Серебристая акула

Клэр резко очнулась ото сна - кто-то пытался прочесть её мысли, она всё ещё чувствовала присутствие другого психора. Она встала. Незваный гость ждал снаружи. Это не Вентуро, ментальный облик не похож. Кроме того, за весь обратный путь в город он не проронил ни слова и вряд ли заглянул бы побеседовать.

Натянув штаны, она вышла на балкон. Под окнами стоял парень из «СБС» со светлыми глазами. «Пелори», - вспомнила она.

Откинув с лица длинные волосы, он прыгнул, вскарабкался по стене и сел на корточки на перила балкона Клэр. У него ещё и боевой имплантат ловкости. Только этого не хватало.

- Я знаю, что ты не та, кем прикидываешься,- ворвалась в сознание Клэр чужая мысль.

Неудивительно. Сложно не заметить защитный кокон, сжимая разум противника в ментальных тисках.

- Эскана тебя недостоин. Он слеп и не видит ничего дальше своего носа.

Кодекс чести Вена не позволял ему копаться в мыслях Клэр, иначе он бы тоже всё знал. Она высоко ценила его порядочность.

- Если согласишься работать на нас, то получишь всё, что пожелаешь: деньги, положение в обществе, защиту, роскошное жильё.

- Вы напрасно тратите время, - произнесла Клэр вслух.

- Почему ты за него так держишься? Что он дал тебе такого, чего нет у нас?

- Он приносит мне чай.

- Что?

- Когда я была в отчаянном положении, он помог мне, не ожидая ничего взамен. Он добр и заботлив, я ему небезразлична.

Пелори наклонил голову, как птица, изучающая необычного червячка.

- Кастилия заплатит тебе столько, что ты будешь купаться в заботе.

- Нет.

- А если я заставлю тебя пойти со мной?

Клэр расхохоталась:

- Только тронь меня, и я тебя уничтожу.

- Не сумеешь.

- А ты попробуй.

Пелори задумался. Оценить её силу или угадать, как быстро разбирается кокон, он не мог. В конце концов спрыгнул вниз и легко приземлился на согнутые ноги:

- Я не прощаюсь.

Клэр вернулась внутрь. Значит, за ней следили. Неясно, действовал Пелори с согласия Кастилии или решил проявить инициативу. В любом случае, добром дело не кончится.

Счастливая жизнь, о которой она так грезила, начинала трещать по швам. Однако оплакивать несправедливость случившегося некогда, иначе всё точно окончится крахом. Одна мысль об этом приводила Клэр в ужас.

Она обхватила себя руками. Надо держаться. И бороться за свою мечту до конца.

Неудивительно. Сложно не заметить защитный кокон, сжимая разум противника в ментальных тисках.

- Эскана тебя недостоин. Он слеп и не видит ничего дальше своего носа.

Кодекс чести Вена не позволял ему копаться в мыслях Клэр, иначе он бы тоже всё знал. Она высоко ценила его порядочность.

- Если согласишься работать на нас, то получишь всё, что пожелаешь: деньги, положение в обществе, защиту, роскошное жильё.

- Вы напрасно тратите время, - произнесла Клэр вслух.

- Почему ты за него так держишься? Что он дал тебе такого, чего нет у нас?

- Он приносит мне чай.

- Что?

- Когда я была в отчаянном положении, он помог мне, не ожидая ничего взамен. Он добр и заботлив, я ему небезразлична.

Пелори наклонил голову, как птица, изучающая необычного червячка.

- Кастилия заплатит тебе столько, что ты будешь купаться в заботе.

- Нет.

- А если я заставлю тебя пойти со мной?

Клэр расхохоталась:

- Только тронь меня, и я тебя уничтожу.

- Не сумеешь.

- А ты попробуй.

Пелори задумался. Оценить её силу или угадать, как быстро разбирается кокон, он не мог. В конце концов спрыгнул вниз и легко приземлился на согнутые ноги:

- Я не прощаюсь.

Клэр вернулась внутрь. Значит, за ней следили. Неясно, действовал Пелори с согласия Кастилии или решил проявить инициативу. В любом случае, добром дело не кончится.

Счастливая жизнь, о которой она так грезила, начинала трещать по швам. Однако оплакивать несправедливость случившегося некогда, иначе всё точно окончится крахом. Одна мысль об этом приводила Клэр в ужас.

Она обхватила себя руками. Надо держаться. И бороться за свою мечту до конца.

* * *

Понедельник наступил слишком быстро. Появившись на работе в обычное время, Клэр погрузилась в дела, стараясь не отвлекаться ни на что, даже на Вена в соседнем кабинете.

Раздалась трель вызова, экран на столе замерцал голубым светом. Звонила Калена из службы безопасности. Ну, что ещё? Клэр ответила, на мониторе возникло лицо Калены.

- Тут несколько человек хотят встретиться с вами, - сказала та. - Говорят, это срочно. Выглядят они взволнованно.

Она повернула камеру и на экране появились Тоня, Чарльз и Дорим Наги, которого поддерживал подросток - Эду, если Клэр не ошибалась. У неё скрутило желудок. Что-то не так.

- Сейчас спущусь.

Стуча каблучками по прозрачному полу, Клэр поспешила к лифту. Несколько секунд спустя она уже была в холле. Заметив её, Тоня чуть не бросилась навстречу, но Чарльз помешал. Дорим выглядел посеревшим. Эду уставился на Клэр круглыми глазами.

- Что случилось?

- Коста арестован! - выдохнула Тоня.

- Как?

- Его послали на собеседование, - ответил бледный Чарльз. - Там посмотрели на его резюме и попросили подключиться к бионету. У него не было выбора.

И как только Коста вошел в сеть, все увидели ярко светящийся укус. Клэр собралась, будто настраиваясь на бой:

- Где он сейчас?

- Его увела полиция, - сказала Тоня.

Значит, Косту взяли под стражу. Клэр уже ничего не могла сделать, ни в бионете, ни вне его.

- Косту депортируют, и «Мелко» его убьет, - простонала Тоня.

В этом сомневаться не приходилось.

Дорим отпустил Эду и начал опускаться на пол:

- Прошу, спасите моего внука...

Клэр удержала его:

- Пожалуйста, не надо вставать на колени.

Чарльз помог старейшине подняться.

- Пойдемте со мной.

Остался один выход, другого она не видела.

Они поднялись на пятнадцатый этаж. Она провела их в конференц-зал недалеко от кабинета Вентуро. Именно здесь всего шесть недель назад она ждала собеседования. Какая ирония!

- Подождите тут, пожалуйста. Дверь слева - туалет. Не уходите и ни с кем не разговаривайте. Если будут интересоваться, что вы тут делаете, направляйте ко мне.

Чарльз и Эду заботливо помогли Дориму сесть на диван. Клэр повернулась и направилась к кабинету Вена. Сегодня стены были прозрачными. Вентуро сидел за столом и смотрел на неё. Не представляя, что именно сказать, она постучала и, когда ей открыли, вошла.

- Присаживайтесь, - предложил Вен.

Его челюсти были крепко сжаты, лицо сосредоточенно, но что за чувства его снедали - гнев или решимость - Клэр не знала.

- Мне нужна ваша помощь, - начала она.

Вентуро откинулся на спинку стула:

- Рассказывайте, я слушаю.

- Юноша, живший в моём доме на Уллее, попал в беду.

- Какую?

- В бионете его укусил полицейский преследователь. Парня арестовали. Если его депортируют на родину, то убьют.

- Всё так серьезно?

- Да, они предупредили, что казнят тех, кто вернётся. - Клэр подалась вперёд. - Вентуро, ему едва исполнилось восемнадцать, у него ещё вся жизнь впереди.

- Почему вас так волнует его судьба?

- Благодаря его дедушке моей маме не пришлось доживать свои дни в нищете и одиночестве.

Лицо Вена по-прежнему оставалось сосредоточенным.

- Я не могу просто позвонить в полицию и потребовать отпустить парня. Нужна веская причина. Можно ли считать его вашим родственником?

Клэр была сиротой, а Дорим на всё готов, чтобы спасти внука.

- Да.

- Тогда есть способ помешать депортации. Я сделаю вас вассалом семьи Эскана.

Она озадаченно моргнула.

- Так вы станете равной потомкам, и ни вас, ни вашу семью нельзя будет выслать с Радды. Как ваш сюзерен, я получу полное право требовать освобождения парня. - Вентуро наклонился вперёд, положив руки на стол. - Отношения между вассалом и сюзереном довольно сложны. Первый обязан преданно служить покровительствующей ему семье. Приказы следует выполнять беспрекословно, даже ценой собственной жизни. Сюзерен берёт на себя ответственность за действия вассала и должен заботиться о нём, используя свою власть и влияние. Стать вассалом - это большая честь, но вы её достойны.

Вен замолчал. Клэр не отвечала, она чувствовала, что он ещё не закончил.

- Вы мне приснились прошлой ночью, - продолжил он. - Проснувшись, я наконец понял, почему хочу, чтобы вы разделили мои интересы и полюбили то, что нравится мне. Нам надо прояснить отношения. Вассала нельзя уволить. Вы будете получать не зарплату, а денежную поддержку от семьи. Вас не депортируют ни при каких обстоятельствах. Многое упростится. Например, при желании вы сможете отказаться от моего приглашения без...

- Вентуро, - тихо произнесла она.

- Да?

- Что я должна сделать, чтобы стать вассалом?

- Принести клятву семейству Эскана и, конечно же, мы установим ментальную связь.

Ужас впился в неё ледяными когтями:

- Ментальную связь?

- Вассал обязан продемонстрировать абсолютное доверие и готовность подчиняться, - ответил Вен. - Чем-то надо пожертвовать. Например, бойцы с усиленными способностями, становясь вассалами семейства воинов, сначала проходят доскональную проверку, а потом собственноручно вручают клинок сюзерену и дают ему пронзить себя, никак не пытаясь защититься. Мы психоры, нам кинжалы и проверки не нужны. Установив ментальную связь, я смогу читать ваши мысли, как открытую книгу.

Он всё узнает. Вообще всё. Клэр замерла, парализованная страхом.

Надо действовать. Косту могли уже отправить на космический корабль. Парень не предаст. И будет на неё надеяться. Он ходил на задание под её началом. Она взяла его с собой тогда, и она за него отвечает.

- Я понимаю, это очень ответственное решение, - сказал Вентуро.

- Я хочу получить неприкосновенность.

- Что? - Он сощурился.

- Я хочу получить неприкосновенность, - повторила она севшим голосом. - Не желаю, чтобы мне предъявили обвинения за те поступки, о которых вы узнаете, прочтя мои мысли.

Вен поморщился.

- Учитывая, что вы превосходно справляетесь со своей работой, я вполне могу закрыть глаза на то, что изредка вы таскаете домой чай и печенье. Все так делают.

- Вентуро!

Он встретился с ней взглядом.

- Мне нужна неприкосновенность.

- Вы с ума меня сведёте! Я привожу вас в гости к лучшему другу - вы расстраиваетесь. Предлагаю вам величайшую честь, которую только может оказать семейство потомков переселенцу с другой планеты - начинаете торговаться, как базарная бабка. Что такого ужасного вы скрываете? - почти прорычал Вен.

- Узнаете, если согласитесь на мои условия.

Он пристально на неё посмотрел. Молчание затянулось.

- Твою мать! Теперь я просто обязан выяснить ваши секреты. Обещаю вам неприкосновенность.

Она встала.

- Пойдёмте со мной.

Он последовал за ней, и они чуть не столкнулись с Лайэнн, которая оказалась на пороге его кабинета. Как по заказу.

- Составьте нам компанию, если вас не затруднит, - попросила Клэр.

Лайэнн удивлённо выгнула брови:

- А что такое?

- Понятия не имею, - ответил Вен. - Потом разберёмся.

Клэр привела их в конференц-зал. Когда они вошли, Чарльз и Тоня вскочили со своих мест. Дорим тоже попытался подняться. Клэр наклонилась к нему:

- Вы хотите спасти внука?

- Да, - выдохнул тот.

- Тогда удочерите меня. Сделайте запись в домовом свитке. Прямо сейчас.

Чарльз помог Дориму встать. Старейшина достал из сумки специальный планшет и передал его Тоне. Клэр преклонила колени. Дорим положил руку ей на голову:

- Властью, данной мне Военным Советом, я в присутствии пяти свидетелей официально принимаю капитана Клэр Шеннон, родившуюся в...

- ...в две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, - прошептала Клэр.

- ...две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, в семью Наги.

Он вытащил стилус, аккуратно внёс её имя в список членов своей семьи и протянул планшет Чарльзу. Тот оставил подпись и передал его Тоне, так планшет прошелся по кругу через Лайэнн, Вентуро и даже Эду.

Дорим просмотрел подписи.

- Да будет так. Поднимись, дочка.

- Спасибо. - Клэр встала и повернулась к Вену. - Коста - мой племянник. Пожалуйста, вступитесь за него, сюзерен.

Лайэнн округлила глаза:

- Сюзерен... Сюзерен?!

- Потом объясню. - Он взял Клэр за руку. - Пошли. А вы четверо отправляйтесь в отделение полиции и заберите парня.

- Вентуро! - воскликнула Лайэнн.

- Позже.

Крепко сжимая ладонь Клэр, он привёл её в свой офис. Как только они оказались внутри, Вен нажал что-то на столе и стеклянные стены стали матовыми. С тихим свистом включился аудио-заслон. Венуро набрал на столе номер некого «капитана Алварры». Потянулись долгие секунды ожидания.

- Потомок Эскана, - раздался мужской голос. - Чем могу помочь?

- Вы задержали молодого человека, Косту Наги. Он племянник моего вассала, Клэр Шеннон Наги.

- Прошу прощения, потомок. На нём след от укуса преследователя.

- Он развлекался в бионете и забрёл не туда. Я с радостью уплачу штраф.

В углу экрана загорелась сумма - четырнадцать тысяч кредитов. Больше, чем Клэр заработала бы за три месяца.

Вентуро черкнул стилусом.

- Спасибо. Доставить молодого человека по его домашнему адресу?

- Не надо. Его заберёт дедушка. Благодарю за содействие, вы очень помогли.

- Не стоит благодарности, потомок.

Экран погас.

Как легко - для Вентуро. Он посмотрел на неё:

- Чувствуете себя лучше?

- Да.

- Капитан, значит.

- У всех было какое-то звание.

Отчаянно хотелось удрать. Только вот дверь заперта, да и далеко убежать не получится. Кроме того, Клэр дала слово.

- Сейчас я установлю ментальную связь, - сказал он. - Я всё сделаю сам. Вам надо только расслабиться.

- Дадите мне минутку? - она начала разламывать защитный кокон.

- Боюсь, что нет.

Сила его разума окутала её, проникая сквозь внешний слой мыслей. Глаза Вентуро расширились:

- Что это?

Она сильнее надавила на кокон.

- Откройтесь мне, Клэр.

- Пытаюсь. Мне нужно время.

- Боюсь, что не могу его вам дать.

Вен нанёс сильнейший ментальный удар, под нажимом с двух сторон кокон треснул. Ещё удар - и тот распался. Её разум освободился, она почувствовала, как Вентуро ворвался в её мысли, узнавая все секреты. И горе от утраты команды, и боль зондирования. Он увидел бионет и её в образе красной пантеры, а себя - огненным зверем. Увидел всё. Клэр отчаянно старалась скрыть хотя бы небольшую часть мыслей, ту, что была наполнена фантазиями о Вентуро, о том, как они целуются, касаются друг друга, занимаются любовью. Но за долю секунды он и это нашёл.

Они сидели друг напротив друга. Разум Клэр сиял, открыв все свои тайны. Вентуро, сжав челюсти, горел изумлением и яростью, как сверхновая звезда.