Джей
Дневник Джея
Полиция сказала, тело в лесу недавно. Не больше одного-двух дней. От него и так осталось меньше, чем могло бы, многое растащили дикие звери... на самом деле, те останки, что мы нашли, я бы вряд ли назвал телом. Чудо, что мы на них наткнулись. Хотя может, чудо, что на них не набрел кто-то из нас один чуть раньше или чуть позже?
Полиция разбирается, как умерла та женщина и кто она такая. Но по крайней мере, это женщина.
После бесконечных допросов, после огней полиции в ту ночь, которые осветили хмурые деревья, мы вернулись в коттедж Эша только под утро. Но я даже не пытался уснуть: у меня перед глазами стояли остатки той, что когда-то улыбалась, шутила, выбирала, какое платье надеть сегодня. Интересно, в тот день тоже?
Я ощущаю себя больным и разбитым. Смотрю на лес вокруг и не могу отделаться от мысли, что возможно, там, среди узловатых корней лежат еще чьи-то кости.
До этого мне было известно только об одном призраке здешних мест, о Мие, сестре Тео. Но кто знает, сколько их тут на самом деле? И мы привели сюда Мию. Отчасти по нашей вине она умерла – каждого из нас.
Мы стараемся не говорить о находке. Но бессмысленно делать вид, будто ее нет или никогда не существовало. Мне кажется, полуразложившийся труп стал седьмым в нашей компании. Мертвая женщина заглядывает мне за плечо, когда я мою посуду, сидит рядом со мной на диване и прислоняется руками к окну, заглядывает в дом, когда мы включаем вечерние огни. Они не разгоняют мрак. Огни не могут прогнать призраков.
Тео говорит, я просто слишком впечатлительный. Один раз я чуть было не огрызнулся и не вспомнил Мию, но вовремя остановил себя. Это не его вина. Возможно, если бы я нашел свою сестру мертвой, тоже относился спокойнее к чужим мертвецам.
Эш предпочитает молчать. Я не знаю, какие тела в его прошлом (кроме Мии, конечно же), но иногда мне кажется, произошедшее наполняет его каким-то мрачным восторгом. Как будто он нашел то, что искал так долго. Если бы я не знал Эша так хорошо, он бы начал пугать меня.
Хлоя подавлена произошедшим. Мы привыкли видеть ее веселой и беззаботной, так что иногда я забываю, что она бывает и другой. И ловлю себя на мысли: которая Хлоя настоящая, а которая – маска, ловкое прикрытие? Та, что громко хохочет, запрокинув голову, или та, что сжимает губы, когда печатает свой роман на ноутбуке?
Мэдисон единственная, кто в открытую говорит о находке. Но никто не поддерживает ее. Никто не хочет действовать, как она. Мы будто впали в апатию, в сон, превратились в туман меж деревьями. И я не доверяю Мэдисон до конца.
Только в глазах Эйвери я не вижу отражения той тьмы, что есть в каждом из нас. Она удивлена, обескуражена, но не готова превратиться в туман.
Полиция попросила нас в ближайшее время не покидать окрестности. Похоже, смерть не была случайностью.
Со стороны могло показаться, что коттедж совсем маленький. Он терялся среди подступающих деревьев, увязал в разлапистых хвойных ветвях... пряничный домик из давно засохшего пряника, который так тверд, что от него даже крошки не отлетают.
Но изнутри дом был гораздо больше. Настолько, что шесть человек могли без проблем разместиться и даже не подозревать о том, где находится каждый из них.
Джей сидел в гостиной, кивая в такт музыке в наушниках, когда понял, что вокруг никого нет. Он аккуратно стянул большие наушниках, попытавшись пригладить оранжевые волосы – как и всегда, безуспешно.
Ему казалось, еще минуту назад тут сидели Хлоя и Эйвери, о чем-то разговаривая, но теперь их не было. Никого не было. Подернутый шумом наушников, голос Мэнсона еще рассказывал о сладких мечтах, а вокруг уже никого не осталось.
Нажав на паузу, Джей прикрыл ноутбук. Он и сам не мог сказать, почему не хочет оставаться один, причина ли в той женщине, которую они нашли в лесу... или в чем-то другом. Но невольно у него по спине пробегали мурашки каждый раз, когда он ловил себя на том, что рядом никого нет.
Ветка царапнула окно, и Джей стремительно поднялся с дивана. Искать кого-то в доме он не хотел и вышел наружу, навстречу лесу и сумрачному свету дня.
Деревья смотрели на него с равнодушием. Они на всех всегда смотрят с равнодушием. Только тихонько шелестят, нашептывают свои истории и завлекают к корням. А потом с тем же равнодушием глазеют на твое истерзанное мертвое тело. Прикрывают его лапником и сжимают в своих объятиях.
После музыки в ушах тишина обступала неожиданно и оглушающе.
И все же она невольно завораживала. Так что Джей приблизился к лесу, как будто хотел заглянуть в его мрачные глубины.
- Следуй за воронами...
Он вздрогнул. И не понял, то ли это действительно чей-то голос, то ли просто ветер шумит. На всякий случай, Джей сделал еще пару шагов к лесу, чтобы точно убедиться.
- Следуй за воронами, тыквенный король.
Он не видел никаких воронов. И никого, кто мог бы говорить.
Поэтому открывшаяся за спиной дверь прозвучала оглушительно.
Джей обернулся и увидел Тео. Как и всегда, тот был в темном, и судя по всему, только проснулся. Безупречная черная рубашка, выбритые виски, миниатюрная серьга в виде креста. Заметив Джея, он подошел к нему:
- Доброе утро.
- Скорее, день.
- Эй, я не виноват, что ты так рано встаешь.
- Это ты долго спишь.
Тео пожал плечами. И поднял чашку с кофе:
- Будешь?
- Нет, я завтракал.
- О, там что-нибудь осталось?
- Конечно. Омлет.
- Ага, ты просто не захотел мыть посуду.
- Кто последний ест, тот и моет.
- Ох, Джей, только не говори, что Эш уже проснулся, и эта тяжкая миссия достанется мне!
В ответ Джей только рассмеялся. На самом деле, всем было известно, что Тео терпеть не может готовить. Но потом он снова услышал шепот за спиной, вкрадчивый, баюкающий.
- Тыквенный король, тыквенный король! Следуй за воронами, тыквенный король.
Обернувшись, Джей нахмурился и посмотрел на темные деревья. Мрак, рассыпающиеся древесные корни, но никого больше.
- Что такое, Джей?
Голос Тео был таким же сухим, как и валежник между стволами. Настороженный, обеспокоенный. Посмотрев на Тео, Джей внезапно подумал, что тот и сам похож на ворона. Черного, с внимательными темными глазами и взглядом до костей.
- Ничего.
Но то ли они действительно были слишком давно знакомы, то ли Тео мог разглядеть сокрытое. Он нахмурился и опустил чашку с кофе ниже, так что теперь пар от нее не попадал на его лицо. Его голос был тихим, когда он спросил. Таким же тихим, как шелест ветвей.
- Это твои таблетки, да? Ты опять их не пьешь.
Джей поджал губы. Он не хотел отвечать. Потому что Тео был прав. И потому что Тео не спрашивал.
- Голоса не настоящие. Всегда помни об этом, Джей, эти голоса не настоящие.
С раздражением Джей кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что никаких голосов не существует – точнее, они живут только в его голове. А вовсе не между древесных стволов. Ни там, ни в рассохшихся оконных рамах, ни в траве. Но Джей все равно не мог избавиться от любопытства. Он не понимал, что шепчет этот голос, но очень хотел разобраться. Ведь это должно говорить его подсознание, правильно же?
- Будь аккуратнее, - Тео сделал глоток кофе, как будто ставя точку. Он мог беспокоиться о друге, но не хотел его контролировать – и Джей это ценил.
Но потом Тео нахмурился. И Джею показалось, он услышал где-то вдалеке карканье ворона.
Тео негромко сказал:
- Только не говори, что Эш тебя попросил.
- Нет. Я сам так хочу.
- Хорошо. Потому что если Эш... иногда он перегибает палку.
- Эй, тебе-то какое дело?
- Ты мой друг вообще-то.
- Я могу сам о себе позаботиться.
- Не сомневаюсь. Просто...
Тео запнулся, как будто не мог подыскать нужных слов, а Джей уже невольно завелся. Почему-то ему казалось, что Тео лезет не в свое дело.
Он редко злился. Но уж если злился, то у него срывало тормоза. Поэтому он сказал прежде, чем успел подумать:
- Не нужно меня нянчить. О Мие у тебя что-то не вышло позаботиться.
Это был перебор. Слишком. Джей понял в тот момент, как только сказал, но было уже поздно. Слова сорвались с его губ, они были выпущены в мир, и их невозможно забрать, нельзя исправить.
Тео изменился в лице едва уловимо. Почти незаметно. Как будто тень скользнула по его лицу и скрылась в глубине глаз. Возможно, если бы Джей ударил Тео, тот не дрогнул бы. Но не при упоминании Мии. Не при таком.
Ни слова ни говоря, Тео развернулся и ушел в дом. Джей хотел его окликнуть, извиниться, сказать, что ничего такого не имел ввиду. В конце концов, смерть Мии была несчастным случаем, они все не уследили тогда за самой юной и пытливой из них.
Но Тео и без того знал, что Джей не со зла. Знал, но это не уменьшало боль, даже спустя два года.
Поэтому Джей не стал его окликать. Джею слишком сложно его понять. Его родители были замечательными людьми, у него было три сестры и брат, а в доме всегда гостил кто-то из родственников. Он понятия не имел, что такое возвращаться в пустой дом или иметь одну сестру.
Именно поэтому он не всегда понимал, когда голоса существуют только в его голове.
Взъерошив волосы, Джей сбил ногой какой-то цветок в траве. Он переборщил, но Тео не будет обижаться. Он знает, что Джей не имел ввиду ничего плохого. И уж точно не винил.
В конце концов, после смерти Мии, когда Тео едва не бросил музыку, именно Джей его хорошенько встряхнул и заявил, что, если он не хочет просрать и свою жизнь, ему стоит взять себя в руки.
Подняв голову, Джей прищурился, всматриваясь в деревья. И даже не удивился, когда услышал снова:
- Следуй за воронами, тыквенный король.
Невольно Джей дернул рукава большого мешковатого свитера и рассмотрел свою давнюю татуировку на запястье – стилизованную тыкву.
Я услышал голоса впервые, когда мне было десять. Для нашей семьи это не было чем-то необычным. Тетушка Роуз видела галлюцинации и жила с ними всю жизнь. Ну, на самом деле, жила она с таблетками, и в детстве мы очень боялись, что однажды она просыпет их в свои пирожки, которыми потчевала всех родственников. Дядя Джон вообще закончил в психушке, а кузена Эвелин страдала депрессиями.
Короче, в моей семье это было чем-то ожидаемым. Возможно, будь я старше, то расстроился, что «семейное проклятие» не коснулось моих братьев и сестер, а забрало меня. Но тогда я, наоборот, был горд. Подумать только, я слышу духов!
Родители быстро рассказали, что никаких призраков не существует. А голоса только в моей голове. Но если пить таблетки, то все будет хорошо.
Никакие напоминания в моем случае не срабатывали, и я регулярно забывал о пилюлях. Тогда снова слышал их. Каждый раз они шептали разное. Иногда просто говорили, не обращая на меня внимания.
Став старше, я понял, что это никакой не дар. Это проклятие. И мне всю жизнь придется регулярно посещать врача и пить чертовы таблетки. Если я не хочу окончить свои дни где-нибудь в психушке.
Я стеснялся своего недостатка. Думал, он помешает мне в жизни.
Все изменилось, когда я встретил Эша и Хлою. Они показали, что я не какой-то прокаженный, наоборот, мои недостатки делают меня особенным. Эш вообще пребывал в таком восторге, что я невольно заразился его энтузиазмом. Он считал, что мои голоса – не галлюцинации, а правда духи.
Эш всегда верил только в музыку и призраков.
Я и сам стал порой намеренно не принимать таблетки. Слушать голоса. Иногда рассказывать о них Эшу. Позже к нам присоединился Тео, которого Эш нашел в каком-то баре, и Мия. Правда, Тео не одобрял заигрываний с Другой стороной.
Тео не любил об этом говорить, но он умел видеть призраков.
Я умею слушать, Тео видеть – да мы отличная команда для вечно жаждущего познания Эша!
Мы делали музыку. Мы искали духов. Надо признать, не слишком усиленно, даже Эш. Все-таки музыка всегда интересовала его куда больше. Потом появилась Эйвери, и мы с Тео смеялись, что скоро потеряем Эша.
Но к сожалению – или к счастью – они оказались слишком разными людьми с Эйвери. Она никогда не понимала жажды Эша.
А потом погибла Мия. И оказалось, что это не мы заглядываем на Другую сторону. Это она может заглянуть к нам.
Мне кажется, призрак Мии до сих пор с нами. Я никогда ее не слышал, и знаю, Тео не видел. Он вообще крайне редко видит духов, хотя и умеет. Они не показываются.
И уж точно не Мия! Она умела прятаться при жизни, сможет и после смерти. Но иногда у меня будто холодок по спине пробегает, вдоль позвоночника. И я знаю: это она.
Что она прячет теперь?..
Когда Джей бывал чем-то опечален, его тоску быстро разгонял единственный человек – Хлоя.
Она сидела в своей комнате, устроившись на кровати и с увлечением печатая что-то на ноутбуке. Когда Джей постучал, она сказала ему заходить, но теперь даже не поднимала головы. Джей неуверенно переминался с ноги на ногу перед входом.
- Ты так спину испортишь, - наконец, сказал он.
Не разгибаясь, Хлоя только глянула на него из-под розовой челки. А потом неожиданно схватила с кровати подушку и, весело смеясь, запустила ее в Джея. Тот едва успел увернуться.
- Мазила!
- Не нарывайся, у меня тут есть еще.
- Ладно-ладно, не буду, я и так сегодня успел напортачить.
Улыбка исчезла с лица Хлои, и она нахмурилась.
- Так и быть, иди сюда, рассказывай.
Джей уселся рядом с ней, скрестив ноги, и попытался заглянуть в экран ноутбука. Он видел, что там текстовый файл.
- Новый роман?
- Продолжение. Ты пришел как раз в тот момент, когда сэр Ланселот должен заручиться поддержкой фейри.
Хлоя писала романы о короле Артуре, полные мифологии, волшебства и порой весьма откровенных сцен. Обычно Джею удавалось выклянчить у нее черновик и узнать о приключения юного короля раньше, чем роман попадал в печать.
- Так что ты натворил? – спросила Хлоя.
- Тео. Я наговорил ему лишнего. Того, что на самом деле не думаю.
- Джей-Язык-Без-Костей! Он тебя простит. Он знает, ты не нарочно.
- Это касалось Мии.
- Оу. Джей, ну не стоило так.
- Два года с тех пор. Можно уже спокойнее относиться.
- Если бы это ты нашел свою единственную сестру мертвой, ты бы так не говорил.
Джей вздохнул: он знал, что Хлоя права. И он с трудом мог представить, как бы отреагировал, если б любая из его двух сестер погибла. Возможно, куда хуже Тео. В конце концов, если его так задевает смерть незнакомых людей, что бы было касайся дело родных?
- Еще я думаю о той женщине, - неуверенно сказал Джей. – Ну, той, что в лесу.
- Она умерла. Еще до нас.
- Мы первые приволокли в этот лес призраков.
- Они тут тоже до нас.
- Хорошо, мы притащили смерть. Мия погибла здесь.
- В лесу постоянно кто-то умирает. Я не думаю, что и с этой женщиной связано что-то загадочное. Может, заблудившаяся туристка. Или оступившаяся местная.
Или это мрачное убийство, подумал Джей, но вслух озвучивать не стал. Даже не жалующаяся на фантазию Хлоя говорила, что у него слишком богатое воображение.
Она вздохнула и с раздражением убрала за ухо выбившуюся розовую прядь.
- Ну хочешь, посмотрю, что там пишут местные новости и газеты о смерти этой женщины. Наверняка полиция уже сделала заявления. Это мы тут в глуши не в курсе.
- Посмотри.
Джей подумал, если ему официально скажут, что это очередной несчастный случай – он поверит и успокоится. Хлоя решительно придвинула ноутбук. Свернув текстовый файл, она полезла в браузер. В такие моменты, когда ее брови сосредоточенно сходились, а взгляд выражал всю целеустремленность, Джей понимал, почему они когда-то подружились с Эшем.
Он поднялся с кровати, чтобы не мешать и подошел к окну. Комната Мии располагалась как раз над гостиной, так что Джей мог видеть тот же кусок леса, что и когда был на улице. Там снова стоял Тео, недалеко от крыльца, и пил кофе, смотря на деревья.
- Лес, который дает тень, - негромко сказал Джей.
- Что? – спросила Хлоя, не отрываясь от экрана.
- Лес, который дает нам тень, нельзя осквернять. Это зулусская пословица. А что, если мы сами осквернили эти деревья давным-давно? И Мия... а теперь лес мстит нам.
- Новым трупом? Ну-ну. Пиши книги, Джей, с таким-то воображением.
Но он не хотел отступать.
- Вдруг это тело как-то связано с нами? Или это добавит сюда призраков? А может, лес хочет вывести на чистую воду все наши грязные секреты?
- Твои особенно. Придется признать, когда ты зажал сдачу в супермаркете.
Джей не отвечал, смотря на лес под окнами и стоявшего Тео. Сам не заметив как, Джей начал отбивать на подоконнике простенький ритм. Барабаны всегда помогали ему успокоиться, привести в норму чувства... направить голоса, когда они звучали.
Голоса не настоящие. Всегда помни об этом, Джей, эти голоса не настоящие.
Следуй за воронами, тыквенный король.
Некстати Джей вспомнил, что на спине Тео среди прочих татуировок есть и вороны. Но развить мысль ему не дал приглушенный возглас Хлои. Обернувшись, Тео столкнулся со взглядом ее расширившихся глаз. Он только не мог сходу сказать, в них ужас или растерянность.
- Может, ты прав. Это было убийство, полиция подтвердила. И мы знали погибшую. Мэделин Роуз. Мэдди умерла в этом лесу.