Выбор
На следующий день, пока гости один за другим покидали горную крепость, желав скорейшего выздоровления Старейшине, Канарейка не составила компанию всем остальным, осмелившись не провожать знатных людей. Девушка решила не тратить время на лишние любезности, а сразу после подъема отправится в покои больной бабушки, что до сих пор не пришла в себя. Зачастую за такую выходку дочь бы получила новую порку от суровой матери. Но после вчерашнего заявления о её помолвке, которое неимоверно обрадовала Домну, довольная женщина не стала вмешиваться. Ведь теперь не важно, что будет делать Кана, главное, что её дочь выйдет замуж за назначенного Главу.
Перед тем, как войти в бабушкину спальню, темноволосая дама столкнулась возле двери с придворным врачом. Взволнованная внучка сразу же взвалила на него кучу вопросов, расспрашивая о здоровье пожилой женщины. По его удрученному виду она поняла, что в ответ она услышит что-то важное и, видимо, не самое приятное. И она оказалась права. Врач сказал, что Альме в этот раз повезло, и её состояние потихоньку улучшается. Но если ещё раз что-то старушку сильно потрясет, её сердце попросту может не выдержать. Так что, чтобы в лишний раз не испытать судьбу, был предписан полный покой и тем более остерегаться разговоров на темы, которые были Старейшине не приятны и могли лишь вызвать новый приступ болезни. Такая новость, конечно, расстроила Канарейку, но она утешала себя тем, что бабушка обязательно поправится, а она сделает всё, чтобы уберечь её от любых неприятностей.
В комнате стояла гнетущая тишина. Только с открытого окна доносились голоса работников сада, что занимались своими ежедневными делами. Девушка подошла к кровати, и сев рядом на край, стала рассматривать спящую бабушку. На душе стало горько и тоскливо. Альма выглядела очень уставшей и больной. Казалось, что она и вовсе на несколько лет постарела, всего лишь за одну ночь. Как же было внучке не привычно видеть её такой слабой. Ведь за все проведённые вместе годы Старейшина всегда была сильной и волевой личностью, будто преклонный возраст ей не по чём. Но сейчас, глядя на её бледное и изможденное лицо, Кана впервые поняла, как же она стара, а тем более беспомощна, как и все люди перед подстерегающим своего часа Жнецом Смерти.
— Бабушка, — тихо произнесла Канарейка, обхватив её ладонь обеими руками. — Мне страшно... — серые глаза помрачнели. — Я боюсь потерять вас... Прошу, не дайте страху завладеть мной. Пожалуйста, не оставляйте меня одну.
Девушка судорожно сглотнула, пытаясь справится с нахлынувшими эмоциями. Она понимала, что её слова не будут услышаны, но ноющее сердце заставляло её умолять, просить, верить, что её зов будет исполнен и сможет пробудить дорогого ей человека от долгого сна. И словно произошло чудо. Закрытые глаза старушки приоткрылись, а вслед губы зашевелились.
— Кана, — хрипло произнесла она. — Кана... Он...
— Да, я здесь, с вами! — радостно ответила внучка, сжав сильнее её ладонь, словно доказывая своё присутствие.
— Что... Что ты наделала? — она ещё не могла нормально говорить, но страх, который выражался в её испуганном голосе, двигал её выдавливать с себя слова.
— О чём это вы? — с недоумением спросила девушка, не понимая, о чём идёт речь. Порядком удивившись, заметив тревогу на её морщинистом лице, что образовала на нём свою тень. Словно Альма была чем-то не на шутку напугана.
— Тот... Тот монстр, — у неё перехватило дыхание. — Чудовище, что было вчера с тобой. Ты с ним как-то связана? Ты говорила ему своё настоящие имя? — её обеспокоенный взгляд метался от черноволосой девицы к окну, словно за пределами комнаты, на открывших железных ставнях мог кто-то притаиться и поджидать её.
Монстр? Чудовище? Так и отпечаталось в голове у Канарейки, подобно оставленному ожогу на коже от раскалённого метала. Неужели бабушка так говорит о Беле? Неужели она знает, кто на самом деле он такой? Но как? А самое главное, почему она так его боится?
— О ком это вы? — Кана зажмурилась, стараясь не выдавать своего беспокойства.
Хоть внучка сделала вид, что не понимает, но она догадывалась и была почти уверена, кого имеет в виду старушка. Нечто, что имеет несколько имён и владеет нечеловеческой силой. Загадочное существо, которого она знала. Но разве его можно назвать монстром? У него не было никаких грозных рогов, ни чёрных крыльев, ни вытянутого хвоста, ни острых когтей, как, например, описывали демонов в книги по мифологии. Наоборот же, он выглядел как человек. Самый что ни наесть человек со сказочной очаровательной внешностью, только с необычно ярко-жёлтыми глазами. Но разве из-за них стоит его так скверно нарекать?
— Кана! — взволнованно проскрипела Альма. — Не делай вид, что не понимаешь. Я собственными глазами видела, как вчера он вцепился в тебя, как в добычу, и собственными ушами слышала, что он сказал. Так что отвечай! — взвыла пожилая женщина и в тот же миг перекосилась от боли. На её лице проступил пот, а ладонь вырвалась из рук девушки и машинально схватилась за щемящую грудь.
— Бабушка! — испуганно вскрикнула Канарейка и кинулась к ней. — Бабушка, пожалуйста, не волнуйтесь. Вам нельзя нервничать, — горько пролепетала она, обхватив её за плечи. — Поберегите ваше сердце. Давайте я лучше позову врача.
Обеспокоенная внучка резко вскочила с места. Но стоило ей только сделать шаг к двери, как её тут же остановила Альма, с трудом схватив её за запястье.
— Если не хочешь свести больную старуху в могилу. То дай мне ответы на мои вопросы, которые и довели меня до такого состояния, — тихо процедила сквозь губы седовласая женщина, вцепившись в неё усталым, но всё ещё цепким взглядом, да таким, что от него не было отбоя.
В глазах растерянной дамы читалась нерешительность. Она не знала, как будет правильно поступить. С одной стороны, было наглядно видно, как названый монстр в качестве лица Бела пугал её, и девушку неудержимо манило узнать эту тайну. С другой стороны, если Канарейке придётся рассказать ей правду, поведать, как именно она познакомилась с Баалом, то это может привести к новым печальным последствиям, что явно пагубно отразятся на её и так слабом здоровье. Но всё же, если выбор стоит между губительной правдой или спасительной лжи, то смятенная внучка не могла не выбрать второе. По крайней мере, до тех пор, пока старушка не окрепнет.
— Бабушка, — выдохнула Кана, чувствуя, как ком вины подбирается к горлу, а пальцы холодеют от напряжения. — Если вы хотите узнать, что связывает меня с мистером Джеймсом Фрэнсисом... — она запнулась, но всё же справилась с собой и продолжила, — Я скажу вам, ничего. Впервые я встретила этого человека вчера. А насчёт имени. Ему, как и всем остальным, я представилась Каной. Так что я не понимаю вашу тревожность. И прошу, раз я дала вам желанный ответ, то позвольте мне позвать врача.
Старейшина, поморщившись, несколько секунд пристально смотрела на неё, словно пыталась проникнуть в её мысли и проверить их на правдивость. Но, к облегчению Канарейки, всё-таки не нашла там ничего подозрительного и, отпустив руку, медленно сказала:
— Хорошо. Я верю тебе. Но ты должна мне пообещать, что больше никогда не свяжешься с этим... Человеком. Ты поняла меня? Никогда!
Девушка лишь кивнула, не в силах вымолвить ещё один обман. Она понимала, что не сможет сдержать данное обещание. Ведь ей нужно было узнать эту пугающую её тайну. Услышать истину от Бела. Она чувствовала, как совесть грызёт её изнутри. Охватывает своими колючими шипами всё тело, медленно пуская ядовитые жало, что пронзало её насквозь. Но ей пришлось смериться с этим ужасным чувством, пришлось стерпеть подступавшие слёзы вины. Ведь это её долг. Обязанность оградить бабушку от смертельных рисков. Оплата за её любовь и заботу. И пусть это будет обман, но даже так это продлит её жизнь.
Перед тем, как, наконец, открыть дверь, которая была для неё как спасительная гавань, Альма вновь задержала её, сказав, чтобы та позвала ещё в её покои Лоркана. Кана сначала попыталась её переубедить, поскольку ей необходим был отдых, но упрямая старушка не стала слушать, а внучка не хотела спорить, поэтому ей пришлось согласиться. Девушка отправила за ним служанку. И после визита врача, что тоже не смог отговорить непоколебимую пациентку, блондин, появившейся напротив мисс Додсон, удосужился сначала должным образом поприветствовать свою невесту, театрально приложив руку к сердцу. Такой жест вызвал у дамы лишь натянутую улыбку, но все же она ответила ему кивком.
Мужчина в своей лукавой манере, прежде чем как пройти внутрь, специально бросил темноволосой девице при наблюдающей Альме просьбу подождать его возле двери. Кане даже гадать не надо было, чтобы понять, для чего он это сделал. С целью не дать ей шанс снова сбежать от него и от не ответивших вопросов насчёт вчерашнего побега, которые он явно собирается снова задать. Девушка попробовала отмахнуться, ссылаясь на честные причины, почему она не может остаться, но не тут-то было. Старейшина и здесь решила вставить своё слово, сказав, что не стоит перечить жениху и выполнить его пустяковую просьбу, уверяя, что их разговор не займёт много времени. Всё же ей пришлось сдаться и остаться ждать хитрого мужчину, что не смог сдержать довольную улыбку, видя, как она нервно теребит подол платья.