя выносит герой в конце концов? — перебил Арым учитель. — Спрошу иначе, что привносит для героя линия с Саэки Сан?
Арым на мгновение задумалась, а затем дала четкий ответ:
— История Саэки Сан, которая потеряла своего возлюбленного, дает понимание того, что смерть — естественная часть жизни. В конце концов всех нас ждет одно и то же. Простить и себя, и других, отпустить — пожалуй, то что мы должны сделать, когда придет время.
Прозвенел звонок. Класс заполнился голосами учеников.
— Что же, — сказал учитель Ким. — К сожалению, мы не успели поговорить о финале Кафки. Но мы продолжим обсуждение на следующем уроке и обязательно послушаем то, что хотела сказать Арым.
Минхо поднялся со своей «кровати» и кинул на девушку вызывающий взгляд. Арым сморщила лицо, зная, что у парня уже готов ехидный комментарий. Казалось, что обсуждение книги не вызывало у Минхо ни капельки интереса, однако, когда он очутился наедине с подругой, не упустил возможности подколоть ее:
— Ну мисс «Простить и отпустить» — протянул он с ухмылкой, выходя из класса вместе с Арым. — Как насчет, пропустить через желудок большую и вкусную тарелку пибимпаба?
Арым закатила глаза.
— Минхо, ты неисправим. Тебе бы только поесть, — ответила девушка и добавила: — и поязъвить.
— Не помню, чтобы я язвил, — пожал плечами Минхо. — Подумаешь, трагедия. Мальчик ищет себя в этом мире. Пошел бы работать, а не слоняться где-то, копошась в своих мыслях. Сам себе придумал страдания. Я вот никогда голову подобной ерундой не забиваю.
Девушка неодобрительно покачала головой.
— Насколько внимательно ты читал Кафку? — начала было Арым и осеклась. — Хотя неважно. Продолжай и дальше лежать на парте и делать вид, что тебе все это неинтересно.
Минхо следовал за Арым. Парочка миновала лестничный проем и направились в кабинет в самом дальнем углу.
— Я и не притворяюсь, — пожал плечами Минхо. — Мне правда не интересно что на уме у поехавшего болвана, который думает, что убьет своего отца. Не хочешь убивать — не убивай. В чем проблема? Столько нытья из-за ерунды, — парень открыл дверь в кабинет для внеурочных занятий. — Что мы здесь делаем?
Войдя внутри, он сам ответил на свой вопрос. За одной из парт сидел Хёнджин. Он был давним приятелем Минхо и Арым.
— «Кафка на пляже»? — спросил Хёнджин, услышав обрывок разговора друзей. — Вы тоже его читали у Кима?
— Угу, — ответила Арым.
Минхо вальяжно прошагал мимо Хёнджина и отправился прямиком на удобный диванчик у окна.
— Ах, я так устал, — выдавил из себя зевок парень.
— Устал от чего? — возмутилась Арым.
— Чем ты был занят? — поддержал девушку Хёнджин. — Неужели вместо сна, наконец, взялся за ум?
— Пфф... — фыркнула Арым. — Пол урока провалялся в обнимку с партой.
— Как раз таки устал спать. Безделье, знаешь ли, выматывает сильнее работы.
— Да что ты? — съязвил Хёнджин. — И как тебе Кафка? — последний вопрос был адресован Арым.
— Этот человек, — она указала на Минхо, — считает, что Кафка просто нытик, который сам себе придумал проблемы. Я же считаю, — Арым переключилась на Хёнджина, — что роман очень глубокий и заставляет много о чем задуматься.
— Я согласен с тобой, — сказал Хёнджин. — У Мураками все тексты пронизаны метафорами и символизмом...
Минхо издал негромкий стон.
— А знаете что? — с вызовом бросил Минхо. — Может, ты и права. Может, я просто ничего не понимаю в этих ваших книжных заморочках. Но знаешь, иногда мне кажется, что все эти поиски смысла жизни — полная чушь. Просто нужно жить и не париться. Вот, мой разум, например, занят куда более практичными вещами. Что делать вечером? Что у меня будет на ужин? Как провести выходные? А вы продолжайте, копайтесь дальше в этом бреде, но только без меня.
Друзья весело переглянулись, похихикали над другом и продолжили обсуждение. Минхо устроился поудобнее и приготовился снова задремать.
В классе у Минхо, кроме Арым, не было близкий друзей. Он производил впечатление холодного, грубого, вместе с тем агрессивного человека, поэтому многие его сторонились. К сожалению, люди видели лишь оболочку. Но нашлись и те, кто смог рассмотреть за ширмой бравады настоящего Минхо — доброго, преданного, отзывчивого. Одним из них оказался Хван Хёнджин.
Минхо и Хёнджин подружились еще в младших классах, потому что в то время жили в одном районе. Хёнджин всегда был очень чувствительным, ранимым. Он не мог постоять за себя, поэтому регулярно становился мишенью для хулиганов. Минхо был тем, кто встал на защиту друга и отвадил от него задир. Они были той самой парочкой: задира-спортсмен и мальчик-одуванчик. Их дружбу было сложно понять. Минхо любил футбол, хорошие машины и игры на плейстейшен. Хёнджин проводил вечера за мольбертом и чтением книг. Каждый раз видя их вместе, окружающие дивятся, как такие разные люди могут найти что-то общее.
А тем самым клеем, который скреплял этот союз, была Арым. Ким Арым — отличница, спортсменка, активистка. Не мудрено, что она стала одной из самых популярных девушек в старших классах. Лишь она могла заставить Минхо остыть, когда тот готов был взорваться, стоя в километровой очереди в аквапарк. Лишь она могла уговорить Хёнджина записаться на конкурс художников, где нужно было продемонстрировать свои работы. Мальчики дорожили Арым больше, чем кем-либо другим и были вечными ее спутниками.
Минхо заметил, что Хёнджин не открывался от парты. На столе вокруг парня и рядом с ним валялись листки, полностью исписанные вручную.
— Что это? — поинтересовался Минхо.
— Знаешь Чанбина из параллельного? — Минхо кивнул. — Он хочет снять короткометражку. Вернее хочет, чтобы я ее снял. У него есть идея. Довольно неплохая, к слову. Он попросил меня посмотреть сценарий и доработать на свой вкус.
— Короткометражку? — парень искренне удивился. — И что за сюжет?
— Не могу сказать. Это пока секрет.
Хёнджин вернулся к работе.
— А почему тогда ей можно, а мне нет? — Минхо указал на Арым, которая села рядом с Хёнджином и спокойно читала листки со сценарием.
— Она будет исполнять главную роль.
Бровь Минхо выгнулась дугой:
— С каких пор ты у нас в актрисы записалась? — в своей манере спросил Минхо.
— Я всегда хотела попробовать себя в этом амплуа, — пожала плечами Арым. Минхо не нашел ехидного комментария для ответа.
За окном солнце постепенно двигалось к горизонту. Занятия у второй смены заканчивались обычно поздно. Большинство учеников уже разошлись по домам. В полной тишине раздалось урчание живота.
— Может на сегодня уже хватит? Пошлите домой, — начал канючить Минхо. — У меня уже спина затекла.
— Разомнись, — предложила Арым.
— Мне лень. Пошлите. Я голодный как черт. Вообще-то, у меня в планах не было торчать в школе допоздна. Дома ждет пибимпаб. С тунцом. И салатом.
— Хочешь — иди. Нам еще нужно поработать, — отмахнулся Хёнджин, не отрываясь от сценария.
Парень, недолго думая, подхватил с собой рюкзак, поднялся с дивана и направился к выходу.
— Что же, счастливо оставаться. Хван проводи ее.
Хёнджин только помахал вслед рукой.
— А чего это ты раскомандовался? — возмутилась Арым, но Минхо ее уже не слышал.
***
Школа Сондэ находится на самом отшибе Сеула. Если пройти всего два километра на запад, то там начинает простираться глухой лес. Большинство учеников живет в районе Сондэ-дон, однако некоторые вынуждены добираться до школы и из других микрорайонов, которые территориально относятся к школе Сондэ. Одно из таких небольших поселений находится посреди леса и напоминает скорее маленькую деревеньку, чем район большого города. Здесь живет и Минхо.
Путь Минхо лежал через лесную тропу, так как эта дорога была самой короткой. Может кто-то и боялся ходить по лесу одному, но не Минхо. Он даже наслаждался прогулкой. Со всех сторон парня окружал стрекот цикад, которые не давали почувствовать себя одиноким. То и дело в кустах раздавался шорох, ящерицы и лягушки прыгали через высокую траву. Хоть уже и вечерело, на улице по прежнему было тепло, даже жарко. Дневная духота все еще парила в воздухе.
Внутри Минхо полыхали гнев и досада. Губы его были обижено надуты. Ему казалось, что друзья бросили его. Не так он рассчитывал провести свой вечер. То и дело по пути парень швырял песок под ногами, словно это была груша для битья. Еще немного и он начал бы как в детстве вырывать ветки деревьев и от гнева и бессилия рвать их на мелкие части.
На перепутье между школой и районом Хэдо, в котором проживал Минхо, находится заросшее озеро. Местные дали название озеру — Сумнун, что буквально переводиться, как «Вода леса». Раньше здесь часто купались ученики. Но вода давно уже покрылась ряской и камышами. Берег стал до невозможного илистым. Находится там стало неприятно и неудобно.
Минхо остановился. Внезапно он почувствовал будто озеро манит его. Парень часто приходил сюда поплавать, когда был маленьким. Но, к сожалению, тогда Минхо не умел плавать, а лишь барахтался на берегу с остальной мелюзгой. В один день, когда парню было лет семь, произошел несчастный случай, после которого у Минхо развилась фобия к воде. Тот день был самым страшным в его жизни. Мальчик играл со своими кузенами. Они были старше его и отлично плавали. Дети просто развлекались. Сначала они подкидывали Минхо у берега, тот с грохотом плюхались в озеро и звонко смеялся. Мальчишке было весело, до тех пор пока Минхо не забросили чуть дальше, туда, где он уже не доставал ногами дна. Он зацепился за корягу. В панике мальчик наглотался воды и стремительно пошел ко дну. К счастью, отец Минхо вовремя заметил неладное и тут же бросился за сыном. Он спас его. Однако, после этого случае Минхо больше не мог заходить в воду, даже в бассейн.
Озеро было довольно большим. По всему периметру были построены деревянные помосты, с которых обычно рыбаки ловили рыбу. А дети, в качестве развлечения, прыгали с них в воду. Минхо захотелось преодолеть себя и хотя встать рядом с тем помостом. Он решил встретиться со своим страхом лицом к лицу. Конечно же, парень не собирался плавать на ночь глядя, учитывая что рядом ни души. Его целью было просто хотя бы встать на помост.
Пока окончательно не стемнело, Минхо решительно двинулся вперед. С каждым шагом взгляд затуманивался. Деревья на фоне озера начали плыть, как рябь на воде. В груди сердце разгонялось, казалось, в геометрической прогрессии. До помоста оставалось всего пара шагов, но их было сделать крайне тяжело. Ноги парня перестали слушаться. Он словно приклеился к земле и не мог больше сделать ни шага. Злость вскипела где-то внутри парня.
— Да, что я за слабак! — взревел Минхо и рванул с места.
Он шел несмотря на головокружение, несмотря на то, что в груди сердце готово было выпрыгнуть. Картинка перед глазами стала совсем мутной. Парень чувствовал, вот-вот и он потеряет сознание. Но, преодолев еще пару шагов, он оказался на помосте. Сделав пару глубокий вздох, Минхо облокотился на колени. Только сейчас он понял, что все это время горло его будто сжало изнутри, не давая дышать. Наконец, он смог вдохнуть полной грудью. Сердцебиение замедлилось. Пелена спала с глаз.
«Начало положено», — подумал Минхо и облегченно выдохнул, не понимая, как до сих пор мог бояться сделать такую простую вещь, просто встать на помост рядом с водой.
Минхо продолжил стоять на месте. Он смотрел сквозь себя, отходя от шока. Когда парень уже собрался идти домой после маленькой победы над самим собой, сбоку мелькнула тень. Парень замер, напрягая зрение. Сначала он подумал, что это животное, но потом увидел очертания человеческой фигуры. В сумерках лица не было видно. Человек появился из ниоткуда. Минхо не слышал шагов или других посторонних звуков, кроме пения птиц и стрекота цикад. От неожиданности он оступился, тело повело в бок. Парень чуть было не свалился в озеро, в последнюю секунду незнакомец подбежал к нему и схватил за руку. Минхо вернулся в равновесие.
— Что за? — начал полыхать парень. — Откуда ты взялся?
Минхо удостоил его самым грозным взглядом.
— Я...я...я... — незнакомец начал заикаться.
Парень был очень щупленьким, чуть ниже самого Минхо. На вид они были ровесниками. Минхо заметил, что на парне надета форма его школы.
— Ты учишься в старшей школе Сондэ?
— Д-д-да.
— Что ты здесь делаешь? До чертиков меня напугал, — гнев Минхо начал остывать и он перешел на более дружелюбный тон. — Я не заметил, как ты подошел. Спасибо, что поймал, а то ведь плавать то я не умею. Пришлось бы спать утопающего.
Минхо отряхнул с себя грязь и поднял с пола рюкзак. Брюки слегка задело веткой, которая торчала из бревен. Минхо недовольно цокнул. Незнакомец продолжил молча таращиться на парня.
— Я с кем говорю то?
— П-п-прости, — все что смог выдавить из себя школьник.
— Да, ничего.
По виду парня Минхо понял, что тут напуган чуть ли не больше его самого. Он продолжал кусать губы, одновременно хрустя костяшками пальцев. Паренек мялся на месте, не зная куда себя деть. Минхо почувствовал укол вины. Каждый раз когда он видит, как кто-то боится его, парня охватывает грусть. Он не понимает, что с ним не так, почему другие видят в нем грубияна и задиру.
— Меня Минхо зовут, — как можно более дружелюбно попытался сказать Минхо. — Ли Минхо. Третий класс старшей школы Сондэ.
— Я, кажется, уже видел тебя, — лицо парня оживилось. Его плечи слегка расслабились.
— Правда, а я вот тебя не разу не видел. Новенький что ли? Как зовут то?
— Ё-ё-ёнбок. Ли Ёнбок, — все ещё заикаясь, ответил парень.
— Ёнбок-а, спасибо, что не дал мне умереть, — Минхо протянул парню руку. Тот на секунду засомневался, но затем робко протянул свою руку в ответ. — Но что ты здесь делаешь? Уже поздно. Уроки давно закончились.
— Я в-в-возвращался д-д-домой. И увидел т-т-тут тебя. З-з-забеспокоился, не з-з-задумал ты чего н-н-нехорошего.
Слова парня сконфузили Минхо. Он не сразу понял, что тот имел ввиду. А затем замахал руками.
— Ммм... Нет, я тут просто... пробовал один метод борьбы с фобиями, — Минхо было стыдно признавать свои слабости. Ему хотелось бы избежать этого разговора, поэтому он снова включил ту часть личности, которая с пол оборота выводила окружающий из себя. Он смущенно почесал затылок. — А в принципе не твое дело. Можешь топать дальше.
Не говоря больше ни слова, Минхо зашагал домой. В моменте он осознал, что парень отстал от него. Более того он не был уверен, последовал ли тот за ним. Раз он возвращался со школы по этой тропе, вероятно, он живет в этом районе? А больше и негде. Иначе ему незачем было идти этой дорогой. Но почему тогда паренек не последовал за ним? Куда он делся? Неужели остался стоять у озера? Минхо его так сильно напугал?
Тем не менее, возвращаться обратно Минхо не стал. С чего бы ему беспокоится о каком-то незнакомом пареньке, из-за которого он же чуть не свалился в озеро. Этой ночью Минхо лег спать с роем мыслей в голове, что ему было не свойственно.