Сквозь пелену

Лия сидела на своём диване, укрывшись пледом, и бездумно смотрела в потолок, но её мысли скачут в разные стороны, подобно натянутой струне, готовой сорваться. Тёмные облака заполнили её разум, не давая покоя. Каждый раз, когда она пыталась углубиться в воспоминания, они мигом превращались в объёмную кучу нерешённых вопросов и невыносимых сожалений.

Перед её внутренним взором всплывал образ Хантера - того весёлого, обаятельного парня, который, казалось, был верхом счастья и той глоткой свежего воздуха, которую она так долго искала. Но мысли о нём были непростительными. Всё изменилось в тот миг, когда она на той злосчастной вечеринке поцеловала Эвана. Этот первый поцелуй, полный невинности и трепета, обернулся грузом, который она теперь пыталась тащить на себе. Если бы не эта ошибка, если бы она могла вернуться назад, то, возможно, всё пошло бы иначе. Она не чувствовала бы себя виноватой, и теперь могла бы спокойно смотреть в глаза Хантеру, не запутываясь в своих чувствах.

Мысли о Кейт тоже терзали её. Её удивительная красота сочеталась с ужасным характером, способным довести до кипения любого. Теперь же от Кейт не осталось и следа. Лия чувствовала, что что-то неладное произошло. Она знала, что их последний конфликт стал лишь предлогом для того, чтобы Кейт сбежала - возможно, с каким-нибудь взрослым мужчиной, искателем приключений, строящим планы о покорении большого мегаполиса.

Но всё же, у Лии не было уверенности. Телефон, оставленный в лесу, и спутанные волосы говорили о том, что Кейт могла наткнуться на что-то действительно плохое. Мысли об этом доставляли муки, и Лия закусила губу, сжимая её на грани предела. Она чувствовала себя виноватой за то, что не смогла предотвратить её уход-ведь именно конфликт стал той искрой, которая зажгла огонь. Кейт могла оказаться совершенно не в том месте и не в то время.

Мысли о том, что произошло с Эваном, только усугубляли её подавленное состояние. Он нагло обманул её и, казалось, без зазрения совести украл тот самый первый поцелуй, о котором она мечтала. Тот момент, который должен был быть волшебным, обернулся чем-то разрушительным, что оставило след на её душе. Каждый раз, когда она вспоминала об этом, ком в горле мешал спокойно дышать.

Лия перевернулась на бок, укрывшись пледом как можно плотнее, как будто ткань могла бы её защитить от всего, что творилось в её голове. Она была рада, что полиция больше не беспокоила её, но шёпоты в школе не унимались. Взгляды одноклассников, полные подозрений и недоумения, постоянно терзали её изнутри. Лия крепко сжала кулаки, ведь ей хотелось просто сбежать от всего этого, пропасть в бездну, где никто не знал бы её имени.

Внутри царил хаос, который требовал разрешения, но её разум не успевал следовать за эмоциями. Глубокая тишина заполнила её комнату, и в ней Лия почувствовала лишь холод одиночества. Она пугала сама себя, оставляя ненужные потоки неразрешенных вопросов бесконечно вертеться в голове. Лия встала с дивана и подошла к окну. Она смотрела на завораживающий закат, пробивающийся сквозь деревья, и на мгновение почувствовала, как её сердце наполняется надеждой. Что-то должно измениться - для неё самой. И она сделает это.

Вечер субботы наступал настойчиво, принося с собой расслабленное ожидание, которое витало в воздухе. Лия будто находилась на грани чего-то нового и захватывающего. Джессика, позвала её на ночёвку, и у Лии захватило дух от радости. Оставив все тревоги позади, она решила, что это время проведет с удовольствием.

Днём Лия зашла в магазин, наполняя свою корзину разными лакомствами. Она выбрала несколько пакетов чипсов: острых и с сыром, а также горстку сладостей - шоколадные батончики, мармеладки и печенье, которое всегда вызывало у неё ностальгию. Не забыв о прохладительных напитках, она выбрала пару бутылок лимонада и не удержалась от соблазна взять экзотический сок. Для завершения своего «меню» она купила пачку попкорна с различными вкусами, который они могли зажарить. Лия с удовлетворением взглянула на свои покупки, представляя, как они с Джессикой будут наслаждаться этими угощениями.

Спустившись вниз, Лия попрощалась с родителями и, затянув куртку, направилась в тёмный ноябрьский вечер. Улыбка не покидала её лица, несмотря на холод, который пробирался сквозь ткань. Дыхание расцветало паром в воздухе, а по углам улиц порывистый ветер наигрывал свою мелодию. Мысли о Кейт и их непростом расследовании временно улетучивались. Лия решила, что ей нужно взять паузу, чтобы восстановить душевное спокойствие и понять, как действовать дальше.

Сейчас, однако, настроение Лии поднимали мысли о Хантере. Их общение вновь наладилось, и она пыталась избегать мысли о том неловком поцелуе с его другом. Зачем погружаться в это? Эта ошибка была лишь уроком, который он, надеялась, больше не повторится.

Подойдя к дому Джессики, Лия заметила, что он был скромным, но очень уютным. Здесь царила атмосфера домашнего тепла - рядом росли пышные кусты, а на окнах светились лампочки, приглашающе мерцая. Лия поднялась по ступенькам к входной двери и нажала на звонок. Громкий и весёлый звук отозвался в ночи.

Спустя мгновение дверь открылась, и на пороге стояла Джессика, её весёлая улыбка была яркой и заразительной. На ногах у неё были классные розовые тапочки в виде долматинцев, что сразу вызвало у Лии улыбку.

- Лия! - закричала Джессика, радостно обнимая подругу. - Я так ждала тебя!

- Привет! - ответила Лия, обнимая её в ответ. - У меня столько вкусностей с собой!

- О, ты меня заинтриговала! Заходи! - Джессика потянула Лию за собой.

Они вошли в дом, и запах горячего шоколада наполнил воздух. Лия сняла куртку и повесила её на вешалку, чувствуя, как уют обволакивает её, как старый плед.

- Давай поговорим о школе, - предложила Джессика, наливая обеим по кружке горячего шоколада. - Я слышала, что в нашей группе драма с музыкой. Кто-то кому-то подставил ногу на репетиции.

- Да, и это тот же парень, который весь день не может определиться, кто из нас на самом деле лучше поёт, - ответила Лия, смеясь. - Я думала, он уже выбрал свою фаворитку!

Девушки расселись на диване, погружаясь в обсуждение событий школьной жизни, вспоминая курьёзы, которые всегда заставляли их смеяться. За столом они начали раскладывать настольные игры, и вскоре их вечер наполнился азартом и весельем, как будто не было ни волнений, ни забот.

Девушки развлекались, когда Джессика внезапно предложила свою блестящую идею.

- Знаешь, Лия, - начала она, поглядывая в глаза подруги, - я думаю, что нам не справиться с поисками этой стервы Кейт в одиночку. Нам нужна помощь!

Лия приподняла брови и задумалась. Это действительно звучало резонно. Они с Джессикой могли часами обсуждать Кейт, но находить её - это совсем другой уровень проблемы, требующий анализа, логики и, самое главное, команды.

- Может быть, позовем Хантера? - осторожно произнесла она, стараясь звучать уверенно, хотя внутренние страхи всё равно ворочались. - Мы с ним достаточно хорошо общаемся, и, честно, он мне нравится. Я поняла это и надеюсь, он не узнает про Эвана и не разочаруется во мне.

Эти слова были как бросок в неизвестность - и в тот момент Лия осознала, что её волнение не только о Кейт, но и о своих чувствах. Джессика на секунду задумалась, а потом кивнула, её глаза заблестели от поддерживающей искры.

- Это отличная идея! - с воодушевлением произнесла Джессика. - Надо позвать его. Он действительно может помочь, а если это поможет тебе наладить с ним отношения, то только лучше.

Лия почувствовала прилив уверенности и немного облегчения. Теперь, когда у них появился план, ей стало проще дышать. Она схватила свой телефон с дивана - розовый чехол, усыпанный блестками, сверкал в вечернем свете. Набрав номер Хантера, она сделала глубокий вдох. Его голос был знакомым и приятным.

- Привет! Что случилось? - спросил он, его интонация была уверенной и дружелюбной.

- У меня срочное дело, - произнесла она, собирая мысли. - Мне нужно поговорить. Можешь прийти на улицу Лесную, дом двенадцать?

Он ответил с готовностью:

- Я на пути. Буду через двадцать минут.

Положив телефон, Лия почувствовала лёгкое волнение, трепет ожидания разгорался внутри, как оставленный на углях огонь. Она обменялась с Джессикой понимающим взглядом и решила, что пора готовить всё к встрече.

Когда через пятнадцать минут в дверь раздался звонок, девочки переглянулись, и сердцебиение Лии усилилось. Она подошла, открыла дверь и замерла. На пороге стояли Хантер и... Эван. Лия не ожидала увидеть друга Хантера,ведь она позвала только его.

- Приветик, девчонки! Вам что, стало одиноко, и вы пригласили двух парней? - произнес Эван, его тёмные волосы растрепались от лёгкого ветра. В чёрной ветровке и свободных джинсах он выглядел расслабленным.

Лия почувствовала, как кровь приливает к щекам. Эван был приятелем Хантера, и ей совершенно не хотелось, чтобы он узнал о её странном поцелуе с ним.

Парни вошли в дом, сели на диван, оставляя рядом немного места для Джессики, которая напряжённо наблюдала за происходящим. Лия старалась выглядеть расслабленно, но в груди бушевали эмоции.

- Мы хотим найти Кейт, - сказала она, стараясь говорить уверенно. - Полиция не может её найти, и мы должны сделать это сами, пока ещё есть возможность.

На этих словах Хантер нахмурился, его лицо стало серьёзным и сосредоточенным.

- Мы готовы помочь, - произнес он, его карие, выразительные глаза отражали поддержку. Эван кивнул, и Лия почувствовала волну облегчения.

- Можем остаться с вами и помочь в поисках, - добавил Эван, его произношение звучало свободно и непринуждённо. Он периодически бросал на Лию взгляды, полные тайного интереса. Лия старалась игнорировать это, загораживая свои мысли от ненужных воспоминаний.
Девушки развлекались, когда Джессика внезапно предложила свою блестящую идею.

Лия чувствовала, как волнение перетекло в страх.
Лес... незнакомый и таинственный, скрывающий множество тайн и загадок. Не темнота ли это, что таит в себе лес? Не скрыта ли среди деревьев что-то зловещее?

- Вы уверены? - спросила Лия, её голос дрожал. - Я слышала, что эти места не просто опасны.

Хантер, кажется, почувствовал её страх, но его лицо было наполнено устрашающей решимостью.

- Мы должны попытаться, возьмите фонарики и компас он нам понадобиться и немного еды- произнес он, убрав невидимый барьер страхов. - Это Кейт, и она заслуживает того, чтобы её нашли.

Лия кивнула, но в её сердце продолжал жить страх. Чем больше они говорили о предстоящем походе, тем сильнее нарастали теневые образы леса. Он мог быть не только местом поиска, но и чем-то больше.

Поздняя ночь наступила быстро. Луна, глядя с неба, отразилась в глазах, создав жуткий отголосок вокруг них. Звуки деревьев стали будоражащими - шорох травы, треск сучьев. Это было ощутимо. Лия чувствовала себя, как в затмении, когда встреча была только началом, а впереди разворачивались события, полные мистики и преступления, которое они должны разгадать. В подступах к лесу, где кроме пушистых шевелений не было ничего, она осознала: они двинулись в неизведанное.

Когда они собрались отправиться, Лия выдохнула, собирая в себе всё мужество, которое только могла. Мрак леса стал исполинской тенью, готовой поглотить всё живое. Они шагали в неведомое, и в этот момент каждое стихийное напоминание о Кейт, её смеющихся глазах, создавали острое ощущение всколыхнувшейся тайны, которую им предстояло разоблачить. Каждый шаг приближался к разгадке, но вместе с тем - натягивал паутину страха, который они пытались игнорировать.

Опасное приключение только начиналось.