Серебристая акула

Клэр открыла глаза и увидела кремовый потолок, раскрашенный утренним солнцем в жёлтую полоску.

Она поднялась с кровати и вышла на балкон. Жизнь в Новых Дельфах била ключом. Держа курс на деловой район города, в небе мельтешили глайдеры. Внизу уходила вдаль широкая улица, на ней стояли дома всех возможных форм, размеров и расцветок. По дорожкам прогуливались люди. Клэр обратила внимание на женщину с двумя девочками в струящихся белых платьицах и соломенных шляпках с цветочками на полях. «Топ-топ-топ» - громко шлёпали по тротуару детские сандалики. Женщина остановилась у палатки с ярко-зелёным козырьком, под которым стояли корзины фруктов; торговец подал девчушкам по стаканчику каких-то круглых красных ягод.

Неожиданно Клэр почувствовала жуткий голод. Порывшись среди обновок в шкафу, она выбрала простое голубое платье, оделась и выбежала на улицу.

Фрукты продавал седовласый старик. У него были орлиный нос с горбинкой и внимательные тёмные глаза, которые искоса следили за Клэр, пока она разглядывала товар.

- Что это такое? - спросила она, показав на нечто зелёное, похожее на луковицу.

- Груши, - ответил старичок.

- А это? - она ткнула в большие жёлтые шарики с красненькими бочками.

- Далийские персики.

Клэр взяла один и понюхала. Нежный, сладкий запах защекотал ноздри.

- Вы с Уллея? - полюбопытствовал торговец.

Она кивнула.

- Я видел ваших в этом районе, - сказал он. - Вы смелее остальных. Обычно иммигранты минут десять набираются храбрости, чтобы заговорить со мной.

Он стал указывать на ящики один за другим:

- Эти сладкие, но твёрдые, вот эти - сладкие и мягкие, эти - кисловатые...

- Всех по одному, - попросила она и поднесла кольцо к сканеру, установленному на одной из опор ларька.

- Будет сделано.

Торговец взял из стопки сумку и аккуратно, по одной штучке, наполнил её фруктами.

Клэр почувствовала, что рядом есть кто-то знакомый, и обернулась. К ним подошла женщина: серые, строгого покроя блуза и брюки, тёмные волосы стянуты в пучок. «Тоня Деймон, жила в квартире напротив мамы», - вспомнила Клэр.

Узнав её, Тоня неловко замерла. Страх в глазах женщины расстроил Клэр, хотя раньше она часто сталкивалась с подобной реакцией: люди боялись военных, психоров, убийц.

- Вы за фруктами? - спросила Клэр, заставив себя улыбнуться.

- Да. Нет. Я просто смотрю.

Клэр взяла у торговца полную сумку и вытащила грушу:

- Хотите попробовать?

Тоня смотрела нерешительно.

- Я не удержалась и накупила целую кучу, - сказала Клэр.

- Это точно, - подтвердил торговец.

Тоня сглотнула.

- Мне самой всё не съесть. Берите, иначе пропадёт зря.

Ну вот, магические слова произнесены. Тоня взяла грушу и поблагодарила:

- Спасибо.

- Пожалуйста

Мамина соседка замялась. Клэр ждала с улыбкой на лице.

- Вы давно здесь? - наконец поинтересовалась Тоня.

- Со вчерашнего дня. А вы?

- Уже неделю. - Она моргнула. - Меня взяли на работу в химическую лабораторию. Я занималась этим на Уллее, вот и тут пригодилось.

- Замечательно, - ответила Клэр. - А я устроилась секретарём.

- Хорошо. - Тоня улыбнулась.

«Как же звали её мужа?...»

- Как дела у Марка?

- Он умер. Погиб на передовой два года назад.

- Мои искренние сожаления.

- Спасибо. Рада была повидаться.

- Взаимно. Я живу вон там. - Клэр кивнула в сторону своего дома. - На четвёртом этаже. Если что понадобится...

- А я - дальше по улице. Мне пора. Спасибо, что поговорили со мной.

- Вам спасибо.

Тоня сделала несколько торопливых шагов, но потом вдруг передумала и вернулась. Неуверенно облизала губы и едва слышно прошептала Клэр на ухо:

- У вас волосы слишком яркие, - и поспешила прочь, опустив голову и зажав грушу в руке.

- Чего это она? - поинтересовался продавец.

- Из лучших побуждений попыталась уберечь меня от неловкости, ведь мои волосы привлекают слишком много внимания, - ответила Клэр.

- Не слушайте её. Мне нравятся ваши волосы, - заверил её старик, - как солнышко.

- Мне они и самой нравятся. Спасибо за фрукты.

Клэр вернулась к себе, вымыла купленное, и, прихватив с кухни пластиковую разделочную доску и нож, отнесла всё на журнальный столик в гостиной. Потом сложила нарезанные фрукты в миску и устроилась на диване перед большим экраном. Подключила к нему планшет и начала читать инструкции. Правила, принятые в «Хранителе», конечно же, отличалась от военных порядков на Уллее, но основа оставалась общей. Покончив с ними, Клэр задумчиво посмотрела на экран.

Фруктов ещё прилично, а делать было нечего.

- Провести поиск по запросу «Вентуро Эскана».

- Вентуро Эскана, - начал приятный мужской голос. - Сын Халдора Мадсена и Мальвины Эскана. Учредитель и совладелец корпорации «Хранитель». Его состояние оценивается в семь миллионов кредитов...

- Выключить звук, - скомандовала она. - Вывести текст.

Экран моргнул, и на нём появилась подборка статей. Клэр устроилась поудобнее и потянулась за каким-то зеленым фруктом, по форме напоминающем старинные песочные часы.

Она просмотрела пресс-релизы, финансовые отчёты и сплетни из желтых газет. Информации оказалось не так много. Похоже, у «Хранителя» была великолепная репутация. За восемь лет, прошедших с его основания, он из крохотной фирмы превратился в крупнейшего - третьего в южном полушарии - поставщика услуг по обеспечению безопасности в бионете. Главные его конкуренты - «Пик» и «СБС» - обосновались на рынке несколькими десятилетиями раньше и вдобавок принадлежали весьма состоятельным родам.

Эскана старались не привлекать к себе излишнего внимания. Ей удалось найти лишь несколько снимков Вентуро на приёмах у элиты Новых Дельф, чаще всего в сопровождении новой красавицы. Клэр попыталась вычислить, какие женщины ему нравятся, но, похоже, у него не было особых предпочтений. Единственное, что объединяло всех подружек Вентуро - дорогая одежда, красота и лоск.

Клэр узнала немало любопытного, изучая высший свет Новых Дельф. Одежда и волосы могли быть любого цвета - таких понятий, как слишком яркий или неподходящий тон, просто не существовало. В конце концов, Клэр в голос хохотала над нелепыми платьями и несуразными туфлями. Она лет десять так не веселилась.

Небольшая ссылка в углу монитора привела Клэр к статье восемнадцатилетней давности под заголовком: «Помолвка де Солис и Эскана».

Хм, а вот это интересно, ведь де Солис владели «СБС».

«Можно забыть о слухах по поводу союза между семьями потомков де Солис и Эскана. Кастилия де Солис опровергла все домыслы о своём обручении с Вентуро Эскана. Похоже, наследница клана де Солис ни в грош не ставит подающего большие надежды молодого Эскана. Если бы сплетни оправдались, то помолвка принесла бы немалую выгоду стеснённой в средствах семье жениха...»

- Кастилия де Солис, фото, - произнесла Клэр.

На экране появилось изображение высокой, стройной, спортивного вида женщины. Она смеялась, откинувшись назад. Ярко-лиловое платье ниспадало с её плеч, держась, казалось, только на груди. Волосы цвета вороного крыла шелковыми волнами струились по спине.

Жаль, по фотографии нельзя определить психоспособности.

Если Вентуро нравятся такие, то Клэр прогадала с цветом волос. Надо было краситься в чёрный.

Она откинулась на спинку дивана:

- Удалить.

Фото Кастилии пропало, на её месте возник Вентуро: золотоволосый, мускулистый, с проницательными зелёными глазами, в которых светился ум. Тело Клэр тут же откликнулось, у неё возникло непреодолимое желание прикоснуться к нему. Она представила, как проводит ладонями по мускулистым рукам Вентуро... И медленно выдохнула. Непонятно, почему при взгляде на него она всякий раз думала о сексе. Это была непроизвольная реакция, совершенно ей не свойственная, противоречившая и её характеру, и выучке.

По общему представлению уллейцев, секс - просто способ сбросить напряжение. Им занимались, но его не обсуждали. Когда-то, в восемнадцать лет, Клэр тоже имела любовника. Доминику было двадцать два. Её только что повысили до лейтенанта, а он вот-вот ждал капитанские лычки. Три месяца, что они провели вместе, она с радостью возвращалась по вечерам в свою квартирку. И до сих пор помнила, как ласкали его руки, как он произносил её имя, каково чувствовать его внутри.

Его перевели на другой конец города. Внезапно, без предупреждения - он просто пропал. Клэр быстро поняла, в чём дело: ей прочили большое будущее, и Доминика сочли помехой. А он смирился и даже не попытался связаться с Клэр. С тех пор она держала свои желания в узде. Расслабиться можно и самоудовлетворяясь: пусть в одиночестве, зато без бремени разочарований. А последние пару месяцев она и думать забыла о сексе.

Она снова посмотрела на экран. Тогда, на Уллее, в ней как будто умерла женская суть, жаждущая близости с мужчиной, пропало стремление к сексу или любви. А Вентуро Эскана, и пальцем не пошевелив, сумел оживить эту частичку Клэр. Только вот сам он кроме сострадания ничего к ней не чувствовал. Какая ирония! Клэр горько рассмеялась.

В понедельник они снова встретятся. Надо постараться не выставить себя дурой.

Клэр оказалась в подчинении у девушки на три года младше её самой. У Ренаты - так звали начальницу - были тёмно-каштановые волосы, ярко-жёлтые ногти и карие глаза, которые от удивления распахивались так широко, что казалось, будто она немного не в себе.

- Ты всё? Так быстро?

- У меня хорошая мотивация, - улыбнулась Клэр.

Рената просматривала отчёты об активности в бионете, оформленные в виде таблиц:

- Подожди, должна же я найти, к чему придраться, - она прокрутила страницу вниз. - А, вот, смотри: заголовок в таблице о секторе Радон должен быть синим, а у тебя он серый.

Пальцы Ренаты запорхали над клавиатурой.

- Правим-правим-правим... Готово!

Клэр исподтишка наблюдала за начальницей. Та вела себя так... беззаботно. Не сказать, что по-детски, но в ней не было угрюмости, присущей жителям Уллея. Если большеглазая улыбающаяся Рената очутилась бы в холле небоскрёба на родине Клэр, то окружающие притворились бы, что этой девушки в фиолетовом платье попросту не существует. Её бы в упор не видели. Хотя, может, какая-нибудь добрая душа подошла бы и тихо сказала Ренате, что у неё слишком яркий цвет волос, и она выставляет себя на посмешище...

Ментальный толчок прервал размышления Клэр. К ним быстрым шагом приближался Вентуро Эскана. Она воспринимала его как ходячую огненную бурю, скрытую за невидимым щитом стальной силы воли.

- Теперь всё в порядке. - Рената оторвалась от клавиатуры. - Ты ознакомилась с досье на Сангори?

- Да.

Вентуро подходил всё ближе.

- И рекомендации прочитала?

- Да.

- Замечательно! Будь готова пересказать досье Вену, когда он появится. Босс вечером встречается с представителями семьи Сангори. Он предпочитает, чтобы ему вкратце повторили вслух самое важное. Не волнуйся, он и сам уже почти всё знает. Ему надо просто освежить память.

Значит, Вентуро - аудиал, лучше усваивает звуковую информацию, а не зрительные образы. И хотя для большинства теория разделения людей на аудиалов, визуалов и кинестетиков давно потеряла своё значение, для психоров она по-прежнему оставалась актуальной. Кто-то предпочитал просматривать важные сведения, кто-то - прослушивать, а кому-то было необходимо записать всё до последней детальки. Клэр доводилось работать с психорами-аудиалами. Тут важно выбрать нужную информацию, облечь её в правильные слова и представить всё по порядку, руководствуясь логикой.

Рената широко распахнула глаза:

- Лёгок на помине.

Вентуро вышел из-за угла. Клэр собралась и медленно обернулась.

И следа не осталось от дружелюбного мужчины, которого она повстречала на собеседовании. На Эскана был чёрный обтягивающий джемпер, подчеркивающий мускулатуру. Сеть из тонюсеньких ниточек пронизывала ткань джемпера, утолщаясь на груди и плечах и превращаясь в вытянутые чешуйки, которые образовывали своеобразную кольчугу, гибкую и облегающую. Глаза Вена потемнели, мысли его бурлили - он напряженно думал о чём-то, уверенной мужской походкой приближаясь к ним с Ренатой. Люди уступали ему дорогу.

- Что на нём надето? - пробормотала Клэр.

- Костюм для работы в бионете. Подключенные к сети психоры совершенно неподвижны, а наши тела на это не рассчитаны - долго в таком состоянии, если только не лежишь на воде, находиться вредно, - пояснила Рената. - Через какое-то время этот костюм начинает пульсировать, заставляя работать мышцы и стимулируя кровообращение.

Костюм для работы в бионете. Клэр вспомнила, как просыпалась после долгих часов, проведенных в сети, корчась от боли, пока врач с помощью массажа не возвращал к жизни онемевшие руки и ноги.

- Кажется, кто-то втюрился, - прокомментировала Рената.

Клэр посмотрела на неё:

- Так заметно?

- Да, очень. - Рената чуть помолчала. - Клэр, ты ведь знаешь, чем занимаются психоры?

- Обеспечивают безопасность в бионете? - Клэр решила отделаться общим ответом.

- И если ловят хакера, то убивают. - Рената наклонилась поближе. - На совести Вентуро несколько десятков жизней. Эти убийства не могли на нём не сказаться.

«И не говори».

- Выглядит он божественно, но в душе скорее дьявол. Однажды на него напали прямо перед нашим зданием. Четверо. Каждый из них - по очереди - насадил себя на железную ограду, как на кол. Вентуро заставил. Поверь, с таким не стоит связываться.

- Я поняла, - ответила Клэр.

- Психорам, работающим в «Хранителе», запрещено читать наши мысли. И одна из причин заключается в том, что иногда связь оказывается двусторонней, и тогда обычный человек может «заглянуть» в голову к психору, увидеть тёмные закоулки его души. Вен - потомок, его ничего кроме власти не волнует. Не говоря уже о том, что из ваших отношений всё равно бы ничего не вышло. Психоры влюбляются только в себе подобных. Стремятся к какому-то там единению разумов...

Вентуро заметил их и пошёл чуть быстрее. Рената замолчала. Клэр опустила глаза на свой планшет. Вен остановился рядом:

- Рената, где новая секретарша? Беженка?

Клэр подняла взгляд. Рената прокашлялась и стилусом указала на неё. Эскана повернулся. Прищурился.

На одно краткое мгновение Клэр показалось, что они с Вентуро остались одни во Вселенной. Потом он кивнул:

- Вам идёт новая причёска. Жду отчёт по Сангори.

Он повернулся и направился в офис. Рената мотнула головой в сторону удаляющегося Вена и прошептала:

- Вперёд!

Клэр мысленно улыбнулась и пошла следом.

С мрачным выражением лица он опустился в кресло и откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Дверь захлопнулась, отделив Клэр и Вена от остальных. Она села.

- Род Сангори, - начала Клэр, четко проговаривая слова, чтобы они отложились у него в памяти. - Глава семьи - Савиен Сангори, шестьдесят два года, седой, коренастый, имеет привычку облизывать губы, когда нервничает...

- Это было в досье? - поинтересовался он.

- Нет, я заметила это, просмотрев сегодня утром прошлогоднюю запись. Его расспрашивали по поводу незаконных операций на бирже.

Вентуро кивнул:

- Продолжайте.

- Жена Савиена - Морин Сангори: пятьдесят семь лет, брюнетка, стройная, имеет боевой имплантат классом не ниже «Б». Из оружия предпочитает ножи. Легко поддаётся гневу. Очень любит белый, у неё и одежда, и глайдер этого цвета...

Пересказ досье занял около часа. Обычные компьютерные технологии перестали удовлетворять запросы инвестиционной компании «Сангори» с собственным капиталом более миллиарда кредитов. Савиен хотел освоить бионет и запустить программу, которая позволит клиентам получать непосредственный доступ к своим ценным бумагам. Компания остро нуждалась в системе безопасности для работы в бионете, и «Хранитель» с удовольствием помог бы им в этом.

Вентуро, закрыв глаза, молча слушал Клэр. Возможно, она просчиталась, но большинство психоров одинаково воспринимали и обрабатывали информацию. Поэтому Клэр представила сведения в той последовательности, как ей самой было удобнее. Хотя она предпочитала иметь дело с визуальными образами.

- На этом всё, - закончила она.

Вентуро открыл глаза.

Раздался звуковой сигнал:

- Встреча с Сангори через двадцать минут в красном конференц-зале.

Вен встал и вышел из офиса, и, задержавшись у стола Ренаты, приказал:

- Освободите её от рутинной работы.

- Надолго?

- Пока я не скажу.

Вен двинулся дальше по коридору, но потом вдруг обернулся, не останавливаясь:

- Вы чего отстаёте?

- Я? - Клэр указала на себя.

- Кто же ещё?

Она догнала Вентуро:

- Куда мы идём?

- На встречу с Сангори. Ваше мнение может мне пригодиться.

Клэр спрятала улыбку и вошла в лифт.