3. Портрет Святой Алетеи
— Джесс, что ты наденешь? —спросила у подруги Энди, которая уже полчаса бодрствовала.
— Если бы у меня был выбор перед изящным картофельным мешком и школьной формой, я бы выбрала первое. — вяло протянула Джессика. — И не говори, Эн, что ты не поступила бы так же.
— Предлагаю одеться одинаково! —подскочила воодушевлённая Мейс, спрыгнув с верхнего яруса и подбежав к комодам.
Она достала оттуда чёрные джинсы, две пары белых футболок и чёрные ветровки.
***
Около восьми утра наша команда уже сидела в беседке и дожидалась парней.
— Как Золушки, ей Богу! —нахмурилась Энди, убирая распущенные волосы за спину.
— Не удивлюсь, если Эван и Тео выбегут полуголые, а Ник и Арчи с зубной щёткой и одним носком в зубах. — закатила я глаза.
Но нет, мои ожидания не оправдались. Парни точно двигались по направлению к нам прилично одетые и очень уж весёлые, что аж затошнило.
— У нас есть хорошая новость! —улыбнулся Сандерс, показывая свои безупречные ямочки. — Хотите же узнать?
— Ага, конечно. Если ты сам, без посторонней помощи постирал свои трусы, то я перепишу на тебя своё завещание. — съязвила я.
— Вы что такие злые? — усмехнулся Эван.
— Эти дни? — рассмеялся Уайлд и его подхватили все остальные кроме меня и подруг соответственно.
Мейс, Джессика, Энди и я побагровели от злости.
— Дайте угадаю, вы вчетвером отличненько сходили в душ, раз настроение выше вашего интеллекта? — ехидно заявила голубоглазая, состроев удивлённую мину. — Примите мои поздравления, крошки!
— Ну, как сказать. Понятие двусмысленное. — подловил Арчи и скорчился от своих же слов пополам, как и его друзья. — Короче, мы угарнули. Нет у нас хороших новостей.
— Не ожидал увидеть вас в такую рань, хулиганы. Уж вы-то, молодые люди, знаете, что в выходной все либо уезжают к своим родным, либо отбывают наказание, либо сидят в своих комнатах. — послышался позади голос директора.
— Мистер Фридж, какой у Вас симпатичный галстук! Мне тут папочка звонил: спрашивал нравится ли мне тут. — начала я актёрскую игру. — Я, как пай-девочка, — На этом слове ребята, стоящие позади поперхнулись воздухом. — не стала жаловаться, что меня, такую невинную, решили наказать за всего-то детскую шалость. Свобода дороже кислорода, не правда ли?
— Ближе к делу, — с каменным выражением лица подытожил мужчина. — Чего ты пытаешься добиться, моя “пай-девочка”?
— А будто вы сами не понимаете, — закатила я глаза. — Отмените наказание, ибо мы даже не собирались пахать на Вас в выходные.
Лицо директора осталось невозмутимым, но глаза, которые были обращены непосредственно ко мне, наливались кровью. Гляделки? Что ж, сейчас поиграем. Прошла минута. Две. Три...
Птички мило щебетали, а мы всё также прожигали друг друга взглядами. Подруги и “эти” молча, наблюдали за нами.
— Ладно, — на удивление сдался мистер Фридж. — Чтобы больше такого не повторялось, иначе просидите весь день в подземелье, дорогие новенькие.
В его голосе слышался слегка британский акцент вперемешку с сарказмом.
— Ес! — торжественно закричали мы все.
Мейс, Энди и Джесс кинулись меня обнимать, а парни мирно хлопали в сторонке.
— Шуруйте в библиотеку и берите учебники. — добавил мужчина и ушёл по своим делам.
***
Библиотека была действительно тихим и уютным местечком. После того, как нам выдали нужные занятия, мы решили немного почитать, пока тем временем мальчики со страусиными мозгами слонялись туда-сюда в поисках приключений на свои и без того покалеченные задницы.
— Девочки, — послышался зов Эвана где-то за манежами.
Никаких тишины и покоя!
— Что? — прошипела Энди, когда наша команда подошла к портрету Святой Алетеи, матери мистера Фриджа.
— Взгляните на это, — достал ноутбук Тео.
На мониторе высветилась карта. Стоп, что?
— Тайные ходы, которых в нашей школе немало, изображены красными крестиками. Заметьте, один за этой странной картиной. — продолжил за друга Эван. — Попробуем?
Мы все загадочно переглянулись.
— А куда свойственно ведут эти ходы и не заметит ли нашу пропажу миссис Джем? — вдруг спросила Мейс. — Как обычно не подумали об этом?
Кто-то всё равно должен был задать эти вопросы.
— В подземелье. Не будь кайфоломщицей, Мей-Мей. —улыбнулся Ник. — Всё будет чики-пуки. Мы всего лишь одним глазком глянем. Честно.
— Ну, допустим я могу с помощью одной программы, — покосилась на ноутбук Тео Энди. — Вообщем, типо цветная голограмма. Но для этого нужно ещё несколько предметов.
— Научишь? — воодушевился Смит. — Пожалу-уйста.
— Посмотрим на твоё поведение.
— Тогда Эн, Эван, Джесс и Тео займутся нашими дубликатами, а мы попробуем найти вход. — хитро прищурилась я. — За дело, сопляки!
— Соплячка, — в ответку сказал Ник, когда все разошлись.
Я хмыкнула, проигнорировав брюнета. Тот ядовито усмехнулся.
— Перестаньте, — оборвала нашу “ссору” светловолосая. — Раз вы тут самые умные, ищите.
Она и Уайлд отошли от портрета, давая нам возможность пройти к нему. Серовласая женщина, изображённая на картине, взирала на нас величественно. Её маленькая чёрная шляпка выглядела, как летучая мышь. Ну, и где тут зацепка? Хотя...
— Подсади меня, индюк, —обратилась я к Нику, который преспокойно разглядывал серебристую раму. — Побудь буквально минуту Геркулесом.
Он ловко посадил меня на правое плечо и подошёл ближе. Я аккуратно задела ту шляпку и не отрывая руки, начала наблюдать за дальнейшим. Вдруг “летучая мышь” стала очень горячей и я в страхе отдёрнула руку. Та буквально сошла с портрета и улетела куда-то за шкафы. По лицу Святой Алетеи прошла еле заметная рябь и картина со скрипом пропала из виду, оттолкнув всё, что было рядом, на безопасное для себя расстояние. Мы с Ником упали на пол, а Мейс и Арчи недоумённо наблюдали за тем, как проход приобретал очертания ступеней, уходящих вниз, в кромешный мрак.