Глава 28
Именно в самые тёмные моменты
мы должны сосредоточиться,
чтобы увидеть свет.
«Аристотель»
* * *
Серо-голубые стены нагоняли грусть и тревогу, пока я сидела в палате у миссис Олдридж, мысленно возвращаясь в недавнее прошлое. Снова больница, снова этот едкий запах лекарств, снова бесконечно-мелькающие белые халаты. Только теперь я была не пациентом, а посетителем. Каждый день я приходила сюда, чтобы проведать пожилую женщину. Пережитый ею сердечный приступ на время выбил меня из учебного процесса. Но, слава богу, всё обошлось.
— Врачи говорят, что вы идёте на поправку, - с улыбкой сказала я, держа её за руку.
— И я отлично себя чувствую, - бодрым голосом ответила она.
Сегодня миссис Олдридж и правда выглядела намного лучше. Даже взгляд стал живее. Хотя, буквально пару дней назад я не была уверена, выкарабкается ли она. Случившееся больно ударило по мне, и все эти дни я действительно не могла ни о чём другом думать и стала часто молиться.
— Я испугалась за вас, - жалкие попытки сдержать свои эмоции оказались совершенно напрасными, когда мой голос задрожал.
Увидев это, миссис Олдридж положила свою еще слабую ладонь поверх моей:
— Не нужно так волноваться, дорогая, я ещё поживу. Но ведь ты понимаешь, что я не вечна.
— Не говорите об этом. Не хочу слушать, - мне не нравились такие разговоры, но миссис Олдридж относилась к этому намного проще.
Она засмеялась, когда увидела моё недовольное лицо:
— О, милая! Ты всегда была добра ко мне. Я люблю тебя, как родную, ты знаешь. Но мы все когда-нибудь уйдём. Смерть - это естественно. Не нужно её бояться.
— Вы так спокойно об этом говорите.
— Многие не живут по-настоящему, пока не ощутят её на пороге. Люди глупы, если думают, что всё ещё успеют, - её светлые добрые глаза посмотрели в мои. — Но бывает и по-другому, - загадочно сказала она.
— По-другому?
— Иногда нужно умереть, чтобы обрести жизнь. Бог милостив. Он может дать человеку второй шанс, если тот по-настоящему этого заслуживает.
— И вы в это верите?
— Нет, я это знаю, - мягко улыбнулась женщина.
На минуту я задумалась над услышанным, но ласковый голос вырвал меня из моих размышлений:
— Ну, а как у тебя дела?
— Эмм... хорошо. Дом, друзья, университет, всё как обычно, - я говорила правду и в то же время почему-то чувствовала себя неловко.
Меня, как и пару месяцев назад, мучили вопросы, но сейчас был не самый удобный момент, чтобы выворачивать душу наизнанку. В конце концов, я не на визите у личного психолога. Вряд ли кому-то будут интересны мои тараканы, поэтому я снова решила отвлечь внимание женщины от своей скромной персоны, задавая вопрос:
— А как там Честер?
— Не волнуйся, он в хороших руках. Пока меня нет, о нём заботятся.
Мне вдруг стало интересно расспросить обо всём поподробнее, но нас прервали, когда в палату зашла медсестра.
В этот самый момент я забыла обо всём, когда взглянула на молодую хрупкую девушку. На её миловидном лице была широкая улыбка, а в руках она держала букет белых лилий.
— У вас появился поклонник? - с любопытством спросила я, любуясь прекрасными цветами.
Они заворожили меня. Белоснежные бутоны выглядели свежими и казались какими-то волшебными. Внутри меня что-то ёкнуло. На мгновение я словно выпала из реального мира и погрузилась в непонятный транс.
— О, нет, мисс. Это вам. - девушка посмотрела на меня, и я окончательно растерялась.
— Мне? - мои брови поднялись в удивлении. — От кого?
— Не могу сказать. Его принёс курьер, - она протянула мне цветы. — Может, там есть записка?
Я принялась осматривать букет в поисках открытки или визитки, но ни того ни другого там не было.
— Хмм... ничего не понимаю.
— Что ж, похоже, это у тебя поклонник, милая, - не скрывая довольной улыбки сказала миссис Олдридж.
— Бросьте! Наверное, Луи прислал, - отмахнулась я.
— Сюда? - с доброй усмешкой спросила она.
Я понимала, что это действительно звучит странно. Тем более, никто не знал, что сегодня я буду здесь.
Стоя с букетом в руках, я снова испытывала чувство неловкости, и девушка заметила моё смущение.
— Что ж, я пойду. Если что, зовите, - быстро протараторила она и скрылась за дверью.
— Мне тоже пора, - я накинула пальто и поцеловала миссис Олдридж в щёку. — Выздоравливайте, а я ещё зайду к вам завтра.
— Не нужно, милая, ты и так уделила мне немало времени. Занимайся своими делами, обо мне не думай.
— Что вы такое говорите. Я не оставлю вас, даже не надейтесь, - возразила я.
На лице женщины снова появилась улыбка:
— Всё такая же упрямая. И что мне с тобой делать? - засмеялась она.
— Пообещай мне, что потратишь сегодняшний день на прогулки.
— Не могу. Мне ещё нужно подготовиться к завтрашним парам, - я повесила сумку на плечо и, прижав букет к груди, подошла к двери, когда голос женщины заставил меня обернуться.
— Лови момент, дорогая. Жизнь столь быстротечна и ценна. Каждый день важен, помни об этом.
На секунду задержавшись в дверях, я ещё раз посмотрела в глаза миссис Олдридж и, подарив ей улыбку, покинула палату.
Когда я вышла из здания, на улице шёл мелкий снег. Решив, что оделась не по погоде, я быстро села в свой автомобиль и положила цветы на переднее сиденье...
...Я прекрасно знала эту часть города. Путь от дома до больницы стал привычным и почти обыденным, но сейчас мне было сложно сосредоточиться на дороге. Прокручивая в голове наш с миссис Олдридж разговор, я взглянула на таинственный букет.
Поклонник?
Что за чушь?! Всё моё время занимает только учёба. Мне некогда с кем-то заводить знакомства, да и желания не было. Но ведь кто-то же прислал мне его.
Прогоняя одну за другой мысли, я даже не заметила, как проехала на красный свет, и мне повезло, что впереди не было других машин. Испугавшись, я резко съехала с шоссе, и нажала на педаль тормоза. Я прикрыла глаза и почувствовала, как сильно бьётся мой пульс.
«Чёрт, Леа! Возьми себя в руки!»
Крепко сжимая руль я выпустила воздух из легких и подняла голову. Мелкие снежинки медленно оседали на лобовое стекло, за которым я разглядела деревья. В этот момент я вдруг поняла, что остановилась рядом с парком.
"Пообещай мне, что потратишь сегодняшний день на прогулки".
Миссис Олдридж была права, впрочем, как и всегда. Мне точно не помешает проветрить мозги и отвлечься от повседневной суеты.
«Ничего страшного ведь не случится, если я немного прогуляюсь. Учебники никуда не убегут», - подумала я, открывая дверцу автомобиля...
Sasha Alex Sloan
- Dancing With Your Ghost.
...Осенний парк был наполнен запахом опавшей сухой листвы и смехом детей, играющих неподалёку. Сейчас я находилась в самом центре жизни, но не являлась её частью. Что-то мешало мне по-настоящему наслаждаться этой самой жизнью. И вроде всё хорошо. Я довольна всем, что имею. Но, несмотря на это, постоянно испытываю чувство пустоты. Словно у меня забрали часть души, сердца. Во мне будто отсутствовал кусочек пазла. Всего один из множества других, но очень важный, и заменить его казалось невозможным. Это портило всю картину моего представления о настоящем счастье. Непонятное ощущение потери мешало сосредоточиться на делах и учёбе. Уже несколько месяцев меня не покидало это странное чувство. И вот я снова пришла в этот парк. Сама не знаю почему, но это место стало особенным для меня. Я просто шла на автомате, садилась на одну и ту же скамейку и молча смотрела на гуляющих жителей пасмурного города. Я не брала с собой книгу, как делала это прежде. Мне казалось, что я пропущу что-то очень важное, если буду отвлекаться на чтение, и просто ждала. Но чего? Я не могла ответить себе на этот вопрос, да и вряд ли кто-то смог бы на него ответить.
Скамья напротив под старым дубом притягивала мой растерянный взгляд. Я ёжилась от холода, но это не мешало. Только здесь мне было спокойно. Не дома, сидя в тёплом помещении с горячим чаем, а именно здесь.
Просидев около часа, я уже почти перестала чувствовать пальцы на руках и потёрла ладони в надежде разогнать кровь. Выдохнув холодный воздух, я с грустью посмотрела на пустующую скамейку и от неожиданности вздрогнула, когда почувствовала, как что-то тёплое коснулось тыльной стороны моей руки.
Мохнатая морда Честера тёрлась о мои колени. Он радостно прыгал вокруг меня, виляя хвостом.
— Малыш, что ты тут делаешь? - с детским восторгом спросила я, наклонившись к собаке.
Я безумно соскучилась по нему, и тут же забыла о холодном ветре, что минуту назад пронизывал меня с ног до головы. Заключив пса в свои объятия, я прижалась к его мягкий шерсти. Мне не хотелось расставаться с ним, но наша идиллия продлилась недолго.
— Честер! Ко мне!
Приятный мужской голос позвал его, и это заставило меня посмотреть в сторону.
Ко мне направлялся высокий молодой человек. Строгое пальто и повязанный на шее шарф были покрыты хлопьями снега, как и его короткие тёмные волосы, а в руках он держал поводок.
— Простите, мисс. Не знаю, что на него нашло, - извинился юноша и присел, чтобы пристегнуть ремешок к ошейнику.
— Всё хорошо, я прекрасно знаю этого пса.
— Правда? - он неожиданно поднял свои сосредоточенные глаза и тем самым застал меня врасплох.
Молодой человек поймал мой взгляд в прямом смысле этого слова и отвести его уже было невозможно. Я почувствовала странное смущение, когда оказалась во власти этого пристального взгляда и еле нашла в себе силы, чтобы продолжить диалог.
— Да, обычно я гуляю с ним. Но сейчас учусь, и на это не всегда есть время. Наверное, поэтому миссис Олдридж попросила вас.
Разрывая наш зрительный контакт, парень погрузился в раздумья и встал в полный рост.
—Что ж, мы, наверное, пойдём, - он взглянул на Честера, и тот смирно встал у его ног.
Я не переставала задаваться вопросом, почему этот пёс так беспрекословно подчиняется ему, но не осмелилась произнести это вслух.
— А можно я с ним погуляю? Я сама отведу его домой.
Молодой человек немного удивился моей неожиданной просьбе. Он снова посмотрел на Честера, и я затаила дыхание, когда юноша продемонстрировал свою белоснежную улыбку и ямочки на щеках.
— Да, конечно, думаю, хозяйка будет не против.
— Спасибо, - робко произнесла я, когда парень протянул мне поводок.
Как только он приблизился, я почувствовала запах его парфюма. Я знала этот аромат, но не могла вспомнить откуда и лишь сделала глубокий вдох, наслаждаясь этими вкусными нотками.
— Только не давайте ему сладкое, как бы он не просил, - эти слова прозвучали с неподдельной заботой, и я уже не сомневалась в том, что Честер действительно был в хороших руках.
Но почему миссис Олдридж никогда не говорила об этом молодом человеке. Кто он?
Сжав губы в тонкую линию, юноша развернулся и пошёл прочь, когда внезапно Честер вырвался и побежал за ним. Он подбежал к парню, схватил его зубами за край рукава и потянул на себя. Молодой человек присел на корточки и погладил пса по голове. Сбитая с толку, я застыла на месте и наблюдала за тем, как Честер не хотел отходить от него. Я взволнованно сглотнула, когда почувствовала странную боль в груди. Моё сердце сжалось от непонятной тоски, когда я неторопливо двинулась в их сторону.
— Прости, друг, мы скоро увидимся, честно, - сказал незнакомец, поднимаясь на ноги.
— Похоже, он полюбил вас, - я стараясь скрыть своё искреннее удивление.
Молодой человек снова отдал мне поводок, и я заметила лёгкую улыбку на его губах. Он приказал Честеру сидеть, и пёс тут же послушно сел, продолжая смотреть на него преданным взглядом.
Наблюдая за юношей, я никак не могла отделаться от мысли, что он кого-то мне напоминает.
— Всё хорошо, он больше не убежит, - успокоил меня парень, пока я отчаянно пыталась вспомнить откуда я могла его знать.
Я кивнула в ответ.
Взгляд юноши на какую-то долю секунду помрачнел. В зелёных глазах плескалась горечь, но мгновение спустя взгляд снова стал непроницаемым.
— Мне пора, - сухо произнёс он.
Не дожидаясь моего ответа, парень поднял воротник своего пальто и спрятав замёрзшие руки в карманы, двинулся в сторону выхода из парка.
Когда он снова ушёл, я невольно прикусила губу, чтобы сдержать так внезапно напавший на моё тело озноб. И дело было вовсе не в холодной ноябрьской погоде. Без него вдруг стало так неуютно. Странное чувство омывало меня изнутри, когда смотря ему вслед, я не могла отвести взгляд, и чем дальше он отдалялся, тем тоскливее мне становилось. Сердце заныло с большей силой, а руки сжались в кулаки. Мне хотелось закричать, но мой язык словно прирос к нёбу и налился свинцом, и это заставляло чувствовать себя отвратительно.
В этот момент Честер заскулил и, посмотрев в его блестящие глаза, я больше не могла сопротивляться.
— Постойте!
— Молодой человек обернулся, когда я в конце концов сдалась и нерешительно сделала несколько шагов в его сторону.
На каком-то подсознательном уровне эмоции охватили меня, и я слабо понимала, что собираюсь сделать. Странное чувство, витавшее в воздухе, тянуло меня к незнакомцу. Я не смогла бы объяснить его, но оно было. У меня появилось непреодолимое желание прикоснуться к нему. Борясь с этим, я опустила взгляд на пухлые губы парня. Голова шла кругом от одной лишь мысли: каково это - ощутить вкус его губ? Никогда прежде со мной не бывало такого. Да, я не могла отрицать тот факт, что он был очень привлекателен, но это никак не оправдывало меня.
Я прикрыла глаза, разозлившись на себя. И что на меня нашло?!
Собравшись с мыслями, я отвела взгляд от молодого человека и нашла в себе силы заговорить.
— Можно мне ключи? - робко спросила я, молясь о том, чтобы он не заметил моего смятения.
Парень лишь кивнул, слегка нахмурив брови. Он молчал, не пытаясь продолжить диалог, да и мне нечего было сказать. Я понятия не имела, почему рядом с ним мой пульс ускоряется, а колени дрожат, и это определённо вынуждало меня нервничать.
Не проронив ни слова, он протянул мне связку. Я собиралась взять её, но задержала ладонь над его. По какой-то причине я колебалась. Меня мучил один вопрос, который я всё же осмелилась озвучить:
— Я могла видеть вас раньше?
— Врядли, - глаза парня были настолько же красивы, как и печальны.
Он задержал на мне взгляд, а затем тихо произнёс:
— Рад был познакомиться..., Леа.
Его низкий бархатный голос вызвал мурашки. Воздух застыл в лёгких, и я с трудом сделала следующий глоток необходимого мне кислорода, когда до меня дошёл смысл его слов.
— Я не называла вам своего имени, - в растерянности сказала я.
Между нами возникло неловкое молчание, и я обратила внимание, что молодой человек немного напрягся, словно сказал что-то лишнее.
— Разве?
— Да, - всматриваясь в невыносимо знакомые черты лица, я сделала шаг навстречу, нарушая дистанцию и оказываясь слишком близко.
Сама от себя не ожидая, я подняла руку и коснулась пряди кудрявых волос. Словно изучая его лицо, мои пальцы скользнули ниже, и я осторожно дотронулась до скулы, отчего с губ парня сорвался вздох. Он смотрел на меня. Пристально. Казалось, мои действия удивили нас обоих.
Его пухлые губы снова отчаянно прошептали моё имя, и в этот миг сердце не выдержало, рассыпаясь в стеклянную пыль и обжигая меня изнутри. Эта странная боль граничила с наслаждением. Я почувствовала небывалую лёгкость. Словно все оковы и нерушимые печати потеряли свою силу.
Я заглянула в изумрудные глаза и увидела в них свет. Этот свет заполнил всю пустоту внутри меня, разливаясь по телу невероятным теплом, а события прошедших месяцев всё ярче представали перед моими глазами, заставляя сердце биться сильнее. Моего лица коснулась улыбка, а по щекам потекли слёзы:
— Ты подстригся... Тебе идёт..., Гарри.