Глава 1
Со времен возникновения земли мир поделился на черное и белое, добро и зло. Во тьме разделяли и властвовали темные создания, которые питались человеческими телами, душами и пили кровь. Наравне с ними появились и те, которые восстали для борьбы с этими существами.
Вначале были духи, незримые существа, видеть и слышать которых могли лишь колдуны и ведьмы. Многих считали исчадием ада, которые безжалостно истребляли города, осушали реки и не оставляли после себя ничего живого, иных же восхваляли как добрых. Существовало поверье, что некоторые темные создания помогали людям находить потерянное, выслеживать врагов, а временами даже влияли на погоду.
***
В северо-западной части Сианя, у подножия реки Вэйхэ жили брат с сестрой, которая к тому же была и могущественной оммедзи (ведьмой). Их родители давно оставили эту бренную землю и дети выживали как могли друг с другом. Оба с самого рождения умели общаться с призраками и давно привыкли к своему дару, не считая его чем-то особенным. Однажды в их краях появился могущественный шень (дух), Вэйюан, который ради забавы любил полакомиться человеческой кровью. Но едва увидев Лифен, он влюбился в девушку без оглядки, чем вызвал недовольство ее родного брата Чжаня. Вэйюан всегда стремился услужить юной оммедзи, в упор игнорируя молодого парня. С его появлением у маленькой семьи возник и достаток. Дух приносил дары в виде упитанных тушек животных, либо же свежих фруктов и ягод, а порой и необходимых предметов утвари, подкладывая их под дверь хижины, скот перестал болеть и был всегда сыт, потому как поля никогда не жухли, все время переливаясь зеленой свежей травкой, а разбойники, которые до этого часто совершали набеги на их скромное жилище, перестали появляться вовсе.
Со временем Чжань смирился с нахождением подле сестры этого странного существа и старался ужиться с ним, видя, как Лифен безоглядно любила мужчину в ответ. А ведь он желал ей только счастья. Девушка была благодарна брату, да и Вэйюан постепенно потеплел к парню. Но спустя несколько лет случилась беда. В их маленькое поселение явились отряды солдат. Городскому правителю приглянулась Лифен, которую он заприметил на ярмарке, ежегодно проходившей в честь праздника душ, а когда он прознал, что она еще и могущественная оммедзи, ему непременно захотелось ее в свой дворец, а вместе с тем и в свою постель. Он отдал приказ захватить брата и сестру, так как больше всего на свете жаждал обладать их знаниями, тайнами и умениями. Солдаты тогда разорили деревню, безжалостно истребив всех ее жителей, спалив дотла все хижины и загоны со скотом, а юношу и девушку захватили в плен и доставили во дворец.
Вэйюан, в то время отсутствовавший по своим делам, прознал о трагедии, и разъяренный случившимся, воспылал жгучей ненавистью к правителю и решил непременно покарать его за то, что он увел в плен его возлюбленную. Когда шэнь явился во дворец, то несговорчивая Лифен, которая яро противилась плену и выкрикивала проклятия, насылая кары на правителя, уже была мертва. Бездыханное тело девушки, заляпанное кровью, лежало на полу, застыв в неестественной позе, а ее брат был на волосок от смерти. Он яростно защищал сестру, но его сил не хватило. Чжань был один, а солдат не менее дюжины. Парень хрипел, захлебываясь собственной кровью, пронзенный кинжалами, распластавшись у ног правителя.
Вэйюан, узрев ужасающую картину, взревел от ярости и боли, и издав грозный рык, буквально за несколько мгновений уничтожил все живое вокруг. Правителя он приберег напоследок. Мужчина трясся от страха, умоляя даровать ему жизнь, обещая за свое никчемное существование золото, драгоценности, дворцы с тысячами слуг, но шень, с покрасневшими, налитыми ненавистью глазами направил на него всю свою ярость, разрывая того на куски. Отплевываясь от крови, он остановил взгляд на тяжело дышащем брате своей возлюбленной и опустился возле него на корточки, а потом осторожно уложил голову Чжаня себе на колени.
- Я дарую тебе бессмертную жизнь, мальчик, – сказал он шепотом – чтобы ты смог жить за вас двоих. Это мой прощальный подарок тебе.
После этого дух вошел в практически бездыханного Чжаня, слился с его телом и кровью, проник в каждую клеточку, чем даровал ему новую, устрашающую жизненную силу. Благодаря этому слиянию на свете зародилось новое существо – вампир.
***
Когда Чжань пришел в себя, глаза его светились красным, словно закатное солнце, цветом, а жажда была настолько велика, что он не мог найти покоя. Чжань осматривал все вокруг, еще не до конца понимая того кем стал. Он вскочил на ноги и бросился к источнику, чтобы напиться, но жажда была неуемной.
- Пить... – хрипел он – хочу пить..
И тут парень заметил притаившегося в кустах слугу, который трясся от страха, смотря на него огромными глазищами, которые чуть ли не выпадали из глазниц. Чжань грозно рыкнул, а слюна едва не закапала из его рта. Он резко бросился вперед и в одно мгновение схватил человека за горло. Парень поразился той силе, которая была в его руках, но думать об этом ему было некогда. Взгляд немедленно остановился на бешено пульсирующей жилке насмерть перепуганного человека и улыбка скривила его губы. Не успев задуматься, он яростно впился зубами в шею слуги, голодно глотая алые теплые капли, напиваясь словно из живительного источника. Когда тело, еще слабо трепыхающееся в его руках обмякло, Чжань отшвырнул его от себя, почувствовав, как его наполняет неведомая сила и чувство пресыщения.
После этого Чжань вернулся во дворец, и подхватив на руки окровавленное тело сестры, на немыслимой для человека скорости побежал. Когда в считанные минуты он достиг подножия горы, где проживал с Лифен, то предал тело сестры земле, а после исчез, превратившись в сизый дымок, тут же рассеившийся по ветру.
***
Именно из его крови и произошли остальные вампиры. Чжань словно смертоносный смерч проходился по землям, оставляя после себя разруху и множество трупов. Он иссушал деревни, города до капли, не в силах насытиться. Но иногда и он действовал неосторожно, отчего некоторые обращались в вампиров и исстребляли люд наравне с ним. Так продолжалось на протяжении нескольких тысячелетий. Обмен кровью был единственным способом сотворения себе подобных.
***
Вместе с появлением вампиров, в одной из деревушек на окраине Лояна на свет родились близнецы Ван Мао и Эйгуо. Мальчики с самого рождения были наделены нечеловеческой силой и их отец с матерью диву давались, откуда же она взялась. Когда детям исполнилось десять лет, в их деревню пришел убеленный сединой старец, который и поведал родителям близнецов о том, что те рождены на свет, дабы противостоять злу. Боги их наделили огромной силой для борьбы с нечистью и в будущем им предстояло стать защитниками человечества. Этот мудрец забрал детей у семьи, решив обучить их всем премудростям битвы с вампирами и другими существами, уводя мальчиков с собой в горы.
Спустя десятки лет старец вместе с близнецами возглавил восстание против первородного вампира, который бесчинствовал в их землях. Они заманили Чжаня с его приспешниками в ловушку и взяли в плен.
Чжань, оказавшийся в руках людей, впал в оцепенение и его заключили в гроб, исписанный сдерживающими заклинаниями, держа под постоянным присмотром монахов в подземелье храма. Некоторые монахи искренне верили в то, что если первородный погибнет, то вместе с ним исчезнут и все вампиры на земле. Но как же они ошибались.
Но по прошествии многих сотен лет эта история, связанная с вампирами, поутихла и забылась. Лишь немногие, кто был свидетелем бесчинств этих темных тварей, передавали из уст в уста ужасные истории о Чжане и его приспешниках, хоть и сами уже не верили в свои же слова.
***
Гроб с заточенным в нем первородным много раз перевозили из храма в храм, передавали из рук в руки, пока однажды, в начале девятнадцатого века он не попал в столицу к императору. Тот распорядился приковать находящегося в спячке вампира цепями, испещренными заклинаниями, к стене в подземелье. Император на свой страх и риск распорядился также ежемесячно приносить дары находящемуся взаперти злобному существу. Его слуги вталкивали к нему осужденных преступников, и белея лицом, наблюдали сквозь зарешетчатый проем в двери за тем, как темное создание удовлетворяло свой нестерпимый голод.
В очередной раз явившиеся слуги отворили дверь и втолкнули несчастного паренька внутрь, затем закрывая ее на несколько засовов. Чжань распахнул темные словно ночь глаза и уставился на покрывшегося испариной от ужаса юнца.
- Пощади меня! – прошептал юноша – Не убивай. Я всего лишь украл кусок хлеба у торговца. Моя мама больна и нам нечего было есть.. прошу..
Чжань окинул его холодным бесстрастным взглядом, а потом изящно ступил на холодный каменный пол. Первородный дернул цепями, в которые были закованы его руки, и подошел еще ближе.
- Встань! – повелел он.
Юноша немедленно подчинился и поежился, когда его щеки коснулись ледяные пальцы.
- Не виновен говоришь.. – неторопливо протянул вампир – ну посмотрим как ты мне послужишь.
Чжань впился зубами в шею несчастного, насыщая свой голод, но не испил его до конца. Он отбросил от себя обмякшее тело и плавно опустился на корточки. Вампир всматривался в бледное, почти бескровное лицо, о чем-то долго размышляя. После этого он провел заострившимся ногтем по своей ладони и сжал кулак, пуская себе кровь. Раздвинув губы паренька, он приставил к ним руку, позволяя своей крови попасть тому в рот. Юноша сначала не реагировал, но спустя несколько минут облизнулся, утягивая багровые капли, а потом схватил обеими руками вампира за запястье и припал к порезу, испивая источник жизни.
- Хватит! – резко бросил Чжань, отталкивая паренька от себя – Теперь вставай! – приказал он. – Как тебя зовут, юноша?
- Джен... - прохрипел тот.
- Отлично, Джен. – ответил Чжань – Я думаю, что мы и так слишком долго пробыли здесь. Пора на волю, – усмехнулся вампир - подыграешь мне?
Джен истошно завопил, принимаясь с силой молотить кулаками в дверь. Он умолял выпустить его, спасти его жизнь, когда же это не возымело действия, он принялся сыпать грязными ругательствами, обещая все кары небесные на голову нынешнего императора. Вдруг дверь тихо скрипнула и слегка приоткрылась. В проеме показалась голова одного из стражников, который повелел ему немедленно заткнуться. А большего им было и не надо. Чжань ухмыльнулся и приказал.
- Давай его сюда.
Джен вцепился обеими руками в голову оцепеневшего от страха мужчины и втянул его в помещение, а после подтащил к вампиру. Тот одним взмахом руки свернул ему шею, а после извлек с пояса тяжелую связку ключей. С помощью Джена, отыскав нужный, он освободился от цепей и силы мгновенно вернулись к нему. Подхватив свое создание, Чжань резко отбросил дверь ногой, а после этого со страшной скоростью пронесся мимо заледеневших от ужаса людей. Но он даже не взглянул в их сторону, стремясь на свободу. Только оказавшись далеко от дворца, первородный смог остановиться.
***
Впервые его скитания по свету не наполняло дикое одиночество. Джен был отличным компаньоном. Послушным, молчаливым и покорным его воле. Но парень, к удивлению Чжаня, вдруг воспротивился пить кровь людей. Он хватал всех попадавшихся на своем пути животных, удовлетворяя жажду.
- Фу, - кривил свое прекрасное лицо Чжань – как ты можешь пить эту гадость? Мерзость! Ты бы еще этих вонючих крыс ел.. – морщил он свой аристократичный нос.
- Ты тоже мог бы попробовать, – уговаривал парень – не убивать людей. Мы вполне могли бы мирно сосуществовать с ними.
- С кем? – язвительно произнес вампир – С этими людишками?
Джен кивнул.
- Охотники никогда не оставят нас в покое и всегда будут стараться поймать. Но мы могли бы затеряться среди людей и жить спокойно, – настаивал на своем Джен.
- Я не боюсь охотников, – надменно ответил Чжань, громко фыркнув.
- А эти, как их там.. Ван..?
- Их тем более. – выплюнул Чжань – Хотя они и правда доставляют множество проблем.
***
Но непонятно каким способом, потратив на это кучу времени, нервов и сил, Джен все-таки уговорил первородного попробовать испить кровь животного. И на удивление Чжаню пришлась по вкусу кровь лисов и волков. По первости он все еще кривил нос, но постепенно привык. Сначала вампиру было очень трудно отказаться от человеческой крови, и он постоянно злился, скрипел зубами и огрызался на Джена, но потом вдруг осознал, что его перестало так сильно тянуть укусить человека. Так прошло еще сто лет. Чжань вполне сносно держался на крови животных, но изредка, когда срывался, нет-нет да и кусал людей, на что Джен постоянно отчитывал его. Но Чжань настолько привык к своему другу, что только виновато улыбался и спускал ему те выволочки, которые позволял устраивать ему этот несносный мальчишка.
***
Просуществовав не одну тысячу лет, Чжань внезапно из самого кровавого вампира, держащего в страхе все живое, отправился с Дженом скитаться по миру, дабы встать на страже и защите так не любимых им когда-то людишек. Ему даже посчастливилось однажды связаться с одним из охотников, с которым он сражался бок о бок против нечисти, наводнившей маленький городок. С тех самых пор Чжань взял на себя святой долг ответственности за эти хрупкие человеческие жизни, примыкая к охотникам из семейства Ван и действуя заодно с когда-то самым злейшим его врагом.
Наши дни.
Ибо сколько себя помнил всегда слышал невнятный лепет и тоскливый зовущий его голос по ночам. Когда он был маленьким, то просыпался весь в слезах и с громким криком слетающим с губ. Его мама больше не могла выдержать состояние своего ребенка и отвела его к психотерапевту. Врач дал заключение, что мальчик абсолютно здоров. Но тревожные сны и голоса - будоражащие, приводящие в ужас никуда не делись. Со временем Ибо научился сдерживать себя и не вопить по ночам, чтобы не нервировать маму. Он просыпался в холодном поту, а после брал в руку блокнотик и записывал все то, что слышал и видел.
***
Вот и сейчас. Парень резко сел в кровати и нахмурился. Его снова кто-то звал. Он все еще сонным взглядом поводил глазами по теням на стенах комнаты, всмотрелся в темные углы, а потом с дико колотящимся сердцем улегся на место. Бросив взгляд на настенные часы, которые показывали только начало пятого утра, Ибо скривился. «Заснуть похоже вряд ли удастся» подумал он.
Ибо развернулся на подушке, пытаясь задремать. Но спустя несколько долгих минут вздохнул, снова переворачиваясь. Сон окончательно ушёл и не было смысла больше валяться в постели, но непривычное чувство того, что тебе никуда не надо, что ты волен хоть целый день лежать в кровати и разглядывать потолок так понравилось ему, что он не мог отказать себе в удовольствии и продолжал наслаждаться им до тех пор, пока организм не напомнил о существовании естественных потребностей.
Тяжело вздохнув, парень спустил ноги на пол и поплелся в уборную. Приведя себя в порядок, он отворил дверь и выскользнул в коридор, передвигаясь максимально тихо, чтобы не разбудить маму.
Ему буквально на днях исполнилось двадцать четыре, и да, он все еще жил в доме родителей. После смерти отца, когда мама осталась одна, он взял на себя ответственность за нее. Хотя в принципе ему и не нужно было съезжать, иметь отдельное жилье и так далее. Его существование было чем-то похоже на жизнь кочевника. Ибо постоянно находился в разъездах. Ван Лин, матери, он все время говорил, что у него работа такая... Хотя наверное именно так оно и было. Только ему не платил за нее никто.
***
В свои восемнадцать лет, еще учась в колледже, однажды после пар Ибо встретил у ворот пожилой монах и увлек за собой, обещая ему крайне интересный разговор. Они устроились в парке на скамейке, где старец и поведал ему о его «предназначении». Ибо тогда снисходительно улыбался, слушая, как ему казалось, бредни старого сумасшедшего, но когда монах спросил его про голоса и сны, парень насторожился и прислушался к нему повнимательнее. То, что поведал старец, повергло Ибо первоначально в шок.
- Ты принадлежишь к древнему роду, который уже на протяжении многих тысяч лет ведет непримиримую борьбу с нечистью. Твоими предками являются первые воители, близнецы Ван, которые были наделены огромной нечеловеческой силой. У тебя она тоже есть, но еще дремлет внутри. Ты должен отправиться со мной, мальчик, чтобы я мог всему обучить тебя.
- У меня сила.. огромная.. дремлет? – повторял за стариком Ибо, не веря в услышанное – Да я обычный пацан. Ничего выдающегося во мне нет! – воскликнул он.
- Ты ошибаешься, мальчик. Ты единственный потомок рода. И они чувствуют тебя. Но пока приходят только во снах. А что ты будешь делать, когда столкнешься с ними в реальности? – спросил монах.
- С кем? – прошептал Ибо.
- С Хуапигуем, оммедзи, фэй, вампирами... - перечислял старец.
- Чего? – разинул рот парень, находясь в легком шоке.
Монах только покивал головой, а потом сказал.
- Я должен обучить тебя всему, посвятить во все тайны и помочь тебе овладеть силой для борьбы с нечистью. Это твоя ноша и тебе придется возложить ее на себя.
Ибо пошатнулся от свалившейся на него информации и человек похлопал его по дрожащим рукам, лежавшим на коленках.
- Смирись, мальчик. Это твоя судьба. И спокойная жизнь всего человечества находится в твоих руках.
Ибо побледнел. Он был тем, кто не мог толком проснуться по утрам, отчего его матери приходилось идти на различные ухищрения, чтобы разбудить, не мог заниматься в спортивных секциях, так как с самого детства перенес миокардит, да он все время спотыкался на каждом шагу, отчего друзья подшучивали, что у него две ноги и обе левые. А сейчас ему говорят, что в его руках находилась судьба человечества. Немыслимо!!! Тут трудно не сойти с ума от таких новостей.
- Вы меня вообще видите? - пробормотал Ибо – Я разве похож на того, кому можно что-то доверить. Вот, – он протянул тонкую руку, покрутив ею перед глазами старика – только посмотрите. Я тощий, слабый, обычный подросток. Как вы можете мне говорить..
- Хватит! – перебил его старец – Это только временно. Ты пойдешь со мной и я помогу тебе измениться.
После того разговора Ибо вернулся домой словно в воду опущенный. Монах предупредил, что об их беседе никто не должен знать, ни одна живая душа.
Несколько дней Ибо ходил сам не свой, ни на что не решаясь. Но когда в очередную ночь голоса стали громче, а сны еще ужаснее, наполненные криками боли людей, которые звали его на помощь, он решился. Ибо переживал только за свою маму, которую ему придется оставить одну. Когда он подошел к ней с разговором, она усадила его на диван и спросила.
- Что тебя тревожит, сынок?
- Понимаешь, ма, - замялся парень – от колледжа поступило предложение по обмену студентами и я очень хочу поехать в штаты, но мне страшно оставлять тебя совсем одну.
- Малыш, посмотри на меня, – Ибо вскинул глаза, а Ван Лин ласково посмотрела на него – я не буду одна. В конце концов я взрослая женщина и уж как-нибудь обойдусь без опеки некоторое время. А ты, - женщина притянула сына к себе и оставила нежный поцелуй у него на щеке – должен воспользоваться шансом и выучиться. Слышишь меня?
- Слышу... – пробормотал Ибо.
Спустя несколько дней он покинул родной дом, держа путь в город Тайань на гору Тайшань. Парень отыскал жилище монаха-отшельника и поселился у него, приступая к своему обучению. Он провел в горах долгих три года, но те пролетели для него словно один миг. За это время Ибо овладел различными боевыми искусствами, научился в совершенстве владеть кинжалами, специально предназначенными для уничтожения цзянши, клинками, которые были изготовлены из особого металла (обычно железа, окрапленного водой из святого источника, или металла, к которому прикасался какой-либо священный артефакт) и на этих клинках были вырезаны специальные символы. А также современным огнестрельным оружием и ведением ближнего боя. Когда старец посчитал что он готов, то отвел Ибо в пещеру и запер там медитировать на трое суток и остался с ним и сам. Монах читал над Ибо заклинания, без конца шептал невнятные и непонятные для парня слова, и Ибо чувствовал как тело наливалось необъяснимой силой, как по венам текла магия и голова кружилась от этих ощущений. Ибо старался удержаться на ногах, но не смог. Тело завалилось на холодный каменный пол и парень потерял сознание. Очнулся Ибо уже в хижине старца и тот поднес к его губам сосуд со слегка горьковатой водой.
- Пей, – произнес он наставительно – это поможет тебе восстановить силы. Теперь ты готов, мальчик мой. И я могу со спокойным сердцем отпустить тебя в мир. – бормотал старик – Но помни, ты должен быть очень осторожен. Все-таки ты не бессмертный, хотя и убить тебя сейчас будет не так-то просто.
***
Ибо вернулся в отчий дом обновленный, повзрослевший и возмужавший, а также наполненный неведомой силой, которая была скрыта в его хрупком человеческом теле. Мать только диву давалась изменениям, произошедшим в сыне, и не могла нарадоваться на своего ребенка.
С тех самых пор, после того как закончил колледж и накопил на автомобиль, Ибо прикупил себе старенькую Chevrolet Impala и под завязку набил багажник оружием для борьбы со злом.
***
Ибо зашел на кухню и заварил себе кофе. Он уселся за стол, прихлебывая из чашки, а затем включил звук на телефоне. За ночь пришло несколько уведомлений и парень открыл первое из них. Пролистнув практически до самого конца, Ибо не нашел для себя ничего стоящего. Внимание парня привлекло только последнее. Его лучший друг написал ему, что в городе видели непонятное существо, про которое не запостил только ленивый. Ибо тут же перезвонил ему.
- Ты время видел, чувак? – ответил недовольный сонный голос.
- Прости. Не спится, – виновато сказал Ибо.
- Сам не спишь и другим не даешь! – буркнул Джош - Ты наверняка по поводу того что я прислал тебе звонишь?
- Именно. Так что будь готов. Заеду за тобой через час, – сказал Ибо.
- Эээ... но я..
- Через час, Джош. Возражения не принимаются. Впрочем как и всегда.
Ибо схватил с вешалки куртку, и заткнув телефон в задний карман штанов, вышел за дверь. Он остановился у своей машины и любовно провел по капоту ладонью. Щелкнув сигнализацией, Ибо забрался в салон и уселся за руль. Заведя двигатель, он на несколько минут задумался.
***
С Джошем он познакомился по возвращению от старца, когда вернулся на свой курс в колледж. Парень сам подошел к нему на одной из пар и предложил пообщаться. Он был новеньким у них в городе и никого еще не знал. Джош оказался умным, веселым и легким на подъем. Они нашли общий язык практически сразу. Как оказалось, Джош увлекался единоборствами, а еще до кучи коллекционировал оружие. Так что тем для разговоров у них нашлось предостаточно. Постепенно он стал неотъемлемой частью жизни Ибо. Хоть он и не посвящал друга в свои дела, умалчивая о всякой нечисти, но вот на легкие вылазки тот частенько ездил вместе с ним. Джош и сам не задавал лишних вопросов, только догадывась об истинном положении дел, но молчал в тряпочку, поэтому Ибо и не гнал его от себя. Да и помощником тот оказался отменным.
***
Холодный октябрьский ветер растрепал волосы Ибо, когда он вышел из машины, припарковавшись у дома своего друга. Тот появился несколько минут спустя и вразвалку неторопливо шагал Ибо навстречу.
- Давай-ка поднажмем, дружище, – с ходу проговорил Джош – нам с тобой еще нужно подготовиться к вечеринке.
- Какой вечеринке? – заводя мотор, с интересом спросил Ибо, впервые об этом слыша.
- У Эми, ты что забыл что ли?
Ибо поморщился.
- Я не пойду. Тем более помнишь же как мы с ней, мягко говоря, не любим друг друга. Расстались мы в последний раз не очень... – начал Ибо.
- Да забей ты на нее, чувак. – фыркнул Джош – И тебе, кстати, никто не говорил, что для того, чтобы расстаться, нужно так-то сначала начать встречаться?
- Ну так я ей сразу отказал..
Но Джош невежливо перебил.
- Я помню как она бесновалась из-за этого, а ведь всего лишь хотела перепихнуться с тобой по скорому. Ибо, – наставительно произнес парень – поэтому и говорю, забей ты. Тебе просто необходимо сходить куда-нибудь и надраться как следует.
- Нет, не вариант, – покачал головой Ибо – завтра у меня дела. Я должен быть в форме.
Они застряли на перекрестке, встав на красный. Движение несмотря на ранний час было довольно оживленным. Ибо нравилось, когда на него обрушивался рев машин и автобусов, несущихся по дороге, или медленно ползущих в час пик, нравился шум заправок, уличных забегаловок с фастфудом, автомастерских и.. людей. Ему было приятно ощущать себя причастным к этой суетной жизни, а не вариться в своих страшных кошмарах в одиночку. Загорелся зеленый и Ибо, проехав еще пару кварталов, припарковался у обочины, заглушив мотор.
- Пошли прогуляемся, – скомандовал он и прихватил с заднего сидения небольшую сумку.
Она всегда была у него под рукой. В ней Ибо хранил несколько часто используемых кинжалов, талисманов, бутыльков с благовониями и заряженный револьвер. Похлопав по сумке, он вышел из машины и от порыва ветра, кинувшего ему его отросшие волосы прямо на глаза, раздраженно отбросил их назад, заправляя за уши.
Чем дальше они с Джошем углублялись в проулок, тем тише становилось вокруг. В большинстве окон окружавших их пятиэтажек не горел свет, что было совсем неудивительно, а вокруг не было ни души. Ибо ощутимо напрягся. Джош тоже вел себя тихо, внимательно осматриваясь по сторонам.
- Блять, это что еще за хрень? - Джош на что-то указывал, а Ибо, проследив взглядом за его пальцем, увидел стоящие вплотную к дому мусорные баки, которые ходили ходуном. - Там кто-то есть? – прошептал Джош, а Ибо пожал плечами. - Может бездомный какой? – предположил парень.
Но тут из бака показалась взлохмаченная голова, а следом странное, скрюченное тело. Оба парня замерли на месте, когда увидели непонятное существо, которое своими глазками-бусинками уставилось на них в ответ.
- Ты кто такой? – не сдержавшись воскликнул Джош.
- Да тихо ты! – шикнул на него Ибо – Напугаешь же..
- Кто? Я его..? – прошептал парень и увидел согласный кивок.
Непонятное существо неожиданно открыло свою пасть и громко зашипело на них. Оба парня одновременно сделали несколько шагов назад.
- Ты знаешь что это за херь такая? – спросил Джош, но Ибо не успел ему ответить.
Это существо, черт, даже и не описать словами на кого похожее, больше напоминало Ибо даолаогуя. Охотник знал как они опасны, но недоумевал, что тот забыл в центре города. Как он знал из книг, которыми пичкал его монах, даолаогуй жил в горах. И если ему встречался человек, зверь метал в него отравленные дротики в качестве защиты, но вот чтобы нападать самому...
Существо схватило один из мусорных бачков и вдруг швырнуло его в их сторону. А так как крышки на нем не было, по дороге разлетелись тухлая еда, пустые упаковки и прочая дребедень.
- Не шевелись, понял меня? – прошептал Ибо, стараясь не совершать резких движений – Встань за спиной.
Охотник беззвучно расстегнул сумку, извлекая из нее несколько самодельных дротиков со снотворным. Не отрывая напряженного взгляда от существа, он тихо сказал.
- Я сейчас попробую обезвредить его, но если вдруг что-то пойдет не так, беги. Я его отвлеку. Кивни, если понял?
Джош заторможено кивнул и застыл за спиной друга. Ибо вставил дротик в специальный аппарат, и стремительно вскинув руку, нажал на спусковой крючок. Существо вдруг бросилось в его сторону, визжа так, будто взбесилось, и Ибо едва успел увернуться от летевшего в него самого дротика даолаогуя. Парень может и хотел бы броситься наутек, но ноги словно приросли к асфальту. Существо настигло их за секунду. Ибо за то время, что сражался со всякого рода нечистью, уже привык и поэтому никогда не кричал от страха. Не то что в первое время. Когда он впервые увидел гуилао (призрака), зависшего в его спальне прямо над кроватью, то своим визгом перебудил наверняка весь район.
Ибо только успел оттолкнуть Джоша подальше, как существо набросилось на него с дикими воплями и стало размахивать большими когтистыми лапами.
- Ибо! – в панике закричал Джош.
- Скройся, твою мать! – прорычал парень, доставая из сумки кинжал.
Один удар пришелся ему в висок и Ибо на несколько секунд смог лицезреть звездочки, хотя раньше искренне считал, что такое возможно только в мультиках. Существо повалило его на асфальт, придавив щекой к холодной поверхности. Ибо неожиданно понял, что зверь его больше не лупит, поэтому он слегка повернул голову, чтобы взглянуть и понять по какой именно причине. «По всей видимости действовало снотворное» подумал он. Вдруг охотник услышал крик своего друга и резко перевернулся на бок, почувствовав острую боль. Существо хоть и двигалось уже намного медленнее чем раньше, но оно стремительно добралось до Джоша и схватило его в лапы. Ибо, превозмогая боль, вскочил на ноги и бросился в атаку. Черные глазки бусинки яростно уставились на него, а рот с острыми зубами открылся в очередном грозном рыке. Существо подняло его друга над головой, а затем швырнуло об стену одного из домов. Ибо застыл от потрясения на полпути, а потом услышал треск. Он сначала даже не мог поверить. Этот звук не был похож на хруст ветки, а больше напоминал треск ломающегося пластика.
- Джош, нет!!!
Ибо с силой сжал в ледяных пальцах кинжал и бросился на существо. Они сплелись в клубок, яростно нанося друг другу удары. Существо ревело, Ибо хрипел, тыча кинжалом в скользкое, скорее всего от слизи тело, протыкая его как решето. Слюна зверя противно капала ему лицо, отчего приходилось постоянно отплевываться и смахивать ее с глаз. Их противостояние все длилось и длилось, и Ибо, понимая, что по другому ему не справиться, внезапно сосредоточился, прикрывая глаза, пока тело не налилось магической энергией. Он захватил ревущее существо в кольцо своих рук и со всей силы сдавил. Послышался не менее громкий треск и спустя несколько минут существо обмякло в его руках. Ибо сбросил с себя бездыханное тело и с трудом поднялся на ноги. Он посмотрел в сторону своего неподвижного друга. Парень увидел, что грудь Джоша едва заметно вздымалась и опрометью бросился к нему.
- Живой? – пробормотал он.
Ибо похлопал себя по карманам, а потом огляделся по сторонам в поисках своего выпавшего во время сражения телефона, заметив его в траве возле небольшой детской площадки. Но вот существа, которое он убил несколько минут назад, нигде уже не наблюдалось. Ибо бросился за телефоном и торопливо набрал 911. Дождавшись приезда скорой и полиции, Ибо еще около часа давал показания в отделении, говоря о том, что на них с другом напали какие-то отморозки. Когда его наконец отпустили, он прямиком направился в окружную больницу, где ему и сообщили неутешительные новости. Джош скончался прямо на операционном столе. Ибо, оглушенный известиями, в полном бессилии опустился на пластиковый стул в холле и запустил пятерню в волосы. «И вот на кой черт я его взял с собой?» корил он себя «ведь это я виноват в его смерти.. только я...» Ибо сидел как пришибленный, отрешенно смотря себе под ноги, пока над ним не раздался красивый, бархатный голос, который сказал.
- Мне очень жаль твоего друга. Я могу тебе чем-то помочь?
Ибо вскинул тяжелую голову и уставился на невероятно красивого человека, который выглядел очень необычно на первый взгляд. Ибо осмотрел его с ног до головы, проходясь взглядом от мысков старинных туфель, вверх по темной ткани вельветовых брюк, красиво облегающих просто бесконечные ноги, по длинному приталенному пиджаку, наглухо застегнутому под самое горло и наконец остановился на лице. Волосы мужчины были забраны в хвост и перетянуты кроваво-красной лентой, лишь несколько черных смоляных прядей спадали на высокий бледный лоб. Пухлые губы чувственно изгибались в подобии сочувствующей улыбки, а глаза, словно бездонные озера, отливали чернотой.
- Кто вы? – спросил Ибо, внутренне напрягаясь «Вот только очередного чудика мне не хватало. Я не в состоянии сейчас на еще один бой»
- Мое имя тебе ничего не скажет, мальчик. И еще, - протянул незнакомец – я не собираюсь с тобой драться. Так что ты можешь не переживать на этот счет. Я пришел, чтобы помочь тебе в твоей нелегкой борьбе со злом.
- Что? – вскинулся Ибо «Откуда он знает? Никто же не должен..»
- Я все знаю о тебе. Пойдем со мной. И ты получишь ответы на все свои вопросы.
Ибо, завороженный плавной тягучей речью и видом прекрасного незнакомца, медленно поднялся и двинулся за этим странным человек, словно его примагнитило. Он чувствовал себя крайне странно, но какая-то неведомая сила вела его и ему ничего не оставалось как подчиниться ей.
Чжань усмехнулся и бросил быстрый взгляд за свою спину. «Ты еще просто не знаешь как тебе повезло, мальчик» подумал он.