4
После очередной жестокой битвы, Астрид сняла с себя грязную одежду и направилась в банную. Бросила несколько лепестков роз и погрузилась в большую ванну с белой водой. Выдохнула всю боль и тяжесть.
- Надо поговорить с тем парнем... Надо всё разузнать...
С последними словами девушка уснула. Ноющие мышцы прошли. Приснился странный сон:
Астрид идёт по цветочному полю. В основном там розы. Шипы колются и оставляют на теле глубокие шрамы. Из ниоткуда возникает незнакомец и протягивает ей руку.
Не успевает Астрид решиться, как глаза незнакомца чернеют, а с сзади возникает чёрная дымка и сильным ветром сносит девушку в небо...
- Ааааааааа!...
В холодном поту просыпается королева.
- Ваше Высочество! - прибегает служанка с полотенцем. - Что с Вами!
-... Сон неприятный.
- Вам принести воды?
Астрид кивнула и вышла с воды, взяла полотенце и завернулась в нём. В последний раз ей снился сон с отцом. После этого он погиб. Что бы могло это значить?
Служанка прибежала и протянула своей королеве воду.
- Спасибо. Ступай.
Астрид поднялась к себе в комнату и переоделась в ночную сорочку. Но ей совсем не хотелось спать. Ей хотелось к тому незнакомцу.
Не долго думая, девушка уже стояла возле его кровати. Он лежал, так же весь мокрый. Астрид снова захотелось почувствовать ту силу. Она прикоснулась пальцем к его ладони. Глаза парня открылись.
- Хочешь снова прочувствовать то могущество?..
- Кто ты такой?
Незнакомец улыбнулся и сглотнул большой комок в горле.
- Астрид, что ты тут делаешь? - возник Демьян.
Девушка взглянула на раненого, он закрыл глаза.
- Ничего. Просто пришла посмотреть.
- Что на него смотреть? Он же не красивая картина.
"Может и нет, но то что в нём, интересно."
Астрид улыбнулась Демьяну и вышла из комнаты.
- Подожди, моя королева!
- Ты опять начнёшь со мной заигрывать?
- Может.
- Ой, не надо... Я и так устала. Ещё и ты со своими нежностями.
Старший страж сделал грустное лицо.
- Только вот не надо мне тут строить из себя милого щеночка. Всё, я спать.
- Ну моя королева...
- Демьян, я спать. И ты тоже иди.
Астрид махнула рукой и быстро пошла в свою комнату.
Утро. Астрид встала рано и уже успела одеться.
- Ваше Высочество, Вы куда?
- Собирайте людей. Мы идём в город. У меня плохое предчувствие.
- Есть!
Девушка взяла мечи и как всегда проверила на остроту. Закинула лук со стрелами на спину и вышла с оружейной.
- Демьян где?
- Он в конюшне, Ваше Высочество.
- Хорошо.
Девушка побежала в конюшню.
- Тень, привет! Демьян! Готовь лошадей, мы идём в город.
- Что-то случилось, моя королева.
- Да. Мне приснился сон, у меня плохое предчувствие.
- Хорошо.
Демьян побежал за снаряжением, а Астрид свою лошадь подготовила сама.
- Несколько человек со мной, остальные с Демьяном. Если заметите что-то, то подаёте сигнал. Всем понятно?
- Да!
- Отлично.
Лошади сорвались с места и поскакали в город.
Астрид была права, ещё один торговец был разгромлен. Он стоял на коленях и плакал. Девушка прыгнула и подошла к пожилому мужчине.
- Дедушка...
- Ах, Ваше Высочество. Что же это происходит? Откуда взялись эти разбойники? Что им надо от нас?
- Дедушка, спокойно. Они что-то у вас взяли?
- Да, доченька. Запасы продуктов утащили...
Мужчина заплакал ещё сильнее. Астрид обняла его и погладила по спине.
- Мы во всём разберёмся, не волнуйтесь. Я пополню ваши запасы обратно.
Девушка встала и огляделась. Неподалёку слышались какие-то звуки.
- Тихо!
Астрид побежала к дому, придерживая меч. С крыши прыгнули несколько разбойников. Королева вступила в бой с ними. Стража уводила с территории жителей. Астрид быстро справилась с тремя ворами. Четвёртый побежал в лес.
- Демьян, оставайся здесь! Элла со мной.
- Да!
Девушки запрыгнули на лошадей и стали преследовать разбойника. Он был на пешем ходе. Человек быстро бежал, иногда оборачиваясь. А когда появились деревья, он стал прятаться.
Астрид замедлилась. Оглядываясь по сторонам, она вслушивалась в каждый шорох.
- Астрид... - тихо позвала Элла.
Девушка повернулась к подруге, но её нигде не было. Астрид слезла с лошади.
- Элла... Элла!
Тишина. Казалось, время остановилось. Астрид достала со спины лук и стрелы. Медленно оборачиваясь, она искала подругу.
Неподалёку, возле дерева слышалось шуршание. Девушка осторожно подошла к месту и оттуда вылезла лошадь Эллы.
- Орхидея! Где Элла...
Пошёл крупный снег, от чего почти ничего не было видно. Астрид издала недовольный протяжный звук, но потом пожалела об этом, потому что сзади сразу же напали.
Девушка встала с земли и приняла стойку бойца. Мужчина засмеялся.
- Бедная, бедная королева. Не знаешь что делать... Ты напугана?
Астрид прищурилась и бросила нож в него. Тот увернулся.
- Я задал вопрос! Напугана?!
Девушка бросила ещё один кинжал, только уже попала в плечо разбойника. Он прорычал и набросился на девушку. Придавил своим весом к земле и начал душить. Астрид держала мужчину за руки, а потом ударила по носу. Он скорчился от боли и ослабил хватку. Девушка не стала медлить, вытащила с его плеча нож и ударила в спину. Кровь со рта потекла прямо на лицо девушки. Астрид кинула разбойника с себя и вытерла лицо.
- Ай, гадость...
Но не тут то было, мужчина всё ещё был жив. Он схватил королеву за волосы и близко, совсем близко прижался к ней.
- Ооо, Ваше Высочество! Вы просто так от нас не спасётесь! Ваш отец был настоящим воином. Настоящим, сильным правителем. Я вижу, вы унаследовали от него все качества лидера! Так сдохните так же жалко, как и ваш отец! Тогда мы уже на сто процентов завоюем вашим городком.
Астрид дёрнулась и ударила лбом противного мужчину. Он хотел всадить девушке деревянный кол, но с белой дымки снега возник ещё один человек и обезглавил его.
Астрид поднялась на ноги и направила стрелы на убившего разбойника. Он развернулся к девушке и снял капюшон. Это был незнакомец. Он уже не выглядел слабым. Его чёрные волосы небрежно лезли в лицо и глаза, висели как сосульки. Зелёные глаза блестели. С его оружия стекала красная жидкость. Снег мгновенно подтаивал от горячих капель крови.
- Я тебе жизнь спас, дважды причём, а ты в меня оружием тычешь.
- Это ещё ничего не значит. Я могу только поблагодарить тебя. Спасибо.
Незнакомец хмыкнул.
- Родерик.
-... Что?
- Меня зовут Родерик.
Девушка внимательно смотрела на его лицо.
- Хорошо, я понял. Ты явно не хочешь со мной говорить. Обернись.
- Что? Я не буду оборачиваться спиной к врагу.
- Как хочешь.
Незнакомец присел на корточки и вытер меч об одежду разбойника.
- Астрид! - услышала девушка знакомый голос.
- Элла...
Астрид повернулась. К ней навстречу бежала её подруга.
- Элла, Господи, где ты была? - обнялись девушки.
- Меня кто-то ударил по голове и утащил. Через сон я слышала голоса... А потом этот человек. Он мне помог.
Астрид посмотрела на Родерика. Он смотрел куда-то в даль.
- Спасибо, что помог моей подруге.
- Надо уходить. Скоро за ним придут.
- Что? Зачем? Надо встретиться с ними лицом к лицу! - повысила голос Астрид.
Родерик усмехнулся:
- Ты не выживешь. Их слишком много.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. Я пленный, который сбежал от них. Их очень много. Они с волками. Тебя сожрут, убьют. Или того хуже, возьмут в плен как хорошенькую девушку и...
- Стой! Я поняла. Не продолжай. Когда мы будем в замке, ты обязан будешь мне всё про себя рассказать.
- Без проблем.
- Ты как разговариваешь с королевой! - вдруг возникла перед ним Элла.
- Элла, давай не сейчас. Пусть разговаривает как хочет.
- В смысле как хочет?..
Вдруг, послышался вой волков.
- Они уже близко, бежим!
- Тень!
Астрид свистнула и вороной конь был уже возле хозяйки. Элла так же на Орхидее.
- Запрыгивай! - обратилась королева к Родерику.
Он взял руку девушки и прыгнул на лошадь. Одной рукой обхватил талию Астрид, на другой держал меч.
- После того, как мы вернёмся, прикажи закрыть ворота и усилить охрану на всякий случай.
Астрид кивнула и изо всех сил гнала своего коня. Выглянула башня замка. Они уже близко. Родерик периодически оборачивался, чтобы не было за ними слежки. Когда Астрид и Элла прискакали, королева закричала:
- Живо закрывайте ворота! Демьян! Усиль охрану
- Есть, моя королева!
Демьян бросил взгляд на незнакомца и побежал к замку.
- Стража! Отпустить решётку с шипами! Лучники на вверх!
Астрид спрыгнула с лошади и сама поднялась на вверх. Она встала на краю и прищурилась. Никаких движений издалека не было видно.
- Ты зря туда поднялась, вдруг... - не успел Родерик закончить, как Астрид пошатнулась.
Девушка слышала, что летит стрела, но не успела отойти.
- Не теряем... Смотрим в оба... Не подведите меня...
Астрид зажмурилась и упала вниз с высоты почти 150 метров. Внизу её поймал на себя Родерик...